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sur une éd. d'Epinal (impr. Vautier-Marchal, in-12 », la plus ancienne connue de Quérard.

PASSEFONT (Jean,. — Pseudonyme employé en Italie par M. Augustin Boyer i V. ce nom).

PASSEXALD (Jean-Pierre-Gabriel), prêtre, né à Toulouse vers 1770.

Fils d'un libraire de Toulouse. Il se consacra à la prédication avec un grand succès et prêcha dans ia plupart des paroisses du diocèse d'Agen. Nommé chanoine de la cathédrale de cette ville le 25 juin 1818, il devint bientôt théologal du Chapitre. 11 se démit de son cauouicat le 1er juillet 1820, reçut le titre de chanoine honoraire et quitta le diocèse vers cette époque.

Je citerai de lui :

— Oraison funèbre de son Allesse Royale Mgf lf duc de Berry, prononcée le 20 février (1820) dans l'Eglise de Stc-Catherine de Villeneuve, en présence de toutes les autorités. — Agen, impr. P. Xoubel, s. d. (1820;, in-8° de 8 pp.

Pièce très rare.

Pasteurs des Eglises réformées de Lot-et-Garonne (les), à M. Lacliazette, desservant de Laparade, au sujet de ses accusations contre les Sociétés bibliques. — Agen, impr.

J.-A. Quillot, 1841, in-8° de 16 pp.

Brochure signée par les pasteurs de Lafitte, Nérac, Clairac, Tonneiiis et Castelmoron.

PATISSIÉ (l»ierre-Joseph-Judej, poète, né à S'-Gayraud, près Tonncins, on 1789, mort à Tonneins le 13 août 1857.

Membre de la Soc. des Se, Lett. et Arts d'Agen.

Jude l'atissié dont presque toute l'existence s'écoula à (irateloup, sur une propriété patrimoniale, ne cessa de cultiver les lettres, même lorsque, presque aveugle, il dut, comme Milton, recourir à une main iiliale pour fixer sa pensée. Du reste, il eut le bonheur de recouvrer la vue et écrivit sur ce retour à la lumière sou ode la meilleure. — il rima avec conviction, avec ferveur, trouvant parfois l'inspiration.

Ses compositions durent être; très variées, 1res nombreuses, et le public n'en a certainement connu qu'une faible partie.

Voici tout ce qu'il a publié :

— A Jean Guttemberg, et l'Immortalité de la gloire poétique. Odes. — Toulouse, impr. J.-M. Douladoure, s.

cl., in-8° de 15 pp.

— Racine ; le Paradis 'perdu de M il Ion, Odes. — Toulouse, ibid., s.d., in-8° de 15 pp.

— Ode à la mémoire de Henri-le- Grand, au sujet de l'inauguration de la Statue de ce monarque, donnée à la ville de Nérae par M. le comte de Dijon. — Agen, impr. P. Noubel, 1830, in-8° de 17 pp.

Pièce couronnée par la Soc. des Se, Lett. et Arts d'Agen.

— La Pologne. Ode. — Agen, ibid., 1833, in-12 de 15 pp.

— Les Empires. Ode rejetée par l'Académie des Jeux Floraux, concours de 1834. — Toulouse, impr. Bénie het Cadet, 1834, in-8° de 12 pp.

— Souvenirs des Pyrénées. Epître (Prix du Concours de 1839 des Jeux Floraux). — Toulouse, impr. Boulacloure, s. cl. (1839), in-8° de 8 pp.

— Epître à la Lune. — Le Génie poétique de Chateaubriand. Ode.

— Toulouse, ibicl., s. d. (1840), in-8° de 14 pp.

Couronné par les Jeux Floraux.

— Odes, Epîtres et Poésies diverses. — Toulouse, Aug. Abadie, 1862, in-12 de 300 pp,

Recueil posthume dans lequel des mains pieuses ont réuni les principales compositions couronnées par les Académies de Toulouse et d'Agen.

On trouve des poésies de Jude Patissié dans le Recueil des Travaux de la Soc. des Se, Lett. et Arts d'Ayen, lre série, t. m, v et vi (1832-1853), et une pièce couronnée par l'Acad. de Bordeaux : Les Souvenirs maritimes, dans le recueil des Actes de cette Acad., année 1844, p. 6">6.

V. sur ce poète une notice, avec reproduction de son Ode sur la Cécité, dans le n° du 26 juillet 1863 de VAbeille Ayenaise.

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Patois.

Le mot Patois, pris aujourd'hui en mauvaise part, véritable terme de dénigrement, s'emploie volontiers pour désigner les divers idiomes populaires issus du roman. Bien des lettrés ont protesté en vain contre cette appellation malveillante. — Je l'adopterai dans son acceptfcn la plus large et la plus rationnelle.

La langue d'Oïl, d'où s'est dégagé le français moderne, a totalement perdu sa forme archaïque, et les régions qui furent son berceau n'ont conservé, parallèlement à la langue nationale , que des jargons hybrides auxquels conviendrait seul la qualification de patois ; mais les pays de langue d'Oc, la Gascogne surtout, sont dans des conditions différentes. — La suppression officielle des langues primitives n'a pas conduit ici à un complet délaissement ; malgré mille altérations inévitables, on retrouve encore en elles bien des formes initiales : elles ont conservé leur prosodie musicale, tout en perdant leur pureté originelle. Il çst vrai qu'un langage populaire n'a pas à se préoccuper outre mesure des éléments créateurs et des .affinités philologiques.

Le dialecte agenais, tel que l'ont fait les âges, est doux, gracieux, coloré, pittoresque ; il s'est formé peu à peu et sans méthode de la langue barbare du moyen âge, comme le français moderne s'est dégagé méthodiquement du parler barbare des trouvères. Ce dialecte est donc aussi une résultante du travail latent des siècles ; il est à prendre ou à laisser en l'état acquis et l'on ne peut guère songer sérieusement à le réformer ou à le rajeunir. — Peutêtre et à la rigueur pourrait-il être un peu épuré avec prudence, c'est-à-dire débarrassé de quelques formes nouvelles, de quelques désinences irrégulières trop compromettantes ; mais à la condition expresse de se borner aux éléments essentiels et les plus malléables.

Dans la croisade félibréenne, l'agenais, considéré comme un simple dérivé du provençal, est visé par les plus étranges projets de réforme. Mais entre cet idiome et celui de la Provence les écarts furent toujours nombreux : le langage de Mistral est presque inintelligible, en effet, pour les compatriotes de Cortète et de Jasmin.

Au surplus, une langue parlée ne peut rester à jamais immuable. — Le latin, langue morte, a gardé sous ses bandelettes de momie le pres-

tige des grandeurs passées ; ses règles, plus ou moins bien fixées par maint chefs-d'œuvre, sont arrivées intactes à la postérité, qui n'a même pas eu à tenir compte des compromissions de la décadence ; mais nos vieux langages ne connurent jamais de telles splendeurs. Je ne saurais trop le répéter, les altérations qu'a subies le vieil idiome populaire de l'Agenais n'ont été que la conséquence inéluctable d'une évolution déréglée, accentuée encore par l'influence absorbante de la langue nationale. — Aujourd'hui , les Agenais peuvent lire et apprécier Delprat, Cortète, etc. ; ils admirent Jasmin ; mais combien d'entre eux seraient capables de traduire couramment leurs anciens troubadours : Elias de Barjols, Hugues de Penne et Lantelm ?

Une savant linguiste, M. Camille Chabaneau, professeur de langue romane à la Faculté de Montpellier, s'exprimait ainsi à l'ouverture de son cours, le 7 janvier 1879 :

« Le provençal est spécialement l'objet de ce cours. Le gascon n'en sera pas pourtant exclu ; mais les nombreux caractères que ces deux langues ont en commun ne nous feront pas oublier les différences plus nombreuses encore et plus considérables qui les séparent, et nous nous garderons avec soin de l'erreur trop commune qui fait de la seconde un simple dialecte de la première. C'est bien réellement une langue à part, comme l'indiquent à priori ses origines, et qui, à toutes les époques de son histoire, ne se distingue pas moins du provençal que du français... »

Je n'ai pas voulu moi-même dire autre chose.

Un des défenseurs les plus convaincus de notre vieille langue populaire, M. Bergues- Lagarde (V. ce nom au tome Ier et au SUPPLÉ- MENT), va jusqu'à lui délivrer le plus magnifique certificat d'antiquité. Bouleversant toutes les traditions classiques, dépassant les plus hardis de ses devanciers, il s'attache, dans une série d'études formant les éléments d'un ouvrage promis sous ce titre : Ibères et Gascons et dont quelques fragments ont paru dans le Sud-Ouest en 1887, il s'attache, dis-je, à établir que le gascon ou wascon n'est autre que la première langue ibérienne, à laquelle les anciens peuples, Grecs, Homains, Indous, etc., firent les plus larges emprunts. — D'après cette théorie, les langues indo-germaines dériveraient du gascon ou ibérien, dont le limousin, le languedocien, le provençal, etc. deviennent des dialectes plus ou moins altérés.

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Les prononciations et les orthographes différentes des vocables issus du gascon ne seraient à priori que des adaptations diverses, des conséquences de milieux et de mœurs plus ou moins dissemblables. — Dans cette hypothèse, le provençal, par exemple, serait né du conflit du latin avec un de ces dialectes, combinaison bâtarde, influencée encore par les peuples qui bataillèrent longtemps entre les Alpes et les Corbières.

Cette théorie neuve a été exposée à la Sorbonne, au Congrès de 1885, par un Béarnais, M. Charles Lassalle, qui vient de publier en ce sens un ouvrage fort curieux : La Clef de la Géographie universelle , montrant les racines linguistiques et géographiques sur lesquelles est basée la toponymie primitive (Paris, Ernest Leroux, 1887, in-8°). — Quoique très inégal et même parfois étrange, ce livre mérite attention.

Nous voici bien loin de ceux qui ont seulement nié, comme Granier de Cassagnac et de plus forts encore, le caractère néo-latin des idiomes romans.

Mais je me borne prudemment ici à la simple mention d'une doctrine hardie, rationnelle ou paradoxale , sans trop m'inquiéter de sa valeur exacte. — Je n'en veux retenir que cette déduction, à laquelle me conduisent, du reste, bien d'autres considérations : La prétendue pureté du Provençal est absolument imaginaire, et la prétention d'imposer ses formes aux autres provinces n'a rien de fondé, rien de sérieux. — Sa pureté ? Mais déjà, au xme siècle, Ray mon Féraud, l'auteur de la Vie de S1 Honorât, éprouvait le besoin de s'excuser de ne pouvoir écrire en « pur provençal ». — Nous savons bien d'ailleurs que la langue des Troubadours fut tout autre , et nos vieilles chartes suffiraient à prouver combien peu nos pères se souciaient de l'idiome particulier à la Provence.

J'ai nommé Jasmin. L'importance, la valeur de ses œuvres mérite mieux que de stériles protestations. Ce poète eût été incapable de faire un philologue, mais il sut composer des chefs-d'œuvre. Or, ces chefs-d'œuvre sont entre nos mains ; ils sont aimés et compris du peuple qui, seul, pratique leur langage et ne se préoccupe guère assurément des questions d'orthographe, d'affinité et de racines. — Hélas ! les nouvelles générations s'éloignent môme

chaque jour davantage de ce vieux parler populaire ; elles semblent s'acheminer vers une désaffection complète, vers une répudiation décisive : l'heure serait donc intelligemment choisie pour des tentatives de rénovation savante.

Entrons plus avant dans le sujet.

A quel sentiment obéissent les patoisants de certaines régions en dénigrant à outrance l'idiome gascon, le dialecte agenais, le plus doux, je crois, de tous ses congénères ? — Celui-ci lui reproche de n'être pas arriégeois ; celui-là voudrait le ramener vers le Quercy ; un autre vers le Languedoc, et Mary-Lafon ne pouvait admettre qu'il différât des formes usitées à La Française. — N'est-ce pas un peu enfantin ?

En mars-juillet 1885, la Hevue du Sud-Ouest (V. ce titre) a publié une étude traitant de Y Epuration des Patois d'Oc, par M. Auguste Fourès, de Castelnaudary, un homme d'esprit et un fin lettré. On trouve là de bonnes observations et d intéressants aperçus ; mais la logique n'y est pas toujours, me semble-t-il, parfaitement servie. C'est encore cette réaction félibréenne, despotique et absorbante, ramenant tout à une unité chimérique, refusant toute originalité, toute autonomie à ce qui n'est pas la Provence. — Et ce critique est encore un des plus modérés, des moins exigeants. Il admet, ou à peu près, la diversité des sous-dialectes d'Oc et ne fait guère plus de la fameuse réforme qu'une affaire d'orthographe. Au nom de l'étymologie (?), le patois agenais doit prendre l'uniforme provençal. Sous prétexte qu'en aucun lieu les mots ne se prononcent comme ils s'écrivent, le critique déclare qu'il ne faut plus tenir compte des prononciations défectueuses (?).

Si le peuple parle « un langage bâtard qui s'éloigne de plus en plus de la langue des troubadours », cela provient de ce que le langage usuel est essentiellement instable. Sa vie moderne, sa seule raison d'être est dans sa vulgarité même, et si vous lui ôtez ce caractère, vous le supprimez du même coup. Quiconque écrit dans une langue populaire s'adresse évidemment au peuple et sa préoccupation principale doit être d'arriver à lui. En dehors de ce but, l'emploi d'un tel instrument n'est plus qu'un jeu d'érudition ou un exercice littéraire.

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A ce point de vue tout spécial, je n'hésite pas à reconnaître quelque intérêt aux efforts tentés par plusieurs Agenais en vue d'une certaine épuration orthographique.

Le programme ébauché par M. Charles Ratier dans les Annales de l'Académie Jasmin du 15 mai 1884 me paraît être littérairement à peu près acceptable. — M. Ratier propose, notamment, d'attribuer le son de ou à tout u précédé d'une autre voyelle, de remplacer tous les y par des i, et de représenter par Ih les // mouillées ; enfin il adopte un système d'orthographe mixte, procédant à la fois de la prononciation et de l'étymologie.

La première règle est excellente ; mais l'agenais possédant la diphtongue ou, j'estime qu'une loi phonétique de Vu exigerait plus de précision et qu'il conviendrait, par exemple, d'accentuer invariablement Vu — ou. — Plusieurs auteurs très recommandables ne procèdent pas autrement. — Ainsi, le mot poù (poou, peur), où le son de ou pourrait être confondu avec celui des mêmes lettres combinées dans d'autres mots (poul, coq ; poude, pouvoir, etc.), n'est pas assez distingué par une accentuation tonique de Vo (pou). — A tous égards, l'ù = ou me semble nécessaire.

La suppression de l'y est-elle bien réellement justifiée par des raisons majeures, surtout dans les finales sonnant fortement ? Pour ma part, j'aimerai toujours mieux le maintenir.

Quant à la substitution du Ih aux // mouillées, la réforme est parfaitement logique. C'est le seul moyen , en l'absence du il espagnol, d'obtenir la prononciation exacte , sans le secours de lettres parasites altérant les vocables.

Je ne touche pas aux formes propres des mots. Rien de raisonné et de précis n'a été écrit encore sur cette matière difficile, et il n'y a peut-être pas lieu d'en gémir. Le journal le Sud-Ouest, un périodique agenais très littéraire, s'en est occupé un instant en 1887, à propos de l'orthographe des Papillotes; mais la question n'a guère avancé. — Si divers critiques ont reproché à Jasmin d'avoir accéléré la décadence du dialecte agenais, d'autres l'ont chaleureusement défendu. Les formes que ceuxlà qualifiaient de yallicismes compromettants, ceux-ci, qui pourraient bien avoir raison, les ont appelées des romanismes, d'heureuses restitutions intuitives.

Ces divergences d'opinions sont de nature à inspirer la plus grande réserve, et ce n'est pas ici, d'ailleurs, qu'il conviendrait de traiter un tel sujet.

Je clôture donc une digression déjà trop longue, pour revenir aux considérations générales qui, seules, font l'objet de cet article.

Je ne saurais suivre les novateurs dans la voie qu'ils indiquent. Le clan félibréen dit à TAgenais, à la Gascogne, au Midi tout entier : Le dialecte provençal a seul une valeur intrinsèque, un passé honorable, un avenir possible ; lui seul a gardé les traditions, et vos langages ne sont plus que des jargons dignes de pitié.

J'estime qu'il y a là, à tous égards, beaucoup plus de présomption que de vérité. — Entre le dialecte de la Provence et celui de l'Agenais, un abîme existe et a toujours existé. Nous avons nos mœurs propres, nos traditions particulières, notre littérature aussi, lesquelles ne sont ni les mœurs, ni les traditions, ni la littérature provençales.

Tous ceux qui ont traité avec dédain le dialecte agenais ont négligé de l'étudier ; aucun n'a attendu de le bien comprendre ; et Mistral lui-même, la tête et aussi le cœur du félibrige; Mistral dont le grand talent galvanise pour un jour le cadavre roman, Mistral, dis-je, donne des preuves du même dédain systématique de la Gascogne et de l'Agenais, dans son vaste Dictionnaire Provençal où il s'avise de les vouloir régenter.

Multiple et varié, le langage populaire du Midi est divisé en une foule de sous-dialectes adaptés au génie spécial à chaque région, à chaque province, que la difficulté des communications isolait plus ou moins jadis. Tous ces langages dérivent-ils d'une source commune ? Peut-être ; mais je crois qu'ils furent toujours .dissemblables. Leur évolution s'accomplit normalement, selon le caractère intime de chaque contrée, selon l'esprit propre à chaque groupe.

Laissez donc à chacun son lot. Au lieu de vouloir tout ramener à une fausse unité linguistique, respectez les formes acquises sans vous et en dehors de vous, concédez aux autres le droit de pourvoir, en ce qui les concerne, à une épuration éventuelle dont ils apprécieront mieux l'opportunité et la véritable mesure. — Si la vanité de clocher est

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assez étrangère au renouveau littéraire auquel il vous plaît de consacrer vos efforts, faites acte d'impartialité et ayez le courage d'admettre le beau partout où il se rencontre, même en dehors de vos formes particulières qui, je le répète, ne sont et ne peuvent être les nôtres. *

Comme tous les idiomes des pays d'Oc, l'agenais se débarrassa promptement des aspérités rocailleuses qu'on voudrait aujourd'hui lui restituer ; il devint peu à peu ce langage harmonieux dont on ne saurait, sans parti pris, nier la grâce des vocables. — Je suis prêt, pour ma part, à reconnaître au provençal, que je comprends peu ou mal, les plus grands mérites, mais à la condition qu'on veuille bien ne pas dénigrer à plaisir tout ce qui lui est étranger.

Ce rêve imprévu de ramener nos langages populaires aux indécisions des xne et xin° siècles, d'attribuer au parler vulgaire une importance égale à celle de la langue nationale, de vouloir lui créer aujourd'hui une autonomie littéraire ; cette tendance à vouloir imposer une orthographe, une prononciation archaïques : tout cela est quelque peu puéril.

Nous sommes, avant tout, des membres de la grande famille française. Nous avons tous une langue belle, riche, ruisselante de clarté ; une langue qui a produit d'innombrables chefsd'œuvre et dont la littérature doit être notre plus légitime orgueil. Cela ne suffit-il donc pas. et parallèlement à cette littérature goûtée en tous lieux, faut-il s'ingénier à en fabriquer une seconde, aussi peu comprise que l'autre est admirée, aussi pauvre que l'autre est opulente ?

Non. En dehors d'un certain territoire, cette utopie n'a pas été prise au sérieux, n'a même pas provoqué une curiosité bien vive, et le faible écho des manifestes félibréens n'est dû, redisons-le, qu'au talent magistral de l'auteur de Mireille.

Ce n'est pas ainsi que me semble devoir être compris le rôle des dialectes populaires, que de telles exagérations discréditent et ridiculisent.

D'où qu'elles proviennent, quelles que soient leurs formes, les manifestations du génie sont les bienvenues. Mistral en Provence, Jasmin en Agenais ont traduit chacun leur inspiration dans l'idiome populaire de leur pays. Nous comprenons mal Mireio dans sa forme ; les

Provençaux apprécient peu Jasmin dans la sienne : c'est là une conséquence rigoureuse d'une dissemblance linguistique ineffaçable ; mais, justes envers tous, nous savons admirer Mistral, et les disciples de ce dernier devraient bien imiter à notre égard cette impartialité.

Jasmin, peu lettré, se servit de l'instrument qu'il avait à sa disposition, qui lui était accessible. Il prit le langage de son pays tel que le lui avaient appris ses pères, sans nulle préoccupation scientifique. Au lieu de l'épurer, peutêtre en aecentua-t-il plus ou moins la corruption ; mais il traduisit adorablement sa pensée et fut, quoi qu'on dise, un véritable, un grand poète. Mistral, plus savant, a voulu devenir un novateur et doubler sa gloire poétique d'une réputation de philologue. Je n'y vois pas d'inconvénient. Que la Provence reconnaissante érige des statues à ce maître, j'y applaudis d'avance. Si le peuple de là-bas s'accommode des réformes rêvées, on aurait mauvaise çràce à s'en étonner ; mais , pour Dieu ! que les prétentions nouvelles se cantonnent au moins dans les zones dociles !

A quoi bon se le dissimuler ? La débâcle des idiomes romans a été complète, et ayons la bonne foi d'ajouter : définitive. Les langages qui en dérivent n'ont d'autre droit de cité que l'usage vulgaire. Faire de la science à leur propos, ébaucher de grands projets de réforme, d'épuration radicale est pure fantaisie d'érudit à laquelle un petit nombre de lettrés peut bien s'intéresser un moment, mais dont le public ne reconnaîtra jamais sans doute l'utilité. *

Les patois ont toujours eu des partisans et des détracteurs. Les uns ont énergiquement protesté contre le dédain dont les vieux dialectes sont frappés ; les autres ont voulu en démontrer les prétendus dangers. — Parmi les premiers, il convient de citer :

Nodier et son spirituel paradoxe : Comment les patois furent détruits en France. — V. Nodier.

Pierquin de Gembloux : Des Patois et de Futilité de leur étude et de leur bibliographie (Bourges, 1840, in-8° ; 2e éd. : Paris, A. Aubry, 1858, in-8°). Ouvrage médiocre dont M. Léonce Couture a fait une sévère analyse dans le t. m (1858) de la Revue de Gascogne. — V. plus loin.

Granier de Cassagnac : Antiquité des patois.

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