INTRODUCTION. IX

couleur de la reliure, le nom de « livre rougo », « livre vert », « livre jaune »,« livre noir » (l). Et au XVII* siècle encore, on trouve une disposition spéciale des Constitutions de la Congrégation do Saint-Maur qui prescrit de faire taire dans chaque couvent une copie authentique des originaux sur registres (2).

Toutefois, si beaucoup de cartulaires ont été rédigés à des époques très divei"ses, un grand nombre ont disparu, même de très biume heure. En comparaison de ceux qui ont existé, bien peu en vérité ont subsisté. Ces volumes ayant été conservés longtemjis dans les établissements qu'ils concernaient ou dans des collections particulières, ils y étaient exposés à plus de dangers de destruction qu'aujourd'hui où la plu])art ont trouvé un refuge dans les dé|)ôts publics (3).

Au XVIP siècle déjà, des érudits tels que Du Cange, Mabillon, André Du Chesne, Baluze, des historiens tels que Camusat, Dupuy, Guichenon, Cliorier, ont vu, compulsé, utilisé de très nombreux cartulaires i) où ils ont retrouvé des milliers de documents dont les originaux étaient déjà détruits. Tous les historiens postérieurs ont suivi le mouvement de curiosité (jui j)ortait à dépouiller ces recueils pour arriver à une plus fidèle connaissance du passé. On a beaucoup copié, durant les cent cinquante dernières années de

(1) Quelques recueils sont eu forme de rouleaux ou rôles de parchemip., d'autres som appelés « paucartes », mais Girj- a tort de croire que ce noui n'était eu laveur ([u'à Saint-Martin de Toui's.

(2) Constitutiones co)itjre(j(ttionis S. Benedicti alias Cluniocensis et sancti Mauri (Farisiis, Kïî?, in-8°), p. .">j. — Cf. Maurice Prou et A. Vidier, Recueil des chartes de Fabbaye de Saint- Benoit-sur-Loire, tome I, p. i.vn.

(3) Pendant la période révolutionnaire, on a pris çà et là des précautions utiles pour empêcher la destruction de ces registres ; voir par exemple un avis de Dom Poirier (juillet 1792), demandant la conservation de tous les cartulaires et des titres antérieurs à lôCK) {Archives nationales^ F''' 1263) ; et un rapport sur la conservation des cartulaires, rédigé en l'an VII, par A. Barbier et Chardon de La Kochette {Cabinet historique, VI, 1" partie, pp. 171- 174).

(4) On trouve dans Du Cange et ailleurs des citations empruntées à des « tabularia », mot qui peut s'appliquer aussi bien à des cartulaires qu'à des chartriers. .Je n'ai adopté le premier sens que lorsqu'il y avait certitude absolue.