OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

Le Traité du Sacerdoce est un dialogue entre saint Jean Chrysostôme et Basile son ami.

L'excellence de cet ouvrage lui a mérité l'estime générale. Il a toujours été regardé comme le chefd'œuvre de son auteur. Pas une ombre de reproche ne s'est mêlée au concert de louanges qui lui ont été données, tant pour la forme que pour le fond, par tous les siècles chrétiens. Outre ce grand caractère d'éloquence , qui distingue si éminemment chacune des productions de son génie par la majesté , l'énergie et le sentiment ; un mérite particulier à celle-ci , c'est de présenter la vive image de ses vertus , sa profonde modestie , la candeur de son âme , la ferveur de son zèle et de sa charité , son éclatante sainteté.

Un événement , auquel il étoit loin de s'attendre, donna occasion à cec ouvrage. Livré tout entier à la retraite et à l'étude , ne croyant être connu que de Dieu seul , Chrysostôme apprit que l'on pensoit à le faire évêque^ lui et son ami le plus intime , Basile son compatriote, de même âge que lui. Tous deux s'en alarmèrent, comme si la chose eût été déjà exécutée. Quand le bruit eut commencé à prendre

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un caractère plus sérieux , Chrysoslôme s'arrêta à cette double re'solution, de ne point accepter, parce qu'il s'en croyoit indigne ; et de ne pas permettre à Basile de refuser , parce qu'il lui reconnoissoit toutes les qualités nécessaires à de si hautes fonctions. Mais il se garda bien de lui communiquer son dessein. Il laissa faire l'élection sans y paroi tre, se dérobant à toutes les recherches. Basile fut élu malgré ses résistances. Quant à Chrysostôme , on se plaignit de son absence , on lui prêta les motifs les plus éloignés de son caractère. Basile ne se consoloit point de la violence qui lui avoit été faite. Il en accusoit jusqu'à son ami lui-même , à qui il reprochoit de l'avoir trompé. Chrysostôme , obligé de se justifier, envisage la question sous un point de vue bien plus étendu qu'une apologie particulière. Il expose ses sentiments sur l'esprit du Sacerdoce, sa dignité , son excellence , les devoirs qu'il impose , les conditions qu'il exige.

Dans la pensée de saint Jean Chrysostôme, deux ocueils graves compromettoient l'honneur du Sacerdoce, et les intérêts de l'Epouse de Jésus-Christ. Le premier , c'étoit celui d'une modestie excessive , qui en éloignoit des hommes les mieux faits pour en remplir les fonctions augustes. Les exemples en étoient encore communs dans ce siècle , témoin Basilc et son ami lui-même ; témoin saint Àmbroise et saint Augustin, d'autres encore , qui ne cédèrent

SAINT JEAN GHRYSOSTÔME. l55

qu'à la volonté du Ciel , manifestée par des signes extraordinaires. Il avoit fallu que le saint archevêque de Milan menaçât de l'excommunication saint Gaudence, nommé par le concile de la province à l'évêché de Bresse. Dans ces siècles, si féconds en vertus comme en talents, la délicatesse de conscience, une conviction profonde de la sainteté du ministère étoient portées si loin , qu'il n'étoit pas rare de voir des solitaires attenter, par un excès de zèle, sur leur propre personne, pour s'exclure à jamais des honneurs de l'Eglise qui leur étoient offerts ; et que l'Eglise d'Afrique fut obligée de porter des peines contre les clercs, qu'une humilité excessive empêcheroit de consentir à leur ordination, lorsque l'évêque les appelleroit. Encore le suffrage , l'ordre même de leurs pasteurs, pour qui d'ailleurs ils étoient si pleins de respect, ne les rassuroit pas contre le sentiment de leur indignité. Le saint législateur des Hébreux se fût, dit saint Grégoire -le-Grand, rendu coupable d'orgueil, s'il eût entrepris, sans une vive frayeur, la conduite d'un peuple innombrable ; il ne l'eût pas été moins, s'il eût résisté au commandement du Seigneur (i). Cette piété mal entendue enlevoit à l'Eglise les services qu'elle avoit réclamés, et laissoit vide une place que l'intrigue s'empressoit bientôt d'usurper

(t) S. Grègor., Pas/or., part, i , cap. xxvii.

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Le second étoit plus formidable encore , parce qu'il commençoit à devenir bien plus commun. Saint Grégoire de Nazianze l'avoit déjà signalé avec le zèle et l'énergie des anciens prophètes ; et de nouvelles expériences n'avoient que trop justifié les éloquentes censures du saint évéque. L'histoire du pontificat de saint Jean Chrysostôme en alloit bientôt offrir, presque à chacune de ses pages, la triste confirmation.

Une âme aussi pure , un cœur aussi vivement pénétré du zèle de la maison du Seigneur , pou voitil , sans en gémir profondément , voir les scandales qui la déshonoroicnt : la sublimité du Sacerdoce se traîner indécemment dans les palais des rois , les pontifes du Très-Haut courbant leur tête sacrée sous la faveur des grands et des ministres , portant pour toute marque de vocation à un ministère d'humilité et de servitude , l'esprit de domination , et d'un égoïsme qui rapporte tout à soi , rien au Seigneur ; à un ministère de travail et de dévouement, une lâche tiédeur ; et l'oisiveté de la mollesse, à un ministère de pauvreté et de désintéressement , des vues de luxe et d'abondance, des cœurs insatiables de richesses et de sensualités : les emportements, les hauteurs, les duretés du zèle pharisaïque , substitués aux maternelles sollicitudes du vrai pasteur : les schismes , les divisions dans le sanctuaire , comme entre peuples ennemis : une

envie secrète, prodigue de médisances , de calomnies, de diffamations, qui ne connoissoit de bien que celui qu'elle faisoit elle-même , et ne pardonnoit aux autres ni leurs talents , ni leurs succès?

Le saint docteur commencera donc par combattre la modestie du vertueux Basile ; répondant à ses plaintes et à ses objections, lui rendant compte ,des motifs qui l'ont fait agir. Et , parce qu'en effet la délicatesse de l'amitié sembloit avoir quelque droit de s'offenser d'une conduite peu conforme en apparence au mutuel engagement qui lioit les deux amis ; parce que Basile , dans l'amertume de ses regrets, laissoit échapper les mots de tromperie , de dissimulation , de mensonge ; Chrysostôme se croit obligé de s'en justifier. C'est à peu près là la matière des deux premiers livres.

Les mots tromperie, fausseté, dissimulation ? artifice , dans la langue de l'Evangile et des Pères, sont synonymes à celui de mensonge; c'est une famille commune qui a le démon pour père, aux termes de Jésus-Christ lui-même (Joann. vin, 44-) , comme les termes de bonne foi, sincérité, simplicité, candeur, remontent à un même principe , qui est la vérité. De même , dit saint Augustin, que Dieu a engendré un Fils, qui est la vérité ; ainsi le démon a engendré uniiis, qui est le mensonge (1). Tout ce qui blesse

(i) Quomodo Deus genuit filium 'veritatem , diabolus lapsus genuit quasi fdium mendacium. ( Tract, xlii in Joann.)

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Ja vérité est réputé mensonge , et se trouve enveloppé dans la même condamnation. Peut-il donc être jamais permis démentir?

Il semble qu'une pareille question n'auroit point dû partager les écoles , ni embarrasser les moralistes, depuis que saint Augustin l'avoit éclaircie par les principes les plus lumineux, poursuivis dans toutes les conséquences ; et cela dans un ouvrage exprès, composé sur cette matière. Avec ce saint docteur , nous définissons le mensonge une fausse signification de quelque chose, avec le dessein de tromper : Mendacium est falsa significatio cuni 'voluntate fallendL Celui-là ment, qui exprime , soit par paroles , soit de tout autre manière , autre chose que la pensée qui est dans son cœur : Ille mentitur qui aliud habet in animo , et aliud verbiSj vel quibuslibet significationibus , enunciat. Le pape saint Grégoire-le-Grand , saint Thomas , la plus grande partie des théologiens, ont adopté ces définitions. Selon eux , il n'est pas même nécessaire qu'il, y ait intention et volonté de tromper , pour qu'il y ait mensonge , et conséquemment péché, sauf les différences dans la culpabilité. En effet , s'il falloit absolument une intention formelle détromper, les mensonges que l'on se permet par simple amusement, ou par pure complaisance (1),

(r) Ceux que l'on désigne par les termes de mensonge officieux, et de mensonge joyeux : deux sortes de mensonge, dit saint Augustin, qui u'em-

SAINT JEAN GTTRYSOSTÔME. 1§C)

auxquels celui qui les profère ne croit pas, ne scroient pas proprement des mensonges ; ce qui est contraire à l'assertion positive des mêmes saints docteurs. Ils se sont expliqués delà manière la plus précise, dans le développement de cette doctrine, se fondant sur les textes formels de l'Ecriture , sur l'autorité des saints canons , et ne faisant grâce à aucune espèce de mensonge, parce qu'il n'en est point qui ne soit contraire à la parole de Jésus- Christ, Sitomnis sermo vester , Est est, Non non; ainsi qu'à l'essence de la vérité, parce que les paroles étant les signes naturels de nos pensées , c'est agir contre la nature des choses , que d'exprimer par la parole ce qu'on n'a pas dans l'esprit.

D'après les mêmes oracles , l'Eglise a , de tout temps, flétri de ses censures toute équivoque de paroles proférées avec dessein de tromper , les restrictions mentales, qui recèlent un autre sens que celui qu'elles présentent; toute hypocrisie dans 3e langage ^ non moins criminelle que l'hypocrisie dans les actions : duplicité de cœur, dont l'Ecriture ne parle que pour la maudire.

Ainsi ont parlé tous les saints docteurs ; ainsi agissoit-on dans les premiers siècles , où les chré-

porSent pas une faute grave , mais qui pourtant ne sont par. sans péché : Duo sunt omnino gênera mendaciorutn , in quibus non est magna culuu, seJ /amen non sunt sine culpa, cum, aut jocamus, aut, ut proximis prosim us, mentimur.{\\\ Psalro. v. )

l6o SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

tiens étoient tellement persuadés que le mensonge , quel qu'il soit , étoit entièrement opposé à la sainteté du christianisme, qu'ils étoient dans la disposition de souffrir les plus cruelles tortures, plutôt que d'altérer tant soit peu la vérité.

Maintenant la conduite de saint Jean Chrysostôme est-elle en contradiction avec ces principes ? Examinons-la, soit dans elle-même, soit dans les expressions que le saint évêque donne à son récit.

En elle-même. Il est vrai que Basile se plaint avec chaleur d'avoir été trompé par son ami. Ses expressions ne le ménagent point. Il l'accuse d'avoir trahi les lois de l'amitié, celles de la vérité; de lavoir livré sciemment, et par une coupable dissimulation, aux mains de ceux qu'il appelle ses ennemis. Le reproche est-il légitime ? Qu'à fait Chrysostôme pour le mériter?

Informé par des bruits vagues encore , que l'on pense à Basile et à lui pour leur conférer à tous deux l'épiscopat , il s'effraie, et délibère; mais sans prendre parti. Peu de jours après Basile survient, qui lui confirme la chose ; et c'est lui qui propose à Chrysostôme de ne rien faire que de concert l'un avec l'autre. Celui-ci ne prend nul autre engagement, que de refuser l'honneur qu'on lui destine, mais de ne pas priver l'Eglise des services que lui promettent les vertus de son ami. Il ajourne, sans

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rien révéler à Basile de ses résolutions secrètes , parce que la modestie de celui-ci n'auroit pas manqué de les combattre et de les faire échouer. Il n'y a point là de dissimulation. Chrysostome sait qu'il v a un temps de se taire comme un temps de parler. Il a raison de répondre que sa conduite est irréprochable , qu'il y a de sa part sagesse, discrétion , esprit de conduite , et pas l'ombre de dissimulation ni d'artifice. Il ne fait pas croire, il laisse croire.

« Mais l'expression grecque semble n'admettre d'autre sens, que celui de tromperie, artifice, dissimulation. Basile n'emploie pas d'autres termes dans les reproches qu'il adresse à son ami ; et celuici les répète, sans aucune restriction au sens naturel qu'ils présentent. » D'où l'on conclut que le saint docteur ne regarde pas tout mensonge comme répréhensible ; et divers interprètes , le prélat Giacomelli lui-même, avancent que saint Jean Chrysostome , entraîné par l'autorité des philosophes grecs , entre autres de Platon , a cru qu'il est permis quelquefois de tromper, et de mentir, lorsqu'on le fait sans intention de nuire au prochain. Aussi le commentaire que le saint évéque y donne, surtout à la fin de son. premier livre, commentaire, ce semble, favorable à la doctrine du mensonge et des restrictions mentales , a-t-il trouvé des juges sévères.

Nous croyons que Fou outre la pensée de saint Jean 10. 1 1

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Glirysostôme. Que ces expressions aient échappé à Basile dans le premier mouvement de la surprise que les évêques lui ont faite, et'de sa profonde douleur, on le conçoit. A l'entendre, il y a , dans l'apparente connivence de son ami, plus que de la trahison : c'est de la fourhe , c'est le comhle de la noirceur , ce qu'il y a de plus odieux dans la perfidie, Tvavoupyia : le plus cruel ennemi n'en eût pas agi avec plus de dureté. Chrysostôme ne relève pas ces exagérations. On ne lutte pas contre l'irruption du torrent. Il répète ces paroles sans les combattre ; il les réfute bien plus sûrement par l'exposé de sa conduite; il semble y ajouter lui-même , par le mot xkoTtn (1) , que tous les interprètes rendent par furtum y larcin ; faisant une double allusion à l'enlèvement des richesses de l'Egypte par les Hébreux, et à celui que les évêques ont fait de la personne de Basile pour le porter à l'épiscopat. Mais le sens des mots doit s'expliquer par l'analogie avec l'action qu'ils désignent. Or, il n'y a point eu ici d'acte direct de la part de Chrysostôme. C'est ce qu'il déclare affirmativement à son ami : « Vous vous plaignez que je vous aie trompé; comment? En vous tenant ma détermination secrète (2) ? » Quel

( 1) Lib. 1, cap. v, pag. 32, edit. Giacomelli.

(2) Ap« ri Tt 7rapiKpî£(rcifit$c& , kcli rqu ypiTlçuv Dcpv-yoï/u.év

yva/xqv •-, Ihid. , pag. 33.

SAINT JEAN CHRYSOSTOME. lG5

est le casuiste qui osât prononcer que le silence équivaille à la dissimulation, la sage et discrète réserve au mensonge? S. Augustin lui répond roit : « ïi » n'y a pas de mensonge à taire quelque chose de » vrai, quand la profession n'en est pas nécessaire, et )) qu'au contraire elle pourroit nuire » . Or c'est là la doctrine constante, unique, de notre saint évêque, dans tout le premier livre de cet ouvrage. Voilà le cercle où il s'enferme , et où doivent se réduire avec lui tous ceux qui rendent un sincère hommage à ses vertus comme à ses talents. Notre Seigneur luimême , près d'entrer au hourg d'Emmaùs ,Jit semblant, dit son évangéliste , d'aller plus loin (1). Dira-t-on qu'il ait voulu tromper ses disciples? « Il » est bon, disent les théologiens les plus accrédités, » de remarquer qu'il semble qu'on ne pèche pas, » toutes les fois qu'on fait entendre par ses actions » une chose contraire à la vérité; et que si l'on n'a » pas cette intention, mais une autre qui soit rai- » sonnable, on n'est pas coupahle, quoique l'on » juge que les hommes interpréteront notre action » d'une manière contraire à la vérité (2). »

C'est donc, à mon avis, une misérable défaite de chercher à excuser saint Jean Chrysostômc par

(1) Finxit se Ion gins ire.( Luc. xxiv. 28. )

(9.) Confe'r. de Grenoble, traité ix sur le vin* commandement, chap. 11, n° i3 , tom. vu, pag. 56a,

1 04- SATNT JEAN CHRYSOSTOMÉ,

l'autorité de Platon, ou par une prétendue collusion avec la doctrine des philosophes grecs. Le saint archevêque de Constantinople avoit trop bien lu leurs écrits pour être dupe de leurs sophismes. Il avoit puisé son enseignement à un autre école ; et n'a jamais pensé , sur le mensonge proprement dit, d'une manière différente de l'Eglise latine.

Après avoir dissipé par la franchise de ses explications , les nuages élevés entre les deux amis, le saint docteur aborde plus directement son sujet, et l'embrasse avec une solidité de doctrine , une connoissance profonde du cœur humain ? une sagacité dans le détail des mœurs, qui ont fait mettre ce livre au même rang que le Pastoral du pape saint Grégoirele-Grand. Que s'il n'a pas obtenu, comme ce dernier, l'honneur que l'Eglise^ dans plusieurs de ses conciles, ait enjoint aux prêtres de le lire assidueinent, de le savoir même par cœur (1), tous les pieux évêques se sont fait un devoir d'en recommander la lecture et la méditation, comme d'un excellent modèle, aussi propre à éclairer et orner l'esprit y qu'a former le cœur.

Quoique ce beau traité semble principalement consacré à l'instruction des ecclésiastiques , surtout de ceux que la vocation divine élève à l'éminente dignité du sacerdoce et de i'épiscopat , il n'a pas été

(i) Conc. JLabbe, lom. m, pag. 126 ; toni. vin, pag. 65 r.

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jugé moins utile à tous les fidèles , qui y trouvent les plus importantes leçons pour la direction des moeurs, la fuite des vices, et la pratique de la vertu. C'est dans cette vue qu'on l'a si souvent publié à part.

La première édition grecque en fut faite à Louvain, par les soins de Clenard. En 1^99, Hoesclielius fit imprimer à Augsbourg le même texte grec , suivi d'une version latine, dont les deux premiers livres sont de Jacques Cératinus, les quatre autres de Germain Brice; accompagne de quelques noies peu fréquentes, mais très utiles. En 1710, Jean I luglies publia cet ouvrage à Cambridge , avec une version placée vis-à-vis du texte, différente de celle de Brice et de Cératinus, précédée de prolégo mènes et chargée de notes. Cette édition fut réimprimée à Londres, deux années après, c'est-à-dire en 1712, par les soins de Tirlby, qui corrigea quelques endrojts de la traduction, joignit diverses notes de sa façon à celles d'ÏIughes , et fit quelques additions aux prolégomènes. Les six livres du Sacerdoce ont encore été imprimés, en 172 5, à Stuttgard. L'éditeur, Albert Bengelius^ a pris là peine d'y joindre une traduction latine, toute nouvelle, de sa composition, avec un grand nombre de notes , qui forment un commentaire continu du texte de saint Jean Chrysostômc. Ces trois dernières éditions scrotent fort utiles , si leurs auteurs n'y

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avoient mêlé les préjugés de leur secte. Le P. de Montfaucon, peu satisfait des traductions publiées jusque là, tant séparément que dans les collections générales, annonça que la sienne étoit nouvelle. ( Oper. S. Joann. Chrjsost. , tom. i, pag. 36i. Paris, 1718.) En 17^7, le prélat romain Giacomelli fît paroître la sienne à Rome ( 1 vol in-4° , avec la traduction italienne en regard ) , qu'il accompagna de savantes notes, puisées dans un riche fonds d'érudition sacrée et profane.

Le Traité du Sacerdoce a été plusieurs fois donné en françois. La traduction la plus recommandable est celle du sieur Lamy ( imprimé à Paris, chez Ant. Vitré, 1 vol. in-12 , i65o ) , publiée par l'ordre et sous les auspices du pieux évëque de Beauvais, messire Augustin Potier 3 pour l'instruction des jeunes ecclésiastiques de son séminaire. Elle est accompagnée d'une ordonnance pastorale de l'évéque de Bazas sur les obli gâtions du sacer d oce . Après un jugement porté sur l'ouvrage du saint patriarche de Constantinople , l'auteur de la traduction s'exprime en ces termes , qui ne sauroient être trop répétés : « Il suffit de dire que ceux qui ont voulu se » former une haute idée du sacerdoce , l'ont prin- » cipalement cherchée en ce livre : que la crainte » respectueuse , dont ce grand saint témoigne avoir » été fortement touché pour ne pas recevoir une » dignité si relevée, fait encore trembler tous les

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» jours ceux qui font réflexion sur un ministère si » redoutable. Ceux qui s'y destinent, ne pourroient » mieux apprendre quelles sont les qualités aposto- » liques nécessaires à cette éminente condition, que » dans l'école de ce parfait imitateur du grand Apô- » tre; ni rien faire de mieux que de puiser leur con- » duite dans ces livres comme dans une source de » lumière ^ et dans une fournaise toute ardente de » charité. »

Il en a été publié une autre traduction, en 1691, parmi les Opuscules du saint archevêque ( vol. in-8°. Paris , chez Pralard , attribuée , par Baillet , au célèbre Antoine Arnaud, Jugement des savants, t. m, in-4°, p. ilS y par Ménage et d'autres, à Antoine Lemaistre, que l'on sait pourtant être mort en i658). On peut plus sûrement la donner à Nicolas Fontaine , associé aux écrivains de Port-Royal , dans la rédaction des ouvrages qui sortoient de la plume de ces laborieux solitaires. Quoiqu'elle paroisse avoir été faite sur la version latine du P. de M.ontfaucon , elle est bien loin de reproduire même cette traduction latine; à plus forte raison s'éloigne-tdle de l'original grec. L'abbé Auger n'en a donné que des extraits. C'est ce qui nous a engagé à publier une nouvelle traduction de l'ouvrage entier.

Je fus déterminé à ce travail par M. l'ancien évêque de Senez ( J. B. Ch. de Beauvais ), dans le temps qu'il s'occupoit de son grand ouvrage , sur

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les Pères grecs et latins , dont il ne nous reste que le simple titre : Orator sacer , sous lequel il comptait le publier. Ce prélat , dont la mémoire sera éternellement chère aux amis de la religion et des lettres, daigna m'appeler près de lui , dans sa retraite du Mont-Valérien ; ce fut lui qui m'indiqua l'ouvrage de Giacomeîli , et voulut bien en diriger la traduction. Il pensa que les notes en dévoient être conservées, parce que, à l'avantage de servir quelquefois à l'intelligence du texte , elles joignent l'intérêt non moins précieux de confirmer , par le témoignage des Conciles et des anciens Pères , les sentiments du saint archevêque sur les principaux points qui concernent le dogme ou la discipline de l'Eglise. Seulement, nous les reportons à la suite de chacun des livres à qui elles appartiennent.

Nous n'avons pas cru devoir nous astreindre rigoureusement à la distribution des chapitres , adoptée par le traducteur italien, d'après les anciennes éditions du Traité du Sacerdoce. Giacomeîli observe que les titres et sommaires qu'on lit à la tête de chaque livre, ne sont point de saint Jean Chrysostôme ,, mais de quelque écrivain postérieur , et que les sommaires des six derniers chapitres du troisième livre manquant dans les manuscrits grecs, on les a suppléés par ceux qui se trouvent dans l'ancienne version latine. Nous

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n'avons conservé que ceux qui nous ont paru nécessaires.

On rencontre un septième livre du Sacerdoce , composé par un mauvais déclamateur , qui a vécu quelque temps après saint Chrysoslôine. Il est en forme de discours, et fait, ce semble, pour être p Léché devant le peuple.

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