DE BESTIF DE LA BRETONNE

gant de la superbe Albion, à cMé des gros appas de sa volnptaease belle-sœur; qae la prude P... n*en est pas moins, depuis six ans, ramante passionnée du ûls d*un marchand de la rue S-Honoré... »

LA BIALÉDICnON PATERNELLE : Lettres sincères véritables de N****** (Nicolas?), à ses Parens, ses Amis, et ses Maîtresses; avec les Réponses : Recueillies et publiées par Timotbée Joly, son Exécuteur Testamentaire. (Titre encadré.) Fleuron : ime rose. Imprimé à Letpsick, par Btùchel, marchandrUbraire : et se trouve à Paris, chés la dame v^ Duchesne, en la rue St.-Jacques, au Templedu'Go&t. 1780^ Trois parties en 3 vol. in-12; avec im frontispice allégorique au commencement de chaque volume.

Premier frontispice : Je te voue au malheur Que

la céleste colère te poursuive! Binet invenit. 1779. Berthet sculpsit. — Deuxième : Hélas! nen trouverai-je pas un qui ne soit dissimulé! — Troisième : Heconnaà-moi!..

C'est ta femme!

Sur les titres de la seconde et de la troisième partie, les nom et adresse de la Teuve Duchesne ont disparu.

Le numérotage des pages continue pour les trois volumes, jus^ qu'à 830, y compris les titres et les préfaces ; à la fin, il y a 5 feîdU. pour le catalogue des ourrages qui se trouvent ches le libraire de Paris et notamment ceux de Restif, avec quelques extraits d'ar^ ticles de journaux sur ces derniers ouvrages.

Paru en août 1779, sous la date de 1780.

Les plus jolis dessins que Binet ait jamais faits se trouvent dans ce roman ; ils égalent ceux de Marillier et peut-être ceux de Moreau.

U est vrai que Restif n'avait pas encore troublé Tesprit de son des^ ftinateur ordinaire et extraordinaire, en le forçant à représenter des femmes féiques, c'est-à-dire avec des taiUes et des pieds impossibles.

I 13 fr., Solar, 1860. -^ 40 fr. d«mi-rel., Langlois, 1872. — 250 fr. mar. r. dos otaé à petits ferst ChambolU'Jharu, Cat. Aug. Foiitaine,it» 2078, 1874<

160 BIBLIOGRAPHIE BÀI80NNÉE DES OUYEÀGES

Ce sont aussi les flgores les mieux grayées que Ton doive au burin de Berthet. Restif s'est plu à faire une longue description de ces trois charmantes gravures, an verso du titre du premier volume.

Une courte préface sur le caractère moral de Touvrage est précédée d'une Apostille du** : « Cet ouvrage m'a fait une vive impression, à deux lectures différentes, et plus forte encore à la seconde qu'à la première, apparemment parce que j'en ai mieux senti la vérité. Ces sortes d'histoires réelles, composées de lettres originales, ont un caractère propre qui les fait aisément reconnaître et les met toujours au-dessus des meilleurs romans d'imagination... »

Le prétendu éditeur Timothée Joly, dans une lettre au lecteur bénévole, raconte que, retiré au fond de sa province, il avait un ami plein de talents, ayant les passions vives, le cœur tendre et la tête chaude, du reste homme droit et zélé partisan de la vertu qu'il a toujours pratiquée, et qui fut maudit par son père. « Cet ami, en mourant, laissa une quantité de manuscrits, entre autres ses propres lettres, qui renferment son histoire. » Ce sont ces lettres que Timothée Joly publie, et il se propose de publier ensuite d'antres ouvrages, en vertu de l'article du testament par lequel les manuscrits du défunt lui ont été légués ; voici ce singulier article : « Tous les manuscrits que je laisse, au jour de mon décès, tant achevés que non finis, resteront, entre les mains de M. Timothée Joly, mon ami, que je nomme, par le présent article, mon exécuteur testamentaire. Item, je veux qu'on remette entre ses mains toutes les lettres que j'ai reçues, ainsi que les brouillards de celles que j*ai écrites, sans aucune exception, lequel en fera l'usage qu'il avisera, m'en rapport tant à sa prudence. Je prie ledit sieur mon ami Timothée de faire imprimer ceux de mes petits ouvrages, qui seront achevés, sous le titre de mes Œuvres posthumes. Et quant aux deux manuscrits considérables que je laisse, j'ai pris des arrangements avec M. Dinsaor, qui doit finir mon travail et ren^ettre ensuite le tout à mondit ami Timothée, aux conditions convenues, entre nous, par écrit. »

Dans différentes notes signées Joly, il est encore question des manuscrits laissés par N******; par exemple à la page 805, tome m, l'éditeur dit avoir fait un retranchement assez considérable et annonce que a ce morceau doit se trouver, à l'article des coquettes. Œuvres posthumes ». La note suivante, page 798, mérite d'être conservée : <t Les ouvrages posthumes de mon ami sont très-considérables. On peut dire que tout ce qu'il a publié de son vivant n'est rien, comparé à ce qu'il laisse. Ces ouvrages l'oocupaient continuellement, même dans ses promenades : ils sont brûlants de l'amour de la vertu et foudroyants contre le vice et ses sectateurs.

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Je publierai d'abord les Nouvelles, espèces de c<mte$ moraux qpi formeront trois parties, comme les Lettres; ensuite celui des trois grands ourrages qui sera le plus tôt revu par M. DmB&OT. »

En effet, le Catalogue du libraire, à la fin du volume, annonce les (JBuvre$ posûiumes du Fils maudit par son père, sous presse, 3 tohunes.

L'orthographe de cet ouvrage est régulière; Restif ne s'y caractérise que par la multiplicité des majuscules et par la réunion des mots à Taide des moins d'imprimerie.

Restif, dans la Revue des ouvrages de t Auteur (1784), se borne à nous apprendre que la Malédiction paternelle fût composée en 1T78 : « Cet ouvrage, dit-il, est une éruption violente de sentiment, surtout le premier volume et la fin du troisième. C'est la préface naturelle des Contemporaines, » n n'en dit pas plus dans l'Examen de ses ouvrages (tom. XVI de Monsieur Nicolas, page 4718): On a lieu de s'étonner qu'il passe sous silence, en quelque sorte, un roman bien supérieur à tous ceux qu'il avait publiés jusqu'alors. Il semble même éviter d'en parler, ou il en parle en homme qui n'a pas Tair de l'avoir lu. Il ne s*occupe que des lettres d'Ëlise (M>i< Tulout, une de ses idoles cultées)^ qu'il avait insérées dans la troisième partie de ce roman (Monsietir Nicolas, tome X, pag. 294042). « La Malédiction paternelle, dit>il {ibid., pag. 2981), suivit immédiatement la Vie de mon père. J'ai dit que je fis ce roman, pour intéresser en ma faveur la jeune Constance, compagne d'Amélie ; j'avais pris le moyen d*y réussir, en y insérant le charmant épisode de Zéphire et de nos parties de la butte Montmartre. J'y rapporte les lettres d'Élise, etc. Cet ouvrage, pendant l'impression duquel mourut mon censeur Mairobert, ne Ait point achevé de parapher; le Dhemery ne le sut pas, et le Desmarolles n'était plus dans les bureaux. » Voilà tout ce que Restif dit de cet ouvrage si remarquable.

Le premier volume et la moitié du second sont vraiment admirables; on peut comparer avec avantage cette partie du livre à la Nowfelle Hékise de J.-J. Rousseau : vérité, passion, sentiment, style, tout y est; mais la suite est pitoyable. L'étude que nous avons faite des ouvrages de Restif nous autorise à croire que toute la partie du livre, qui se distingue par des qualités éminentes, est du censeur Pidansat Mairobert, lequel écrivait ce roman et le faisait imprimer an fur et à mesure par Restif, lorsqu'il se tua, dans un bain, pour échapper, dit-on, à un procès criminel. Restif, resté en possession de tout ce qui était alors imprimé pour le compte du pauvre Mairobertv continua et termina l'ouvrage à sa manière, en y insérant les lettres qu'il éaivait à des petites ouvrières en modes de la rue Saint- André des Arcs et les réponses qu'il recevait de ces aimables lève-

m BIBLIOGRAPHIE BàlSONIlÉE DIS 0UYRA6B8

nex, oomm« il les appelle. La MalécUcHon paiemeUe parut, on an aprèe la mort tragique de Mairobert, sans avoir été approuvée par les censeurs, qui fermèrent les yeux sur cette irrégularité.

Restif avait dû être éclairé et renseigné sur le mérite exceptionnel de son livre, non-seulement par les comptes-rendus des journaux, mais encore par les éloges de ses amis ; sa bien-aimée Félisette (MUe A. de Saint-Léger) lui écrivait : « Je suis au 8* volume de ia Malédiction paternelle JX y a de ces traits de génie qui font ouvrir la bouche et rendent stupéfait; on écoute son impression, sans pouvoir encore la définir. Biais, j^oserai vous le dire, il faut gravir péniblement et marcher dans les ronces, pour trouver les immortelles. >• {La Prévention nationale, tome III, pag. 448.) L*abbé de Fontenay, dans leBÂffichei de Province (SO sept. i779),avait dit de fa Malédiction paternelle •* « Ce nouvel ouvrage de M. Restif de la Bretonne est comme tous ceux que cet auteur a publiés, c'est-à-dire qu*aveo des choses que le goût sévère a peut-être le droit de proscrire, on y trouve un plus grand nombre de traits d*un naturel et d'une vérité, qui n'appartiennent qu'à lui seul.... M. Restif de la Bretonne s'élève au-dessus de lui-même ; il déploie dans ses idées une force, une énergie, qui imposent Ces tableaux d'un pathétique sombre et terrible sont dignes de la touche de Crébillon. »

Traduit en allemand. Leipzig, 1780, in-8«.

LES CONTEMPORAINES S en trois séries, forment îl parties en 42 volâmes, savoir :

1* Lbs CiOiTTKKPOBAiiiBS, OU AvantuTos des pins jolies Femmes de Tàge présent : Recueillies par N*******, et publiées par Timothée Joly, de Lyon, dépositaire de ses ses manuscrits. Épigraphe : <c II s*essaie, par ces historiettes ; bientôt il prendra un vol plus hardi. » Imprimé à Letpsick, par BûscAel, marchand-libraire. Et $e trouve

I 132 fr., SoUr, 1860,— 125 fr. véUn, tr. don, Tron, noTambre 1867.— 140 fr. broché (incomplet d*ime planche), Ttom, noTembre 1860. — 236 fr. demi-rel. ▼ean fanve (Bxempl. Bertin), décembre 1868. —450 fr. demi-reU non rogné, Cat. Ang. PtontaiiM, n* 1142, 1870. — 376 fr., demi-reL non rogné, Lebert, 1874. — 2400 fr. mar. r. doe orné à petite t&n, CkamMU'Dtiru, Cat. Ang. Foataiae, n* 2064, 1874.