D. DES NOTES

1. Sous le rapport bibliographique et littéraire, plus un catalogue contient de notes , de renvois , de renseignements utiles, plus son mérite augmente; et c'est par laque le bibliographe se distingue. Les services que rendent ces notices aux personnes qui s'occupent de littérature sont inappréciables ; elles suppléent à ce que les titres laissent de douteux, dévoilent les anonymes

et pseudonymes , épargnent des recherches longues et infructueuses, fournissent des matériaux ignorés, et acquièrent à juste titre la reconnaissance de ceux qui enprofitent.

2. Ces notes peuvent être de tous genres , pourvu qu'elles se rattachent , d'une manière ou d'autre , à l'ouvrage dont elles accompagnent le titre ; rien n'en est exclu : la critique littéraire , l'exécution matérielle, l'histoire, les anecdotes, la biographie, tout peut y trouver place. Mais leur rédaction doit être correcte, claire et concise , et n'a pas besoin de cette élégance qui fait le premier mérite d'autres compositions. Un écueil est cependant à éviter : c'est la monotonie inévitable des formules bibliographiques que la nature du sujet amène continuellement ; il est inutile , par la même raison, de surcharger les notes de détails que l'on trouve souvent ailleurs.

3. Une chose dont il est difficile de se rendre compte, c'est l'âpreté avec laquelle sont rédigées la plupart des notes bibliographiques et les rectifications des plus légères inadvertances. Dans une science où les erreurs et les méprises sont si faciles à commettre , les qualifier d'absurdités, de sottises, d'indices d'ignorance , et d'autres expressions plus outrageantes encore, c'est donner des preuves de mauvais goût et de personnalités offensantes. L'abbé Rive ( 1730-1791 ) est le type de ces bibliographes remplis d'érudition, mais bilieux et haineux à l'excès , et il serait malheureusement facile d'en citer beaucoup d'autres qui, de nos jours, ne lui cèdent le pas ni en mérite , ni en acrimonie.

4. Les renvois, si utiles et si bien venus, demandent les plus grands soins ; car une indication inexacte cause des recherches inutiles et est pis que de n'en pas donner du tout. Ce défaut est cependant celui de beaucoup de savants qui citent les titres trop superficiellement ; chose inexcusable, parce que ce n'est pas toujours l'économie du temps qui les engage à cette légèreté, mais bien un genre de présomption qui veut dire : Je n'écris que pour des personnes aussi instruites que

moi. Us oublient que la véritable science doit être compréhensible pour le disciple comme pour le maître , et que ces sortes de citations perdent toute leur valeur lorsqu'elles sont sans utilité. Enfin, pour compléter le mérite d'une note , il faut s'appuyer de la source où elle est puisée pour éviter le reproche de larcins qui, tôt ou tard, sont découverts parles érudits, ou, plus souvent encore , par les furets bibliographiques dont la bonne mémoire est funeste aux plagiaires.

5. Le genre des observations dans un catalogue manuscrit est cependant très-différent de celui des notes que Ton peut ajouter dans un catalogue destiné à l'impression : les premières sont pourl'usage immédiat, et doivent dispenser d'autres recherches ; elles peuvent donc contenir des répétitions et des renseignements que l'on trouve ailleurs. Il n'en est pas de même des dernières , qui ne doivent offrir que ce qui n'a pas encore été dit dans d'autres bibliographies ; elles doivent être passées au creuset de la critique littéraire , et présenter le résultat de connaissances réelles.