V. Hugo. Les Misérables, IV, vu

BIBLIOGRAPHIE DE L'ARGOT. vu

c'est avec les pieds qu'on danse; aussi, qu'il parvienne à scier ses fers, sa première idée est que maintenant il peut danser, et il appelle la scie un bastringue ^ »

Hylas.

Le trope du moyen pour la fin, serait hardi, en effet. Malheureusement bastringue, dont je ne connais pas l'étymologie, ne veut rien dire autre chose que : boîte. Toute boîte : la « boîte «malfamée où l'on danse; la boîte roulante dans laquelle tu te fais véhiculer ; la boîte ou l'étui qui contient la scie du prisonnier (et non la scie elle-même). Enfin l'idée de boîte est si bien le genre commun des deux espèces : maison, étui, que tout mot qui voudra dire : étui, voudra dire aussi : maison. Soit le mot plan, qui désigne d'une part l'étui à outils d'un prisonnier, et d'autre part la prison, le mont-de-piété, l'hospice, tous les bastringues qui peuvent être pour un malfaiteur la maison par excellence

Jean.

J'y consens. Cependant, épouser la veuve, refiler la comète? Voilà des images, du pittoresque incontestable.

Hylas.

Aussi ces locutions n'ont-elles rien d'argotique, rien de malfaiteur : peuple, voilà tout. Qui dit peuple, dit, en fait de vie verbale comme en fait de vie sociale, santé; et les métaphores que tu me jettes avec orgueil devraient se trouver dans le dictionnaire de Littré. Je reconnais que les malfaiteurs ont inventé des métaphores; mais je ne les attribue pas à leur cerveau malfaisant, je les res-

\. V. Hugo, Les Miséi'ables, IV, vu, 2.

Mil iniîLlOGRAPHlE DE L'ARGOT.

litue à leur cerveau populaire. Ceci n'est point une chicane vide. Une bonne métaphore se comprend tout de suite, sans initiation. Les métaphores énigmatiques ne sont pas vivantes, et le peuple n'a pas le temps de les dorloter en serre chaude pour les mener jusqu'à une apparence de succès et de vie adulte; il traite sa littérature comme sa progéniture. Argot au contraire, c'est ésotérisme, langage « de cercle », langage à clef. Argotique, si tu veux, sera la « cristalHsation » de Stendhal; mais elle restera la cristallisation « de Stendhal », c'est-à-dire qu'on n'arrivera pas à faire passer dans l'usage de la conversation, même entre lecteurs de Stendhal, cette métaphore annotée.

Jean.

Conclusion : l'argot, selon toi, c'est l'absence de métaphores ?

Hylas.

Exactement. Je le répète : toute métaphore naît à ciel ouvert. Si elle naît d'aventure chez les malfaiteurs, elle s'emmaillote sans doute des langes des malfaiteurs. Mais le philologue la mettra vite à nu et ne lui trouvera aucun péché originel.

D'ailleurs, il est invraisemblable qu'une métaphore ne s'élabore que dans un seul esprit d'homme. Plus elle est juste, plus souvent on la retrouve en diverses langues, dans la texture des divers parlers techniques, à la fois dans le ruisseau et au salon. La même loi linguistique, tu sais bien, fait dire un petit noiseau, qui est familier, et un petit nombril qui est académique. Semblablement,le peuple dit : Il me Va foutu gros et l'Académie : Vous me la baillez belle. C'est très sale en France de nommer son gant une chaussette, mais c'est très bien en Allemagne de le nommer ein Handschuh.

BIBLIOGRAPHIE DE L'ARGOT. ix

Jean.

Je savais que les passions sont les mêmes dans toutes les classes sociales. Je vois que les images aussi sont les mêmes. Ceci est de la démocratie... Mais alors, qu'est-ce que l'argot, positivement?

Hylas.

C'est le désir de parler argot ; le désir d'être compris, mais compris d'un moindre nombre d'auditeurs. Et comme ce simple désir ne peut engendrer la matière de toute langue, savoir l'image, il déforme tout bonnement, quant au sens et quant au son, les mots par lesquels fut l'image vraiment traduite. Et voici de ses procédés :

La recherche du calembour, d'abord.

Tantôt au moyen d'un suffixe additionnel. CocOj tête, devient cocarde, et cela sans qu'aucune image visuelle rejoigne l'insigne et le fruit. Do casser, avouer, on tire casserole, dénonciateur.

Tantôt, par suppression du suffixe : Faire la bombe, n'est que faire bombance, et il faut laisser les métaphoricoles déclarer que jjartir en bombe est de l'argot militaire.

Tantôt, au moyen d'une altération du radical. Cierge, agent de police, n'est que serge, apocope de : sergent de ville.

Et puis voici le grand jeu :

Les suffixes interchangeables. Mézis, mézière, mézigo, Parigo, Saint-Lago, mots où ière dit comme igo, et où igo ne dit rien du tout.

Ensuite, les syllabes intercalaires du «javanais » et du parler en gu, jeux éminemment ésotériques, quoique accessibles aux enfants.

Enfin le « loucherbôme », qui prononce fou loufoque, patron latronpc, campagne lampagne du ca; ceci c'est le coup du père François pour le malheu-

X BIBLIOGUAPIIIE DE L'ARGOT.

reux substantif, l)âillonné par devant, offusqué par derrière, étripé jusqu'au cœur.

Telle est la physiologie du vocabulaire des malfaiteurs, ce vocabulaire si pauvre d'idées qu'il ne ferait qu'une mince plaquette s'il n'y avait pas les synonymes.

Jean.

Cependant nous entendons, de nos oreilles (ce qui s'appelle entendre), naître des mots argotiques. Les journaux veillent, et donnent des dates. Cocotte^ gommeux, collage, bohème, sont de notre temps.

Hylas.

La cocotte se rajeunit; elle était en 1789 ^ La gomme servait avec le fard dès le temps de Boursault^. On était bohème dès 1740^. Un collage n'est pas, étymologiquementjUne union très adhérente, mais une union « à la manque », un mariage qui a été peint, non pas à l'huile : à la colle, et le mariage « en détrempe » était connu au xvii^ siècle^.

Jean.

Faire four, n'avoir pas de succès ?

Hylas.

Date de seize cent cinquante-neuf, au moins ^

Jean.

Coffre, prison ?

Hylas.

Date de Villon ^ Encore, ces textes où je te ren-