LIVRE QUATRIÈME

$aint Jean Chrysostome , archevêque de Constantinople.

DISCOURS PRELIMINAIRE SUR l'eLOQUENCE DE SAINT JEAN

CHRYSOSTOME

(Prononcé dans une des séances publiques du Cours d'éloquence sacrée. )

Suvscpsv :va o tjAjoç <7VV£ÇT£ike tocç ajcnvaç

aorou , y) :va ro çtojlkx Iwavvou ecÉcair/jcre.

Satins fuisset solem radios suos sublrahere, quam#Joannis

os conticere.

Int. Epistùl. S. Joann. Chrys., t. ni, éd. Bened.,p. 671 .

Messieurs,

J'entre en matière, sans autre exorde que le simple énoncé de mon sujet : Je vais parler de saint Jean, l'archevêque de Constantinople, surnommé Chrysostome, c'est-a-dire Bouche d'or.

Son génie et ses succès dans le ministère de la prédication lui valurent ce surnom que d'autres ont pu obtenir, mais que personne n'a mérité comme lui. Le plus précieux des métaux pouvoit seul offrir à l'admiration qu'il excita une image de son incomparable talent (1).

Ce qu'a dit Quintilien, en parlant de Cicéron, que son nom étoit devenu celui de l'éloquence ellemême (2) , n'a plus qu'une justesse rigoureuse , appliqué à cet orateur dont on a dit avec raison qu'il réunit à lui seul toutes les qualités éparses dans ceux qui l'avoient précédé et dans ceux qui l'ont suivi (3). Saint Augustin , qui ne parle de ses vertus qu'avec une tendre vénération, vante avec enthousiasme l'élévation de son esprit et l'étendue de son érudition (4) . Libanius , philosophe et orateur païen , le regardoit comme une des plus nobles conquêtes du christianisme (5). Photius ne tarit pas sur son

(t) Suidas, Lexic. ap. S. Chrysosl., tom. un, cd. Bened,, pag. 289. Tillem., Mém., tom. xi,pag. 87. D'après saint Ephremd'Antioehe, Théodore! et Cassiodore.

(2) Inslil. orator, lib. x , cap. 1, pag. 229 , tom. 11, edil. Rollin.

(3) D. Ceillier , Histoire des aut. ecclés., tom. ix , pag. 781. Dupin, Biblioth., tom. vi , pag. 127. Hermant, Vie de saint Jean C/irj-sost. D'où lui vient la qualité de prédicateur incomparable , qui lui est donnée si fréquemment par Bossuet, Bourdaloue et les autres.

(4) In opère imper/., cap. i.xxn.

(5) On lui demandoit lequel de ses disciples il voudroit avoir pour successeur: Je nommerois Jean, répondit-il , si les chrétiens ne nous l'eussent

éloge (1). L'Orient tout entier l'appeloit l'Orateur divin, 0££oraTOç(2). Il sembloit, en le lisant comme en l'écoutant, que Dieu lui-même s'exprimât par la bouche de son éloquent interprète; et l'on eût dit que Jésus-Christ, dans sa gloire, l'avoit député sur la terre pour annoncer ses oracles avec la majesté qui convient au Roi des rois. Aussi l'éloquence chrétienne n'a-t-elîe remporté jamais de plus éclatantes victoires que du haut de la chaire ou saint Jean Chrysostôme la faisoit régner avec empire. Les peuples accouroient en fçule pour l'entendre; la seule ville d'Antioche lui fournissoit régulièrement jusqu'à cent mille auditeurs (5). Les hérétiques, les Juifs, les païens eux-mêmes, confondus avec les catholiques aux pieds de cet homme, le digne ambassadeur du Juge suprême des vivants etdes morts, sembloient offrir une image anticipée de la future réunion du genre humain tout entier, au jour où lui-même viendra sur les nuées du ciel ouvrir les portes de l'éternité, appeler les uns à la gloire im-

enlevé. (Sozom. , Hist., îib. vnr, cap. xxii. Butler, Vie des Saints , tom. t, pag. 401.)

(r) Yoycz D. Ceillier , qui en rapporte les nombreux témoignages, tom. ix, pag. 782. Opcr. S. Joann. Cluysost., edit. Benejl , tom. xm, pag. 20?. et seq.

(2) Niceph. Glycas, Disput. xiv, pag. 3n , Epist. xin ,pag. i5 , dans Novœ erudit. délie, Florent. , 1785.

(3) Chrys., Homil. i,xxxi in Matth., tom. 1, Nov. Test., pag. 894, ediL Morell

mortelle , prononcer sur les autres l'arrêt d'une justice vengeresse; d'où vient que Proclus, un des premiers successeurs de notre saint patriarche , l'appelle la trompette du dernier jugement (1) .

La ville de Constantinople, menacée de perdre son évêque, le redemandoit à grands cris : Plutôt, disoit-on, le soleil soit détaché du firmament , que Chrysostôme ne soit enlevé à son Eglise (2).

Tous ses historiens, parmi lesquels nous comptons plusieurs contemporains, affirment que la conviction entroit avec ses paroles dans tous les esprits , en même temps que la persuasion dans tous les cœurs (3); tant il savoit allier le pathétique à tout l'art du raisonnement î Des acclamations involontaires, des applaudissements universels , échappés à l'admiration, interrompoient communément l'orateur. La modestie et la piété du saint archevêque avoient beau s'en plaindre; on ne s'en excusoit que par des acclamations nouvelles (4) . Ce qu'il y a de plus décisif encore : un silence morne, des sanglots long-temps comprimés, des conversions éclatantes

(r) Hotnel. xxi , pag. 567.

(2) Chrysost., Epist. cxxv, ad episc.Cyriac. inler opusc, t. iv, p. 7*63, éd. Mor. On s'étonne qu'un trait aussi remarquable ait échappé à ïilleraont.

(3) Sozom. , Hist., lib. vin , cap. in.

(4) Voy. Chrysost. , Opusc, toni. v, pat;. 654, et alibi passim. Pallud., Dialog., pag. 2jo, i"S\. Tilleul. , Mcm. , tora. xi, pag. 34. D. Ceiilier , Biblicth; tom. ix, pag. 782. Binghain, Origi/t. eccles., lib. xiv, cap. iv , secf. xxvrr.

el des réformes soutenues accompagnoient ou sui- \ oient ses instructions. Constantinople, livrée jusque-là à tous les excès qu'amènent l'abondance et la prospérité, renonça à ses profanes dissipations , et changea de face, à la voix du nouveau Jonas(i). Antioche séditieuse, et à la veille d'éprouver toute la colère de Tliéodose, dut son salut à l'éloquence de Chrysostôme. Eutrope , tombé dans la disgrâce de son maître, chargé de la haine publique, sur le point d'être immolé à la fureur du peuple et à la vengeance des soldats , obtint de la générosité du saint archevêque et de l'autorité de ses paroles un refuge refusé aux prières de l'empereur.

Gaïnas , général go th. et arien , s'étoit mis en révolte déclarée contre l'empire. S'étant répandu comme un torrent dans les provinces de Thrace et deBithynie, il menaçoit Constantinople, si on ne livroit à ses vengeances deux personnages consulaires, Saturnin et Aurélien, dont il prétendoit avoir à se plaindre. On déîibéroit sur une demande également honteuse à accorder et dangereuse à refuser ; lorsque ces deux malheureux s'offrirent généreusement eux-mêmes pour le salut de leurs concitoyens. Jean voulut les accompagner; il pénétra avec eux jusqu'à la tente du Barbare ; et son éloquence adoucit tellement son cœur , que Gaïnas ne

(t) Sozoni., lib. iv, cap. \.

leur fit souffrir d'autre supplice que la crainte de la mort.

C'est ce même Gainas à qui notre saint évêque eut le courage de refuser une église qu'il sollicitait, les armes à la main , pour ceux de sa communion ; et il en conservoit un vif ressentiment. Peu de temps après, ayant recommencé les hostilités , et personne , parmi les plus intrépides généraux, n'osant l'aborder pour entrer avec lui en accommodement, Févêque de Constantinople se chargeade l'ambassade. Il part sans autre escorte que la vertu divine qui parloit par sa bouche. Gainas l'écoute d'abord en frémissant; bientôt il s'adoucit. Enfin , ne pouvant plus contenir l'émotion qui l'agite , il prend les mains de Chrysostôme , les porte à ses yeux en les baignant de larmes, puis appelle ses deux fils, et, tombant avec eux aux pieds de l'évêque, implore pour eux et pour lui sa bénédiction. Théodoret, qui nous a transmis ce fait, dans son Histoire ecclésiastique, en termine le récit par cette réflexion : Tel est l'ascendant de la vertu, qu'elle se fait respecter et craindre de ses propres ennemis (1). Ajoutons que cette victoire de Jean Chrysostôme ne fut pas moins le triomphe de son éloquence que de sa vertu.

Un aussi beau génie , signalé par d'aussi éclatants succès, mérite bien un examen particulier. Etudions-

(i) Theodor. , Hist, eeeles,, lib. v , cap. vxxrn.

Préliminaire. 7

\6 dans ses rapports avec les siècles qui l'avoient précède , avec le siècle où il a vécu , avec ceux qui l'ont suivi jusqu'à nos jours. Ce sera, en peu de mots, toute l'histoire de la prédication ramenée à un centre commun.

ï. L'éloquence chrétienne fut un des fruits de la religion nouvelle qu'un Dieu fit descendre avec lui sur la terre. L'antiquité n'avoit connu rien de semblable à l'institution de réunir les peuples dans les édifices sacrés, pour leur enseigner les dogmes de la théologie, et les préceptes de la morale.

Quels philosophes, quels magistrats, quels pères de famille auroient osé prêcher la tempérance , la chasteté aux pieds d'un autel érigé à Bacchus , à Vénus , à un Jupiter incestueux et parricide ?

Les harangues des orateurs d'Athènes et de Rome n'embrassoient que des intérêts particuliers, toujours circonscrits dans les limites étroites du temps. Chez les Grecs, l'éloquence hannie de l'Aréopage, dominoit dans la tribune populaire, où elle ne s'exerçoit que sur des plaidoyers. A Rome, l'éloquence , soit qu'elle retentît dans les temples , ou dans le sénat , ou dans le Forum, n'alloit pas jusqu'à ces hautes spéculations qui ramènent les hommes à la connoissance et à la pratique des devoirs : elles étoient réservées aux méditations solitaires de la philosophie, toujours bornée aux simples éléments

d'une sagesse humaine. Ceux-là même qui faisoient profession d'enseigner cette dernière science , ouvroient des écoles, mais auxquelles le peuple étoit étranger. Platon , sur le cap Sunium , dissertoit au milieu de ses disciples. Les plus belles conceptions de son génie se réduisent à n'être que des théories , et non pas des dogmes , des règles de bienséance , plutôt que des préceptes de morale. Point de caractère public , point d'ensemble de doctrine ; nulle sanction , donc nulle autorité. Aussi les sages d'autrefois ont-ils mérité d'être comparés à ces feux errants que l'on voit briller durant une nuit sombre , et qui sont bien loin de ressembler à la clarté du jour (i). Il falloit une mission divine, une législation d'un ordre supérieur, pour faire embrasser une croyance , et des vertus surnaturelles.

Les Juifs avoient des écoles répandues dans les cités diverses , même dans celles du royaume d'Israël ; elles étoient présidées par les pères et les vieillards , et rien ne prouve qu'elles fussent publiques (2). Mais l'institution qui s'arrête aux premiers âges de la vie , n'est pas celle qui convient à toutes les classes de la société ; et toute la science des maîtres et des disciples n'alloit pas au-delà des études

(1) Voyez Lactant., Instlt. , lib. ni, cap. xv. Instruct. pastor. de M. l'év.êque de Langres , in-4°, p. 22.

(2) Fleury, Mœurs des Israélites , chap. xv , pag. 72 , edit. Paris,

domestiques qui occupoient le loisir des familles. On se réunissoit dans le temple , comme dans la synagogue , pour y entendre les oracles de la loi , le récit des livres historiques , les écrits des hommes inspirés ; on y délibéroit sur la politique et sur les affaires de la vie civile , comme sur les matières religieuses. C'étaient des conversations plutôt que des discours. Ceux que l'on appelloit les Docteurs de la loi , n'en étoient , à proprement parler , que les interprètes et les commentateurs. Les vrais prédicateurs chez les Juifs auroient été les prophètes. Nous en voyons dès le temps de Samuel , et dans les jours d'Elie, et d'Elisée (1), où ils formoient des communautés nombreuses ^ rétirées du monde , s'appliquant à la méditation des livres saints. Leur vie étoit intérieure ; et ils n'échappoient à leur solitude que dans les circonstances particulières où l'Esprit Saint, qui alloit parler par leur bouche, les poussoit au milieu des villes, et jusque dans les palais des rois pour y révéler l'avenir, et opposer un rempart contre l'idolâtrie , l'ignorance et le libertinage de mœurs (2). Alors , c'étoit une mission extraordinaire , non un ministère régulier et permanent. Leur langage retraçoit le sublime enthousiasme de la poésie , plutôt que les simples mouvements de l'éloquence.

(1) I. Reg. x. 5, 6. Selden, Basnage , Bossuel, Lovvht, de Venec, dans la Bible de D.Calmet, tom. vu , in 4°, pag. xi et suiv.

(2) D. Calmet, Disseti. sur les écoles des Hébreux, tom. vu, pag. 14%

Gen. i. 3.

Tout au plus étoient-ce là les cléments de la prédication (1).

Le Christianisme parut : avec lui, un monde nouveau s'ouvrit à l'éloquence. Son divin auteur , sorti glorieux des ombres du sépulcre, appela auprès de lui ses Apôtres pour leur dire : Au nom de la toute-puissance qui m'a été donnée au Ciel et sur la terre, allez, enseignez toutes les nations (2). Ce simple commandement fut pour le monde tout entier ce qu'avoit été au premier des jours la parole qui avoit dit : Que la lumière soit, et la lumière fut. La société chrétienne est fondée ; et avec elle, un ministère inconnu jusque là, chargé des intérêts du Ciel auprès des hommes , et des supplications des hommes auprès du Ciel; auquel un Dieu lui-même avoit Luc x. 16. transmis ses propres droits : Qui vos audit, me audit; qui vos spernit , me spernit; un ministère , où l'homme qui n'est qu'instrument , doit ne se faire reconnoître que par le caractère de ses dispositions naturelles , ou de ses connoissances acquises, par le dévouement de tout son être et l'exemple de sa vie, pour ne déroger en rien à l'auguste qualité d'ambassadeur, et d'organe du Roi des rois (3).

(i)LeP. Romain, Joli, d'après Caussin, Borromée, Besplas , etc., font remonter l'histoire de la prédication aux patriarches jusqu'à Adam. ( Hist. de la prédicat., ire part. )

(2) Accedens Jésus locutus est eis dicens : Data est mihi omnis potestat tncœlo et in terra. Fautes ergo docete omnes gentes. (Matth. xxvttt. iq.x

(3) Pro Christo ergo legationc fuugimur. ( tl. Cor. v. ao. ) Sir nos

La prédication commença ; mais ce ne fut pas encore l'éloquence. Elle eut ses progrès. Dieu a fait pour son Eglise, ce qu'il avoit fait pour le monde ; il employa six jours à le créer , ne voulant pas le produire d'un seul jet, parce qu'il est maître de son action. De même il parut abandonner l'éloquence à la condition commune des choses de la terre , à qui il faut un commencement avant d'arriver à leur maturité , pour montrer qu'il s'en passe , ou qu'il sait la porter , quand il lui plaît , au plus haut point de perfection.

Le législateur des chrétiens se contenta d'enseigner de vive voix ; il n'a rien laissé par écrit. Il grave, non sur la pierre , mais dans les cœurs , ses oracles énoncés avec l'autorité du Maître qui commande ; et, de l'aveu de ses ennemis même , il parle comme jamais homme ri avoit parlé (\) , exposant les secrets de Dieu , les mystères de sa propre essence, avec le même calme qu'il opère les événements les plus extraordinaires, tellement au-dessus de la nature , qu'il ne lient d'elle que ce qu'il veut , et n'en reçoit point les passions dont l'homme a besoin pour être vertueux ou éloquent.

existimet homo ut ministros Christi , et dispensatores mysterlorum Dei. ( I.Cor. tv. x. )

(i) Nunâuam sic locutus est homo, sicut lue homo. ( Joatin. vu. 4^. )

1 2 discours

Les Apôtres.

An de J.-C. 34 — 3y.

Après lui , ses Apôtres continuent de prêcher , soit par des miracles , donnant pour exorde à leurs discours les paralytiques guéris , les morts ressuscites^ soit par leurs épi très adressées aux diverses églises du monde ; et , conformément à Tordre qu'ils en ont reçu du Maître , ils ont quitté leurs barques et leurs filets pour aller enseigne/* toutes les nations.

On se demande comment des hommes de la plus basse extraction y sortis du milieu d'un peuple grossier et ignorant , dépourvus eux-mêmes de toutes les ressources que donnent Féducation , le commerce du monde, la science et la culture de l'esprit ; on se demande comment de tels hommes , jetés , dispersés tout à coup dans tant de contrées diverses , ont pu , sans études préliminaires , se trouver initiés dans la connoissance des idiomes différents que Tony parle (1)? Car il a bien fallu les

(1) Quomodo nos audivimus unusquisque linguam nostram , in qua nati sumus ? Pai'thi , et Medi , et Elamitœ , et qui habitant Mesopoîamiam , Judœam , Cappadociam , Pontum et Asiam , Plirygiam , etc. ( Act. rr. 8, 9 et seq.)

Un habile prédicateur d'une communion étrangère , parlant du miracle du jour delà Pentecôte , a dit: « Un tel prodige étoit visiblement au- » dessus des foires humaines; de toutes les sciences, il n'y en aucune qui

savoir pour s'y faire entendre. Ce premier problème, insoluble pour la raison, et qui en confond à lui seul toutes les subtilités, peut-il de bonne foi se résoudre autrement que par le mot de leur historien : Spiritus sanctus dabat eloqui Mis? Mais Té- Act.u. 4. tonnement redouble à l'examen de ces Epîtres, les seuls monuments qui nous restent de leur prédication ! À quelle école les apôtres avoient-ils appris cette théologie , en effet si nouvelle , sortie toute entière du sépulcre sanglant de Jésus-Christ , et dont assurément le^s livres de Platon , pas même ceux de Moïse ne leur avoient pas fourni la moindre idée? Qu'on la compare avec les écrits de la Synagogue, existants encore aujourd'hui dans les recueils de ses Docteurs , avec leurs propres discours

» soit moins susceptible d'être acquise en un instant que celle des langues. » Elles ne s'acquièrent que par l'étude et par le temps.... Cependant les » Apôtres et les hommes apostoliques, ces gens reconnus pour être sans » éducation, savent tout à coup quels sont les signes arbitraires dont les » peuples sont convenus de se servir pour exprimer leurs pensées. Ils » trouvent tout d'un coup rangés dans leurs cerveaux , des mots qui n'ont » aucune liaison naturelle avec leurs idées. Ce que le reste des hommes ne » peut acquérir que par un travail dégoûtant, du moins ceux qui sont » propres pour des sciences plus relevées, ils le savent sans faire le moin- » dre effort pour l'apprendre. Ils s'offrent même de communiquer ces dons » à ceux qui croiront à leur doctrine , etc. » ( Saurin , Serm. , tom. v , pag. 334. )

Ce n'est là que la moitié du miracle ; la vertu divine qui l'a produite ne se manifeste pas moins dans le caractère de sagesse qui s'empreint à toutes les conceptions de leur esprit, soit qu'ils parlent , soit qu'ils écrivent.

î j DISCOURS

avant la disparution du maître (1). Indépendamment de ce grand caractère de vertu, de sainteté , d'hé-

(i) Ce seroit un rapprochement, peut-être neuf, et à coup sûr également curieux pour la philosophie et la religion , (pie celui de nos apôtres et des théologiens de leur nation, de leurs Epîtres comparées avec les écrits des docteurs Juifs des différents siècles depuis Jésus-Christ. Les ouvrages les plus considérables de ces derniers se trouvent recueillis dans leurs Talmuds et leurs Targumims , corps de doctrine qui renferme leur croyance , leur liturgie et leur jurisprudence , tant civile que religieuse, et qu'ils prétendent avoir été dicté par l'Esprit de Dieu luimême (i). Ce n'est, de l'aveu de tous les hommes sensés, qui ont essayé d'en prendre connoissancc , ce n'est qu'une lourde et assommante compilation de rêveries, mêlées d'impiétés, d'anachronismes , de mensonges et de puérilités dégoûtantes. Nous citons les propres expressions des Savants et des Critiques de quelque renommée, tels que Leusdcn, Rartolocci , Renaudot,Ruxlorf, Lightfooîh, David Le Clerc, D. Calmet,Thomassin, etc. , qui se sont exercés dans ce genre d'érudition. L'un d'entre eux, parlant du Talmud, ne craint pas de le comparer avec l'étable d'Augias (7.). On ne soutient pas la lecture de tant d'extravagances; et il ne s'est pas rencontré, depuis tant de siècles, un érudit qui ait eu le courage d'en achever la traduction plusieurs foiscommencée(3).Iln'y a déraisonnable dans tout cet ouvrage, composé de plusieurs énormes volumes in-folio, que les larcins manifestes faits aux livres saints , et notamment à l'Evangile (4).

Après les Talmudistes, viennent les écrivains qui ont travaillé sur l'Ecriture Sainte ou sur d'autres sujets. Cette classe présente des noms encore célèbres : ce sont particulièrement le rabbin Maimonide, les deux Onkelos ,

(1) Walter , OrJïc. Bibl. , pag. 1202. Buxtorf , Bibliolli. rabbin. , pag. 220. (?) Aug. Pfciffer , Theolog. judaic, pag. 2. Lips. , 1687.

(3) Mischœ quidem translalioneni non nulli inchoamnt ; sed Gemmant prolixiorem Talmudis parlent intaclam ferme reliquerunt. (Jbid., pag. 16.)

(4) Comme la parabole du mauvais riche , qui se lit in Berachot , cap. v , fol. 3 1 ; celle des ouvriers envoj'és à la vigne, et des vierges folles. ( In Schabbal, cap. XXIV , fol. i53. Worslh. Philosoyh. sacr., cap. IV, pag. 1 4 » • )

PRÉLIMINAIRE. l5

roïsme qui s'y développe, et contraste d'une manière si frappante avec la timide et rustique naïveté

Aben-Ezra , Abarbancl , Akosta , le plus éloquent d'eux tous , témoin son Tkeatrum luimanœ 'v'itœ , Aaron-ben-Joseph. Tout ce qui s'y rencontre de recommandable est gâté par une diffusion sans mesure , par des interprétations sans règle et sans bonne foi , par une enflure ridicule , ou par de grossières trivialités.

Ces défauts, dont pas un des plus fameux écrivains de cettenation n'a su se défendre, et qui surtout caractérisent les gens du peuple, du moment où ils se permettent de prendre la plume , la prévention la plus acharnée n'a osé en accuser nos Apôtres.

(i) Nous sommes en droit d'appliquer à tous ce qui a été dit de l'un d'entre eux : « On n'y rencontre rien de barbare ni d'impropre ; rien de » bas ni de vulgaire; de sorte qu'il paroît que Dieu leur avoit donné , non- » seulement la lumière et la connoissance des choses , mais aussi la grâce $> de bien exprimer ce que lui seul leur avoit appris à connoître. (i) »

L'Académie de Berlin proposa, vers le milieu du dernier siècle, pour sujet de l'un de ses prix, cette question vraiment curieuse : «A quelles causes, indépendamment de l'inspiration, faut-il rapporter l'éloquence particulière qui se remarque dans les Epîtresde saint Paul (2)? «Pourquoi borner le problème à saint Paul? Conçoit-on plus aisément ~e sublime et cette exactitude dans les pensées et dans le langage d'un saint Pierre , par exemple, et d'un saint Jude? Les apôtres Jacques et Jean étoient-ils moins des hommes de la lie du peuple, que le faiseur de tentes de Tarsis? Comment de tels ignorants ont-ils pu mériter tout à coup d'être appelés les enfants du tonnerre ?

(i)S. Denys d'Alexaudrie , sur l'Evangile de S. Jean , dans Eusèb. , Nist, eccles., liv. vu, chap. xxv.

(?.) Le prix fut décerné à l'écrit du docteur Àncillon , pasteur de l'église frauçaise de Berlin. Et il en étoit bien digne par la sagesse de sa critique. Il en a été rendu compte dans le Journal Jiistor. et lillér., i5 juillet et 1er août 1 ^ 3 5 . Un ouvrage encore supérieur par l'étendue de ses vues , est celui de Reinhard , intitulé: Essai sur le plan forme par le fondateur de la religion chrétienne pour le bonheur du genre humain, Dresde, 1799. Remarquons touiefois que le savant écrivain n'a fait qu'effleurer ( h la page i85 ) la question du langage f ou style des Apôtres, quand il auroit pu l'étendre pnr d'intéressants aperçus.

iG DISCOURS

de leurs anciennes mœurs , considérées sous ce scuî aspect de la doctrine et du langage, quel autre pro~ bl ème , non moins curieux et plus surprenant encore, les Epîtres de nos saints Apôtres n'offrent-elles pas aux études du philosophe ? Dans la doctrine , d'abord : d'où leur étoient venues ces notions à la fois si profondes et si distinctes sur l'Essence divine, sur l'immensité et l'harmonie des perfections de Dieu , sur les impénétrables conseils de sa justice et de sa miséricorde , sur la vocation des Gentils et la réprobation du peuple élu , sur l'ancienne et la nouvelle alliance envisagées tant dans les rapports qui les confondent, que dans les différences qui les séparent, sur les mystères tant de la grâce et de ses opérations, que delà rédemption divine et de ses bienfaits, sur l'insuffisance du sacrifice lévitiqueet l'excellence du sacrifice chrétien? A quels maîtres, à quels livres avoient-elles emprunté cette philosophie jusque-là inconnue, laquelle perce si avant dans les ténèbres de notre ignorance et dans les énigmes du cœur de l'homme , et dont les rayons , bien que mêlés encore à l'obscurité d'une terre d'exil et d'apprentissage, découvrirent, pour la première fois , au genre humain tout entier le secret des combats entre la chair et l'esprit dont notre cœur est le théâtre, développèrent, avec une théorie à la fois si sublime et si populaire , aux yeux du savant et de l'ignorant, l'alliance de l'empire toujours souverain de Dieu , et

de la volonté toujours libre de l'homme , des tentations et de leurs remèdes, des écueils et des préservatifs ? Ces misérables pécheurs des bords du lac de Genezareth , on se demande qui donc leur avait Fait ces étranges révélations qu'ils nous ont transmises sur l'espérance des biens futurs et les misères de la vie présente , sur les témoignages de notre immortalité et les récompenses destinées aux bonnes œuvres , sur tous les devoirs de la morale applicables à chacune des conditions et des circonstances de la vie, sur tout ce nouvel ordre de vertus dont, avant eux , le nom n'avoit pas été soupçonné dans les écoles du Portique et de l'Aréopage; sur tant d'autres questions que nous autres hommes , bien que leurs disciples , après de longues études et des veilles laborieuses , nous , héritiers de tant de secours accumulés par les siècles , nous n'abordons qu'en tremblant , au risque de nous précipiter dans l'erreur, pour peu que nous nous écartions du sentier tracé par ces guides infaillibles ? Dans le langage : Une concision nerveuse qui s'embarrasse peu des intermédiaires , se contente d'établir les principes, les enchaîne aux conséquences les plus éloignées , les fortifie par une argumentation serrée et décisive , fait jaillir la lumière à grands flots sur toutes les matières , sans s'occuper du soin de la distribuer méthodiquement, revêt quelquefois sa diction de figures imposantes et animées; et toujours égale- 10. 2

iS Discernas

nt admir élévation ou dans sa bdi-

pliTHe , ne s'égare et ne ïambe jamais ni dans lYutJa .e. ni dans l'abjection ?

Si ce n'étoit pas là de l'éloquence , disait saint

Augustin, où sera-t-elle'. Et, à l'appui de son sentiment , le saint docteur allègue divers passages Epitres de saint Paul où il est en effet impossible de la mëconnoitre (1).

Pourtant des epitres ne sont pas des discours. C'est bien la substance et l'âme de l'éloquence : I lui faut un corps. Les Epitres de saint Paul exigent des éclaircissements (2 ), des explications : et ce sont ces commentaires . quand ils sont éloquents , qui font lesChrvsostome, les Augustin, les Bourdaloue. les Bossuet. Le premier âge de l'éloquence ne lit donc qu'en préparer les triomphes . et fonder l'édifice qui lut quatre siècles entiers à s'élever.

L'Ev ARGILE.

An de J.-C. 38. -4 3 . 53. go [*).

L'Evangile est publié: et . selon qu'il avoit été an- Matth.x.17. nonce, il soulève contre lui les peuples et les rois

Psalm. 11. 1.

(1) De docir. christ., lib. rr , cap. vu. tom. m, eiit. Bened. . M. Rollin Traité des études, tom. i, in-4°. -*uiv. ) a douue

une excellente analyse de ce t:aûe. qu'il qualifie admirable; et ce zrande raison.

In quibtis sunt qiuedam difficilia in: .II. Petr. in. on la plu? commune o: I :!lemont.

PRLUM.1JNAHIE. 19

frémissants de tontes parts, sans que tout le déchaînement d'une conjuration de quatre siècles puisse arrêter dans sa sève le grain de sénevé qui bientôt Uic.xta. 19. sera un grand arbre où mille nations viendront chercher un asile. Je suis venu apporter sur la terre le glaive et le feu , avoit dit Jésus -Christ. Glaive, en Matth. x.34. effet, à deux tranchants , armé contre les vices ; feu dévorant qui enflamme les plus héroïques vertus , l'Evangile partage la société toute entière en bourreaux et en victimes. Ce livre , si évidemment marqué du sceau de la divinité , sacré pour tous les chrétiens , vénérable même , et si utile , a-t-on dit de nos jours, àquine l'est pas (1), ce livre, qu'il est également impossible et de trouver en défaut , et de louer comme il doit l'être , venoit offrir au zèle et au génie de la prédication le modèle le plus auguste , les traits les plus touchants , d'inépuisables trésors de doctrine , de sagesse et d'éloquence. Il ajoutoit des richesses nouvelles au vaste domaine que lui fournissoit l'ancien Testament. Alors, point d'autres temples que les catacombes ; point d'autre chaire que l'autel du saint Martyr égorge la veille. «Nous nous assemblons , dit Ter cullien^ pour » lire les Ecritures , où , selon les circonstances du » moment , tantôt nous trouvons des avertissements » pour l'avenir, tantôt nous reconnoissons les évé-

(i) T. -T. Rousseau dans son Emile.

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m nemenls qui tiennent de se passer (1).» Saint Justin dit la même chose (2). Cette lecture étoit suivie de Y allocution, comme l'appelle le mêmeTertulîien (5) , ou discours familier que le président ou l'évêque adressoit aux fidèles. Le double objet du ministère de la parole sainte ètoit donc l'exhortation aux vertus qui préparoient au martyre , et la démonstration de la vérité du christianisme par l'accomplissement des prophéties. Nul apprêt, nulle étude immédiate. L'Esprit Saint qui parloit par la bouche des hommes apostoliques n'avoit pas besoin, 11. Cor. h* 4. pour ses mi racles , des raisonnements persuasifs de la sagesse humaine. On chantoitdescantiqu.es en l'honneur des saints Confesseurs : on n'en faisoit point d'autres éloges ; et le panégyrique , champ si fertile pour la prédication, resta inculte jusqu'au temps d'Origène. L'exposition même de l'Ecriture paraît y avoir été restreinte à de simples éléments ; on la citoit , on ne la commentoit guère. L'éloquence étoit austère , comme la discipline. Les évêques , que la s persécution éloignoit de leurs troupeaux , ou dont

îe zèle étendoit la sollicitude pastorale sur d'autres églises , communiquoient avec elles par des lettres qu'ils leur adressoient pour les fortifier dans la foi ,

(1) Jpologet.y cap. xxxxx.

(et) Âpolog. ue , n° 98.

(3) De anima, cap. ix.

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les tenir en garde contre le schisme ou le relâchement des mœurs (*). Leur méthode étoit celle des apôtres , dont ils empruntoient les pensées et jusqu'aux expressions ; ce qui leur a mérité le titre iMEaits apostoliques. De ce nombre sont les épîtres de saint Clément , de saint Polycarpe , et , à leur tête , cette admirable lettre de saint Ignace d'Àntioche aux Romains , durant qu'il alloit au martyre ; monument unique dans son genre , dont chaque parole est l'élan d'un cœur emporté par un ravissement et une extase de V amour divin (1). Mais ^ comme l'observe l'abbé Fleury (2), le saint évêque y suit les mouvements d'une charité ardente, plutôt que les règles de la grammaire. Tous les éloges qu'Eusèbeet saint Jérôme (5) donnent à l'éloquence de saint Papias d'Hiéraple (4), et à d'autres saints docteurs des deux premiers siècles, doivent se restreindre à la solidité, à la clarté , genre de mérite bien supérieur sans doute à toute la pompe d'ornements recherchés ; mais ni l'un ni l'autre n est l'éloquence. C'est ce que remarque Origène à l'occasion d'un écrit com-