GERSON

barbare indique quelle dégradation la langue latine avoil subie. Ce qui n'a pas empêché nos modernes prédicateurs de le citer avec éloge. « Le dévot chancelier de Paris , Jean Gerson » , disent-ils souvent (1). A travers une écorce rude et sauvage se découvrent des traits pleins de sève et d'onction. Dans un sermon sur la naissance du Sauveur, s'adressant à saint Joseph : « 0 prodige d'élévation! s'écrie-t-il, ô dignité incomparable ! la Mère de Dieu, la Reine du ciel vousappelle son sauveur; le Verbe fait chair vous appelle son père et vousobéit.O Jésus! ô Marie ! ô Joseph! qui formez sur la terre une glorieuse trinité, en qui l'auguste Trinité du ciel met toutes ses complaisances, que peut-on imaginer ici-bas d'aussi grand, d'aussi bon, d'aussi excellent (2)? » Parlant du mariage de saint Joseph avec la sainte Vierge. « Et certes, dit ce docteur, plus célèbre encore

deserere. — Trilogium astrologice moraiizatœ. — Traclatus contra proprielarios régules S. Augustini. — Âvisamentum permodum confessionis in religiosis non lapsis audiendœ. — Notabile de forma absolutionis a peccatis. — Trac ta tus de oratione et valore ej'us. — Instructiones ad prœceptorem Delpftini, etc. Qu'auroient dit un saint Cyprien , un Lactance, un saint Augustin, un Tertullien lui-même, à qui Ton eût annonce' de semblables productions ?

(1) Le Jeune, Serm., t. i , i-- part., p. 507, 097; etc.; Senault, Panègjr-, tom. 1 , pag. 4^0 — 4^4- Fromentières , découvrant dans les facultés de notre àme une image de la Trinité incréée , développe à ce sujet la pensée de Gerson. {Serm., tom. 1, pag. 388, 38g. 1

(a) Trad. par Collet, Panégyr. de saint Joseph, Serm., t. 11, p. 3 29.

5o GERS09.

par son zèle pour la gloire de saint Joseph que par l'étendue de ses lumières (Gerson) : si l'alliance que contrarient tous les jours des hommes sujets au péché et à toutes les foiblesses qui en sont la suite , Epbcs y. 32. ne laisse pas d'être , selon l'Apôtre, un grand sacrement ; que doit-on penser d'une alliance faite par la pureté même ; d'une alliance où les époux sont hors d'atteinte des ardeurs licencieuses de la concupiscence ; d'une alliance où l'on se garde mutuellement la foi avec une tendresse toujours constante; d'une alliance enfin qui semble avoir pour fruit ce même

Jésus qui est le Dieu béni dans tous les siècles?

C'est donc de saint Joseph , comme par contrecoup, que nous ont fait l'éloge tant d'orateurs respectables qui , d'âge en âge , ont consacré aux louanges de la sainte Vierge leurs plus précieux moments. En élevant jusqu'aux deux la pureté qui l'a rendue toute belle aux veux de Dieu , l'humilité qui l'en a rendue la mère y la modestie , la simplicité , la candeur, qui ont éclaté dans toutes ses démarches, ils nous ont appris ce que nous devions penser de son époux. Et quand , entraînés par un saint zèle , nous dirions, pour rendre la comparaison plus entière, que saint Joseph, pour lui ressembler mieux, a été sanctifié dès le sein de sa mère , nous ne dirions que ce qui a été prêché par le célèbre Gerson à la face d'un concile universel (1). »

fi) Gerson , Op., t. m, p. i3^o; Collet , wia., p. 33 1.

GERSON. 5l

Bourdaloue en a l'ait un assez fréquent usage : Dans un sermon sur V aumône , il appuie du nom du docte chancelier Gerson la solide doctrine qu'il développe sur la nécessité du précepte (1). Ailleurs, il établit, d'après le même , les caractères de la vraie pénitence (2); il commente, par ses raisonnements, le mot de l'Evangile : Thesaurizate vobis thesauros in cœlo (5).

Le courage avec lequel Gerson avoit combattu la doctrine séditieuse de Jean Petit ayant irrité contre lui les partisans du duc de Bourgogne , il alla chercher une retraite à Lyon. Là , uniquement occupé de l'étude des saintes Ecritures , il employoit ses loisirs à l'instruction des pauvres enfants de la ville ; il ne dédaignoit pas de leur faire le caiéchisme. Sur la fin de sa vie , il appela près de lui ses jeunes disciples pour se recommander à leurs prières : il leur avoit dicté la formule simple, mais touchante, dans laquelle leur prière devoit être conçue : Mon Dieu, mon Créateur , ayez pitié de votre pauvre serviteur Gerson (J\)\ Cet illustre théologien mourut en i429.

11 n'est pas rare de rencontrer son nom en tête du livre de Y Imitation, qu'on suppose être son ou-

( 1 ) Carême , tom . i, pag. i3G (2) Sur l'impureté , Carême, lova. ïi , pâg. 122. ( 3) Sur Fétat du pèche , Carême , tom. 111 , pag. 91., (4) Cave , Sceeul. synod., p- 70; Rollin, Traité des études, tom. 1 , ia-4-,pag. G84.

52 PIERRE d'aiLLY.

vrage plutôt que celui de Thomas Akerapis. Quelques bénédictins, suivis par l'abbé Valart, l'un des éditeurs de cet admirable livre, ont voulu accréditer cette opinion (1) : elle est refutée par divers critiques , et surtout par l'abbé Dcsbillons (2).

xi. Pierre d'Ailly. Chargé d'expliquer dans ses prédications publiques la doctrine du Maître des sentences , il s'en acquitta avec succès, et mérita par son zèle l'honneur d'être promu au grade de docteur, qui lui fut conféré en i38o. Quatre ans après, il fut nommé grand-maître du collège de Navarre , et compta parmi ses disciples Gerson et Clémangis. Dans le cours des années suivantes, il fut d'abord chancelier de l'université , puis confesseur du roi Charles VI , fut envoyé près de Benoît XIII pour aviser aux moyens de remédier au schisme. Evèquc de Cambrai, créé cardinal, et légat du saint-siège en Allemagne , il avoit assisté au concile de Pise, et fut l'âme de celui de Constance. Il s'y fit admirer par l'étendue de son savoir, la souplesse de son génie et la fermeté de son caractère. Pierre Dailly mourut en i425. Bossuet l'appelle la lumière du concile de

(1) Voyez la Dissertation sur railleur de l'Imitation , qui se trouve à la suile de l'c'cUlion de Barbou , in-12, Paris, 1773, pag. 398 et suiv.

(■i) Dans la Dissert, prélimin, de sou <îdit de V Imitation ( Manheim,

CLEMANGIS , THOMAS DE COUKCELBE. 55

Constance, et le plus savant de tous les Pères sur la matière du dogme ( 1 ) .

xii. Clemawgis, Thomas deCourcelle, Almain, OckAM , d'Oresme .

Clémak gis (Nicolas de), un des plus illustres ornements de la maison de Navarre. Sa piété lut égale à sa science. L'aménité de son style l'éleva au-dessus de tous les écrivains de ce temps. L'édition de ses ouvrages, publiés en i5n, en 1 volume in-fol. , ne les renferme pas tous. Il y en avoit un plus grand nombre restés manuscrits dans la bibliothèque de Navarre. Il fut inhumé dans la chapelle de ce collège ^ et sous la lampe du grand autel. On lisoit sur sa tombe cette inscription :

Qui lampas fuit Ecclesiœ hac sub lampade fa cet.

Thomas de Courcelle, professeur de Sorbonne. «Esprit puissant, admirable pour sa doctrine, mais encore plus aimable pour sa modération (2). » Il fut envoyé par le roi Charles VII à l'assemblée de Mantoue ou congrès des princes chrétiens , présidé par le pape Pie II. Il prononça à Saint-Denis l'oraison funèbre du roi Charles VII.

(1) Défense de la déclarât., liv. v, chop. xxx , traduct. franc. , pag. 226.

'Tezerai, cité par Crevier, Hist. de F Université , t. iv, p. 324-

5/|. ALMAIN , OCK.AM , NICOLAS DOUES ME.

Almain. Les Pères du concile de Pise ayant défère' à l'université de Paris le livre du cardinal Caïetan, De auctoritate papa et concilii, Almain fut chargé de le réfuter. Le but de cet ouvrage étoit de concentrer toute la puissance ecclésiastique dans la seule personne du pape; l'auteur l'établissoit nonseulement chef, mais monarque absolu de l'Eglise. Almain lui opposa son livre De V autorité de l'Eglise et des conciles (1). Bellarmin ne parle point de ce livre ; il avoit ses raisons.

Ockam, de l'ordre des frères mineurs, passa dans le quatorzième siècle pour un prodige de science. Disciple de JeanScot, il devint par la suite un de ses plus ardents antagonistes (2). Il professa la théologie dans l'université de Paris, et soutint avec chaleur la cause du roi de France Philippe-le-Bel, contre le pape Boni face VIII. Béfugié à la cour du roi de Bavierre, il y vécut jusqu'à une vieillesse avancée. On ne se souvient plus de ses ouvrages.

Nicolas d'Oresme n'acquit pas moins de célébrité par les fonctions qu'il eut à remplir à la cour de Charles Y, dont il avoit été précepteur. Docteur de la maison de Navarre, il y professa 3a théologie, et en fut nommé grand-maître en i35G.

( I ) Lavmoi , Hiitor. colley. Navarr.. p. Gi i — 61 3. (a) Voyez plus haut , p;i£. l\ 1 .

Le roi Charles V l'employa à la traduction française des Livres saints (1), et l'en récompensa par révéché de Lisieux. 11 mourut en i584- Dans un discours prononcé à Avignon, en présence d'Urbain V et des cardinaux de son obédience , il s'exprima avec: la plus généreuse liberté contre les scandales qu'entietenoit l'ambition des divers compétiteurs au pontificat. Ses reproches éloient autant de prophéties. Il s'occupa plus particulièrement de littérature profane.

xm. Saint Thomas d'Aquin, docteur de l'Eglise.

Précis de sa vie et de ses ouvrages. Les comtes d'Aquin, l'une des familles les plus distinguées du royaume de Naples , tiroienl leur origine d'un prince lombard ; ils étoient alliés aux rois de Sicile , d'Aragon , de France, et à plusieurs autres souverains de l'Europe. Thomas eut pour père Landulphe , comte d'Aquin , seigneur de Lorette et de Belcastro ; sa mère, nommée Théodore, étoit fille du comte de Théate. Il vint au monde vers la fin de l'année 1226.

(1) Du Pin et de Launoi l'ont avance; et la plupart des biographes le redisent après eux. Richard-Simon soutient le contraire ( Critique de Du Pin , tom. i , pag. 36^ ). Les deux docteurs n^auroient-ils pas < onfondu DOrcsme avec Lefebvre dEstaples , dont on connoit une traduction entière de la Bible?- DYJresme traduisit , par Tordre du roi Charles V , quelques auteurs profanes que Ton ne nomme pas < Misions se réduisent à celle de* Morales et des Politiques d'A rislote.

56 SA1KT THOMAS d'àQUIN.

On s'aperçut dès ses premières années que Dieu le deslinoit à quelque chose de grand. Le jeune Thomas n'eut aucun des défauts qui sont l'apanage ordinaire de l'enfance. L'innocence de ses mœurs, la sérénité de sou visage, l'égalité de son caractère, sa modestie, sa douceur, tout enfin annonçoit que son âme avoit été prévenue des bénédictions du ciel. A l'âge de cinq ans, son père le mit sous la conduite des religieux du Mont-Cassin, afin qu'il y reçût les premiers principes des scien-. ces et de la religion ; ses maîtres furent élonnés de la rapidité de ses progrès. Il n'avoit encore que dix ans lorsqu'il fut envoyé à l'université de Naples pour y faire ses cours de rhétorique et de philosophie. Déjà sa vocation à l'état religieux s'étoit manifestée par les signes les moins équivoques. Les disciples de saint Dominique, mort depuis vingt-deux ans , faisoient alors l'ornement de l'Eglise par l'éininente sainteté de leur vie. Thomas résolut de s'attacher à cet ordre, et y prit l'habit à Naples, en 12^0. Sa famille, alarmée de son projet, employa tous les moyens imaginables, jusqu'à de violentes persécutions (1), pour le combattre. La volonté de Dieu

(1) Ses frères imaginèrent, pour le re'duire , des moyens aussi contraires à l'humanité' qu'a la religion. Le premier fut de le renfernnv dans la tour du château de Roche-Sèche , et de lui faire souffrir mille indignités. Le second fut d'introduire dans sa chambre une courti- 1 qui l'on avoit promis une grande récompense si elle vcuoil

SAINT THOMAS DAQUIN. 5j

fut plus forte. Thomas fit profession l'anne'e suivante. Ses supérieurs l'envoyèrent à Cologne pour y étudier la théologie sous Albert-le-Grand. 11 fit des progrès extraordinaires, mais il les cachoit par humilité. Par le même motif, il se condamna à un rigoureux silence que ses condisciples prirent pour stupidité. Us l'appeloient par dérision , le bœuf muet ou le grand bœuf de Sicâe. Albert , plus pénétrant : Ce bœuf ; répondit-il , est muet aujourd'hui, mais il mugira un jour si haut par sa doctrine, qu'il sera entendu de tout l'univers.

Thomas reçut ordre d'accompagner Albert qui alloit enseigner la théologie à Paris , pour y continuer ses études ; il y parut avec le plus grand éclat. Il n'étoit que dans sa vingt-deuxième année lorsqu'il fut nommé professeur de théologie à Cologne. Ce fut alors qu'il publia ses commentaires sur les ouvrages d'Aristole. Ordonné prêtre, il se fit un devoir d'annoncer la parole de Dieu. Cologne, Paris, Rome, et quelques autres villes d'Italie , furent les principaux théâtres de son zèle. Il prit , en 1 2Ô2 , le degré de docteur dans l'université de Paris. Son mérite et sa réputation le firent connoître du roi saint Louis ,

à bout de le séduire. Thomas, effraye du danger que courl son innocence, s'arme d'un tison enflamme', poursuit celle qui veut le corrompre , et la chasse de sa chambre. ( Godescard , Vie de saint Thomas d'Jquin , tom. n , pag. 4'4i Delpui, abrégé, etc. , tom. i, 6 ; Tourou , Vie du saint , pag. 5o )

58 SAINT THOMAS d'aQUIN.

qui lui donna les marques de l'estime la plus siguale'e , le fit manger à sa table , et aimoit à le consulter. Le pape Urbain IV l'appela à Rome en 1261 , et vouloit l'élever à plusieurs dignités ecclésiastiques, qu'il refusa toutes. Tout ce qu'il put obtenir de lui , lut qu'il ne s'éloigneroit pas de sa personne. Grégoire X l'envoya au concile qu'il venoitde convoquer à Lyon , pour travailler à l'extinction du schisme des Grecs. Quoique la santé du saint fût en mauvais état, il partit; mais sa maladie augmentant, il fut obligé de s'arrêter à Fossa-Nuova , abbave de l'ordre de Cîteaux , au diocèse de Terracine. Ce fut là qu'il s'endormit dans le Seigneur, le 7 mars 1274. Le pape Pie V ordonna , en i5q" , que sa fête seroit célébrée de la même manière que celle des grands docteurs de l'Eglise d'Occident, c'est-à-dire de saint Àmbroise , de saint Augustin , de saint Jérôme et de saint Grégoire-le-Grand.

Les premiers essais de saint Thomas d'Aquin furent des commentaires sur presque tous les livres d'Aristote, dont il a expliqué les principes et corrigé quelquefois les sentiments, dans le dessein, ou de faire servir à la défense de la religion la sagesse des Grecs et les maximes mêmes de leurs philosophes, ou d'empêcher du moins que les ennemis de l'Eglise ne continuassent toujours, contre la sainteté et la vérité de nos mystères, les raisonnements captieux des philosophes delà gentiltté. Ce travail éloit in-

SAINT THOMAS d'aQ UIW. 5y

gral, mais il étoit nécessaire, surtout dans ce treizième siècle, où les disciples d'Averroës faisoient un si grand abus du nom et des sophismes d'Aristote. On le comprend assez : le dessein que saint Thomas forma d'abord d'aller à la source du mal , demandoit un homme qui eût à la fois assez de lumières, de pénétration et de force d'esprit pour percer dans les obscurités que le plus subtil des philosophes sembloit avoir pris plaisir à répandre dans ses ouvrages, et un zèle assez ardent pour dévorer une infinité de difficultés , par le seul motif de servir la religion. Ceux qu'il a éclaircis par un commentaire suivi et complet sont : trois livres de logique , huit de physique, les deux premiers livres du ciel et du monde, les deux traités de la génération et de la corruption ou de la naissance et de la mort, les quatre livres des météores, les trois qui traitent de l'âme, douze livres de métaphysique, dix de morale, qu'Aristote a dédiés à son fils , enfin les huit livres qui traitent de la véritable manière de gouverner un état et de bien policer une ville. De plus, des traités sur le syllogisme ,1a démonstration et les sophismes, composés par lui , et qui représentent en abrégé toute la dialectique d'Âristote. C'est là ce qui compose les cinq premiers volumes des ouvrages de saint Thomas , tant de l'édition dePiome que de celle d'Anvers, de iGi2«

Le premier écrit qu'il ait publié sur les matière;.

Go SAINT THOMAS d'aQUIN.

de théologie, est une explication des quatre livres «les sentences, suivant la méthode de Pierre Lombard. Il avoil à peine vingt-cinq ans, lorsqu'il eut achevé cet ouvrage, qui donna la plus haute idée de l'érudition et de la sagacité de l'auteur. Il fut bientôt suivi d'un grand nombre de traités particuliers , ou dissertations théologiques , qui remplissent depuis le sixième jusqu'au neuvième volume de ses oeuvres. Rappelé en Italie par le pape Alexandre IV, il prêcha devant lui à Anagni, dans la cause des religieux attaqués par le livre de Guillaume de Saint-Amour, et prononça leur apologie, qui fut admirée (1). Il paroît qu'il donna depuis plusd'étendue à son discours, en le publiant sous la forme d'un traité particulier qui fait le dix- neuvième de ses opuscules, et est intitulé : Contra impugnantes religionem. Il y conserve le texte tiré du psaume 82 : Vos ennemis , Seigneur , ont excité un grand bruit. Ceux (jui nous haïssent ont élevé orgueilleusement leur tête , ils ont formé un dessein plein de malice contre votre peuple, et ils ont conspiré contre vos saints , etc. Après une application de ces paroles aux

(1) Guillaume de Saint-Amour , docteur célèbre de l'Université de Paris, vit avec chagrin les frères mineurs admis aux fonctions de renseignement. Il publia contre eux un violent manifeste, sous le titre : Des périls des derniers temps. Le livre fut défère par le roi saint Louis au pape Alexandre IV. La querelle s'échauffa ; saint Thomas d'Aquin n'y fut pal épargne'. Il n'opposa long-temps que le silence.

SAINT THOMAS d'aQUIN. 6l

disputes présentes et aux desseins de ceux qu'il entreprend de réfuter, l'auteur divise son traité en trois parties. Dans la première , il expose succinctement l'origine , l'essence , la perfection de la vie religieuse, et les différentes fins pour lesquelles l'Eglise peut établir ou approuver un ordre religieux; dans la seconde, il répond à toutes les objections de Guillaume de Saint-Amour, et il explique tous les passages de l'Ecriture ou des Pères , dont son adversaire avoit voulu se prévaloir ; et, pour le faire avec plus d'ordre , il réduit d'abord toute cette matière à six principales questions : S'il est permis à des religieux d'enseigner? s'ils peuvent entrer dans un corps de docteurs séculiers ? s'ils peuvent prêcher et confesser sans avoir charge d'âmes? s'ils sont obligés de travailler de leurs mains? s'il leur est permis de quitter tous leurs biens, sans se rien réserver ni en particulier ni en commun? enfin s'ils peuvent vivre des charités des fidèles ?

Sur la première question , saint Thomas fait voir que la profession de la vie religieuse , loin de rendre les hommes incapables d'enseigner la doctrine de l'Evangile, les y rend plus propres, puisque les religieux gardent, non-seulement les préceptes , ce qui leur est commun avec le reste des chrétiens , mais qu'ils s'engagent encore à la pratique des conseils et s'appliquent à la méditation des choses divines, étant dégagés par leurs vœux de ce qui en

f>2 SAINT THOMAS d'aQUIN'.

détourne ordinairement ceux qui vivent dans le siècle. Il prouve qu'il est toujours utile à l'Eglise qu'il y ait des personnes particulièrement consacrées à l'étude de la religion et à l'instruction des peuples, d'autres dévouées au rachat des captifs, au service des malades et autres bonnes œuvres. Il est vrai que Jésus-Christ ne veut pas que ses disciples se lassenl appeler maîtres ou docteurs; mais, dit saint Thomas, ce que l'Homme-Dieu condamne en cela , ce n'est ni la chose ni le nom^ mais seulement la vanité qu'en tiroient les pharisiens et les prêtres des Juifs.

Si les religieux peuvent faire l'office de docteurs, il n'y a aucune raison de les exclure du corps des docteurs séculiers, puisque cette fonction est fondée, non sur ce qui les distingue, mais sur ce qui leur est commun , qui est d'étudier et d'enseigner.

Sur la troisième question, il observe qu'on avoit vu autrefois, et qu'il y avoit encore de son temps, des hérétiques faisant consister la puissance du ministère ecclésiastique dans la sainteté de la vie i ndépendam ment de l'ordi nation ; ce qui avoit donné lieu à quelques fanatiques de s'attribuer de leur propre autorité, sans mission ni caractère, le pouvoir de prêcher, d'absoudre et d'exercer les autres fonctions ecclésiastiques. D'autres ont donné dans un excès contraire, prétendant que les religieux, quelque pure que soit leur vie, sont toujours inca-

SAIBT THOMAS d'aqUIV. G")

pables d'exercer ces fonctions , même avec l'appro- ]>ation et l'autorité des supérieurs ecclésiastiques. il conclut que le bien général de l'Eglise, la consolation des peuples et le salut des âmes, demandent qu'il y ait des ordres religieux établis pour aider les pasteurs dans la prédication et l'administration de Ja pénitence.

Guillaume de Saint-Amour soutenoit que les religieux, quelqu'occupés qu'ils fussent d'ailleurs, étoient obligés rigoureusement au travail des mains. Saint Tbomas combat cette assertion par l'Ecriture et par le raisonnement; il soutient que ceux qui, par état et parleur vocation à un ordre apostolique, sont obligés de travailler au salut des âmes , doivent préférer au travail des mains d'autres occupations qui sont en même temps et plus essentielles pour eux et beaucoup plus utiles au prochain. On lui objectoil l'exemple de saint Paul et des Apôtres : il v répond que les Apôtres prêchoient par inspiration, au lieu que les prédicateurs d'aujourd'hui , les pasteurs comme les religieux, sont obligés de s'instruire par une étude continuelle; que saint Paul se faisoit de son travail manuel une œuvre de surérogalion; que quand il se trouvoit a Athènes ^ par exemple, ou ailleurs , où il avoit la liberté d'annoncer tous les jours la parole de Dieu, il laissoit le travail des mains , pour ne vaquer qu'à la prédication , recevant sa subsistance de la charité des fidèles , parce que le

f> \ SAINT THOMAS d'aQUIN.

Seigneur a ordonne à ceux qui annoncent l'Evangile I.Cor. ix. j 4. de vivre de l'Evangile : Ita et Dominus ordinavit Us qui Evangelïum annunciant de Evangelio vivere.

Il est donc permis aux religieux établis pour travailler au salut des âmes de recevoir leur subsistance de la charité des fidèles^ tandis qu'ils s'occupent le jour et la nuit à lire, à étudier, à méditer l'Ecriture et la religion, pour se mettre en état de l'enseigner et de la défendre, soit par leurs prédications , soit par leurs écrits ; c'est là leur travail , sans doute plus glorieux et plus nécessaire que celui des mains.

Dans la troisième partie, saint Thomas repousse les autres reproches faits aux religieux de son temps, sur la pauvreté de leurs habits, sur le soin des affaires dont ils se chargeoient, sur les voyages que le ministère de la prédication les obligeoit d'entreprendre , et termine ainsi ce traité :

«Par toutce quenousvenons de dire pour démontrer la fausseté et l'injustice de ce que l'on nous reproche, il demeure prouvé qu'il n'y a pas de condamnation à craindre pour ceux qui ont le bonheur d'appartenir à Jésus-Christ et de vivre de l'esprit de Jésus-Christ; pour ceux qui, ne marchant pas selon la chair ni les désirs des passions, embrassent avec joie la croix du Sauveur , toujours attentifs à conformer leurconduiteà la sainteté de leur profession , vivant dans le mépris de la vie du siècle et dans ia pratique

SAINT THOMAS d'aqUIN. G5

de toutes sortes de bonnes oeuvres. Nous pourrions peut-être faire retomber sur ceux qui nous attaquent les mêmes coups qu'ils veulent nous porter; mais il convient de les laisser au juste jugement du Seigneur, puisque leur malice se manifeste assez par tout ce qu'elle leur suggère contre l'innocence et la vérité. C'est l'oracle de Jésus-Christ que la bou- îtfatth. xu. che ne parle que de l'abondance du cœur ; celui qui 4

est mauvais ne peut rien dire de bon. Si quelqu'un ne participe point à leur iniquité, il sera un vase d'honneur sanctifié et propre au service de Dieu, n. Tim. n. préparé pour toutes sortes de bonnes œuvres. Mais ceux qui suivront aveuglément des maîtres aveugles Matih. xv. mériteront de tomber avec eux dans la même '4 fosse. »

Des ouvrages d'une importance plus grande encore ne tardèrent pas à justifier les espérances que de semblables essais avoient données du talent de l'auteur. Le premier fut la Somme de la foi caiholiane contre les gentils , qu'il composa à la sollicitation de saint Raymond de Pénafort. Le but de cet écrit étoit de fournir aux prédicateurs d'Espagne les moyens de travailler avec fruit à la conversion des Juifs et des Sarrasins. Il est divisé en quatre livres , dans lesquels l'auteur pose avec précision et explique avec clarté toutes les vérités de notre sainte foi. 11 les prouve solidement, et par les oracles divins, et par les lumières de la raison onde la 2D. 5

()6 SAINT THOMAS DAQfclN.

philosophie, autant que les mystères de la religion peuvent être susceptibles de telles preuves. Il détruit avec le même avantage tout ce qu'une fausso sagesse oppose à la lumière de Dieu, se servant du témoignage de toutes les créatures pour élever l'homme à la connohsance du Créateur, de son existence , de son unité , de sa providence, de toutes ses perfections, pour l'obliger de reconnoître le domaine de l'Etre souverain , et de lui rendre le culte suprême qui lui est dû.

Cet ouvrage, l'une de ses productions les plus estimables, lut composé sous le pontificat d'Urbain IV, pendant que l'auteur donnoit à Rome ses leçons de théologie. Possevin le regarde comme le plus parfait en ce genre qui ait jamais élé écrit par un auteur ancien ou moderne (1).

La publication en fut bien tôt suivie des Commentaires sur toutes les Epîtres de saint Paul ; et celleci ne fit pas moins d'honneur à l'érudition qu'à la piété de l'auteur. L'idée qu'il nous y donne d'abord du dessein de l'A.pôtre, et l'analyse qu'il y fait de ses Epîtres, suffisent pour faire comprendre combien il en avoit approfondi toute l'économie, et quel étoit le don d'intelligence qu'il avoit reçu pour pénétrer dans les trésors qui y sont cachés. Dès le commencement , il fait observer que le Docteur des nations,

(l) Opus absolutissimum , quo reliquos omnes qui ea de re scripsere Tetercs et recentiores anteivit. ( Appar. sac. , lova. 11 , pag. ^8. )

spécialement appelé pour faire connoître à tous les peuples les richesses de la grâce de Jésus -Christ, n'est partout occupé que de ce grand objet qui est la fin de son ministère.

« Il est aisé ., dit son historien ( le P. Touron ) , de juger par la beauté de ces commentaires, aussi-bien que par la réputation de l'auteur , avec quel applaudissement ils furent reçusdu public et admirés parles plus habiles. Quelque précieux que fussent les différents écrits que l'auteur avoit déjà donnés , l'idée qu'on se forma de celui-ci dès qu'il parut fit presque oublier les autres. Les savants surtout qui faisoient leur occupation et leurs délices des saintes Ecritures, regardèrent ces commentaires comme une clé d'or qui leur étoit présentée pour les faire entrer dans la profondeur des plus hauts mystères (1). »

A la prière du pape Urbain IV , saint Thomas d'Aquin publia un ouvrage dont le but étoit de préparer les Orientaux à se réunir au saint -siège, en les convaincant de schisme et d'erreur , par les principes mêmes de ceux qu'ils regardoient comme leurs pères, et dont ils respectoient l'autorité. Il le dédia au pape, qui, en l'engageant à ce travail, l'aavoit en même temps chargé d'examiner un autre écrit ou recueil de passages attribués aux anciens

U) Liv. it, cliap. \!\ , pag. 127.

08 SAINT THOMAS d\\QLTN.

docteurs de l'Eglise grecque; ce qui paroît parla manière dont le saint docteur s'explique en commençant son traité.

« J'ai lu avec application le petit livre que votre Sainteté m'a (ait remettre. On y trouve, il est vrai , des passages exprès et très formels , des raisons qui paroissent convaincantes , et qui peuvent être d'une grande autoritépour établir les vérités delafoi. Mais il faut faire attention en même temps que, parmi les textes des Pères qu'on cite dans cet écrit, il y a plusieurs choses qui paroissent douteuses et qui par là pourroient empêcher quelques personnes d'en retirer tout le fruit qu'on en doit espérer, et donner à d'autres un sujet de dispute, ou leur fournir une nouvelle occasion d'erreur. Il m'a paru donc nécessaire d'éclaircir d'abord tout ce qu'il y a d'obscur, de développer tout ce qu'on trouve d'ambigu ou d'équivoque dans ces textes ; afin de mieux réussir à meure ensuite dans le plus grand jour tout ce qui peut servir à expliquer ou à défendre les dogmes catholiques de notre foi.

«Il est aisé de comprendre que les doutes des modernes sur plusieurs passages des anciens Pères grecs , naissent principalement de deux sources : la première est que les différentes erreurs dont l'esprit de mensonge a attaqué notre religion , ont porté les saints docteurs qui sont venus après à parler sur les points disputés avec plus de circonspection que

SAINT THOMAS d'aQUIN. 69

n'avoienl l'ait ceux qui avoient écrit avant la dispute. Ainsi , les Pères qui ont précédé le temps des Ariens ne se sont pas toujours expliqués sur l'unité de l'Essence divine, avec la même clarté et la même précision que ceux qui ont écrit sur le commencement de l'arianisme , et il en est de même des autres. On peut s'en convaincre, non-seulement par les écrits des différents auteurs qui ont écrit en des temps différents , en les comparant les uns avec les autres , mais encore par ceux du seul saint Augustin, si illustre parmi les saints docteurs; car, dans les ouvrages qu'il a donnés au public après la naissance du pélagianisme , il a parlé du pouvoir du libre arbitre avec plus de réserve qu'il n'avoit fait auparavant, lorsqu'il écrivoit contre les Manichéens. Il ne faut donc pas s'étonner si , après une foule d'hérésies qui se sont élevées dans chaque siècle , les écrivains postérieurs , pour les éviter plus sûrement ou pour les combattre avec plus de succès , ont traité les matières de religion avec plus de retenue et de précaution. Mais aussi, quand on trouve dans les écrits des anciens quelques expressions peu conformes à celles dont nous nous servons plus volontiers aujourd'hui , il ne faut ni les condamner d'abord ou les rejeter comme suspects, ni aussi les étendre et les trop presser, mais se contenter de les expliquer avec le respect que méritent ies auteurs.

«Uncaulre occasion d'erreur pour ceux qui lisent

les anciens ouvrages d'une manière trop superficielle , c'est qu'ils ne font pas toujours assez d'attention que les mêmes termes, qui ont un sens fort exact et fort catholique dans la langue grecque, peuvent en avoir un très mauvais dans le latin; c'est ce qui a porté les Latins et les Grecs à se servir quelquefois de différentes manières de parler , pour exprimer la même vérité de foi.»

Saint Thomas justifie cette proposition par des exemples qui sont autant de règles pour nous apprendre à lire avec fruit, et à bien entendre les livres des anciens. Il explique , selon l'analogie de la foi , et par les principes mêmes, que les saints docteurs ont établi un grand nombre de passages, dont les Grecs modernes ont coutume d'abuser. Les trente-deux premiers chapitres de son Traité sont employés à montrer le véritable sens de ces mêmes textes , sens toujours orthodoxe, malgré l'obscurité, et quelquefois la dureté de l'expression. Dans le reste de l'ouvrage, il met en œuvre tous ces passages, et les fait servir de preuve à toutes les vérités que l'Eglise romaine a toujours enseignées , et que les Grecs d'aujourd'hui combattent avec moins de Lumière qne d'opiniâtreté.

Le pape Urbain fut si satisfait de cet ouvrage , qu'il l'envoya à l'empereur des Grecs, dont toutes les démarches sembloient tendre à la réunion des deux Eglises. Les lettres qu'ils s'écrivirent à ce su-

SAINT THOMAS UAQUiN. Jl

jet marquent assez l'idée avantageuse qu'ils avoient l'un et l'autre de cet excellent Traité, et l'impression qu'il fit dès lors sur les esprits, soit pour convaincre de schisme ceux qui s'opposoient toujours à l'union , soit pour confirmer dans leurs bons sentiments ceux qui la désiroient déjà , ou qui paroissoient plus disposés à l'embrasser, soit enfin pour prouver aux uns et aux autres que les anciens docteurs , et les Pères de l'Eglise grecque les plus estimés, n'avoient pas pensé autrement que les LaiLns sur tous les points qui, dans la suite, ont fait le sujet de nos disputes et l'occasion du schisme.

A la prière du chantre de l'Eglise d'Antioche , notre saint écrivoit un autre Traité contre les Grecs, les Arméniens et les Sarrasins. En marquant les règles que l'on doit observer dans les disputes avec les infidèles, il explique d'une manière très relevée ce que la théologie ïious apprend touchant la génération duYerbe, la procession du Saint-Esprit, le motif principal de l'incarnation ; et dans quel sens nous disons que le Fils de Dieu s'est fait homme , que le Verbe a souffert, que les fidèles dans la communion reçoivent le vénérable corps de Jésus- Christ, que les âmes des j ustes après cette vie expient leurs fautes dans le purgatoire , et achèvent de satisfaire à la justice de Dieu avant de jouir de la gloire par la vision béatifique ; enfui de quelle manière le décret divin , la prescience et la prédes-

tination n'imposent aucune nécessité aux hommes.

C'est de ces deux ouvrages, et plus principalement du premier , que les docteurs catholiques se sont servis depuis dans leurs controverses avec les Grecs. Les disciples de saint Thomas ont pris de là ces armes victorieuses qui ont fait si souvent triompher la vérité de l'erreur.

Nous ne ferons pas un Catalogue de tous les écrits dont le saint docteur enrichit l'Eglise sous le pontificat d'Urbain IV. Ptoïomée de Lucques a eu raison de dire qu'il ne cessoit d'en produire de nouveaux : Nova in Ecclesiœ bonum condens ac edens opéra. Un des principaux est le Commentaire sur les saints Evangiles, qu'on appelle communément Catena aurea (Chaîne d'or), parce que, pour expliquer ces livres divins , il a recueilli tout ce qui avoit été dit de plus sublime et de plus édifiant en une infinité de volumes, par les saints interprètes grecs et latins. En rapportant leurs textes , et conciliant quelquefois leurs sentiments, saint Thomas fait suivre leurs paroles dans un si bel ordre , qu'il semble que ce n'est qu'un seul et même auteur qui parle partout. Ce qu'on a dit du docteur angélique , et •le ses ouvrages en général , on peut le dire avec encore plus de justice de celui-ci en particulier : qu'il renferme l'esprit et la doctrine de tous les interprètes de l'Ecriture. Il parle avec tous -, tous parlent et s'expliquent par lui. Il ajoute à leurs dé-

SAINT THOMAS D*AQUÏS. j"5

couvertes et à leurs expressions; et néanmoins il n'avance rien qui ne trouve son fondement et sa preuve dans ce que les anciens Pères ont enseigné.

Plein de leur doctrine , il voulut réunir dans un •>enl corps d'ouvrage tout ce qui se trouvoit répandu dans l'immense dépôt de la tradition. « C'est , dit l'historien de sa Vie , comme une bibliothèque entière, et un corps de doctrine où se trouve ramassé, avec autant d'ordre que de justesse et de science, tout ce que les anciens Pères et les premiers docteurs avoient répandu dans des volumes immenses ; tout ce qui doit servir à la défense des vérités de la foi , tout ce qui peut être nécessaire , soit pour l'intelligence du dogme , soit pour l'explication des règles des mœurs, en un mot tout ce qui appartient à la loi de Jésus-Christ et à sa religion. Telle est l'idée sur laquelle saint Thomas forma le plan de sa Somme ; ouvrage qui a été depuis regardé dans les écoles comme le corps de théologie le plus parfait , tant pour le fond de la doctrine que pour la méthode. Elle contient, avec les Commentaires de Caïeîan , les x , xi et xne volumes de son édition (1). La Somme de saint Thomas est partagée en

i ) La meilleure édition que nous en ayons est celle du P. Nicolaï. On a de Nicolas Ysambert, savant docteur et professeur de Sorbonne, nn Commentaire sur la Somme de saint Thomas, en 6 vol. in-fol. , i;ui prouve autaul de savoir que de zèle pour Portliocioxic.

~j!\ SAINT THOMAS d'aQUIN.

irois parties , et la seconde encore divisée en deux. Ce grand ouvrage, commencé en 1265, sous Je pontificat de Clément IV , fut interrompu par lu mort de l'auteur, qui n'a pu achever la troisième partie; mais, pour rempjir son dessein, un de ses disciples ( on croit que c'est Pierre d'Auvergne ) a ajouté le supplément, qu'il a pris mot pour mot du Commentaire même de saint Thomas sur le Maître des Sentences. La Somme de théologie , ainsi considérée dans son entier, contient six cent douze questions , plus de trois mille articles, au-delà de quinze mille arguments ou difficultés éclaircies, la preuve ou l'explication de tous les dogmes et de presque toutes \cs vérités qui peuvent être agitées par les théologiens dans les écoles, aussi -bien que des maximes , des principes et des lois , dont les ministres de l'Eglise et ceux delà justice font usage dans l'exercice de leur ministère. Dans la première , l'auteur traite de la nature de Dieu , de ses attribuls , de ses décrets, de la distinction des personnes divines, et de tout ce qui peut servir à expliquer le mystère de la Trinité , de la création des Anges, de leurs opérations et de la condition de 1 homme. 11 établit les grands principes, qui dans la suite de l'ouvrage , servent à expliquer ou à prouver les vérités de la religion , et à résoudre une infinité de doutes. Quoiqu'il n'y ait rien de plus solide ni de plus lumineux que tout ce que le saint docteur en-

SAINT THOMAS d'aQUIN. /O

seigne dans cet ouvrage, qui a mérité l'admiration de tous les siècles, ce n'est néanmoins qu'aux jeunes commençants qu'il l'adresse, c'est pour eux seuls qu'il déclare l'avoir entrepris.

Ce fut à Bologne que saint Thomas fit paroître la seconde partie de sa Somme , c'est-à-dire deux grands volumes, dont le premier, en cent quatorze questions, renferme six cent dix-neuf articles ; l'autre en contient neuf cent dix-sept , en cent quatre-vingt-neuf questions. 11 faudroit avoir la plume de saint Thomas, pour donner en peu de mots une idée exacte de ce qui est traité dans ces trois cents questions , et faire connoître la suite ou l'enchaînement des parties , l'ordre et le rapport des matières, le choix, l'abondance des preuves , et la clarté qu'on trouve partout avec une admirable précision. Si le dessein de l'auteur dans cet ouvrage paroît véritablement digne d'un esprit angélique, l'exécution en est si parfaite, qu'on peut assurer que rien n'y manque , et qu'il n'y a rien de trop. Il en avoit commencé à Rome la troisième partie.

« Pour se former une juste idée de la Somme de saint Thomas, il faut nécessairement la lire, et la bien lire ; elle est en même temps et fort claire et fort élevée. Si le grand nombre de questions et la sublimité des matières exercent l'esprit , il est soulagé par l'ordre et la méthode qu'il trouve partout.

jH SAINT THOMAS DAQUIN.

Les lumières qu'on y acquiert, el qui augmentent toujours avec l'étude, ne permettent jamais qu'on regrette le temps qu'on y a employé ; on comprend que je parle ici d'un lecteur docile, qui ne lit pas les écrits de saint Thomas , précisément dans le dessein d'y trouver la preuve de ses sentiments particuliers , ou pour lui faire dire ce qu'il n'a pas dit; mais qui cherche plutôt la connoissance de la vérité par le seul amour de la vérité même. Un savant de ce caractère lira toujours avec fruit la Somme de théologie ; il en fera ses délices, et quelque progrès qu'il eût déjà fait dans la science de la religion , il reconnoîtra qu'il apprend tous les jours (1). »

Le xine volume jusqu'au xvie renferme les Commentaires sur plusieurs livres , tant de l'ancien que du nouveau Testament ; les xviie et xviiic volumes comprennent divers Opuscules , entre autres l'Office du Saint-Sacrement , dont la pape Urbain IV venoit d'instituer la solennité (2).

(1) Le IJ. Touron, supr., pag. 602. L'on a agité parmi les savants la question, si saint Thomas e'toit Fauteur de la Somme. On peut voir cette discussion dans le Dictionn. Iiistor. de Bonnegarde , à son article t. îv, p. 4^4) j mieux encore dans l'histoire du saint , par Touron, qui soutient et prouve l'affirmative.

(2) Fleury , liist. eccles., liv. lxxxv , n° xxvi. L'office et la messe qu'on chante dans toute l'Eglise en l'iionneur du Saint-Sacrement sont l'ouvrage du s<iinl docteur. ( Touron , pag. 186. ) Nous avons pu'le de ses hymnes dans le volume précèdent, pag. 5a4-

SAINT THOMAS DAQUIN. nj

Saint Thomas prèchoit très fréquemment , malgré ses leçons pnbliques de théologie, et l'immense travail de ses compositions ; ce qui seul est un prodige. L'Eglise a inséré plusieurs de ses sermons parmi les leçons du Bréviaire. Celles de la fête du Saint-Sacrement nous donneront l'idée de sa manière,

« Les faveurs dont Dieu par sa honte comble le peuple chrétien , l'élèvent à une dignité qui ne peut assez s'estimer. En effet , il n'y a point , et il n'y a jamais eu de nation , quelque puissante qu'elle ait été, qui ait eu des dieux qui se soient communiqués à elle aussi familièrement que notre Dieu se communique à nous , qui sommes son peuple. Car le Fils de Dieu , voulant nous rendre participants de sa divinité , n'a pas dédaigné de se revêtir de notre nature; il s'est fait homme, pour que les hommes devinssent des dieux; et de plus , par un trait inconcevable de bonté , tout ce qu'il a pris de nous . il l'a employé à notre salut. Il a offert à Dieu son père son corps, comme une hostie sainte sur l'autel de la croix, afin de nous réconcilier avec lui ; et il a répandu son sang pour être, tout ensemble , et le prix qui devoit nous racheter de la servitude, et le bain qui devoit nous laver de tous nos péchés. Or , afin que le souvenir d'un si grand bienfait demeurât éternellement gravé dans notre mémoire , il a laissé aux fidèles, sons les espèces du pain et du vin , son

-S SAINT THOMAS d'aQUTN.

propre corps pour leur servir de breuvage... 0 l'eslin précieux et admirable ! 6 banquet salutaire et délicieux ! En effet , quoi de plus précieux que cette table sacrée, où l'on nous donne à manger, non plus des animaux comme dans Fancienne loi , mais Jésus-Christ lui-même, qui est le vrai Dieu ! Quoi de plus admirable que cet auguste sacrement , dans lequel le pain et le vin sont changés en la substance du corps et du sang de Jésus-Christ, en sorte que Jésus-Christ , vrai Dieu et vrai homme , est contenu réellement sous les espèces d'un peu de pain et d'un peu de vin ! En cet état, quoiqu'il soit mangé par les fidèles, il ne peut néanmoins être divisé : au contraire y les espèces sacramentelles étant divisées, il demeure toujours indivisible , et tout entier en chaque partie. On voit encore dans ce sacrement une autre merveille : c'est que les accidents du pain et du vin subsistent, lors même que la substance n'v est plus. Dieu l'a ainsi ordonné pour exercer notre foi , lorsque nous recevons visiblement une chose invisible , et cachée sous des espèces étrangères ; et même pour empêcher nos sens d'être trompés, puisque leur jugement ne porte que sur les accidents du pain et du vin qui leur sont communs... Il n'y a point de sacrement plus avantageux et plus salutaire que celui du corps et du sang de Jésus-Christ, puisqu'il nous purifie de nos péchés , qu'il nous fait avancer dans la vertu , et qu'il en-

SAINT THOMAS D A.QUTN. 79

«laisse , pour ainsi dire , nos âmes , en les comblant de toutes sortes de grâces. On l'offre dans l'Eglise pour les vivants et pour les morts, afin qu'ayant été iustitué pour le salut de tous , il puisse servira tous. Enfin , nul 11e sa u roi t exprimer les ineffables douceurs de ce mvstère , qui nous fait goûter les délices spirituelles comme à leur source même , et qui nous rappelle si visiblement le souvenir de l'excès d'amour que nous a témoigné Jésus Christ en mourant pour nous. Aussi c'a été pour graver plus profondement ce souvenir dans le cœur de tous les fidèles, qu'étant sur le point de passer de ce monde à Dieu son père , et ayant célébré la Pâque avec ses disciples , il institua, dans le dernier souper qu'il fit avec eux , cet auguste sacrement , comme le monument perpétuel de sa passion, comme l'accomplissement de toutes les figures de l'ancienne loi, comme le plus grand de tous ses miracles , enfin , comme la plus douce consolation, et même une espèce de dédommagement réel de son absence (i). » Parmi nos écriyains ecclésiastiques, il en est peu dont le nom soit rappelé aussi fréquemment dans la chaire. Il y est regardé moins comme un homme, que comme un ange envoyé du Ciel pour instruire

(i) Un de nos prédicateurs ( Collet) n'a fait qu1élendre ces principes dans un Serm. surla communion , où saint Thomas est fréquemment cité. ( Se/m. , tom. i , pag. 4 t8. )

So SAINT THOMAS DÀQU1N.

l'école. Aussi n'est-il pas un pre'dicateur ( du moins jusqu'à nos jours) qui ne se soit plu à fortifier son argumentation de l'autorité de cet illustre docteur. J'en pourrois même citer, parmi ceux des temps modernes, qui semblent avoir affecté de le citer sans l'avoir jamais lu. Ce n'est pas à ceux de l'avant-dernier siècle qu'on pourroit adresser ce reproche. Non pas qu'il soit possible de répondre qu'ils eussent lu la Somme tout entière de saint Thomas; du moins l'on reconnoît à l'exactitude de leurs citations qu'ils s'etoient bien pénétrés de sa substance. Il y est appelé communément le Docteur cmgélique . surnom que la pureté de son cœur lui auroit fait donner, quand il ne l'auroit point d'ailleurs mérité par l'étendue de ses lumières. Avec l'esprit le plus vaste qui ait peut-être jamais paru , et les grands talents qui font les hommes extraordinaires, on remarque en lui un jugement droit , net et assuré, une imagination heureuse , exacte , enrichie de tous les trésors de l'érudition, tant sacrée que profane. Poiul d'erreur qu'il n'ait combattue, point de vérité qu'il n'ait établie , peu de doutes qu'il n'ait éclaircis; et tant qu'il vécut, l'Eglise trouva dans sa personne un défenseur invincible , qu'elle retrouve encore dans ses écrits après sa mort. Tous les siècles chrétiens ont rendu à sa mémoire le plus éclatant hommage : il est par excellence l'athlète de la foi catholique , a dit de lui un de nos prédi-.

SAINT THOMAS d'aQUFj\. Si

cateurs (1). Un autre le nomme l' Augustin idu treizième siècle (2). Bourdaloue est plein de sa doctrine ; il emprunte de lui grand nombre des desseins et des principales divisions de ses discours. Vous l'entendez souvent qui s'exprime ainsi : «Voici comment raisonne sur ce point l'Ange de l'école , saint Thomas (5).» Il tire de lui ses lumineuses définitions^) , et le fond de ses plus heureux développements (5). En quoi il a été imité par nos plus habiles, et par plusieurs de nos moralistes (6).

(1) Froment., Serm., t. i, p. 207.

(2) L'abbé de La Tour Du Pin, Panégyr. de S. Louis, tom. 1 , pag. 87.

(3) Serm. sur les tentations , Carême, tom. 1 , pag. 173. '4) Voy. Serm. sur la prière, Carême ,tom. i, pag. 3o3.

(5) Serm. sur la prière, Carême, tom. 1, pag. 3o3; sur l'impureté , Carême, tom. 11, pag. 78 , etc.

Bossuet, interprétant la parabole de l'enfant prodigne , rend raison de l'apparente, préférence donnée par le père de famille à la pénitence sur l'innocence elle même : Matière , dit-il , qui ne se traita cuère dans les chaires. Le savant prédicateur ajoute aussitôt : « Une excellente doclrine de saint Thomas nous la fait entendre , et concilie toutes choses. » Voyez l'admirable suite qu'il donne à ces pnîoles ( Oraison funèbre de Marie-Thérèse , tom. vm, in-4°, pag. 460 V.

(6) La Colombière justifie par une belle maxime de saint Thomas , ce qu'il dit sur la sévérité des préceptes évangéliques contre les profanes dissipations du siècle : « Les gens du siècle , dit saint Thomas ,

u'.ssi-bien que les personnes religieuses , sont obligés de faire tout le bien qu'ils peuvent faire : Omnes tam religiosi quam seculares tenentur iacere quidquid boni possunt . {Serm. pour les derniers jours du carnavat, tom. in , pag. 69. ) « En effet, remarque saint Thomas , toutela religion chrétienne , tout l'Evangile devoit tendre à ce s^ul point : d'éloigner l'homme des biens lerrestres et sensibles, nom- le porter au\

Nous n i gnorons pas toutefois que saint Thomas d'Aquin a essuyé' des critiques. Le cardinal Sadolet seuiMe remarquer qu'il est plus heureux à exposer les sentimenis d'autrui que les siens (1). Le savant Huet juge la Somme du saint docteur avec quelque sévérité (2). Avant eux, le cardinal d'Ailly, parlant au nom de la faculté de Paris ; mettoit certaines restrictions à l'éloge qu'il accorde à sa mémoire (3) ; et un théologien moderne lui trouve des opinions outrées (4). Nous ne prendrons point parti ; seulebiens célestes et spirituels ; voilà ce que Jésus-Christ venoit enseigner , ce qu'il devoit prêcher ; et voilà , continue le saint docteur , ce qui a fait que Jésus-Christ, entrant."' dans le monde , y a paru dans un dénùment total des biens de la terre : Hinc est quod Jésus veniens in hune mundum, omnia bona contempsit. u (Cambace'rès , Serm. pour la fête de Noël, tom. 11 , pag. 4'JI0 ^l ^ conclut par ces paroles : « Voilà quelle » est la doctrine de l'ange de l'école , de cet homme si sage et ri » éclairé , qui a traité la morale avec tant de circonspection , et qui » n'a jamais pensé à porter les choses dans une excessive sévérité. » ( Ibid., pag. 69. ) La Rue établit sur la doctrine de saint Tliomas la recommandation qu il fait de la vertu d'humilité ( sur les moyens de se sanctifier dans le monde , Avent , pag. 36 ) , et la définition qu'il donne du péché d'envie ( ibid., p. 290 ) , comme le P. de Neuville celle du scandale ( Avent , p. 36a ). BretLeville , l'abbé Clément , Nicolle , de Rastignac semblent n'écrire que d'après lui, et avec lui.

(1) Laboriosus Thomas, itemque magis aiienœ sentenliœ narrator , quam demonstrator suœ. ( Lib. 111 , Epist. x. )

(2) Voyez l'Huetiana , pag. 1 1 2 , et Laur. Valla , daus Richard-Simon , Critique de Du Pin , tom. 1 , pag. 383.

(3) « Nous honorons la sainteté de ce docteur , et nous nous attachons à sa doctrine , autautque la raison et la foi nous le permettent.» ( Dans Bossuet , Défense de la déclarât. , pag. 260 , traduct. franc. )

(4) Corgne, Défense des droits des évéques , tom. 11 , pag. 107.

SAINT THOMAS TAQUIN. 8ô

ment nous demanderons si les censeurs qui l'accusent ont toujours bien saisi le sens de sa pensée. Par exemple , on a voulu se pre'valoir de son autorité pour faire l'apologie des spectacles et de la profession de comédien (1). C'est dansBossuet qu'il faut voir la réponse péremptoire qu'il fait à cette allégation (2) ; et ce qu'il dit ici peut s'appliquer à d'autres passages, où le saint docteur n'auroit pas été suffisamment entendu.

Reste à le défendre contre une assertion qui touche de plus près à notre ministère. Le P. Rapin , dans ses Béjleocions sur l'éloquence : « Je suis per- » suadé , dit-il, que la lecture de saint Thomas » a plus fait de mauvais prédicateurs que de bons. » L'air dur et sec qu'il a à dire les choses est aussi » opposé à l'éloquence que les choses qu'il dit y sont » propres. » D'où il conclut que le commerce trop fréquent avec les scolastiques est plus préjudiciable qu'avantageux au prédicateur ( pag. 4-3 ). Oui , sans doute, pour celui qui , négligeant la composition , borneroit à ces austères études l'emploi de ses plus belles années. Mais avec la sobriété que Rapin lui-

(1) « Je passe à 1 endroit de saint Thomas, dont les partisans du ihe'àtre ontle plus souvent fait usage. Ce grand théologien se fait cette objection, etc. ■» ( Lettre II sur les spectacles , par Desprez de Boissy , pag. 2io , ëdit. Paris, 1 77 1. )

(2) Réflexions sur la comédie , pag. 673 — 677 du tom. vu,tin-4° , e'dit. des Be'ne'dictins, Paris , ij^i.

8/J. SAINT THOMAS d'aOTJIN.

même recommande; mais, en y apportant un choii judicieux , nul doute que la lecture n'en fût d ■ •• plus profitables. Faites-vous un fond de doctrine qui vous serve au besoin. Puisez aux sources, mais en les choisissant. La science , nous dit à tous saint Jérôme , veut du travail , des veilles, des sacrifices ; elle vent du goût et de la discrétion (i ). Vous voulez être prédicateur? soyez théologien; bien que sans le paroître , savant avec mesure. Ce qui constitue la santé , a.joutcit l'éloquent solitaire de Bethléem , ce n'est pas la nourriture dont on se charge , mais l'aliment que l'on digère. Bourdaloue , La Rue , Bossuet, n'appréhendoienl pas que la lecture des théologiens absorbât les sublimes élans de leur génie ; et en laissant à ia scolastique la sécheresse de son langage , ils savoient bien donner à leur éloquence l'autorité de la science théologique. Voilà les modèles que nous devons imiter.

Cet illustre docteur n'avoit que quarante-huit ans lorsqu'il mourut. Que d'excellents ouvrages une plus longue vie promettoit à l'Eglise! Sa mort fut regardée par tout le monde chrétien comme une calamité publique.

Les docteurs de Paris, informés de cet événement, s'empressèrent de témoigner leur estime et

( i) Litterce sudoris comités sunt et labovis, sociœ jejuniorum. non saturitatis, continentiœ , non luxuriœ. ( Advers. Ruffin , lit). 1 , tom. iv , rdit. Marlian., pag. 367. )

SAINT THOMAS d'aQUIN. $S

leur vénération pour cet illustre serviteur de Dieu, par une lettre adressée au chapitre général des l'rèrcs prêcheurs, que nous allons transcrire . parce qu'elle donne une idée précise de l'éloquence du temps et de l'esprit qui dirigeoit les éludes.

« Aux vénérables pères en Jésus-Christ, les niaiires et les provinciaux de l'ordre des Frères prêcheurs, assemblés en chapitre général à Lyon , le recteur de l'université de Paris, les procureurs et les autres maîtres qui professent actuellement les arts : salut en celui dont la sagesse règle toutes choses , et dispose de tout pour le bien de ses créatures.

» Pénétrés de Ja plus vive douleur, et baignés de larmes , nous avons choisi ce moment pour exprimer lous ensemble , par des paroles entrecoupées de sanglots, combien nous sommes sensibles à la grande perte que vient de Taire toute l'Eglise, et qui jette toute l'école de Paris dans la dernière consternation. Hélas! trois fois hélas! qui nous donnera de retracer ici les regrets et les plaintes de Jerémie, ou de peindre avec des couleurs assez vives î'étonnenient incroyable qui a d'abord saisi tous les esprits et qui a plongé nos cœurs dans un abîme de tristesse? C*est --ans doute ce que les termes les plus énergiques ne pourront jamais bien exprimer. L'amour et la douleur répandent ici de la confusion; et ce n'est pas sans une peine extrême que nous écrivons au sujet du respectable docteur Thomas d'Aquin, don!, la

Si) SAINT THOMAS d'aqLT.N.

mort nous est annoncée, et par le bruit public et par des relations qui ne nous laissent même pas i;i consolation d'en douter.

» Qui pourroit pénétrer par quelle vue la Providence a permis que cette étoile du matin , qui jetoil un si grand éclat dans le monde, ou pour mieux dire, que ce soleil lumineux destiné à éclairer tous les siècles, ait sitùt retiré ses rayons? Mais non ; ne pensons pas que cet illustre docteur, pour avoir cessé de vivre, cesse pour cela de répandre sa lumière dans toute l'Eglise. Nous n'ignorons pas que Dieu, par un effet particulier de sa bonté, l'avoit donné pour un temps au monde ; nous pouvions cependant croire , suivant les principes des anciens philosophes , que la sagesse du Créateur, en le faisant paroître ici-bas comme un prodige de la nature , l'avoit destiné pour expliquer les prodiges les plus obscurs de la nature même.

» Mais pourquoi nous occuper davantage de ces réflexions, d'autant plus tristes qu'elles sont inutiles? Quel autre sujet n'aurions -nous pas de nous plaindre de ce qu'ayant vivement sollicité votre chapitre général de Florence de rendre ce grand homme à notre école, toutes nos instances, hélas! ont été sans succès? Remplis cependant d'une tendre affliction pour un docteur que nous mettrons tonjours avec distinction au nombre de nos Pères et de nos maîtres , un esprit de reconnoissance nous presse

SAINT THOMAS d'aQUIN. 87

de vous adresser de nouvelles prières , afin que, si nous avons été privés de la consolation de le posséder encore dans les derniers jours de sa vie, nous ayons du moins celle de recevoir ses dépouilles après sa mort. Ce sont ses cendres que nous demandons aujourd'hui, comme le plus riche présent que vous puissiez nous làire. Certes, il ne seroit ni juste ni convenable de destiner un autre lieu pour sa sépulture , ou de préférer quelque autre pays à la capitale de ce royaume, si distinguée par son école, laquelle, après l'avoir élevé et nourri dans son sein , a reçu à son tour les oracles de sa doctrine et les plus grands sujets de consolation. Si l'Eglise honore avec raison les reliques des saints, n'est -il pas aussi conforme et à la bienséance et à la piété, que nous soyons les dépositaires du corps de cet incomparable docteur, afin que la vue de son tombeau produise à jamais dans les cœurs de ceux qui viendront après nous, les mêmes sentiments d'estime et de vénération que l'excellence de ses ouvrages à fait naître depuis longtemps dans nos esprits?

» Nous nous promettons que vous ne refuserez point ce que nous demandons avec autant de confiance que de justice ; et nous vous supplions en même temps de vouloir nous communiquer, le plus tôt qu'il se pourra , quelques ouvrages de philosophie que ce docteur avoit autrefois ébauchés à Paris, et auxquels nous ne doutons point qu'il n'ait mis Ja