CHAPITRE FINAL

sion, les répand dans le public, en dépit do la peine et des frais, des risques de critiques, des souffrances d'amourpropre, du trouble peut-être de sa vie !

Tant est puissante la vision du bien, la poussée vers le progrès, l'impulsion qui nous arrache à nous-mêmes I L'homme que ces sentiments possèdent, par une singulière et noble spontanéité de sa nature, ne se croit plus maître de garder pour lui seul le fruit de ses labeurs et de ses réflexions. Souvent il s'illusionne et le produit qu'il met au jour ne valait pas la peine de naître. Mais souvent aussi la postérité doit un chef-d'œuvre à cet incessant désir de procréation intellectuelle.

D'un bout à l'autre du siècle, le phénomène se renouvelle, avec une recrudescence particulière aux époques de crises.

Peut-être, d'ailleurs, avons-nous incidemment assigné un rôle trop secondaire aux questions de finances. En y regardant de près, on reconnaît que, pendant le cours du dix-huitième siècle, les finances exercèrent, au contraire, sur fies esprits et sur les faits une influence remarquable.

Ce sont les fautes de leur gestion qui aggravèrent jusqu'au désastre les maux des dernières années du règne de Louis XIV. Ce sont-elles qui dominèrent les événements de la Régence ; elles encore qui envenimèrent sous Louis XV les haines funestes de castes; c'est par elles que Louis XVI sembla vouloir régénérer le pays. Enfin, c'est la chute des finances qui provoqua la chute de la monarchie et qui, dix ans plus tard, par la crainte d'un nouvel emprunt forcé, précipita, à son tour, la Révolution dans les bras d'un sauveur.

Rien de surprenant, dès lors, que les finances occupent une si large place dans les productions de l'esprit humain au cours de ces cent ans.

L*histoire générale du pays se lit, en résumé, dans la présente bibliographie, toute spéciale qu'elle soit. Ce qui prouve une fois de plus que, pour être complètes, les études historiques peuvent difficilement se passer du concours des éludes financières.