DE RE8TIP DE LA BRSTOIVIIB

nom de Le Jay, Kbraire, rue Saint'Jaeqves , au Grand-ComeiiU ; d^aatres exemplaires ont cette adresse : A Neufchâtel, et se tr<mve à Paris, chés Bastien, Hbraire, faubourg Saint-Germain, rue du Petit- Bon, 1T79.

Cet ourrage parut à la Saint-Martin de 1778, sous la date anticipée de 1779.

Un Arant^ropos, sans titre, débute d'une manière pompeuse : « D*autres célèbrent les guerriers qui triomphent par les armes. Les Académies décernent des prix aux écrivains qui donnent un nouvel éclat à la gloire des anciens ministres , des hommes de lettres distingués : moi, je vais jeter des fleurs sur la tombe d'un honnête homme, dont la vertu fut commune, et à tous les jours, pour ainsi parler... n ne Ait que juste et laborieux, qualités qui sont le fondement de toute société et sans lesquelles les héros mourraient de faim. J'ouvre une nouvelle carrière à la piété filiale »

A la suite de cet Avant-propos est la description des figures. La seconde partie du livre se termine par la table des matières ; suivie d'une notice sur le Nouvel Abeilard, avec le jugement de l'abbé de Fontenay. Restif y ajoute cette note, en annonçant que plusieurs de ses ouvrages viennent d'être traduits en allemand : « Je me propose de ne donner, par la suite, que des ouvrages non-seulement neufs quant à l'invention, mais qui contiendront un plan et des vues utiles au bonheur des hommes. »

Le héros de la Vie de mon père, Edme Restif, fils de Pierre Restif et d'Anne Simon, était né le 16 novembre 1692, à Nitri, terre d^ndante de l'abbaye de Molème, dans le Tonnerrois; il mourut, dans sa maison de Sacy, en décembre 1764.

C'est à la fin de la première partie de ce livre, dans une longue note en petit texte, que Restif expose ses prétentions nobiliaires d'après une tradition de famille. « Notre ancien nom était, dit-il , Monroyal ou Monttx>yal, et le surnom de Restif y fut joint en 1309, à Toccasion du templier Jean de Montroyal, qui, lors de la destruction de l'ordre du Temple , fut un de ceux qui le défendirent par des discours pleins de force et de vérité, devant les commissaires du roi Philippe le Bel et du pape Clément V. On croit que telle fut l'origine du surnom de Restif,... » Plus loin, il donne une autre origine au nom de Restif : «Charles Restif, du ûtubourg Saint -Amastre, à Auxerre, protestant, rédigea une requête au roi Charles IX, au nom des autres religionnaires, pour avoir des écoles à leurs dépens, offrant d'abandonner aux catholiques celles qui étaient fondées... J*ai oui dire que nous avions des parents en Angleterre, de notre ancien nom, qui traitèrent de restifs ceux qui restaient en France. »

^^ BIBLI06BÂPHIE RAISONNES DBS OUTRAGES

Rettîf ne fait ici que mettre en avant les vagnes renseignements qu*il tenait de son père (voy. la Notice biographique de Palmézeaux, avec la note relative aux prétentions nobiliaires de Restif, p. 27 et 28). L'auteur de la Vie de mon père n'avait pas encore imaginé de ûdre remonter l'origine des Restif, de Bourgogne, à l'empereur Pertinax. Sa généalogie, moitié plaisante, moitié sérieuse, ne fut ajoutée qu*à la deuxième édition de la Vie de mon père, en 1780. Elle fut ensuite intercalée, avec beaucoup d'additions, dans Us Parisiennes, et depuis on la vit reparaître, augmentée d'une manière fantastique, dans l'introduction de Monsieur Nicolas.

Voici comment Restif raconte l'origine de la Vie de mon père : « Débarrassé du Nouvel Abeilard, en me rappelant ce que mon père avait souvent raconté devant moi , pendant mon enfance , de son séjour à Paris et de W^^ Pombelins, il me vint une idée vive, lumineuse, digne du Paysan-Paysanne pervertis. Je réfléchis sur tous les traits sortis de la bouche d'Eklme R*** et je composai sa Vie. Je ne revis pas ce petit ouvrage ; je le livrai à l'impression , en achevant de l'écrire. Aussi, tout y est-il sans art, sans apprêt; la mémoire y a tenu lieu d'imagination. Cette production eut un succès . rapide ; ce qui doit étonner : elle n'était faite ni pour les petitsmaîtres , ni contre les femmes , ni pour dénigrer la philosophie : les bonnes gens seuls la pouvaient acheter. Apparemment, ils donnèrent le ton, pour la première fois. C'est dans la Vie de mon Père que j^ose inviter les prêtres au mariage. » {Monsieur Nicolas, tome X, p. 2878.)

« C'est de ce petit ouvrage, dit la Revue des ouvrages de FAuleur (1784), qu'un homme en place a dit : « Je voudrais que le ministère fit tirer cent mille de ces deux petites parties, pour les distribuer gratiSfà tous les chefs des villages. » Le Journal de Paris (n^ du mercredi 24 mars 1779) avait fait le plus grand éloge de la Vie de mon père : « Cette nouvelle production de N.-B. Restif de la Bretonne nous semble au-dessus de tout ce qu'il a publié, tant pour le choix du sujet que par l'utilité, la simplicité, on peut même dire, par la grandeur des sentiments. Tout y est naturel, intéressant et vrai. » L'Année Httéraire, qui n'était plus rédigée par Fréron (mort en 1776), s'associa aux éloges que les feuilles publiques donnaient à l'auteur et à son livre : « Monsieur Restif, disait ce journal, qui le comparait à Tabbé de Saint-Pierre, est un écrivain très-instruit, qui fait penser et qui a des idées à lui , mérite rare dans un temps oh les compilations sont si fort à la mode, où les livres n'offrent plus rien de neuf que le titre... Heureux le père digne d'avoir son fils pour historien I Heureux le fils qui consacre ses talents à la gloire de son père I «

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N* 2. Deuxième édition : La Vie de mon père.... Même adresse, 1780, 2 vol. in-12, flg.

(Test dans cett« seconde édition (nous ne Tavons pas vue, mais nous la trourons citée, sinon décrite) que Restif s*aventura, pour la première fois, à donner une notice généalogique sur sa famille. Un de ses parents, qu*il ne connaissait pas et qui était receveur de tailles à Grenoble, lui écriiit une lettre datée du 22 mars 1780, dans laquelle il lui adressait les questions suivantes : « 1® Si vous connaissez les Montroyal qui sont en Angleterre, si vous savez le lieu de leur résidence ; si vous les croyez possesseurs de titres de la famille et si vous êtes en correspondance avec eux ; 2« Si vous avez la généalogie de Pierre Restif, père d*Edmond ; 3» Comment M. Tavocat Restif, mort à Noyers en 1743, nous était parent et à quel degré ; 4* Enfin , si vous croyez qu*avec des soins et de Targent on puisse recouvrer quelques titres qui prouvent Fancienneté de notre famille.» Dans une autre lettre du 5 avril suivant, le Restif de Grenoble donna les détails les plus circonstanciés à Tauteur de h Vie de mon père, sur les principales branches de la fomille des Restif. Voy. les lettres 31 et 32 , à la fin du tome XIX de la seconde édition des Contemporaines.

3» Troisième édition : La Vie de mon Pèhe. Par FAuteur du Paysan perverti. Epigraphe : Omnta non pariter rerum sunt omnibus apta^ Fama nec ex xquo ducitur uUa jugo. Pbop. Troisième édition. A Neufckatel, et se trouve à Paris, chés la veuve Duchesne, libraire, rue Saintjacques, au Temple du Goût. 1788*. 2 vol. in-12; le premier, de 232, non compris le titre, et le second, de 222 pages, y compris le titre, plus 2 ff. non chiffrés pour la suite de la liste des ouvrages, commençant à la page 222 ; avec les deux portraits-médaillons et 14 estampes.

«A la seconde et troisième édition, dit Restif (Monsieur Nicolas , tome X, p. 2979), je n*ai fait que corriger quelques fautes de style ou replacer quelques traits oubliés. >•

I 100 fr. d«Bi-rel., Gh. Bmaet, 187S.

ise BIBLIOGEÂPHII RiUSONlliB DIS OCVBAGSS

N* 4. Quatrième édition : Monsibur R6tif, ou ia Vie de hou Père. Sans nom d*auteur. Publication dite des lÀvraisom à quatre sous. Parts, Ubrairie de Soye et Bouchet, rue de Seine 36, 1853. In-4^ de 32 pages, imprimées sur deux colonnes; avec gravures sur bois dans le texte, imitées de l'édition originale.

Le frontiBpice porte ces mots inscrits sur une banderole sontenue par des anges : BœLiOTHÈQUB dbs poètbs et romamcisrs chrA-

TIBMS.

M. Monselet a fait on grand éloge de cet ouTrage, « délicieux petit tableau de mœurs campagnardes », dit-il. Restif est dans son élément lorsqu'il peint la vie des paysans, et Ton peut dire qu*U atteint presque la perfection. C'est du Jean<Jacques Rousseau, plus nslf^ plus simple et plus vrai. Au reste, il se rendait justice, en parlant de son livre : « Cet ouvrage, dit-il {Monsieur Nicolas, tome XVI, p. 4717), le plus estimable des miens et celui dont le succès a été le plus général, me Alt inspiré tout à coup, en finissant l'impression du NoM9el Aheilard, à laquelle j'avais travaillé sans relâche. Je mis la main à la plume avec ardeur, et je l'écrivis tout d'un trait, car je ne fus occupé d'autre chose, tant que l'impression dura. C'est de cet ouvrage qu'un homme en place a dit : « Je voudrais que le ministère fit tirer cent mille de ces deux petites parties, pour les faire distribuer gratis à tous les chefs des bourgs et des villages. » Restif avait pourtant mis sous presse son ouvrage, sans le relire. On comprend que Restif avait un orgueil impitoyable , à force de s'entendre louer immodérément dans son entourage ; ainsi MUo de Saint-Léger, la FiHsettej lu Minette, qu'il a poursuivie de sa haine et de sa vengeance après l'avoir aimée comme une muse, lui écrivait, sans rire : « C'est le livre du Ciel que la Vie de mon père; c'est sûrement celui que liront les Bienheureux I On se sent à moitié Élu d'éprouver la joie douce qu'il inspire ; U étend l'àme, il la fait prêter comme un gant, et ainsi agrandie, queUes heureuses impressions ne pourrait-elle pas recevoir! Mais les miUe circonstances de la vie , les désagréments viennent la resserrer bientôt. » Voy. aussi la belle lettre de Milran (Marlin) vxe laVie de mon père (7 mars 1785), à la fin du tome XLII de la seconde édition des Contemporaines, pag. 568 et suiv. C'est le seul des ouvrages de Restif, qui ait eu les honneurs de la réimpression depuis sa mort. Restif eut été bien étonné si on lui avait prédit qu'il se trouverait, un jour, compris parmi les romanciers chrétiensi

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La tradactîon en allemand de la Vie de mon père, par Chiill. Chriat. Sigismond Mylius, a été imprimée à Berlin, chei Crietian Friedrich VoM nnd Sohn, 1780', deux parties in-12, ensemble de 342 pages, non compris la table des chapitres, avec ûg.

Qnelqnes-mies des figures de Tédition firançaise, y compris les deux portraits sur les titres, ont été copiées et mienx gravées par Erdner.

LES FOIBLESSES D'UNE JOUE FEBfME, ou Mémoire^ DE Madamb de YiLFRAifc, éciits par elle-même. A Amsterdam. Et se trouve à Paris, chez Belm, libraire, rue Saint-Jacques, vis^-vis celle du Plâtre. M.DGC.LXIX. 2 part, en 1 vol. in-12; la première partie de viu et 94 pp. ; la seconde, de 103.

Ce petit roman erotique (réimprimé en 1783, inrS ; en 1785, 2 part. in-i2 ; en 1789, 2 part, in-12 ; deux fois, en 1798, 2 toI. in-12 et 2 vol. in-18, toigonrs sans nom d'auteur) figure au nombre des ouvrages de P.-J.-B. Nougaret, dans plusieurs ourrages de bibliographie, notamment dans la troisième édition du Dkt, des anonymes de Barbier {Paru, Daf/ls, 1873, gr. in-8, tom. 2, pag. 422). U faut le restituer, an moins pour la préface, à Restif, qui avait dit, en parlant des Faibksses d'une joHe femme^ dans le tome IX des Nuits de Paris, pag. 2142 : « J'ai fait la préface de ce joli roman, dont le profit avait été abandonné par l'auteur à un M. Nougaret, » mais qui supprima cette indiscrétion, au moyen d'un carton, en ajoutant plus loin une malice nouvelle (pag. 2146) et en accolant l'abbé Poncelin à l'auteur des Faiblesses <fune joHe femme^ c'est-à-dire à !£>• de Vilfhmc elle-même. Or, l'abbé Poncelin de la Rochetilhac, ancien chanoine, ne s'occupait plus , en 1786, que d'ouvrages d'érudition et de politique; il s'était fait journaliste, et il sut assez mauvais gré à Restif de lui n^ppeler ses Faiblesses, d'autant plus qu'il avait eu l'honneur de dédier à la reine une très-sérieuse Histoire de Paris, faite en collaboration avec Beguillet (1780 , 3 vol. in-4o ou in-8o), au moment même où Nougaret faisait paraître ce roman croustilleux, dont on lui avait confié le manuscrit depuis plus de dix ans. Ils ne s'étaient brouillés qu*après avoir collaboré ensemble, comme le prouve cette

> U fr. rogné, Lebert, 1874.

158 BIBLIOGRAPHIE RAISONNÉ! DBS OUYRAGBS

lettre à Nougaret , qui te trouvait dans la collection d*autographes de M. de Monmerqué et que nous reproduisons avec son étrange orthographe :

Monsieur et ami,

Si je ne m*été8 pas angajé avec tous, j*ayés trouvé mon afère. Si Ton ne vous fèt pas de condicions convenables, revenez à moi; je suis et seré toi\jours dans la disposition de vous faire Tavance dont je vous parlé hier, de tèle manière que je le fasse passer. J^ezije cepandant une petite condicion, c'ét que nous reverrons ansanble toutes les feuilles, an un mot que vous m^aiderés.

Ne doutez jamés de mes santimans; Tocasion et les moyens me métront peut^tre un jour dans le cas de vous donér des preuves réèles de ma sincère amitié.

Je suis,

Monsieur et ami,

Votre serviteur irè afecdoné,

Rbstif.

24 octobre 766 (1766).

« Nous publions ces Mémoires, dit Téditeur des Faiblesses <funejoiie femme, tels qu'ils nous ont été remis. Il suffira de les lire pour se convaincre qu'ils sont la confession naïve que fait une femme plus faible que corrompue , de tous les écarts où Font précipitée le tempérament, Tesprit et le cœur tour à tour... Le récit de ses aventures, quoique assez découvert, ne peut qu'effrayer celles qui seraient tentées de rimiter. »

Restifabien pu ^jouter quelques pages, sinon quelques paragraphes , au manuscrit qu'on lui avait donné et dont il devait partager les bénéfices avec Nougaret; ainsi on le reconnaît, pag. 12 et 13 de la seconde partie, à certains détails de la chronique scandaleuse de la société parisienne : « J'appris, dit-il, que la prude Dupuis recevait 50 louis par mois du duc de ***, mais qu'elle en rendait SO à son mari, pour entretenir la paix dans le ménage ; que la jeune Alain ne demeurait plus chez le sien, depuis que le vieux G.... ne le voulait pas souffrir; que la vieille Saintard plaidait en séparation contre son époux, parce qu'il avait eu l'indécence de donner des coups de canne au beau G...., qu'il avait pris sur le fait, non pas que Saintard fût jaloux, sa femme étant vieille, mais parce qu'elle se ruinait pour ce jeune Adonis; il me conta aussi que cette jolie mignature (sk)^ modèle charmant, que P... a cru associer à sa couche, qu'elle refuse de partager et qu'on voit étaler ses grAces modestes, dans un char élé*