IM BIBLIOGRÂPHIB RAISONNES DIS OUTRAGES

tion, avec le concours d'un seul compositeur, nommé Logerot, dans rimprimerie de F.-A. Quillau. Il était alors si dénué de ressources, qu*il emprunta 400 livres à son ouvrier, et qu'il n'aurait pu continuer l'impression de Son livre, s'il n'avait pas reçu de son frère, le Paysan (comme il l'appelle), une somme de 2,500 livres, pour l'abandon de sa part dans l'héritage paternel. Sa femme s'empara d'une portion de cette somme. « Il me resta, dit-il, 1,500 livres avec lesquelles je fis mon édition (tirée à 3,000), qui fut achevée au mois d'octobre. Enfin, le !•' novembre 1775, je distribuai les exemplaires du Paysan aux libraires qui devaient les vendre, sans me douter du succès d'une production que le libraire Delalain avait dédaignée. » C'était le premier ouvrage que Restif publiait sous son nom; c'est aussi, dit-il {Monsieur Nicolas, tome X, p. 2835), a le seul auquel prudemment j'aurais dû ne le mettre pas ». Trois semaines après la mise en vente, il rencontra, dans la rue, le libraire Lejay, qui loi dit : « Je crois que votre Paysan va prendre; cela se remue fortl » En effet, on vendait 50 exemplaires par jour, et Lejay en acheta 400, à 3 livres chaque, qu'il régla en billets.

Il ne nous a pas été possible de reconnaître, dans cette première édition, les changements que le censeur, M. d'Hermilly, avait fait faire à l'auteur, qui se soumit docilement à ces exigences. « Quant au Paysan perverti, écrivait-il , en août 1778, à Jean- André Engelbrecht, au sujet de la traduction allemande de ce roman, j'aurais bien désiré qu'on eût fait (à Francfort), comme M. Powel, de Londres, qui, le voulant traduire, m'en avertit : je l'ai prié de suspendre, m'étant proposé d'aller à Londres et de lui donner l'ouvrage, tel qu'il avait été composé; alors l'anglais aurait beaucoup mieux valu que le français, puisque l'on n'y aurait pas vu les platitudes que feu ce pauvre M. d'Hermilly, mon censeur alors, m'y fit mettre malgré moi, et qu'on y aurait trouvé des choses absolument nécessaires qui y manquent. » (Voyez cette lettre, n^ 17, à la fin du tome XÊ£ des Contemporaines, deuxième édition.)

« Cet ouvrage, qui m'a donné une existence dans le monde, dit Restif en procédant à l'examen du Paysan perverti dans la Revue de ses ouvrages (Monsieur Nicolas, tome XVI, p. 4577), fût la source de ma réputation, et me procura une considération dont tous les bons esprits me donnent encore aujourd'hui (1797) des marques. Mais il est aussi la cause de tous les chagrins, de toutes les inquiétudes dévorantes, que j'ai éprouvés depuis le mois de février 1776, jusques et y compris mars 1785. » Ce grand ouvrage, en effet, avait signalé Restif à la magistrature et à la police, comme un réformateur forcené et audacieux, qui s'attaquait à tous les principes de la Société et du Gbnvemement; mais Restif^ tracassé par des agsnts sabal<

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tfltnas de la librairie, à cause de wom caractère reréche et obstiné, ft*ezagérait beaneoiq) la persécutioa dont il se croyait Tobjet ; il était très-craintif et très-tiaûde de son naturel, et U 8*imagmait être sans cesse menacé de poursuites judiciaires, de lettres de cachet, et d*emprisonnement. On Toit pourtant, dans ses Mémoires, qu*il ne fat jamais arrêté, si ce n*est en 1789, par suite d*une dénonciation de son gendre Auge.

U raconte, dans Monsieur NicoUu, t<Hne XVI (p. 4578), comment il avait commencé, en 1769, le manuscrit du Paysan perverti^ sous Tinspiration de la lecture de Paméia, de Bichardson : « Je fis ces premières lettres ayec un plaisir infini, dit-il, parce qu'en parlant de mon héros, je racontais les aventures de ma jeunesse, à mon arrivée à Ânxerre, en 1751, et pendant le cours de mon apprentissage. On a TU, par ces Mémoires, que ce sont les mêmes personnages qui agissent ici et dans le Paysan perverti. Je ne me contentai pas de ces allusions : pour donner à mon Utto ce fonds de vérité, dont je m'étais fait un devoir en prenant la plume en 1766, je donnai à mon Paysan perverti les aventures de B<Hiie, le procureur du roi des eaux et forêts, et je les amalgamai au revers des miennes et de celles de quelques autres jeunes gens que le séjour de la ci4>itale avait perdus. Une histoire terrible d'un jeune homme, qui, s'étant déshonoré, n'osa plus se montrer et n'errait que la nuit, vint à mon secours, pour achever celle du malheureux Edmond. Ainsi, ce personnage romantique est un composé de vérités, dont ma prière vie a fourni la moitié des détails, et le reste, non moins vrai, je l'ai pris à d'antres. Je me disais, en écrivant : u II ne faut pas mentir I Qui n'écrit que des mensonges s'avilit soi-même. » Les malheurs de ma sœur Marie-Qeneviève, violée par un prêtre, mariée ensuite à un cocher de fiacre, me fournirent l'idée de la corrtq>tion et des malheurs d'Ursule... Qu'on imagine à présent comme je devais être affecté, en écrivant une histoire dont ma soaur puînée et moimême étaient la base principale I »

On peut donc, d'après ces révélations, se rendre c<mipte de l'utilité d'une clef pour ie Paysan pervertL Cette clef n'est plus à (aire entièrement; Restif fit imprimer, pour la première édition de îa Paysanne pervertie^ une Table des noms (quelques-uns sont indiqués par des initiales) des personnages du Paysan et de la Paysanne^ laquelle devait être ijoutée au quatrième volume, puisqu'elle en continue la pagination, de 337 à 344 ; mais cette Table, svpprimée sans doute par les censeurs, qui mirent tant d'entraves à la publication de la Paysanne pervertie, ne fut jamais jointe & ce quatrième volume. On ne la trouve que dans un petit nombre d^ezamplaires des Figures du Paysan perverti^ recueil formé de diffé-

1S8 BIBLI0»ÂPHI1 RÂnONKÉS BBS OUVRàGBS

rente morceaux a^eo différentet paginations. (Voy. plus loin ce oueil, décrit dans notre chi^itre xxix.) On a lieu de s'étonner que cette Table, qui renferme tant de renseignemente précieux, n*ait pas été mentionnée par M. Monselet.

Le Paysan perverti eut trois ou quatre éditions faites par ranteor jusqu*en 1780, et un plus grand nombre de oontreCsçcms; mais il avait à peine été annoncé dans les journaux par des comptes-rendus indécis ou peu bienveillante. Mercier, sous le nom de la baronne de MontancloSf fut peut-être seul à jeter un cri d'admiration, à propos de ce roman, dans le Journal des Dames, et Restif lui en garda une vive reconnaissanoe. « Mon Paysan avait du succès, dit-il dans Monsieur Nicolas (tome X, p. 2840), mais je n'en profitais pas ; on en avait arrêté la vente, pour moi seul; on m'en avait enlevé tous les exemplaires que je possédais (c'est-à-dire que les libraires les lui avaient achetés à bas prix), tandis que Delaporte vendait publiquement sa contrefaçon. Ceux qui m'environnaient, un F.-A. Quillau, des libraires bornés, me disaient que mon livre ne se vendait qu'à raison des choses libres. Ce ne fut que plus de trois ans après, que je connus le vrai sentiment du Public. » Cependant Crébillon fils n'avait pas caché à l'auteur, quand le livre parut, toute l'estime que ses amis et lui avaient pour un pareil ouvrage. « Si le digne fils du grand Crébillon avait vécu (il mourut en 1777), dit Restif {Revue des ouvrages de r Auteur, p. CLXzvn), il se proposait d'aider l'auteur, de ses conseils, pour refaire cet ouvrage et le rendre digne de l'attention du Public. » Dans son article du Journal des Dames, Mercier avait déjà proclamé l'éclatant succès du Paysan perverti : « Ce roman, disaitril, a excite la plus vive sensation. Ses partisans et ses détracteurs ont mis dans leur jugement une chaleur égale. Tout le monde l'a voulu lire, et le plus grand nombre y a trouvé des peintures frappantes, des caracteres fièrement dessinés, une connaissance profonde des moours de la capitale, vues dans une certaine classe d'hommes, une énergie effirayante dans plusieurs tebleaux de corruption et de crimes, des détails qui siq>posent dans l'auteur beaucoup d'imagination, n y a des traite de vente et de génie, mais il n'épargne pas asses les couleurs, il les accumule, et quelquefois elles sont si fortement, si durement exjnimées, que l'oeil s'en épouvante... Peu de tetes, aujourd'hui, sont en étet de concevoir, de tracer, de soutenir et d'exécuter un ouvrage de cette force. Il a de l'étendue, des caracteres, de l'action, du mouvement, un aspect moral sous une forme quelquefois hideuse ; enfin, une grande hardiesse de pinceau. »

L'auteur du Paysan perverti était déjà célèbre sans le savoir, mais le milieu pauvre et obscur dans lequel il vivait alors l'empêchait de

BK BBSTir Dl Là BRirORNB. 1»

te montrer^ «n quelque sorte, sur le théAtre de sa réputation. Il n'avait pénétré dans le monde littéraire que par ses ouvrages. Ce ftit Orimod de la Reynière fils, qui Yj introduisit et qui eut grandepeine à 1*7 faire accepter. Llinmeur et le caractère de Restif étaient antqMUhiqnes à tout le monde. On ne le considéra que comme on dig^nal insupportable. Uamitié de Grimod de la Reynière ne lui fit pas défaut cependant, et grâce à elle, grâce à la g^érosité de cet ami des lettres et des arts, Restif put faire exécuter les gravures du PaifÊon perverti^ par des artistes de son choix et sous sa direction personnelle. La collection de ces gravures, destinées à orner toutes les éditions de Touvrage, en était Téloge manifeste. Ce fut en 1782 que Mereier associa, pour ainsi dire, la renommée de Restif à la sienne, en consacrant un chapitre entier de son Tableau de Paris au Paysan perverti .* « Le silence absolu des littérateurs sur ce roman plein de vie et d*eiq[>ression, et dont si peu sont capables d*avoir conçu le plan et formé Texéculion, dit-il (tome III, chap. xxiv), a bien droit de nous étonner, et nous engage à déposer ici nos plaintes sur l'injustice ou Finsensibilité de la plupart des gens de lettres qui n'admirent que de petites beautés froides et conventionnelles, et ne savent plus reconnaître ou avouer les traits les plus frappants et les plus vigoureux d*une imagination forte et pittoresque. »

Mais dte lors Restif avait conscience de son talent; il en était même trop infatué ; il composait la Paysanne pervertie, qui devait faire le complément du Paysan, Ce roman, terminé en 1782, ne parut que deux ans plus tard. Les deux romans n*en faisaient qu'un, à ses yeux, n s'était qualifié longtemps avec orgueil d'auteur du Paysan perverti; il s'intitula depuis, avec plus d'orgueil encore. Fauteur du Paysan et de la Paysanne.

N* î. — Seconde édition. — Le Patsau pebverti, ou les Dahgebs de la yiLLE; histoire récente, mise au jour d'après les véritables Lettres des personnages. Par N. E. Rétif de la Bretone. (Titre encadré, semblable à celui de la l'* édition.) Imprimé à la Hcde, Et se trouve à Paris, chés Esprit, b'braire de S. A. S» if^ le duc de Chartres, au Palais-Royal, sous le vestibule, au pied du grand-escalier. M.DGG.LXXYI. Huit parties en 4 vol. in-12; le premier de V et 290 pp.; le second, de 316 pp.; le troisième, de 344 pp.; le quatrième, de 200 pp. ^

tO fr. vesii Biarb., sans fig., Cat. no S, Lafllleul, 1871. — 40 fr. broché, Cat. ▲ng. Fontaine, n* 209t, 1874.

lao BIBLIOGRimi ElIflOIflfÉS DBS OUVElttS

Fleurons. Premier volume : chapeau de berger et flûte entrelacés. 2* : deux colombes se becquetant ; carquois, torche, rameaux. 3* : des traits et des feuillages. 4 : vase, accompagné d*omements et de feuilles d'arbre.

La table des v* et vii* parties est à la fin du tome III. La table des premières parties, qu*on avait oubliée en réimprimant, est à la fin du tome lY , avec la table de ce volume.

« Esprit, du Palais-Royal, dit Rettif dans Jf onneur Nieoku {tom» X, p. 2S37), m'en Tendait prodigieusement (des exemplaires de la première édition) ; comme au bout de six semaines, Fédition tirait à sa fin, ce libraire me proposa de réimprimer. Je Ini abandonnai cette deuxième édition, qn'il fit à ses firais; il me permit seulement d*en foire tirer pour moi 250, dont je fournirais le papier. L'édition fut nusheyée, en vingt jours. Je n'en pouvais plus de fatigue, car je corri geai beaucoup de fautes, et j'igoutai près de vingt lettres. » Ce passage de Maruieur Nieoku explique les différences de papier et de tirage, qu'on avait remarquées, en comparant les exemplaires de cette seconde édition, qui fut sans doute tirée à grand nombre et qui ne s'épuisa qu'en trois ans, au grand dépit de l'auteur.

N. 3. — Autre édition ou contrefaçon. Titre imprimé en rouge et en noir. A Amsterdam, aux dépens de la Cornpagnie^ 1776, 4 vol. in-lS.

Le tome I*' a ym et 26S pp. (la dernière mal chiffirée 269); le second, 2S7 pp., sans le titre; le troisième, 228 pp., non compris le titre, et le quatrième, 186 pp., sans le titre. Ce dernier volume se termine par les statuts du bourg d'Oudun, composé de la famille R***, vivant en commun. Ces statuts sont la base du communisme que Restif voulut établir en religion d'État.

Le texte semble conforme à celui des éditions de Paris. Les fleurons de cette édition nous permettent d'affirmer qu'elle n'a pas été flûte en France, mais probablement en Suisse.

N* 4. — Réimpression ou contrefaçon, sous le même titre et la même date, avec les noms des libraires Vetwe Duckêne et Dorez, au premier volume, et cette simple

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indication aux volumes suivants : « Chez les libraires indiqua au commencement de la première Partie. »

T<Mne I«r, vm et 290 pp. ; tome second, 316 pp. ; tome troisième, 2S8 pp.; t«me qaatriëmei 208 pp.

Cotte édition, qni pandt être la quatrième, ccmtioit 250 lettrée et se termine par les Statuts da Bourg commmi, en 44 articles. « Un Hbraire de Toulouse, dit Restif dans la Bévue det ouvrages de fAur teur (1784)^ en fit une troisième, mais sur la première, qu*il mutila par ]»<éeipitation. » Ce qui prouve la contreûtçon, c'est que le oontre- &eteur a modifié un peu le système typographique de Restif, en siq>primant les traits d'union dans les mots composés et en changeant Taecentuation. C'est sans doute cette contrefaçon que Restif mentionne, en ces tomes, dans une note imprimée an verso du premier titre des Figures du Paysan perverti ; « La contrefaçon du libraire Laporte est pleine de fautes et d'omissions. »

N* 5. — Le Paysan perverti, ou les Dangers de la ville ; Histoire récente, mise au jour d'après les véritables Lettres des Personnages. Par N. E. Rétif de la Bretone. (Titre encadré.) Imprimé à la Haie, Et se trouve à Paris, chés Esprit, libraire de S. A. S. M*^ le Duc de Chartres, m Palais-Royal, sous le Vestibule, au pied du grandrescalier. M.DGG.LXXVI. Huit parties en 4 vol. in-12 *.

Cette édition, qu'on peut supposer imprimée en Suisse, à Neufchâtel ou à Berne, d'après le seul aspect de l'impression, est différente de celle qu'elle reproduit presque complètement, sous le rapport du texte. Elle contient 288 lettres ; plus, des lettres recouvrées, à la fin du quatrième volume, ayec une Lettre de l'auteur aux libraires; les additions et corrections, de la page 226 à la page 241, et enfin la description des figures. Le premier volume a viy-304 pages; le second, 312; le troisième, 304; le quatrième, 293 et 3 pp. non chiffrées contenant la li^te des ouvrages et un avis des libraires, «B siqet de la Paysanne pervertie.

C'est de cette contrefaçon que Restif semble se plaindre dans la hvue des ouvrages de tÀuteur (1784), en disant : « ()n en fit une quatrième (édition), dans une autre ville du royaume. La cinquième ,

' 175 fr. (avec flg.) cart., Cat* Aug. Fontaine, n* 9454, 1873. — 199 fr. bas., (avecfig.), Curmer, 1S74.

m BIBL106RAPHIB RÀISOlfllÉB DBS OUVRAGES

plus complète, est celle à laquelle on renvoie dans Texplication des estampes. » Cependant il semble désigner lui-même cette cinquitone édition, à laquelle il aurait eu part certainement, en gardant Tanonyme, lorsqu*il dit dans la note, en tète des Figures du Pay$an perverti : « Reste celle (rédition) faite dans une autre ville qui nous est inconnue, à laquelle nous avons renvoyé de préféroice (pour le placement des figures) , parce qu^elle est moins mauvaise, qu^elle a un erratum, et qu'elle est celle dont on trouvera plus ûictlement des exemplaires. »

Il est donc tout à fait probable que Restif avait lui-même £sit réimprimer son roman, en cachette, sous la rubrique de Paris et avec la date de 1776, quoique Tédition ne puisse avoir paru avant 1784, comme le prouve un atis qui se trouve au verso du titre du tome !•' : « Cette édition est adaptée à la Paysane pervertie, du même auteur. » Cet avis nous donne donc la date de 1784.

Les estampes, qui doivent avoir paru séparément vers 1784, ont été insérées, par Fauteur ou par ses libraires, dans les exemplaires de cette édition du Paysan perverti; mais ces estampes accompagnèrent d'abord un recueil de ccxliv pages, intitulé : Figures du Paysan perverti, recueil que nous décrirons plus loin, dans notre chap. XXIX, et dont les quatre premiers cahiers correspondent aux quatre volumes du roman. Le premier titre de ce volume est celui même qui a été placé, avec le premier cahier explicatif des figures, à la fin du premier volume des différentes éditions du Paysan, dans lesquelles furent intercalées les estampes.

Ces estampes ne portant aucune indication de tome et de page, et n*ayant pas de légende gravée au bas de chacune, nous les désignerons par les titres qu'elles portent dans la description des Figures, et nous indiquerons la place qu'elles doivent occuper dans le roman, d'après les additions et corrections de l'auteur. Il suffit de mentionner ici, une fois pour toutes, que les 4 premiers frontispices seulement sont signés : I. Binet, inv,; >. Le Roy, scttlpsit. Toutes les autres estampes, à l'exception de quelques-unes anonymes, qui sont d'une autre main , portent aussi les noms du dessinateur L. Binet et du graveur Jean le Roy. Pour éviter les répétitions, nous ne signalons que les estampes anonymes. Nous indiquons aussi quelques estampes plus grandes que les autres, format extrOf qui semblent avoir été destinées à une édition in-8*.

Tome I«r. i. Frontispice. Le Paysan à la campagne, n. Edmond arrivant à la ville, page 7. m. Bdmond écrivant sa première lettre, page 9. IV. Edmond lisant Ovide, page 30.

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T. BiliiKMid ftdflBiré, pi^ 88.

TL BdflMDd cnriaaz, page 40.

rsL Bdmond à r^>port, page 50.

•vm. Bdmond et Gandet, page 66.