DK BS8TIF DB LA BRETONNE, SU

ainsi le bonheur du genre humain, en attendant que des hommes qui réuniront le pouvoir et 1^ fermeté au génie et à la bienfaisance, s*occupent d*en réaliser quelques parties (des Idées singulières de TAuteur}. » Voici l'exposé qu'il fait de cet Anthropographe^ qui était encore inconnu quoique publié : « Dans votre système, je n*aperçois ni oppresseurs, ni opprimés ni arrogants ni avilis, ni dupes ni firiponSy ni luxe ni misère. Tolérance et concorde, inspection fraternelle et ouverte, bien différente d'un espionnage sourd ou inquisitorial, protection sans hauteur et sans bassesse, parce qu*elle est réciproque; tels sont, Monsieur, les nombreux et inévitables avantages que présenta votre projet. Plus de jalousie ni d'animosité d'ordres, de corps on d'états; plus de chicane, plus de mendicité, et presque plus d'exemple, d'aliment, ni de prétexte à la cupidité, mère de tant de maux. Je n'y vois de malheureux que les malfaiteurs. Personne n'y est pauvre ni désœuvré. L'émulation, l'activité, l'industrie se dégagent du mélange impur de la haine,^ de l'ambition, de l'avidité. » C'est le système de Babeuf, moins le levain politique.

U semble que Restif n'ait pas eu le temps de compléter son Anérographe, puisque plusieurs é&s notes détaillées qui devaient figurer dans la seconde partie ont été omises et distribuées dans d'autres ouvrages de l'auteur. « La note [B] du Bonheur j dit Restif (examen de ses ouvrages; Monsieur Nicolas, tome XVI, pag. 4686), ne se trouve pas imprimée dans l'ouvrage, parée qu'elle l'est déjà dans le Paysan, complet, réuni à la Paysanne, pag. 147 du second volume. La note [C], où l'on traite physiquement de la prostitution et de l'amour, est également imprimée dans le Paysan complet, à la fin du IV* vol., sous le titre des Colins, La note [D] des ouvrages de Htiérature qui paraissent les plus /Utiles (des Romans), se trouve dans les Françaises, La note [£] du Divorce est placée dans le Thesmographe, oh elle est plus convenablement, pag. 375. La note [F] de la Satyre se rencontre dans le Paysan-Paysanne unis, 498* lettre. La note [G] de la Chicane est dans le Thesmographe, pag. 429, sous ce titre : les Ahus de la Procédure et de la Judicature dévoilés. Enfin la note [H], la Mort, est imprimée dans la 198* lettre, 2« vol. du Paysan- Paysanne, n On voit que ces notes n'étaient autres que des JuvéruUes destinées à former l'ouvrage, depuis abandonné : le Hibou, Voy. plus plus loin le chapitre consacré à ce projet d'ouvrage.

V Anthropographe, devenu FAndrographe, s'était pourtant vendu on avait disparu par quelque circonstance qui nous échappe, car, en 1784, Restif, dans un catalogue de ses ouvrages imprimé à la fin de la Prévention nationale, annonçait les 4 volumes des Idées singulières publiés à cette époque, en ajoutant cette note : « Il n'existe plus

m BmUOGEiPHII ailflONHÉS DIS om^Riois

que quatre oolleotUmi absolument complétée des ouvnges précédents; on les résenre pour les personnes qui en demanderont une entière. » le Thumographe ne fot imprimé 'que six ans plus tard, et le Ghtiogrephe ne le ftit jamais.

LA DERNIÈRE AVANTURE D*UN HOMME DE QUA- RANTE-CINQ ANS ; nouvelle utile à plus d*un lecteur.

Épigraphe : VerUt magno foenore tordus amor.

Pbopbbt. a Genève. Et se trouve à Paris, chés RegnauU, libraire, rue S.^Jaeques, vis-d^ la rue (bi Plâtre. i783. Deux parties, en un seul volume in-iî de 528 pages ^

L'épigraphe change sur le titre de la seconde partie : Tttrpe senilis amor. Gravure-frontispice pour chaque partie ; sur la première : Binet del. Giraud taîni seul.; sur la seconde : Binet del. Pouquet seul.

La première partie renferme une pièce de tbéàu^, intitulée : f Amour et la FaHe, au k Rosier retrouvé, pastorale mllée de sjmfonies {tic) et de danses, commençant à la page ISS et finissant à la page 172. « Cette pièce n*est qu'une vrait misère, » dit Restif dans la note qui la précède. Restif n*en est pas l'auteur. Il a pul>lié, dans la Prévention nationale (tome III, pag. 441), « la lettre de la mère de Sara, qui redemande à M. d'Aigremont la pièce de sa fille, imprimée dans la première partie de la Dernière Aventure ». Voici cette lettre :

■ 14 décembre 178f.

« Je vous écris, Monsieur, pour m'informer de votre santé et pour TOUS prier de me renvoyer une pièce de comédie, que tous ares à moi depuis deux ans. Cet ouvrage m'est précieux, à bien des égards !

< 7 fr. 50, Solar, 1860. — If tt., Bultetin mmtuêl, AlTsrèt, 1861, n» 1005. — 10 fr., TeM mêxb.. Bulletin dm Bouqumittê, 1805, no lltO. — 86 fr. vewi, Chariee BroMt, 187t, — 30 fr. doni-nL, LengloU, 1871. — 80 fr. demi-rel. non rogné, Lebert, 1874. — 80 fr. broché, Cat Lefllleal, 1874. — 100 fr. mer. r., dos orné k petite fers, ChambolU'Dwru, Cet. Ang. Fontaine, n* 2009, 1874.

SI BlSnf Dl LA BBITONlfl. tl3

n Tom Alt donné, je le sait, par ma fille, mais alors tous étiez pour elle ce qne tous n'êtes pins. Cest vons en dire assez. J*ai Thonneur d*étre. Monsieur, en attendant Teffet de ma demande, yotre trèshumble serrante,

« Femme Ln.

« P. S. » Bien des choses de la part de VÉeHvine, »

Ce roman est nn chef-d'œuvre; ce n'est pas nn roman, c'est nne histoire Traie, racontée naïvement, sincèrement, par celui qui en est le héros. « Je la composai, dit Restif dans Monsieur Nieih la$ (tome XVI, p. 4722), à mesure que les faits arrÎTaient. C'est ce qui lui donne l'air d'un journal. J'étais profondément affecté, en récrirant, et je regardais son impression comme le complément de mon existence. » Restif était si pénétré des souyenirs de cet épisode de sa vie, qu'il a publié une analyse de l'ouvrage, à la fin de la Prévention nationale, et que, quinze ans plus tard, en 1797, il replaçait, dans la douzième partie de Momieur Nicoloi, un admirable abrégé de la Dernière Aventure dTvn homme de 45 ans, en substituant aux noms déguisés du roman les noms véritables des personnages de cette touchante aventure. « On a vu que j'ai adoré Sara, s'écrie-t-il à la suite de son récit; que je l'ai haie, détestée, méprisée. A présent. Je n'éprouve que le sentiment de la tendresse et de la douleur... Où trouvera-t-on le cœur humain aussi bien, aussi véritablement peint que dans cette histoire? Âhl l'abbé Delille avait raison : Cest un chef-d'œuvre, mais c'est la Nature et non l'auteur, qui l'a fait. » Dans un autre endroit àë Monsieur Nicolas (tomeX, p. 2984), Restif précise le fiût:«Le citoyen Delille, en 1793, m'a positivement assuré l'utilité de la Dernière Aventure dTun homme de 45 ans. » Ce roman, moins soigné de stjle que Manon Lescaut, me semble bien supérieur, sous le rapport de l'intérêt, du pathétique et de la vérité, au chef-d'œuvre de l'abbé Prévost

Ce chef-d'œuvre ne plut pourtant pas à tout le monde : il Ait cause , par exemple, de la brouille de Restif avec Mu« Minette de Saint-Léger et de son ressentiment contre cette jolie personne qui était pour lui ce que plus tard Bettina fut pour Goethe, n avait eu la maladresse d'offrir cet ouvrage, qui venait de paraître, à la romanesque Minette, que désenchanta la lecture des Confessions de son amoureux de quarante-cinq ans. Elle se souvint qu'elle n'avait que vingt ans, et elle écrivit à Restif cette lettré indignée : « Votre âme est trop sensible; elle Test trop. Vous ne sauriez imaginer toute la peine que m'a causée la Derrière Aventure, et cette oonfes-

tu BIBLIOGRAPHIE RAISONNÉE DES OUYBAGES

sion publique, en ajoutant, 8*il est possible, à mon estime, me fait craindre pour elle Topinion des autres. Je vois votre rougeur : elle m^attendrit, me pénètre et me porte à Toubli des fautes, pour me laisser admirer le retour de toutes les vertus... Ils ne verront qu^une femme délaissée, des enfants abandonnés, et tout le produit du plus noble travail, consacré aujplus méprisable emploi!... Gardez-voos da confondre avec une témérité indiscrète le sentiment qui me fait dire la vérité I C'est Tamitié qui s^inquiète de vous voir faible, qui gémit des malheurs qui sont votre ouvrage, qui rougit, sans vous épargner la honte I C'est une jeune personne qui, accoutumée à vaincre dans tous les combats pénibles, ne peut s'empêcher de pleurer, en vous voyant céder, au mépris de votre expérience... Je crois, en vérité, que vous ignorez tout ce que vous valez, tout ce que vous êtes I » (Voy., dans la Prévention nationale, tome III, pag. 4M), cette lettre, dont nous avons fait ailleurs un autre extrait.) Restif prit en très-mauvaise part les critiques et les conseils qu'une petite fille de vingt ans se permettait de lui adresser, en disant avec une grftoe chsurmante : u Votre élève sera votre précepteur. » Il cessa de voir Minette et il se vengea d'elle en homme peu délicat, quand il imprima les lettres de cette jeune personne, dans les notes de ta Prévention nationale. Minette lui avait renvoyé ses livres, et surtout la Dernière Aventure cTun homme de quarante-cinq ont ; « Si voint ne m'honores pas d'un mot de réponse, lui disait-elle dans une dernière lettre, vous me permettrez du moins de vous renvoyer jusqii*aii dernier des livres que vous m'avez donnés; je les ai reçus d*uB homme qui voulut être mon ami; je les rends à celui qui, n'ayant plus ce titre pour me les faire accepter, n'a donc plus le droit de me les ofiHr. » L'élève de Restif fit honneur cependant à son précepteur; elle fit jouer des pièces de théâtre spirituelles, et elle imprima des romans très-piquants, quoique un peu décolletés, entre autres la Rentière (1802).

L'abbé de Fontenay, qui ne ménageait ni ses conseils ni ses encouragements à l'auteur de tant d'ouvrages qu'il avait recommandés aux lecteurs des Affiches de Province^ apprécia, en ces termes, dans son journal, la Dernière Aventure d^un homme de quarante-cinq ans (12 avril 1783) : « En lisant cette nouvelle production d'un auteur qui n'imite personne, dit-il, le ton de vérité qu'on y trouve étonne, saisit et donne de la confiance ; il est impossible de mentir ainsi; on y voit des inégalités, des répétitions, mais on sent que cet défauu sont naturels à l'homme, fortement affecté, qui trace, journée à journée, les effets de la passion funeste qui le tourmente. Si l'on trouve des lettres dans le récit, on sent qu'un romancier les eAt

DE B18TIF DE LA BRETONNE. tl5

fiâtes antremant, et Ton se dit : Cet lettres sont Traies ! Si TÉditeur cite des histoires épisodiqœs ; elles ne sont ni de son style ni de son ftùrt. S'il peint Tamour, ce n*est pas une jolie chimère, c*est la réalité. S*il peint la jalousie et le désespoir, le lecteur, entraîné, sent le déseq>oir et la jalousie : on est conTainou qne TécriTain trace ce qa*il éprouve : c*est le principal mérite de cette production, écrite, du reste, par bonds et par sauts ; le style est tantôt Tif, tantôt pro- Uze, diifiis, languissant, mais alors même il est pittoresque et montre FAme affaissée de récrivain qui se peint lui-même. » L*abbé de Pontenay avait bien ^mpris que ce récit tout personnel ne pouvait pas être une œuvre d'imagination : « Je n'en donnerai pas l'analyse, dit Restif dans l'examen de ses ouvrages (Jfonfteiir NteoiùM^ tome XVI, pag. 4522) ; elle lait partie de mon Histoire, et on l'a vue tout entière, formant la XII* partie de ces Mémoires. Je la composai à mesure que les faits arrivaient. J'ai vu Sara pour la dernière fois, le samedi 13 auguste de cette année 1785. Je l'ai encore vue le 3 septembre suivant... » Et c'est tout. Il l'aimait encore, après seize années d'absence et d'oubli, et il s'en allait, le soir, relire ses dates et ses inscriptions, le long des quais de llle Saint- Louis.

lA PRÉVENTION NATIONALE, deux parties, en 3 toI. gr. în-i2*.

Premier yolome de 309 pages. « La PaéVEHriON nationale, action adaptée à la Scène ; avec deux Variantes, et les Faits qui lui servent de base. (Titre encadré et enjolivé). Première partie, contenant : La Prévention-nationale, action en-cinq-actes ; son analyse, et la seconde Variante. Épigraphe : <c Le Français estime toutes les autres Nations, et il ne leur attribue pas en général les défauts des Particuliers, y* Ala Haie, et se trouve à Parti,

I 11 fr.,Solar,18eO.— 45fr.demi-^eLrogné,Cat.A^lg.Pontain•.non36,1870.— 100 fr. demi-rel. n. r., Charles Bronet, 1872. — «8 fr. demi-feL bas., Lane^oli, IST». — 70 fr. broGlié, LesGOOst, 1874, — 81 fr., ▼•au ftwye. a. rogn.. Labert,

116 BIBLI0«1APHIB RÀISONMÉS DIS 0UVBA6I8

chis Regnatdt, Ubraire, rue Satnt-Jaequet, près celle du Plâtre. 1784. Au verso du titre, IV Nota^ en quatre paragraphes.

Dans ces Nota, Tantevr annonce : !• qne la PrévenHùn noHonaie étant un m^ei nenf , vaste et digne de la scène française, « on se propose de réduire la pièce lors de la mise an théâtre » ; 8* que le si^et « a naturellement amené des accessoires importants, le respect filial, Tautorité paternelle et maritale, yertus rares dans les Tilles » ; 3« qu*il a cru « deroir écrire exactement la pantomime, on, comme disent les comédiens, les intentions du rôle ■ , et 4* que les lettres (A), (B), etc., plusieurs fois répétées, renvoient aux Fat<r, dans la seconde partie de Tourrage.

Le premier volume contient une « dédicace naturelle » à Madame ****, dédicace dans laquelle Restif se présente comme Téditeur de Touvrage. En voici un extrait : « Madame et Mère, je crois vous devoir lliommage particulier de ce drame, à tous les titres : je suis

votre fils, je vous respecte, je vous chéris J*ai saisi Toccasion

d'obliger TAuteur; j*ai lu son drame, je lui ai suggéré des corrections qu*il a goûtées ; enfin, j*en suis devenu TÉditeur, pour avoir occasion de vous en ikire hommage. » La signature est remplaeée par sept étoiles.

Après cette dédicace, vient un second titre, également encadré et agrémenté : « La PnÉTSirnoN nationâlb, Action en cinq actes, destinée pour Tun des théâtres de la capitale. 1784. » Au verso de ee seoond titre, les noms des personnages.

A la page 217, nouveau titre : « La PaÉrsirnoif nattonals. Action adi^ytée à la scène. Variantes : Seconde compositicm ou seconde variante, rendue à la manière de Shakespear, c*e8t4-dire sans unitéde-temps ni de-lieu, afin-de pouvoir tout mettre en-tableaus vivans, sous les leus des Spectateurs. » Fleuron : un navire. Imprimé à ta Haie, Bt se trouve à Paris, ehés le Libraire indiqué au frontispice de la ! partie. M.DCC.LXXXIV.

— Deuxième volame, titre également encadré. La Piê- TENTiON nationale, AcUon adaptée à la Scène ; avec deux Variantes, et les faits qui lui-senrent de base. Seconde partie, contenant : la première Variante; I, les Lettres authentiques [A] ; II , les Traits historiqs [B] ; III, le Fait original [G] ; le Prisonnier de guerre [D]. Par N. B. Rè-

Dl BI8TIF SI Là BUTORHB. tl7

tif-de-la-Bretone. Petit fleuron. Imprimé à la Haie. M.DGG.LXXXIT.

Cette première partie dn fécond Tolmne comprend la première composition on fanante de la Prévention nationale,

La page 89 est remplie par ce nouTean titre, dam nn encadrement typographique : « Faits qui serrent de base à la Prérention nationale. I. Lettres^mthentiques [A]. Fleuron rocaille. A la Haie, M.CC.DCCLXXXIV.»

Cette seconde partie dn Tolnme contient les ouTrages d*oti le drame est tiré, c*est-à-dire treise lettres, dont quelqnes-nnes pourraient être authentiques ; quant à la troisième, qui occupe entièrement les pages 106-143, et qui renferme lliistoire de Tamitié de Dulis (Rastif) et de Losolis (ou Loiseau), c*est un extrait textuel de JfofMteMT Nicohi, encore inédit lors de la publication de la Préven' tkm nationale. La lettre se termine par cette note : « On a n^porté ces lettres, pour que Taoteur les ait sous la main dans le cas où Ton ▼oudrait les lire à la représentation. »

La notice sur Jeanne d*Arc, rédigée d*après un ourrage que Restif n*indiqne pas, Ta de la page 145 à la page 216. La note qui se troure à la fin est peut4tre le seul blflme patriotique, qui ait été adressé à la Pueelle, par les contemporains du poète : « M. de Voltaire, bien au-dessus de Boileau à tous égards, dit Restif, eut la faiblesse de se rendre aux sollicitations de la ***•*-** (marquise de Pompa- >Aour7) et de faire un poème burlesque sur un si^et qu*il derait regarder comme sacré... Ce poème cependant est son chef-d*œuTre ; on le dérore, en le désapprourant, et tout en regrettant que Tauteur n*ait pas orné, de son coloris brillant, de cette magie poétique pour laquelle il sera toiqonrs inimitable, un siget moins propre à effaroucher les Ames religieuses et patriotiques. »

Troisième volume, dont la pagination continue de 217 à 455; plus 9 pages non chifiRrées. <c Faits oui sbr- TBNT DB BA8B A LA Prétention-nationalb. Suite. III, le Cheralier-d'Assas [B t], lY, Gharles-Dulis [B 3]. T, les Deux-Anglais \B À]. YI, Le Fils-obéissant [G]. YII, le Prisonnier-de-guerre [D]. YIII, La Prévention dramatique. R, La Prévention particulière. Analyse de la Dernière- Avanture d'un Homme de 45 oui. Second volume de la

218 BIBLI06&APHIB RAISONIfÉI DBS OUTRAGES

seconde partie. A Genève. Et se trouve à Paris, chh Regnault, libraire, rue S, -Jacques, vis-à^is la rue du- Plâtre. 1784. »

Ce second volume de la seconde partie de Touvrage commence par la légende du chevalier d'Assas, originaire du Vignan, petite ville du Languedoc, diocèse d'Alès. Après trois pages seolemait, vient lliistoire de Charles Dulis, entremêlée de lettres. C*est one première ébauche de Taventure romanesque de Dulis, on Restif, épousant une Anglaise, qui le trompe et Tabandonne. La NouTcUe des Deux Anglais, sous Charles YI, finit à la page 2S4; elle est suiTie d'une autre Nouvelle, le Prisonnier de guerre, jusqu'à la page 378. Le morceau, intitulé : Excellence du drame, est une apologie de ce genre scéniqne, opposé et comparé à la tragédie, ainsi qu*à la comédie. Les lettres , adressées & Fauteur, sont entremêlées distraits de journaux, critiques ou louangeurs. Parmi ces lettres, il faut diatinguer celles de F. Milran ou Marlin, écrites de Cherbourg (c'est ce Milran que Restif appelle Milpawnml^ dans Monsieur Nicolas)^ celles de M. d' Aigrement (c'est Restif lui-même) , celles de Mu« Pelifeette*** (de Saint-Léger) à M. d' Aigrement, et enfin la fameuse lettre latine anonyme, où Restif se venge cruellement des petites noirceurs de Mu* de Saint-Léger. On voit, dans Monsieur Nicolas, toutes les tribulations que cette lettre causa depuis à son auteur, qui fut sommé de la faire disparaître, et qui ne la supprima que dans un certain nombre d'exemplaires. Quant à l'analyse de la Der" mère Aventure tfun homme de 45 ans, ce n'est qu'un extrait des Affiches de Province, du 2 avril 1783.

La Prévention nationale est ornée de dix figures, et VexpHcatiam de chaque estampe se trouve sur la page qui la précède. Voici le relevé de ces estampes, lesquelles ne portent aucun nom de dessinateur ni de graveur, avec la légende qui accompagne l'explication. D y a cinq estampes pour le drame de la Prévention natUmale, une à chaque acte : i* Dulis fils devant le portrait de son père (W Acte). 2^ Le diner de famille (II* Acte). 3* La jeune Anglaise charmant les Français (III* Acte). 4« La malédiction paternelle (TV* Acte). 5« La prévention nationale détruite (V* Acte).

Dans cette cinquième estampe, le père de famille est représenté sous les traits de Restif lui-même , et la ressemblance est très-remarquable.

Dans la seconde et la troisième partie, il y a 6 estampes, qui ne sont pas de la même main que celles de la première partie. i« L'Amitié. Cette gravure est empruntée aux Contemporaines, 2« Jeanne-

Dl BI8TIF DE LA BRITONNI. 219

d'Arc. 30 Le chevalier d'Assas. 4« Les Deux Anglais. 5» Le Prisonier-de- guerre.

Les dix dessins originaux, qui avaient servi à graver les dix estampes de la Prévention nationale, se trouvaient dans un exemplaire de cet ouvrage, décrit sous le n** 1306 du Catalogue des livres rares et précieux du comte de la Bédoyëre, catalogue rédigé par le savant libraire, M. L. Potier, en 1862. Vendu 196 fr.

Le libraire-éditeur Regnault a publié séparément une partie de la Prévention nationale, sous ce titre factice :

Faits qui sebteht de base a la prévbntion nationale. Genève et Parts^ Regnault, 1784, 2 vol. in-i2, comprenant les pages 89 à 455 du second volume de Touvrage imprimé, non à Genève ou à la Haye, mais à Paris.

Restif a recueilli, à la fin du troisième volume de la Prévention nationale, deux correspondances bien intéressantes, celle de F. Milran, avec set propres réponses, et 15 lettres de Mu« Minette de Saint- Léger, plus tard, M**« de GoUeville, auteur de charmantes pièces de théâtre et d*agréablei romans, un peu libres, il est vrai, la Rentière, Victor de Martiguee, etc. Bile se souvint sans doute des leçons de Restif. M. Ch. Monselet cite, dans son ouvrage, quelques-unes des lettres de Minette, qui sont vraiment des oh^s-d*œuvre de naturel , de grâce, d*esprit et de finesse.

Mu« de Saint-Léger avait la passion de la littérature ; elle s^essayait à écrire en différents genres ; elle rencontra Restif, dont la réputation commençait à s'établir et â se répandre par la publication des Contemporaines; Restif eut Pair de s'intéresser à eUe et à ses premiers ouvrages, et lui offint des conseils : les conseils amenèrent des rapports fréquents entre Técrivain déjà célèbre et la jeune auteureste encore ignorée, qui avait déjà fait paraître deux petits romans anonymes : Lettres du chevalier de Saint-Alme et de if^ de Melcourt^ et Alexandrine, ou f Amour est une vertu, Restif allait de temps à autre prendre une tasse de chocolat avec elle et passer une heure à causer, dans une intimité que son âge rendait inoffensive. U prétait des livres, surtout les siens, à sa naïve et passionnée admiratrice ; un jour, il lui prêta la Dernière Aventure d^un homme de 45 ans ; Mu« de Saint-Léger lui envoya une admirable lettre, dont nous avons cité déjà des extraits. Minette s'indignait d'avoir eu pour rivale une Sara Debée, dont les faveurs se payaient, et que Restif avait aimée pourtant à la folie ; on s'explique ainsi les reproches qu'elle adresse â son homme de quarante<inq ans : « Je crois, en vérité, que vous

no BIBUOeRàPHII RÀISONMÉS DIS OUTRAGIS

ignores tout oe que tous valet, tout ce que toqs éteti Un regard plus complaisant sur Tons-méme tous en rendrait pins digne. Cest l'ami des yertus, c'est celai dont les utiles idées doiyent amener on jour une heureuse rérolution dans les mœurs; celui qui fut aimé de .... (!!■• Parangon?), qui rend J.-J. à sa patrie; c*est celui-là qui est tous -même et que tous devei respecter... Mais youb aimes les femmes I... Une femme payée est-elle de mon sexe, pour TOUS? Vous qui saTes honorer, qui chérisses la pudeur et l'innocence, peut-il se trouTer rien de conforme à Totre façon de penser, dans ce que nous appelons une fiUe? Je le sens, je ne fais que tous répéter la leçon que tous donne actuellement TOtre raison ; mais je ne puis trop en étourdir tos oreilles, trop certaine qu'un joli petit minois n'a qu'à paraître pour que le sage deTienne un enfant... Et je ne tcux plus de Dermèrei Aventures, de toutes ces connaissances subalternes, de ces liaisons où le génie est compromis de ne pouToir être aperçu; où la bourse est toigours effleurée et la santé souTent en danger. » Minette s'inquiétait donc pour la santé de wmpréeep' tewr et pour la sienne aussi.

Restif fut profondément bleësé de ces critiques, de ces reproches ; il ne répondit pas et garda sa rancune. Mu« de Saint-Léger lui écrÎTit une nouTelle lettre, où elle renouTela les mêmes répugnances à l'égard de la Dernière Aventure : elle iuTitait toutefois son Tîeil ami à Tenir lui prouTcr qu'il pardonnait à sa franchise : « Mon àme est debout, si j'ose me senrir de cette expression, lui disait-elle; elle a besoin d'être appuyée, d'exercer sa délicatesse, de souffrir plutôt que de rester insensible. » Restif ne Tint pas, ne répondit pas ; Mu« de Saint-Léger lui adressa encore deux ou trois billets aigres-doux, et tout fut dit : leurs relations étaient rompues. Mais Restif eut l'imprudence de faire imprimer, avec certaines suppressions perfides et compromettantes, les lettres qu'il aTait reçues de cette jeune personne, trop confiante et trop exaltée; il y ijouta une lettre écrite en latin, dans laquelle il accusait la trattre$êe FéHêette de n*être qu'une intrigante amiable de toutes les fourberies et de tous les mensonges. Mu« de Saint-Léger craignit d'être reconnue, dans cette lettre où elle n'était pourtant pas nommée, par les gens qui saTaient le latin, et fit menacer Restif d'un bon procès en difftimation. L'astronome Lalande, qui la connaissait, qui lui portait beaucoup d'intérêt et d'amitié, interrint en son nom et obtint que la lettre latine disparaîtrait dans les exemplaires de ia Prévention natUmule qui n'étaient pas encore Tendus. Restif promit tout ce qu'on Toulut, mais croyes bien qu'il n'exécuta point sa promesse et que les exemplaires ne furent pas cartonnés. Il s'était borné à écrire une lettre d'excuses à Mu« Saint-Léger, qui ne lui pardonna

m BISTIf DS LA BEITONlfl. 211

jamais. Voj. cette lettre dam une note lyoatée à la Notioe de Palmêieaoz, ci-deesos, p. 25.

Reetif arait été d*abord trèa-éprif de Mu« de Saint-Léger, qni eut Tair de sa jeter à ta tête : « Tictime d*nne paesion fongueuee », dit-il Ini-inéme en parlant de cet amoor (pag. 107 du tome II de ^ Prévm- Hon nationale )f il ne voyait pat que Vauteweiêt n*aimait en lui que l'auteur en Togue : « J*aime dès que j'admire, lui a?ait-elle écrit; j*ai toigourt été omoureiffe, pendant deux ou trois jours, des auteurs qui m'ont pénétrée ; les morts, comme les viTants, ont eu ma conquête. » Restif se sentait alors peu encouragé, sinon refroidi, et se tenait à distance, en s'apercevant que sa petite amie voulait ikire de lui un Mentor littéraire plutôt qu'un amant. Mais il ne fallait qu'une lettre, comme la suivante, pour lui rendre ê^ illusions et ses espérances :

« 1783 1 Voilà-t-il une belle date I Dès l'année passée, nous nous aimions ; cette année, nous nous aimons encore davantage, et je pourrai voir arriver ainsi ma vieillesse, dans toute la satisfaction de mon coeur... Oui, je suis satisfaite an possible de vos bontés pour moi» elles m'élèvent l'âme; ce qui prouve bien en faveur de la reconnaissance ; on ne sent le bienûût, que quand on en est digne. Depuis que je vous connais, je voudrais être meilleure, et ce désir amènera sûrement un heureux effet ; je crois qu'en fait de vertu il suffi t de vouloir, et que dès qu'on veut, l'on peutl... C'est le livre du del que ]a Vie de mon père; c'est sûrement celui que liront les

Kenheureux Quelle est donc cette tyrannie qu'on exerce contre

vous? Je voudrais, comme je le disais un jour à quelqu'un, dans toute l'efRision de mon cœur, je voudrais avaler vos chagrins... Combien votre mérite est évident 1 Si vous êtes persécuté, Jean- Jacques eut sans cesse les lèvres humectées de la ciguë qu'on fit

boire à Socrate Je vous aime bien, parce que je vous respecte

infiniment, et qu'on aime davantage ceux qui nous font éprouver des sentiments nobles qui nous mènent à la perfection de nous-mêmes. Adieu donc!... Je ne sais comment vous nommer. Vous êtes un homme pour moi, et point un monsiewr» Combien de gens qui riraient, dans un sens contraire, de cette distinction 1 »

Félisette était bien naïve ou bien fine ; elle aurait pris sur Restif un empire absolu, si elle ne l'avait pas blessé dans son amour-propre d'écrivain et surtout de moraliste. Voilà pourquoi, dans la lettre latine, il l'accuse d'avoir abusé de sa crédulité : MuHer artifieioêo et astuta, quM detideria et dolores iUi vùro necessario offert^ quem ad te kuUàrii et utUitatis camd allexit.

La correspondance de Fr. Milran est aussi celle d'un admirateur de Restif, admirateur également enthousiaste, mais non pas aveugle,

m BIBLIOGaiPHII RAISONNÉK DES 0UVBÀ6E8

ni trop complaisant : on comprend que ces grandes démonstrationt de sympathie morale et littéraire devaient aboutir à une brouille, brouille terrible, comme toutes celles que Restif acceptait avec toute la vivacité de son caractère, quand son amitié se changeait en haine. Ses réponses à Fr. Milran sont remplies de détails qui le concernent et qui devraient être ajoutés à ses biographies. Dans une de ces lettres curieuses et touchantes, il parle, avec passion, de sa Zéphire : « de cette fille généreuse, dit-U, qui me sauva la via, et pour laquelle mes larmes coulent au moins tous les ans, le 6 octobre, jour de sa mort en 1758... Tous les ans, à pareille heure, je sors dés le matin ; je passe successivement devant la maison oii je Fai d*abord connue (coin de la rue Saint-Honoré et de celle des Bons-Enfants) ; devant celle oh je demeurais, quand elle me secourut (rue Sainte-Anne du Palais) ; devant celle où elle fut en i^prentissage de modes, et oh elle mourut dans mes bras (me de Qrenelle-Saint-Honoré) ; devant celle oh mon ami Loiseau me conduisit, désespéré (rue de la Huchette), et oh je me jetai sur ses pistolets : oh,.... ô souvenir déchirant I... oh j*ai perdu Tami que je ne recouvrerai jamais 1... A chaque station, je me pénètre des sentiments que j*éprouvai et que j^éprouve depuis vingt-cinq ans ; je vois Zéphire, je lui parle, elle me répond ; le son de sa voix, douce et mélodieuse, tinte encore à mon oreille ; son doux, son charmant sourire anime son discours, et mes larmes coulent, et les passants me regardent et me prennent pour un fou. Mais que m*importe I Dans ces moments, je ne vois qu'un objet, c'est Zéphire : d^abord, vive, charmante, naïve, tendre et telle qu'une fleur de printemps; ensuite, généreuse jusqu'à la sublimité, puis réservée, sans être moins sensible; enfin, malade, expirante, mais ne sentant plus son mal, montrant de la joie, dès que sa tête reposa sur mon cœur ! »

Une autre lettre de Restif renferme un passage intéressant sur les inscriptions latines et les dates , qu'il gravait, le soir et même la nuit, avec un couteau, sur la pierre des quais et sur les murs des maisons, dans son Ue, c*estrà-dire dans Tile Saint-Louis, inscriptions qui ont été grattées, effacées avec soin, à diverses époques, et dont on reconnaît encore les traces çà et là tout le long du quai de Béthune : m Étonné d'être parvenu à cet âge (49 ans), moi, condamné dans mon enfance à une vie beaucoup plus courte, par tous ceux qui m'environnaient, cet étonnement est la source du plaisir que je trouve à écrire puérilement, sur la pierre, des dates, que je revois, deux, trois, quatre, cinq ans après, avec attendrissement. Je ne sais si les autres hommes me ressemblent, mais c'est pour mot une émotion délicieuse que celle occasionnée par une date, au-dessus de laquelle est exprimée la situation de mon âme il y a deux,

DS RI8TIF DE Lk BRITONIOB. 2tS

trois ans ; si elle était triste, horrible même (car j*en ai en de celle»-là) , je tressaille de joie, eomme un homme échappé du naufirage ; si elle était heureuse, je la compare et je m'attendris ; si elle était attendrissante alors, cet attendrissement se renouvelle avec force, il m'enivre, et je pleure encore. Ohl que la sensibilité est quelquefois délicieuse! »

Rnfin, il y a une troisième correspondance dans Tappendice de la Prévention tuUUmale, et celle-là n*est pas la moins curieuse ; c*est celle de M^ Sara Debée avec Butel-Dumont, qui lui avait fait des offires pour qu*elle devint sa maltresse ou sa gouvernante. Le complément de cette correspondance, unique en son genre, se retrouve parmi les lettres de Butel-Dumont, signées seulement de Tinitiale D, et datées de 1781, lettres imprimées, sous les n^ 52 à 55, à la fin du tome XIX des Contemporainei, seconde édition. Butel-Dumont avait, dans le caractère et dans la conduite, plus d*un rapport avec Stendhal, tel que Mérimée Ta représenté en manière d'académie, c'est4-dire in naturalUms, dans une étrange oraison Amèbre qui ne rappelle pas celles de Bossuet et de Mascaron.

La dédicace de l'ouvrage, signée de sept étoiles, à une Mère, semblerait indiquer que Restif n^est pas le seul auteur de la Prévention nationale^ action en cinq actes, destinée à l'un des théâtres de la capitale : «J'ai saisi Toccasion d^obliger l'Auteur ; j'ai lu son drame, je lui ai suggéré des corrections qu'il a goûtées, enfin j'en suis devenu réditeur, pour avoir occasion de vous en faire hommage. » Mais ce ne sont pas les drames qui offrent le plus d'intérêt dans cet ouvrage, d'autant plus rare qu'il a été retenu par la censure, cartonné à la fin du dernier volume , et qu*il n'a pas été réimprimé, quoique le libraire Regnault, ami de l'auteur, eût fait les frais de très-jolies gravures. Cet ouvrage doit figurer dans une bibliothèque d'histoire : on y trouve non-seulement le récit détaillé du beau trait du chevalier d'Assas, avec une gravure représentant sa mort héroïque, mais encore une notice sur Jeanne d'Arc, avec une gravure non moins curieuse (tome III, de la page 145 à 216). En outre, c'est le seul livre dans lequel Restif ait parlé de Molière, pour faire le procès à ses comédies (pag. 384 et suiv. du tome II). Le troisième volume, qui se termine par la singulière correspondance de W^ de Saint-Léger, auteuresse, avec Restif, sous le nom de M. d'Aigremont, est mutilé quand il contient les cartons que Restif avait faits à la demande de Lalande pour supprimer la correspondance de Filisette, On croit entrevoir, dans cette correspondance, que M^* de Saint-Léger, enthousiasmée par la lecture de la Malédiction paternelle, avait essayé d*y chercher le sujet d'un drame qu^elle avait remis à Restif. Ainsi

m BIBLlOGRÂPHn RAISONNES DIS OUVRAGES

donc, Yadùm de h PrévenUon noHonale étant empnintée an roman da la MalédicHùn patemeUe^ on ne doit pat t^étonner qoe rantenr de cet emprunt ait confié & Restif le manuscrit, que celui-ci modifia plut ou moins à ta manière et qu*il publia depuit, tant nommer le Téritable auteur de Timitation dramatique. Ce fut pefut-étro la caute réelle de la brouille de Minette avec ton papa. U n*ett ptt aité, en tout cat, de déoouTrir ti c*ett V Action ou la Vanante qui appartient à Rettif ; mait let notet tont bien de lui et intéreatent ta biographie amoureute et originale.

Dant les Feàts qui terrent de bâte à la FrivenHon tuUUmalet il a imprimé det lettrée de lui à Mu« Gretlot, à sa mère, à son père, à ta tœur Magdeleine, à mitt Henriette, etc. Nout aront de la peine à admettre Fauthenticité de cet lettres, mait celle de Dnlit à Rettif, à tet amit Regnault et Boutdarc (Boudard) nout donne un avantgofit exquit de Monsieur Nicolas (pag. 106-143). Ce tont let amourt de Loiteau et de Zoé, racontéet par Rettif, probablement d*aprët let notet autographet de Loiteau, qui était prote, comme Rettif l'avait été, et qui te piquait de taroir tenir la plume autti bien que le compoiteur.

Le drame de la Prévention nationale ett réimprimé, tant let rariantet, dant le tome I*' du Théâtre de N,'B. Restif de la Bretone. Voy. ci-aprèt le chapitre consacré à ce Théâtre,

Nout croyont que la Prévention nationale a été traduite, en allemand, tous ce titre déguisé : Neue prosaische Brzahl. u. Schausp,, Ton Rétif de la Bretone. Berlin, Woss, 1786, in-8.

LA PAYSANB PERVERTIE*.

N"* i. Titre encadré de la première édition : La Paysane pebyertib ou Les Dangers de la ville, ou Histoire d'Ursule R**, sœur d'Edmond, le Paysan, miseau-jour, d'après les véritables Lettres des Personages, avec 114 estampes : par l'auteur du Paysan perverti. Imprimé à La Haie. Et se trouve à Paris chés la dame

' 275 flr. mar. mauTe, Eardif-Meimil, Gresy, 1860 ; revenda 387 flr. 50 (£ 15> 10), Tente Barker, Londrea, 1874. ~ 129 fr., broché, incomplet de 3 flgtiree. Tente Labitle, 1874.

Dl U8TIF Dl Là BBITORIIB. »

veuve Ducheme, libraire j en la rue Saintjaques, au Temple- A^-gaût. M. DGC. LXXXIV. 8 parties en 4 yoL in-lS.

Lm titres encadrés patent pour fleuron le eh^Msn de berger et le hantbois, au tome l**; deux oolombes sur on carquois, an tome II; un rinceau de fleurs, au troisième, et un vase d*omement, an quatrième. Le pr«mer Tolmne a 844 pages, le second 820 pages (la dernière chiiErée SSO), le tome III, StO, et le tome IV, 344.

Uourrage n*a que quatre titres, pour les quatre rolumes, mais chacune des huit parties a son fkux-titre également encadré : La Pttysane pervertie, ou les Dangers de la ville. Avec figures.

Le frontispice gravé de chaque partie, sur lequel le titre de la Paysanne pervertie a été conservé, est décrit très-minutieusement au verso du faux-titre. Voy. ci-après le chapitre xzn, consacré au volume intitulé : Figures du Paysan et delà Paysane»

n y a des exemplaires sur papier de Hollande, et de plus grand format.

Les huit parties de Touvrage sont ornées, non de trente-six gravures, mais de trbmti-huit (dont deux indiquées par des numéros doubles : m bis ti vm bis), la plupart très-belles, quoique la table, imprimée & la fin du tome IV, n*eneite quexxxvi; eUe se termine par cette note : « La Paysans pervertie a beaucoup plus de si^ets d*Bstampes, qu*on trouve parmi celles du Paysan, comme on les a vues indiquées par les Notes. » Les deux gravures qui sont décrites sous des numéros doubles dans les Figures du Paysan, ont été ajoutées depuis et manquent dans la plupart des exemplaires.

Les flgures, qui portent les noms du dessinateur Binet ou de l*un des trois graveurs Le Roy, Giraud le jeune et Berthet, S(mt la plupart très-remarquables au double point de vue du dessin et de la gravure, mais il y a des flgures d'une astre main, plus mal dessinées, plus mal gravées, dont les auteurs ne sont pas nommés. Voici la liste des flgures, selon leur placement, dans les volumes, avec les titres d*après la table qui termina le tome IV :

TooM I«. t. Frontispice. Ursule eollMit. L. Bimet imts L. 8. Bsrtkst seui^.; page 65.

n. La Famine R... Idem, idem. Format extra., page 8. m. Première Attaque. Anonyme, page 52.

m fti». Manon présentée. Bbiet itto.; /. Le Boff eeulp.; page 71. nr. Le Premier Amant. Anonyme, format extra., page 81.