NOTIGS HISTORIQUE ET CRITIQUE SUR LÀ VIS
ne permit point la publication de cet ouvrage, et le Gouyemement d'alors n*eut pas tort, ce me semble. L*idée en est d'une bizarrerie sublime, si je puis allier ces deux termes; mais il y règne des obscénités révoltantes, comme dans plusieurs ouvrages de notre auteur; mais notre auteur y révèle beaucoup de choses, qu'il aurait dû taire sur une personne qui tenait de près au Gouvernement d'alors, et qui tient de près encore au Gouvernement d'aujourd'hui. Qu'estrce, d'ailleurs, qu'un duc Multipliandre, qui a le secret de se rajeunir et de rajeunir les autres; dont l'âme quitte le corps à son gré, va, vient, revient, voltige dans l'espace, comme une folle, et laisse prendre sa place, chez le duc, par î'ftme d'un serin? J'ai lu, moi, avec attention, les Lettres du Tambeauy et j'avoue que le caractère du duc Multipliandre a excité en moi une sorte d'admiration ; mais, semblable aux phosphores ou aux feux follets qui nous conduisent la nuit dans des précipices, j'avoue que cet ouvrage, où le duc Multipliandre joue un si grand rôle, m'a ébloui sans m'éclsdrer ; j'avoue que je n'ai point la tète assez forte pour comprendre des choses incompréhensibles; j'avoue que Restif de la Bretonne, que cet ouvrage a fait comparer aux Illuminés, ne m'a point illuminé du tout; et cependant je suis f&ché qu'on l'ait persécuté pour une pareille baliverne. Mais il faut revenir à mon texte. Restif de la Bretonne a été persécuté, avant, pendant et depuis la Révolution; et voilà principalement ce qui me rend Restif de la Bretonne infiniment respectable. Je ne saurais trop le dire, je ne saurais trop le répéter : un homme, ne fût-il qu'un ciron, devient à mes yeux un éléphant, dès qu'il est injustement persécuté ; et c'est ce qui est arrivé à tous les grands hommes de tous les temps, de tous les lieux et de tous les ftges. Voltaire n'avait que vingt ans lorsqu'il a été mis à la Bastille, et Restif de la Bretonne, à soixante-six ans, est presque mort de faim dans sa patrie ; et c'est la bonne, la sensible Fanny de Beauhamais qui a payé... Mais taisonsHiious.... G honte de l'humanité! 6 honte des hommes indifférents au génie 1
n faut pourtant nous résumer. L'écriture de Restif de la Bretonne était illisible, son orthographe était barbare ; personne ne pouvait l'imprimer; et voilà pourquoi il s'imprimait lui-même, et voilà pourquoi il a produit tant de volumes. C'était un homme d'un génie brut, mais c'était un homme de génie ; c'était un dia-
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mani mal taillé, mais c'était un vrai diamant; et s'il est vrai que ses contemporains l'aient^ dédaigné, l'aient bafoué, l'aient conspué, l'aient ignoré même, la postérité lui rendra plus de justice : elle arrivera tard pour lui, mais elle arrivera. On Ta appelé, de son vivant, le VoUaùre des femmes de chambre et des couturières, et le Rousseau des HaUes; et ces noms, très-bonorables à mon avis, ne lui seront jamais enlevés. Il est tant de femmes de chambre phis jolies que leurs maîtresses, et tant de couturières plus aimables que les dames insolentes qu'elles babillent I On dira que j'ai les goûts roturiers, et que je fréquente la mauvaise compagnie... Que m'importe?
Restif de la Bretonne m'a peint, sons le nom de Buiiseée^ dans ' plusieurs de ses ouvrages, m'a souvent fait dire des choses que je ne pensais pas, et m'a, par ce moyen, attiré des querelles de société et antres; mais je lui pardonne en homme franc et loyal, qui sait admirer tout ce qu'il a écrit, et qui est et sera toujours un de ses défenseurs les plus sincères.
Restif de la Bretonne se proposait de publier encore une grande quantité d'ouvrages, lorsque la mort est venu l'arrêter dans son projet, n avait publiquement annoncé les Mille et une Métamorphoses, les MUle et une Faveurs, les MUle et une Résolutions d^une jeune pie àmarier, les Mille etune IngénuUés, ou l'Aimable Agnès : ce qui aurait infiniment ajouté aux Mille et une Nuits, que je regarde comme un ouvrage de génie. Il avait aussi annoncé Claire d'Orbe, ou le Pendant de la Nouvelle Hélotse deJeanrJaeques Rousseau; laquelle Nouvelle Hélotse je regarde comme un ouvrage fort bien écrit, mais c(Hnme un roman beaucoup moins bien fait que ceux de Restif de la Bretonne.
n avait annoncé l^Enelos et les Oiseaux; le Livre des sots, ou les Tours de passe-passe des épouses de Paris^.
Quoique tous ces ouvrages n'aient point paru, il faut en tenir compte à Restif de la Bretonne, car ils auraient beaucoup ajouté
* Tous 06S omrrmget tout annoncés, arec beaaoonp d'antres, dans le Drûme de Im vie, an reno dn titre dn tome III, et dans le tome XVI déMontiewr NieoUu, page 476f , et Taotear, qni se proposait de les publier, s'il TiTait asses longtemps pour les achoTer, en offk>ait le titre et le concept^ afin qn'on pût entreprendie, après Ini, ceux qu'il n'aurait pas commencés. On doit s'étonner que Palméseanx ait compris, dans cette liste de projet». Us Mille et wte Métamorphoses eitEnelos et les Oiseaux, qui étaient certainement à moitié faits et peut-être à demi imprimés.
