GERSON

par ses contemporains, et son nom peut être mis à côté de ceux des Newton et des Leibnitz.

x. Gerson , fameux chancelier de l'université de Paris , que la postérité a confirmé dans le titre de Docteur très chrétien que lui donnèrent ses ccntetnporàins. Il se nommoit Cliarlier, et prit le nom de Gerson, d'un village du diocèse de Reims, où il vit le jour en i363. Gerson étudia la théologie sous Pierre d'Ailly, et bientôt il surpassa son maître. Député du roi et de la province de Sens au concile de Constance, il y soutint avec vigueur la supériorité du concile sur le pape; mais en reconnoissant avec une égale fermeté la juridiction du souverain pontife sur toute l'Eglise, il vouloit qu'on reconnût dans le pape le droit de donner des dispenses, suivant les différentes occurrences des temps, des lieux, des causes et des personnes (aux termes du concile de Baie), lorsque cela est utile ou nécessaire, et, en un mol, d'accorder des indulgences en la manière et avec l'autorité d'un souverain ; non pas toutefois , ajoute-t-il , avec une liberté effrénée, mais seulement quand la nécessité eu une grande utilité le demande, et lorsqu'on ne peut s'adresser au concile général : autrement, continue ce docteur, le pape n'uscroit pas de la souveraine puissance, il en abuseroit manifestement. Ce théologien , aussi savant qu'éloigné de tout ce qui est outré , tenoit , en s'ex-

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primant ainsi , le juste milieu , et il jugeoit qu'on ne devoit pas restreindre la puissance du pape, de façon qu'il fallût sans cesse recourir au concile, qui est rarement assemblé , ni l'étendre non plus si excessivement qu'on énervât l'autorité des conciles. C'est ce qu'il expose dans un sermon prononcé en présence du pape Alexandre V. Ses paroles sont importantes et remarquables : « Ne vous rendez jamais, dit-il, aux sollicitations importunes de ceux qui vous demanderont à être dispensés d'exécuter des lois établies avec sagesse , à moins que la nécessité ou l'utilité ne vous y oblige. Autrement, ce seroit moins dispenser avec prudence, que dissiper avec une effroyable prodigalité. Prenez garde de rendre la dispense plus commune que la loi; car, quelle honte s'il y avoit plus d'exceptions à la régie que la régie ellemême n'auroit d'étendue (1) ! »

C'est donc bien témérairement que l'on a voulu , à des époques modernes, abuser de sa doctrine pour affaiblir les droits du siège apostolique. C'est par Gerson lui-même qu'il faut répondre aux adversaires de la suprématie pontificale : « L'état de ia papauté a été > dit-il^ institué surnaturellement et immédiatement par Jésus -Christ, comme ayant une primatie monarchique et royale dans la hiérarchie ecclésiastique. Car, de même que les prélats mineurs, tels

(i) Bossuet, Défense de la déclaration , etc., liv. .\! , chap. xvn.

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([ne les cures, sont soumis à leurs évêques , quant à rcxcrcice rie leur puissance , et qu'ils peuvent limiter et restreindre l'usage de leurs pouvoirs, il n'est pas douteux aussi que les prélats majeurs ne soient soumis au pape , et qu'il ne puisse en user de même à leur égard... La plénitude de la puissance ecclésiastique, dit- il ailleurs, qui comprend celle de l'ordre et de la jurisdiction , tant dans le for interne que dans le foc externe, et qui peut s'exercer immédiatement et sans limitation sur quiconque est de l'Eglise , ne peut résider que dans le souverain pontife, parce que, autrement, le gouvernement de l'Eglise neseroit pas monarchique (t). » Ces passages, que nous citons dans leur traduction la plus littérale, manifestent et la doctrine et le style de l'auteur. Il ne faut pas chercher dans ses écrits l'élégance et la pureté de langage. Ce qui en fait le caractère, c'est le nerf de Ja pensée, la vigueur du raisonnement et l'âpre concision qu'il affecte de mettre dans ses paroles. On le reconnoît jusque dans les litres de ses principaux ouvrages (2). Leur énoncé

(:) De statu Ecoles , Oper. , tora. i, pag. i \6 ] tom. 11 , col. 532, Dictionn. de Felier , article Charlier.

fa) Libellus de auferibilitate papœ ab Ecclesia. — Sermo de tribulaùonibus ex defecluoso Ecclesiasticorum regimine adhuc Ecclesiœ perventuris, et de signu earumdem , m coitcilio constantiensi habitas. — Sermo pro vlagio régis romanorum ad Petruin de Lutta. — Tractatus de examinatione doctrinarum. — Responsiva ad cartluisianitm , quœrentem an liccat pro exercilio spiritaa/i concentum et prollxilatein divini officil