DE BI8TIF DB LA BBITONNI

rHomme-montagne n*a besoin que de seseeoaer, pour anéantir cette année de mirmidone. Secoues-vous, et qu*il n*en toit plue question. » Reetif buTait comme nectar cee éloges si exagérés qu*on pourrait les prendre pour des railleries dégidsées ; mais il se croyait supérieur encore à la meilleure opinion qu*on a^ait de lui et de ses ouyrages. Ainsi Grimod lui apprend que le célèbre Lavater a lu plusienra de ses écrits et en fait le plus grand cas; il le flatte sans doute, en lui disant que ChaiUet, Tancien rédacteur du Journal de Lausanne, le met fort au-dessus de M. Mercier, et lui accorde le premier rang parmi les auteurs Tiyants. Restif accepte tout et se complaît dans son immense orgueil, sans s*étonner que les bons Suisses le « regardent comme le rentable ami des mœurs et de la Tertu ». n prenait au sérieux et il acceptait un pareil titre, qui lui convenait moins qu*à personne.

Ce fut rinfemale politique qui jeta du refroidissement entre Qrimod et Restif; Tun était un philosophe libéral, partisan de toutes les réformes sages et modérées ; Tautre un impatient et ardent excitateur de réTolution sociale. Restif avait salué avec enthousiasme Tavénement de la République; mais Grimod de la Reynière n*avait pas vu sans effroi le terrible élément populaire se soulever contre la société, la religion et la monarchie. Il n'hésita donc pas à faire entendre quelques reproches à Taveugle et imprudent Spectateur nocturne, après la lecture du tome XV des Nuits de Paris : « J*ai vu, avec une vive douleur, lui dit-il dans une lettre datée du 27 août 1790, que vous étiez chaud partisan de notre exécrable Révolution, d'une Révolution qui anéantit la religion et les propriétés, la gloire de cet empire, des lettres, des sciences, des arts, qui nous reporte au quatorzième siècle et même au temps des Qoths et des Vandales. Vous connaissez mon opinion sur les Grands et les Riches ; ainsi, vous ne me soupçonnez pas, en pensant ainsi, de chercher à défendre leur cause; mais je plaide celle de Thonneur, de la probité, du savoir et de la vertu, également outragés dans le nouvel ordre de choses... Est-ce que cet enragé de Mercier vous aurait fait partager ses fureurs, ou que vous traitez les Municipalités, comme vous traitiez Tancienne Police, avec crainte et respect, quoique la méprisant au fond? Si c'est ce motif, à la bonne heure. Quoi de plus atroce, de plus redoutable, que cet odieux Comité des recherches, qui suppose des crimes pour se rendre nécessaire? La Bastille et les lettres de cachet n'étaient rien auprès de ces nouveaux inquisiteurs I Et les sots gardes nationaux, étes-vous aussi leur partisan? Trouvez-vous qu'il est bon d'avoir armé la canaille, pour qu'au premier signal ou au premier écu elle égorge tous les honnêtes gens ?

376 BIBLIOGRAraiB RAISONHÉB Dt8 OUTRàGlS

En vérité, mon ami, je ne puis tous supposer de tels sentiments. Je crois que si vous les aviez, ils éteindraient en moi ceux qui m» lient à vous depuis si longtemps, et dans Texercice desquels se trouve l'un des plus doux plaisirs de ma vie. » La Reynière était déjà brouillé avec Mercier; il ne devait pas tarder à Tétre avec Restif, son fétiche n*étant plus à ses yeux qu*un septembriseur, un terroriste. Cette brouille, on la comprend, on la justifie ; mais oe qu*on ne comprend pas, c*est que Restif ait eu, nous ne dirons pas la perfidie, mais Timprudence, Tindélicatesse d'imprimer» de publier, en 1793, des lettres confidentielles ^ui pouvaient être, pour le malheureux Grimod de la Reynière, le prétexte d*une dtatîoii et d'un arrêt de mort devant le Tribunal révolutionnaire.

Dans la plupart des exemplaires du Drame de la Vie, on a anpprimé les 60 dernières pages du volume^ qui finit alors à la page 1244, laquelle est suivie de deux feuillets non chi£frés, contenant les tt Vers de M. Marmontel, poète de VA.-F., à Mu« Quimard, danseuse de TAcadémie royale de musique, sur des secours qu'elle a procurés à de pauvres familles, » et la Chanson nouvelle : « Quand on va boire à YBcu, »

Après le mot Fm, Restif a placé cette note, qui renferme un détail singulier : « Il fkut, en finissant, que j'apprenne à mes concitoyens, qui viennent d'entendre beaucoup parler de mes dates sur riie, qu'elles ont manqué récemment de me causer la morti Les Enfants du Peuple insulaire, instruits par un ennemi, m'ont insulté, à coups de pierre et par des injures atroces, le samedi 3 novembre et lundi 5 1793. Ces Tigres s'élèvent apparemment an massacre , et je réclame le secours de tous mes Concitoyens. J'ai écrit à leur commandant. »

Dans la plupart des exemplaires, on a broché, à la fin, le Prospectus de Monsieur Nicolas, en 6 feuillets non chiffrés: prospectus bisarre et curieux, précédé d'une Table de ce qui sera contenu dans l'ouvrage. Voy. plus loin un extrait de ce Prospectus, dans le chapitre de MoNsiBun Nicolas.

Le Drame de la Vie est un ouvrage vraiment extraordinaire, trèscurieux et très-amusant; il complète et commente Monsieur Nicolas^ de la manière la plus originale. Ce sont des drames successifs et des scènes détachées, où figure toujours Restif, qui s'est représenté dans les principaux épisodes de sa rie. On y trouve beaucoup de détails fort piquants, qui manquent dans Monsieur Nicolas^ et les événements, mis en scène dans cet immense pandémonium dramatique, sont traités avec une verve, une chaleur, une audace incroyables. Ce livre, que Restif imprima luinméme, à la maison, ne parut qiie

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qniatre ans après avoir été aoheré, parce qa*il n'osait le présenter à la censure. Il le publia, quand la censure et les censeurs se furent évanouis au souffle de la Révolution. L*ouvrage ne se vendit pas et fut à peine connu : on mit à la rame une partie de Tédition, et les quelques exemplaires qui étaient dans les mains du public passèrent presque inaperçus. C'est là ce qui explique la rareté de ce livre biiarre, hardi, unique en son genre , qu'il faut considérer comme la suite indispensable de l'immortel Monsieur Nicolas,

THEATRE, composé de différentes parties formant ensemble 5 vol. in-12'.

Voici le titre général, qui doit se trouver en tète du !•' volume.

c( THEATRE de N.-E.-Rbst. Bret. contenant :

« I. La Cigale it la Fourmi^ fable dram. « IL Le Jugement-de-Pâris, comed.-ballet. « m. La Prévencùmrnacùmakf dr. 5 act.

(( rv. La FiUe-natureUe, drame en 5 actes. « y. Les Fouies sont personniOes, dr. 5 ac. « VI. Sa Mère^alatta, comédie en 3 actes. « VII. Le Loup dans la Bergerie, opera-com. « VIII. La Matinée du Père^- famille, bagat. « IX. Bouledogue, ou le Congé, bagatelle. « X. Ephnénide, grec, drame en 3 actes. « XI. Le N'ouveUEpimenide, com. en 5 ac. <c NII [sic). Le Père-Valet, drame en 3 actes. « XIII. UEpouse-Comédiéne, com-ariet. 3 a. a XrV. LAn 2000, comédie-hérolq. 3 actes.

< ik) fr. demi-rel. non rogné, Charles Brunett 1872. — 296 fr. demi-rel. non rogné, Lebert, 1874.

378 BIBLIOORAPHn RAISONNÉE DES OUVEÂttS

« XV. Ia lÂhertwrfixé^ pièce en 5 actes. « XVI. UAmour-Muet^ comédie en 5 actes. « XYII. Edmond, ou les Tombeaux, toagéd.

« Plus X Pièces dans le Drame de la Vie, qui va paraître, et XIII Actes d*Ombre8-Ghinoises. 40 p. A Paru, Chés la Dame Veuve-Duchêne, rue Scuntjaques, et M. Merigot, jeune, quai des Augustin-rue-Pavée. 1793. »

Au yerso de ce titre collectif, qui remplit toute la page, mu aucun faux-titre, on trouve une espèce de préface générale intitulée : Nouvel Avis, 7 aug. 1792, et commençant ainii : « Le ThéHre que je Tiens d*acheYer fut commencé en 1770. Depuis, de temps à autres, j*ai composé une Pièce, dans Tespérance de les jouer. Mais mon peu d*aptitude à faire les démarches saires et la singularité de ma manière y a toujours apporté des obstacles... » Suit le détail des contre-temps qui ont empêché la représentation des pièces de Tauteur. Ce Nouvel Avis finit par oes mots navrants : « Je suis le seul Auteur qui m'occupe de littérature dans ces temps de troubles. J*ai le cœur serré aujourd'hui, en compoMm/ ceci sans copie. »

Le titoe particulier du premier volume Tient après le titre général : Théâtre db N.-E. RBsnF-DB-Là-BiBTom (sans tomaison). Fleuron : bouquet de fleurs. A Londres, Et se trouve à Paris, chés V Auteur, rue des Bemar^ dins, n* 10. 1770-1786.

Au verso de ce titre, est imprimée la table des pièces contenues dans le premier volume : la Prévention nationale, drame en 5 Actes ; la Fille naturelle ou la Mère impérieuse, drame en 5 Actes; ia Cigale et la Fourmi, fable dramatique en 5 Actes, et le Jugement de Paris, baUet parlé en 5 Actes.

Une Préface, de deux pages, expose les idées de Restif sur les deox genres tragique et comique : « Le Drame en prose, dit-il, dans les principes que j*ai adoptés, est préférable à la Tragédie et à la Comédie en vers. La Tragédie est boursouflée, hors de la nature; les moeurs qu*on y représente sont des idéalités, des chimères, un yéontisme fatiguant. La Comédie pour rire, à Vexception du Tartuffe seul, masque un fond de méchanceté dans Ceux qui la goûtent, quoique souvent eUe soit Fouvrage d*un Bon-homme. Mais le Drame