SAINT EERNARDIN DE SIENNE

ble à toutes les choses de la terre, plus elle fait reconnoître qu'elle vient du ciel.

v. Saint Bernardin de Sienne , religieux de saint François, naquit à Massa, en i38o ; il e'toit de la famille des Albizeschi , une des plus illustres de la république de Sienne. Une éducation chrétienne, et des études sérieuses, développèrent les heureuses dispositions qu'il avoit reçues de la nature. Se sentant appelé à l'état religieux, il en prit l'habit chez les franciscains de l'étroite observance. Comme depuis long-temps il se préparoit, dans la retraite, au ministère de la prédication, ses supérieurs lui ordonnèrent de faire valoir le talent qui lui avoit été donné. Il trouva d'abord de grandes difficultés dans une foiblesse de voix accompagnée d'enrouement, mais il en dut la guérison à l'intercession de la sainte Vierge, à qui il s'étoit consacré par un culte particulier. Durant l'espace de quatorze ans, les travaux de son zèle farent renfermés dans le pays de sa naissance; a la fin, sa vertu trahit son humililé, et ii parut avec éclat dans les chaires de la plupart des villes d'Italie. Les conversions suivoient en foule ses prédications. On demandoit un jour à un célèbre prédicateur du même ordre, pourquoi ses sermons ne produisoient pas autant de fruit que ceux du saint. Le Père Bernardin , répondit-il , est un charbon brûlant; ce qui n'est que chaud , ne

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peut pas de même allumer le feu dans les autres. Ayant été consulté sur la vraie manière de prêcher, il répondit : Ayez soin , dans toutes vos actions , de chercher premièrement le royaume et la gloire de Dieu ; ne vous proposez en tout que la sanctification de son nom; conservez la charité fraternelle, et pratiquez le premier ce que vous voulez enseigner aux autres. Par là l'Esprit Saint deviendra votre maître , il vous donnera cette sagesse et cette force à laquelle rien ne peut résister (1).

Les factions des Guelfes et des Gibelins donnèrent souvent de l'exercice à son zèle. Ayant appris que le trouble et la division étoient à Pérouse, il se hâta d'aller dans cette ville. En y entrant, il dit aux habitants : Dieu, que vous offensez grièvement par vos divisions , m'envoie vers vous comme son Ange , pour annoncer la paix aux hommes de bonne volonté sur la terre. Il prêcha quatre discours sur la nécessité d'une réconciliation générale ; à la fin du dernier, il s'écria : Que tous ceux qui ont des sentiments de paix viennent se ranger à ma droite. Il ne resta à sa gauche qu'un jeune gentilhomme qui murmuroit tout bas. Le saint lui fit une sévère réprimande, et lui prédit qu'il périroit misérablement. La prédiction ne tarda pas à s'accomplir.

(i) On pressoit un jour Jean d'Avila, l'apôtre de l'Andalousie , de donner des règles pour enseigner l'art de prêcher. Je ne coonois , re'pondil-il, d'antre art que l'amour de Dieu et le zèle pour sa gloire.