SUR L'ARGOT

Chez Jean. 11 est installé devant sa table de travail. La pluie fouette les vitres. Hylas entre, sans se faire annoncer, trempé comme un caniche.

Hylas.

Ouf! il tombe des hallebardes... Et j'accours me remiser cinq minutes sous le toit de l'amitié... Mais je te dérange, peut-être? Que lisais-tu là?

Jean.

Le manuscrit d'un livre sur l'argot; d'un livre de patience, de scrupule, de clarté...

Hylas.

Serait-ce, par chance, le dictionnaire qui se fait tant attendre, le bon dictionnaire d'argot?

Jean.

Presque. Et aussi bien : le dictionnaire des argotiers... C'est une bibliographie.

Hylas, lyrique.

Et vous aussi, Messieurs les Malfaiteurs, qui n'avez ni joui des livres, ni édifié de bibliothèques, vous aurez donc le catalogue de vos archives !...

Jean.

Catalogue dont j'ai promis d'écrire la préface... A quoi tu vas m'aider de tes lumières, Hylas, mon cher linguiste, toi qui connais si bien les verdeurs de Targot... Science utile pour donner du pittoresque au langage. L'argot, c'est l'image perpétuelle... Tu disais, tout à l'heure : « Il tombe des hallebardes!» C'est bien. Et je vois, dans ce terme, tout un défilé de lansquenets ^ Mais combien plus prompt est l'argot. Ici, la métaphore se ramasse et tu aurais pu dire en un mot : // lansquine.

Hylas.

Je proteste. Dans // lancequine, il y a le suffixe quine, dépourvu de sens, et le mot Lance. Dans Lance il y a Z, article défini soudé à son substantif, et le vieux mot Ance, fils du latin : Aqua. Il lancequine signifie simplement : Il y a de l'eau. Prends le deuil de ta métaphore et de tes lansquenets.

Jean.

Possible. C'est pourtant bien de l'abondance de ses métaphores hardies que l'argot tire cette force d'expression qui le caractérise. Rappelle-toi cette phrase du père Hugo, que je cite de mémoire : « C'est toujours sous son aspect le plus riant que la vie extérieure apparaît au prisonnier. Il a les fers aux pieds; vous croyez peut-être qu'il songe que c'est avec les pieds qu'on marche? non, il songe que