SAINT ROT* AVENTURE

Soppe(i), toujoursdansîaformescolastique; 2° Commentaire sur les Evangiles; 3° Sermons du temps et des saints ; 4° Commentaires sur les quatre livres du Maître des Sentences; 5° Opuscules divers, tant sur les devoirs de la vie chrétienne, que sur les conseils propres à la vie religieuse (2). Divers sujets de piété, considérés en général, notamment les mystères de Jésus-Christ et de la sainte Vierge , font la matière de plusieurs de ces traités. La plupart ont été imprimés séparément. Saint Bonaventure n'est pas exempt des défauts de son siècle. Plus affectueux que la plupart de ses contemporains, il n'est pas moins prolixe , et surchargé d'une érudition oiseuse , le goût de l'allégorie domine jusque dans les titres de ses ouvrages (3), et nuit à leur

(1) Par exemple sur le Psaume i.xxï.

Deu s dicitur pax triplici de causa.

Quod epi gnome fit quatuor de causis.

Quod Ecclesia dicitur Luna propter tria. Propheta commendat Christ um a quatuor.

Tria debemus Christo et tria proximo.

Bcata virgo -ve lleri comparatur.

Quod quidam cadunt multiplici ter.

De multiplici usura.

De multiplici candore.

Tous ressemblent à celui-ci.

(2) « Le Psautier , que Ton attribue à saint Bonaventnre , n'est pas approuve' par les gens savants , ni tenu être de ce saint. Aussi ne devez-vous plus le lire. » ( Bossuel, Lettres, tom. xi , e'dit. Le Bel , pag. 201. )

[$} Brcviloquium . Cenliloquium. Pharetra. Diœta salutis. Limim ritœ.

SAIKT BONAVEWTURE. g5

onction. Ils sont loin d'avoir le charme de ceux de Thomas Akempis. Aussi ne les cile-t-on que rarement (1).

Donnons la substance de l'un de ses sermons sur la passion du Sauveur , dégagé de tout ce qu'il y a de superflu. « 0 mort ! ô passion de mon Sauveur , source de tous les biens ! quel prodige.' Ici , c'est la mort qui donne la vie , ce sont les blessures qui guérissent ; le sang lave et purifie ; l'ouverture du côté forme la réunion des cœurs, O mort admirable , qui fait toute ma joie , tout mon bonheur , qui comble tous mes vœux! Non , je ne veux plus me séparer de mon Jésus; il n'y a de félicité qu'à être avec lui. Je veux me préparer trois retraites ,

Pliilomela passioni Domini aplata per septem horas. Itinerarium mentis in Deum. Stimulus divini antoris. Parvum bonum, sive incendium amoris. Amatorius. De sex alis Cherubim, etc.

(i) Bourdaloue , dans son sermon sur le devoir des pères envers leurs enfants : « Le choix d'un état, dit saint Bonaventure,peut être mauvais en trois manières ; ou par lui-même , parce que l'état est contraire au salut, ou du moins très dangereux, ou du moins parce que celui qui embrasse l'état est incapable de Je soutenir ; ou parce que , tout honnête qu'est l'état que l'on choisit , tout propre qu'on est à en remplir les fonctions , on n'y entre pas néanmoins , si je puis m'exprimer ainsi, par la porte de l'honneur, ni par des voies droites. » ( Dominic. , t. i, p. 3^. ) Je ne me rappelle pas une autre citation qu'il en ait faite. J'en rencontre une dans le P. de Marolle ( Senn. pour V Assomption , tom. 1, pag. 342 ). Ce n'est qu'une simple indication. Celui des modernes à qui la lecture de saint Bonaventure semble avoir le plus profité, est saint François de Sales , qui le cite assez souvent dans son J:tendard de la croix.

une dans la plaie de ses mains ; l'autre dans celle • le ses pieds ; la troisième (ah! ce sera celle où je veux lixer ma demeure ) sera dans son côté. Là , je parlerai à son cœur; là, j'obtiendrai l'accomplissement de tous mes désirs. Ainsi, de plus en plus, j'imiterai sa très sainte mère, dont l'âme fut déchirée par le glaive de la passion de son fils. Oplaiesdc Jésus mon Sauveur! o demeure pleine de charmes! Dequelles délices pensez-vous que doive être inondée une âme, qui, par ces ouvertures sacrées, entre dans le cœur de Jésus-Christ , qui s'attache , qui s'unit intimement , invariablement à ce divin cœur ! non , je ne puis l'exprimer ; faites-en l'épreuve, c'est le seul moyeu de le connoîlre. »

xv. Saint Bernard, abbé de Clairvaux, docteur de l'Eglise.

« Saint Bernard lut un prodige dans un siècle bar- » bare , a ditFénelon (i).» Il l'eût été, même dans un siècle éclairé.

« Au milieu de la barbarie et de l'ignorance . Dieu donna à la France saint Bernard, apôtre, prophète , ange terrestre par sa doctrine , par ses prédications et par ses miracles étonnants, cl par

( \) Fe'nclon , Lettre à l'Académie, paç. J04 . ii la suite <i< s Dialog wrl'éloq., édit. de Paris , in- 12 . 17^"

SAINT BEUNARD. Ç)J

une vie encore plus étonnante que ses miracles(i).» <* Il avoit été donné à cet homme extraordinaire de dominer les esprits. On le voyoit d'un moment à l'autre passer du fond du cloître au milieu des cours, jamais déplacé; sans titre, sans caractère, jouissant de cette considération personnelle qui est au-dessus de l'autorité; simple moine de Clairvaux, plus puissant que l'abbé, Suger premier ministre de France, et conservant sur le pape Eugène 111 , qui avoit été son disciple , un ascendant qui les honoroit également l'un et l'autre (2). »

Il est peu d'années de sa vie qui n'aient été marquées par quelque grand événement.

En 1 1 15 , saint Bernard, entré , à l'âge de vingttrois ans, dans le monastère de Cîteaux, est député par saint Etienne, son abbé, pour fonder la maison de Clairvaux.

En 1127 , appelé au concile de Troyes , il y fait confirmer l'institution des chevaliers de l'ordre du Temple.

En 1129, consulté de toutes les parties de l'Europe , il commence à devenir l'oracle de l'Occident.

En 1 i3o, il défend au concile d'Etampes la cause d'Innocent II , qu'il fait reconnoître pour légitime pape.

(1) Bossuet, Serm. sur l'unité, tom. v, de l'e'dit. in-4°. Paris, 1743, pag. 5o8.

(2) Henault , Abrégé chronolog-., pag. 1 28 , in-4°.

g8 SAINT BERNARD. *

En ii3i, il assiste à divers coneiles tenus en France devant le pape , et y fait admirer sa sagesse, sa piété et son éloquence.

En 1 l 5-4 i il réconcilie avec le pape les Génois et les Milanais, ramène sous l'obéissance de l'empereur Lolhaire ses deux neveux , Frédéric et Conrad. Il prêche en Allemagne . est proclamé à Rome père de la patrie et restaurateur de l'Eglise.

En 1107 , il soutient le pape Innocent contre les intrigues d'Anaclet, et les armes de Roger , roi de Sicile.

En n4o, 11 triomphe d'Abailard, qu'il réfute et l'ait condamner au conoile de Sens.

En 1 1^6 , il commande , par l'autorité de ses discours et de ses miracles , la croisade où s'engagèrent Conrad , empereur d'Allemagne, Louis-le-Jeune , roi de France, et les plus puissants princes de l'Europe.

Les années suivantes présentent, comme tout le reste de sa vie, une suite édifiante de bonnes œuvres, où sa charité n'éclate pas moins que sa sainteté, jusqu'à l'an 11 58, où il mourut âgé de soixantetrois ans, après avoir été trente-huit ans abbé de Clairvaux. Il a été canonisé en n55 par le pape Alexandre 111.

« Je l'ai vu, écrivoil de son temps l'abbé du J\lont- Cassin , cet homme vénérable , exténué par les jeûnes et les austérités de sa solitude, qui l'ont rendu

SAINT Bhii'.iNARD. . 99

extrêmement pâle ; il porte des marques si visibles d'humilité, de componction et de pénitence, il respire une telle sainteté extérieure, il a si parfaitement le maintien d'un homme céleste et spirituel , qu'il persuade en se montrant, et même avant d'avoir fait entendre sa voix. Il est doué d'un excellent génie et de toutes les qualités naturelles; il a un jugement, une dextérité, un savoir et une expérience incomparables ; il parle avec la plus merveilleuse facilité; sou élocution est claire, pleine de douceur et de force; son action est naturelle; son geste touchant et approprié aux sujets qu'il traite ; il n'est donc pas étonnant que ses paroles produisent des effets prodigieux. La seule vue de ce grand homme vous édifie, ses discours vous instruisent, ses exemples vous font avancer dans la perfection (1). »

On ne résistoit pas à l'insinuation et à la force de son éloquence. « Elle paroissoit être un des miracles de la religion qu'il prêchoit. Il faisoit fondre en larmes' les peuples au milieu des campagnes et des places publiques. L'Eglise, dont il étoil la lumière, sembloit recevoir les volontés divines par son entremise. Les rois et leurs ministres, à qui il ne pardorinoit jamais ni un vice ni un malheur public, s'humilioient sous ses réprimandes comme sous la main

(1) "Vfabold, Epist. cxlvii , apud Martenne Ampliss. collect. . torn. 1 Prœfat. , pag. lxvji ; Butler , Vies des saints , 1. vu , p. 32-,

de Dieu-méme, et les peuples, dans leurs calamités , alloient se ranger autour de lui comme ils vont se jeter aux pieds des autels (1).» Donnons-en un témoignage. Guillaume, duc d'Aquitaine , homme féroce, de laiJle colossale et des mœurs les plus dépravées, se présente à l'église , avec plusieurs de ses officiers , au moment où Bernard eélébroit le saint sacrifice. Après la consécration , l'abbé de Clairvaux. quitte l'autel , portant l'hostie sur la patène , et s'avance vers le duc. «Nous avrils, lui dit-il, employé jusqu'ici les prières et les menaces; vous les avez toujours méprisées. Voici le Fils de la Vierge , le Seigneur et le chef de l'Eglise que vous persécuter ; c'est votre Juge et celui au nom de qui tout fléchit le genou, au ciel, sur la terre et dans les enfers; c'est le juste vengeur de nos crimes , celui dans les mains de qui tombera un jour votre âme , si opiniâtre dans le mal. Le mépriserez-vous aussi? aurez-vous la hardiesse de le traiter comme vous avez fait ses serviteurs? » Le duc, interdit, tomba par terre et perdit l'usage de la parole. Bernard le releva. Bientôt après, Guillaume, converti, donna l'exemple de la plus fervente pénitence (2).

Du fond de sa cellule, saint Bernard sembloit gouverner l'Europe entière. Les peuples et les rois

(1) Garrat, Eloge de Suger, couronne par l' Académie française. (■2; f'ita S. Bernardi auctore Arnaldo , lib. n , cap. vit, apud Mabill., pag. i 107.

SAINT BEltNAUD. 10 1'

le ehoisissoient pour arbitre de leurs différends. On lui ènvoyoit des ambassadeurs. Parla sagesse de ses conseils , l'abbé Suger réforma et sa personne et son monastère. Saint Bernard sembloit être moins le cbef particulier de sa communauté , que la règle universelle de tous les ordres d'Occident. Des ecclésiastiques en foule, de pieux et savants évêques, les personnes les plus qualifiées, des fils de rois, venoient se ranger sous sa discipline et partager les austérités de son désert. On vit jusqu'à sept cent religieux réunis sous sa conduite à Clairvaux. Il fonda cent soixante autres maisons. Après sa mort, le nombre en devint si considérable, qu'avant la destruction des monastères en Angleterre et dans les royaumes du Nord, on çomptoit huit cents abbayes dépendantes de Clairvaux ( 1 ) .

La force de Dieu n'éclatoit pas moins que son esprit dans saint Bernard. Ses miracles nombreux sont attestés par les preuves les plus certaines , racontés par les contemporains le plus dignes de foi. Son savant éditeur, le P. Mabillon , a démontré que la vérité n'en pou voit être révoquée en doute par ceux qui font usage de leur raison (2).

Ses écrits ressemblent à ses discours. Personne

(1) Butler, Vies des saints , tom. vu , pag. 34o. 1 Mabill. , Notœ in lié. 11 de Consider. , p. 417, et Epist. cc.\ui, p. 239. Herbert eu a public le recueil , qui se trouve dans redit. Ma hillon, pag. ii 66 — 1 196.

n'a jamais fait comme lui un aussi bel emploi de l'Ecriture. Il excelle dans l'art de s'approprier, et, si l'on peut parler ainsi , de se naturaliser les expressions de nos Livres saints; il les insinue si heureusement dans le corps de chacun de ses ouvrages, qu'il devient difficile de discerner ce qui lui appartient d'avec ce qu'il emprunte. On pourroit dire de lui comme du prophète, que c'étoit la bouche même de Dieu. Seulement il sacrifie quelquefois au goût de son siècle, où l'allégorie étoit dominante. Du moins n'en profane-t-il pas, comme plusieurs de ses contemporains , la majesté par des allusions trop subtiles, par des jeux d'imagination. Toujours pur, correct, judicieux, il instruit autant qu'il intéresse. A l'étude profonde des Livres saints, on voit qu'il avoit joint celle des Pères d'avant lui , particulièrement de saint Augustin, qu'il a analysé dans ses traités de la grâce , de la prédestination et du librearbitre; et de saint Ambroise, dont il a beaucoup emprunté dans ses panégyriques de la sainte A ierge. Juste-Lipse et l'illustre Henri de Valois le prêtéroient à tous les autres Pères latins (1). Sixte de Sienne, Erasme, le cardinal Bellarmin , Mabillon, vantent sa prodigieuse science, la grâce naturelle et la fécondité de son style, la chaleur inépuisable de ses mouvements. C'est à lui que se termine la chaîne des saints docteurs. Aussi Nicolas Lefebvre, pré-

Epistt \l ■>. j Hénaut, Abrégé cftronoL, pag. 1 3 1 , in-4°-

SAMT RERNARD. 1 o5

ceptcur de notre roi Louis XIII , l'appeloit-il le dernier des Pères (i).

Aussi humble que pieux , le saint abbé de Clairvaux n'aspiroit à aucune récompense humaine. Il refusa les évêchcs de Châlons et de Langres, ainsi nue les archevêchés de Gênes , de Milan , de Reims. Son désintéressement et la sainteté de sa vie lui donuoient le droit de parler un langage sévère sur les abus de toute sorte qui déshonoroient alors le ministère sacré.

On lui a fait des reproches à l'occasion du peu de succès de la croisade. On peut voir les sages réflexions de GeoÔVoi , à ce sujet , dans la vie du -aint (2).

Divers écrivains ont publié la viede saintBernard. Trois de ses contemporains , Guillaume , abbé de saint Thierry, Arnaud, abbé de Bonneval , dans le diocèse de Vienne, et Geoffroi, religieux de Clairvaux, secrétaire du saint abbé, la donnèrent en latin peu de temps après sa mort. M. Lemaître les a réunies dans une traduction fidèle (3). L'abbé de \ illeforel'a également composée d'après les mémoit es les plus au then tiques (4) •

(i) Mabillon , Préfaces des OEuvres Je saint Bernard , n° xxvi. (2) Et ce qui en a été dit plus haut, pag. 3o , à l'article Pierre le Vénérable.

Publiée en 1649, 1 vol. in-S°.

) Paris, 170^, 1 vol. in-40. Le même qui a donjié la traduction it *?* lettres eu 1 vol. in-8u. Paris , r-i5.

lOJf SAIJVT BERNARD.

Dans tout notre travail sur ce Père , nous suivons l'édition que Mahillon en a donne'e (i).

§ I. Lettres (au nombre de quatre cent quarantequatre, dans l'e'dition du P. Mahillon).

Il n'est pas nécessaire de s'étendre sur le mérite de cette partie de ses ouvrages. S'il y déploie les richesses de l'esprit le plus ingénieux et le plus fécond , ce qu'il y fait paroître encore avec plus davantage , c'est son propre cœur ; on l'y découvre sous autant de formes que lui en font prendre la différence des personnes à qui il écrit , et la diversité des sujets qu'il traite. Ainsi, ses lettres font proprement son histoire , mais composée aveuplus de naïveté, plus d'éloquence et plus de fidélité que nul historien ne pourroit le faire.

i. A Robert (2).

T. iMabill., Assez et trop long-temps j'ai attendu, mon cher

' Kohert, que la bonté de Dieu se fit sentir à votre

cœ-v.r, en vous ramenant à lui et vous à moi, vous

inspirant une componction qui eût été une source

de salut pour vous et de consolations pour moi. Au-

(1) Cinq vol. in-fol. , dont les quatre premiers renferment les Œuvres du saint docteur ; le dernier, les Vies qui en ont été' compose'es par divers auteurs. Les cinq tomes soni réunis en un seul vol in-fol. , Paris, 1690.

(2) Neveu (ou cousin) du saint abbé. Engagé dans l'ordre de Cileaux, il le quitta pour embrasser l'ordre de Cluny beaucoup moins sévère. Saint Bernard lui écrit pour l'engager à rentrer dans «on ancienne maison. Ce lut Pierre le Vénérable , abbé de Cluny , en 1 133 , qui le rendit à saint lîernard.

jourcl'hui que je me vois encore frustré dans mon attente, il ne m'est plus possible de dissimuler ma profonde douleur, ni de ia surmonter.il faut donc, malgré les règles et les bienséances, que celui qui a reçu la plaie rappelle l'homme qui l'a blessé : offensé , rebuté par vous, c'est à moi à faire les premières démarches , à tout oublier, à descendre près de vous au rôle de suppliant , à demander grâce , quand c'est moi qui devrois la faire. L'affliction ; portée au dernier degré , ne calcule pas , elle ne raisonne pas ; peu lui importe que l'aniour-propre s'offense, que la dignité du rang semble compromise , que la loi réclame, que l'opinion s'en formalise ; l'unique soin qui l'occupe, c'est de se guérir du mal qui ia presse , ou de recouvrer le bien qu'elle a perdu.

Moi , m'allez-vous dire, je ne me connois nul tort envers personne. C'étoit à moi seul à me plaindre , à moi que l'on avoit si peu ménagé : qu'ai-je fait autre chose que me soustraire à la persécution? Eston coupable de fuir qui vous fait mai? Ne vaul-il pas mieux céder que de lutter? fai«re retraite plutôt qu'user de représailles?

Vous avez raison, et je suis de votre avis. Mon dessein n'est pas d'éterniser la querelle , mais de la finir. Si la persécution est un crime, ce n'est pas pour celui qui la provoqua. Je ne vais nullement à Rencontre : ne revenons pas sur le passé : pourquoi,

et comment la chose s'est-elle laite? n'en parlons plus ; je ne veux ni examiner qui de nous deux à tort , ni discuter les raisons , ni me permettre le moindre reproche.

Les explications, en pareil cas, ne font d'ordinaire qu'aigrir le mal plutôt que de le calmer. Je ne vous écris que pour vous parler de la chose qui me tient le plus à cœur. Combien je suis malheureux de vohs avoir perdu, de ne vous plus avoir sous mes yeux , de vivre sans vous et loin de vous ! Mourir pour vous eût été ma vie ; vivre sans vous v c'est mourir. Non , je ne veux plus savoir pour quelle cause vous m'avez fui ; seulement je me plains à vous-même de ce que vous n'avez pas mis fin à notre séparation ? pourquoi vous m'avez quitté : non , mais pourquoi vous n'êtes pas de retour. Revenez, et la paix est faite ; revenez, et je suis conteut , et je

Luc. xv. 32. m'écrierai plein de joie : // étoit mort, le voila rex* suscité ; je Yavcis perdu , je l'ai retrouvé.

Oui , c'est moi-même que j'accuse de votre fuite ; votre délicatesse exigeoit plus d'égards, et je vous traitois avec trop peu de ménagement. C'étoient là , autant que je m'en souviens . les reproches que vous

Pag. 2. m'adressiez à moi-même, et que vous ne cessez , m'a-t-on dit, de répéter encore à présent. Ge n'est donc pas à vous qu'il faut s'en prendre. Je pourrois peut-être me justifier tu répondant que votre jeunesse demandoit à être courbée sous le frein, qu'il

SAINT BEl^ARD. 107

étoit bon de vous accoutumer de bonne beure au joug d'une discipline plus sévère ; c'est l'avis que nous donne l'Ecriture; non , j'aime mieux ne voir Prov- XXIltici de coupable que moi. Mais vous le deviendriez maintenant, si vous n'agréez pas mon repentir. Que j'aie manqué de discrétion dans quelques circonstances, du moins n'ai-je jamais eu l'intention de vous faire du mal. Si vous en conserviez de la prévention pour l'avenir, comptez bien que je ne suis plus ce que j'étois, parce que j'aime à croire que vous n'êtes plus ce que vous lûtes. Votre changement vous répond du mien. Alors votre maître, aujourd'hui je ne veux plus être que votre compagnon. Que ce soit à vous ou à moi , à tous deux peut-être qu'il faille imputer la faute, n'importe : un plus longéloignement vous laisseroit sans excuse. Voulez-vous être à l'abri de tout reproche ? Revenez , reconnoissez votre tort, et je vous pardonne ; pardonnez-moi donc aussi , puisqu-e je reconnois le mien; autrement, il y auroit excès, ou d'amourpropre , en vous reconnoissant coupable , de ne pas l'avouer; ou de dureté à mon égard , de ne vouloir pas me pardonner , après la satisfaction que je vous lais.

En cas de refus de votre part , vous aurez besoin d'aller chercher ailleurs un prétexte pour en imposer à votre conscience, puisque vous n'aurez plus celui de la peur que vous inspireroit mon excessive sévé-

ÎOO SAINT BERNARD.

rite. Auriez-vous à craindre de me trouver si terrible quand vous serez ici , puisque maintenant que vous n'y êtes pas encore , je me prosterne à vos pieds et (iue je les embrassesi tendrement?Vous voyez comme je m abaisse, comme je m'en gage à n'avoir pour vous, que de la charité. Je ne vous menace que de vous aimer ; et vous craindriez ! C'est moi qui fais les avances, je les fais sans rougir; venez où vous rappelle un cœur gémissant; laissez-vous enlever à ma tendresse. Rassuré par de tel» otages, hésiteriezvous encore à vous rapprocher de moi? Vous avez lui mes rigueurs , vous ne trouverez qu'indulgence : vous aviez peur de ma sévérité , laissez-vous ramener par mes prévenances. Vous voyez, mon fils, par quelle voie je souhaite que vous marchiez : ce n'est plus par un esprit de servitude et de crainte, mais par l'esprit des enfants qui vous donne l'assu-

Roiu. vui. rance de, crier mon père , mon père ; ce n'est ni par des menaces, ni par des frayeurs, mais par des prières et des caresses, que je veux faire valoir auprès de vous les intérêts de ma douleur.

D'autres que moi pourroient vous tenir un langage bien plus sévère ; mais je connois votre cœur, et je sais qu'il est plus accessible au sentiment qu'à la crainte. Et puis, qu'est-il nécessaire d'enfoncer l'aiguillon là où il n'y a pas de résistance, d'ajouter

ra,. ; la confusion à la honte , et la frayeur à la timidité,

surtout quand déjà la raison , ia conscience et le de-

SAINT BERNARD. ICQ

■voir ont parlé? Que si l'on s'étonne d'apprendre qu'un jeune homme modeste, ingénu, plein de candeur, ait pu s'égarer de la sorte, en manquant à sa règle , à ses frères, à son supérieur , que l'on s'étonne aussi que l'on ait pu autrefois surprendre la sainteté de David , séduire la sagesse de Salomon , et vaincre la force de Samson.

Des conseillers perfides , déguisés sous des peaux de brebis , ont abusé de votre inexpérience. Ils sont venus, prédicateurs d'un nouvel Evangile, vous dire: Quand est-ce donc que Dieu se plaît à nos tortures? Dans quelle page de l'Ecriture lisons-nous que Dieu commande d'être son propre assassin? A quoi bon Dieu auroit-il créé les aliments divers , si ce n'est pour qu'ils servent à nos usages? et pourquoi nous avoir donné un corps, si ce n'est pour que nous l'entretenions?

L'esprit du crédule jeune homme , obsédé par ces dangereuses insinuations , cède à leurs artifices. Il suit le séducteur, il se laisse conduire à Cluny. A la place d'un méchant habit de burre , on le revêt d étoffes précieuses ; on l'accueille avec honneur , avec des distinctions toutes privilégiées, comme en triomphe, comme un vainqueur sorti du champ de bataille; ce sont des acclamations, une joie, une ivresse générale ; c'est à qui s'emparera de la proie nouvelle tombée sous la main des ravisseurs. 0 mon Jésus ! que de frais pour perdre une pauvre âmeî

I I 0 SAI1NT IJLItNARD.

Ouel cœur, fût-il bien plus ferme , liendroit contre semblable conjuration?...

Pn£- 4- Mais viendra, viendra le jour où les erreurs de

l'ignorance oui des faux jugements seront disipées. Il viendra , ce redoutable jour du dernier jugement, où la pureté du cœur servira plus que tout l'artifice des paroles, et la bonne conscience plus que toutes les richesses du monde. Seigneur Jésus-Christ! c'est à votre tribunal que j'en appelle, à votre jugement que je défère ma cause, vous de qui l'œil ne sauroit ni tromper ni être trompé. Vous le savez , avec quelle tendre sollicitude je m'intéressai toujours à ses épreuves , avec quels gémissements mes prières sollicitoient vos miséricordes en sa faveur, combien tout ce qu'il avoit à souffrir alloit à mon cœur pour le consumer des feux de la plus ardente charité. Hélas ! je crains bien que tout cela n'ait été stérile. A la suite des épreuves voulues par la règle , et soutenues par vous un an entier , avec une régularité qui ne se démentit jamais , vous fîtes librement profession , et vous quittâtes les habits du siècle pour prendre ceux de l'ordre. O jeune insensé ! quel enchantement a donc pu vous empêcher d'accomplir les engagements que vos lèvres avoient proférées , Png. 5. et qui fourniront la matière de voire salut . ou de

votre condamnation ?

O mon fils ! vous crioit le Sage, si les pécheurs clierchoient à vous attirer par d' insidieuses paroles ,

ltov. i. 10.

SAINT BEUNAUD. I 1 l

gardez-vous d'y prêter Voredle : ne croyez pas à tous les esprits. Si vous avez beaucoup d'amis, qu'il n'y ait pour vous qu'un seul conseiller choisi entre mille. Prévenez les occasions dangereuses ; défiezvous des caresses; tenez -vous en garde contre la flatterie ; faites-vous subir à vous-même votre propre interrogatoire : personne ne peut vous connoître mieux que vous-même ; réfléchissez sur les affections de voire cœur ; approfondissez votre intention ; consultez l'oracle de la vérité; que votre conscience vous réponde quels ont été les vrais motifs de votre

fuite Bien que vous ayez plusieurs maîtres en i.côr.iv.i5

Jésus-Christ, vous n'avez pas plusieurs pères; c'est moi , s'il m'est permis de vous le rappeler, qui, par mes instructions et mes exemples , vous ai enfanté à la religion, vous ai nourri d'abord du lait que comportoit votre enfance , pour vous donner ensuite le pain qu'appeloit le développement de vos forces, si vous l'eussiez permis. Combien , hélas ! l'on s'est pressé trop vite de voussevrerdes mainsnourricières! combien j'appréhende que tant de soins maternels, de précautions délicates, de travaux mêlés de si ferventes prières, n'aient été consumés en pure perte, et que je me voie réduit, moins encore à regretter l'inutilité de mes efforts, qu'à pleurer la perte d'un enfant chéri! Voud riez-vous donc qu'un autre tirât avantage de vous avoir formé, quand nul autre n'y a droit? Je me trouve à votre égard dans la position

1 12 SAIJNT liEliNAKD.

III. Re8 m. de cette femme de l'Ecriture, qui réclainoit un fils qu'on lui avoit enlevé clandestinement. Vous aussi , vous avez été enlevé, arraché de mon sein ; je réclame mon fils que la violence a détaché de mes hras. Pourrai-je oublier le fruit de mes entrailles? Eh que vous revient-il, à vous , de la perfide machination que ces prétendus amis avaient tramée contre nous? S'ils ont voulu se venger de quelque tort

Pag. G. qu'ils eussent reçu de moi, et je ne sache pas m'en être rendu jamais coupable, ils n'y auroient que trop bien réus;>i ; et la punition éloit bien au-delà de l'offense. Non , je ne saurois leur avoir fait autant de mal qu'ils m'en font maintenant souffrir :car assurément ils ne m'ont pas seulement arraché l'os de mes os , la chair de ma chair ; ils m'ont enlevé la joie de mon cœur, le fruit de mon esprit , la gloire de mes espérances, et , pour en juger par ce que je sens, ils m'ont, ce nie semble, arraché la moitié de mon âme... C'étoit, vous a-t-on dit, par intérêt pour vous ! Charité cruelle ! complaisance barbare! On ne pouvoit donc vous faire du bien qu'en me sacrifiant! Et plût au ciel encore qu'on vous eût fait du bien aux dépens de mon bonheur, aux dépens de ma propre vie ! Quoi donc? faut-il , pour se sauver, des habits recherchés, et des tables opulentes, plutôt que la sobriété dans les repas et dans la mise? Que s'il en étoit ainsi , s'il faut pour être saint reposer sur des couches voluptueuses, qui est-ce qui

me retient et m'empêche de suivre votre exemple? Mais ce sont les cœurs foibles et lâches qui s'en accommodent ; les braves ne combattent pas avec de pareilles armes.

Mais que faire, m'allez-vous répondre , quand on ne peut pas faire autrement? — A la bonne heure; délicat comme vous l'êtes, vous ne pourrez passer de vos nouvelles habitudes à une vie plus dure. Mais, s'il ne tenoit qu'à vous de le vouloir? — Comment? — Travaillez , essavez vos forces ; et vous verrez que l'exercice rendra aux choses le goût que la paresse leur ôte. Vous craignez les jeûnes, les mortifica- Pag. 7. tions, le travail des mains; ces terreurs s'évanouiront bientôt , comparées à celle des flammes de l'enfer. La pensée des ténèbres extérieures dissipe l'horreur des solitudes, et le silence n'a plus rien d'effrayant pour qui médite sur le compte que nous Maith. xn aurons à rendre des paroles inutiles.

Debout! soldat de Jésus -Christ ; debout! sortez de la poussière ^ retournez au combat d'où vous avez fui. Une fuite à réparer vous donnera un nouveau courage pour le combat, et rendra votre triomphe plus glorieux. On compte, il est vrai, un assez grand nombre de généreux athlètes de Jésus-Christ qui , ayant commencé avec bravoure , ont persévéré, ont remporté la victoire; on n'en compte que bien peu qui , après avoir lâché pied, se soient rengagés dans la mèiée pour mettre en fuite à leur tour ies 25. 8

1 l/| SAT1NT BERNARD.

mêmes ennemis qui les avoient fait fuir. Mais parce que la rareté des choses en fait le prix , je vous féliciterai d'être du nombre de ceux qui se montrent avec d'autant plus d'éclat qu'ils sont moins communs. Parce que vous avez fui du champ de bataille, vous croyez-vous sans ennemis? Au contraire, vous donnez à votre ennemi bien plus de .prise en lui tournant le dos qu'en lui résistant. Quoi ! il est à votre porte , il assiège votre citadelle : en viendrezvous mieux à bout seul que bien accompagné? Réveillez-vous, courez aux armes; venez vous replier dans les rangs que vous aviez désertés , et retrouver vos anciens compagnons d'armes. Qui se défend avec vigueur ne sent point la pesanteur de son armure. Oui, au premier abord, on peut se laisser aller à la défiance; mais, pour peu que l'on se soit aguerri , on ne voit plus la difficulté , et , ce qui paroissoit d'abord impossible devient facile. Les plus braves eux-mêmes ne peuvent pas se défendre d'une sorte de frissonnement au premier son de la trompette qui les appelle à l'ennemi ; une fois venus aux mains, l'espérance de la victoire, la crainte de succomber, leur inspirent une ardeur intrépide. Et pourquoi trembleriez- vous, soutenu par toutes les forces réunies des frères avec qui vous combattrez , soutenu par les puissances célestes, par la présence de Jésus-Christ marchant lui-même en tête de nos saintes légions qu'il anime à la victoire par ce cri :

SAINT BERNARD. Il5

yijez confiance , f 'ai vaincu le monde? Quand nous Joann.xn. avons pour nous Jésus-Christ , qui sera contre nous? On peut bien combattre sans alarmes avec l'assurance de la victoire : que craindre encore en combattant avec Je'sus-Christ et pour Jésus-Christ? La seule cause qui puisse vous faire perdre la victoire, ce seroit la fuite. Vous l'obtenez, même en mourant, jamais en fuyant. Mourant les armes à la main, vous nen êtes que plus heureux , puisque vous gagnez la couronne. En fuyant le combat , vous perdez à la fois et la victoire et la couronne.

il. A Foulques , depuis archidiacre de Langres.

Vous êtes étonné peut-être de recevoir une lettre pa^. s. de moi : je n'en suis pas surpris; je le serois bien davantage que vous n'en fussiez pas étonné. Un homme vivant à la campagne , enseveli dans son cloître, écrire à un habitant des villes, à un homme de lettres, sans qu'il y ait de nécessité apparente^ ni de motif particulier pour le faire ! Ce qui m'enhardit, c'est le mot de l'Apôtre : Je suis redevable R0m. i. 14. aux sages et à ceux qui ne le sont pas ; c'est encore l'oracle de l'Ecriture : La charité ne cherche pas ses j ç0T XiII intérêts. Si vous pénétrez bien le sens de ces paroles, vous verrez que l'on peut bien, sans présomption, exécuter ce qu'elle ordonne. C'est donc la charité qui m'a mis la plume à la main pour vous

Il6 SAINT BERNAIlt).

adresser un langage sévère ; la charité, qui s'afflige d'autant plus que vous vous affligez moins, et s'empresse d'autant plus de venir à votre secours, que vous paroissez moins en sentir le besoin. Elle vent vous faire sentir votre plaie pour vous en guérir ; que vous gémissiez de votre misère, pour vous empêcher d'être misérable. Oh ! la bonne mère que la charité ! soit qu'elle soutienne les foibles, soit qu'elle exerce les forts ou réprimande les inconstants , dans les divers traitements qu'elle emploie, toujours voitelle dans chacun d'eux des enfants qu'elle aime avec une égale tendresse. Lorsqu'elle vous reprend, c'est avec douceur ; lorsqu'elle vous fia* te, c'est avec simplicité. Ses blessures sont toutes miséricordieuses, ses caresses pleines de sincérité, sa colère est patiente

Que faites-vous dans le siècle , vous qui aviez pris pour votre partage la solitude du cloître? Qu'avezvous de commun avec le siècle que vous aviez méprisé? Vous aviez à prétendre une assez glorieuse destinée , et vous lui préférez les richesses de la terre ! Si vous croyez pouvoir les posséder en même Lac. xvï.35. temps que celles du ciel , on vous répondra : Souvenez-vous , monjîls , que vous avez reçu vos biens durant cette vie. Remarquez ces paroles : que vous avez reçu, non que vous avez ravi; afin que vous ne vous fassiez pas un vain sujet de complaisance de jouir tranquillement de ce qui est à vous , et de ne

rien voler à personne. Mais quels sont ces biens que vous croyez vous appartenir? Des Liens ecclésiastiques? Il est vrai, car vous vous levez la nuit pour veiller , vous assistez à la messe régulièrement, et à tous les offices de communauté. Vous faites bien . et de celte sorte vous ne recevez pas gratuitement les revenus du sanctuaire. Il est juste de vivre de l'autel , quand on le sert. On vous accorde donc que si vous le servez comme il faut, vous en viviez; mais non pas que vous en lassiez l'instrument de la mollesse , de l'orgueil , de la vanité. Tout ce qui excède le rigoureux nécessaire dans l'emploi des biens ecclésiastiques est un larcin , un vol du bien daulrui ; c'est une profanation sacrilège. Un sage demandoit Gen. xxvm. autrefois qu'on lui donnât seulement de quoi se nourrir et s'habiller; mais rien de plus. L'Apôtre ne Tag. i3. veut pas que nos désirs aillent au-delà du stricte nécessaire. Vous m'allez dire : puis-je faire autrement que les autres? on m'accuseroit de singularité'. Que faites-vous donc au sein des villes, soldat endormi dans la mollesse? Tandis que vous fuyez le camp, vos compagnons d'armes combattent et vainquent; ils frappent et entrent, ils emportent le ciel ; ils vont prendre possession du royaume de gloire. Vous, il vous faut des ornements de lis et de pourpre : est-ce là ce qui yous défendra contre l'ennemi? Ce n'est point la pourpre qui repousse les ardeurs des sens , les mouvements de l'orgueil ou de la cupidité, qui

Il8 SAINT BEliNAKD.

éteint les traits enflammés de l'ennemi. Il devient trop tard de vouloir entrer quand la porte est 1er- Matih. xxv. mée; il faut s'attendre à cette réponse : Je ne vous connois pas. Commencez par vous faire connoître : autrement vous risquez de rester ignoré , ou de n'être reconnu que pour être désigné au châtiment.

iv. A l'abbé Arnould , premier abbé de Morimond, qui avoit quitté son monastère.

p i4 Vous me désespérez lorsque vous me défendez de

travaillera vous rappeler, et m'assurez qu'en vain je vous écrirois pour vous détourner d'une résolution où vous êtes inébranlable. Quand même la raison ne me feroit pas un devoir de vous désobéir en cela , ma seule douleur ne me le permettroit pas. Si je savois bien où pouvoir vous rencontrer avec quelque liberté, plutôt que de vous écrire, j'aurois préféré vous aller trouver moi-même, dans l'espoir de réussir mieux par ma présence que par ma lettre. Peut-être vous moquez-vous de ma vaine confiance ; car, persuadé comme vous l'êtes de votre fermeté . vous vous flattez que ni violence ^ ni prières, rien au monde ne sera capable de vous fléchir. Mais moi qui ne me défie point de la puissance de celui qui a

Marc. ix. 22. dit : Que tout est possible à qui a la foi , et qui m'applique àraoi-même le mot de saint Paul : Je puis

Plùl. iv. i3. tout dans ceàii qui me fortifie; je n'en essaierais pas moins d'amollir la dureté de votre cœur. J'irais donc,

quelque put eue le succès de ma démarche , j'irais vous exprimer , non pas seulement par des paroles, mais par les plus vives émotions, la profonde affliction où m'a jeté votre fuite. Vous me verriez abattu, prosterné à vos pieds , les tenir embrassés, Pag. ne me relever que pour vous serrer dans mes bras , couvrir des plus tendres baisers cette tête qui s'est courbée si long-temps avec moi sous le joug aimable de Jésus-Christ ; je vous baignerois de mes larmes, vous suppliant, au nom de Jésus-Christ, vous conjurant d'épargner d'abord cette croix, par laquelle il a racheté de la mort ceux à qui vous ôtez la vie, puis de nous épargner nous aussi , nous , vos amis, à qui vous n'avez laissé en nous quittant que des gémissements et des pleurs, que nous avions si peu mérités. Ma douleur du moins ne vous eût pas trouvé insensible, si la force de mes raisons n'eût pu vous gagner : mais, hélas! vous nous avez encore soustrait ce moyen.

vu. A un religieux qui accompagnoit l'abbé Arnould.

La charité ne peut point être en contradiction pag. avec elle-même. Loin de diviser ce qui est uni , elle ne sait qu'unir ce qui est divisé. Si elle étoit dans votre cœur , elle n'v seroit pas oisive ni muette ; elle cclateroit en soupirs, eu gémissements en trans-

120 SAINT BEHNAHD.

ports ; elle s'écrieroit avec l'Apôtre : Qui est scandalisé sans que je brûle P....

Pag. 18. Peut-être vous direz : C'est notre abbé qui nous

a commandé de le suivre : ne lui devions-nous pas obéissance?

C'est un bien grand mal d'obéir, alors que l'o- . béissance n'est qu'une prévarication à celle qui est due à une autorité supérieure ; c'est-à-dire que l'on enfreint la loi de Dieu pour se soumettre à celle de l'homme. Quoi ! un homme me commande ce que Dieu me défend ; et c'est à l'homme que j'obéirai T et je serai sourd à la voix de Dieu? Ce n'est pas là comme agissoient les Apôtres.

Remarquez bien qu'il est des choses essentiellement bonnes, d'autres essentiellement mauvaises, où il n'est permis jamais d'obéir aux hommes, soit qu'ils défendent les premières, soit qu'ils commandent les dernières. Il y en a aussi qui tiennent le milieu entre les unes et les autres , bonnes ou mauvaises, en raison de la circonstance, de la manière, du lieu , de la personne; celles-là sont assujetties à la loi de l'obéissance , comme l'étoit , par exemple, le fruit de l'arbre delà science du bien et du mal, qui se trouvoit dans le paradis. Dans ces sortes de cas, on doit obéissance aux supérieurs > soit qu'ils ordonnent, soit qu'ils défendent ; et il y auroit une coupable témérité à préférer son sentiment particulier à leur volonté. Or , c'est là le cas

dont il s'agit ici. Ce qui est mauvais de sa nature, il n'est pas plus permis d'y obéir, qu'il ne le fut de le commander. Eclaircissons ces principes par des exemples : La foi, l'espérance, la charité' , sont des Liens purs qui ne peuvent être défendus ni rejelés sans péché, parce que l'on nesauroit les commander ou les pratiquer que justement. Au contraire , il y a des maux purs , comme sont le larcin , le sacrilège , l'adultère, et autres vices, quePbn ne peut commander ou accomplir qu'injustement, de même qu'ils ne peuveut être défendus ou omis qu'avec justice. Or, la loi n'est point établie pour toutes ces choseslà , parce que, quelque défense qu'on en puisse faire, elle ne peut empêcher l'accomplissement des choses qui nous sont commandées, comme il n'est point de commandement qui doive l'emporter au préjudice de celles qui nous sont défendues. Quant à ceux qui tiennent le milieu, comme ils n'ont par eux-mêmes ni bonté ni malice , on peut indifféremment les commander ou les défendre; et l'obéissance que les sujets y rendent n'e»t jamais injuste. De cette nature sont les jeûnes, les veilles , la lecture , et autres œuvres semblables. Or, il y en a de5 ce troisième ordre qui peuvent devenir purement des biens ou des maux : par exemple ,on est libre de contracter mariage ou de rester célibataire ; mais le mariage contracté, il n'est plus permis de le rompre; de sorte que ce qui étoit un bien indifférent

122 SAINT BLRNAIID.

avant le mariage , devient un pur bien pour les personnes qui ont pris cet engagement; de même, c'est un bien indifférent à un séculier de posséder les richesses qui lui appartiennent, parce qu'il lui est libre de ne point les posséder ; mais cela n'étant pas permis à un religieux , cette jouissance seroit pour lui purement un mal.

Voyez-vous déjà , mon cher frère , auquel de ces sortes de biens volr&uction doit se rapporter. Si elle est du nombre de celies gui sont purement des biens, elle est louable; si elle est de celles qui sont absolument mauvaises, elle est blâmable; si elle tient le milieu , le vovage que vous avez fait pourra bien trouver quelque excuse dans l'obéissance que vous avez rendue; mais, ni le séjour, ni le retard que vous avez mis à revenir, ne sauroient en avoir, surtout depuis la mort de votre abbé. Car, si vous ne deviez pas lui obéir lorsque durant sa vie il vous commandoit des choses qu'il nedevoit pas ordonner, à plus forte raison dépuis qu'il n'est plus. Ces principes, que vous n'ignoriez pas, ils vous inspiroient quelque défiance sur votre conduite ; et c'a été pour

Pag. 21. les "calmer que vous vous êtes adressé au pape. Frivole palliatif! N'étoit-ce pas là vouloir, à l'exemple

Gen. m. 7. de nos premiers parents^ couvrir de feuilles vos consciences ulcérées , et y mettre plutôt un voile qu'un appareil. — Nous avons, disent-ils, demandé, et obtenu la permission du souverain pontife. — Ce

n'étoit pas une permission qu'il falloit lui demander, mais un conseil; demander , non pas que la chose vous fût permise , mais si elle l'étoit. Pourquoi la lui demandiez-vous ? Pour faire une chose qui n'étoit pas permise. — Vous vouliez donc faire ce qui n'étoit pas permis : or ce qui n'étoit pas permis étoit mal. Votre intention étoit donc mauvaise , puisqu'elle tendoit au mal. A moins de prétendre peut-être que ce qui étoit mal avant la permission a cessé de l'être après. Quand le Seigneur a dit : Ne méprisez pas un de ces petits qui Mat"* xvm* croient en moi , il n'a pas ajouté : A moins que vous n'en ayez la permission. Il est donc constant, que quand il ne s'agit pas nécessairement de la vérité . nul scandale ne peut être licitement commis par qui que ce soit. Cependant ^ vous avez demandé la permission de commettre ce mal ; et pourquoi ? Etoit-ce afin que cette permission vous le fît commettre avec moins de scrupule, et par conséquent avec plus de péril ? Belle précaution ! prévoyance admirable! On aie cœur gros de péché ; seulement on s'est donné de garde de le produire sans permission. On avoit conçu la douleur; seulement on ps. Vn. i5. n'a point enfanté T iniquité , jusqu'à l'agrément du pape ! Qu'y a-t-on gagné ? La chose en a-t-elle été plus ou moins mauvaise , parce que le pape y a consenti? Au reste, que le pape soit intervenu librement dans celte affaire, je ne le croirai jamais. Je

] 24 SAINT BKRNARD.

suis bien plus porté à croire qu'il n'a fait que céder à l'artifice ouàl'importunité. Consentir à des pareils désordres, y prêter son ministère, les accréditer par son consentement ou sa protection , vous appelez cela obéissance, docilité, modestie! Donner au vice le masque de la vertu, c'est l'outrager et insulter le Dieu qui s'appelle le Dieu des vertus. Le Ciel me préserve d'une pareille obéissance î L'étrange soumission , que celle qui est plus criminelle encore que le mépris lui-même! Mais c'est à votre conscience que je le demande : Vous avez quitté votre monastère; comment? Avec ou sans votre consentement ? Si c'éloit volontairement , il n'y avoit plus d'obéissance; s'il a fallu vous y contraindre, vous témoigniez par votre résistance secrète la défiance où vous jetoit une autorité sous Je joug de laquelle vous aviez à plier. Or, dès qu'une ebose inspire de la défiance, il faut l'examiner — — Mais vous avez préféré donner ou recevoir l'exemple de la patience en vous laissant enlever de votre cloître, nonseulement contre votre gré, mais contre les murmures de votre conscience. — Une telle patience ne se supporte pas. Quant à moi , j'avoue qu'il ne m'est pas possible de ne pas m'irriter contre une patience si séditieuse. La vraie patience consiste à faire ou à souffrir ce qui ne plaît pas , mais non au-delà de ce qui est permis.

Quoi ! vous écouliez un homme qui vousdisoit de

le suivre ; et vous fermiez l'oreille à la voix de Dieu qui vous crioit : Malheur à celui par qui le scandale Math. rem. arrive! Il vous le crioit, non pas seulement par le tonnerre de sa voix , mais par son sang , de qui les PaG- 22accents terribles retentissoient jusque dans le sommeil de votre conscience. Il crioit au fond de votre cœur, ce sang, qui du haut de sa croix pénétra les tombeaux et les enfers. Ah ! si vous êtes sourd à sa voix , celui du côté duquel il est sorti l'entendra ; car comment n'entendroit-il pas son propre sang , Gen. iv. 10. lui qui a entendu le sangd'Abel ?

vin. A Brunon , nommé a l'archevêché de Cologne.

Vous me consultez pour savoir si vous devez ac- Pag. a6. cepler l'épiscopat qui vous est offert. Quel homme auroit la prétention de décider une semblable question? Si Dieu vous y appelle, qui oseroit vous en détourner? S'il ne vous appelle pas , qui peut vous y porter? Savoir s'il vous y appelle ou non : qui en peut juger, si ce n'est cet Esprit qui sonde les profondeurs de Dieu , ou si ce même Esprit ne le révèle à quelqu'un? Ce qui ajoute à mon irrésolution , ce sont les termes de votre lettre, où vous exprimez des aveux qui accusent avec humilité, mais d'une manière vraiment effrayante , des désordres qu'il faut bien croire , et qui forcent à convenir que vous vous

ï 26 SAINT BERNARD;

étiez rendu peu digne d'un aussi auguste ministère. Je fr«mis quand j'envisage votre état et celui auquel vous êtes appelé , surtout sans qu'il y ait eu aucun intervalle employé à la pénitence , pour vous disposer en quelque sorte à un passage si périlleux. Il est dans l'ordre que l'on commence par guérir sa conscience avant de penser à guérir celle des autres.

Mais quoi ! si Dieu vouloit bien vous prévenir de ses grâces , qu'il daignât accroître en votre faveur ses miséricordes, que sa bonté fût plus puissante pour vous rétablir dans l'innocence que ne le seroit une longue pénitence; alorsvousseriez du nombre de

Ps. xxxi. 2. Ces heureux à qui le Seigneur n'a point imputé leur péché. Dans ce cas, est-il personne au monde qui osât réclamer contre l'élu du Seigneur? et quand Dieu justifie, quel est l'homme qui condamne? C'est par cette voie abrégée et non moins sûre qu'a passé

Luc. xxni. ]e larron f cnii5 dans un même jour, justifié par suite de sa confession et introduit dans la gloire, trouva dans la croix du Sauveur une sorte de pont qu'il n'eut qu'à traverser en un moment pour arriver à la terre des vivants et au séjour des béatitudes. La pécheresse de l'Evangile reçut aussi une semblable faveur; sans un grand travail de pénitence ; beau-

ibid.wu 47. coup de péchés lui furent remis, parce qu'elle avoit beaucoup aimé. La bonté divine se signala de même

Marc. h. 10. à l'égard du paralytique par un double bienfait, en guérissant son âme avant son corps. Mais il y

a bien de la différence entre obtenir promptement le pardon de ses fautes, et passer du crime aux dignités de l'Eglise. Je vois, à la vérité , saint Matthieu passer de son comptoir à l'apostolat; mais, ce Math, ns 9. qui m'embarrasse , c'est que ce ne fut qu'après avoir fait une longue pénitence, et suivi Notre Seigneur, partageant avec lui tous ses travaux apostoliques , qu'il reçut la commission d'aller prêcher l'Evangile par tout le monde. Je ne suis guères plus rassuré pag. 27. pour vous par l'exemple de saint Ambroise, enlevé du tribunal à l'épiscopat ; il avoit mené, dès sa plus tendre enfance, une vie irréprochable, et encore voulut-il s'y dérober par la ftfite. Si l'on m'allègue l'exemple de saint Paul, devenu, de persécuteur, vase d'élection , je répondrai qu'il obtint miséricorde, parce qu'il avoit, ainsi qu'il le dit lui-même, i-Tim.i. i3. péché par ignorance. Mais en reconnoissant que ce fut là un de ces changements opérés par la main du Ps.l.wvi.h. Très-Haut, pour l'édification et l'avantage de son Eglise , on doit y voir un miracle plutôt qu'un modèle.

Quoique cette réponse soit loin de trancher la question , je me bornerai à celle-ci pour le présent. H me seroit bien difficile de prononcer avec certitude dans une cause où je n'ai pas de connoissance certaine. II faut savoir s'en tenir à ces généralités , quand on n'a pas l'autorité d'un prophète. Consultez un sage : ce n'est pas à une source limoneuse que

128 SAirvT DLRNARD.

vous puiseriez une eau claire et limpide. Tout ce que je puis offrir à l'amitié sans risque, et même avec assurance de profit ^ c'est de lui promettre l'assistance de mes prières , quelles qu'elles puissent être. Laissant donc à Dieu tout le secret de son dessein, qui nous est inconnu, nous le supplions très instamment de faire de vous, et dans vous , ce qu'il y a de plus utile pour sa gloire et pour votre salut.

xi. Au même , après sa promotion à Y archevêché' de Cologne.

Pag. 27. J'ai reçu avec respect la lettre que vous avez

daigne' m 'écrire; j'y re'ponds dans un même esprit de charité.

S'il est vrai que tous ceux qui sont appelés à remplir les fonctions du saint ministère, soient en même temps destinés au royaume céleste , certainement l'archevêque deCologne peut vivre en tou te assurance. Mais si nous lisons que Dieu même, et non pas un homme, avoit choisi Saiil pour le trône, et Judas pour le sacerdoce (et peut-on contredire les saints oracles qui l'attestent), certes l'archevêque de Cologne doit tremhler. Que si, comme on n'en sauroit douter, cette maxime de l'Ecriture est encore aujourd'hui

1. Cor.i. 26. dans toute sa force, qui dit que Dieu n'a pas choisi beaucoup de nobles, beaucoup de puissants ; quels nouveaux sujets de craindre pour l'archevêque de

Cologne.... Vous a-t-on établi pour gouverner les autres? soyez parmi eux comme l'un d'entre eux. Lac.uu.a6. Au reste, un jugement rigoureux est réserve' à ceux qui commandent; donc que les puissances tremblent Peut-être je vous parois sévère, parce que

je ne flatte pas, parce que j'effraie, parce que je souhaiteà unami le commencement delà sagesse (i) : Dieu veuille que je contribue toujours de la sorte au bcnbeur de mes amis, en leur inspirant une crainte salutaire, non en les trompant par de fausses complaisances!

xi. A Guigues de Castro, prieur de la Grande- Chartreuse, et à ses religieux.

La lettre de votre sainteté m'a donné d'autant D

Pag. 28.

plus de joie, qu'il y avoit long-temps déjà qu'elle étoit impatiemment attendue. Je l'ai lue, et chacune de ses lignes, à mesure que j'en articulois les caractères, étoient pour moi autant de traits de flamme qui m'embrasoient moi-même de ce feu que le Sei- T ,

' * Luc. xu. 49.

gneur est venu allumer sur la terre. Oh! combien ne doit-il pas être ardent le foyer qai vous brûle dans vos méditations , puisqu'il s'en répand au dehors de si vives étincelles !...

Eloge de la charité. De quelle manière on rend grâces à Dieu. La charité n'est pas autre chose que la loi. La lettre se termine ainsi :

(1) Belle imitation par Molinier , Serm. chois. , tout, i , pag. 1 1 1 . 25. g

l3o SAFNT BERNARD.

Pag. 3a. .l'aurois encore bien des choses à vous dire ; o\

c'est pour moi un besoin insatiable de m'entretenir avec vous. Mais trois raisons m'obligent à finir : premièrement, j'appréhende de vous être à charge; de plus, j'ai honte d'être un si grand parleur; enfin, je me trouve accablé d'occupations domestiques. Je ne clorai pas ma lettre sans vous demander de m'accorder quelque sentiment de commisération. Si le bien qui a pu seulement vous être dit de moi vous a donné de la joie , mes imperfections trop réelles me donnent droit à votre charité compatissante. Il est possible que celui qui vous a parlé si avantageusement de moi ait vu quelques actions de peu d'importance à quoi il en a prêté beaucoup; votre candeur naturelle vous a laissé croire ce que vous aviez du plaisir à entendre. Je vous félicite de votre charité qui croit tout, mais je rougis en présence de la vérité qui connoît tout. Vous devez croire ce que je dis de moi-même, plutôt que ce qu'en dit un autre, qui

I. Cor. n. ii. ne me connoît que sur des apparences; car personne ne sait ce qui est dans l'homme que son propre esprit qui est en lui. Ce n'est point par des conjectures, mais par une conviction intime, que je sais de moi ce que je déclare. Je ue suis ni ce qu'on pense, ni ce qu'on dit; et j'avoue franchement mes misères , que mon expérience ne me fait que trop sentir.

SAINT BERNARD. l3l

xviii. Au cardinal Pierre , qui l'a voit loué.

Quand je vous ferois l'abandon de toute ma per- pag, 35. sonne , je ne croirois pas avoir encore acquitté la moitié de la reconnoissance que je dois à l'affection dont vous daignez m'honorer. Je m'en réjouis , comme d'une faveur qui m'est Lien précieuse. Votre suffrage m'honore; mais, je ne dois point le dissimuler, la joie que j'en ressens est balancée par la secrète honte d'en être redevable ^ non à mon mérite, mais à l'idée que l'on vous en a donnée. Je suis confus d'être susceptible du vain plaisir de pag. 36. voir qu'on bonore ou qu'on aime dans ma personne, non ce que je suis , mais ce que l'on me croit. Ce n'est point moi qu'on aime alors, mais je ne sais quoi, qu'on meta ma place, et qui n'est pas moi, ou plutôt , ce que je sais trop n'être rien. Quel sujet de confusion pour nous , que l'on puisse aimer ce qui n'est rien! Du moins, cette réflexion nous faitelle mieux sentir d'où nous venons , ce que nous avons perdu , et ce que nous avons recouvré. Car en nous attachant à celui en qui l'être et la béatitude résident immuablement , nous aurions pu toujours être, et en même temps toujours être heureux... Mais un malheureux aveuglement nous fait aimer et louer, comme quelque chose de réel, ce qui n'est rien, parce que, tant que nous sommes dé-

tenus dans ce corps mortel , nous y sommes éloignés de celui qui a l'être souverainement. Mon Dieu ! que seroit l'homme, s'il vous connoissoit ! La connoissance de Dieu est donc ce qui fait l'homme quelque chose. Dès qu'il ne le connoît plus, il n'est rien... Que dirons-nous à cela, sinon que les enfants des hommes ne sont que néant , que vanité ; et si on les met dans la balance , on trouvera que la vanité les rend encore plus vides que le néant lui-même. Nous sommes menteurs dans les louanges que nous nous donnons ; nous sommes vains dans le plaisir que nous prenons à celles que l'on nous donne. Donner des louanges par flatterie, c'est dissimuler; en donner par erreur, c'est se tromper; mais se glorifier des unes et des autres , c'est être vain ; et

II Cor.xn.6. celui-là seul est sage, qui dit avec l'Apôtre : Je me reliens , de peur que quelqu'un ne m'estime audessus de ce qu'il voit en moi , ou de ce qu'il entend dire de moi..

Pag. 3;. Gardez-vous d'ajouter loi aveuglément aux rap-

ports de la renommée, sujette, on le sait trop, à se tromper dans le bien comme dans le mal qu'elle publie.

S AI HT BCRNAItO. l3J

xxiv. A Gilbert y évêque de Londres (1).

Ce qui m'étonne, ce n'est pas que Gilbert ait été Pag 41. appelé à l'épiscopat, mais que, devenu évêque de Londres , il y vive dans la pauvreté; voilà ce qui me paroît grand et héroïque. Le rang où cette dignité vous élève ne pouvoit rien ajouter à votre illustration^ mais vous n'en pouviez recevoir que de la gloire de votre humilité. C'est le propre de la patience de souffrir la pauvreté sans se plaindre ; mais la gloire de la sagesse est de la rechercher de son propre mouvement. Si l'on mérite des éloges et l'hommage de l'admiration pour ne pas courir après les richesses , combien plus pour s'en dépouiller !

xxxiv. A Drogon, religieux, pour le féliciter d'avoir embrassé une vie plus austère , et l'exhorter à la persévérance.

On connoît à présent , mon très cher Drogon , Fag. fr combien j'avois raison de vous porter depuis longtemps la plus vive affection. Tous les yeux n'avcienl jusqu'ici aperçu en vous rien que d'édifiant et d'aimable ; mais j'avois je ne sais quel pressentiment

(1) Anglais de naissance , il vint faire à Paris ses études de philosophie et de théologie. Il étoit chanoine d'Auxerre , lorsqu'il fut appelé au siège de Londres, en 1 1 27 , et mourut en 1 ï 34. Il a laissé on grand nombre d'ouvrages , mais qui n'ont pas été publiés. On l'appeloit ie Docteur universel.

l"4 SAlJNT BERiNAhD.

que l'on y découvriroit un jour quelque chose de supérieur encore à ce que j'y voyois moi-même, ou que j'entendois dire de vous. Partout l'on disoit que vous e'licz un fervent religieux ; vous, ne vous estimant encore que comme un homme du siècle , vous allez vous soumettre aux observances d'une discipline nouvelle et plus austère , et vous justifiez ce

Eccli. xvni. mot de l'Ecriture : Quand l'homme sera arrive a une perfection consommée , il croira ne faire que commencer. Ainsi , la preuve d'une perfection réelle dans votre personne , c'est ce que vous venez de commencer, et vous avez déjà atteint le terme où vous ne croyiez pas être parvenu. On n'est point parfait quand on n'aspire pas à plus de perfection; et l'on se montre d'autant plus parfait qu'on veut l'être davantage — Mais , mon cher ami , celui de

Sap. m. 24. qui la jalousie à fait entrer la mort davis le monde , a tendu son arc, et l'a préparé; et, parce qu'il n'a plus dans votre cœur la même puissance dont il s'étoit flatté , attendez-vous à toutes les persécutions qu'il pourra vous susciter au dehors. Et franchement , ignorez-vous que déjà nos pharisiens se sont scandalisés delà résolution que vous aviez annoncée? Mais souvenez-vous qu'il y a des scandales dont on ne doit pas s'embarrasser, suivant cette parole du

Math.?.v.i4. Sauveur : Laissez-les , ce sont des aveugles conducteurs d' aveu gles . Car il vaut mieux causer du scandale que de manquer à la vérité.

SAINT BEIINARD. l55

xxxvn. A Thibaud, coin le de Champagne, à qui il avoit demandé grâce en faveur de Humberl.

Je ne puis douter que vous n'aimiez le Seigneur; Pag. 4^, et c'est pour cela même que vous avez de l'amitié pour moi. S'il en est ainsi , j'ai droit d'être étonné qu'ayant eu la confiance de vous demander une légère grâce , où il me semble qu'il n'y a rien que de juste et de raisonnable , vous ayez pu me la refuser. Si je vous avois demandé de l'or ou de l'argent, ou quoi que ce soit de ce genre, je suis sûr que , d'après le caractère que je vous connois, vous me l'auriez accordé ', que dis-je, si j'avois demandé P n'ai-je pas reçu de vous une infinité de bienfaits , sans que je vous les demandasse ? Comment donc se fait-il que je n'aie pu mériter aujourd'hui d'obtenir de vous cette seule chose que, pour la gloire de Dieu, je vous demandois, plus pour vous que pour moimême,? Quoi donc ! croyez-vous indigne de moi de vous demander, et indigne de vous de m'accorde 1* la grâce d'un chrétien , après qu'il s'est justifié du crime, quel qu'il puisse être, dont on l'a accusé devant vous? Vous n'ignorez pas de qui vient cette menace : Quand le temps que f ai arrêté se) a venu, ps.l.\xiV. 3. je jugerai les justices. S'il juge les justices, à plus forte raison les injures. Ne craignez -vous point ce qui est encore écrit : On vous mesurera ala même Mauh.vu.a.

l56 SAINT BERNARD.

mesure que vous aurez mesuré les autres. Ne savez vous pas que Dieu , s'il ne vous en pre'serve , peut encore plus facilement de'pouiller Thibaud, que vous ne pouriez de'pouiller Humbert ?

xlv. Au roi de France ( Louis -le -Gros) , sur sa conduite peu mesure'e à l'égard d'Etienne, évéque de Paris.

Le Roi du ciel et de la terre vous a donné un royaume terrestre, en vous en promettant un autre dans le ciel , à la condition d'administrer avec justice et sagesse celui qui vous a été confié ici-bas. Cest l'objet des vœux et des prières que nous adressons à Dieu pour vous, afin qu'après avoir fidèlement régné dans l'un, vous régniez heureusement dans l'autre. Comment se fait-il que vous vous montriez aujourd'hui dans une contradiction si violente avec l'esprit de ces mêmes prières que vous fûtes autrefois , si vous vous le rappelez , le premier a solliciter de notre part? Avec quelle confiance pouvons-nous désormais lever pour vous les mains vers l'Epoux de celte Eglise que vous contristez sans sujet, comme nous le croyons , par des entreprises si peu mesurées? Elle se plaint amèrement de vous à son Epoux, à son Seigneur, quand elle se voit obligée de souffrir vos attaquer , après vous avoir eu pour défenseur. Qui pensez-vous que vous offensiez par-là? ce

SAINT BE11NARD. lô~

n'est pas l'évêque de Paris, c'est le Seigneur du

ciel, c'est le Dieu terrible, qui ôte, quand il lui plaît,

la vie aux princes ; c'est celui qui a dit aux évêques : Ps. lmv. i 2.

Qui vous méprise me méprise.

Si nous avons cru devoir prendre la liberté de Luc. s. 16. vous faire ces remontrances, c'est notre amour pour vous qui nous a inspire cette hardiesse. Si nous ne méritons pas d'être écoutés, si vous rejetez nos prières , si vous nous méprisez , nous qui sommes vos frères et vos amis, et qui prions chaque jour pour vous , pour vos enfants et pour votre royaume , sachez que nous ne pouvons pas abandonner l'Eglise de Dieu, ni son ministre, le vénérable évêque de Paris, notre père et notre ami. Avant de recourir à l'autorité du pape, nous avons mieux aimé adresser notre plainte à Votre Majesté elle-même.

li. A Hèmeric , chancelier du Saint-Siège.

Jusqu'à quand subsistera cette sentence : Tous Pa^. 58. ceux qui veulent vivre dans la piété en Jésus- i. xim. m. Christ doivent s'attendre a souffrir persécution ? ia- Jusqu'à quand laissera-t-on dans les mains des pécheurs la verge avec quoi ils disposent du sort des justes? Quand donc arrivera, pour les justes, le temps des représailles qu'ils auront à exercer contre leurs oppresseurs? Qui peut voir de sang-froid cette guerre établie entre le ciel et la terre? d'un coté, les Anges tressaillant d'allégresse sur le retour des

I 58 SA1JN 1 UliUJNAUD.

pécheurs convertis; de l'autre, les coupables (ils d'Adam s'abandonnant à tous les excès de la fureur?

liv. Au même.

Pag- h Par aue^ échange l'homme pourra-t-il racheter

Mauh. xvi. son âme? le monde tout entier n'y sufïiroit pas.

II faut que l'âme soit quelque chose de bien grand puisque Jésus-Christ à consenti à la racheter de son sang, et que sa chute ait été bien profonde puisqu'il n'y avoit que la croix du Sauveur qui pût la relever. Qu'elle vienne à tomber encore une fois

' par un péché mortel , comment la réparer? Viendra-t-il un autre Jésus-Christ? ou lui-même consentira-t-il à être crucifié une seconde fois? Je voudrois qu'à ce sujet vous n'oubliassiez jamais ce eon- Eedi.vn.i4- seil du Sage : Mon fils , souvenez-vous de votre Jin dernière , et vous ne pécherez jamais.

lxv . A l'abbé d'Anchin ( en Artois ) .

Pag. 65. Que le Seigneur vous rende la miséricorde que

vous avez exercée envers votre saint fils Goduin. J'ai appris qu'au moment où la nouvelle de sa mort vous étoit parvenue , le souvenir de vos préventions contre lui cédant à votre ancienne amitié , vous vous étiez montré comme consolateur plutôt que comme vengeur; vous avez agi en père, non plus en juge, ainsi qu'il convenoit de le faire , remplissant a son

rCIl XLV. I.

SAINT BERN'AhD. 10<)

égard tous les devoirs que réclame l'affection paternelle. Plus de ces airs sombres , de ces paroles menaçantes, de ce visage toujours enflammé de colère , qui ne se laissoil aborder que pour inspirer la terreur. Le seul mot qu'il n'étoit plus a tout changé ; vos entrailles paternelles se sont émues , et tout cet extérieur emprunté que les circonstances avoient pu vous commander, mais qui ne pouvoit durer, a disparu tout à coup pour faire place aux sentiments vrais de la charité ^ de la clémence et de la piété, subsistants au fond de votre cœur. À l'exemple du patriarche, vous n'avez pu contenir les vives émo- gc tions que vous aviez entrepris de dissimuler, et la charité^ triomphant de la colère, a réconcilié la paix avec la justice.

Mais moi qui m'étois rendu coupable envers vous, Pa». GG, en l'accueillant près de moi dans sa fuite y comment puis-je espérer de rentrer en grâce avec vous ? Que dirai-je pour m'en justifier? que je ne l'ai pas reçu? ce seroit mentir ; que j'ai eu raison de le recevoir? ce seroit avoir l'air de chercher à m'excuser. Je répondrai franchement que j'ai eu tort. Seulement ai-je été si criminel? Eh! qui ne l'eût été à ma place? Quel homme au monde n'eût pas accueilli ; qui repousseroit un saint comme lui , quand il frappe ; qui le chasseroit après qu'il est entré? Qui sait si Dieu n'a pas voulu de votre abondance sup- n. Cor. \uk. plécr à notre pauvreté, et, dans ce grand nombre

l4o SAINT BE1SINAUD.

de fervents religieux que vous aviez chez vous , en choisir uu qu'il nous envoyoit pour notre e'diti- Pror.x. 1/ cation, et toujours pour voire gloire; car, un fils sage , dit l'Ecriture, fait la gloire de son père. Je «.lois déclarer pourtant que nous ne l'avions point sollicité , ni cherché à le surprendre pour l'attirer à nous et vous l'enlever ; au contraire , Dieu nous est témoin que je n'avois consenti à l'admettre que vaincu par ses prières, et après avoir tout essayé pour vous le renvoyer ; de telle sorte que , n'ayant voulu jamais se rendre à nos raisons, nous avons été contraints nous-mêmes de nous rendre à ses imporlunités.

Cependant , afin de vous bien persuader que ce n'est ni légèrement, ni indifféremment, ni impunément que nous sentons le malheur de vous avoir offensé, je prends souvent le même Dieu à témoin que , ne pouvant aller vous trouver, j'y vas bien des l'ois en esprit, et que je me figure être à vos pieds , vous offrant toutes les satisfactions qu'il vous plaira m'imposer. Je vous conjure de m'apprendre par votre réponse que ma réparation vous a touché , afin que ^ si elle a été suffisante, je me console dans l'assurance que vous m'avez pardonné ; sinon , que je m'humilie encore davantage, et que j'exige de moi-même , s'il est possible , quelque chose de plus capable de vous satisfaire.

S.\1>T BEBNABD. 1 -4 1

xxix. A Gui, abbé des T rois-Fontaines , au diocèse de Châlons.

J'ai su ce qui vous afflige, et vous loue de votre Pas- 7°affliction , pourvu qu'elle n'aille pas trop loin. Car, comme votre tristesse , selon la parole de l'Apôtre , est , si je ne me trompe, selon Dieu , il ne faut pas l Cor. vu. g. douter qu'un jour elle ne se change en joie. Ainsi y mon très cher, mettez-vous en colère et ne péchez pas. Or, vous ne pécherez pas moins en vous mettant trop en colère qu'en ne vous y mettant point du tout. Ne s'y mettre pas, quand il y a raison de le faire , c'est ne vouloir pas corriger le pe'ché ; et s'y mettre plus qu'il ne faudrait , c'est au péché déjà commis en ajouter un autre. Que si c'est un mal de ne pas corriger le péché, comment n'en seroit-ce pas un de l'accroître? S'il falloit juger des fautes par l'événement, il suffiroit pour justifier l'excès de la tristesse, qu'il y eût aussi de l'excès dans la faute, et, plus la chose paroîtroit sainte , plus la faute deviendroit énorme. Mais comme dans une action , ce n'est ni la matière ni l'événement , mais le principe et l'intention qui en font le mérite ou le mal , selon cette parole du Seigneur : Si votre œil est ., ,

1 ° Math. vi. i-i.

simple y tout votre corps sera lumineux j s'il est mauvais, tout votre corps sera ténébreux : aussi je crois qu'en examinant tout ce que vous avez fait , il

1 }2 SAINT r.F.UNARD.

ne faut pas tant faire attention à la majesté des saints I'i;r 7' mystères qu'à la nature de vos intentions... Vous savez sans doute qu'il n'y a point de bien qui ne soit volontaire : Comment donc un mal où l'on sait qu'il n'y a pas eu de volonté pourroit-il être si grand? Si , quand ce n'est pas volontairement qu'on agit , l'on ne récompense pas le Lien , et qu'on punisse pourtant le mal , c'est-à-dire si , par une même raison , le mal est imputé et le bien ne l'est pas, il faut que celui qui voudroit soutenir ce sentiment assurât en même temps que ce n'est pas la sagesse qui prévaut contre la malice, mais la malice contre la sagesse.

lxx. Au même, pour solliciter la grâce d'un religieux qui avoit manqué à la discipline.

Pag. 72. Quand je considère le triste état de ce misérable,

j'en ai pitié, je l'avoue; mais j'appréhende que ce ne soit en vain ; et ce qui me le fait croire , c'est que je n'ai point été touché pour avoir seulement le mérite de la compassion , supposé qu'il demeurât dans sa misère , mais la douleur que j'ai eue de voir un de mes frères dans cette fâcheuse situation m'a sensiblement affligé et m'a pénétré jusqu'au fond du cœur. La pitié est tin mouvement de la nature qu'il ne dépend pas de la volonté d'étouffer, et qu'il n'est point au pouvoir de la raison de soumettre. Personne

SAI3T RERNARD. 1^0

ne l'excite volontairement dans son cœur, mais, par l'impression qu'elle fait sur les âmes compatissantes . elle les oblige nécessairement à devenir sensibles aux maux d'autrui , en sorte que si c'étoit un péché d'avoir de la pitié , j'aurois beau vouloir devenir impitovable, je n'en serois pas le maître. La raison ou la volonté peuvent bien réprimer les effets de l'affliction, mais ils ne peuvent arracher l'affliction même. Loin de moi ceux qui , pour me consoler, me disent que l'utilité de ma prière retourne sur moimême , tant que celui pour qui elle est faite ne se convertit pas , et qui , pour me flatter, m'annoncent que la justice du juste demeure sur lui tant que l'impie demeure dans son injustice; encore une fois , je ne puis me consoler quand je vois mon frère dans la désolation. Si donc, mon cher fils, votre âme est touchée des mêmes sentiments, ou, pour mieux dire, puisqu'elle n'en a point d'autres, quoique ce malheureux , par ses sorties réitérées de son monastère , vous semble avoir violé toutes les lois de la régularité, cependant il sn juge autrement, et vous devez écouter, non-seulement avec patience, mais même avec plaisir, ce qu'il dit si humblement pour se justifier, afin de voir si l'on ne trouvera point le moven de ramener une âme dont le salut paroît si désespéré. Nous comprenons, vous et moi, que cela sera difficile dans la religion ; mais cela le seroit encore davantage dans le monde. Ainsi , après

I 44 SAINT nERNARD.

avoir pris conseil de tous les frères, ne dédaignez pas de repasser exactement tous les jugements que vous avez rendus contre lui , afin que son opiniâtreté soit guérie par votre condescendance. S'il arrive qu'on puisse imaginer un moyen de le recevoir encore une fois selon les règles et d'après un nouvel examen; il ne faut pas craindre qu'il y ait rien qui offense un Dieu juste et miséricordieux, si la miséricorde s'élève au-dessus de la justice. Adieu.

lxxii. A Rainaud j abbé de Foigny ( au diocèse de Laon).

Pr£. 73. 11 nc faul point d'abord vous étonner que je sois

effrayé des litres d'honneur dont vous me prévenez (1), quand je me reconnois si peu digne des qualités qu'ils supposent. La politesse vous fait un

(i) « A savoir de Père et de Dont , car il faut lire ainsi. Les noms de Dominus et de Domnus ont entre eux une différence qu'on ne sent pas si bien en notre langue qnand on dit Seignenr et Dom. Pour ce qui est du premier , Sue'tone rapporte qu'Auguste l'eut toujours en horreur comme une injure, et Tibère ayant un jour c'té appelé Dominus , Seigneur , il crut qu'on l'insultoit. C'est pour cela que les écrivains dans la suite , pour se servir d'un terme moins relevé , ayant retranché une lettre, appeloient les grands personnages comme les évêques du nom de Dominus , Doms ; c'est ce qui a été en usage jusqu'au temps de saint Bernard; et cette coutume a passé en Espagne et en Italie , où elle se conserve encore aujourd'hui. Il est vrai que dans la règle de saint Benoît, le nom de Dom n'est donné qu'au seul abbé. Cependant dans la suite des temps l'usage a voulu que l'on appelât ainsi les religieux qui étoieut honorés du sacerdoce, qu'on a nommés ensuite Pères. » ( Note de l'abbé de Yillefore, t. 1, p. 3.| .!.

SAINT BERJSARD. l4^

devoir de me les donner ; ce n'est pas à moi qu'il convient de les agréer. Ne soyez point appelés mai- Matili.xxm. 1res par les hommes, nous dit Jésus-Christ; n'ap* pelez personne sur terre votre père. Plus vous m'éievez par vos marques de distinction, plus vous m'accables sous le poids du précepte évangélique.. . Il y a plaisir d'admirer combien la vérité est un fardeau léger à porter. N'est-ce pas en effet une charge bien légère que celle qui , au lieu d'accabler celui qui la porte, ne fait que l'alléger lui-même? Je cherche dans la nature quelque objet de comparaison pour rendre ma pensée, et j'y découvre quelque espèce de conformité dans les ailes des oiseaux, qui rendent, par je ne sais quelle raison, le corps plus gros et en même temps plusagile. Merveilleux ouvrage de la rature ! ce qui grossit le corps lui donne de la légèreté , et à mesure que croît la matière, sa pesanteur diminue. Image du joug de Jésus-Christ : c'est un fardeau de plus, et qui le porte en devient plus fort. De même encore le char que vous ne pourriez ébranler^ vous y attelez un cheval ; et tout en augmentant le poids de la machine , vous la mettez en mouvement. C'est un poids ajouté à un autre poids , et il devient moins pesant. Ainsi le maître de l'Evangile en paroissant aggraver le joug de la loi, l'a tout ensemble perfectionnée et 4 allégée. S&^

Pour revenir au sujet de ma lettre, n'oublions &«g • ; i- 25. jo

1 4-t> SAINT BERNARD.

pas que nous n'avons qu'un père qui est dans le ciel, et contentons-nous d'être frères les uns des autres. Ce n'est pas sans raison , qu'armé du bouclier de la vérité , j'ai repoussé ces titres de père et de maître pour les noms de frère et de compagnon , Lien mieuî assortis tant à notre condition qu'à nos espérances de famille. Je suis loin de vous refuser l'affection d'un père ; mais je me garde bien de m'en attribuer l'autorité.

lxxviii. A l'abbé Suger, abbé de Saint-Denis , contre les désordres de sa vie passée . et ceux d'Etienne de Garlande.

77, Il s'est répandu dans nos contrées une nouvelle

qui nous a été bien agréable , et qui ne peut manquer de l'être partout où elle parviendra. En apprenant ce que la divine miséricorde a fait pour vous , quiconque craint le Seigneur s'étonne et se réjouit d'un aussi merveilleux changement, o^Jré par la main du Très-Haut (i). Ceux mêmes qui ne vous connoissent pas, informés aujourd'hui de ce que vous étiez et de ce que vous êtes devenu , en rendent gloire à sa puissance. Ce qui augmente la joie aussi bien que le miracle, c'est que, non content de suivie l'heureuse inspiration qui vous venoit du Ciel, vous ayez associé vos religieux au même bien-

-8. fait. Vous imitez la conduite d'un sage et valeureux

(r) Voyez son article plus haut, pag. 26.

S. VINT DSRWARD. lïtf

capitaine qui , voyant sur un champ de bataille ses soldats prendre la fuite et se laisser égorger par l'ennemi , quoiqu'il lui fût libre d'échapper lui seul , préfère mourir avec ceux à qui il aurcit honte de survivre. Animé de cette généreuse résolution, il ne lâche point prise, mais, demeurant ferme, il va, vient parmi les rangs, bravant les glaives ensanglantés, n'épargnant ni son bras ni sa voix pour effrayer l'ennemi , et relever le courage des siens. On ie voit partout où le combat est le plus échauffé et le danger plus pressant^ parant les coups qu'on lui porte, volant au secours de celui qui va périr, et, parce qu'il ne peut espérer de sauver tous les siens, du moins il voudroit mourir pour chacun d'eux; et plus d'une fois il est arrivé que ce noble dévouement a rappelé la victoire. ( Exemples de Moïse , de Jcrémie , de saint Paul , de David. )

Je désirois bien , mais sans l'oser espérer, entendre raconter de vous cette heureuse révolution ; car, le moyen de croire qu'à peine entré dans la carrière, vous iriez du premier pas atteindre à son extrémité? Gardons -nous donc de mesurer la miséricorde de Dieu par les calculs étroits de notre espérance et de notre foi. Il fait ce qu'il veut, et le fait en qui il veut; il sait, quand il lui plaît, accélérer un ouvrage et rendre le fardeau léger. Ce qui animoit le zèle des saints , c'étoient moins les dérèglements de votre communauté que les vôtres;

l4& SATNT BERNARD.

c'étoit sur vous que tous les regards se iixoieni , que les secrets reproches se dirigeoient. Votre conversion opérée , la médisance n'avoil plus d'aliment. Ce qui armoit contre vous la censure, c'étoit le faste de

ras 79 vos équipages (1) ; en vous réformant, vous avez, fait cesser toutes les plaintes, et votre exemple est devenu une loi générale pour tous les vôtres. Un si prompt et si merveilleux changement a été l'ou-

Luc. xv. io. vragedeDieu seul. S'il suffit de la conversion d'un pécheur pour remplir le ciel de joie^ que sera donc la conversion de tout un monastère, et d'un monastère comme celui-là? Il y avoit long-temps déjà qu'il se ressentoit du séjour de la cour. C'étoit le centre des affaires et le rendez-vous des armées. Autant l'on y étoit fidèle à rendre à César ce qui est dû à César, autant on l'éloit peu à donner à Dieu ce qui lui appartient. Je parle de ce que j'ai entendu dire, non de ee que j'ai vu. Maintenant l'on n'y est plus occupé que des choses de Dieu ; la continence y a repris ses droits, le silence et la paix en ont fait leur sanctuaire , les saintes règles de la discipline y

(i) Guillaume de Nangy assure la même chose sur l'année 1 123 , lorsqu'il parle en ces termes : « Par la négligence des abbe's ses pre'de'cesseurs , et parle dérèglement de quelques moines de cette abbaye, toute régularité' eh avoit été' bannie, jusqu'à un tel point, qu'à peine y voyoit-on une ombre de religion. » Felibien fait les mêmes aveux , dans «on Hist. de l'Abbaye de Saint-Denis, liv. îv , ho iv , pag. 1 5^.) Il paroit même, par la suite de cette lettre , qr.e saint Bernard s'c'toit plaint dès long-temps du relâchement des moines de Saint-Denis.

SAINT BERNARD. l49

sont pratiquées, l'harmonie des sacrés cantiques s'y mêle aux travaux de la pénitence , les bruyantes distractions du siècle ont fait place aux pieux exercices de la vie religieuse, et ce qui fut une synagogue de Satan est devenu une académie toute céleste, et la digne habitation du Seigneur. §i je rappelle ces tristes détails, ce n'est pas assurément pour faire rougir personne , mais pour faire mieux ressortir la beauté des nouveaux jours, par le rapprochement des anciens temps; car les joies nouvelles sont bien plus vives, quand on les compare aux maux qu'on ne sent plus. Je répéterai donc avec l'Apôtre : Voila ce que vous étiez autrefois , mais I Cor. vi.12. vous avez été purifiés , vous avez été sanctifiés. La maison de Dieu ne s'ouvre plus aux profanes, ni le sanctuaire aux regards d'une curiosité mondaine. Plus de conversations oiseuses, ni de frivoles entreliens ; plus de ces troupes d'enfants de Pun et de l'autre sexe, qui vous étourdissoient les oreilles. Il n'y a plus d'accès qu'aux seuls enfants de Jésus- Christ, à ceux-là seuls dont lui-même a dit : Me Isa. vm. 18. voici avec mes enfants. Quelle joie pour les saints martyrs dont ces lieux abondent , de faire désormais retentir ce chant de triomphe : Louez le Seigneur, vous qui êtes ses enfants ; chantez à la gloire de notre Dieu, chantez à la gloire de notre roi, chan- ps. cxit. j. tez! Avec quels saints transports les cœurs célestes XLVI' :' viennent se mêler à ces pieux solitaires, pour unir pag 80. leurs cantiques aux prières et aux hnhes de la yê~

1JU SAIJNT BERN.VRD.

niience ! Combien je me félicite de vivre encore pour entendre du moins ces merveilles que l'absence où je suis de vous ne permet pas à mes yeux de contempler! Combien vous êtes- plus heureux encore, vous à qui il est donné d'en être les instruments !

Peut-être que les louanges que je vous donne ici vous font de la peine , mais vous ne devez pas vous en alarmer; mon langage n'a rien qui ressemble à celui des flatteurs ; ceux-ci appellent bien ce qui est mal, et mal ce qui est bien, et corrompent ceux qu'ils nomment heureux. La louange est flatteuse, mais dangereuse , quand le pécheur est hué dans les désirs de son cœur, et que l'impie est applaudi. (^uels que scient ncs éloges, ils ne partent que de la charité, et ne vont point au-delà de la vérité ; l'une en est le principe, l'autre en est le terme; mon peu de discernement les renferme dans cette étendue. On se glorifie en assurance quand on se glorifie dans le Seigneur, c'est-à-dire dans la vérité. Nous n'avons point appelé le mal un bien, nous avons appelé mal ce qui l'étoit. Si, quand nous avons vu le mal , nous nous sommes hautement élevés pour le reprendre , maintenant que nous ne voyons plus que du bien, devons-nous nous taire et refuser au bien le témoignage qui lui est dû ? Autrement, nous mériterions le reproche d'avoir voulu déchirer et non corriger. Je serois un détracteur malveillant plutôt qu'un censeur charitable,

SAINT BEUNA.RD. l5l

puisque j'aurois mieux aime l'invective que l'amandement , si je ne parlois pas du bien , après avoir si forlinvectivécontreles désordres du passé. L'homme juste reprend par miséricorde, l'impie flatte par injustice; l'un peut guérir la plaie, l'autre la dissimuler. Au milieu de ceux qui glorifient le Seigneur en le craignant , vous n'avez point à craindre l'huile du pécheur, dont ils avoient coutume autrefois de Ps- CIVvous oindre la tête. Nous vous donnons des louanges , parce que vous nous en fournissez la matière ; et il vous est bien permis de prendre plaisir à des éloges tels qu'ils ne peuvent ni flatter le vice, ni décrier la vertu. Loin de vous maintenant les per- i'ag. 8i fides adulateurs qui , en vous saturant de louanges ^ vous exposoient au blâme et au mépris de tous.

De là saint Bernard en vient aux scandales que don- Pag. 82. noient d'autres personnes engagées daus le saint ministère, entre autres Etienne de Garlande, diacre, grandmai tre de la maison du roi.

Qui ne ressentiroit pas, qui mêmen'exprimeroit pas hautement une profonde indignation, de voir un diacre, contre le précepte de l'Evangile, servir en même temps Dieu et l'argent ; tellement élevéparles honneurs ecclésiastiques , qu'il semble n'être pasinférieuraux évêques, et si fort engagé danslesemplois de la guerre , qu'il passe avant ceux qui y commandent? Dites -moi, je vous prie, quel est ce monstrueux assemblage : vouloir être en même temps clerc et soldat, et n'être pourtant ni l'un ni l'autre?

l52 SAINT BEKNAllD.

L'abus n'est-il pas égal , ou qu'un diacre serve de premier officier à la table du roi , ou qu'un tel officier serve aux divins mystères? A-t-il honte de paroître un clerc? et trouve-t-il plus honorable pour lui de paroîlre un soldat? Préfère- 1- il la cour à l'église, la table du roi à l'autel de Je'sus-Christ, le calice des Démons à celui du Seigneur? L'on a trop de raison de le croire, quand on le voit , chargé comme il est de dignités ecclésiastiques, affecter de préférer à tous les autres titres celui que lui donne sa dignité mondaine. Oh l'horrible renversement ! la détestable ambition , de sacrifier ce qu'il y a de plus noble à ce qu'il y a de plus méprisable ! En confondant ses deux états , il les dégrade tous les deux ; et déshonore à la fois et le royaume et le sacerdoce.

.^lxxxvii. A Ogi'er.

9,. 11 est deux sortes de craintes : l'une qui mène au

désespoir, l'autre qui fonde l'espérance de la béatitude. La première, stérile, farouche et cruelle, ne pense pas à demander grâce , et ne l'obtient pas ; l'autre, confiante, humble, féconde, relève le pécheur et lui mérite facilement la promesse de la miséricorde. Cette dernière produit, entretient, conserve l'humilité; avec elle, la douceur, la résignation, l'attente des biens futurs... De ces deu\ craintes, si la première cberchoit à pénétrer dans votre âme par la considération de vos péchés qui

SAINT BEUNARD. J 5o

vous auroient fermé tout accès au retour , gardezvous de lui en permettre l'entre'e un seul instant , mais répondez avec assurance : J'ai mal fait, mais ce qui est fait est fait; peut-être que Dieu l'a permis ainsi pour mon plus grand Lien. Bon comme il est, peut-être entroit-il dans ses desseins que ma faute elle-même me devînt profitable. Libre à lui de punir îe mal que j'ai commis ; mais le bien qu'il a ordonné, dois-je y mettre obstacle? Nous avons beau Pag. 92. manquer à l'ordre, sa bonté sait bien en tirer intérêt pour sa gloire, et souvent même pour notre utilité. Oh la consolante 'pensée, que celle de l'inépuisable bonté de notre Dieu à l'égard des enfants d'Adam ï Elle ne cesse de nous combler de ses grâces , bien que , non-seulement elle ne découvre en nous aucun mérite , mais lors même que le plus communément elle y aperçoit tout le contraire

Qui s'établit son maître soi-même se met à l'écoie d'un insensé. J'ignore ce que les autres peuvent penser sur leur propre compte : quant à moi , j'ai éprouvé qu'il m'étoit plus facile et plus libre de me faire obéir des autres que de moi-même.....

C'est un grand péril d'entendre dire de soi des pUg. 93. choses qu'on sent bien être au-dessus de ce que l'on mérite. Qui me donnera d'être du moins aussi justement humilié devant les hommes , pour mes véritables défauts , que j'ai été injustement élevé pour de fausses vertus!

l54 SA1JNT BERNARD.

lxxxx. Au même.

J'ai fait une réponse bien courte à vos courtes lettres: j'usois de représailles. Au reste, vous ave/, raison de dire que des attachements qui ne doivent jamais finir n'ont pas besoin d'un vain étalage de paroles toujours fugitives. Déployez toutes les forces de votre esprit dans les plus savantes compositions, diversifiez à l'infinj. les tours de phrases et les expressions , pour me témoigner votre amitié et pour m'en transmettre l'assurance; tout cela, ce me semble, n'exprimera encore que faiblement l'affection que vous me portez. Ayez de moi les mêmes sentiments , et vous ne vous tromperez pas. \otre lettre, avant de parvenir dans mes mains , étoit déjà dans mon cœur. Je réponds avec la même assurance que : quand je vous écris, je ne suis pas loin de vous, ni vous de moi. Nous nous évertuons à qui mieux mieux pour entretenir notre correspondance; nous tenons nos couriers en haleine; nous les harrassons ; il n'y a que nos cœurs qui ne se lassent pas d'aimer. Faisons trêve à des messages qui ne se réitèrent qu'avec embarras; que notre temps se réserve pour des occupations d'autant moins laborieuses qu'elles sont plus recueillies. Laissons reposer et nos langues, et nos doigts , et nos couriers : mais que, joui' et nuit, nos cœurs ne cessent pas de méditer celte

SA IIS T BERNARD. l55

loi divine qui n'est qu'amour. Plus nous nous reposerons dans cet exercice , moins nous en trouverons de repos ; et plus nous y apporterons de travail , plus nous nous y trouverons à l'aise. Aimons et faisons-nous aimer : l'un fera notre bonheur , l'autre celui de nos amis. Aimer son ami pour Dieu , c'est avoir la charité ; souhaiter d'en être aimé de même , c'est servir la charité.

Courage! mes frères , redoublez d'efforts , tendez Pag. 97. toujours au mieux : nos œuvres ne sauroient jamais être trop parfaites. Il est possible d'exceller en justice, en sagesse ', l'Ecriture le dit en termes exprès , jamais en sainteté. Paul étoit un saint , et vous le voyez toujours mécontent de lui-même, oubliant ce piùi „, ^ qui est derrière, et, avançant vers ce qui est devant, courir sans cevSse vers le terme. Il n'v a que Dieu dont on ne puisse pas dire qu'il .soit capable d'avancer en perfections, parce qu'il les a toutes.

xci. Aux abbés et religieux rassemblés à Soissons en chapitre général.

Je me fâcherois volontiers contre mes occupations continuelles qui m'empêchent d'assister à votre chapitre, mais de corps seulement, car, ni la distance des lieux, ni Ja foule des affaires, ne peuvent rendre absent un esprit qui prie pour vous, qui vous congratule et qui se repose sur vous. Non , une a,>>-

l56 SAINT BEKNARD.

semblée aussi sainte ne peut avoir lieu sans que je n'y sois aussi, et l'éloignement où je suis ne me prive en aucune manière d'une compagnie de justes, où. l'on n'apporte nul entêtement à défendre des traditions humaines , mais où l'on cherche, avec autant d'exactitude que d'humilité , ce que Dieu veut, ce qu'il y a d'agréable à ses yeux et ce qui mène à la perfection. C'est là où je suis emporté patines désirs, où je suis arrêté par mon dévouement, où je me plais par mon amour , où je suis attaché par mes sentiments, où je suis retenu par mou Eccli.v11.17. zèle... Je lis, à la vérité : Ne soyez pas trop juste ,

iiom. xn. 3. , ,.,,",.

et ne soyez pas plus sage qu il n est nécessaire ; mais je n'ai jamais lu : Ne soyez pas meilleur qu'il ne

Phil. m. i3. faut. Saint Paul étoit déjà bon, et néanmoins, peu satisfait encore de lui-même, il s'excite continuellement à avancer vers ce qui étoit devant lui, oubliant ce qui étoit derrière, et travaillant toujours à

i'ag. 98. devenir meilleur. 11 n'y a que Dieu qui ne veuille point devenir meilleur qu'il est, parce qu'il ne le peut. Loin de vous et de moi ceux qui disent : Nous ne voulons pas être plus saints que nos pères. C'est reconnoître qu'ils sont les enfants d'hommes sans zèle et sans vertu. Que s'ils se glorifient de la sainteté de leurs pères, dont la mémoire est eu bénédiction , qu'ils en imitent donc la sainteté: et alors ils pourront nous donner leurs privilèges et leut> exemptions pour des lois. Le prophète Elie disoil :

SA [NT BER1SARD. l5j

Je ne suis pas meilleur que mes pères ; mais il ne m.Reg. xix. tlisoit pas : Je ne veux pas être meilleur qu'eux. Jacob vit sur une échelle les Anges qui inontoient Gen. xxvm. et qui descendoicnt ; il n'en vit point d'arrêtés ni d'assis. On ne peut pas s'arrêter sur la pente d'une échelle fragile. Ainsi, dans l'incertitude de cette vie mortelle, rien ne demeure au même état. Nous n'avons point ici de cité permanente; il y en a une Hebr. xm. future, mais nous ne la possédons pas, nous la cherchons. Il faut absolument monter ou descendre; si vous voulez vous arrêter, vous tomberez, infailliblement. C'est une bonté assez douteuse, que celle d'un homme qui ne veut pas être meilleur; et vous cessez d'être bon , dès que vous commencez à ne pa& devenir meilleur.

lxxxxv. A un archevêque d'Yorck.

Quelle vigueur épiscopale vous avez fait éclater Pas- I0° dans la défense des pauvres , de ceux-là surtout qui étoient le plus abandonnés! Jusqu'ici toute l'assemblée des saints racontoit vos œuvres de miséricorde et vos aumônes, mais cela vous étoit commun avec beaucoup d'autres , car on en exige autant de tous ceux qui jouissent des richesses de ce monde. Mais un zèle aussi vraiment épiscopai, l'illustre témoignage que vous venez de donner de votre charité paternelle , cette ferveur toute divine dont vous a embrasé le Dieu qui nous envoie ses Anges comme

l58 SATNT r.ERNARD.

autant d'ambassadeurs et de ministres enflammés des feux de la charité; quelle éminente gloire tout cela n'ajoute-t-il pas à votre dignité! quel nouveau lustre pour votre ministère! quel riche ornement pour votre couronne ! Autre chose est de donner à manger à celui qui a faim, autre chose est d'avoir du zèle pour la sainte pauvreté. En l'un , on sert la nature , et en l'autre on sert à la grâce.

cm et suiv. Lettres diverses.

Pag. 107. Ne vous contentez pas d'être l'ami des pauvres,

soyez-en l'imitateur. Aimer les pauvres, c'est aimer les rois; aimer la pauvreté, c'est l'être soi-même. Voyez quelle est la gloire de la pauvreté évangélique : non-seulement elle ne cherche point de protection pour elle, mais elle en donne même à ceux qui en ont besoin.

Si vous êtes sage, ne cherchez plus des biens dont l'acquisition rend misérable. Heureux qui n'a point couru après des biens qui dégoûtent quand on en jouit, qui corrompent quand on les aime, qui désolent quand on les perd! Ne vaut- il pas mieux avoir la gloire de les mépriser que la douleur de les perdre? ne vaut-il pas mieux en être dépouillé par l'amour que par la mort?

Pa:<r, 109. Bien que l'on ne puisse échapper à la mort , faut-

il en avoir peur? non. Le juste ne la redoute point,

SAINT BERNARD. 1 OQ

et ne se précautionne point contre elle : elle peut le surprendre, non le troubler; il quitte la vie , mais avec assurance; la mort n'est pour lui crue le ternie de la vie présente et le passage à une vie meilleure. C'est un bienfait que la mort, qui nous fait mourir au péché et vivre à la justice. Il faut bien passer par la mort pour entrer dans la vie où il n'y a plus rien à redouter. Le temps que vous passez dans cette vie, employez-le à vous en procurer une autre, celle qui ne finira pas. Pendant que vous vivez dans la chair, mourez au monde , afin qu'après la mort de la chair, vous commenciez à vivre pour Dieu. Car, qu'importe que la mort vienne déchirer cette enveloppe de votre corps, pourvu qu'un jour vous sovcz dans la joie? La mort du juste est donc bonne, parce qu'elle l'introduit dans le séjour du repos; meilleure encore, parce qu'elle le renouvelle; excellente, parce qu'elle le met à l'abri de toute inquiétude. Au contraire, la mort du pécheur est v&. ww très mauvaise. Pourquoi? mauvaise par la perte du 22' monde , plus mauvaise encore par la séparation de la chair, très mauvaise par la double peine du ver et du feu.

Comment pourriez vivre dans un état où vous n'oseriez mourir ?

lCiO SA.1NT BERNA.B l).

cvi. Au docteur Henri de Murdach , d'abord religieux àClairvaux, puis abbé de Fontaine en Angleterre, enfin archevêque d'Yorcît.

Va*, mo. J'apprends, mon frère, que vous lisez les pro-

phètes ; mais comprenez -vous bien ce que vous lisez ? Si cela est , vous reconnoissez sans doute que leurs écrits ne renferment point d'autres vérités que Jésus-Christ ; et si vous désirez d'atteindre jusqu'à lui , vous y parviendrez plutôt en le suivant qu'en le lisant. Pourquoi cherchez-vous dans des paroles écrites la parole éternelle, que vous voyez sensiblement depuis qu'elle s'est incarnée ? Jésus- Christ , pour se manifester à nos yeux , est sorti de dessous les voiles ténébreux des prophéties qui le cachoient; semblable à un époux qui sort de son lit. il a quitté la montagne épaisse et sombre qui le couvroit , et a paru tout à coup dans le champ de l'Evangile. Celui qui a des oreilles pour entendre peut .l'écouter , maintenant qu'il crie au milieu du Joan.vii.37. temple : Si quelqu'un à soif, qu'il vienne à moi et Maitli. xi. qu'il boive, prenez à moi } 6 vous tous qui êtes dans le travail et dans l'angoisse , et je vous soulagerai ! Pourriez vous craindre de tomber , quand la vérité vous. promet de vous sou tenir? Que si vous aimez à boire de ces eaux troubles que répandent les nuées de l'air, combien plus aimerez-vous celles qui jaillissent des sources pures et limpides du Sauveur!

SAINT BERNARD. l6l

Oh ! si vous saviez une fois goûter de ce pur froment qui se distribue aux citoyens de la céleste Jérusalem , combien peu vous envieriez à ceux de la Jérusalem terrestre leurs vaines sciences ! Que ne puis-je vous enrôler avec moi à l'école de la piété, pour n'avoir de maître que Jésus-Christ ! Plût au Ciel qu'il me fût donné de verser dans votre âme quelque goutte de ces rosées célestes qui veulent bien se dispenser à moi dans mon indigence ; et recevoir de vous à mon tour les mêmes communications! Croyez à l'expérience que j'en ai faite. Les solitudes de nos forêts vous en apprendront bien plus que tous les livres, et tous les maîtres du monde ne vous instruiront pas comme nos rochers et nos déserts. Une foule de pensées se présente à mon esprit , je voudrais pouvoir vous les développer;' et à peine puis-je les contenir. Cependant, ce que vous demandez de moi , ce ne sont pas des discours mais des prières... Vous savez que je voudrois vous voir, et pourquoi je le désire si ardemment ; mais il est également impossible , et à vous de comprendre jusqu'à quel point je le désire, et à moi de vous l'exprimer. Je prierai donc lé Seigneur qu'il vous inspire du moins de me suivre , vous qui devriez marcher devant moi. En quoi vous me donnerez un bel exemple d'hu milité ; et certes , qu'un maître tel que vous ne dédaigne pas d'aller après ses disciples, c'est là le comble de l'humilité.

l62 SAINT BERNAnD.

cvii. A Thomas , religieux de Cueaux.

Pag. m. La noblesse de l'extraction , les avantages de la nature eL de la fortune, la richesse des habitations, la magnificence des ameublements et des équipages, l'éclat des dignités, ajoutez même si vous voulez, la sagesse mondaine , c'est là ce que le monde appelle ses biens ; il aime ce qui est à lui , mais pour combien de temps ? ses jours à lui-même sont comptés comme les vôtres. Il passera, lui et ses charmes séducteurs ; vous aussi y vous passerez comme eux , et avant eux. Ce qui va bientôt cesser d'être , comment ne cesseriez vous pas de l'aimer? Ce que nous aimons dans vous , ce ne sont pas vos biens , c'est vous-mêmes, ce qui ne dépend ni des vicissitudes du corps ; ni de la durée des temps , ce qui survit à la destruction du corps et du temps.

Png. 112. Malheur au monde qu'un bruit continuel étourdit !.... Tandis que les enfants rebelles à la vérité demeurent ensevelis dans leurs ténèbres , l'enfant de lumière, échappé à la domination des ténèbres, joui t de cette lumière nouvelle. Appelé par la crainte et justifié par l'amour, il ose espérer qu'il est du nombre des bienheureux , parce qu'il sait que Dieu a destiné à sa gloire ceux qu'il a justifiés : Pourroit-il alors se défier d'être un jour glorieux? 11 voit poser les fondements de son salut , il en voit élever l'édifice : désespèrera-t-il qu'il s'achève?

Supposez un homme au milieu du monde, et que -Paf l'amour du siècle et de soi-même y retient enchaîne: comme il ne porte plus que l'image de l'homme terrestre , il est tout absorbé dans les choses de la terre, et ne pense pas à celles du ciel. Ne pas voir de quelles ténèbres il est environné dans cet état, c'est être assis avec lui à l'ombre de la mort, puisqu'il ne voit encore briller à ses yeux aucun signe de salut, et que l'inspiration intérieure ne lui rend aucun témoignage que dans les décrets éternels de la prédestination, il y ait rien de favorable pour lui. Mais que la miséricorde de Dieu vienne se faire jour jusqu'à lui , au milieu de cette nuit profonde , et à répandre dans son âme l'esprit de componction ; s'il commencée gémir et à rentrer en lui-même, à changer de vie , à dompter sa chair, à aimer le prochain , si, dis-je, après avoir été éclairé de cette lumière céleste, et changé soudainement par la droite du Très-haut, il se reconnoît avec raison , non plus pour un enfant de colère, mais de grâce , prévenu qu'il est par îa tendresse paternelle du Seigneur , ne vous semble-t-il pas qu'un tel homme est tiré des abîmes ténébreux d'une affreuse isnorance , et qu'il est replongé pour ainsi dire dans l'abîme éclatant et délicieux de la lumière éternelle? Maintenant, ô Père infiniment bon! ce ver de terre, tout rampant qu'il est , et digne d'une haine éternelle , ose croire que vous l'aimez, parce qu'il com-

<lG4 SAINT BEliNAllD.

mence à sentir qu'il vous aime , ou , pour mieux dire , après avoir senti que vous l'aimiez le premier, il n'a plus de honte de vous aimer. Maintenant, ô lumière inaccessible, je vois à l'éclat de vos rayons quels biens vous réserviez dans votre sein à cette créature misérable , dans le temps même de ses péchés.- Ce n'est donc pas sans raison qu'elle vous aime, après que vous l'avez tant aimée sans qu'elle le méritât. Son amour pour vous n'aura point de lin , parce que le vôtre pour elle n'a point eu de commencement

Tag. 114. Quia commencé à aimer Dieu n'a donc point de

raison tle croire qu'il n'en est point aimé. Dieu se fait un plaisir de seconder l'amour que lui-même a fait naître. Comment ne nous aimeroit-il pas quand nous l'aimons; lui qui, pour aimer, n'avoit pas attendu qu'on l'aimât? Il nous aimoit, oui, il nous aimoit : vous en avez pour gage son Esprit, pour témoin Jésus et Jésus crucifié ; double preuve , et certes bien convaincante, de tout son amour pour nous. Quelle honte de voir d'un œil ingrat le Fils de Dieu mourant (1) !

Paç. n5. La piété, dans le langage de l'Ecriture, n'est

autre chose que le culte de Dieu. Il s'ensuit que, aimer le monde plus que Dieu , c'est le crime de

(1) Ni^olle , Essais, t. v , p. 2^5.

SAINT BERNARD. l65

l'impiété et de l'idolâtrie; puisque l'on sert la créature de préférence au Créateur.

Quand le prophète considère les impies qui demeurent dans leur aveuglement et leur sécheresse, privés de la lumière et de la rosée du juste , stériles et ténébreux, confus et rejetés à l'écart , il leur insulte, et leur adresse ces paroles : Voilà cette na- Jcrem. vu: tion qui n'a point écoulé la voix de son Dieu. Misérables , répandus au dehors sur des vanités et sur des objets frivoles et mensongers , ils s'inquiettent peu d'entendre.la voix douce et secrète de la vérité. Sourds à ses accents, ils ignorent les desseins de celui qui n'a que des pensées de paix... Cette voixne donne aucun son au dehors, et n'est point entendue dans les places publiques. C'est un mystère qui se développe loin du bruit et de la dissipation du siècle. Abraham reçut ordre de sortir de son pays, Gcn. xu. i. et d'abandonner ses proches pour mériter de voir et de posséder la terre des vivants.

Lettre exi , sous le nom d'Elie , que ses parents détournoient du dessein de se faire religieux.

Le seul motif légitime de n'obéir pas à ses parents, Fa^. ; 19. c'est quand il faut obéir à Dieu ; car c'est de luimême qu'émane l'oracle : Qui aime son père ou sa Math.*. 3;. mère plus que moi } n'est pas digne de moi. Qu'ai- je reçu de mes parents ? rien que la misère et le péché.

1<J6 SAINT BEU H A il D.

Une chair sujette à la corruption, voilà l'unique présent qu'ils aient pu me faire... Si vous avez pour moi une affection véritable, pourquoi vouloir me contraindre à manquer à Dieu , père de tous les hommes? Pourquoi m'arracher au joug de celui dont les serviteurs sont rois?.... Père dur! mère barbare! parents sans pitié comme sans religion! ou plutôt parents assassins, qui font leur douleur du salut de leur sang , et leur consolation de la mort de leur fils; qui aiment mieux me voir périr avec eux que régner sans eux ; qui veulent encore in'exposer à un naufrage dont je suis échappé tout nu , à un feu dont je me suis sauvé demi brûlé , à des voleurs qui m'ont laissé à demi mort. Mais, grâce au secours du Samaritain, j'en suis un peu guéri. Us veulent arracher de la porte de la gloire un soldat de Jésus-Christ, qui est près de triompher après avoir ravi le ciel. Je ne m'en attribue pas la gloire , mais à celui qui a vaincu le monde. Us tâchent de le rentraîner dans îe siècle, comme un chien à son vomissement, comme un "pourceau à son bourbier. Etrange illusion! La maison est en feu, la flamme me poursuit, je m'enfuis : on me conseille de retourner; et ceux qui me le conseillent sont ceux qui sont enveloppés dans cet embrasement, qui, par une folie et une opiniâtreté sans égal, ne veulent pas sortir de ce danger. Quelle fureur ! Si vous vous souciez peu de votre mort, pourquoi cherchez-vous

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la mienne? Si vous négligez votre salut, pourquoi en voulez-vous au mien? Que ne me suivez- vous plutôt dans ma fuite, pour vous sauver de ce feu? En serez-vous plus soulagés si vous me faites périr avec vous? la seule chose que vous craigniez , est-ce de périr seuls? si je brûle avec vous, quelle consolation en tirerez-vous? Est-ce une consolation pour des malheureux que d'avoir des compagnons de leur malheur? Est-ce un soulagement pour des mourants que d'en voir d'autres qui meurent? Je n'en crois rien, et j'en ai pour témoin ce riche qui, étant dans les tourments, sans espérance d'en sortir jamais, demandoit qu'on en donnât avis à ses frères^ Luc..™. a8. de peur qu'il ne vinssent eux-mêmes dans ce lieu de tourments , dans la crainte , sans doute , que son supplice ne fût encore augmenté par le leur. Quoi ! j'irai consoler ma mère dans les pleurs, par une visite de quelque temps, pour la pleurer elle et moi pendant l'éternité ! Le partage qui m'est échu est p? xv< 6, des plus beaux : j'ai un excellent héritage , qui est le ciel ; et on me flatte par des promesses terrestres , Pap. par des consolations charnelles ! Qui a goûté les plaisirs de l'esprit, pour celui-là les plaisirs delà chair deviennent insipides ; et qui désire ardemment le ciel, n'a plus que du mépris pour les choses de la terre. Quand on soupire après l'éternité , on est dégoûté^de tout ce qui passe.

Ta». lai.

l68 SAIJNT BERNARD.

cxiti. A une dame de qualité, sous le nom de Sophie, qui avoit pris le 'voile.

Pag. 120. Les grâces de la beauté sont trompeuses et vaines.

Il n'y a pour la femme de mérite réel qu'autant qu'elle craint le Seigneur. Je me réjouis avec vous, ma fille , de la gloire où vous élève votre vertu , qui vous a , m'a-t-on dit, inspiré un généreux mépris pour la fausse gloire du monde. Qu'est-elle , celle-ci , autre chose que la fleur de l'herbe , une vapeur qui paroît un moment, et amène, dans quelque situation que ce puisse être, plus de peine que de véritables douceurs? Quel bonheur promettre à des illusions qu'accompagnent la peur de les perdre, et le désir toujours renaissant de les accroître ? Jouissance fugitive, que suivent le regret et l'amertume ! il est rare d'y parvenir, plus rare encore de la dédaigner, et pourquoi ? Parce que la plupart des hommes s'en font une nécessité , et qu'il en est bien peu qui se connoissent en véritable grandeur ; qu'enfin , selon la doctrine de l'Apôtre , Dieu ne choisit pas les personnes les plus considérables de ce monde. Vous , madame , il vous a privilégiée, en vous appelant parmi ce petit nombre. Le Seigneur, il est vrai, na fait point acception oî es personnes ; il y a pourtant dans celles d'un rang élevé quelque chose qui donne plus de lustre à leur