DB B18TIP DB LÀ BBITOIIIIB. S

1m partienlien, qui s*iinaginent que les Parisiens ont fait violence an roi, à rAssemblée nationale, tandis que la Térité est que le séjonr du roi et de TAssemblée nationale à Paris était nécessaire aux progrès des affaires et an bien de tout le royaume. » Nouyelles InTectiTes forcenées contre les aristocrates, les nobles, le clergé. Voici, par exemple, une parabole dans laquelle Restif a désigné 80U8 des noms d'animaux les différentes classes, les différents caractères, qui composaient alors la société : « Nation française, dit-il, ne nourris plus de Léopards, de Licornes, de Qrîphons. Alimente le Cheral de labeur, le Bœuf, TAne même : ils sont nécessaires ; alimente la Brebis, le Mouton, le Porc, la Cbèvre : ils sont utiles ; fayoriae l'Abeille et même le Ver à soie : ils sont agréables. On peut même souffrir le Singe : il divertit; d'ailleurs, Thomme Im doit quelque considération, à cause de la ressemblance ; le Chien et le Chat sont des animaux nécessaires , et quoiqu'il fàt utile de s'en passer, l'attachement flatteur du premier, les flagorneries du second adoucissent les maux de la vie ; c'est un luxe ; hé ! faut-il le prosmre entièrement?... Mais le Loup, le Tigre, l'Hyène, le Crocodile, le Serpent tortueux, la Fouine, la Belette insinuante, le Rat, l'incommode Souris... Il fout détruire ces monstres et cette Termine ! Gardes seulement le Lion, en le muselant, pour le lancer sur nos ennemis I Protégeons le Chameau, pour traverser les déserts ! » Hélas I la Révolution tout entière se résum.e dans cet apologue. Dès ce temps-là, Paris était devenu un objet d'envie et de haine pour les provinces, qui pourtant lui fournissaient la plus grande partie de sa population; Restif s'élève avec chaleur contre l'ix^'ustice des provinciaux : c La ville de Paris, ditpil, est jalousée par les municipalités de province! Y pense»-vous, concitoyens? Qu'estrce que la capitale d'un royaume? N'en est-ce pas la tête et le cœur?... J'aime Paris, moil i^foute-t-il tout ^u, et j'y ai appris qu'il le fallait voir, pour aimer sa patrie, pour en être glorieux, pour s'élever l'âme... Exaltons la capitale! Qu'elle soit le centre unique, ou tout se démembrera... J'ai la vue de l'esprit saine, moi... Qu'on m'écoute, ou tout est perdu ! »

A la page 183, Restif cite la « belle c<mdiiite de Louis XVI envers le président de l'Assemblée le 20 décembre », et le discours prononcé par le roi dans cette Assemblée le 4 février 1790 : le tout entremêlé de nouvelles de théâtre. En ce temps. Mercier et Restif étaient en froid, ne se voyaient plus et ne se recherchaient pas, quoique tous deux entraînés par le courant de la Révolution : « Je ne suis point partisan aveugle de Mercier, dit Restif (page -196), je le contredis souvent, et dans sa politique et dans son Tableau de Paris, et sur mille choses. » C'est seulement le soir du 13 juillet 1790 que Restif recom-

tat BmiIOGRlPHIB RàlSONlfiS DIS OUVRAfilS

mença set explorations diurnes et noetomes : « Reprends, biboo* ton vol ténébreux! dit-il, an début du tome XVI. Jette encore quelques cris funèbres, en parcourant les mes solitaires de oetta Taste cité, pour effrayer le crime et les pervers I » Tous les soirs et tous les jours, il allait au café Robert, autrefois Manonry, sur la place de TÉcole, pour recueillir des nouvelles ; mais il ne s*aventiirait pas toutes les nuits, comme naguère, dans les mes, où il eât couru le risque de faire de mauvaises et dangereuses renoonttee. « Une foule d^événements se passèrent jusqu'au 87 février 1791, écrit^l (page 281), mais les dangers de la nuit, les craintes que m'avaieat inspirées mon arrestation de File Saint-Louis le 15 juillet, et celle du 14 octobre au soir, par la calomnie de Tinf Ame Auge, me retenaient, les soirs, au café Robert-Manoury. > La troisième nuit (87 an 18 ftvrier 1791) est intitulée : ies ChevaHen du poignard. Calomnies ridicules et monstrueuses ; atroces dédamaticms contre les nobles, les prêtres, et surtout contre les émigrés. Restif a cessé d*étre n^yaliste : « Ah! Louis XVI nous a perdus ! s*écrie-t4l. Il a fait le inalheur des aristocrates et des démocrates. Il n*avait qu'un moyen de se sauver, et nous tous avec lui : c'était de demeurer fermement attaché à la Constitution, comme à l'ancre du salut. Et vous, Marie-Antoinette, que de reproches n'aves-vous pas à vous fidre? Comme font ordinairement les femmes quand elles se mêlent des afaires, vous aves tout gâté! » Le 2 avril, Restif accourt aux Tuileries : il avait appris que le roi devait aller à Saint-Cloud; il est témoin des violences que subit ce malheureux monarque, quand une foule apostée par les Jacobins l'empêche départir et le fcwoe de descendre de voiture. « Ce fut alors, ajoute Restif, que Louis dit ce beau mot : « S'il doit en coûter une goutte de sang, je ne pars pas ! » Restif, qui se croit tout à coup inspiré par le génie de l'avenir, enregistre une prophétie, qu'il n'a pas vue s'accomplir : « Oui, quelque chose qui arrive, les grands, les nobles, les aristocrates de toutes les classes sont à jamais perdus, non-seulement en France, mais dans toute l'Europe ; si ce n'est pas en mille-7, ce sera mille-8. La secousse est donnée : un nouvel ordre de choses va oommenoer, quand les Français seraient anéantis ! »

La nuit du 20 au 81 juin 1791 (page 801), « époque terrible qui a préparé celle du 81 janvier 1798 », Restif devait être spectateur muet, sinon indifférent, de la fhite du roi et de la funille rùj9\e : « Je sentais, au dedans de moi, ditril, un mouvement tumultueux; il semblait que l'agitation de ceux qui fuyaient m'électrisAt. » Il assiste aussi au retour de la fkmille royale, qu'on avait arrêtée à Varennes (page 313) : « Je vis la rentrée de Louis, dit-il, que Je regardai dès ce moment comme détrêné ! » Le dimanche 17 juillet.

DB RMTir BK LÀ MUITOHICI. <»

le peuple se précipite aa Champ de man, pour signer, sur Tantel de la Patrie, une pétition demandant la proclamation de la République. La Fayette est là, sur son cheTal blanc. Restif, qui Ta pris en défiance, mais non encore en liorrenr, entend proclamer la loi martiale: « Les Lameth et les Bamave, qui avaient cru, par là, détourner de ridée de porter la pétiticm sur Tautel de la Patrie, ne sayaient pas qnils aiaient aiEaire à des hommes qui ne reculaient jamais. » On tire 9ur le peuple, c*est-àrdire sur les émeutiers qui attaquaient la troupe, après Tavoir insultée. « 0 Lafàyette ! s*écrie Restif, que tu es coupable I et toi, Bailly, que tu étais lîîible! 0 municipalité, que tu étais tête à perruque!... Je ris ces effets de Tintrigue et de Tesprit de parti, avec indignation, mais elle ne tomba pas, comme celle du pmiple, sur la garde nationale. Le peuple ressemble an chien qui mord le bâton, au lieu de la main qui le dirige. »

26 au i7 septembre 1791 : « La Constitution est revue ; elle est toute à Tavantage de Louis, il reparaît sur son trône, enrironné d*une gloire nouvelle. Marie- Antoinette goûte un léger mouvement de joie, mais son cceur ulcéré n*est pas content. » Restif maudit la contrerévolution, qui reprend du terrain : « Aussi, tout le corps des marchands, dit-il, des tailleurs, des perruquiers, des libraires et surtout des anciens imprimeurs, tout ce qui vendait aux riches, et ne vendait qu'à eux, est-il aiyourd'hui aristocrate, du moins entre cuir et chair. » Restif ne reprend la plume qu*au mois de juin 1792. L*Émigration continuait; Louis XVI était sollicité de quitter la France et de se mettre sous la protection des souverains étrangers. Les Jacobins complotèrent une invasion du palais des Tuileries par le peuple, sous prétexte de remettre au roi une pétition contre le veto. Cette prétendue députation des faubourgs, « dans laquelle s'étaient glissés beaucoup de brigands déguisés », vint en armes, le 20 juin, et pénétra dans l'intérieur du palais : Restif se trouvait là; il soutient que le roi ne foi pas injurié ni outragé; seulement, des gens grossiers l'inritèrent à mettre le bonnet rouge et à boire un verre de vin : « Il le fit gaiement, remarque Restif, et je l'atknirai... Telle fût la scène. Il ne fût, en aucune manière, manqué au chef du pouvoir exécutif; on ne proféra aucune injure contre sa Famille, et l'on se retira, vers les six heures, après environ trois heures passés dans les appartements. » Restif déclare que cette députation était illégale, déraisonnable, mais que « dans une forme convenable, elle était l'exercice du rapport légitime du Peuple au Monarque ».

Cependant, après avoir été acteur dans cette scène scandaleuse, Restif se garde bien de reparaître aux Tuileries, du moins pendant

m BIBLIOQRIPHIK ElISOlIlfÉl DBS OUVRAGBS

U bataille, à Ujonniée du 10 août 1792. n n'airm que quand on tîrût les derniers coups de feu. « Âhl pourquoi ces membres mutilés T s*écrie le Spectateur nocturne, en attribuant aux Chevaliers du poignard la dernière résistance des courageux défenseurs de la royauté. Prétendaient-ils anéantir la classe du peuple? » A l^instant même, un changement complet s'est fait dans les opinions de Rastif^ et le malheureux Louis XVI n*est plus qu'un traître (page 861). Voici Tétrange système politique préconisé alors par Restif : « O mes concitoyens! une chose cause nos malheurs, c'est Tinoerttede de ceux qui craignent les suites de la Révolution. Cette incertitude les fait agir par saccade, suivant les événements. Ils retardent la marche, quand ils la voient prompte et fiioile. Si les révolutionnaires s'arrêtent et les menacent, eux-mêmes poussent à la roue pour retenir ensuite le char de la Liberté. Par ce moyen, ils font toujours du mal. Je pose en lait que le parti que prend une nation, fàirû mauvais, il faut que ses membres poussent tous du même côté. Les réfractaires sont tous dignes de mort, parce qu'ils causent le plus grand des maux, la division. » Ces doctrines sont hideuses; c'est du Marat tout pur.

Mais ce n'était pas la conviction, c'était la peur qui dictait à Restif ces e£&t>yables principes. La Terreur est décrétée avec le Tribunal révolutionnaire, lequel, selon Restif « fait tomber différentes têtes coupables, ne iùt-ce que du crime de division, toujours capital ». Plaignons le pauvre Restif : il n'a plus la tête à lui, et il craint de la perdre tout à fait sur l'échafaud. Dans la nuit du S7 au 28 août, il est réveillé par une visite domiciliaire. Ses firayeurs redoublent et ne cessent plus. Malgré sa prudence et sa pusillanimité, il assistera pourtant à tous les épisodes des massacres de septembre, à l'Abbaye, à la Force, à Bicêtre, et le récit qu'il en fait (pages 371 à 384) est à la fois le plus terrible et le plus extraordinaire qui ait jamais été écrit, n avait tout vu ; malheureusement, il n'a pas tout é<»it. « Cest avec impartialité, dit-il, qu'il faut décrire ces événements atroces, et l'écrivain doit être froid, lorsqu'il fait frissonner. »

Restif n'était pas, heureusement pour sa mémoire, du parti des massacreurs. « Ai-je oublié quelque chose de cette nuit fatale, ajoutat-il, ouvrage des Pétion, des Brissot... et de leur clique, malgré l'hypocrite désaveu qu'ils y ont donné?... Je l'ignore! il m'est trop pénible de reporter ma mémoire sur ces faits atroces. Ah! les lâches qui les ont ordonnés, se sont cachés! ils n'osent se montrer... Maison les a vus derrière le voile qui les couvrait!.... n Mais déjà Restif s'eflfraye d'en avoir trop dit. Louis XVI est dans la prison du Temple, et Restif ne peut s'empêcher de rendre hommage à l'hère!-

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qa» résignation de raugusie captif.... Il s'arrête tout à 6oiip : « Et <^*on ne croie pas, aristocrates ou patriotes, dit-il, que je veuille exciter ici, sur son sort, une stérile pitié! Ahl je connais trop la ▼aaité de la pitié des hommes, et leur opinion, depuis des années, ne me tou^e plusl... Je dirai ce qui est : Je ne plains pas Louis. » Et pourtant, il ira sourent, le soir et la nuit, errer autour de la prison, toujours absorbé dans ses réflexions sur Finstabilité des choses humaines. «Je ne plaignis plus Louis, qu'autant qu'il Tirrait, disait Restif, et qu'il sentirait son malheur. En effet, quelle eût été son existence? Il n'avait pas pris les moyens de vivre paisible, avec la Révoluticm. Peut-être ne l'avait-il pu; mais quelle existence aurait-il eue avec la contre-révolution, sous la verge des vainqueurs? Abreuvé d'opprobres et de mépris, il aurait végété quelque temps... Oui, la mort fut un bien, comparée au sort que lui eussent fait sa femme, ses frères, et les roisi »

Au 26 décembre 1792, commence le procès de Louis XVI. « Nous vîmes passer Louis, dit Restif. Nous aÛAmes à la Convention, où le secrétaire (de M. de Liancourt, ex-constituant) me fit entrer. Je vis interroger Louis. Je l'entendis répondre, et je convins, en moi^nème, qu'il avait une sorte de sang-froid, que je n'aurais pas eu. » La contenance calme et digne de Louis XVI devant ses juges, qui vont être ses bourreaux, impressionne vivement Restif: « Mon profond étonnement, dit-il, n'était pas l'effet de mon respect pour les rois, mais de la marche des événements, qui amenait successivement en trois années ce qui n'était attendu qu'en trois siècles, s

Le 15 janvier 1793, à cinq heures du soir, Restif était au Palais- Égalité, lorsque le garde du corps Paris tua le conventionnel Michel Lepelletier, qui avait voté la mort du roi. Restif vit l'assassin s'enftiir et ne chercha point à l'arrêter : « J'aurais peut-être pu faire prendre Paris, en indiquant son passage I » dit-il. Le 16 janvier, Restif est à la Convention, pour entendre le plaidoyer de Desèxe en faveur de Louis XVI. La veille, il se disait, en examinant quelle pouvait être la défense de l'ex-souverain : « Étaitrce de ses crimes pour rétablir aosa autorité, qu'on devait défendre un roi, dont on avait réglé et diminué le pouvoir? Personne ne doutait qu'il n'eût fait, pour cela, tous ses efforts, en public comme en secret. Louis était vraiment coupable, en cela, d'entêtement, de cruauté, d'erreur et de parjure. U l'était de n'avoir pas connu ses véritables intérêts, de n'avoir pas vu qu'il n'avait qn'xm parti raisonnable à prendre, celui de se jeter dans les bras de la Nation, et de regagner, par sa franchise, par son zèle, par une constitution qui le protégeait comme tous les citoyens, ce qu'il avait perdu en incapacité native, par les mauvais

S86 BmLIOQRlPHn ElISOlfllÉI DK8 OimULGlS

conseils des aTeogles et des sots qui rentonraimit.... O Louis! vous éties aveugle, et un roi aveagle est cent fois criminel. » (Tétait le ré- Tolutionnaire qui parlait ainsi, pour excuser le crime des révolutkmnaires. Mais quand Restif se troure à la séance où Louis XVI comparait devant ses juges, quand il écoute attentivement le plaidoyer de Destee, il redevient royaliste : il plaint le roi, il le pleure en cachette, et le soir, en sortant du jardin des Tuileries, il ramasse par terre un billet plié, sur lequel il lit, à la lueur d*un réverbère : « Le pauvre homme est perdu I perdu I II ne faut plus le flatter! >

Le 20 janvier, Restif quitta son travail, à llieure du dîner (vers deux heures) et sortit de chex lui, « avec cette émotion inséparable des grands événements ». n remarque que, dans Paris, tout est tranquille comme à Tordinaire. Le roi était condamné, et Ton ne parlait que de Tassassinat de Lepelletier. « On ne parlait presque pas de Louis. Peu accoutumé aux grands mouvements révoluttonnaires, se dit Restif qui entre dans plusieurs cafés pour étudier Tétat des esprits, je ne réfléchissais pas assex que le peuple était

déjà à la hauteur de la Révolution I » n ne se coucha pas, cette

nuit-là, devant aller, avec sa compagnie de garde nationale, former la haie sur le boulevard, à cinq heures du matin; il retourna dans son quartier, où les gardes nationaux commençaient à se rassembler. « J'allai prendre ma pique, raconte-t-il, et je me mis à mon rang, quoique harassé de fatigue. Notre capitaine parut à six heures. Ha pâleur et mon tremblement flrent qu*il me renvoya : « Vous êtes inflrme, me dit-il ; ailes vous reposer. » Et Restif quitta son rang en gardant sa pique. Là, nous n*avons plus qu'un carton, qui remplace quatre pages enlevées. Dans ce carton, Restif donne quelques détails sur la mort du roi, d*i^rès un témoin oculaire. Ce n*est donc plus son récit primitif, et Restif aura jugé prudent de le faire disparaître. Ce ne sont que ties déclamations insigniflantes, destinées à cacher ses véritables sentiments. Après avoir dit que Louis, coupable comme roi. Tétait infiniment plus comme particulier, il laisse échapper ces paroles, par lesquelles il se défend d'avoir protesté contre le régicide : « On n'est jamais innocoit, quand

on a contribué à plonger la Nation dans l'anarchie et le malheur

La Nation a-t-elle pu le juger, l'exécuter? Cette question ne peut se ûdre par un être qui pense. La Nation peut tout chex elle! » Puis, il ajoute avec amertume : « Concitoyens! poses les vrais principes, et ne vous en écartes plus I Ne confondes plus les temps de révolution avec oeux du règne paisible des lois ! » La dernière phrase du carton commence ainsi : « Je suis bon citoyen, doux, humain, point fédéialiste, encore moins anarchiste, » et U page suivante, qui n'a pas

Dl BB8TI7 DB LÀ BBITONNI. «87

été Cartonnée, complète cette phrase par un aTen, qui témoigne combien Reatif arait changé d*opinion depoie le commencement de la Bérolution : « Snadé (fin du mot persuadé) de rinaufflsance det lois humaines, je sens qa\me société ne saurait exister sans elles ; je sens plus : c*est qn*fl n*7 faut toucher qu'ayec la plus grande réserve : la secousse que donnent les changements produirait toujours le mal réel et si sensible d*6tor aux hommes leurs habitudes. »

Dans la nuit du S7 au 28 janvier 4793, il se trouve au Palais- Royal, dont toutes les issues ont été fermées pendant que le comité de surveillance de la Convention y fait opérer une visito de police. On espérait y découvrir Tassassin de Lepelletier. Beaucoup de personnes y furent arrêtées. Restif eût été mis en arrestation, s'il n'avait montré sa carto de citoyen. Il était reyenu alors à des idées sages et presque morales : les hommes et les événements politiq[ue8 lui inspiraient autant d*inqiiiétude que de dégoût. Le 26 février suivant, il sortit de chez lui, vers les cinq heures du soir. « Une s<»nbre mélancolie, dit-il, s*était emparée de moi. Malgré les nouTelles du succès de nos armes, certain trouble m'agitait. Étaitce un pressentiment de nos malheurs?... » Il est témoin du pillage des Ixmtiques des épiciers, et il se vanto d'avoir fait arrêter plusieurs pillards. « Ce sont, dit-il, des agitateurs qui viennent émou- Toir ce peuple imbécile, ces femmes de bateau, aigries par la peine et qui ne Toient, comme Tanimal, que le lieu et Tinstant présent, qui ont contre Tépicière, mieux habillée, mieux vêtue, la même jalousie qu'une bourgeoise avait contre l'avocate et la conseillère; que celles-ci avaient contre la financière et la noble. La femme du peuple croit ne pouvoir en trop isBÔre, pour ravaler l'épidère à son niveau t » Et c'est en 1793 que Restif ose formuler, im* primer ces réflerions pleines de bon sens, mais audacieusement contre-révolutionnaires en ce temps-là. Une fois lancé dans cette voie, il ne s'arrête plus; ses yeux se sont ouTerts,il reconnaît les déplorables résulteto delà Révolution, et il ose les maudire : a J'ai toujours vu, dit, pensé, écrit, que le bas peuple, sans instruction, est le plus grand ennemi de tout gouvernement. C'est à lui, c'est à ces êtres st(q>ides, que l'agitateur s'adresse, habillé comme eux. Je ne connais qu'un remède au mal, dans un pays où la populace commande: c'est, non le partage égal des fortunes, cela est impossible, et il faudrait recommencer tous les jours, mais la communauté, telle que je la proposais, en 1782, dans mon ArUhropographe, » En 1793, Restif n'était déjà plus républicain, encore moins jacobin, mais il restait communiste.

« Nous sommes à la veille des plus grands malheurs I » écrivait Restif, le 28 février i793i Des bandes d'hommes armés avaient pé-

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nétré dam Fimprimerie de la Ckroniqw^ et briaé les pressai de ce journal ; ils voulaient en faire autant chez Panokoucke, qui imprimait le Moniteur universel, et chez Prudhomme, rédacteur et éditeur des Révolutions de Paris; mais les ouvriers s*annèrent et défendirent leurs ateliers. « Il reste encore bien des lois de détail à établir, dit Restif en présence de ces dévastations, avant que les citoyens libres jouissent de leur liberté. » Restif fait alors un triste retour sur sa propre situation, depuis le commencement des troubles : « D*abord, Taffaire du Cardinal-Collier, dit-il avec amertume; puis les Notables, puis Calonne, Necker, enfin les États-généraux, TAssemblée nationale, la Révolution, première, seconde et bientôt troisième. Tout fut secoué. Je perdis tout ce que j*avais, par non-valeurs, par nonachats, par non-lecteurs ; je congédiai tous ceux que j'occupais , et je fus tout à la fois auteur, imprimeur, assembleur, brocheur, libraire, afficheur, colporteur. Or, un homme qui fait tant de métiers les fait tous mal; c*estce qui m*arriva. J'étais absolument perdu, quand, an mois de janvier (1793), un homme généreux est venu à mon secours. Béni soit-il I C'est M. Arthaud que vous connaisses... »

Aces souvenirs, Restif s'exalte, s'emporte, et, sous prétexte dépasser en revue les abus de l'ancien régime, il fiagelle impitoyablement et bien iigustement la Cour, les Biinistres, les Magistrats, la Basseplumaille, les Impôts, la Chasse, les Prêtres, etc. Mais la Terreur marche les pieds dans le sang. Restif tremble et devient, par peur, terroriste. En apprenant les échecs des armées françaises (2 à 4 avril 1793] , il s'écrie : « Périssent tous les traîtres I périssent tous les aristocrates de l'intérieur, qui se réjouissent des désastres de leur patrie I... Mais périssent également les anarchistes, ces insensés qui croient que nous pouvons exister dans un état de choses, qui n'est avantageux qu'à eux seuls !» Il se mêle encore aux rassemblements, pour entendre ce qui se disait : a II ne me parut pas, objecte- t-il naïvement, qu'il y eût des brigands. J*y entendis seulement beaucoup de ces ouvriers indisciplinés, qui voudraient taxer les travaux à tel degré de cherté, qu'il serait impossible à personne de faire travailler, à moins qu'il n'y eût qu'une nation dans le monde et, par conséquent, point de concurrence, car lorsque la main-d'œuvre est trop chère dsms un pays, tous les arts et métiers tombent, les citoyens se fournissent à l'étranger, et aucun de ceux-ci ne peut acheter de la nation qui a une façon trop chère. Voilà ce que le stupide ouvrier ne conçoit pas. » Restif n'est pas tendre pour l'ouvrier, mais il est impitoyable pour le bas peuple : « La canaille, qui devrait ne plus l'être depuis la Révolution, dit-il, existe encore; elle est même plut dangereuse; il faut que cette génération-ci passe, avant que le peuple soit épuré. Je ne san-

DI RlSTIf DI LÀ BRITOHNI. M

rais TOUS exprimer toatmon mépris pour les yauriens qui salissent, dénaturent, déshonorent, empoisonnent les meilleures choses... On croit communément que ce Ait Fambition des rois, des puissants, qui produisit le despotisme? Non, ce fàt l'insolence des vauriens... Ohl combien nous devons en vouloir à la canaille sans mérite, sans capacité, sans vertu, qui nous a réduits à cette cruelle extrémité I »

Conçoit-on que Técrivain qui venait d'imputer à la canaille tous les maux de la Révolution, se fasse tout à coup un des promoteurs du triomphe de Marat, au 24 avril 1793? C'est un carton en onglet qui remplace le feuillet enlevé. Faut-il croire, comme Restif Ta déclaré plus tard, qu'un maladroit ami a travesti ses véritables sentiments à l'égard de Marat, en remplaçant le blAme par l'éloge, l'indignation par l'admiration? Le triomphe de Marat, « ce patriote célèbre », est raconté d'une étrange manière : « On a vu que Marat était un vrai patriote, igoute l'auteur du carton, et que tout ce qu'il a dit, écrit et fait, depuis la Révolution, a été justifié par l'événement. Pour moi, je consacre cet alinéa au triomphe de Marat... On le verra s'exclure volontairement de l'Assemblée, et, par une conduite pour laquelle il n'a eu l'exemple de personne, joindre le rôle d*accusé à celui d'accusateur. Jamais n n'y eut rien de pareil ; c'est un phénomène sans exemple. Il a continué de faire ce rôle, pendant le reste admirable de sa vie. » Admirable I C'est Restif qui ose écrire ce blasphème : il est maratiste, parce qu'il se persuade que Marat est communiste.

Le soir du 6 mai , des groupes se forment de tous c6tés : le Gouvernement demandait 12 mille volontaires, pour fkire la guerre en Vendée. Les commis et les clercs de notaires et procureurs refusent de s'enrôler, et Restif de s'écrier : « Honneur aux bons soldats I Étemelle infamie aux clercs, aux commis, à tous les Uches I » Dans la nuit du 31 mai, la garde nationale se met sous les armes et entoure la Convention. Les Brissotins sont exclus de l'Assemblée et décrétés d'accusation, quoique inviolables, dit Restif, « eux que nous croyions de vrais patriotes et les plus fermes soutiens de la liberté... Ils nous avaient trompés! Leur conduite post^eure a prouvé leur félonie ; ils ont voulu déchirer le sein de leur mère, ils ont causé à la patrie des maux incalculables. » Restif n'en dit pas davantage; les Brissotins monteront sur l'échafaud, il n'en parlera pas: « Passons, dit-il, sur les événements connus : le soulèvement aveugle et bien repenti de quelques départements, la Itiite de quelques membres arrêtés, leurs manœuvres dans les départements où ils se sont sauvés. » Mais la nouvelle se répand tout à coup que Marat vient d*étre assassiné. « Qu'art-il fallu, dit Restif avec solennité, pour rendre à Marat, habile physicien, médecin intelligent, ardent

fM BIBLI06R1PHIS RJUSONNÉK DIS OUYEIQBS

patriote, toute 1& pureté de ta réputatîoii? La Biort, la mmi patriotique, qu*il a reçue le 13 juillet 1793, entre 7 et 8 heures du aoîr. » Reetif, cependant, ne cache pae ses sympathies pour Charlotto Corday, an moment même oh ces sympathies conduisaient Adam Loi à Téchafaud : C*est « une jeune personne intéressante >; c'est « «ne fille yertueuse de la tertu des femmes, c*est-Mire chaste ». D s*ezalte, à cette idée, et s*écrie aTcc une véritable éloquence : « D semblait que cet homme, dévoré du feu sacré du patriotisme^ ne dût voir trancher ses jours que de la main d'une viergel • Le récit de l'assassinat et celui de Texécution renferment des détails importants, quoique Restif se soit tenu éloigné de la place de la Révolution, n faut remarquer, à ce si\jet, qu'il ne parait pas avoir aansli, une seule fois, aux exécutions.

La fête de la République (10 août), à laquelle toutes les villes de France, excepté I^on révolté, envoyèrent des députations, fiit superbe, an dire de Restif qui avait voulu en être spectateur; mais il semble éviter dès lors de se mêlera la politique; il mentionne les événements en simple narrateur. Bn parlant du général Custine, condamné à mort le 87 août: « Autant Marie-Anne-Charlotte (Gordaj) avait montré de fermeté, sans affectation^ dit^il, autant Custine parut frappé, n appela au secours de son désespoir la religion chrétienne. » En parlant de Texécution des eompirateurê de Rouen (6 septembre), il reporte encore sa pensée vers rhérolne de Caen, dont il promettait de raconter Thistoire dans r Année dtt Dumu : « Je vis sortir ces huit malheureux, à midi; je les observais en frémissant. J*ai toujours vu que, Marie-Anne-Charlotte exceptée, tous les êtres pensants qui allaient à la mort étaient moitié morts di^à. > Au 9 octobre 1793, il se borne à énnmérer, sans aucune réflexifla, les événements qui se sont succédé depuis le 7 septembre, jusqu'an début du procès des Oirondins, décrétés d'accusation par la Convention, « qui cherche à s'épurer». La Montagne l'onpoite; Robespierre etses complices vont pousser la Révolution aux dernières extrémités, et récha&ud est en permanence, pour travailler sans relâche à Tachèvement des hautes œuvres du Tribunal révolutioanaire.

Restif s'épouvante de cet état de choses; il tremble d'être dénoncé, poursuivi, arrêté et jugé; il crdt prudent de se frire d'avance un témoin à décharge, en consignant dans son livre, sous la forme d'un credo, la profession de foi politique de l'Auteur : «Je crois que la vraie Représentation nationale est dans la MotUêçne; que les Jacobins et les dubs patriotes dans le même sens, ceux qui pensent comme eux, senties vrais patriotes; que les Pétioa, etc., loués U y a un an, étaient des traîtres; que Ifarat, Robespierre, etc..

DB RlSTir BI LÀ BRBTONNB. >tl

ont taure 1» patrie; que 1m exécvtioiia des S, 3, 4, 5 Septaoïbn étaient malbeareasement nécessaires, surUnit pour les prêtres réfraotaires, les laScs contre-réTohitionnaires, etc.; que la mort de Lonis Capet a été juste et nécessaire, et^qa'en le défendant, comme on Ta dit dans cet onvrage, on n^aurait pas dû néanmoins le san- Ter, mais seolement prourer à la Nation que son intérêt était que le dernier tyran des Français périt; que lorsqn'On a dit qn^il n*était pas tyran, étant né sur le tréne (Restif se dément ici Ini-méme), On a seulement voulu dire qu'il n*y était pas monté par Tiolence; mais On soutient qu'à présent tous les anciens rois français doivent être nommés des tyrans ; que les journées du 81 mai, 1, S, 3, 4 juin, etc.,

3 et 40 octobre, qui en ont été la suite, ont sauvé la patrie; que le crime de Marie-Antoinette, de Brissot, etc., est constant, et que la Commune de Paris a bien mérité de toute la République, par sa vigueur, son sèle et son brûlant patriotisme. » C*est Tanteur du tome XVI des Nuid de Paris, qui se corrige lui-même, en se cachant sons le pronom personnel indéfini On.

Après cette horrible profession de foi politique, Restif se tranquillise un peu, et il continue à enregistrer les événements, en se gardant bien de se montrer tiède ou indécis dUms ses opinions révo- Intionnaires. Il mentionne Tarrestation et la condamnation de Qorsas (7 octobre), qui avait été*presque son ami ; pas un mot de pitié ou de regret : « Il dit (croit-on), que sa mort serait bientôt vengée. Le président ne répondit que deux mots : Emmenez faecusé! U ftit exécuté à 3 heures. » Mais le procès de Marie-Antoinette lui rend un pen de courage : il ose s*en occiq>er, recueillir des renseignements et les conserver pour Thistoire; les deux pages qu'il a écrites sur la mort de la reine sont si curieuses, que nous allons les transcrire comme un précieux document historique :

« Le 4 de la 3« décade du premier mois (14 octobre) , Marie-Antoinette est au Tribunal révolutionnaire. Elle sent enfin, cette femme hautaine, dans toute sa force, ce mot d'un ancien : Nilhumam a me oHenum. Rien d'humain ne m'est étranger, pas même le malheur et la bonte...BtelleraméritéeI Marie-Antoinette d'Autriche, de Lorraine, interrogée, igouta, aux mots exprimés, sa qualité qui ne fit aucune impression. Ses réponses furent courtes, pur oui et pur mm : quelquelois elle igoutait : « Cela n'est pas ainsL m Elle donna, entre autres, une réponse par écrit. Le président lui observa que ce n'était pas l'usage et lui renvoya son écrit pur son défenseur officieux. Et elle dit la chose de bouche, sans lire. Ceci était relatif à une inculpation grave, an si\jet de son fils. Son interrogatoire, commencé le lundi 3, ocmtinué le 4, a fini le 5, à 3 heures du matin. Elle a été jugée à

4 heures. On l'emmena dans sa prison. Elle a demandé à ses défen^

tn BIBLIOGIUPH» RJUSOHNÉl DIS OUV&àGKS

seurs si elie n'avait pas montré trop de dignité dans ses réponses. Yonland, au nom du Comité de sûreté générale, a demandé que ses deux défenseurs oflftcieuz fussent retenus, pour savoir d*euz si elle leur avait confié quelque chose. Ils ont assuré qu'elle avait conservé une dissimulation profonde. Elle se coucha et dormit environ deux heures. Elle prit du chocolat. Elle a été deux heures, avec l'ecclésiastique. Elle fut habillée de blanc, avec un petit ruban noir pour attacher son bonnet. Elle n'a point demandé à voir ses enûints. Elle est sortie du Palais-justice, à 41 heures et demie. Elle avait demandé un carrosse. Elle avait été mise dans la voiture, avec un confesseur, vieillard blanchi. Elle s'est tenue fort droite et n*a point parlé au prêtre en particulier, quoiqu'elle lui ait répondu quelquefois. EUe devait être pAle, comme toute femme qui a mis beaucoup de rouge et qui a passé par de grandes angoisses. Elle a été exécutée, vis-à-vis la statue de la Liberté, place de la Révolution, à midi un quart, pour avoir « constamment travaillé contre la Révolution; « tenu un Comité autrichien à Paris; engagé son .mari à fuir à « Varennes; ouvert seule et fermé toutes les portes; avoir, à son « retour, continué à conjurer; corrompu des membres constituants, ft pour la révision d»la Constitution, pour en détruire l'effet, etc. • Elle est encore accusée d'un crime horrible, qu'on a fait entrevoir plus haut Interpellée de répondre, elle nia, ajoutant avec un regard sur le peuple : « Cela est impossible; j'en appelle à toutes les mères ! » Elle n'a pas, comme Biarie Stuart, décliné le tribunal. On dit qu'un jeune gendarme, dans la prison.... Mais ceci n'est pas prouvé. On saura mieux toutes les circonstances, dans quelque temps. Son corps a été emporté sur-le-champ et mis dans la chaux. Périsseot tous les tjrans, soit reines, électeurs, landgraves, margraves, ciara, sultans, dairis, lamas, papes, etc., etc. Amen! amen!

« P. S. — Elle était évanouie, au moment du coup, à ce qu'on dit. On a arrêté un ex-gendarme, qui trempait son mouchoir dans le sang. Exaltation, tète perdue. »

Ainsi finit le tome XVI des Nuits de Paris, Plus tard, Restif mentionna encore quelques faits postérieurs dans 4 pages supplémentaires, le tout précédé d'une correction que les circonstancee rendaient asseï importante pour lui; an bas de la page 448, qu'il avait cartonnée, il atténue et modifie le sens de la phrase, en ajoutant cette demi«)re ligne : point désorganisateur, quoique per-, pour rat* tacher la page 448 à la suivante. Le quoiqtêe est un palliatif qui 6te à la phrase ce qu'elle avait de trop modéré et de trop réactionnaire. Il parait très-préoccupé du procès des Oirondins : « Vergniaux, dit-il, a fait hier, quintidi, un discours, de cinq quarts d'heure, très-véhé-

DE RSSTir DS LA BRSTONlfB. tM

ment, mais je n*en ai encore aucune connaissance, n'ayant pu Tentendre. » n est moins réservé sur la question du nouveau Calendrier de la République, établi, pour le premier mois, à commencer le 27 septembre (vieux style), qui est devenu le !•' de la !'• décade de Tan II de la République, autrement, le !•' de vendémiaire : «c On sait, dit-il, que j*avais proposé de faire commencer Tannée su 21 ou 22 décembre, au moment du solstice d'été. J'y proposais de changer les noms des mois, de les égaler les uns aux autres, etc. Les noms que je leur donnais étaient primobre (du 22 décembre au 22 janvier)^ châobre, triobre, quartUe, quintile, sextile, septembre (du 22 juillet au 22 auguste), octobre, novembre, décembre, unsobre, douiobre (ce dernier, du 22 novembre au 22 décembre). Les noms donnés par le nouveau Calendrier sont plus heureux. i> Ces pages supplémentaires se terminent par le jugement du Tribunal révolutionnaire dans le procès des Girondins, et par leur exécution : « C'est ainsi , dit Restif en déguisant ses angoisses et son efl^i , qu'ont fini ceux qui n'avaient pas marché droit et franchement dans le sens de la Révolution. »

On comprend pourquoi Restif ne songea pas à continuer les Nuits de Paris; d'abord, il ne courait plus les rues pendant la nuit, dans la crainte de se faire arrêter comme suspect, malgré sa carte de citoyen, q[U*il exhibait à tout propos, pour s'en faire une sauvegarde ; il ne sortait plus même le jour, et il se tenait caché, tantôt chez sa fille Marion, tantôt chef sa fille aînée. M** Auge, qui avait enfin divorcé (septembre 1793), mais qui n'était pas délivrée des per- •écutions de son premier mari, «c J'allais dîner une fois par semaine, dit Restif (tome XVI des Nuits, page 546), avec l'ami qui me donnait le moyen d'achever d'imprimer mes ouvrages commencés, H. Arthaud, dont l'épouse a succédé à la Marquise des quatorxe premiers volumes des Nuits, n Nous avons pu découvrir quel était cet Arthaud, que Restif nomme deux fois , à titre de bienfaiteur, dans tes Nuits de PariSy et qui n'est pas oublié dans Monsieur Nicolas: u Ce fut en 4788 , dit-il (tome XI, pag. 3191 et suiv.) que je connus le citoyen Arthaud, de Lyon^ homme instruit et homme de goût (Voy. ses ouvrages, dans la France littéraire, de Quérard, qui le nomme François Artaud), solide en certains principes philosophiques. Je le conduisis diez la comtesse de Beauhamais, qui le goûta beaucoup... En 1792, au moment où j'étais dans le plus grand embarras, par une banqueroute que j'essuyais , mon nouvel ami, pauvre auparavant par un effet de son insouciance, hérita d'un oncle nche et vint à mon secours. Mais bientôt, par un effet de l'état actuel des choses, une fortune, presque immense, se réduisit en inscriptions, et je me retrouvai plus bas que je n'étais auparavant. Le

tM BIBLIOGBAPHIB RAISONHÉS DES OUTRAGES

citoyen Arthaud voulait seirir la chose publiq[ae. Il donna diiénnts dîners, pour exposer ses idées aox députés qu*il 7 inTitait. » Ces idées étaient certainement celles de Restif, qui aurait pu se repoitir de parler trop devant témoins.

Il est pourtant certain que, jusqu'à la fin de la Terreur, Restif se mit absolument à Técart de tout et de tous. Un jour, en pleine Terreur, il vit arriver à la porte de la petite imprimerie qu'il avait encore rue de la Bucherie, n» 27, le commissaire de police Hue, avec deux hommes de police : « Bnfln, mon tour est venu I > p«ksaitriL On venait mettre les scellés ches lui, à la requête de sa femme, qui demandait alors le divorce, en se fondant sur Tincompatihilité dlMmeur. Il frissonnait pourtant, car il savait que le Comité de salut public pouvait lui reprocher certains actes et certaines paroles : t< J'avais, dit-il, parlé à notre tribune du Panthéon ; j'avais réclamé en f&veur du ministre Roland, auquel le Peuple souverain et sansculotte avait retiré sa confiance. Je craignais qu'on ne s'en souvint, et alors j'étais perdu. > Mais, par bonheur, il ne s'agissait que d'une affaire purement civile, Agnès Lebègue ayant rédamé , avec plus d'imprudence que de perfidie, une constatation régulière des biens de la communauté. Restif ne put s'empêcher d'exprimer hautement son indignation contre la requérante, tandis qu'on mettait les scellés. « Hue visitait révolutionnairement, raconte-t41, pendant que le greffier écrivait le procès-verbal. U lut, entre autres, toutes les lettres, oubliées dans un tiroir, du citoyen BeaumarehaiSy relatives à une Camille. J'en ta» très-fâché. Je les ai détruites depuis, en écrivant dessus l'histoire de mon divoroe. Biais il ne trouva pas, heureusement, la dernière réponse du ministre Roland, eadiée au fond. On ne me trouva ni argent ni assignats. On mit le scellé sur rien, pour la conservation des prétendus droits de Mu« Agnès Lebègue, qui avait abandonné sans motif, pillé, ruiné la maison I... Elle se désista du scellé, sans inventaire, à la réception de deux lettres, aussi vraies que terribles, que lui écrivirent ses filles... Le divorce fut enfin prononcé. L'avoir demandé est le seul plaisir que m'ait fait fifue A. L., depuis trente ans. » (JfofMte«r Niûoh», tome XI, pag. 3247-19.)

Restif avait compris enfin ce que c'était qu'ime Révolution. Il en avait horreur, parce qu'il se sentait, à son tour, exposé aux foreurs de la démagogie; il pouvait, d'ime heure à l'autre, être conduit au Tribunal révolutionnaire. Combien il regrettait alors l'ancien régime, qu'il avait tant maudit et accusé 1 II restait socialiste, communiste, mais il n'était plus républicsSn. Il ne respira qu'après le 9 Thermidor. C'est dans le tome XV de Momieur Nicolas qu'il ûmt chercher le revirement d'opinion, qui s'opérait en lui depuis cette époque.

DK BISTI? BI LÀ BRSTONNS. M

J\ pMM en rofue 1m pritttîpasz éféùmam^tM de 1» RéTolution, ti il 1m prétenta comme un « azempla mémorable d'une politique de hasard, toureat contraire aux règlM de la pmdenoe, maia oh. 1m Fraaçai», Phaétons nouveauz, ont été emportée par 1m événements, comme le fils d* Apollon et de Climène le fût par 1m cheTaux trop vigoureux du Soleil >. Ne revenons pas, avec lui, sur 1m récits, sur 1m impressions, qu'on trouve dans le tome XVI dM Nuits de Font, malheureusement cartonné : « Lm cartons, dit-il, faits du temps de la Terreur, ont défiguré ce volume, oh le procès du roi et Marat étaient présentés sous 1m couleurs convenablM. Je réparerai cette faute, dans un ouvrage de vérité. » (Monneur Nicoiat, tome XV, page 4323.) Cet ouvrage de vérité n'a jamais paru; il faut donc nous en tenir aux notM sommairM que RMtif a intercaléM dans sa PoHHque; nous allons en donner l'extrait, à partir du procès de Marie- Antoinette. Restif , ne craignant plus 1m mesnrM acerbei de la justiM révolutionnaire, Mt redevenu républicain, en 1797, et l'ennemi acharné de la noblesM et du clergé.

Il ne se souvient pourtant qu'avM exécration du procès de la reine : « Lm honmiM dont rougit la France se distinguèrent par une cruauté sans but, comme sans exemple ; ils firent traîner ignominieusement à l'échafaud, en charrette, une Reine I... Une nouvelle horreur succéda : Elisabeth, sœur de Louis XVI, Mt vouée à la mort encore plus capricieusement que sa belle-sosur. Elle fût tirée du Temple; on la mit inhumainement d'une quasitriacombe de 29, et elle fût exécutée la dernière I... > (Tome XV, page 4360.) Ce n'Mt pas en 1794 que RMtif eût osé écrire le chapitre intitulé Chuta de$ premiers intrigants (pag. 4361 et suiv.) : « Discite justUiam moniti. La Révolution était bonne, mais ils n'étaient pas bons, ceux qui la fusaient..... C'étaient 1m Hébert, 1m Momoro, la Commune et leurs compUcM, qui avaient précipité la mort impolitiquement cruelle d'Antoinette et d'Elisabeth. Cm infâmM contre-révolutionnairM, a|»ès ce coup atroce, devinrent insolents et lassèrent bientôt la patience de scélérats plus puissants qu'eux... Us périrent et souffirirent autant que leurs principalM vietimM, Marie-Antoinette, Elisabeth!... » Restif avait jugé, avM beaucoup de bon sens, que « la mort d'Hébert et de sm complicM était l'annonce de celle de Danton, Lacroix, Camille (Dumoulin), Chabot, et dM antrM meneurs qui, depuis si longtemps, dominaient la République ». Il prévoyait donc que cm hommM, «qui avaient violé l'humanité, » dit-il, devaient périr. Mais, la Terreur n'existant plus, RMtif ne courait aucun danger à se fkire terroriste : « Hél que, d'après ceci, le perfide aristocrate n'aille pM s'imaginer que je regarde comme ii^uste la mort de tous ceux qu'ont fait guillotiner les terroristM et les buveurs

m BIBUOMAPHII ElISOlfllÉB IttS OUTEIMS

de sang! La plupart de ceux qui ont péri étaient coupables... Quiconque dans une rérolution tire en seni contraire du QouTernemwit et de la marche générale, est digne de mort, et tout an moins de déportation. »

Le chap. 5S est intitulé : TrtmbU, Bùbetpierrel ton tour ett vtnu! m Danton est mort! Robespierre, Timprudent Robespierre s'est 6té ses plus fermes appuis. Tandis qu*on le croit au faite de la puissance, sa perte est jurée. Par qui? par des patriotes... Robespierre et consorts, qumque soutenus par la Commune et par Tinepte Hanriot, commandant de la garde nationale, place qu'il avait méritée par son crime, Robespierre fut accablé par le nombre et périt ; il

Ait traité comme il arait traité les autres, et mis hors la loi Je

l*aî TU passer dans la grande salle du Palais de justice, porté sur un brancard, accablé de douleurs physiques et morales, qui n'inspiraient de pitié à personne. Aucun guillotiné ne fut aussi malheureux ; il souffrit plus que cent d'entre eux n'ament souffert ! »

Chap. 54. La CommiMe gyilhtmée, « On vit ensuite périr cette infâme Commune, chargée de crimes... »

Chap. 55. Aveuglement des succeuewrt de Robespierre. « Un nouveau Gouvernement commence. Aussi aveugle que Vancien, il ae connaît qu'un moyen de réparer le mal, c'est de faire tout le contraire de ce que les précédents meneurs avaient fait. Mais tout ce que Robespierre et ses complices avaient fait, n'était pas mal. Aussi, en faisant tout le contraire, navra-t-on la République, d'une plaie incurable. >

Chap. 56. La Famine. « Les lâches aristocrates, forts de la &iblesse du Gouvernement, travaillèrent le peuple, la gent mercantile, la classe des cultivateurs, etc. Tout fut bouleversé. L'assignat, auparavant au pair, tomba, avec une ruineuse et scandaleuse rapidité I... n fallait plutôt faire piler dans un mortier, depuis les pieds jusqu'au crâne, le premier scélérat qui avilirait le papier-monnaie, le premier scélérat qui vendrait cher à raison de cet avilissement!... » Restif ne se connaît plus, dès qu'il songe à cette baiisa subite du cours des assignats, cause de sa ruine et de sa détresse : « J*ai compté mes morceaux, dit-il, et la faim dévorante habituelle m'a longtemps pressé de son aiguillon... Conventionnels I Vous, prétendus humains, que vous aves été cruels! Je vous pardonne; mais la postérité vous pardonnera-t-elle?... Quoi! le Corps-législatif, content de se mettre au-dessus du revers commun par son salaire, est demeuré spectateur impassible de la subversion générale.... On le maudit!... »

Chap. 57. La Nowelie Constitution. « On espérait dans la noarelle Constitution. Elle est rédigée, proposée, établie. Ceux qui crai*

Dl RB8TIP DE LA BRITONlfS. >97

gnaient la misère Tont acceptée aveaglément, hAtivement, et le mal empire horriblement.... On sait quelles furent les suites de Tinsurrectîon de Vendémiaire? Il y eut une crise terrible, où Taristocratie eut encore le dessous... La famine, qui avait commencé dès 1794, et qui dura deux années entières, produisit le trouble du !•' prairial, la mort de Ferraud, tout ce qu*on a tu... I » C'est aux aristocrates que Restif attribuait cette famine de deux années !

Chap. 58. Triomphe des armées françaises, « Quelle mémorable guerre que celle oti se sont immortalisés les Buonaparte, les Pichegru, les Scherer^ les Jourdan, les Moreau et tant d'autres I »

Cbap. 59. Disordre des finances; sa Cause futile. « C'est le mauTais état de nos finances, qui nous tue. Mais qui Fa causé? Ces exécrables déprédateurs du papier-monnaie, qui lui ont 6té sa valeur fixe,

pour agioter Quoil ces assignats, si commodes, surtout pour les

grosses sommes, sont une mauvaise monnaie? Bhl pourquoi? — C'est qu'on ne peut la réaliser. — Mais, en la réalisant, l'or se changera-t-il en comestibles, en draps, en souliers? »

Chap. 60. La maiveiUanee en est la véritable cause, a Je vois la vraie raison du discrédit des assignats (les mandats sont la même chose) que tu décries, vil ennemi public ! C'est que tu ne peux envoyer les assignats aux émigrés. Voilà une des véritables causes, qui te les a fait déprécier Tout Français qui a favorisé ce décri par ses discours ou ses actions, est un mauvais citoyen, un scélérat qui mérite la morti » Le pauvre Restif n'a plus conscience des plus simples notions du juste et de l'injuste : il est malheureux , et il attribue aux royalistes le discrédit des assignats, comme il attribuait la famine aux aristocrates.

Chap. 61. Prétendu système éthumanité. Restif a perdu tout ce qu'il possédait, tout ce qu'il avait amassé avec tant de peine et de labeur; il s'irrite, il s'indigne, il s'emporte contre le Gouvernement, qu'il accuse de modérantisme, comme au beau temps de la Terreur : « Depuis l'exécution de Robespierre, tombé victime de gens dont plusieurs ne le valaient pas, et celle de la Commune, où tout était coquin, gangrené, même ceux qu'un crédule vulgaire regardait

comme honnêtes gens, il n'y eut plus d'exécution, dit-il Je suis

terroriste, moi, et je m'en fais gloire, pour le crime I Maudits soient les prétendus compatissannts pour le crime, qui épargnent la vie d'un coupable, pour faire périr un million d'innocents !... » C'est le système de Marat, ce sont les propres paroles de Marat. « O vous qui gouvernes aujourd'hui, s'éorie-t-il, en s'adrossant aux membres du conseil des Cinq-Cents, punissez terriblement le premier abus à conséquence funeste, punisses-le de mort! Faites trembler, pour son avantage, pour son intérêt, pour son salut, une Nation immorale

2M BIBLIOiSaàPHIS RAISONNES DS8 OirVEàGlS

et agioteiuel » Ce sont tovûonni les déprédateurs du papier-moBnaie que Restif Teut atteindre, et il propoae un noirreaii ^stëme, naïf plutôt qu*empirique, pour le rétablissement de la confiance dans les assignats.

Chap. 66. Encouragement au Corpê-iégitlatif, au Diredoirt exécutif. « Représentants de la Nation, et tous, braves Direotemi I dm Vénergiel C^est le courage seul qui peut nous saurer tonsi N*épargnes pas Tennemi; enleres tout, pour faire marcher Totre goav< ment (et c'est ce que fait le héros Buonaparte); qu*il soit absolu, militaire, pendant toute la guerre et quelque temps aprèa I la justice, c'est notre conserratîon, qui tous est confiée I > Reatif trouTC le moment bon, pour offrir sa panacée an Gouyemement, c'est-à-dire Torganisation du communisme. Voici coomMnt, i^itèa avoir exposé son système tel qu'il ratait déjà développé dans fiâssthropographe, il invite le Gouvernement à se mettre au-dessus de la Constitution : « En attendant la communauté générale, le véritable et parfait républicanisme, qui nous aciyoindrait en peu de tempe toutes les nations, vous n'avez pas d'antre moyen de nous bien gouverner, que d'adopter ce que je vous propose ici : une autorité abeolue à votre gouvernement : autorité qui contiendra et le Uber^nitme du jacobin et l'incurable ant^triotisme de l'aristocratie; le Qoiivemement absolu est le seul ci^^^able d'effectuer le bien, de discipliner les armées, d'obliger les fonctionnaires publics à remplir leurs devoirs. »

Les conseils de Restif n'avaient été que trop entendus; mais le coup d'État du 18 fructidor 1797 ne réussit pas à la minorité du Directoire, qui avait voulu violer la Constitution. Quant au communisme, il avait été condamné comme doctrine subversive et antisociale, avec son principal organisateur Calus-Gracchus Babeuf, qui oon^rait^ pour le faire proclamer loi de l'État, dans une Saint-Barthélémy des riches et des aristocrates, « au son de la trompette ». Après l'exécution de Babeuf (17 mai 1797), Restif, qui était devenu l'adepte le plus enthousiaste de cet atroce utopiste, en lisant son journal k Tribun dupeupU, cessa tout à ûdt d'écrire sur des siyets politiques et n'espéra plus voir, avant sa mort, l'avènement de son cher communisme.

Restif; en annonçant les xn parties des Suit$ de Paris, dans le treisième tome de Momkur Nicoloi publié en 1797, s'est chargé hûmême de mettre en valeur, par cette espèce de prosopopée prophétique, la nouveauté, l'intérêt et le mérite de son livre, « contenant 360 nuits ou une année intéressante des NuiU de Paris, recueUlîes en vingt ans » : « Ce vaste ouvrage est le vrai TMeau noctmrm 4e Parii, dont on présente les mcBurs, comme autrefois Pétrone peignit

DE RI8TIP DE LA BRETONNE. t99

celles de Rome àsescontemporaiiiB ; mais les NuUsoDivokt manière moins satirique et plus décente... Dans la suite des siècles, lorsque cette grande ville, contre laquelle tout semble conjuré, aura subi le sort commun des vicissitudes humaines, les Français la regretteront en pleurant et liront avec intérêt tout ce qu*on en aura écrit; ils diront : « O Départements t quel était votre aveuglement « insensé de jalouser Paris I Quoi I vous regardies la capitale de « votre République conmie une ville particulière, tandis qu*elle ft n*était que votre point de rassemblement à vous tous qui compo- K ses la République française? C*était la France en représentation « permanente, par la réunion de tous ses peuples... Malheureux ! « vous avec détruit la mère commune qui vous réchauffait dans son « sein I » Ainsi se parleront les Français de 2093 ; ils rechercheront tout ce qui eut rapport à la reine du monde, et le seul nom de Paris à la téta d*un livre suffira pour le rendre précieux... les NMs de Paris peigAent, sans recherche et sans prétention, les mesure des Français, à la fin du règne des rois, et présentent Tétat de la capitale sous le gouvernement -des lieutenants de police, Sartine, Lenoir et Deeroine. On y voit les abus et les avantages de la civilisation. Tout 7 est passé en revue, moins par les discours, que par les faits. «

Ce grand ouvrage, essentiellement parisien, a toigours été recherché, alors même que les œuvres de Restif étaient encore déeriées, négligées, et presque inconnues de notre génération. On connaissait, au moins de réputation, ies Nuits de PariSj sans les / avoir lues, et on en faisait cas, sans les lire beaucoup. C'est, en sffet, un livre unique, qui représente la physionomie morale de Paris vers la fin .du dix-huitième siècle. Il ne manque à ce livre précieux, pour faire un tableau complet, que des détails sur les monuments et les objets extérieurs, que Restif ne dépeint jamais et qu'il se contente de citer, comme si chaque lecteur devait les avoir sous les yeux. Au reste, Restif n'avait aucune idée, aucun sentiment des arts ; il n'étudie, il n'analyse que le cœur humain. On dirait qu'il ne voit pas le c6té plastique des scènes qu'il représente ; il décrit volontiers un portrait physique, il caractérise surtout la beauté ches les femmes, mais il ignore absolument ce que c'est que la description pittoresque dans une œuvre littéraire. Les Nuits de Paris rachètent avec usure cependant ce qui leur manque au point de vue descriptif. « Les Nuits de Paris, dit-il {Monsieur Nicolas, p. 4736), sont une de ces productions mineures, une de ces vastes compositions destinées à peindre les moeurs d'une nation ; ce qui rend cet ouvrage important pour la postérité, par la vérité des faits. J'ai été

300 BIBLIOGRAPHIE RAISONNÉE DBS OUYRAGBS

vingt ans à les recueillir ; chaque matin, j^écrivais ce que j*aTais tu la Teille. »

La muse qui Tinspirait, comme nous Tavons dit plus haut, fut la belle marquise de Montalembert, que Restif n'avait vue qu*une fois dans un dîner auquel Tinvita Le Pelletier de Morfontaine, et dont tous les convives s*étaient donné des noms et des qualités de circonstance, pour ne pas intimider Fauteur des Contempontinet, qu'on voulait, en quelque sorte, prendre sur le fait de ses excentricités. Cependant il dit quelque part, peut-être pour dérouter les curieux et les indiscrets, que son héroïne était la marquise de Marigny. Marigny ou Montalembert, Restif devint réellement amoureux de sa Marquise. Il avait osé llmmortaliser dans les inscriptions latines qu'il gravait sur les murs et les parapets de lUe Saint-Louis, inscriptions que la Police a fait gratter impitoytblement. Les gravures des Nuits de Paris nous ont conservé son image, qu'il ne faut peut-être pas regarder comme un portrait.

Quant au principal personnage que Restif a placé auprès de la Marquise, sous le nom de M. Du Hameauneuf, c'est le comte ou sienr de Villeneuve, qu'il avait rencontré ches la comtesse de Beanharnats et dans plusieurs maisons aristocratiques : « C'était une espèce de fou, dit-il, agréable, généreux, qui aimait à se laisser gouverner par les femmes. »

Il n'y a eu qu'une contrefaçon des Nuiis de Paris sous ce titre :

N* 2. — Les Nuits de Paris, ou l^Obsebyàteue noc- TuwfE. Par M. Rétif de la Bretone, auteur des Contemtemporaines, dn Paysan et de IsiPat/sane pervertis. (Même épigraphe.) A Londres, et se trouve chez les principaux Ubratres de France. 1799. 14 parties en 7 volumes, chaque partie ayant sa pagination spéciale.

Le contrefacteur a mis, au verso du titre de son premier volume, cet avis d'un libraire : « Je donne avec plaisir mes soins et mon temps à rimpresnon d'un livre, quand je crois qu'il peut être utile. J'ai trouvé celui-ci non-seulement utile, mais philosophique et saillant, trois qualités rarement unies dans les ouvrages publiés d^ nos jours I Je me crois obligé d'avertir qu'on ne trouvera, dans les premiers volumes, que des traits particuliers, non que l'auteur ait évité de les employer d'abord, mais n'y apportant pas alors l'attention qu'il y a donnée depuis. L'intérêt de cet ouvrage, vraiment neuf, ira donc toujours en croissant. » Le contrefacteur s'est

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abstenu de reproduire Torthographe tingulière de Restif de la Bretonne.

On peut être surpris que les Nuits de Paris n'aient pas été réimprimées, ni du TiTant de Tauteur, ni après lui. Mais son petit-flls, Victor Vignon, voulut donner une suite à cet ourrage déjà si toIumineux, et il fit paraître, sous le titre de : Nouvelles Nuits de Paris, une série d*articles de mœurs dans le Panorama littéraire^ journal hebdomadaire, publié, en 4824 et 1825, par Gouriet et B. Saint- Edme. U ne faut pas oublier de rappeler que les Mystères de Paris, par Eugène Sue, ont été incontestablement inspirés par les Nuits de Paris, de Restif de la Bretonne.

Les Nuits de Paris n*ont été traduites en allemand que par extraits, en 1788-91, 3 vol. in-8o.

NM. — LA FEMME INFIDELLE. A la Haye, et se trouve à Paru, chez Maradan, libraire, rue des Noyers, TV* 33. 1788, Quatre parties en 4 vol. in-42'.

La pagination, qui comprend les titres, mais non les faux-titres des quatre parties, n'est pas interrompue, et va du chiffre 1 à 979. Le fleuron varie sur le titre, à chaque partie : 1» deux oiseaux sur une branche ; 2o un Amour se transperçant le cœur ; 3^ des fleurs dans une draperie; 4» un bouquet de roses.

L'orthographe de cette édition est presque régulière, ce qui donne Heu de supposer que l'impression n'a pas été faite sous les yeux ni par les soins de Restif.

Cet ouvrage était imprimé dès l'année 1786, mais la publication n'avait pas eu lieu, par des circonstances que fait supposer la nature même du livre. Les premiers titres, qui furent supprimés, quand le livre parut, pour ainsi dire, sous le manteau de la cheminée, avaient été faits ainsi : La Femme infidelle, par Maribert-Courtenay. A Neufchâtel, et se trouve, à Paris, chez la veuve Duchéne, n<e St-Jacques, 1786. Les fleurons qui ornent ces titres diffèrent dans chaque volume ; première partie : des génies offrant un sacrifice à la déesse Hygie, avec ces mots : Saluti Deiphini; seconde partie : grifibn volant; troisième partie : une étoile; quatrième partie :

* 21 fr., SoUr. IMO. — 12 fir. br., mauvais état, Langlois, 1872. — 230 fir. demi-rel. non rogné« I^ebert, 1874.

3(tt BIBLIOG&JlPHIS RlUOKlfiK DIS OUVHAQSS

(m titre nooM fait défiMit; il est donc plui rare que les autrM). Chaque titre présente une épigraphe qui n*a pas été conservée tnr les nouyeanx titres, datés de 1788 ; première partie : « Toute ftUe restera fille toute sa vie, quand il y aura des hommes sensés; » deuxième partie : « Por bien que hable la M uger M ^or le quadra el callar ; » troisième partie : Quàm jna ewra Deùni prodett cmddior UxoTt Et quum Fata volunt, bina venena juvant, » Auson., epi^. 48. Nous n'avons pas eu sous les yeux le titre de la quatrième partie.

Le nom du prétendu auteur, Maribert-Courtenay, qui a été enregistré dans les Annales de THistoire littéraire (il est cité, à son rang alphabétique, dans la France HUéraire, de J.-S. Brach), quoique les bibliographes ne se fussent pas mis d*accord sur le sexe de cet auteur, se trouvait en quelque sorte authentiqué par cette déclaration, qui suit TAvant-propos, et qui donne un état civil à Maribert- Courtenay :

« Comme mon nom est absolument nouveau dans la littérature, il faut le faire connaître. Ce n'est pas de la ville de Courtenay que je le tire, mais d'un fhmo-aleu, borné à Test et au sud-est par le finage de Saci ; au sud, par celui de Vermanton, etc., etc. Ce fkmaoaleu fut donné, pur un seigneur de l'illustre maison de Courtenay, à Maribert I, son bAtard, dont je descends. »

La préface, signée Maribert-Courtenay^ commence ainsi : « La

FlMMS INFIDÏkLB, OU LA FlMiai LSTTRBB, OU UL FlMMB M01I8TKS

(l'Auteur a balancé entre ces trois titres). Un écrivain connu, mon compatriote, a peint, dans ses ouvrages, la vie commune et non la vie chimérique et romancière. Je déclare que je veux en fkire autant, en rapportant les véritables lettres que j'ai sous lamain, c'estàrdire leur historique seulement ; car j'en supprime, et il en est de perdues, que je rétablis de mémoire, les ayant lues ou entendu lire. L'utilité est mon premier but : rien d'utile que le vrai ; le second est la justification d'un aniL » C'est, en effet, un recueil de lettres écrites par Restif à sa femme et à ses maîtresses, ainsi que par sa femme, Agnès Lebègue, et par les amants ou les amis de celle-ci, qu'il appelle Jlf*« Jean de Vert Ces lettres reproduisent en parëe, et avec de nouveaux détails, les désordres du mari et de la femme tels qu'ils sont racontés dans Montieur Nieolat, On peut assurer que beaucoup de ces lettres, toutes différentes de style, sont impri> mées sur les originaux. Quant aux noms de la plupart des signataires de ces lettres, on les retrouvera plus loin dans la Clé de l'ouvrage. C'est, du reste, dans la neuvième partie de Mantiew Nieoloi, ces étranges confessions de Restif de la Bretonne, qu'il tet chercher le commentaire des lettres rassemblées dans la Femme infidèle; c'est là que Restif a eu Timpudeur de raconter les débor-

Dl BISTir Ol LA BBBTOIIIII. M

dauMBtf de ta taune, qa*tl déshonore en le déthononuit luimême*

La pnblieatîon de oet oofrage, trëe-enrieiiz et trèe-piquant d'ailleurs, est la pins oroelle Tengeanoe qn*nn mari trompé, on qni croit rétre, ait jamais ezeroée contre son éponse infidèle. On comprend qn*nn pareil lifre n*ait pas oircnlé, sans danger d*étre saisi à la requête de la femme insultée ou calomniée. On peut donc assurer que la plupart des exemplaires ont été détruits, puisque, en 1789, Auge, Tabominable gendre de Restif, ayait eu bien de la peine à s*en procurer un exemplaire, qui derait lui serrir de pièce à Tappui dans une plainte portée contre Tanteur; c^est là ce qui a fkit Textréme rareté de Tourrage.

Restif a intwealé, tant bien que mal, dans ce recueil de lettres, dtrerses ébauches littéraires tirées de son portefeuille : tome I**, p. 61, le plan et les sept premières scènes d^une comédie intitulée : rÈgfÀite on le CéHbatoirt; Xaokt II, p. 271, FHypoerine mmqmie, satire en Ters, précédée d^une préfsoe et attribuée à M"* Jean de Vert ; p. 396, un fragment du Glo$$ographe^ sous ce titre : la Langue flrançaiee; p. 359, un Mémoire sur la langue, ayec une orthographe non- Telle; tome III, p. 495, le premier chant d*un poème en prose, intitulé : Samêon; p. 565, Suite du Nouvel Emile, dixième entretien sur les sciences et les lettres, etc.

Restif avait yécu longtemps séparé de sa femme, sans en Tenir à une brouille complète et à des hostilités éclatantes. Les torts qu*il lui reprochait avaient existé, bien aTant leur séparation, suiTant son propre témoignage dans Momieut Nieola$; il lui pardonnait des infidélités que les siennes ne justifiaient que trop, à certains égards, car il ne se piquait pas d'être un époux modèle. Ils seraient donc restés en asses bonne intelligence, quoique éloignés Tun de Tautre et ne se Toyant qu'à de rares interralles, si M"* Restif ne s'était pas posée en Tictime et en martyre Tis-à-Tis des amis de son mari. Celui-ci se sentit blessé dans son amour-propre, et non-seulement il se brouilla irréTOcablement aTcc sa femme, mais encore aTcc ses amis qui aTaient eu l'air de balancer entre elle et luL Voilà comment il perdit du même coup l'amitié de Fontanes et de Joubert, lesquels aTaient passé aTco armes et bagages dans le camp de M>« Restif. Nous n'osons pas nous prononcer dans une question aussi délicate, mais Restif; qui aTait toutes les audaces, n'hésite pas à proclamer que Joubert, le philosophe sentimental, était l'amant de sa femme, et que Fontanes pouTait bien être, dans cette affoire, VtUter ego de son ami Joubert.

Quoi qu'il en soit, Joubert s'était poussé dans les bonnes grâces de la dame, en commençant par aduler le mari; Toici la lettre qu'il

304 BIBLIOCUUPHII RAJSONNÉl DIS OUVRAGES

lui écriYait en 1784 : « Ce 21 mars. M. de Fontanes m*a remie, Monsieur, Texemplaire, dont tous ayex bien voulu le charger pour mm, de la Prévention naHonaie, J'ai lu cet ouvrage, avec tout rintérét qu'il est fait pour inspirer. C'est à vous qu'il i^partient d'apprendre à tous les hommes, de quelque nation qu'ils soient, à s'aimer, à se regarder comme frères. Malheureusement ils sont rebelles à l*inatruction, parce que les raisons de haïr sont, hélas ! bien phu éridentés que celles d'estimer et d'aimer. Mais vos écrits ramènent au sentiment; ils font sentir le bonheur de pardonner et de s'attendrir. J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très-humble et trèe-obéiaeant serviteur... » Voy. cette lettre, n« 93, à la fin du tome XIX des Coutemporaines, seconde édition; voy. aussi plus loin, n* 118, une autre lettre du même Joubert, lettre très-anodine et très-pattepelua : « Je n'ai nullemoit besoin d'être assuré. Madame, que je ne serai point compromis ; quand même je devrais l'être un peu, je m'y exposerais sans peine, si je pouvais par là rendre un service, à M. Re»tif, de quelque conséquence. Je réponds du consentement de M. Fontanes, à qui j'écris par la même occasion. » Dans Monsiettr Nieoias (tome XI, p. 31 OS), Restif a révélé certains détails étranges sur Joubert et Fontanes, qu'il nomme Nairemm et Scahirin : « Ces deux hommes me croyaient riche; ils trouvèrent dans Agnès L. (Lebègoe) une créature facile; ils eurent la pensée de s'établir chez elle et de vivre à discrétion. Ils avaient trouvé leur femme, mais ils n'avaient pas trouvé leur homme : quoique bonasse, je suis inabordable pour les frelons... Scaturin ne venait pas, mais Naireson passait avec elle toutes les après-dinées... Il se tint un conseil contre moi, le 22 février (1785) au soir; on en mit le jeune La Reynière, qui prit ma défense. Il ne s'agissait de rien moins, de la part d'Agnès L., que de demander pension et séparation. Mes bons amis Scaturin et Naireson, qui m'avaient tant recherché par admiration de mon talent, disaient-ils, la poussaient à cette démarche. »

Ce ne furent pas les seuls amis que Restif eut à maudire et à démasquer, dans ces déplorables querelles de ménage. Milran ou Marlin, son admirateur, son séide, devint aussi le partisan d'Agnèe Lebègue. Restif écrivit la lettre suivante, pendant ces douloureuses alternatives, lettre adressée à Mu« Gharmot, amie intime de la famille Milran : « Mademoiselle, je suis fâché de vous interrompre. C'est un rêle qui m'a totg'ours été pénible. Je vous envoie ma flUe cadette (Marion) ; elle vous demandera si le livre est parti (c'est sans doute un envoi de la Femme infidèle)* Je vous prie de lui parler de la lettre de M** Milran. Il est important, pour moi, que les moindres faussetés soient prouvées ; cela conduit à prouver les grandes. Je vous supplie, quelque chose qui échappe à cette enfant, de le ren-

DB BI8TIF DB Là BBBTOlfHB. 30S

tener dans la discrétion de TOtre ecrar et de Tonloir bien Im parier aenle à seule. Un mot dit à sa mère bonlererserait la maison; an Hen que je sois résolu à paoifler, à dissimuler et attraper le terme de lavie, sans éclat. M. Milran m*a fait bien du mal; mais il ne m'en aurait fitit aucun, ayec une antre épouse que la mienne ; ainsi je ne lui en veux pas. QuVi-il donc écrit à ma femme, pour qu'elle se soit déterminée à lui faire parrenir des confidences calomnieuses contre moi, capables de la déshonorer elle-mteie? Je Tignore! J'ai l'âme cruellement ulcérée. La fable de La Fontaine, lOwrt et FAmi des jardmst est bien Traie I Je suis, ayec respect, mademoiselle, votre très-humble et très-obéissant serriteur. Risrir. »

Restif se retira donc auprès de sa fille idnée, qui Tenait de s'enftiir de la maison conjugale pour échapper aux mauvais traitements de l'indigne Auge : il liûssa le champ libre à sa femme et à ses trois anciens amis, qu'elle avait trouvés pour chevaliers, Fontanes, Joubert et Milran. Agnès Lebègue continua de répandre partout see lettres délatricee; « elle intrigua, elle écrivit I... » dit Restif, et pour lui répondre, il composa la Femme infidèle, « qui n'est autre chose qu'un £ftctum par lettres, contre Agnès L., Scaturin, Naireson, Milpourmil (Milran), l'Échiné, en présence de Butel-Dumont et du jeune La Reynière. *» (Monsieur Nicolas, tome XI, pag. 3108.)

Restif nous énumère lui-même les matériaux dont il s'était servi : « Le contenu de cet ouvrage est original. Il est composé non-seulement de lettres conservées, mais encore de celles que j'ai pu rétablir de mémoire. On y trouve une foule de pièces, qui sont ou des essais que je faisais avant que d'être auteur, ou des morceaux qu'Agnès L. entreprenait, sans rien achever, soit en vers, soit en prose. J'ai parlé de mon Essai de famiDe vertueuse, qui s'y trouve. On y voit les principales pièces de vers d'Agnès L., pages 274-280, 512- 513, et la plus longue, à la fin de rouvrage,miBe là pour la souffler an censeur, qui ne l'aurait point passée. Le si^'et en est tHypocrisie des moines; les vers en sont rocailleux et durs, les pensées triviales; mais, enfin, telle qu'elle est, elle n'aurait pu paraître sous l'ancien régime. » On voit qu'Agnès Lebègue se mêlait d'écrire^ et l'on peut croire qu'une femme, qui avait su plaire simultanément à Fontanes, à Joubert et à Milran, ne devait manquer ni d'esprit ni de charmes.

La Femme infidèle ne fit du bruit que dans l'entourage de Restif et de sa femme ; elle passa, d'ailleurs, inaperçue, ne circula pas, ne Ait pas annoncée dans les journaux ; l'ouvrage ne se vendit même pas ; mais tous les amis de Restif l'avaient reçu, comme une piècç capitale du procès terrible qui s'était «igagé, entre les deux époux, vis-i-vis de leurs amis et de leurs connaissances. Voici, par exemple, une lettre qu'un de ces amis écrivait à Restif, après avoir lu la Femme

te

306 BIBLIOâAÂPHIK RàlSOlfllil DBS OUVEàGBS

infidèle : « Qael tisra d*horreiin et de perftdiec, mon ami 1 Vous état, au coin d'nn bois, corps à oorps ayao im Toleur. U n*7 a que deux partis à prendre : la faite ou de le tner. Je n*ai pas asses de donnée» sur votre fortone, snr tos besoins, pour savoir si toos pourries voua séparer amiablement ; ce serait à eoup sur le plne simple et le pins sage. Ponres-Tous feûre cinq ou six coïts livres à votre femme et la déterminer à vivre en province? Voilà le premier point de la question. Si vous voules user de Tantorité, il faut rassembler les motîfii de votre demande, de la manière lapins simple, et alors vous poarrss vous en ouvrir à M. Le Pelletier (de Morfontaine, prévôt des marchands), mais ce serait le seul cas où il conviendrait de lui en parler. Écrives^noi, donnes^noi les détails que vous croirei nécessaires ; si vous me juges bon à vous être utUe, comptes sur mon sUe et ma discrétion, pour pouvoir vous donner quelques conseils. Vous sentes que j*ai besoin de causer avec vous. Votre position me parait affreuse et inquiétante, mais vous pouves espérer de ramener tout dans Tordre, avec de la fermeté. Adieu, mon ami, je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur. » Cette lettre parait être de Beaumarchais. (Voy. n« 131, à la fin du tome XIX des CdfUèit^oratnet, seconde édition.)

La Femme infidèle est l'ouvrage le plus rare de tous ceux qui composent la collection de Restif la Bretonne. « Je brochai cet ouvrage, au mois d*avril et mai (1785), dit-il (Jfofmevr NtooiSof, tome XVI, page 4727), après la crise violente qu'Agnès L. (Lebè* gue) me causa, par ses calomnies et ses lettres contre moi, qui toutes y sont rapportées. Il faut annexer à cet ouvrage celui-ei, puisqu'il complète mon histoire, à quelque chose près, que je me suis efforcé de défigurer, afin de pottvoir paraître avec une pennissioa tacite. » Restif avait eu la précaution de ne pas se nommer, en présentant à la censure cet ouvrage, qu'il attribuait à Maribert-Courtenai. Le censeur Blin de Sainmore soupçonna pourtant quel était le véritable auteur, et il ne donna son approbation, qu'en exigeant la suppression de plusieurs passages « comme contraires à la délicatesse »; mais Restif sentait venir la Révolution, et il se crut asses fort pour braver la censure et les censeurs, n n'exécuta pas las changements que Blin de Sainmore avait demandés, et il fit paraître son ouvrage non cartonné. La vente en fut certainement contrariée, sinon interdite. Quoiqu'il en fûit, la Femme infidèle fignndt sur les catalogues du libraire Maradan. Mais on peut siqiposer que tous les exemplaires qui tombèrent entre les mains de la femme et des filles de Restif, furent anéantis^ après la mort de ce dernier, qui les tenait cachés dans son domicile. Agnès Lebègue ne pouvait laisser subsister un monument aussi honteux des désordres que

DE BSSTIf DE LA BRETONNE. 307

mari lui imputait, sans ayoir pris la peine de déguiser les noms des personnes qn*il avait mises au pilori. Son gendre Auge avait aussi contribué à la destruction des exemplaires de ia Femme infidèle, od il était peint diaprés nature, sous le pseudonyme de FÉchiné, comme Restif le déclare en ces termes : « Je fais suivre ensuite l'histoire des infamies que nous fit Tabominable TÉchiné, à ma fille Agnès R. et à moi...» Restif disait, dès 1789, dans le Thesmagrapke .* o On a vu TÉchiné courir, de libraires en libraires^ pour découvrir les ouvrages où il est question de scélératesses semblables aux siennes. » La rareté excessive de ce livre s'explique assez par les détûls inconcevables qu'il renferme, et cette rareté est d'autant plus regrettable que la Femme infidèle, suivant l'intention de Restif, doit servir de suite nécessaire à Monsieur Nicolas.

Cet ouvrage est si précieux pour l'histoire intime de Restif, que nous croyons devoir réimprimer ici, malgré son étendue, une Clé de ce document autobiographique, telle qu'on la trouve, sous le titre d'errato, dans le tome XXIII de la seconde édition des Contempo^ ramest oh personne probablement n'irait la chercher. Ce fut la publication de cette Clé, en 1787, qui autorisa la plainte d'Augé contre son beau-père, qu'il accusait avec raison de l'avoir diffamé dans deux ouvrages anonymes, que Restif refusait d'avouer : la Femme infidèle et Ingénue Saxancour,

Le roman ou plutôt l'histoire de la Femme infidèle est souvent inintelligible, à cause des noms propres déguisés que Restif y fait figurer, et surtout à cause des points et des étoiles, qui remplacent nonseulement des noms et des mots, mais encore des dates et des piirases entières. Nous avions donc essayé de faire une Clé, qui ne pouvait être que très-insuffisante, lorsque nous découvrimes celle que Restif avait faite lui-même, en y laissant subsister toutefois quelques anagrammes et quelques initiales inexpliquées. Nous avons donc pensé que cette Clé, tout à fait inconnue et qui se trouve dans ime édition très-rare, méritait de prendre place textuellement dans notre livre. Nous y igoutons aussi, et sans rien changer à l'orthographe de l'auteur, le petit factnm, qui lui fait suite, dans la seconde édition des Contempcrames^ et qui forme une espèce de supplément à* la Femme infidèle. Les seules additions q[ae nous jugeons utile d'introduire dans la Clé, très-véridique et très-complète, composée par Restif, ce sont quelques noms, qu'il avait omis à dessein et que nous avons placés entre parenthèses. Le meilleur commentaire de la Femme infidèle se trouve, éparpillé çà et là, dans Monsieur Nicolas, tomes EL, X et XI.

BIBU06AÂPHI1 RàlSOMNil DBS OUVRàOS

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