X INTRODUCTION

l'ancieD régimo, dans les carlula ires anciens; on en a ti-anscrit quelques-uns intégralement ; on en a imprimé de très noml)reux extraits à titres de pièces justificatives sur un sujet déterminé 1; on les a dépouillés avec soin pour le « Cabinet des Chartes » et pour les nombreuses entreprises des Bénédictins en vue d'écrire ces grandes histoires provinciales dont quelques-unes seulement ont vu le jour. « La mine était si riche que deux siècles d'un travail assidu n'en avaient pas même épuisé les premiers filons » (2). Il était réservé au XIX* siècle de se lancer dans la publication intégrale des cartulaires : un ensemble présente toujours un plus grand intérêt que des extraits. Et aujourd'hui nul ne peut étudier les institutions, l'histoire du droit, la diplomatique, la pr()])riété, la vie rurale, l'agriculture, l'économie politique, la condition des personnes, les usages, les monnaies de l'ancien régime, s'il n'a recours à ces recueils qui complètent le plus souvent des fonds d'archives trop insuffisants.

Faire le dénombrement des cartulaires conservés a paru également, de bonne heure, être un travail utile. Véritable précurseur, M. Léopold Delisle, à la suite de son Catalogve des ((des de Philippe Auguste (3), — il y a exactement cinquante ans, — a tenté un premier essai de reconstitution des cartulaires perdus, et en donne le signalement en même temps que de ceux auxquels il avait recouru pour son travail. Mais, à cette époque, les dépôts d'archives étaient à peine constitués, à peine classés ;

(1) Ou concevra qu'il a été impossible d'indiquer toutes les .lucieuues publications, taut générales que particulières à l'hisioire des provinces, oii des documents empruntés à des cartulaires ont été imprimés ; il a fallu se restreindre à la mention des publications d'ensemble, et même laisser de côté, à regret, des recueils comme ceux de Gh. Duvivier : Recherches sur le Hainaut ancien (in-8", Bruxelles, 1865), et Actes et documents anciens intéressant la Belgique (2 vol. iu-8° ; 181)8 et l'.X>3), pourtant exclusivement empruntés à des cartulaires français.

(2) Voir le Rapport de M. Léopold Delisle dans la Revue des Sociétés savantes, 4* série, lome III (1866), pp. il»t>.5."î(), avec un premier essai de bibliographie.

(.3) Paris, 185(5, in-8° (pp. 'xâ>-''0.\).