Jésus-Christ égal en tout à Dieu son père
T I W'wà ^o\\. penchant naturel à la paresse, soil altache- V'à^. 3)8. nient exclusif aux choses de la vie, soit enfin nian- ([ue général d'instruction , la plupart des hommes ne se prêtent pas facilement, de plein i;ré,à poursuivre de longues démonstrations. J'ai cru devoir en conséquence, pour épargner à mes lecteurs le travail d'une attention trop long-temps soutenue, ramener à quelques preuves la substance des raisonnements divers par lesquels nos Pères ont établi la certitude de la révélation chréiienne ; afin de ménager même aux plus superficiels le moyen de l'acquérir avec le plus de promptitude possible. C'est à eux que je présente ce traité écrit du style le plus simple, le }>lus dégagé de celte pompe de langage
SAINT JEAN GHRYSOSTO^ir. 200
dont il est l>on de se défier, .le n'emploierai que ]es expressions les plus accessibles à l'inlelligence des classes les moins savantes de la socie'të. J'apporterai donc à cette instruction tonte la précision dont je suis capable ; et il ne tiendra pas à moi que les esprits les plus paresseux ne puissent me saisir sans aucune j)eine, et retenir facilement dans leur mémoire ce que je vais dire.
Je commencerai par combattre les païens. Ils nous demandent quelle prouve nous avons de la divinilé de Jésus-Christ. C'est là la question fondamentale : toutes les autres n'en sont que les conséqui'aces. Ce n'est ])oint dans le ciel ni dans les argurtieuts théologiques que j'en irai chercher la démonstration. Car si j'allois répondre au païen : C'est Jésus-Christ qui a créé le ciel, la terre, les mers , donc il est Dieu; il ne m'en croira pas. Que je lui dise : Il a ressuscité des morts, guéri des aveugles, mis en fuite les Démons; je ne gagnerai pas davantage sur celui qui ne le croit pas. Que je réponde encore : Jésus-Christ nous promet un royaume et des biens ineffables pour la résurrection de nos corps ; à ce mot , le païen sourira de pitié. Quel sera doue le raisonnement capa])le de triompher de son incrédulité, particulièrement si c'est un esprit borné? Pas d'autre que ce dont lui et moi convenons également, et dont personne au monde ne sauroit contes ter la vérité. Que l'on nie, tant que l'on voudra^ qwc
Jesus-Christ est Crcaleur du ciel et cli; la icrre : assurément on ne niera pas un fait que l'on a sous les yeux. Quel est ce fjiit? Que Je'sus-Christestle fondateur (lu christianisnïo; qu'il existe parlout des églises fondées au nom de Jésus -Christ. Il n'en faut pas davantage pour démontrer sa divinité. Car ce n'est pas un simple homme qui soit capable d'établir une doctrine comme la sienne par tout l'univers , et cela dans un espace de temps aussi court ; d'opérer s\u' tout le genre humain une révolution telle que celle
i';i-. 559. qu'il a faite; del'arraclier àtous les préjugés qui Tencliaînoieni de toutes parts; de changer ses mœurs, et de soumettre à sa croyance , non pas seulement lesKomains, mais les nations les plus barbares. Et comment i'a-t-il opérée , cette révolution? Est-ce en déployant la force militaire, en levant des impôts, en livrant des batailles ? Nullement ; mais en faisant prêcher son nom par douze Apôtres, choisis dans la lie du peuple, sans lettres, sans doctrine , sans argent, sans crédit^ sans chaussure; tant ils étoient
Mîiiili x. 10. pauvres, réduits par son ordre à ne posséder pas plus d'une seule tunique. Et , non-seulement ils l'ont prêcliée, mais ils l'ont persuadée à tant de peuples différents, cette philosophie qui ne se borne pas à des objets présents et temporaires, mais qui embrasse les siècles futurs ; qui anéantissoit les lois et les coutumes consacrées par le respect national , enracinées parle temps, et s'est élevée sur toutes les
SAINT JEAW CHRYSOSïÔME. 285
ruines. Non contente de faire renoncer les hommes à leurs affections les plus chères , elle les a assujettis à ce qu'elle enseigne de plus dur. Non , ce n'est pas un homme qui ait pu exécuter une semhlahle réforme dans l'univers , quand l'univers tout entier étoit déclaré contre lui, et dans quelles circonstances? Lorsqu'il étoit condamné à l'ignominieux supplice de la croix et qu'il suhissoit la mort. Car c'est encore là un ("ait non moins incontestable, que les Juifs l'ont crucifié, qu'ils l'ont abreuvé d'outrages et rassasié de souffrances. Et pourtant, malgré tant de persécutions , cette foi chrétienne est préchée ; et la prédication de l'Evangile enfante tous les jours de nouveaux chrétiens; le Perse qui la combat , fmit par céder à sa vérité. Tous les jours il en sort de nombreux essaims de confesseurs. Et ces hommes^ qui repoussoient celte religion avec le déchaînement des bétes féroces, aujourd'hui, grâces à îa prédication de l'Evangile , devenus plus doux que les agneaux, s'entretiennent des dogmes de l'immortalité, de la résurrection, des célestes espérances, prêts à les sceller de leur sang. Cette doctrine s'est établie, non pas seulement dans les villes, mais dans les déserts , dans les. campagnes, dans les provinces et les iies les plus reculées; elle s'est avancée en conquérante sur la terre et sur la mer; elle a pénétré jusque dans les palais des rois; et leurs fronts ceints du diadème n'ont pas rougi de se courher sous le joug du crucifié.
2(S(i s,\L\T jji:.\iN (jiiKvsosroMi:.
l)iia-t-oiî que c'eut clé là l'circt de causes purement fortuites, du hasard? mais le hasard a-t-il pu faire que tant d'événements aient été prédits si Joui;lomps à l'avance? Et ce qui écarte ici toute orrihrc de soupçon : C'est le peuple même qui l'a crucifié , qui nous a transmis ces témoignages ; et ce sont les propres livres conservés par lui si religieusement, qui nous iburnissenl les prophéties dont nous allons vous produire quelques-unes.
D'ahord : prophétie dfe Jérémie , anuonçant
r.amli. m. qu'il sc fera homme étant Dieu : C'est lui qui est dOeisuiv. notre Dieu, et nul autre ne subsistera devant lui, si on le compare avec ce quil est. C'est lui qui a trouvé toutes les voies de la vraie science , et qui l'a donnée a Jacob son serviteur j et a Israël so?i hien-ainié. Après cela , il a été vu sur la terre, et il a conversé avec les hommes. Ce peu de mots comprend tout. Il est Dieu ; il se fait homme; il vient converser avec les hommes ; c'est lui qui avoit donné la loi ancienne, lui qui, avant de se faire voir dans une chair semhlahle à la nôtre, régloit l'économie de toutes choses ; créateur ; législateur , providence universelle , protecteur et hicnfaiteur.
Un autre prédit en <:es termes, non-seulement qu'il doit se ia!."'e homme, mais naître d'une Vierge :
Isa. vu. I',. p^oici qu'une t^ierge concevra , elle enfantera U7i ûls qui sera appelé Emmanuel , c'est-à-dire Dieu avec nous ; et pour confirmer qu'il sera hien vé-
SAIJNT JEAN CaUYSOSTOME. 287
ritablement homme, et non pas en apparence , il mandera le leurre et le miel , parce que c'est là l'aliment ordinaire des enfants en Las âge.
Pour marquer sa descendance de la race de David , le même prophète^ bien que s'enveloppant. d'expressions métaphoriques , et toujours avec non moins de précision : Il sortira un rejeton de la racine rsn, m. i de Jessé , et unejleur naîtra de sa racine y et V Esprit ^ ''^^^' du Seigneur se reposera sur lui; V Esprit de sagesse et d' intelligence j l'Esprit de conseil et de foi ce, l'Esprit de science et de piété, et il sera rempli de l'Esprit de la crainte du Seigneur. Jessé étoit ! c père de David . Ce n'est pas seulement la tribu de David, mais sa royale maison que vous voyez clairement indiquée dans la prophétie. Que celte prophétie s'applique à Jésus-Christ et à son règne , et noi;i pas à un rejeton matériel, nulle équivoque ; car on ne dira pas que l'Esprit de Dieu vienne se reposer sur un morceau de bois : il ne peut donc s'agir ici que du temple auguste de la personne de Jésus-Christ , et s'y rcj)oser, non pas pour y descendre durantquelques moments, mais pour s'y établir et y demeurer , ce qu'exprime le mot se reposera , comme dans l'évangéliste : J'ai j,|^. ^^ mi le Saint-Esprit descendre du ciel comme une colombe , et demeurer sur lui.
Sa venue devoit porter le trouble dans Jérusalem, joann. r. 33
et tous les leux de la rage dans le cœur d'ïîérode.
Ce que raconte saint Mathieu, îsaïe l'avoit décrit
288 SAIlSr JEAN chrysostômk.
Isa. (x,5. dans cette image pioplic'tique : Parce que, dit-il, ious les combats se font a<i>ec tumulte, et cjue les vêtements sont souillés de sang ; mais ici -bas, ce
ibid. 6. sera un embrasement ; car un petit enfant nous est né , et unjils nous a été donné; il sera appelé l'admirable , le conseiller j Dieu , le fort , le père du
ihid. 7. siècle futur, le prince de la paix. La paix qu'il établira n'aura point de fin. L'histoire justifie l'oracle, car à l'avènement de Jésus-Christ, l'univers tout entier se irouvoit en paix.
Au moment de s'élever dans le ciel , Jésus-Christ
Joun.xiv. 27. dit à ses Apôtres : Je l'ous donne ma paix, non pas celle (pie le monde donne , paix qui n'est jamais de longue durée, toujours menacée de révolution; mais la paix que donne Jésus-Christ, une paix soli4e , immortelle, immuable^ au milieu même des guerres, des agitations et des embûches , à travers lesquelles sa parole toute-puissante sait bien la maintenir.
Ses prophètes ne nous ont pas laissé ignorer le caractère de son avènement ; ils ne l'annoncent point comme un Dieu terrible, lançant la foudre, faisant jaillir l'éclair du haut du ciel, ébranlant la terre, i-emuant le ciel, armé de prodiges effrayants; mais son entrée dans le monde se fera sans bruit, obscure et pacifique, à peine sen-
Ps. LXX1.6. sible; semblable, disent-ils, à la pluie (pii descend sur une toison; aussi le vovons - nous naître sous
SAINT JEAN CHllYSOSTÔME. 289
un toit pauvre et abject, élevé dans la maison d'un simple artisan. Il vivra au milieu des hommes sans éclat, modèle de douceur et de patience ; maltraité, outragé , couverts de crachats et de soufflets , attaché enfin à un gibet infâme. 11 ne tirera aucune vengeance de ses persécuteurs, sans répondre jamais à tant d'insultes, d'ignominies, de brutalités, que par le calme le plus inaltérable. Les prophètes avoient prédit tout cela. Isaïe : // ne brisera point Isa. xm. 3. le roseau a demi-rompu, il Ji' éteindra point la mèche qui fume encore y jusqu'à ce qu'il établisse son jugement dans la vérité , et les îles attendront sa loi ; les peuples espéreront en lui. Le lieu même de sa naissance avoit été prédit : Et toi y Bethléem y terre Mich. v, ?.. de Juda , tu n'es pas la dernière d'entre les principales villes de Juda ; car c'est de toi que sortira le chef qui conduira mon peuple d'Israël. Pouvoit-on marquer plus clairement l'union de l'humanité et de la divinité? Car, après avoir annoncé son éternelle génération dans ces termes : Sa génération ^^"^• est dès le commencement , dès l'éternité; le prophète annonce sa naissance dans le temps et le lieu de sa naissance , pour en prédire la future gloire. Et foi, Bethléem, tu n'es pas , etc. En effet, de toutes les parties de l'univers, on va voir cette bour^^ade, autrefois si méprisée ; et toute son illustration lui vient de l'honneur d'avoir été le berceau de Jésus- Christ.
L'époque assignée à sa naissance, avoit été
c.en.xifx.io. prédite par Jacob^ tant de siècles.auparavant : Le sceptre, avoit dit ce patriarche, ne sera point été de Juda , ni le prince de sa postérité , jusqu'à ce que celui qui doit être envojé , soit venuj et c'est lui qui sera l'attente des nations. Les deux parties de la prophétie ont eu un égal accomplissement ; plus de sceptre dans les mains de la maison de Juda et de sa postérité, puisqu'elle est tributaire des Romains; à son avènement, il a attiré à lui toutes les nations.
Hérode cherche à le faire mourir; il espère l'envelopper dans le massacre des enfants qu'il immole par haine pour ce nouveau-né. Les prophètes
Fag.562. avoient prédit ce massacre: Une voix s'est fait entendre dans Rama , voix de pleurs , de gémisse-
Jerem. xxxi. mcnts et de sanglots : Rachel pleurant ses enfants , devenue inconsolable , parce qù ils ne sont plus . Son retour de l'Egypte n'avoit pas échappé aux pro-
osce. XI. I. phèles qui en parlent ainsi : J'ai rappelé mon fils de l'Egypte. Ils avoient l'ait connoître les lieux où il devoit faire éclater ses prodiges, et prêcher sa
isj. !x. I. doctrine. O terre de Zabulon et de Nephtali, s'étoit écrié Isaïe, le peuple quimarchoit dans les ténèbres a 7'u une grande lumière, et le jour s'est levé pour ceux qui habitaient dans la région de l'ombre de la mort. Et il spécifie ces prodiges : Alors les yeux des aveugles verront le jour, et les
oreilles des sourds sewnt ouvertes ; le boiteux bondira comme le cerf, et la langue des muets sera déliée , ce qui ne s'étoit jamais vu jusqu'aux temps "de Jésus -Christ. Quelques-uns de ces miracles ont été caractérisés avec précision. Par exemple, un jour qu'il enlroit dans le temple, on entendit des enfants encore à la mamelle , et qui ne savoient pas encore articuler des paroles , chanter ce cantique : Hozanna au plus haut des deux , béni soit celui cjui j^j^^^jj^ 'vient au nom du Seigneur. Le prophète avoit par- 9ticularisé cette merveilleuse circonstance : J^ous p^ , 3 avez formé dans la bouche des enfants et de ceux qui sont encore a la mamelle, une louange parfaite , pour confondre 7) os adversaires , et pour détruire l'ennemi et celui qui veut se venger, à savoir le peuple juif, contre lequel la nature, violant ses propres lois, prenoit parti, reconnoissant Jésus-Christ pour son auteur. De jeunes enfants, incapables de parler, précédoient les Apôtres dans le ministère de la prédication.
Parce que l'infi^ratitude et" la dureté des Juifs l'obligeoient à envelopper ses discours de paraboles, les prophètes l'avoient prédit : J'ouvrirai ma bou- ps. lxiv. 2. che pour vous parler en paraboles , je vous parlerai en énigmes; ce qui s'est fait dès le commencement. La sagesse qui devoit éclater dans ses discours, ils l'avoient signalée dans cette parole : La pg. xmv. 3. grâce a été répandue sur vos lèvres. Ailleurs : Mon , ,
292 SAINT JEAN CHUYSOSTUME.
serviteur sera rempli cV intelligence ^ il sera grand et montera au plus haut comble de gloire. Le caractère de sa mission , avec celui des miracles qui dévoient l'accompagner , avoit été marqué dans ces
Isa. i.xr. I. termes généraux : L'Esprit du Seigneur s'est reposé sur moi y parce que le Seigneur m'a rempli de son onction; et il m'a envojé annoncer sa parole a ceux qui sont doux, pour prêcher la grâce aux captifs , et la liberté à ceux qui sont dans les chaînes. ]Javersion des Juifs pour Jésus-Christ, malgré tous les bienfaits dont il les a comblés , et sans qu'ils eussent le moindre reproche à lui faire, avoit été prédite
Ps cxi\ 6. P^ï" David : J'étois , dit-il , pacifique avec ceux qui haissoient la paix; lorsque je parlois a eux, ils m'attaquoient sans sujet. Il devoit faire son entrée
zach. IX. q. dans Jérusalem, monté sur un âne. Zacharie : Filles de S ion y sojez comblées de joie, f die s de Jérusalem, poussez des cris d'allégresse ; voici votre roi qui vient a vous, monté sur une ânesse et sur le poulain
Pag. 563. de V ânesse. Quelques jours auparavant, nous le voyons dans l'Evan^le , transporté d'un saint zèle pour la maison du Seigneur, s'armer de fouets dont il chasse les vendeurs du temple. Par où il témoignoit que loin d'être en opposition avec Dieu^, il agissoit de concert avec lui , vengeant la gloire de sa maison , profanée par d'indécents trafics. Cette particularité n'avoit point échappé à David, qui en
Ps.Lxviii.îo. expose le motif par ces paroles : Le zèle de votre
SAINT JEAN CHRYSOSrÔME. 298
maison m'a dévoré. Un de ses disciples, assis à la table de son maître, devoit le trahir. David en avoit ainsi parle : L'homme qui mangeoil de mon pain a p. xi.. lo. fait éclater^ sa trahison contre moi. Ne croit-on pas lire dans l'Evangile : Celui qui porte avec moi la Matth. xxyi. main dans le plat, c'est celui qui me trahira. Le perfide disciple vendra son maître à prix d'argent : Que voulez-vous me donner, demande-t-il à ses en- i^id. 1 5. nemis, et je vous le livrerai!^ Trente deniers ^ lui re'pondent-ils. Crime affreux, dont le traître ne fut pas long-temps à se repentir; crime dont il se punit lui-même, en se donnant la mort. L'infâme marché, ses suites tragiques, le châtiment du traître, la substitution qui lui fut faite d'un nouvel apôtre, saint Mathias, toutes ces circonstances sont marquées dans les prophéties. Entendez le divin Psalmiste : O Dieu, quiètes V objet de mes louanges! Ps. cmu. i. ne demeurez pas dans le silence , car la bouche du méchant et celle de' T imposteur se sont ouvertes contre moi : ils m'ont parlé avec une langue trompeuse . ^
Voiïà le crime de Judas, caractérisé, quoique d'une manière énigmatique. Son châtiment lui est prédit dans ces termes : Que ses enfants soient orphelins , ^^'^- ^■ et que sa femme demeure veuve; que ses enfants soient errants et vagabonds , et que , chassés de leur habitation désolée, ils cherchent leur pain en mendiant. La prophétie n'est que l'histoire de cette tragique catastrophe. Qu'un autre lui soit substitué Act.i. i<.
dans son apostolat niarquoit qu'un autre seroil appelé à sa place.
Le conseil tenu par les Juifs et les gentils, contre la vie (le Je'sns-Chrisl, leur réponse tumuhueuse : Nous u avons point d'autre toi que CeV/r; à Pilale quileurtlemandoit : Crucifierai- je DOtre roi F avoient
Ps. II. I. été indiquées parole psaume où nous lisons : Pourquoi les nations se sont-elles soulevées avec un grand bruit, et les peuples ont-ils fonné de vains complotsF Jusqu'à ces mots : Rejettons loin de nous leur joug. A ces clameurs, et à leurs calomnieuses accusations,
Maicxiv.61. que répondoit Jésus-Glirist? // gardoit le silence. Isaïe l'avoit représenté comme un agneau qui se
Isa. 1.111. 5. laisse enlever sa toison , conduire à la mort, sans ouvrir la bouche. Tout son crime étoit son innocence; et s'il a souffert, ce n'a été que pour expier
ibid.^. les péchés du monde : Celui quina commis aucun péché, disent les prophètes, et sur les lèvres de qui aucun artifice na pu être surpris, a été conduit à la mort pour les péchés démon peuple. Les bienfaits que nous avons recueillis de ses souffrances et de sa mort, qui sont l'abolition du péché, la guérison de nos âmes, par les moyens de salut que nous leur
ibld. 6. devous; les prophètes les avoient annoncés : Nous nous étions tous égarés comme des brebis erfantes, dit Isaïe ; chacun s 'étoit détourné pour suivre sa propre voix, le châtiment qui nous devoit procurer la paix est tombé sur lui y et nous avons été guéris
SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. 2g5
par ses blessures. Mais le crime des Juifs devoil Pag. 564. aussi attirer sur eux des v.engeances terribles. Ecoutez Isaïe : Je donnerai les impies pour le prix de sa jbid. g. sépulture , et les ricltes pour la incompensé de sa mort. David, après avoir annoncé leur criminelle conspiration : Celui (pd habite dans les deux se rira de leurs coupables desseins j alors il leur parlera dans sa colère ^ et les remplira de trouble dans sa Jureur. Prédiction aujourd'hui si rigoureusement exécutée par la dispersion de ce peuple, dans toute la terre. Le genre de sa mort n'avoit pas non plus été omis dans les prophéties ; David : Ils ont percé Ps. xxi. is. mes mains et mes pieds ; ils ont compté mes os. Et cette autre circonstance qui eut lieu après son crucifiement : Ils ont p ajutage entre eux mes habits, ii;^^ ^q et ils ont jeté le sort sur ma robe. Sa sépulture. Témoins ces paroles : Ils m'ont mis dans une fosse ps.lxxxyu.ô. profonde , dans des lieux ténébreux , et dans Vombî'e de la mort. La pompe de ses funérailles, où les saintes femmes apportèrent des essences précieuses pour l'embaumer, la gloire de sa résurrection , vous les voyez prédites par David dans ces paroles : Vous ne laisserez point mon âme dans p^ ^^ ^^ le tombeau , et ne souffrirez pas que votre Saint soit sujet a la corruption. Vous y voyez sa dominalion sur tous les peuples du monde , annoncée dans toute la suite des prophéties. Sa descente aux enfers, et ses triomphes sur la mort, le trouble.
2^6 S.VlJN'f JEAN CHRYSOSTOME.
l'agitation des Démons à l'aspect de leur vainqueur, avoient été prédits par David, d'abord :
Fs. ^\iii. :. Levez ^>os portes , ô princes! Et vous , portes éternelles, levez- vous et vous ouvrez, afin de laisser entier le Roi de gloire. Qui est ce JRoi de gloire F Le Seigneur, qui est vraiment Jort et puissant, le Seigneur, qui est puissant dans les combats; puis,
Isa. .\i.v. 2. par Isaïc : Je romprai les portes d'airain, et je brise j^ai les gonds de fer, Je vous donnerai les trésors cachés; c'est-à-dire les âmes des saints patriarches qui s'y irouvoient détenues captives , enfermées dans ces demeures sombres où les rayons du soleil de justice n'avoient pas encore pénétré. Son ascension dans le ciel, après sa sortie du tombeau, par la seule force de sa puissance , et sans s'élever ni sur les aîles des Anges, ni sur un char de triomphe,
Ps. xLvi. (i. David l'avoit célébrée dans ces termes : Dieu est monté au milieu des cris de joie, et le Seigneur au
I s. cix. I. bruit de la trompette. Et encore ; Le Seigneur a dit a mon Seigneur : Asseyez- vous ci ma droite, jusqu'à ce
Pag. 5(35, que je réduise vos ennemis à vous servir de marche-
isa LU " pied. La mission de ses Apôtres : Combien sont beaux les pieds de ceux qui annoncent la paix, qui viennent no us apporter la bonne nouvelle 1 Leurs conquêtes :
Fs. LxvH. 12. -^^ Seigneur remplira de sa parole es héraulls de sa gloire, afin qu'ils l'annoncent avec une grande force. La descente du Saint-Esprit sur ces mêmes
Joël. II. 28. Apôtres. Joël : Je répandrai mon Esprit sur toute
chair, vos jïls eï ix>s filles prophétiseront j ixos vieillards seront instruits par des songes ; et vos jeunes gens auront des visions. Et parce qu'il n'y a de salut que pour ceux qui croient en lui; le prophète ajoute : ÎJt ce sera alors que quiconque invoquera le H'id. 32. nom du Seigneur sera sauvé. Les succès de la prédication évangélique ne sont pas moins désignés : Leur Ps. wia. 3. ^'oix, dit David, s' est fait entendre dans toutes les parties delà terre ; elle a retenti jusqu a ses extrémités. J^ous les délivrerez des contradictions du ps. xliv. 18. peuple y vous les établirez chefs des nations ; et encore : Demandez-moi et je vous donnerai les na- Ps. n 3. tions pour héritage, et V univers tout entier pour empire; parce que l'autorité de la divine parole les Pag.sGO. élèvera par-dessus les obstacles, et les oppositions^ par-dessus les sophistes et les passions humaines, par-dessus les Démons et les tyrans. Dans un autre endroit, Isaïe s'exprime ainsi : Toute la terre sera isa. xi. <.. pleine de la science du Seigneur, qui s'y répandra comme Veau du fleuve qui va se décharger dans la mer. Et pour marquer la promptitude avec iaquelle les peuples finissent par s'y soumettre ; Jérémie : Chacun d'eux n aura plus besoin d'enseigner sofi jerem.xxxi prochain et son frère, en disant : Connoissez le Sei- ^^'
gneur; parce que tous me connoîlront, depuis le plus petit jusqu au plus grand. La fermet^de son Eglise : Dans les derniers temps , la montagne sur laquelle ^^.^ j, ^ se bâtira la maison du Seigneur, sera fondée sur le
298 SAINT JEAN CIIRYSOSTÔME.
haut des monts , et elle s'élèvera au-dessus des collines. Toutes les nations j accourront en foule. Le moment où elle commencera à s'élever, ferme , » inébranlable, immobile au milieu des révolutions
humaines, sera marqué par le bienfait d'une paix universelle , qu'elle apportera dans le monde , par la chute d'empires et de monarchies diverses qui feront place à une monarchie unique. Plus alors de ces combats de paroles et de ces guerres d'opinion qui, auparavant, divisoient les écoles des philosophes. Sous la bannière de l'Evangile , toutes les vérités paroissent à la fois; et le monde est pacifié; ce que îe Prophète avoit annoncé par ces paroles
Isa. II. 4. figurées : Alors ils forgeront de leurs épées des socs de charrucy et de leurs lances des faulx. Un peuple ne tirera plus Vépée contre un autre peuple , et ils ne s'exerceront plus au combat. Et de quoi se compose cette Eglise? IN on r; seulement des hommes doux et pacifiques, mais des plus cruels, des plus
ibid.xi.6. sanguinaires : Le loup habitera avec l'agneau y le léopard* se couchera auprès du chevreau, c'est-àdire que le Scythe , le ïhrace , l'habitant de l'Afrique , l'Indien, le Persan, le Sarmate , tous les peuples, en un mot, ne feront qu'un seul peuple :
Sophon.iii.i. Tous se soumettront a son joug , dans un même esprit. Ce ne seia plus seulement à Jérusalem que Dieu recevra les vœux de ses adorateurs : l'univers
Pas. 56-
Ma'.ach i 10 ^'^^^ entier sera son temple; car depuis le lever du
soleil jusqu'au couchant, mon nom est grand parmi les nations, et Von me sacrifie en tout lieu, et Von offre à mon nom une ohlation toute pure . Donc plus de privilège particulier pour le Juif. Un culte plus excellent a remplacé le culte ancien ; le sacrifice n'est plus Lorné*à un seul lieu. Il est devenu universel ; ce n'est plus le sang des animaux que Pieu demande ; une victime plus pure lui est immolée par nos mains. Eh ! comment, me dira-t-on, les Apôtres ont-ils pu opérer ce changement chez tous les peuples du monde, eux qui ne connoissoient d'autre langue que celle de leur pays? Comment parler au Scythe, à l'Indien, au Sarmate , au Thrace, leur idiome, pour se faire comprendre de ces peuples divers? Isaïe avoit prophétisé cette merveille : Le Seigneur parlera désormais à ,ce îsa.xwm n. peuple d'une autre manière, et se fera entendre à lui dans des langages Wfferents. Les Juifs dévoient être incrédules , les gentils emhrasser la foi : Isaïe l'a proclamé : Ceux qui ne se mettent point en peine ihid. lxv. i. de me connoître, sont iminis vei^s moi, et ceux qui ne me cherchoient point m'ont trouvé. J'ai dit a une nation qidn'invoquoit point mon nom auparavant : me voici, me voici. Et au sujet d'Israël : J'ai étendu mes mains pendant tout le jour vers un peuple incrédule qui marche dans une voie qui n'est pas bonne y ensuivant ses pensées.,..
Prédiction du futur avènement de Jésus-Christ, à la p ^gg
3oo SAINT JEAN CHRYSOSTOME.
fin des siècles , faite par les prophètes David , Malachie, Baruch et par Jésus-Chrisl.
Pag. 569, Avant lui, Moïse : Le Seigneur 7>otre Dieu vous
suscitera un prophète comme moi , de votre nation
Deuier. xviri. et d*entre vos frères ; c'est lui qu» vous écouterez. Que si quelqu'un ne veut pas entendre les paroles que ce prophète prononcera en mon nom , il sera chassé à jamais du milieu du peuple : ce sera jnoi qui en ferai la vengeance. Cette menace et ce châtiment ne se sont vérifiés qu'à l'égard de Jésus-Christ. Car il yavoit eu, depuis Moïse , bien des prophètes que les Juifs avoient été peu empressés d'écouter, sans que la vengeance du Ciel les en ait punis. Mais parce qu'ils ont refusé d'écouter celui-ci , vous les voyez aujourd'hui chassés de leur pays, errants, fugitifs, dispersés par toute la terre, étrangers à leur capitale, à leurs lois, à*leurs coutumes, poursuivis par l'ignominie et par le châtiment. Je ne m'arrêterai pas à décrire les maux qu'ils eurent à souffrir sous Tite et Vespasien; leur épouvantable catastrophe fut sans mesure; et l'oracle de Moïse n'a été que trop justifié.
Jusqu'à la mort de Jésus - Christ , ils avoient formé un état florissant. A sa mort, tout a changé pour eux.
La gloire dont la mort de Jésus-Chrisl devoit être suivie, la prédication de son Evangile après
SAINT JEAN aiRYSOSTÔME. 5oi
sa résurrection. Les mêmes évangélistes qui nous racontent comment il a été trahi par un de ses disciples, garotté, insulté, chargé d'outrages et de soufflets, flagellé, attaché à la croix, n'obtenant qu'à peine l'honneur de la sépulture ; dépouillé de ses vêtements, même avant qu'il n'expirât, et ne prolongeant ses souffrances que pour s'entendre dire qu'il éloit un blasphémateur, un usurpateur du titre de roi; préviennent, par le récit de sa résurrection glorieuse , les impressions que ces humiliantes circonstances pouvoient exciter dans les âmes foibles ; les saints prophètes qui les racontent de même, ne nous laissent pas ignorer davantage l'éclat de son triomphe. De la racine de Jessé, sor- isa. tira un glorieux rejeton , avoit dit Isaïe ; il sera le conducteur des nations qui espéroient en lui; et son repos sera plein d'honneur ; voulant dire qu'il mourra, mais d'un genre de mort plus glorieux que tous les diadèmes : aujourd'hui , vous voyez les monarques orner leur front du signe de la croix , symbole de cette mort. La croix éclate sur leur pourpre et sur leurs têtes; la croix domine dans les prières, dans les camps, à la table sacrée et ilans tout l'univers ; elle brille d'une splendeur qui efface celle du soleil. Son repos sera plein d'honneur. Ce n'est point là le cours ordinaire des choses humaines. Nous voyons dans ce monde^ ceux qui sont élevés au comble de la gloire, n'en conserver la
jouissance que durant leur vie. -Sont-ils morts? toute celte j^loire s'ëvanouit avec eux. Tel est le dénouement commun des richesses et de la puissance; les rois eux-mêmes n'en sont pas affranchis. Dans le même tombeau viennent s'abattre et les lois qu'ils onlporle'cs, et les statues érigées en leur honneur, et le souvenir de leurs actions; leur nom s'efface, et jusqu'à leur lamille, tout tombe dansl'ouhli. Ils Pag. 570. ont eu beau mettre des armées sur pied, exciter les révoltes parmi les peuples et les cilés, rappeler les bannis, tremper leurs mains dans le sang de leurs maîtres ; toute éclatante que lût leur gloire , ils n'en conservent rien dans le tombeau. Il nen. est pas ainsi de Jésus-Christ. Avant son crucifiement, quelle apparente abjection ! Judas le trahit, Pierre le méconnoît, tous l'abandonnent, on se saisit de sa personne au milieu de ses disciples, qui lui promettoient un si généreux dévouement; la plupart de ceux qui croyoient en lui, s'en éloignèrent. A peine a-t-il été mis à mort , que pour manifester qu'il y avoit dans lui autre chose qu'un homme , bien loin que sa gloire succombe sous les coups de la mort, il se relève avec plus d'éclat. Le premier de ses Apôtres, qui avoit pâli à la voix d'une servante, et protesté qu'il ne connoissoil pas cet homme , court l'annoncer par toute la terre , et des peuples tout entiers, de saints confesseurs se laissent égorger plutôt que de conserver leurs jours au
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prix du même mensonge que la peur d'une simple servante avoit arraché à la bouche du premier des Apôtres. Dans toutes les contrées de l'univers, qu'il y ait des hommes ou qu'il n'y en ait pas, partout nous prêchons Jésus-Christ crucifié. Et les rois et les princes, et les soldats, et les généraux, libres ou esclaves, savants ou ignorants, nations barbares ou nations policées, tous accourent à son nom, tous lui apportent leurs hommages. Bien loin d'en rougir, on s'en glorifie, on court au-devant. Son repos sera plein d'honneur. L'étroite enceinte qui fut son sépulcre , est devenue plus auguste et plus vénérable que les palais, que la personne même des monarques. La gloire de son nom rejaillit jusque sur ses disciples. Ces mêmes hommes, pendant leur vie, objet du mépris et de la haine publique, qui ne trouvoient que sur les échafauds le terme de leurs longues et cruelles souffrances , c'est après leur mort que vous les voyez plus honorés que les rois eux-mêmes , à Rome même , la plus royale des cités, où les maîtres du monde s'empressent de venir avec toute leur cour se prosterner aux pieds du tombeau d'un pêcheur et d'un faiseur de tentes. Dans la ville où nous sommes , à Constantinople , les empereurs regardent comme une insigne faveur pour eux et pour les membres de leur famille, le privilège de reposer , sinon auprès des saints Apôtres, mais dans les vestibules des temples qui leur
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sont consacrés, et d'être , après leur mort, les gardiens de la dépouille de ces hommes de néant. Eh! qu'étoit-ce donc que cette croix par laquelle .se termina sa vie? Le signe de la malédiction, le genre de mort le plus infâme de tous, le seul à qui fût attaché le sceau de la malédiction. Dans les anciennes législations, les criminels, condamnés à la mort, mouroient, soit par le feu, soit sous les pierres dont ils étoienl accablés , soit de toute autre manière ; on se conlentoit de la mort pour leur supplice; le crucifiement, outre la mort, entraî-
Deiit.xxi. 23. iioit de plus l'ignominie et la malédiction. Maudit soit, dit l'Ecriture, celui qui est suspendu au Lois. Cependant cet objet de malédiction et d'infamie , ce signe odieux du dernier supplice, le voilà proposé à tous les hommages comme à tous les vœux. La couronne des monarques est pour leurs létes un orne-
Pag.571. ment moins illustre que celte croix, plus précieuse que le monde entier. Et ce que naguères on n'envisageoit qu'avec horreur, on en fait aujourd'hui sa plus riche parure. Tous, depuis le sceptre jusque dans les dernières classes de la société, en impriment le signe sur leur front , ils en décorent la plus noble partie d'eux-mêmes , et l'y gravent à tous les moments du jour, comme une inscription sur une colonne. On la porte au banquet sacré, dans l'imposition des mains qui fait le prêtre, dans la participation au pain eucharistique qui nous incorpore la
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chair de Jésus-Christ. Elle se montre en triomphe dans les maisons, dans les places publiques, dans les solitudes, dans les chemins, au milieu des montagnes, sur le sommet des collines et dans le fond des vallons , sur les eaux et dans la navigation , dans les îles les plus reculées. Elle se produit dans tous les actes de la vie, tant généraux que particuHers; sur les murailles des édifices , mêlée aux pierres les plus précieuses, appliquée sur les corps des animaux malades et des hommes possédés du Démon, dans les assemblées des riches fastueux et dans les paisibles retraites des Solitaires. Après cela, que les Gentils me répondent comment un signe d'opprobre et de malédiction est devenu quelque chose de si honorable, autrement que par la vertu toute puissante du Crucifié? Parmi les instruments de supplice dont la justice humaine déploie sous nos yeux le formidable appareil, vous comptez les chevalets, les fouets^ les ongles de fer , les diverses tortures imaginées pour imprimer la soufïiance : je demande qfi les voiidroit avoir dans sa maison? y porter seulement la main? Qui est-ce qui voudroit se rencontrer dans le voisinage du bourreau, quand il exécute son terrible olîice?Quel effroi en leur présence I La peur qu'ils inspirent va jusqu'à attacher à leur simple aspect de sinistres pressentiments. La croix, au contraire : bien loin de la repousser de ses regards , on la fixe , on la contemple, on la recherche , on s'en i3. 20
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dispute la moindre parcelle , on l'enchâsse dans les plus riches melaux, on s'en fait une parure, on se met à couvert sous cette égide. Un si merveilleux changement , de qui peut-il être l'ouvrage , sinon de ce-
Pag. 575. lui qui dispose de tout à son gré , de celui qui a purifié le monfle , et transporté le ciel sur la terre ? Le prophète l'avoit prévu ^ quand il a dit : Son repos sera plein d'honnew\ Et en effet (je ne crains pas de revenir sur les mêmes idées ) , la croix , un instrument de mort, est devenue, grâce à sa tout£-puissance, une source féconde de bénédictions, le rempart qui assure notre salut, le coup de mort du Démon et le frein qui en soumet la fureur ; elle est la sauvegarde de la vertu. Par elle Jésus-Christ a triomphé delamort, il abrisélcsportesd'airainquidéfendoient l'infernal abîme, abattu la citadelle du Démon et renversé son empire, sauvé le monde tout entier de la condamnation qui pesoit sur lui , guéri la plaie dont un Dieu vengeur avoit frappé notre nature. Ce monde tout entier, jusque là impuissant pour le bien, sol aride, sein fermera tout enfantement 4e vertu , par la vertu de sa croix , il en a fait une terre féconde , une mère qu'environne sa nombreuse famille , un paradis abondant en fruits dévie. C'est ce
Isa. Liv. I. que la prophétie avoit annoncé par ces paroles : Réjouis-toi y 6 stérile cpd n'enfantes point ! réjouis-toi y éclate en chants d'allégresse y parce que celle qui fut stérile a compté plus d'enfants que celle qui se
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glonjioit de son époux. Tel étoit le bienfait de la loi nouvelle qu'il avoit promise par la bouche d'ui^ autre prophète : J'établirai un testament nouveau , non jercm. xx.\i. pas de la manière que je l'ai fait a l'égard de leurs ^^' Pères, au jour ou je les pris par la main pour les conduire hors de l'Egjpte. Mais parce quils n'ont point demeuré fidèles à mon alliance , et moi je les ai traités comme un maître sévère y dit le Seigneur. Mais voici l'alliance que je ferai avec eux : j'imprimerai ma loi dans leurs entrailles y et je l'écrirai dans leur cœur. Ce n*est point assez d'annoncer un aussi prodigieux changement. Pour montrer combien l'exécution en sera facile , le prophète ajoute : Chacun d'eux n'enseignera plus son prochain et son ihid, 14, frère , en disant : Connoissez le Seigneur ; parce que tous me connoîtront , depuis le plus petit d'entre eux jusqu'au plus grand. Suit la proniessc de la réniission des pèches offerte à tous ceux qui viendroit à lui , comme devant être l'un des caractères de la loi nouvelle : Car je leur par^^jnerai leurs iniquités et je ne me souviendrai plus del.eurs péchés . Pouvez -vous rien voir de plus clair? La vocation des gentils, l'excellence de la loi nouvelle pur-dessus l'ancienne, la facilité de s'approcher de Dieu, la grâce qui nous est conférée dans le baptême ne s'y trouvent-ils pas énoncés dans les termes les plus précis ?
Texte des prophéties de Daniel, de Malaçhie. Pa,r j^s,
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Rien n'échappe à la scrupuleuse exactitude du prophète. Les prédictions ont devancé les temps , et les événements ont justifié les prédictions.
Conçoit-on après cela l'enlêtement de l'incrédulité? L'on dira que c'est nous qui imaginons ces prophéties. Mais (encore une fois), elles sont consignées dans des livres conservés et transmis par nos ennemis , par la postérité même des hommes qui ont crucifié celui qui en est l'objet. Pourquoi donc rei'usent-ils d'y croire? Ils ont hien vu ses miracles sans y Croire. Est-ce la faute de celui qui faisoitles miracles auxquels on ne croyoit pas? N'est-ce pas uniquement celle de l'aveugle qui ne voit pas en plein midi ? Cet univers qui prêche si éloquemment son auteur par la justesse de ses proportions, n'y a-l-il pas des hommes qui n'y voient que l'ouvrage du hasard ou d'une aveugle fatalité ? Il ne faut à un esprit raisonnable que bien peu de démonstration pour l'engager à. croire et à pratiquer : toutes les démonstrations du monde échoueront conti;§ celui qui ne l'est pas. Ainsi les Juifs, malgré tant de miracles prodigués au milieu d'eux, sont restés incrédules; tandisqueles Pag. 574. Ninivites se sont convertis à la simple parole de Jonas. Judas , l'un des Apôtres de Jésus-Christ trahit son maître; un des voleurs mourant à ses côtés, le reconnoît, etdevient le prédicateur de son royaume. Les Juifs résistent opiniâtrement , les gentils se soumettent.
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Au reste, rendurcisscment des Juifs n'a voit pas échappé aux prophètes. Isaïe : Qui a cru à ce qui nous a été prêché y et à qui le bras du Seigneur a-t-k été lévélé P Et encore : J'ai été trouvé par ceux qui ne me cherchaient pas , et j ai été connu de ceuju qui ne m'interrogeaient pas. Des femmes de Chanaan et de Samarie ont cru à son avènement ; etlês prêtres, des chefs de synagogue ^ se sont déclarés contre lui, l'ont persécuté, lui et tous ceux qui croyoient en lui . Toutes nos histoires , tant anciennes que modernes, sont pleines de semLlames contradictions. Si pourtant la nation entière n'a pas cru en lui , il est vrai aussi de dire , qu'alors comme aujourd'hui , un très grand nçmbre d'entre les Juifs s'est rendu à la vérité. Que tous n'aient pas cru , il n'y a rien â cela de nouveau ni d'extraordinaire. C'est l'effet de leur aveuglement ou de leurs préventions.
A la suite des prophéties qui montroient Jésus- Christ si long-temps avant son avènement , produisons celles que lui-même a faites durant qu'il habiloit avec les hommes. Vous allez y reconnoître la vertu de sa divine toute-puissance. Tout entier occupé de notre salut, embrassant dans ses affections et ceux avec qui il vivoit, et ceux qui dévoient exister quand il ne seroit plus, c'est à cet unique but que concourent et les miracles opérés sous les yeux de ses contemporains , et les prédictions dont les siècles postérieurs dévoient voir l'accomplissement. Ses
mirac'lcs garantissoicnt à l'avance la vérité de ses propliélics. De ces piophckics, les unes rej^^ardoicnt les temps de la vie présente, les autres ceux qui succéderont à la consommation des siècles , où il n'y aura plus d'autre vie (|ue celle de l'éternité ; et par l'éclat de la lumière qu'elles se prêtent mutuellement * confirment l'infaillibilité de sa parole.
Lesdisciplesqu'il avoit attachés à sa suite n'étoient encore qu'au nombre de douze ; c'étoit-là toute l'Ei^lise : ce nom même étoil encore ignoré, puisque la synagogue seule existoit. L'univers tout entier ctoit plongé dans les ténèbres de l'impiété. C'est là
Maith, XVI. le moment où il dit : Je bâtimimoTi Eglise sur cette pierre ; et les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle. Pesez bien celte parole : vous allez en
Pag. 575. voir jaillir la plus vive lumière. La merveille ne consiste pas seulement à s'être fait une Eglise par toute la terre, mais à l'avoir bâtie sur d'invincibles fondements; et cela malgré tous les obstacles qu'elle avoit à combattre. C'est là ce que signifioient ces portes de l'enfer qui neprévaudroient jamais contre elle. Obstacles tels en effet qu'ils dévoient la renverser et l'anéantir (1). La prophétie a-t-elle eu son accomplissement? Les faits ont -ils été douteux? Quelle force supérieure à tous les obstacles ! et quelle facilité dans l'exécution ! Ne passez point légère-
(i) Voyez daus ce volume l'article Eglise , pag. 98 et suiv.
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raent sur ces paroles dites à un si petit nombre d'hommes : Je bâtirai mon Eglise ; mais examinez attentivement vous-même comment il a pu se faire que dans un espace de temps aussi court , de si nombreuses églises se soient élevées par toute la terre, tant et de si puissantes nations aient embrassé la foi, et se soient laissées persuader de renoncer aux lois du pays , à des coutumes et à des préjugés fortement enracinés , à rompre les chaînes de la volupté , à secouer leurs vicieuses hfibitudes comme on fait un peu de poussière , à renverser leurs temples et leurs autels , abolir leurs sacrifices et leurs fêtes profanes, pour qui elles n'ont plus que du mépris et de l'horreur ; à élever sur leurs débris des autels nouveaux dans toutes les parties de l'univers , à Rome et dans la Perse ^ chez les Scythes, les Maures et les Indiens, et encore par-delà, bien loin de notre continent, jusque dans les Iles Britanniques, reculées <i l'extrémité de l'Océan. Partout la prédiction a été justifiée : partout la semence delà divine parole jetée dans les cœurs, les a purifiés ; partûiit elle a porté des fruits de vie. Pour des effets aussi extraordinaires, et en si peu de temps, il ne falloit pas moins que la toute-puissance de Dieu , quand il n'y eut point eu d'obstacles ni de résistances à soumettre; quand, au lieu d'ennemis à combattre, une telle enireprise eût été soutenue par de puissants auxiliaires. Encore ne sufïisoit-il pas de renoncer à d'an-
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cions préjugés invétérés par la coutume, cimentés par la voliiplé , iransmrs j)ar les générations qui avoient précédé , accrédités par les philosophes et ]cs orateurs , victoire qu'il n'étoit guère possible d'espérer ; il falloit consentir à recevoir une créance nouvelle, la plus contraire à tous les intérêts. Et voilà pourtant ce qui a été fait. Non-seulement Jésus-Christ a fait revenir les hommes de la volupté , de l'amour des richesses, de la sensualité , de la colère, ruais il leur a fait aimer les rigueurs de la pénitence , et le dépouillement de la pauvreté , la tempérance , le pardon des injures et la charité qui les porte à se faire du bien les uns aux autres. 11 leur a fait quitter la voie large et spacieuse où ils étoient égarés pour les faire entrer dans une voie inconnue, étroite, difficile et pleine d'aspérités. A combien d'hommes a-t-il persuadé sa doctrine? A dix, à vingt, à cent? Non, mais à des milliers, mais à presque tous ceux qui habitent sous le soleil. Par le moyen de qui? De onze hommes sans lettres, sans crédit, sans éloquence, sans nom, sans richesses, sans patrie, complètement dépourvus de tout ce qu'il faut aux hommes pour assurer leurs succès. Car, qu'éloient- ce que les Apôtres? de simples pêcheurs, des faiseurs de tentes , étrangers parmi les nations, dont ils ignoroientla langue, et au milieu desquelles les Juifs d'origine n'avoient à porter (jue leur idiome natal , que pas une d'elles
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n'entenrloit. Et voilà les instrumenls dont il s'est servi pour b'itir cette Eglise qui alloit s'étendre d'une extrémité à l'autre de l'univers. Ces Apôtres, à qui l'on donnoit l'univers tout entier à réformer, Waiili.xxvin. savoient bien n quelles épreuves ils alloient être exposés; qu'ils n'auroient pas à combattre seulement chaque nation, chaque ville en particulier; mais qu'il n'y auroit pas une maison qui ne fût le théâtre de la guerre. En effet, à peine leur doctrine avoit-elle commencé à prendre racine ; qu'on la vit séparer le fils d'avec le père , les filles d'avec la mère , partager les frères , armer le serviteur contre le maître, l'époux contre l'épouse; car les progrès n'en furent que successifs ; et cependant, inimitiés, guerres continuelles, résistances opiniâtres de la part des peuples et des rois, des villes et des campagnes , de la part de toutes les conditions déclarées contre eux, ain^ que contre un ennemi commun , qu'elles poursuivojent jusqu'à la mort, jusque dans leurs disciples, à peine initiés dans leur croyance. La haine puhlique servoit en cela les ordonnances des princes, les préjugés de la coutume et du pays. On ne leur pardonnoit pas de détourner les peuples du cul te des idoles^ de n'avoir que du mépris pour des temples, jusque là l'objet de la vénération; de témoigner une aversion invincible pour les félcs et les sacrifices d'un culte profane , de détrôner en tous lieux de prétendues divinités, au nom de qui
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i'f)îi lrcml)]oit auparavant, cl (l'c'tablir à la place do rftutcs les croyances antiques, celle d'un Dieu unique, né d'une vierge, traîné devant le tribunal d'un juge, chargé d'opprobres, mourant sur une croix , et à la suite de soufTrances extrêmes et d'une mort infâme, mis dans le tombeau, mais pour ressusciter. Quant à la passion qu'il avoil subie, nulle équivoque. Témoins, et les fouets et les soufflets, et les ignominies de toute sorte, qui avoient accompagné son supplice et l'instrument de sa mort ; mais pour sa résurrection , la croyance n'en étolt pas aussi facile, puisqu'elle n'avoit eu pour témoins que quelques disciples. Et pourtant, c'est là ce que l'on a cru sur la parole des Apôtres ; c'est là ce qui a fondé cette Eglise. Comment donc l'a-t-elle été? par quels moyens? Par la vertu de sa parole. Elle avoit tout prédit; elle a tout exécuté. Tous les ol)stacles ont cédé sans effort. Sans cette vertu #ou te puissante, l'ouvrage n'eût pas même commencé. La même parole qui avoit dit autrefois : Qu'il paroisse un firmament, et l'œuvre suivit le commandement: qu'il sorte du néant un monde terrestre, et à l'instant la terre naissoit; qu'un soleil brille au haut du ciel , et le soleil brilloit de tous ses feux , la même parole ordonnoit aux Eglises de se lever de
Wauh. \\î. terre , et ce simple mol : Je bâtirai mon Eglise , créait son Eglise. Tel qu'une flamme dévorante,
j^,,,„ 5,- il consumoil les obstacles, purifioit le sol où crois-
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soit la semence tic la pre'dicalion. On avoit beau ne laisser aux nouveaux disciple^ que les prisons pour demeure^ les dépouiller de leurs hiens, les faire mourir, les condamner au feu, les précipiter dans les eaux , multiplier et les insultes et les tortures ; leur nombre ne faisoit que s'accroître ; les persécutions, bien loin de ralentir la propagation, ne servent qu'à l'accélérer. Le monde tout entier couroit au-devant de ces pécheurs spirituels et se laissoit prendre dans leurs fdets , sans violence, avec joie, avec une sainte reconnoissance ; et le gang même qui couloit par torrents , étoit tout à la fois et la semence et le ciment de la doctrine chrétienne. Pourtant, les disciples n'étoient pas soutenus par la présence de leurs maîtres; car ceux-ci, la plupart du temps, étoient dans les fers, ou réduits à fuir, quand ils n'étoient pas sous la main des bourreaux, toujours exposés à mille maux, Bien loin de diminuer , la ferveur des disciples augmentoit encore. L'apôtre saint Panl leur rendoit ce témoi- « gnage : Grand nombre de nos frères dans le phil. i. 14. » Seigneur, encouragés par mes liens , annoncent » la parole de Dieu avec une hardiesse nouvelle, » et sans aucune crainte. — Mes frères, écrivoit-il à i.ilicss. ur/;. » ceux de Thessalonique, vous êtes devenus les imi-« » tateurs des Eglises de Dieu, qui ont embrassé la » foi de Jésus-GIirisl dans la Judée , ayant souffert » les mêmes persécutions de la part de vos conci-
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» t oyons que les Kj^liscs ont souflerios <]c la part des » Juifs, qui ont fait mourir même le Seij^neur Jésus » et leurs propres prophètes, qui nous ont persé- » eûtes, et nous empêchent de parler aux j^entils, » afin qu'ils soient sauvés ». Dans sa lettre aux Hé-
ncl)i . X. 32, l)reux : « Rappelez, leur dit-il , en votre mémoire, ces » [)remiers temps, où après avoir été illuminés par le » baptême, vous avez soutenu de grands combats et » diverses afflictions , dépouillés de vos biens, mais » sachant bien que vous en avez de plus excellents qui » subsistent toujours ». Quelle force, quelle divine toute-puissance nefalloit-il donc pas avoir pour opérer de si grandes choses î pour obtenir que des hommes éprouvés par de si violentes persécutions, nonseulement ne succombassent point, et qu'au contraire ils en soutinssent le poids avec patience , mais qu'ils s'en fissent un sujet de joie et un titre de gloire. C'est ce que l'apôtre saint Paul affirme en parlant des disciples; et saint Luc des maîtres, dans le
Aci. V. 4 1. livre des Actes , où il dit qu'ils soitoient du conseil remplis de joie de ce qu'ils avoient été jugés dignes de souffrir cet outrage pour le nom de Jésus. Saint Paul, parlant de lui-même : « Je me réjouis, dit-il, » dans mes souffrances, et j'accomplis dans ma chair » ce qui reste à souffrir pour Jésus-Christ. » Vous étonneriez-vous de l'entendre se réjouir dans ses souffrances, lui qui, près de mourir, non-seulement en lémoignoit de la joie, jnais qui invitoit à s'en ré-
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jouir avec lui : « Que si mon sang doit être répandu l'aj;- 5:S.
» comme une libation sur la victime et le sacrifice
» de votre foi, j'en ai delà joie et je m'en l'élicite phil. n. 17.
» avec vous : et vous aussi ayoz-en de la joie et léli-
j> citez-vous-en avec moi. »
Ainsi l'Eiilise e'toit-elle e'difiée.
Mais quelle étrange manière de bâfl'- Les hommes qui veulent bâtir une simple muraille , en viendroient-ils à bout, si l'on y mettoit obstacle en les traversant, en les chassant? Ici , voilà des ouvriers à qui vous mettez les fers aux pieds, de qui vous enchaînez les bras, que vous mettez en fuite, que vous proscrivez, à qui vous arrachez la vie, à eux et à leurs disciples; ce qui ne les empêche pas de bâtir dans tousles lieux du monde un édifice^ non de pierre, mais tout spirituel ; mais d'une législation nouvelle d'une loule aulre difficulté que la construelion d'un édifice matériel. C'est-à-dire que des âmes asservies aux Démons depuis tant de siècles , il falloit les arracher à leurs vices, et les faire entrer dans les voies de la perfection. C'est ce qu'ont exécuté quelques hommes réduits à la plus extrême indigence ; ils ont parcouru tout l'univers, pauvres, dénués de tout. Qui donc les soutenoit? La parole qui a dit : « Sur cette pierre je bâtirai mon Eglise , et les portas Matih. xvr. » de l'enfer ne prévaudront point contre elle. » '9" Elle a combattu avec eux contre les tyrans et les persécuteurs : contre tout le paganisme, que proté-
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geoient les empereurs , jusqu'à Constanlin ; tous l'ont persécutée avec plus ou moins de violence ; pas un d'entre eux ne l'a e'pargnec ; et si quelques-uns se sont montres moins cruels , l'attachement seul qu'ils témoignoient au paganisme , fournissoit aux courtisans des prétextes plausibles pour opprimer ceux qui le^j^ient à une religion si dillérenlc de la leur. On étoit toujours sûr de trouver grâce auprès d'eux en faisantla guerre à l'Eglise.Tautd'efforts etde conjurations n'ont été qu'une vaine fumée . qu'une poussière qui s'est dissipée en présence de l'Eglise. Ils n'ont servi qu'à lui ménager un cœur plus brillant de magnanimes confesseurs et de trésors impérisables; colonnes et remparts immortels du nouvel édifice , aussi utiles à la postérité par leur mort que par l'exemple de leur vie. Ainsi s'est vérifiée la prédiction : Et les portes de Fejifer ne prévaudront pas contre elle. Ses triomphes passés garantissent ses triomphes à venir. Non, soyez-en bien assurés, il n'est point de résistance contre elle. Si l'Eglise, à sa naissance, foible comme elle paroissoit l'être, à peine élevée de terre, environnée d'ennemis, a vu échouer toutes les entreprises formées contre elle , à plus forte raison aujourd'hui, qu'elle est répandue et si solidement établie dans toutes les parties de l'univers^ où il ne reste à l'idolâtrie qu'un bien petit nombre de sectateurs , sans temples, sans autels, sans sacrifices , sans initiations. Un dénoue-
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lîieiil aussi lieurenx , aussi vraiment surnaturel , lé- » moignage invincible delà divinité du christianisnte, Pag. 370. que prouve-t-il autre chose que la toute-puissance de celui qui Tavoit prédit et qui l'a exécuté? Il est impossible de le contester , à moins d'être atteint d'un délire complet.
Chacune des prédictions qu'a faites Jésus-Christ, a eu , comme celle-ci , son plein accomplissement. Véritable et tout puissant comme il est , il n'a rien prédit qui ne doive s'accomplir : Le ciel et la terre Maiiii. \iv. passeront plutôt qu'aucune de ses paroles, car sa parole est toute puissante. C'est elle qui a fait les cieux , la terre, le soleil ; elle qui a créé les cœurs des Anges, toutes les vertus célestes. Entendez son prophète : Il a parlé , et tout a. été fait; il a com- Ps.rvr.vtrr.; mandé j et toutes choses ont été faites.
Exposons une autre de ses prophéties , dont la clarté l'emporte sur la lumière ([ui jaillit du rayon du soleil. Le fait qu'elle avoit annoncé est sous nos yeux; l'univers entier en est témoin, et, comme dans la prédiction dont nous venons de parler , il embrasse toutes les générations à venir; car c'est là le caractère général des prophéties du Sauveur , de ne pas se borner à un espace de temps limité, et de n'intéresser qu'une seule génération; mais de s'étendre à tous les temps et à toutes les générations tant présentes que futures, jusqu'à la consommation des siècles. Du jour où l'oracle fut énoncé jus-
([u'à celui où nous sommes, son fidèle accomplissement a justifié Tannonce (jui en avoit été faite; la succession des années en a confirmé la vérité , et lui a prêté un nouvel éclat. Vous l'avez vu pour son Eglise, à qui il a promis une durée immortelle ; malgré les tempêtes qui ne cesseront pas de l'agiter, elle subsiste et subsistera éternellement. L'efficacité de la- divine parole ne sera pas moins constatée par le nouvel oracle dont je vais vous entretenir. Ouel est-il donc?
Au temps où Jésus-Christ vivoit sur la terre , le temple de Jérusalem subsistoit dans toute sa splendeur. L'or y briiloit de toutes parts; la magnificence des ornements, la grandeur et la somptuosité des constructions s'y laisoient également admirer. Un jour que Jésus-Christ y étoit entré , ses p fir.u. disciples le faisoient remarquer à leur maître Maiih x-viv. ''*'^^*^ étonnement. J^'^ous vojez y leur dit- il ^ ^•^- toutes ces choses ; en vérité je vous le dis, de tout ce que vous vojez, Une restera pas pierre sur pierre; prédisant par ces paroles le renversement des murailles, la ruine complète du temple, sa désolation telle que nous la voyons aujourd'hui. D'un si vaste édifice, de tant de magnificences , il ne reste plus rien. Par cette prophétie , où sa toute-puissance éloit si bien exprimée, il assuroit la foi de ses disciples, et menaçoit ses ennemis du châlinient terrible qu'ils dévoient encourir. Leur temple étoit ce qu'ils avoient
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de plus cher et de plus véne'rable. Les Juifs s'y rendoient de loutes les parties de l'univers, fussent-ils à ses extrémités , pour y apporter et leurs hommages et leurs offrandes , y sacrifier leurs victimes. Les richesses de tout l'univers y abondoient avec les étrangers. La renommée s'en éloit répandue par toute la terre. Une simple parole de Jésus-Christ a flétri cette gloire , renversé cette vaste architecture, anéanti comme un grain de sable cette immense construction : il n'en reste plus de ruines que ce qu'il en faut pour montrer que là fut autrefois le temple de Jérusalem. Ce peuple jadis assez puissant pour lutter contre des peuples et des rois , pour se faire respecter d'eux, même sans coud)attre, pour les vaincre et en triompher avec éclat, n'a pas eu le pouvoir de relever de ses ruines un simple temple , quelques efforts qu'il ait faits pour le tentera l'aide des empereurs quil'yencourageoient, etdela multitude de ses bras, et des trésors qu'il offroit an succès de l'entreprise. C'est que toute force est impuissante pour abattre ce que Jésus-Christ a édifié , comme pour relever ce qu'il a renversé. Il a édifié son Eglise; et rien n'en peut ébranler le fondement. Il a détruit le temple de Jérusalem , et personne ne pourra jamais le rétablir. Combien de siècles se sont écoiUés ^depuis ce double événement ! Et durant cette longue suite d'années, ni les entreprises de la haine n'ont rien pu contre l'Eglise , ni les efforts d'un
022 SAINT JK.VTN CIIKYSOSTOIMIR.
faux zèle n'ont rien pu en faveur du temple. Dieu a permisqu'on essaj'^at de le rétablir, afin qu'il ne fût pas vrai de dire que s'il ne l'étoit pas, c'est que l'on ne s'en étoit pas occupé; car on l'a tenté, et l'on a échoué. De nos jours lui empereur, qui surpassa tous les autres en impiété, douna aux Juifs la permission de rebâtir leur temple; lui-même il voulut coopérer à l'œuvre. Le travail avoit commencé; il devint impossible de le poursuivre ; des tourbillons de flamme échappés de dessous la terre , dispersèrent et les fondements et les ouvriers. On en voit encore aiijourd'bui la preuve dans les mêmes fondements restés à découvert, témoignage qui constate elle dessein que l'on avoit eu de faire mentir l'oracle, et la puissance de celui qui l'a maintenu. Ce temple avoit subi autrefois une destruction qui avoit duré soixante-dix ans , lors de la captivité de Babylone. De retour dans leur pays, les Juifs s'empressèrent de le rebâtir, et lui donnèrent un éclat supérieur à celui du premier temple. Leurs prophètes le leur avoient annoncé , long-temps avant l'événement. Voilà aujourd'hui plus de quatre cents années écoulées depuis sa ruine; et l'on ne s'occupe plus de son rétablissement; on ena perdu jusqu'à l'espérance. Qui donc en empéchoit? qui donc contrarioit ce vœu, si ce n'est la secrète opposition d'une force toutepuissante? que manquoit-il à la nation juive pour l'exécuter? Les fonds nécessaires? elle avoit un pa-
SAINT JEAN GHRYSOSTÔME. 520
triaiclie qui avoil levé dé partout d'immenses tributs 3 destinés à cet usage. Le courage de l'entreprendre? Elle le portoit à l'excès; elle s'y précipitoit avec la fougue de l'audace accoutumée à bravei tout^ à compter pour rien les séditions et les com bats. La population? Les Juifs pu'luloient dans la Palestine, dans la Phénicie, partout. D'où, vient donc cette impuissance de bâtir un simple temple, alors cpie leur culte est partout ailleurs comme enchaîné , qu'il n'y a plus pour eux ni cérémonies religieuses, ni sacrifices, ni offrandes, rieiidece qui leur est commandé par la loi? On sait que c'éloit dans le seul temple de Jérusalem qu'il leur étoit permis de sacrifier, de prier, de célébrer leurs fêtes, de vaquer aux différents exercices de larcligion. On les avoit vus autrefois, durant leur séjour à Babylone , refuser de condescendre à la demande que leur faisoit un peuple étranger de chanter les cantiques sa- p^ cxxxm. crés ; sous le Joug de la servitude et de l'oppression, '^^ ^^1ils savoieiit bien résister à des maîtres impérieux, s'exposer au danger de perdre la vie plutôt que de faire retentir les cantiques du Seigneur au sein d'une terre infidèle î pourquoi? parce que Jérusalem étoit le seul lieu du inonde où Dieu vouloit que son peuple l'honorât par un culte public. Aujourd'hui la désolation irrémédiable où leur ville est plongée, leur interdit pour jamais le droit même d'espérer. Et, du moment où ils ont voulu rétablir
024 SAINT JEAN CliUYSOSTÔMli: .
le temple^ un châtiment sévère leur a appris qu'ils no
pn-. 582. pouvoient plus exécuter légalement ce qu'il ne leur étoit pas permis d'entreprendre dans un autre lieu. Leurs prophètes leur avoient annoncé à l'avance ces
Malaclir. lo- événements divers : Malachie : J^os portes seront fermées y Une sera plus allumé de feu sur mon autel; mon affection n'est plus pour 7)ous , dit le Seigneur des armées , et je ne recevrai point d'ohlations de 7>otre main : car depuis le lever du soleil jusqu'au couchant , mon nom sera grand parmi les nations , de sorte que l'on sacrifiera en tous lieux et que l'on offrira a mon nom une ohlation toute puie , parce que mon nom sera gra?id parmi les nations , dit le Seigneur des armées. Prédiction qui annonçoit ma- • nifestemenl et la réprobation du peuple Juif, et rétablissement du christianisme par toute la terre.
Amos. V. 2. Amos : La vierge d'Israël est tombée , et elle ne se relèvera, point; elle est renversée par terre , et il n'y
Dan IX 25 ^ personne qui la relève. Daniel réunit dans une etseq. sculc prophétie toutes ces circonstances diverses, l'abolition des sacrifices et du sacerdoce, l'extinction de la sacrificature et du tribunal.
Une autre fois que nous traiterons directement ce sujet contre les Juifs, je me propose d'en parler avec plus de développement (i). Aujourd'hui que
(i) Le saint patriarche l'a fait dans plusieurs autres discours , que nous ne manquerons pas de faire ronnoître.
SAIWT JEAN CHRYSOSTÔJME. 02 5
mon dessein a été de conibattre les préventions du paganisme, tenons-nous-en à ce simple argument : Je n'ai point parlé ni des morts res^iscités , ni des lépreux guéris ; le païen nous contesleroit la vérité de ces miracles de Jésus-Christ; il nous en demanderoit les preuves et les témoignages. Où sont donc les témoins qui l'aient vu, qui l'aient entendu? les mêmes de qui nous tenons l'histoire de ses ignominies et de son crucifiement. Vous les croyez bien quand ils vous parlent de sa passion : pourquoi refuser de les croire dans leurs autres témoignages? S'ils avoient eu d'autre mobile que la vérité, ils n'auroieht pas manqué de taire ce qui, dans l'opinion commune, pouvoit être regardé comme déshonorant pour leur maître. Bien loin de là, ils omettent plusieurs de ses Joaîin.w.it miracles , et insistent particulièrement sur les circonstances de sa passion, pour les raconter de la manière la plus unilbrme, et en apparence la moins honorable pour s% mémoire. Je me suis borné ici à un genre de démonstration palpable à tous les yeux, de la plus frappante évidence : des témoignages répandus dans tout l'univers, dont il est impossible de nier l'authenticité, mais qui sont également supérieurs à toutes les forces de la nature, et qui ne peuvent avoir que Dieu pour principe. Vous me diriez : Ressusciter des morts est impossible. Direz-vous qu'il n'y ait pas une Eglise chrétienne répandue par tout le monde malgré la foule d'obstacles qui s'opposoient à
026 SAINT JEAN GIJRYSOSTOME.
son liiouiplic , et qui n'en a pas moins triomphé en de'pit de tous les obstacles? Il y auroit à le nier une absurdité égalcè celle de dire que le soleil n'existe pas. Dircz-vous que le temple de Jérusalem n'ait pas été détruit? L'univers tout entier l'attestera. Allez à la conséquence : Si Jésus-Christ n'étoit pas Dieu et le Dieu tout-puissant; comment, d'un côté, sa relii];ion se seroitelle propagée au milieu des persécutions? Comment, d'autre part, le peuple qui l'a méconnu, crucifié, se verroit-il aujourd'hui dégradé, proscrit, errant, fugitif, sans avoir nulle espérance de changement , sans avoir pu réussir à relever son temple (*)?
Il est peu de discours, même de notre éloquent patriarche , qni se trouvent aussi fréquemment cités dans les cliaircs modernes. Tous nos ])rédicateurs , tant françois qu'étrangers , qui ont eu à défendre la vérité du christianisme , ou à célébrer ics grandeurs du Dieu qui nous fa donné , ont emprunté à celte source féconde la substance de leur argiimenlalion : tous appuient du nom et des textes de saint Jeap Clirysostôme les preuves invincibles qu'ils développent.
(*) Quod Christus sit Deus. Advers. paganos., tom. 1 Bened., p. 558 — 583 ; Morel , Opiisc, lom. v , pag. 725 — 706.
SAINT JI:AN CJiRYSOSTÔMii. 03 7
Discours contre les Juifs , au nombre de liuit , prêche's à Antioche^ où Jean Chr^^sostôme n'étoit encore que prêtre.
( Analyse et extraits. )
La plus grande partie des habitants d'Antioche étoil chrétienne. Mais parmi les chrétiens plusieurs étoient encore attachés aux pratiques des Juifs, dont ils fréquentoient les ^'nagogues et observoient les jeûnes. Saint Jean Chrysostômo prend de cet abus occasion de coinballre les Juifs , de qui le malheureux aveuglement repousse les nombreux bienfaits que la boulé du ciel leur avoit envoyés.
C'e'toit pour eux que le soleil de justice avoit jeté t. r r.enea. ses premiers rayons; ils rerment les yeux a sa lu- =' mière , et préfèrent leurs ténèbres; tandis que nous, nous jouissons du grand jour de la vérité. Ils étoient les branches sorties d'inie racine sainte; arrachés de la lige , ils ont fait place à des rameaux étrangers qui montrent des fruits abondants. Ils avoient eu, dès les commencements, des prophètes qui leur annonçoient le Messie; et ce même Messie qui leur étoit annoncé, ils l'ont mis à mort : au lieu que nous à qui des prophètes n'avoient pas été donnés, nous avons accueilli ce Messie, et le reconnoissons pour notre Dieu. Combien donc ne sont-ils pas à plaindre, d'avoir laissé passer à d'au-
^28 SAINT JEAN CJIUYSOSTÔML:.
1res le riche he'rilage qui leur fut ofFert, cl dont ils
ra!;.f)% n'ont pas voulu ? Partout ils rejettent ce qui devoit les sauver. Ou temps qu'ils avoient une loi protectrice> ils l'ont foule'c sous les pieds; maintenant que cette loi ne leur sert plus de rien, ils s'obstinent à la conserver, également coupables et de la violer et de la
Acr. vrt. 5i, retenir. Têtes dures ^ hommes incirconcis de cœur et d'oreilles , qui ne savent que résister au Saint-Espiit, ils refusent de se courber sous le jou» de Jésus- Christ dont ils méconnoisscnt la douceur. Non contents de n'en pas vouloir , ils l'ont brisé et mis en pièces. Les prophètes l'avoient bien prévu ; l'un
iuem.n. 20. d'cux : J'ai brisé votre joug dès le commencement ^ j'ai romjM vos liens. Quand Jésus -Christ s'est présenté à eux pour être leur roi ^ ils l'ont rejeté en
.Toann. xix. Criant : Nous n'avons pas d'autre roi que César;
'■^' ils se sont exclus de la participation à son royaume
céleste, et livrés d'eux-mêmes à la domination
étrangère.
Joaun. A'iii.
Pag. 590. Ils nous disent : Nous ne cessons pas d'adorer le
Seigneur. Non, ils ne l'adorent pas; car, répondronsnous avec le Fils de Dieu : Si vous me connoissiez ,
-'• vous connoitriez aussi mon Père; mais vous ne connaissez ni jjioi, ni mon Père. Le lieu où ils l'adorent n'est pas honoré de la présence de l'Esprit Saint : leurs synagogues ne sont que des temples de
(,, Démons. Peut-il être permis à des chrétiens de s'y ipncontrer ?
11 raconte à celte occasion un fait récent passé sous ses yeux :
Un homme, qui se disoit chrétien, ayant eu quelque chose à dëméler avec une femme fidèle et d'une vertu e'prouve'e, vouloit l'entraîner de force dans la synagogue des Juifs, pour lui faire prêter serment sur l'objet de leur contestation. Cette femme, qui avoit eu l'honneur de participer à nos sacrés mystères , ne crut pas pouvoir, sans crime , mettre le pied dans un tel lieu : elle réclama contre la violence qui lui étoit faite; elle en appela à l'évêque. Chrysoslôme accourut. îl demanda à cet homme s'il étoit chrétien ; et sur sa réponse affirmative, il lui parla avec tant de chaleur et d'autorité, qu'il le détourna de son criminel dessein. Il avoit appris de cet homme, que la raison qu'il avoit eue de vouloir engager cette femme à jurer dans la synagogue, c'est qu'on lui avoit dit que les serments que l'on y faisoit éîoient déclarés plus inviolables que ceux qui avoient été prêtés dans l'Eglise chrétienne. Notre saint prêtre frémit de voir des fidèles pa.r. 5^2. devenir ainsi le jouet du Démon , et s'élève avec force, tant contre ce misérable préjugé, que contre l'indifférence de ceux qui ne s'opposent pas à ce désordre.
Des malades sont bien à plaindre de l'être ; mais ceux qui , pouvant les rendre à la'sanlé, négligent
de le (aire, sont bien coupables. Si vous voyiez un innocent traîné au supplice, et qu'il dépendît de vous de l'arracher à la mort , vous croiriez-vous sans reproche de l'y laisser aller? Pouvez-yous voir f'roideiuent voire IVère sous la puissance, non du licteur, mais du Dëraon qui l'entraîne dans l'abîme?
Pag. J93. Quant à moi , qu'on me produise de ces prévaricateurs : je perdrai plutôt la vie, que de leur permettre d'entrer dans l'Eglise, tant qu'ils ne se corrigeront pas. Eux-mêmes s'excommunient de la
Gal.iv. 26. céleste Jérusalem. Fils de la femme libre, vous renoncez à voire titre de noblesse pour entrer dans la famille de l'esclave : soyez esclave avec elle. Qui se rencontre dans le camp ennemi , est réputé n'être qu'un transfuge digne de la peine capitale. Enrôlé dans la milice de Jésus-Christ, vous ne pouvez paroître sous les drapeaux de son ennemi, sous
Rom. 1. 32. peine de l'être vous-même. L'Apôtre enveloppe dans la même censure et celui qui commet le mal, et celui qui le laisse commettre.
Pa-'.âQ/, ^^^ objecte que les synagogues sont dépositaires
de la loi et des prophéties. Sont-ce les livres de la loi qui sanctifient les lieux où ils sont déposés? C'est là même ce qui les rend plus condamnables. Dites-moi : Un homme d'une gravité reconnue , un respectable magistrat, traîné par viçlence dans un antre de voleurs où on le chargeroit d'outrages et de coups, empêcheroit-il , par sa présence, ce
lieu d'être une caverne de voleurs? Au contraire, l'acte même de violence, exercé sur sa personne, ne feroil que rendre plus odieux encore l'infàrae repaire où on l'auroit entraîné. La comparaison est exacte. Ce peuple possède la loi et les prophéiies; mais pour n'y point ajouter foi. Il a comme nous les livres saints; mais pour rejeter leur témoignage. Ils traînent dans leurs antres Moïse et les prophètes; mais pour les insulter et les outrager. Car enfui , quel plus sanglant outrage peut-on faire à des té- ' moins qui déposent, que de récuser leurs assertions, que de les accuser de ne pas même connbître celui en faveur de qui ils déposent, que de prétendre en faire ses complices? Du temps des persécutions, les hourreaux, maîtres de la personne des saints confesseurs , déchargcoient et appcsanlissoient sur eux leurs bras sanguinaires, et les instruments de leurs supplices : dira-t-on que les mains des bourreaux étoient purifiées par l'attouchement de ces saints corps? Ainsi des Juifs : ils ne possèdent les oracles de la prophétie que pour les lacérer. Nous les jugerions bien m^ins coupables, s'ils ne les avoient point connus.
En vous voyant vous mêler avec eux dans leurs pa„ synagogues^ participer à leurs superstitieuses cérénîonies ; vous leur fournissez un prétexte, en apparence légitime , de croire qu'ils ont eu raison d'agir comme ils ont fait.
532 S\INT JDAN CIIRYSOSTÔMK.
Ce n'est pas que les livres eux-mêmes soient souilles pour être dans les mains de nos ennemis. Non, ils ne le sont pas plus qu'ils ne le furent dans les mains des infidèles, en particulier du roi IHolcme'ePhiladclphequi les fit traduire deTliébreu en grec et déposer dans le temple de Se'rapis, où ils se voient encore aujourd'hui, sans que leur présence dans ce temple lui donne aucun caractère do sainteté. Temple de faux dieux, ou synagogue; qu'il y ait des idoles, qu'il n'y en ait pas, c'est . toujours un sanctuaire consacré au Démon, toujours un repaire d'impiété, puisque les ennemis, de Jésus-Christ s'y rassemblent, que sa croix y est méconnue, que l'on y déshonore le Père en refusant de reconnoître son fds. De deux choses l'une : c'est
Pag. 596. eux ou nous qui sommes dans l'erreur. Si nous avons la vérité pour nous, il ne nous est pas permis de communiquer avec eux, sans participer à leurs crimes, qui les ont rendus abominables aux yeux
Amos- V. 21, de tout l'univers. Je hais 7'os Jt^tes ^ et je les abhorre j a dit le Seigneur. Toutes, sans nulle excep^ tien. Et il l'a bi^ prouvé en les abandonnant d'abord à l'oppression des étrangers, ensuite à une des-
Pag. 597. tructiort entière. Il n'a pas épargné leur temple , lorsqu'il étoit protégé par la présence de l'arche et des chérubins; à plus forte raison aujourd'hui qu'ils ne les ont plus, et que la coléi'e céleste pèse sur
Pa-. 598. ^ux de tout son poids. Vous ne soutiendriez pas la
SAINT JEAN CHUYSOSTOME. DOO
vue de l'homme qui auroit égorgé votre fils : leurs mains dégoûtent encore du sang de Jésus-CIirist ; et vous pouvez vous rencontrer avec les meurtrieis de Jésus-Christ dans le même lieu de prières!
Jepourrois ajouter beaucoup à ce discours. C'en Pag. 599. est assez de ce peu de mots pour Ifiisser dans votre mémoire une profonde impression. Je termine en disant avec Moïse : Je prends a témoins le ciel et la Deut.xxx.19. terre que j'ai fait tout ce qui est en mon pouvoir pour mettre fin à ces scandales. Au jour du dernier jugement, ce même discours vous sera présenté au tribunal de Jésus-Christ, pour donner de la confiance à ceux qui en auront profité, et pour être la condamnation de ceux qui l'auront rendu inutile.
II*' DISCOURS contre les Juif s .
Je Dous dis, moi, Paul, que si vous vous faites oai. v. 5. circoncire, Jésus- Christ ne vous servira de rien. Ce ^^^'" *^"^' n'est point seulement l'Apôtre saint Paul qui le déclare, c'est Jésus-Christ lui-même, par la bouche de son Apôtre. Vous m'arrêtez pour me dire : la circoncision est -elle donc un si grand mal, qu'elle anéantisse l'économie tout entière de la révélation chrétienne? Oui, mes Frères, un grand mal; non, si vous voulez, par elle-même, mais pour la mauvaise interprétation qu'on lui donne. 11 y ^ eu un
334 SAINT JE.iiN CHIIYSOSTÔME.
autre temps où la loi e'toit mile et ne'cessaire ; ce temps n'e&l plus; et la loi a cessé. Vous y asservir, c'est anéantir le bienfait de la loi nouvelle qui nous en a affranchis. De quoi vous sert Jésus-Christ , si vous refusez de vous soumettre à lui ? Qu'un homme ^ condamné à une peine capitale pour un crime honteux, reçût, au fond de son cachot, des lettres de grâce qui le meltroient en liberté , s'il alloit n'en pas vouloir , et qu'il aimât mieux subir son jugement, il deviendroit plus criminel encore de ne profiter pas du bienfait qui lui seroit offert. Voilà ce que font les Juifs. Prétendre se sauver par les œuvres de la loi, c'est renoncer à la grâce. Pag. 6o3. 'Te vous dis, moi , Paul. Pourquoi se nomme-t-il
lui-même? Pour rappeler avec quel zèle il avoit d'abord servi le judaïsme. Si c'étoit un gentil qui vous tînt ce langage, un homme étranger à la religion des Juifs , on pourroit croire que, s'il en combatles institutions, c'est faute de les connoître. Mais non celui qui parle. C'est moi , Paul ; moi Hébreu de nation, qui ai subi, ie huitième jour après ma naissance , celte loi de la circoncision ; moi , de secte pharisienne, qui m'étois déclaré contre la religion nouvelle , avec une ardeur portée jusqu'à persécuter hautement ceux qui ne pensoient pas conune moi. Si donc, aujourd'hui, j'agis autrement, ce n'est point ignorance ou prévention j mais parce que j'ai été éclairé par une lumière bien supérieure.
SAINT JEAN CHRYSOSTÔML. 535
La loi ancienne fut utile, sans doute ; mais comme la première institution donnée à l'enfance; mais comme un simple degré qui conduisoit à la loi nouvelle (i); servitude honteuse, humiliante, dont on devoit porter l'empreinte comme étant le sceau du péché, jusqu'au moment où la grâce devoit l'effacer. Donc, imparfaite de sa nature, ne conduisant rien par elle-même à la justice véritable, ne donnant pas la vie à l'âme, laissant l'homme dans sa foihlesse, irritant ses mauvais désirs, donnant lieu aux prévarications par la, multitude de ses observances^ engendrant des esclaves par la crainte servile qu'elle inspiroit, faisant des hommes terrestres par les biens qu'elle proposoit, et pour tout cela, selon l'observation de saint Paul , ayant dû être rejetée (2). S'opiniâtrer à la garder après qu'elle a été abolie , est-ce témoigner son amour à Jésus- Christ? Paul déclare l'anadième à quiconque ne i.Cor.xvi,2Q l'aime pas. Est-ce l'aimer que de communiquer avec ceux qui Font crucifié?
(i) Voy. plus haut, pag. 5i — 53.
(2) Molinier , vi^ Disc, sur la vérité de la relig. clirét. , Serm. chois. , tom. xm , pag. 181 ; Montargon , Dictionn. apostoL, tom. vri, pag. iBg; Pascal , Pensées, pag. 208.
m' DISCOURS donlve les Juifs,
( Analyse. )
•Pag. Co6. Eloge de la concorde. Crime et dangers du schisme.
Décret des IVres du concile de Nicée sur la céléhrallon de la Pâcjue. Eloge de ce concile. Autorité de la tradition. Témérité des chrétiens qui fréquenloient les synagogues.
Pag.610. Croyez -vous que la sagesse de ces vénérables
évéques, envoyés de toutes les Eglises du monde , le cédât à celle d'un petiple misérable, dépouillé de ses anciennes institutions et du droit de célébrer aucune fête? Dieu, lui-même, avoit déterminé,
Dent. xvr. 5. par uiic loi cxprcssc du Deutéronome , le seul lieu où il lui fût permis d'immoler la Pâque, à savoir Jérusalem. Or, puisqu'il n'y a plus pour eux de Jérusalem, Dieu a donc jeté l'interdit sur toutes leurs cérémonies. Car sans doute ^ il prévoyoit l'avenir.
Pa„, 612. Du jeûne de Carême et de la Pâque des chrétiens.
Circoncision spirituelle.
S/ilNT JEAN CHRYSOSTÔME . 53^
iv" DISCOURS contre les Juifs.
( Analyse. )
Mêmes raisonnements que dans celui qui précède. Pag. 6ifi et
suiv.
Avant d'engager la question sur le fonds de la Pag. 6r(). Gontroverse qui nous divise d'avec les Juifs , je m'adresse à ceux qui se re'unissent à eux pour la célébration de leurs fêtes : Qui étes-vous , demanderai-je à chacun d'eux ? Chrétien , me répondezvous : pourquoi donc cette affectation à vous conformer aux usages des Juifs? Si vous êtes Juif, pourquoi étes-vous, pour notre Eglise, un sujet d'affliction? Le Persan et le Barbare, étrangers à nos coutumes, ne les observent pas. Les lois de la guerre condamnent , sans l'entendre , le transfuge que l'on surprend dans un camp étranger. N'est-ce rien que ce qui nous sépare du Juif? Dira-t-on qu'il ne s'agisse que de dogmes indifférents? Quel étrange, quel monstrueux alliage ! D'un côté, ceux qui ont crucifié Jésus-Christ ; de l'autre , ceux qui l'adorent, mêlés et confondus ensemble ! Ecoutez le Prophète : «Passez, ditJérémie, aux îles de Cethim, et voyez jereni.n. lo, » ce qui s'y fait ; envoyez en Cédar, considérez bleu » ce qui s'y passe : et voyez s'il y est fait quelque; » chose de semblable. Y a-t-il quelque nation qui ait » changé ses dieux qui^ certainement; ne sont point
558 iiAIJNT JEAN CHRYSOSTOME.
» cîes dieux; et cependanl, mon peuple a changé sa » gloire en de vaines idoles. » Quoi ! vous ne voyez point les adorateurs des Démons , transfuges de leurs idoles, pour passer à la vérité ; et vous, ado-
l'ag. 620. rateur du vrai Dieu, vous abandonnez son autel pour un culte étranger ! Vous , vous tenez moins à la vérité qu'eux a leurs erreurs. Allez à ces synagogues , et dites-moi ce que vous y verrez : Sonl-ce les Juifs qui ont changé leur jeûne pour prendre le nôtre , renoncé à leur Pâque pour venir avec nous s'asseoir à la communion de nos sacrés niystères, célébrer avec nous les fêtes de nos saints martyrs, non ; c'est nous seuls qui courons nous
' associer à leurs impures superstitions.
ii[.R.e5.xviu. Permettez que je vous adresse les mêmes paroles qu'autrefois Eli eaux Samaritains : Peuples, jusqu'à quand chancellerez - vous entre deux partis F Si le Dieu d'Israël est le vrai Dieu, il faut l'adorer; si BaalestDieu, il faut l'ado rer{i). Si vous croyez que
( I ) « Figurez-vous , chrétiens, qu'aujourd'hui , au milieu de cette assemblée , paroît tout à coup un Ange de Dieu , qui fait retentir à nos oreilles ce que disoit autrefois Élie aux Samaritains : Peuples, jusqu'à quand chancellerez vous entre deux partis : Qitousque claiidicatis in dtias partes ? Si le Dieu d'Israël est le vrai Dieu , il faut l'adorer; si Haal est Dieu, il faut l'adorer. Chers frères, les prédicateurs sont les Anges du Dieu des armées. Je vous dis donc aujourd'hui à tous, et Dieu veuille que je me le dise à moi-même comme il faut : Jusqu'à quand serez-vous chancelants ? Si Jésus est votre roi , rendez lui vos obéissances ; si Satan est votre roi , rangez vous du côté de Satan. H faut prendre parti aujourd'hui. Ah ! mes
SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. SSq
le judaïsme soit la vraie religion.... Mais pourquoi causeriez-vous à l'Eglise cette vive affliction ? Si le christianisme est la vérité , comme la chose est en effet incontestable, restez-y, et n'allez pas ailleurs. Vous participez avec nous à la laLle sainte ; c'est de Jésus-Christ que vous attendez tous vos biens : A quoi bon chercher des fêtes au milieu de ses ennemis?
Contre les jeûnes et la célébration de la pâque*ob- Pag. «21 et serves par les Juifs d'à présent. '""^"
v' DISCOURS contre les Juifs.
D'où vient, aujourd'hui , cette affluence plus con- Pag. (ïa;. sidérable que de coutume ? Sans doute vous vous éles rendus enfouie près de nous, dans l'espoir que nous acquitterions l'engagement pris dans nos derniers entretiens, et que vous alliez reconnoître ici cette parole de salut que nos Ecritures comparent à ]'or raffiné éprouvé parle feu. Béni soit le Seigneur de Ps. si. -. vous avoir inspjré cette sainte ardeur. Des hommes esclaves de leurs appétits charnels, s'inquiètent matin et soir où, ils trouveront une table somptueuse qui offre à leur brutale sensualité une grande abon-
frères , vous frémissez à cette horrible proposition. A Jésus, à Jésus, dites vous, il n'y a pas ici lieu de délibérer. Et moi, nonobstant ce que vous mç dites, je réitère la même demande : Qtioiisque , etc. » (Bossuet, ^c/w., ton». III, pat;. 59, fio. )
54o SAliNT JEAN CIIRYSOSTOME.
(lance de iiicls et de vins recherches, el où reicntissent les celais d'une joie profane. Vous, au contraire, à peine le jour a commencé, votre première pensée est de vous informer avec une sorte d'inquiétude où il y aura des instructions édifiantes, de pieux discours, où l'on vous entretienne des glande urs du fds de Dieu. Plus vous nous témoignez d'empressement à nous entendre, et plus aussi nous en mettons à remplir notre promesse.
La lutte que nous avions engagée contre les Juifs, a obtenu tout le succès que nous pouvions désirer. Le champ de bataille nous est resté, notre cause a Pag. 628. triomphé. Le but que nous nous étions proposé fut de prouver que les observances actuelles des Juifs ne sont que des prévarications , des attentats contre la loi, une guerre faite par l'homme à Dieu même : et avec la grâce du Seigneur , nous avons porté la démonstration jusqu'à l'évidence. Nous avons établi que dans le cas même (ce qui n'arrivera jamais) où les Juifs seroient ramenés dans leur ville et remis en possession de leur gouvernemenfret de leur temple, ce ne seroit pas encore une raison potir justifier leur manière d'agir. Les trois enfants de Babylone , Daniel et tous les autres Juifs qui gémissoieiK dans la captivité, s'attendoient bien à recouvrer leur ville après soixante et dix ans , à revoir le sol de leur patrie , et à vivre selon leurs anciennes lois ; ils en ûvoient la promesse, et une promesse des plus au-
tlientiques. Néanmoins ils ne s'en prévalurent point, tout le temps que dura leur absence , pour se permettre de pratiquer leurs anciennes observances, corame le font aujourd'hui les Juifs. Vous pourriez donc fermer la bouche à ceux-ci , par cette simple question : Pourquoi pratiquez-vous les jerines qui anciennement précédoient vos fêtes , quand vous n'avez plus de ville où vous puissiez les célébrer ? S'ils répondent : C'est parce que nous espérons qu^elle nous sera rendue ; répliquez-leur : Tenez-vous donc tranquilles, jusqu'à ce que vous l'ayez obtenue , puisque les saints dont nous vous parlions tout à l'heure se sont abstenus de faire ce que vous faites aujourd'hui. Il est donc évident que vous vous mettez en contravention avec la loi divine ; en supposant que vous dussiez recouvrer votre ville , ainsi que vous le dites, vous violez l'alliance faite avec le Seigneur , et vous outragez l'état même dont vous êtes déchus.
Ce que j'ai dit précédemment suffisoit pour confondre l'opiniâtreté des Juifs , et les convaincre qu'ils senties infracteurs de la loi. Mais puisque nous n'avons pas cherché seulement à leur fermer la bouche, mais à confirmer les fidèles dans les dogmes de la foi dont ils sont persuadés , nous allons prouver par surcroît que leur temple ne sera plus rétabli, et que jamais ils ne reprendront leur ancien état. Par là vous serez plus assurés des dogmes que vous
avez reçus des Apôtres, et les Juifs, convaincus (le ne pas mettre de Lornes à leur impiété.
Nous produirons pour témoins de ce que nous avançons, non un Ange, non un Archange, mais le souverain même du monde, Jésus-Christ Notre Sei-
T.iic. XXI. a/,. j,neur. Un jour qu'il étoit entré dans le temple de Jérusalem , à la vue de ce magnifique monument, il s'écria que Jérusalem seroit foulée sous les pieds des Gentils, jusqu'à ce que le temps des peuples fût accompli , c'est-à-dire jusqu'à la consommation des siècles. Après quoi parlant du temple en particulier, il déclara en termes exprès à ses disciples qu'il n'y rcsteroit pas pierre sur pierre qui ne fût démolie. La prophétie ne pouvoit être plus claire, ni la ruine [)]us générale. Mais ce témoignage , les Juifs le récusent, et il s'inscrivent en faux contre notre assertion. C'est là, nous dit-on, une menace d'ennemi. Comment admettre le témoignage d'un homme que nous avons crucifié. Et c'est là même, ô Juifs , ce qui fait le prodige : qu'un homme , en effet crucifié par vos mains, ait été plus fort que votre ville, puisqu'il Ta ruinée , que tout un peuple , puisqu'il l'a détruit, dispersé par toute la terre. Il n'en faut pas davantage pour démontrer que s'il est mort, il s'est
Pa".r)2c). ressuscité lui-même, qu'il règne maintenant dans les cieux. Vous n'aviez pas voulu le reconnoître à ses bienfaits : il se fait reconnoître aujourd'hui pour le Dieu fort et inexpugnable à votre châtiment et à ses
SAINT JEAN CHRTSOSTÔME. 343
vengeances. Mais vous ne pouvez vous résoudre à croire en lui, à le regarder comme Dieu, comme le maître du monde ; et vous ne voyez en lui qu'un simple homme. Eh hien! ne supposons point qu'il est Dieu; ouhlions-lemême pour quelque temps; il ne s'agit point de ce qu'il est, mais de ce qu'il a fait (i). Jugeons-en comme nous ferions de tout autre homme. Et comment raisonne-t-on dans le commerce ordinaire de la société? que vous rencontriez des hommes reconnus généralement pour être exacts, véridiques dans leurs paroles , n'altérant jamais la vérité : fût-on leur ennemi , pour peu que l'on ait du bon sens , on croit à leurs assertions. Au contraire, ceux que l'on a surpris à mentir, lors même qu'ils disent vrai , on ne les croit pas.
D'après cette règle de conduite, examinons sérieusement la personne de Jésus-Christ dans sa vie et dans ses mœurs journalières; car la prédiction concernant la ruine de Jérusalem n'est pas la seule prophétie qu'il ait faite. Nous en avons de lui beaucoup d'autres sur des événements qui ne dévoient avoir lieu que bien long-temps après. S'il en est une seule où il se montre en défaut, je passe condamnation sur tout le reste (2). Par le même principe , j'ai
(i) Traduit par Bourdaloue , sur la relig. chrétienne , Carême , tom. i, jwg. 264.
(2) .< Pour c<juil)attre la preuve des prophéties , il faudroil uous diie ; Voilà telle ou telle chose maïupiée dans racronjplisscnient dételle ou telle
droit a une concession égale de votre part en faveur de colle qui vous touche particulièrement. Si donc celle-ci s'est vérifiée de point en point, et qu'un espace de plusieurs siècles écoulés en constate la rigoureuse exact^ude , plus d'objection. L'évidence qui en résulte ne le cède pas à la clarté des rayons du soleil.
Voici donc une autre de ses prophéties. Une Miiîih.xxsu. femme, dit l'Evangile, approcha de Jésus, tenant 7otseq. un vasc d'albâtre , plein d'une huile de grand prix qu'elle lui répandit sur la télé. Les disciples en murmurèrent entre eux , et se disoient l'un à l'autre : Pourquoi iia-t-onpas vendu ce parfum trente deniers , et donné l'argent aux pauvres F Jésus- Christ réprimanda ses disciples, et leur dit : Pourquoi toujjnenteZ}-vous cette femme P Ce au' elle vient de faire est une bonne œuvre y je 7'ous assure que partout où sera prêché cet Evangile y c' est-a-dire dans tout le monde , on racontera a la louange de cette femme ce qu'elle a fait a mon égard. Jésus- Christ a-t-il dit vrai, oui ou non ? Sa prédiction s'estelle accomplie? a-t-elle manqué? interrogez les Juifs : ils auront beau s'armer d'impudence, il leur est impossible de la démentir. On parle dans toutes les églises de la femme de notre Evangile. Pas une
prophétie ; voilà uu événeinenl qui ne ressemble en rien à la prédiction. » ( Molinier, Serm, chois., tom. xui, pag. 129. ) Tout ce discours est une savante démonstration de la vérité des prophéties.
ville où il n'y «lit fl<?s magistrais , des hommes , des femmes , plus ou moins distingue's par le rang qu'elles y occupent; quelque part que vous alliez, partout il est parlé de cette action ; on en nomme l'auieur ; on en écoute le récit en silence et sans aucune réclamation. Il n'y a pas un coin du monde qui l'ignore. Que de princes ont signalé par de magnifiques bienfaits leur libéralité envers certaines villes , ont fait la guerrre avec éclat , remporté de brillantes victoires, fondé ou relevé des villes, sauvé des nations entières , amassé de riches trésors ! On n'en parle pas (i). Combien de femmes du plus haut rang sembloient avoir attaché à leurs noms une gloire immortelle , par les témoignages qu'elles avoient donnés à leurs sujets d'une éclatante générosité, dont la postérité n'a jamais entendu parler! El le nom d'une femme obscure, qui n'a fait que répandre un peu de parfum , est dans la bouche de tout le monde. Qu'y avoit-il donc de si magnifique
(i) Massillon :« Que sont devenus ces césars , qui faisoieut mouvoir l'univers à leur gré ; ces protecteurs d'un culte profane et insensé, ces oppresseurs barbares des saints et de l'Église; à peine en reste-t-il quelque souvenir sur la terre. Leur nom même ne s'est conservé jusqi.'à nous qu'à la faveur du nom des martyrs qu'ils ont immolés. La gloire et la puissance de ces tyrans s'est évanouie avec le bruit que leur ambition , leur cruauté , leurs entreprises insensées avoient fait sur la terre ; semblables au toimerre qui se forme sur nos tètes , il n'est resté de l'éclat et du bruit passager qu'ils ont fait dans le monde , que l'infection et la puanteur. .» ( Paraphr. 'hi ps. IX, pag. 71, ) Voy. plus haut, pag. i3o.
à ce présent ; quelle célébrité' promettre à celle qui le faisoit? C'éloit une femme de néant. Quels lémoins? quel théâtre i' Quelques disciples, la maison d'un simple particulier. N'importe. Son action n'en est pas moins célèbre dans toute la terre. Le temps
l'yg. 6;o. n'en a pas encore obscurci l'éclat, et ne le pourra jamais ; elle efface toute la gloire des monarques et des souveraines. Qui donc lui a imprimé son immortalité? qui? sinon le Dieu même à qui elle rendoit cet hommage , et qui a pris soin d'en répandre la renommée dans toutes les contrées ^de la terre. Mais prédire les choses avec tant d'exactitude, est-ce le fait d'une intelligence humaine? le sim- ' pie bon sens répond que la chose n'est pas possible. Prédire avant l'événement une chose où l'on sei'a soi-même acteur, est déjà surprenant , extraordinaire ; à bien plus forte raison , une chose où l'on n'a point une part personnelle, et la prédire de manière à convaincre tous les hommes et à les frapper par son évidence.
niatih. XVI. Jésus-Christ a dit à Pierre : Pierre , sw cette pierre je hâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. Répondez-nous, ô Juifs ! qu'avez-vous à opposer à l'éclat de ces paroles? Quelle objection avez-vous à faire là contre? En quoi la prédiction manque-t-elle de justesse? Si vous le savez , apprenez-nous le. Vous auriez beau vous replier dans tous les sens, les faits parlent:
SAINT JEAN CHUYSOSTÔME. 547
Que de tenipêies excitées contre l'Ej^lise, que de {guerres, que de conjurations, quels effroyables snj)plices, impossibles à décrire, plus impossibles encore, ce semble, à supporter (i)! Quel décbaînement d'ennemis, non pas seulement étrangers , mais domestiques ! Citoyens , amis , serviteurs , parents, tous armés contre elle; c'éioit une guerre civile qui partageoit les familles, et plus encore que tout l'acbarnement des guerres civiles. Toutefois , bien loin d'arrêter les progrès de cette Eglise , si violemment combattue , les persécutions mêmes n'ont fait que les accélérer. Et remarquez bien que c'étoit au moment de sa naissance que l'Eglise se voyoit en butte à ces furieux assauts. Que les tempêtes fussent venues l'assaillir après qu'elle avoit jeté de profondes racines, que la prédication évangélique s'étoit répandue par toute la terre ; il y auroit peut-être de quoi moins s'étonner de la résistance. Mais dans un temps où la semence de la foi chrétienne commençoit à peine à lever, où les germes en étoient encore foibles et délicats , non-seulement n'être point affoibli par tant d^orages, mais en recevoir un nouvel accroissement, c'est bien là, sans contredit, la plus étonnante de toutes les merveilles. Dieu l'a voulu ainsi , pour que l'on n'eût
(i) Voyez plus haiil , pag. ii5. Saint Jean Chrysoslôme répcle souveiil. dans pins d'un endroit , les mêmes expressions.
])as à dire que ce qui a alTermi l'Ej^^lise, c'éloit la paix que les maîlres du monde lui ont donnée; non, puisque le temps où elle a été le plus violemment attaquée, c'est celui où elle éloit dans sa plus grande foiblesse, celui où elle ne faisoit que de naître. Ainsi, l'ordonnoil-il pour qu'il fût bien assuré qu'elle rii-.()3r. ne tient rien des hommes, mais que la seule loutepuissance de Dieu a tout fait. Pour preuve de ce que nous avançons, rappelez-vous combien de philosophes, tels que Zenon, Platon^ Socrate, Diagoras, Pythagore, une foule d'autres, avoicnt essayé d'introduire chez les Grecs de nouveaux dogmes, une morale nouvelle; mais bien loin d'avoir triomphé des obstacles , ils ne sont pas même connus de nom par la multitude. Pour Jésus-Christ, non-seulement il a conçu, mais il a exécuté , établi sur la terre un plan de religion que, jusque là, l'on n'avoit pas même soupçonné (i). J'entends vanter les miracles d'Apollonius de Thyane ; mais ce qui prouve qu'il n'y avoil rien de vrai dans toutes ses œuvres, qu'elles n'étoient que mensonge, imposture, illusion, c'est qu'on lésa oubliées, c'est qu'elles n'ont eu aucune suite (2).
(i) Tous les apologistes eî prédicateurs cinciens et modernes. Les ennemis mêmes du christianisme , ont parlé là-dessus comme ses défenseurs.
(2) Voy. Molinier, Serm. chois., tom. xiu, pag. 60 — 69. Huet etDupiii ont prouvé , avec la dernière évidence, que son histoire , écrite par Philostratc , u'étoit qu'un tissu de mensonges et d'absurdités.
SAINT JEAIN ClIRYSOSTOME. ùZfC)
Comparer Jésus-Christ à ces philosophes ! Un tel rapprocheinenl , dira quelqu'un, n'est-il pas injurieux à la divinité (lu Fils de Dîcu ? Aussi ne le fais-je que pour condescendre à la prévention des Juifs, qui ne voient qu'un honunc dans Jésus-Christ. En quoi j'imite la conduite del'Apolre saintPaul. Quand il se vit à Athènes, en présence de l'Aréopage, il n'engagea point la controverse d'après les prophètes et les évangélistes ; il prit sou texte dans l'inscription do Acî. wn. 23, l'autel qu'il y avoit rencontré. Croyoit-il, pour cela, cet autel plus digne de foi que l'Evangile , et le témoignage d'une inscription de plus de valeur que les oracles de la prophétie? nullement; mais parce qu'il avoit affaire cà des païens qui ne croyoient à aucun de nos livres^ ii les attaque par leur propre croyance. Voilà pourquoi vous l'entendez dire dans une de ses épîtres '.J'ai vécu avec les i.Cor.ix.ao. Juifs comme Juif j avec ceux cjuin' avaient point de loi , comme si je n'en eusse point eu moi-même , quoique je fusse soumis a la loi de Dieu et de Jésus- Christ, son fus. Nos divines Ecritures ne dédaignent pas de descendre au même langage ; nous lisons dans le cantique de Moïse : Seigneur, est-il parmi ^^^q^i. w, n. les dieux quelqu'un qui vous ressemble? Quoi donc ! y a-l-ii quelque comparaison entre les fausses divinités et le vrai Dieu? Non, sans doute, répondoitle Prophète ; mais parce que ce peuple à qui je parle s'est fait une grande idée de ces prétendus
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dieux qui ne sont que des Dénions, par égard pour sa foiblesse , je veux bien lui parler son propre langage.
Mais n'allons pas chercher nos ohjeis de comparaison ailleurs que dans l'histoire mémo de ce peuple que nous combattons. A diverses époques, on y a vu des aventuriers qui y préchoient des dogmes nouveaux et qui se sont fait des disciples. Dénoncés aux magistrats, ils ont disparu sans laisser aucune trace. Par ce simple raisonnement , Gamaliel ferma la bouche à ceux de sa nation, qu'il vovoit être des plus emportés contre les Apôtres et ne
Aci. V. 3^. respirer que leur sang : « 0 Israélites, prenez garde, » dit-il dans le conseil, à ce que vous allez faire, » touchant les hommes qu'on vous dénonce. Il y a » quelque temps qu'il s'éleva un certain Theudas , » qui prétendoit être quelque chose de grand ; il » s'étoit attaché environ quatre cents hommes qui » périrent tous avec lui, et furent dispersés. Judas » de Galilée se leva ensuite; il s'étoit attiré beaucoup » de monde ; mais il périt ainsi que Theudas avec » tous ses disciples, \oici donc ce que je vous dis » dans la circonstance présente : Prenez garde à ce
Pag. g:59.. » que vous allez faire. Si l'œuvre que vous attaquez » vient des hommes, elle se détruira ; si elle vient » de Dieu, vous ne pourrez la détruire; et vous seriez » en danser de combattre contre Dieu même ». Si donc il en est de ce Jésus que l'on nous annonce
SAINT JEAN CHKYSOSTÔME. 55 1
comme des deux autres, si tout n'est pas constamment l'œuvre de la divine toute-puissance, ne vous pressez, pas : attendez le dénouement qui vous apprendra tout seul s'il est , comme vous dites , un imposteur, un violateur de la loi , ou si c'est le Dieu dont la puissance ineffable soutient le monde qu'elle a cre'é, et qui gouverne toutes les choses d'ici-has. C'est ce que Ton fit alors ; et les faits ont prouvé que c'étoit l'œuvre d'un pouvoir divin , auquel rien ne sauroit résister. Les manœuvres artificieuses du Démon ont tourné contre lui. C'étoit lui qui , pressentant la prochaine arrivée du Messie , dans le dessein d'obscurcir l'éclat de sa mission, avoit suscité les imposteurs dont nous venons de parler , afin qu'on le confondît avec eux. C'est ce qu'il essaya encore au jour de sa mort; il imagina de faire crucifier à ses côtés deux voleurs de profession, afin d'obscur- Liic.xxin.33. cir la vérité par les nuages du mensonge. Mais bien loin de réussir dans l'ime et l'autre entreprise , il n'a fait que manifester avec plus d'éclat la puissance de Jésus-Christ. Car, pourquoi , demanderaije, de trois hommes, crucifiés dans un même lieu, au même moment, sur la sentence des mêmes juges, un seul est-il adoré , tandis que les deux autres sont oubliés? Comment se fait-il que de tant d'imposteurs qui ont eu la prétention de réformer le monde, celui-ci tout seul ait obtenu les hommages de toute la terre? Les comparaisons rendent la vérité plus
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sensible. Comparez tant que vous voudrez^ et ditesmoi donc, ô Juifs, quel imposteur réussit jamais à fonder ce grand nombre d'églises, répandues dans tout l'univers ; à se faire décerner, d'une extrémité à l'autre du monde , un culte divin ; à plier sous le joug de sa loi , les esprits les plus rebelles , en dépit de tous les obstac^Jes? Non , cela n'est pas possible. Prononcez donc bautement que Jésus-Cbrist ne fut pas un imposteur; que, bien loin de là, c'est le Sauveur, le bienfaiteur des hommes, le principe de notre vie et de notre salut (i).
Mauh.x1.34. "^^ vais ajouter une autre prédiction : Je ne suis pas venu, dit Jésus-Christ , apporter la paix sur la terre , mais le glaive ; annonçant, par là, non ce
ibid.z^. qu'il désiroit, mais ce qui devoit arriver : Car je suis venu séparer le fils d'avec le père , la jille d'avec la mère. Dites-moi, comment auroit-il pu faire une semblable prédiction, s'il n'étoit qu'un homme , s'il ne l'éloit que comme vous et moi ? Mais quel est le sens de celle-ci? Parce qu'il n'est
'^ pas rare de voir, dans une même maison, un chré-
tien et un infidèle , un père qui veuille entraîner son fils dans l'idolâtrie ; il prédit, au sujet de cette circonstance , que la prédication évangélique aura
(1) « O vous qui lui refusez sa gloire et sa divinité, et qui le regardez pourtant comme l'envoyé de Dieu pour instruire les hommes , achevez le blasphème , et confondez-le donc avec ces imposteurs , qui sont venus séduire le monde.» ( Massillon , Divinité de Jé.uis-Christ , Avcnt , p. 362. )
une force telle, qu'elle rendra les iils supérieurs aux séductions et à la violence ; qu'elle fera triompher la foi au sein des familles , où elle seroit combattue, que, non-seulement on ne cédera pas, mais que l'on s'exposera à tout, on bravera les tortures les plus cruelles^ plutôt que d'y renoncer. D'où venoit, p;i5.()33. encore une fois, à Jésus-Christ, cette prescience, s'il n'étoit qu'un homme? Comment inspirer un semblable courage? D'où lui pouvoit venir la pensée que les enfants dussent avoir pour lui plus de déférence que pour leurs propres pères; que les pères auroient pour lui plus d'amour que pour leurs propres enfants ; que des épouses le chériroient plus que leurs époux? Et cela, non pas dans quelques familles, mais dans toute l'étendue de l'univers , dans toutes les villes et dans tous les pays , sur la terre et sur mer , dans les lieux les plus habités^ comme dans ceux qui nele sont pas. On ne dira pas que ces prédictions, faites par J-G. , n'aient abouti à aucun résultat , et que tant d'épreuves soient restées sans récompenses. Combien d'hommes, dès la naissance de l'Eglise, et plus encore maitenant, haïs pour leur foi, chassés de la maison paternelle qui leur est fermée à jamais , ont été abondamment consolés par cela seul qu'ils souffroient pour J-Ct. ainsi qu'il l'avoit prédit ! Or quel homme, je vous le demande, eût pu imprimer ces sentiments dans le cœur d'un autre homme ?
La même parole qui a prédit la célébrité de Ma- }5. 25
354 SAJNT JEAN CHKYSOSTÔMH.
deleinc, rafifcrniisscment do son Egliso, de la guerre qu'elle auroit à soutenir ; a prédit également la destruction de Jérusalem et le renversement de son temple pour ne se relever jamais de ses ruines. Si tout le reste s'est vérifié; pourquoi, ô. Tu ifs, refusez-vous de croire à la dernière prédiction? surtout depuis que le laps de temps est venu apporter une sanction nouvelle à la vérité de son oracle. Il ne se seroit écoulé qu'un petit nombre d'années depuis l'événement, toujours en seroit-ce assez, pour vous fermer la hou che, puisque le fait s'est exécuté ainsi qu'il l'avoit prédit. Mais que répondre après deux et trois cents années, et plus encore, d'une subversion totale , quand il n'y a plus la moindre trace d'édifice , pas l'ombre d'espoir en faveur du rétablissement ? C'en est assez pour convaincre qu'il n'y aura jamais de temple pour les Juifs.
Mais comme nous avons en faveur de la vérité des preuves en abondance , omettons celles que l'Evangile nous présente, pour faire parler les prophéties sur lesquelles ils fondent leurs espérances. Elles suffisent pour leur apprendre qu'ils n'ont plus à espérer ni temple ni cité. Après tout , ce n'est pas à nous à démontrer qu'ils ont perdu le droit d'y prétendre, puisque nous avons, nous, le témoignage de plusieurs siècles écoulés ; ce seroit à eux seuls à établir leur confiance pour l'avenir, par les mêmes raisonnements dont je mp sers pour les com-
l)attre. Moi, je conclus la vérité de la prophétie par \q fait. Qu'ils nous prouvent donc par les faits qu'ils ^'^S- û^^ont raison d'espérer leur futur rétaLlissemenl. C'est ainsi qu'on procède dans les tribunaux. Quand une des parties produit, en faveur de sa cause , un écrit, c'est à l'autre à fournir des témoignages et des écrits qui infirment ou contrarient celui qu'oa leur oppose. C'est donc aux Juifs à nous alléguer d'autres prophéties qui leur promettent le rétablissement de leur ville. Si la captivité sous laquelle ils gémissent aujourd'hui doit finir, les prophéties ont dû nécessairement le déclarer : principe certain pour quiconque a tant soit peu parcouru l'histoire et les livres prophétiques de cette nation.
C'étoit chez les Juifs un usage immémorial que tous lesévénements heureux ou malheureux leur fussent notifiés à l'avance par des hommes à qui Dieu, lui-même, en donnoit la révélation. Providence spéciale à l'égard d'un peuple dont le Seigneur ménagcoitla dureté et l'ingratitude.... Or les Juifs eurent Pag. 635. à subir trois captivités, dont chacune leur avoit été prédite dans toutes ses circonstances. La première fut celle de l'Egypte. Dieu favoit fait connoître à Ahraham dans ces termes : Sachez que iwtre postérité oeu. i.-r. i3. passera dans une terre étrangère , qu'elle r sera réduite en servitude , et accablée de maux pendant quatre cents ans . Mais j'exercerai mes jugements , dit le Seigneur , sur le peuple auquel ils seront as-
056 SAliNT JEAN CHRYSOSTÔME.
sujettis , et h la quatrièrne génération ils reviendront dans cette contrée , cJiargés de richesses. Le temps et le caractère de leur servitude; sa durée et son terme sont indiqués avec une rigoureuse précision, sur laquelle on peut consulter les récils de Moïse.
Jerem.xxix. La secofidc cst cellc de Babylone : Jérémie n'avoit pas été moins exact. Voici ses paroles : Après que soixante-dix années seront révolues , je vous visiterai, dit le Seigneur, et je vérifierai les paroles favorables que je vous ai données , en vous faisant revenir dans ce pays. Je ramènerai vos captifs j je vous rassemblerai de tous les peuples et de tous les lieux où Pag. 63(5. je vous aurai dispersés , dit le Seigneur, ye vous ferai revenir dans le lieu d'où je vous ait fait partir. Vous voyez ici encore comme Dieu a exprimé la ville, le nombre des années, de quel lieu et pour quel lieu il devoit les rassembler. Ce n'est qu'après ce terme de soixante et dix ans accomplies que Daniel prie le Seigneur; c'est lui-même qui le té- Dan. ix. 2. moigne : Moi, Daniel j, je travaillois aux affaires du roi; je songeois y avec surprise , à la vision que favois eue , sans trouver personne qui pût me l'expliquer. Je compris par la lecture des livres saints , le nombre des années que devoit durer la désolation de Jérusalem , dont le Seigneur avoit parlé au prophète Jérémie , et qui étoit de soixante-dix ans. J'arrêtai mes jeux et mon visage sur le Seigneur
SA [NT JEAN CHRVSOSTÔmg. ?)6j
jHon Dieu , pour le prier et le conjurer dans le jeûner le sac et la cendre. . . .
Vous voyez que cette captivité avoit éle' également prédite. Le Prophète n'a point osé adresser à Dien sa prière avant le temps marqué ; il auroit craint de s'approcher vainement du Seigneur, et qu'il ne lui fût fait à lui-même la même réponse
qu'à Jérémie : JS' intercédez pas pour ce peuple , ne Jerem. vu.
7}ie priez pas pour eux , parce que je ne i^ous écouterai pas. Mais lorsqu'il a vu que le terme fixé par la prédiction n'étoit pas loin, et que le retour des Juifs ctoit prochain, c'est alors qu'il prie le Seigneur, qu'il sollicite vivement sa miséricorde par ses gémissements et par ses larmes ', alors qu^il agit auprès du Seigneur de la même manière que nous agissons à l'égard des hommes. Que des maîtres irrités contre leurs domestiques coupables de délits nôin- Lreux les fassent mettre en prison , nous n'allons j)as demander grâce pour eux dans les premiers moments ; nous laissons passer quelques jours pour nous assurer que la réflexion les a ramenés à une conduite plus mesurée ; et nous attendons l'occasion favorable pour aborder leurs maîtres. .C'est ce qu'a fait Daniel. Après que la nation juive eut subi le châtiment qu'elle avoit trop mérité, il s'approche du Seigneur, afin d'intercéder pour elle. Laissonsle parler lui-même : J^'ai , dit-il , confesse mes fautes, et j'ai dit au Seigneur : O Seigneur! DieUj
358 SAINT JEAJN CllIlYSOSTOME.
grand et terrible , (jui gardez Dotie alliance et votre miséricorde en\>ers ceux qui vciis aiment, et qui observent vos commandements. Quoi , ô saint prophète ! tout en inleicédanl pour des lionune§ coupables , qui ont transj;ressé la Joi du Seigneur, vous venez lui parler de ceux qui l'observent! Maisy a-t-il ([uelque grâce à espérer pour ceux qui la violent? Pour ceux-là, non. Ce n^est pas d'eux que je parle; juais (les hommes dont ils furent issus. Mais par égard pour Abiabam , Isaac et Jacob , qui en furent les ancêtres, je demande à Dieu de fléchir sa colère ; car pour les autres , je le répète en leur nom :
]):in. i.\.5. Nous avons pécJié f nous avons commis U iniquité , nous avons commis des actions perverses et impies , nous nous sommes détournés de la voie de tos préceptes et de vos comjnajidements : nous avons fermé l'œ^dle aux prophètes vos serviteurs j caria seule défense qui puisse rester au coupable , c'est de re-
Pag-63:- connoîlre son péché. Il poursuit : J^ous nous avez livrés , Seigneur y entre les mains de nos ennemis... Nous avons été assaillis de maux, tels quon n'en a vu jamais sous le ciel. Après quoi il a recours à la miséricorcle du Seigneur , à sa bonté accoutumée
ilid. 17. pour les hommes : Seigneur ^ notre Dieu, qui avez tiré votre peuple de la terre cV Egypte, et qui vous êtes fait alors un nom qui dure encore aujourd'hui, nous reconnaissons maintenant que nous avons péché y que nous avons commis l'iniquité. Comme alors
SAIM' JEAN CURYSOSTOME. 559
VOUS n'avez pas sauve les Juifs pour leurs propres mérites; mais parce que vous avez vu leur affliction et leur détresse, que vous avez entendu leurs cris; de même^ à présent , délivrez-nous de nos maux, Pag. 638. a cause de votre bonté et de votre amour pour les hommes , puisque nous n'avons pas d'autre titre pour être sauvés. Il déplore ensuite le malheur de sa patrie; et, pour rendre le tableau plus touchant, il présente la ville même comme une femme captive : Mon Dieu y faites reluire votre face sur votre if"^- i8. sanctuaire , abaissez votre oreille jusqu'à iws serviteurs ; écoutez-nous , ouvrez les yeux , considérezla ruine de votre ville ^ d'une ville dans laquelle votre nom a été invoqué. Lorsqu'après avoir promené ses regards de tous côtés, il n'a trouvé aucun homme qui puisse apaiser le courroux de Dieu, il a recours aux édifices mêmes; il présente la ville de Jérusalem , il met sousles yeux sadésolalion, etconclut sa prière, comme on le voit par la suite , en s'efForçant de rendre Dieu propice. Voilà pour les deux premières captivités, prédites, ainsi que vous l'avez vu , dans toutes leurs circonstances.
Il nous reste à parler de la troisième , pour nous occuper ensuite de celle où ils sont aujourd'hui , , et vous bien persuader que le terme de celle-ci ne leur a été promis par aucun des prophètes.
La troisième captivité est celle qui a eu lieu sous Antiochus Epiphane. Après la mort d'Alexandre ,
OGo SAIJNÏ JEAJN CIIRYSOSTÔME.
vainq^ueur des Perses, son vasle empire avant été partagé entre quatre de ses généraux, Ajilioclius, descendant de l'un de ses successeurs, s'empara de la Judée , en brûla le temple , pilla le Saint des saints, abolit les sacrifices, assujélit la nation entière^ ruina son culte et ses cérémonies. Toutes ces circonstances avaient été prédites par Daniel avec une exactitude qui va jusqu'à compter les jours. Le propbète a marqué avec précision dans quel temps cette calamité arriveroit, de quelle manière, par qui, quel en seroit le terme, et quelle devoit être la révolution. Tout cela est expliqué dans la célèbre vision rap-
l'a-. 63<j. portée aux chap. YIII, XI et XII de sa prophétie , et dans l'historien Josephe (i).
Il nous reste à parler de la quatrième, également prédite par Daniel, ainsi que le reconnoît le même
Pnf;.643. historien juif. Ce Prophète, dit-il, s'est expliqué sur la domination des Romains : qu'ils s'empareroientde Jérusalem, qu'ils la détruiroient et en renverseroient le temple ; mais il s'est bien gardé d'ajouter à la suite de sa prédiction qu'elle seroit réta-
(t) Saint Chrysoslôme rapporte texluellenient ces passages. Ceux qui désireroient de plus amples éclaircissements les trouveront dans nos théologiens modernes. Un seul peut tenir lieu de tons los autres. Qu'on lise la jiremière partie du livre intitulé : Vincrédulité convaincue par les prophéties, par M. l'évêque du Piiy ( i vol. in-4°. Paris, 1749 ) , chap. m — vu, Dans ce chap. vti , à la page i43 et suiv., le savant prélat donne une explication tout-à-fait neuve , et des plus intéressantes , sur la prophélie de Daniel.
l)lie ; il ne marque point la dm de do son de'sastrc, j)arce qu'il n'avoil rien lu dans la prophétie qui en indiquât le terme : « Daniel, dit-il, a consigné dans » lia livre tous les faits à venir que Dieu lui avoit » révélés ; on ne peut le lire et réfléchir sur ces évé- M nemenls sans être pénétré d'admiration pour » ce prophète que Dieu honora d'une telle pré- » science » .
Suit encore le commentaire savant et instructif des paroles de Daniel.
Que reste-t-il donc à dire aux Juifs, lorsqu'il Pag. 645. leur est démontré que les prophètes avoient marqué un terme à leurs captivités précédentes , tandis que loin d'en assigner aucun à leur captivité actuelle, ils ont annoncé, au contraire, que la désolation dureroit jusqu'à la consommation des siècles (1) ?
iSi les Juifs n'avoient eu jamais la pensée de rélahlir leur temple, ils pourroient dire que s'ils eussent voulu l'entreprendre, ils en seroient venus à Lout. Mais nous avons tous la preuve que s'ils ne
(i) « Dieu à révélé ce secret important à Daniel , et il lui déclare , comiiie vous voyez , que la ruine des Juifs sera la suite de la mort du Christ et de leur méconnaissance. Marquez , s'il vous plaît , cet endroit ; la suite des événements vous en fera bientôt un beau commentaire. " ( Bossuet , Disc, sur l'Hist. uriiv., pag. sSg. ) « Qu'ils répondent ce qu'ils voudront aux prophéties : la désolation qu'elles prédisoieni leur est arrivée dans le temps marqué. L'événement est plus fort que toulcs leurs subtilités. .( /(^jW. , pag. 354. )
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l'onl pas fait, ce n'est point faute, par eux, tVen avoir conçu le dessein, sans pouvoir jamais l'exëcuter, Cl cela jusqu\à trois fois; trois fois ils sontrcvenus à la charge, et toujours repoussés, ils sont contraints de céder à l'Eglise le champ de hataille et l'honneur de la victoire. •
Les empereurs Vcspasien et Tite avoient porté la dévastation dans la Judée. Peu après, sous le règne d'Adrien, ce peuple remuant et séditieux s'étoit révolté , dans le dessein de rétahlir son ancien gouvernement ; aveugle , qui ne prcvoyoit pas qu'il se déciaroit contre Dieu lui-même, dont les oracles avoient prononcé sa ruine pour tous les siècles, et que là où Dieu comhat, toute résistance est vaine! Ils ne firent donc que provoquer contre leur propre villede nouveaux décrets de mort. L'empereur, après !es avoir défaits, fit dispacohre tout ce qui restoit encore de Jérusalem ; et^ pour leur ôter jusqu'à l'envie de rien entreprendre à l'avenir, il fit placer sa statue sur le solde la cité. Et parce qu'une statue n'étoit point un monument assez durable de sa vengeance, il enleva à Jérusalem jusqu'à son nom, qu'il changea dans le sien propre , du nom de son vainqueur, l'appelant Elia, qu'elle conserve de nos jours. S'ctant révoltés de nouveau , sous Constantin, ce prince voulut imprimer sur leur corps même le signe de leur rébellion , en leur faisant couper les oreilles , comme à des esclaves fugitifs , et les promenant
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partout, ainsi mutiles , afin que l'ij^nouiinie de leur cliâliinenl scrvii désormais de leçon. Ces faits éloient d('']k anciens, quoiqu'ils fussent connus des plus ai^'ésd'enlre nous. En voiciun qui l'est même des plus jeunes. Ce iltest point sous les règnes d'Adrien ou rai;. 616. de Constantin qu'il s'est passé, mais de nos jours, sons un prince dont nous avons été tous les contemporains; il ne remoniepasà vingt ans. Julien, qui a laissé Lien loin derrière lui les princes les plus fameux par leur impiété , étoit jaloux de mettre les Juifs dans son parti , et vouloit les amener à s'associer au culte des idoles. Il essaya d'abord de les gagner pax l'espérance d'être rétablis dans le culte du Dieu de leurs pères. — Qui vous empêche, lewr disoit-il , d'honorer Dieu comme le faisoient vos ancêtres?— Aquoi ceux-ci étoieni obligés de répondre ce que nous leur opposons aujourd'hui , qu'il ne leur étoit pas permis de sacrifier hors de Jérusalem, sous peine de contrevenir à la loi ; que pour rétablir leurs sacrifices, il falloit donc leur rendre et la ville etletemple; que l'empereur réintégrât le Saint des saints, et avec lui l'arche et les sacrifices , tels qu'ils avoientlipu autrefois. Ils ne rougissoientpas de faire de semblables demandes à un prince livré à toutes les impiétés du paganisme , d'inviter des mains sacrilèges à rebâtir le sancUiaire. Insensés qui tentoient l'impossible, et ne songeoient pas que si la ruine de leur temple eût été l'œuvre d'une main hu-
Isa. xiv, •>.•
