La Qrand'mère, page

On n*a pas encore remarqué que, dans ces figures, la plupart gravées finement, il y a certainement des portraits, entre autres celui d*une femme Agée, qui reparait sans cesse sous différents noms dans les Exemples. Le portrait de (himod de la Reynière fils est trisressemblant dans un des trois convives assis à table; estampe de la Femme <f ivrogne.

Les gravures des Françaises n^étant pas signées, excepté deux, on peut douter que Restif les ait fait exécuter par son dessinateur Binet, quoique M. Henri Cohen les lui attribue toutes dans le Gtdde de f amateur de livres à vignettes, M. Cohen fait observer, comme nous, que nulle part « Binet n*a autant exagéré la petitesse des tétee et la finesse des tailles des femmes ».

L*Avif de Téditeur, au verso du premier titre, commence ainsi : « Je donne pour titre à ces quatre volumes les FiiAifÇÀisBSi parce que les 34 exemples qui les composent offirent un tableau général de nos mœurs , où les jeunes personnes et les femmes de tout Age trouveront réunis et les devoirs de leur état et les moyens d*étre heureuses, agréables à leurs parents, à leurs époux, respectables à leurs enfants, chéries de leurs concitoyens. Premier volume, les Pilles donnent 8 exemples; tome II, les Femmes, 9 exemples. On a parsemé, dans les quatre volumes, xix (xxi) Lectures sur difiérents •igets qui méritaient d'être approfondis. »

Voyes plus loin, à propos de ces Lectures , notre notice sur k Hibou ou le Spectacle nocturne.

La table des exemples réunis dans les Françaises est précédée d*ttn Avis concernant le premier volume : « Ce ne sont pas des bibliothèques qu*il faut aax jeunes filles. Une fille savante est hors de la Nature et une sorte de monstre* Le jeune sexe ne peut foire que

U4, B1BLI06R4PHIS RAISONNES DIS OUYEÂGIS

des lectures de morale pratique, qui lui montrent directement ses devoirs et Tavantage de les remplir. »

Restif a réimprimé dans les Françaiset deux de ses pièces de théâtre : la FiUe naturelle et la Cigale et la Fourmi.

Le tome lY* se termine par une note sur les XXI Lectures, qoi sont désignées par leurs titres dans une table générale. Suit une postface adressée aux jeunes citoyens et aux jeunes citoyennes : « Je me suis efforcé, dit Téditeur, de ne pas ressembler à nos écrivains superficiels, qui ne vous donnent que de jolis riens. J'ai tâché d*étre solide, utile, et je crois Tavoir été. Ma tendre affection pour tous, le désir de tous voir heureux, voilà ce qui m*anime. Si jamais il m'arrivait de travailler pour le théâtre, mes efforts auraient le même but : Futilité, la destruction d'un vice ou d'un préjugé! »

Cette phrase de l'éditeur semblerait indiquer que Restif n'est pas l'auteur de cet ouvrage, ou du moins qu'il n'a fait que se l'approprier en le modifiant et en le publiant ; ce n'est pas lui qui a pu dire : « Si jamais il m'arrivait de travailler pour le théâtre, » car il travaillait depuis longtemps pour la scène, et il avait composé dès lors la plupart des pièces qu'il devait réunir plus tard dans son Théâtre, Nous penchons donc à attribuer cet ouvrage, en partie du moins, à sa femme, Agnès Lebègue, qui se mêlait d'écrire et qui y était encouragée par les littérateurs Fontanes et Joubert, qu'elle voyait alors tous les jours. On peut rappeler aussi, à l'appui de cette supposition, que la femme de Resûf s'était séparée de lui pour faire des éducations déjeunes filles.

Dans cette impression, l'orthographe est très-régulière; c'est à peine si Restif a caractérisé son système orthographique par la multiplicité des initiales et par les traits d'union dans les mots composés.

Dans Monsieur Nicolas, Restif semble avoir oublié qu'il était l'auteur des Françaises ou du moins Qu'il se donnait pour tel. Voici tout ce qu'il en dit, tome XI, page 3131 : « Après ma rupture avec Félicitette (1786), je ne m'occupai que de mes ouvrages. On imprimait les Françaises. Je mis en ordre la Femme infidèle, puis ingénue Saxancour ou la Femme séparée. Ensxiite je me donnai tout entier à la composition des Parisiennes, quatre volumes que je regarde comme les plus utiles des LXV qui composent l'entière collection des Contemporaines. » Il ne pouvait se dispenser de dire quelque chose des Françaises^ dans l'examen de ses ouvrages (tome XVI de Monsieur Nicolas, page 4730), et il ne leur accorde que huit lignes : « J'avais terminé ma carrière de nouvelliste à XLII (volumes) , lorsqu'on me proposa de faire un choix dans toutes mes Nouvdles. J'y jetai un coup d'œil, et je trouvai ce travail diflleahueuzt à cause des

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libraires aiizq[iiels yavùê Tendu, long en loi-méme et trèt-ingnit. Je pris le parti de faire qnatre volumes d'exemples choisis, qne j'intitulerais lei Firançaises. »

Cet ouvrage est fort rare ; le libraire Quillot en toi Téditeur, ainsi que des Paritiennes et des FiUet du Pakas-Rayal. Les épigraphes espagnoles, qui se trouvent en tête des volumes, sembleraient indiquer que le libraire ou Tauteur avait eu l'intention de répandre le livre, soit en Espagne, soit dans les colonies de l'Amérique du Sud. Lee trente-quatre gravures correspondent à trente-quatre Nouvelles ou Exemples choisis, qui sont classés sous quatre titres différents : les Filles, les Femmes, les Épouses, les Mères. Le succès des Contempcraines avait excité la convoitise des libraires, qui s'adressaient àRestif pour avoir les suites de ce vaste recueil, lequel finit par former 65 volumes comprenant plus de mille nouvelles. Guillot traita aux meilleures conditions avec Restif, à qui il demandait seulement un choix de ces Nouvelles déjà publiées ; mais Restif fut averti qu'il s'exposait à un procès de la part des libraires auxquels il avait vendu déjà ses ouvrages : il prît le parti de faire à nouveau quatre volumes à* exemples choisis, accompagnés d'une douxaine de lectures savantes et curieuses. Enfin, pour* achever de remplir ces quatre volumes, il imprima son drame, intitulé : les Fautes personnelles, qu'il avait lu plusieurs fois dans les soupers du docteur Quillebert de Preval. Ce drame avait toi^'ours produit beaucoup d'effet à la lecture, et l'on poussait l'auteur à le présenter à la Comédie-Française. Le comédien Oesessarts, qui avait assisté à un de ces soupers, se chargea de lire la pièce, qui ne fut pas reçue, sous prétexte qu'elle n'était pas écrite en vers. Ce fut Laya qui s'empara du siyet, en le versifiant ; mais son drame ne réussit point, et Restif lui garda une terrible rancune.

Le Recueil des Prançaisef passa presque inaperçu, les journalistes ne daignèrent pas s'en occuper. Il est vrai que Restif avait pris le parti de ne plus adresser un seul exemplaire de ses livres nouveaux à ces journalistes qu'il regardait comme des ennemis irréconciliables; il refusait même brutalement de leur donner des exemplaires, quand on lui en faisait demander par son libraire. La critique s'était, il est vrai, un peu trop déchaînée contre les Contemporaines et contre la Paysanne pervertie, après avoir reconnu presque unanimement les grandes qualités du Paysan, Fuis, des articles railleurs et goguenards avaient comblé la mesure : Restif, qui ne riait jamais et qui n'entendait point prêter à rire, n'avait pas laissé sans réponse ces attaques à ctmps d'épingle, qu'on ne lui épargnait pas, surtout dans les feuilles de province. Le fameux logogriphe de Lecat, d'Abbeville,

U» BDLIOGRAPHU RAISONNES DBS OUTRAGES

ETait été, pour ainai dire, le signal de cette guerre sareastique contre le pauvre Restif. Ce logogriphe, dont le mot n'était autre q[ue le nom même de Restif, doit trouver sa place ici.

ConnaiMii, oher Lecteur, un méchant romancier,

Dont les divert écriti passent ches Tépider,

Bt qui toujours flri^psnt dossos sa lourde enclnme

Fabrique chaque mois tout au moins un volume t

Jadis prote ignorant, il se trouva soudain

Raconteur graveleux, et mauvais écrivain:

Du langage Aançais mutOateur barbare.

Son 8^ est incorrect, inégal et Usarre.

On sait bien, il est vrai, qu'a» $oi, à eêwnHitt,

Peutperdrê impimémtni iom mert et tmpafier;

Mais doit-U, en offrant de lubriques images ,

Déshonorer son nom et salir ses ouvrages?

Doit-il, effarouchant ses plus hardis lecteurs,

Se faire un Jeu cruel de corrompre les morars ?

Chacun peut, à coup sftr, à ce portrait Adèle,

Reconnaître aisément celui que je recèle.

SI Ton veut se livrer à sa dissection.

On trouvera d'abord une coi\{onction ;

Un terme de cuisine et puis un mot nautique.

Un jeu qui vient d'Espagne, un royaume en Afrique,

Ce qu'on dit quand on veut exprimer le dédain.

Certain arbre qui sert à parer un jardin.

Un péché capital, une nota en musique,

Bt ce que doit connaître un ecclésiastique.

Cette méchante épigramme fit beaucoup de bruit, parce que Reatif te chargea luinnéme de la répéter et de la répandre, et les journaux de province se mirent d'accord pour redire, sur tout les tont, que Rettif ne publiait que det livres obtcènet. Les Affidies du Beauvaisis et le Journal de Nancy devinrent let trompettes de cette aoeutatîoQ, qui aurait dû tomber au moint devant les Françaises, Reetif imprima, dant la seconde édition det Contemporaines , à la fin du tome XXIV, une Réponte générale aux malhonnétet gent qui calomnient let ouvragée de N.-B. Rettif de la Bretonne : « Quel ett le critique audacieux qui oterait intulter les Françaises? ditait-il dans cette Réponte attribuée à un anonyme. On croyait Timagination de Tauteur épuitée. Elle te relève, pour peindre det faitt nouveaux, intérettantt, exemplairet. Elle prêche une morale excellente, dépouillée det inconvénientt det Contemporaines, et elle nout prétento un code de morale pratique en 34 exemplet. » Le défentenr officieux de Rettif ijoutait que o*était pour cet ouvrage et pour

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la Parmennes, ainsi que pour la Vie de num père, qu'on aurait dû décerner à Vautenr une couronne civique. Ce factum, dirigé furtout contre lea Negret (Nougaret), les Therrin, les Lecat, La Harpe et Palissot, se termine par cette espèce d*anathème : « Adieu 1 soyes plus sages à Favenir, sous-journalistes, et songes qucy pour être déshonoré à jamais, il suffit d^avoir exercé une fois seulement votre vil métier ! »

LES PARISIENNES, ou XL Caractères généraux, Pris dans les Mœurs actuelles , Propres à servir à Tinstruction des Personnes-du-Sexe : Tirés des Mémoires du nouveau Lycée-des^nuBun. (Titre encadré.) A Neufehàtel, et se trouve à Paru. Ché$ GmUot, libraire de Monsieur, me S.' Jacques, vis-d-w celle des Mathurms. 1787. 4 vol. in-12; le premier, de 300 pages; le deuxième, de 388; le troisième, de 392; et le quatrième, de 380. L'adresse de Guillot n*est que sur le premier ^

Voici les différents titres des quatre volumes :

Premier : Les Jeunes-Ftlles et les FtUes^-marier. Deuxième : Les PP^-mariées ; les Mariées depuis 3 ans. Troisième : Les Épouses à imiter : — à fuir. Quatrième : Les J^ Mères, e( — de Grands-enfans.

Les TÎngt gravures numérotées, mais sans légendes, dont Touvrage est orné, sont anonymes ; on n*7 reconnaît pas le crayon de Binet. On peut croire aussi qu'elles ont été gravées par un artiste bien inférieur à Berthet et à Le Roy. Cependant elles sont très-singulières ; eUes offirent des têtes de femmes si variées et si piquantes, qu'on peut les prendre pour des portraits. Il fkut en attribuer la composition au caprice de Restif, qui, sans savoir dessiner, fàiiait exécuter ses esquisses ou ses données par les dessinateurs qu'il employait.

1 19 fr., 50. Solar, 1860. — 76 fr. msr, citron, AOd, Qreiy (ii« tS8), 1865. — lOOfr. dami-nl. rogné, Cat. Ang. Fontaine, no 1145, 1870. — 55 fr. broché, Lan- ^ois, 1872. — 145 fr. demi-rel. mar. dtron, AUâ, Cnrmer, 1874.— lOt fr. demir«L non rogné, Lebert, 1874. — 250 fr. msr. r. dos orné à petits firs, ChamboUe-Dwa, Cat. Ang. Fontaine, no 2095; 130 fr. demi-rel. non rogné, no 2096

948 BDLIOGEàPHIl EAISONlfil DBS OUVRàGIB