I. Vices. Du péché en général

Tout péché est une œuvre du Démon. L'ennemi du salut attaque nos âmes par les tentations, en leur présentant l'appât du péché qui les séduit aisément; il les enveloppe, les tient assiégées de toutes parts et s'en rend maître. Comment? vous êtes curieux de l'apprendre : Quand il rencontre une âme qui n'est pas remplie de Dieu ni afFermie dans des pensées chastes et spirituelles^ qui ne se nourrit pas de la méditation des commandements divins et de la pratique habituelle des œuvres de justice , c'est là qu'il dirige ses attaques , et bientôt il réussit à en faire sa captive. Exemple d'Adam (***).

Ce qui donne la mort à l'âme , c'est le péché , c'est-à-dire la violation des commandements du Seigneur p*).

pag. 489;Hom. ^yi in Matth. , iova. vii,pag. 216; Hom. i\ ini ad Tkessal., tom. xi , pag. 4^65 Hom. vu in n ad Timoth. , ibid , p. ^oS.

(*) Hom. vin in Epist. ad Colos,, tom. xi Bened. , pag. 382, 383.

(**) Hom. II in Epist. ad Cor. , tom. x, pag. 438.

(***) Hom. Il in n ad Cor, tom. x Bened. , pag. 438 , 439-

(****) In Parabol. ejtts qui incidit in latrones , tom. xi Bened. , pag. 829.

SAINT JEAN CHRTSOSTÔME. 5

La plus dure de toutes les servitudes est celle du péché ; et il n'y a que Dieu qui puisse en affranchir (*).

Mon imagination a beau se figurer les maux divers dont les hommes peuvent être affligés, je n'en vois de véritablement à craindre qu'un seul , à savoir le péché; tout le reste chimère, songe vain, comme étant fugitif et temporaire, hors d'état d'influer en rien sur les dispositions de l'âme (**),

Non , je le répète et ne cesserai jamais de le dire : il n'est qu'un seul mal réel, et c'est le péché. Ce que l'on appelle maux n'en a que l'apparence. On nous parle d'emprisonnement, de confiscation de biens, d'exil , de mort violente ; bien loin d^étre des maux, tout cela n'est qu'une source de bienfaits, envisagé avec les yeux de la foi (***).

Il n'est donc rien de plus à craindre que le péché. Du moment où il s'est emparé d'un cœur, il y étouffe la pudeur naturelle de l'innocence , il offusque les lumières de l'intelligence et de la sagesse. Adam a

(*) Hom. Liv in Joann,, tom. viii Bened. , pag. 3 16. Développé par tous les moralistes. Saurin , en particulier ( dans un sermon sur la vraie liberté), de'crit e'nergiquement Tesclavage où le pe'cteurse trouve engagé, à Tegard de sa conscience, de son entendement, de sa conduite , de sa condition ( tom. vi , pag. SaS ).

(**) Epist. I adOljmp., tom. m Bened., p. 5a8; lUMiothèque chois. , tom. XH, pag. 81.

(***) Epist. XIV ad eamd. , ibid. , pag. 600 j Hom. v ad Antioch., tom. II , pag. 61 j Hom. xix in Epist. ad Ephes., t. xi , p. iSg.

péché ; effrayé de la voix de Dien , il court se cacher, kii et sa complice , dans l'épaisseur du bois ; il se croit bien loin des regards de Dieu présent partout , et de qui l'œil perce les abîmes de la pensée et du cœur de l'homme (*).

Notre âme est une terre qui ne sauroit rester oisive et stérile ; il y croît, jusque dans notre sommeil, ou de l'ivraie ou du bon grain. L'œil ne peut s'empêcher de voir; s'il ne se porte sur des objets innocents, il s'arrête sur des objets dangereux. Ainsi de l'âme : si elle ne s^occupe de pensées salutaires , elle s'égare sur des pensées coupables. C'est à la réflexion et à la sagesse à empêcher que les premières impressions ne soient pour le mal (**).

Le péché produit deux effets également funestes: le premier tient à son principe , qui est de blesser l'âme par lui-même; le second tient à ses conséquences, c'est de nous affoiblir, de nous réduire à un état pire que celui oùl'on étoit auparavant. L'habitude du péché vient bientôt à la suite ; et, comme après une maladie, lecorps setrouveplus foible, ainsi del'âmeaprès qu'elle a donné accès au péché. C'est un aiguillon qui laisse son venin dans la blessure.

(*) Hom. XVII in Gènes. , tom. iv Bened. , pag. i35. Voyez un commentaire éloquent de ces paroles dans Chesnard , tom. m, pag. 62, 63; Bibliothèque chois. , tom. xii , pag. 323 , article Conscience.

{**) Ilom. vu in 11 ad Cor., tom. i.\ Bened. ,pag. 490; Morel , A'br. Testant. ,lom. m, pag. 58 1.

SAINT JEAN CHRYSOSTOME. f)

]1 est ordinaire d'entendre ceux qui relèvent d'une maladie grave, dire: je n'oserois hoire de l'eau, même étant en santé ; c'est que leur maladie leur a laissé une grande foiblesse, et qu'elle a altéré leur tempérament (*).

Le péché n'est que ténèbres ; il enveloppe l'âme d'un nuage épais. Quiconque fait le mal hait la lu- joau, mièw, a dit Jésus-Christ; et de même que dans une profonde obscurité, on ne distingue aucun objet ; ainsi dans le péché, l'on ne voit plus rien. C'est une sorte d'ivresse où tout est confus. Qui vit dans l'impureté et la débauche, ne connoîtuila tempérance, ni la beauté de la philosophie ; de même que dans les ténèbres on ne dislingue point les pierres précieuses des matières les plus grossières. Est-ce à ces pierres précieuses qu'il faut s'en prendre de ne pas éclairer ceux qui ne les regardent qu'avec un bandeau sur les yeux (**) ?

Telle estla nature du péché, qu'il jette le pécheur, avant que de l'avoir commis, dans une espèce d'ivresse ; mais à peine s'est-on livré à la volupté qu'on goûte en le commettant, que le plaisir s'éteint, et qu'il ne reste plus à sa place qu'un terrible accusateur et qu'un cruel bourreau. Sa propre conscience

(*) Hom. XLi in Acl. , tom. x Bened. , pag. 490? Morel, Nov. Testant., tom. m, pag. 364.

(**)Hoin. V in Joann., lom. vm Bened. /pag. 4'» 4^) Morel, Nof. Tesiam., tom. m, pag. 47

Je tourmente^ elle le punit et lui fait souffrir les plus vives douleurs, et l'accable comme un fardeau pesant et insupportable. Or , si tels sont les supplices de la vie présente, vous n'ignorez pas qu'il en est réservé d'infiniment plus rigoureux dans la vie future (*).

Ceux qui pèchent ont la folie de se croire heureux et dignes d'envie; ils se complaisent dans le mal qu'ils ont fait ; il trouvent des partisans qui les louent; ils en ont dans leur propre conscience dépravée. Quelle autorité ! quelle puissance pour le mal ! car enfin, si , malgré le blâme public et la censure des gens de bien , malgré les secrets reproches de la conscience , et les châtiments qu'elle éprouve de la part d'elle-même, le coupable s'applaudit de son égarement, et se croit valoir mieux que tous les autres ; jusqu'oii n'iroit pas le torrent, s'il n'y avoit pas cette digue pour le retenir? Une fois la digue rompue, il faut bien qne Dieu reprenne ses droits (**).

C'est donc un bien grand mal que le péché. Oui, mes frères, oui, un lourd et pesant fardeau. Achab, tout plongé qu'il est dans l'impiété , ne marche que

C) Epist. ad Oljmp. , tom. m Beaed. , pag. SaS — 557 î Expos, in ps. XLViii, tom. vBened. , pag. 2485 in ps. cxxxix, ibid. , pag. 4i8j Molinier, Serm. chois., tom. i, pag. 2i3 et suiv.

{**) Expos, in ps. XLVii, tom. t Bened. , pag. 317. Développé par le P. de Neuville, sur le péché mortel , Carême, lom. iv , pag. 206 et suiv. ( Le chef-d'œuvre de cet orateur. ) Le même , sur le malheur de la paix dans le péché f Carême, tom. m , pag. 85.

SAINT JKAW CHRYSOSTOME. 7

la télé baissée, accablé sous le poids de son iniquité, III. Rc^. xxr. le cœur contrit et humilié ; un poison secret le dévore. Avant même de nous punir par l'éternel châtiment^ il nous châtie dès la vie présente, par le trouble de la conscience. Qu'après avoir péché vous veniez à penser à l'avenir^ bien que personne au monde ne connoisse votre péché , et ne vous en punisse, vous êtes dans un cercle perpétuel d'inquiétudes et d'agitations. Si vous pensez au présent, vdus êtes en proie aux soupçons, aux défiances, aux remords. Amis, ennemis^ tout vous présente des accusateurs ; au-dedans, les reproches et les cris de la conscience^ au-dehors, les hommes qui vous condamnent, la colère d'un Dieu, un enfer qui s'ouvre, prêt à vous engloutir : Ces pensées ne vous laissent aucun repos (*).

Si nous savions qu'un serpent terrible fût caché sous notre lit, dormirions-nous tranquilles? Et quand le plus dangereux des serpents, le Démon, se cache au fond de notre cœur pour nous surprendre et nous égorger durantnotre sommeil, nous sommes sans défiance. D'où vient une aussi funeste sécurité? Peut-être de ce que nous voyons de nos yeux ce ser-

(*)Hom. Lxxxvni in Joann. , lom. viii Bened. , pag. SSg; Morel, Npv. Testant,, lom. ii, pag. Syoj Bourdaloue, sur les remords de la conscience ( citant saint Chrysostôme ) , Dominic. , tom. in, pag. i34, iSo^ le P. de Neuville, sur le malheur de la paix dans le pe'clie', Carême^ tom. m, pag. 91. Tous les sermons sur la conscience. Voyez cet article dans le volume xii , qui en traite.

8 SAIKT JEAN CHKYSOSTÔME.

penl qui peut tuer notre corps, et que nous ne voyons pas ce Démon qui en veut à notre âme. Eh! c'est pour cela même que nous devrions nous tenir le plus sur nos gardes. Il est Lien plus facile d'échapper à l'ennemi qui se montre; mais comment fuir celui qu'on ne voit pas (*)?

Hebr. xii. L'Apôtre appelle le péché une racine d'amertume;

et certes avec grande raison. Rien au monde de plus amer. Jugez-en par le témoignage de ceux qui se sont rendus coupables. Quelle amertume les reproches de leur conscience ne jettent-ils pas dans leur âme î Son amertume va jusqu'à aigrir et corrompre la raison : elle l'empêche de se faire jourà travers les vapeurs épaisses qu'elle répand. Saint Paul ne dit pas seulement que ce soit une racine amère, mais une racine d'amertume. D'ujie racine amère peuvent venir des fruits qui ne soient pas sans douceur; jamais il n'en vient d'une racine d'amertume. Tout ce qui sort d'une source empoisonnée lui ressemble (**). Dans le langage de l'Ecriture , le péché est une Ps. XXXI. 4. épine qui entre dans l'âme, s'y enfonce,, et^ pour peu qu'elle y séjourne^ qu'on néglige de l'en arracher, y imprime une plaie vive. Hélas ! après même qu'on l'en a arrachée, la blessure se fait sentir encore par la douleur qu'elle cause; et ce n'est quà force

(*) Hom. X in Epist. ad Rom. , tom. ix Bened. , pag. 329 j Morel , Nov. Testant. ^ tom. iv , pag. i3i.

(**) Hom. XXXI in Epist. ad Hebr., tom. xii Bened. , pag. 285."

SAINT JEAN CHIIYSOSTÔME. 9

(le pansements que l'on est parfaitement guéri. Il ne suffit pas d'avoir enlevé ce péché : la place reste, et c'est là qu'il faut diriger le pansement Ç").

Jonas reçoit du Seigneur l'ordre d'aller à Ninive , il refuse d'obéir, et pèche contre la volonté du Seii^neur. llsemhsirquehJoTppé pour aller à Tharsis , J»" '• 3. et fuir de devant la face du Seigneur. Où fuyezvous^ Jonas? n'avez-vous pas entendu un autre prophète s'écrier : Où irai -je pour me cacher a votre Ts. xxxvm. Esprit, et oiïfuirai-je pour me dérober a votre vue? Dans les entrailles de la terre ? mais elle est tout entière au Seigneur. Dans les abîmes des enfers? vous y êtes présent^ ô mon Dieu ! Au sein des mers ? vous j teriez votre main étendue autour de moi. Jonas l'éprouve bien. Mais voilà le péché; il nous plonge dans l'ignorance. C'est une ivresse qui nous absorbe et nous cache le précipice qui est sous nos pieds ; et le présent et l'avenir, tout disparoît à notre vue. Vous fuyez votre maître : attendez un moment. Les tempêtes de la mer vont ramener à ses pieds son esclave fugitif; elle venge la cause du souverain Dominateur dont elle connoît les lois , quand vous les transgressez ; elle soulève ses vagues , et contraint les matelots à décharger leur navire du poids du pécheur qui l'accable. Cependant

(*)Hom. X inEpist. ad Hebr., tom. xu Bened , pag. io4i Morel, Nov. Tenant. , tom. vi , pag. 44^- *

lO SAINT JEAN CIIRYSOS TOME.

Jonas dormoit, et il alloit être précipité dans la mer (*).

Ce que les Grecs appellent méchanceté, ils le tirent du mot qui signifie travail , affliction Trovyjpra de TTo'voç. Celui qui est méchant n'est funeste qu'à lui-même; celui qui est hon l'est pour lui et pour les autres. Caïn n'a pu nuire à son frère , il n'a fait que devancer de quelques jours sa rentrée dans le port. Le Démon n'a pu nuire à Job ;il n'a fait que lui procurer une gloire immortelle. Les frères de Joseph n'ont pu nuire au saint patriarche, ils n'ont fait, sans le savoir, que travailler à son élévation. Le sentiment que nous devons aux méchants, ce n'est pas de la crainte, mais de la pitié. Ce furieux animal qui se précipite sur l'homme armé d'un javelot^ semble menacer de toute sa colère son adversaire qui l'attend de pied ferme ; c'est lui-même qu'il frappe du trait mortel. Ainsi le méchant qui s'attaque à l'homme vertueux ne fait tort qu'à soimême. Il pourra bien lui ravir quelque argent ; il a blessé son âme d'un trait bien plus dangereux (**).

Ne dites point : Je suis environné de chair, je ne

(*) De pœnitent., Hom. i, tom. xii Bened. , pag. 3i3j Morel, Opusc, lom. I, pag. 582 — 585. (En substance. ) Bibliothèque choisie, tom. xvn , pag. 346.

{**) In ps , cxxxiXjtom. v Bened., pag. 4^9? Morel, Opusc, tom. m, pag. 464, 465. « Le péché toujours réagissant sur lui-même : il est sou plus grand ennemi. » ( Bossuet, Serm., tom. ii , p. 270.)

SAINT JEAN CHRYSOSTOSIE. 11

saurois triompher de moi ; les sacrifices que la vertu commande sont trop pénibles. Gardez-vous d'accuser le Créateur. S'il étoit vrai que la chair rendît la vertu impossible, nous ne serions point coupables. Mais que la chair ne soit pas invincible, ni la vertu impraticable , nous en avons des milliers de témoignages dans l'exemple des saints. La nature charnelle n'a point empêché Paul d'être vertueux et magnanime , ni Pierre de recevoir les clefs du royaume du ciel. Elie , Enoch, ont été transportés au ciel dans leur chair. Abraham , Isaac, Jacob , ont fait éclater leur vertu dans la chair. Joseph^ revctu de chair, a bien pu résisler aux séductions de l'impureté. Eh! que dis- je? la chair. Oui , la chair, encore que liée et garottée de chaînes , ne perd ni sa force ni sa vertu. Bien que je sois dans les chaînes , ii.Tim.n.9. s'écrioit l'Apôtre des nations , la parole de Dieu n'est point enchaînée. Les seules chaînes que l'âme ait à redouter, c'est la pusillanimité, c'est le désir des richesses , ce sont nos passions. Les chaînes peuvent emprisonner le corps ; elles ne peuvent rien contre la vraie liberté de l'homme (*).

Comment se fait-il que personne ne songe à s'interroger sérieusement soi-même? — Pourquoi ai-je

(*) Hom. Lxxv i/2 /oann. , tom. vm Bened. , pag. 44^5 Morel, JNov. Testam. , tom. ii, pag. 479 j Molinier , Serm. chois. , tom. i , pag. 1^4 et sujv. ; Cambacérès, sur la loi de Dieu , Serm. , tom. ii, pag. io3^ La Rue, sur V aveuglement , Carême^ tom. m, pag. 485.

13 SAINT JEAW CHIlYSOSTOME.

péché? éloit-il ea mon pouvoir de pécher ou de ne |)as pécher ? — A quoi hon tant de discussions et de paroles? c'étoit en moi-même que je devois chercher la .solution. Ne m'esl-il pas arrivé quelquefois de triompher de mou humeur, de comprimer mes emportements ; respect humain, instinct de la conscience , n'importe le motif? Après m'être bien examiné moimême, je découvrirai que j'ai été maître de pécher. Mais on n'y pense pas : la curiosité s'arrête au-devant de ces importantes questions (*).

Je cherchois la différence entre le chrétien et celui qui ne l'est pas; ici je ne vois pas même la distinction à faire entre l'homme et la bête féroce. Homme ! tu rassembles en toi seul les divers caractères malfaisants qui se montrent épars dans les animaux ; et par ta brutalité, tu surpasses les plus brutes d'entre eux. Te nommerai -je un Démon? mais le Démon n'est point asservi aux caprices do son ventre , il n'est point avide d'argent. Tu n'es pas même un homme ; puis-je t'appeler chrétien (**) ?

(*) Hom. x^xinEpist. ad Ephes,, tom. xi Beaed., pag. 139. Voyez, le sermon du P. Lenfant, Faiblesse naturelle , faux prétexte pour se dispenser de la loi de Dieu, tom. vu, pag. 3ii, 3 12. Dessein de ce sermon : « C'est la lâcheté qui l'entretient , l'imprudence qui l'expose, rhabiiudc qni la fortifie. » ( Bossuet , sur les vaines excuses , Sernt. , lom. VI , pag. 4 cl- suiv. ; Monlargon , Dictionn. apostol. , tom. jii , article de la loi évangélique , pag. 333 et suiv. , Et tous les sermons à ce sujet.

(""^) Hom. IV in Mallli., Morel , Nov. Teslani., tom. i, pag. ^6.T>i--

SAINT JEAN CHKYSOSTOME. lO

Pour se faire une idée juste de la nature du péché, il suffit de se rappeller la sévérité des jugements de Dieu à l'égard du pécheur.

Aux approches du déluge, Noé ne cessoit d'an- t. jvBencd. aoncer aux hommes de son temps les calamités dont '^^ ' -' ' la justice du ciel s'apprêloit à punir les crimes de la terre, Tremblez, leur crioit-il, du châtiment qui vous menace; une inondation générale va engloutir le monde; la colère céleste sera en proportion de l'iniquité. Seuldecette immense multitude d'habitants, Noé avoit trouvé grâce auprès du Seigneur, p^ ^^ , pratiquant la vertu , évitant tout péché, inaccessible '

à la contagion du mal..... Mais ni l'exemple .de l'homme vertueux , ni la rigueur de la punition suspendue sur leurs tètes, ni la miséricorde qui endifféroit l'exécution pour donner le temps du re- p pentir, rien ne peut les arracher à la funeste ivresse où ils sont plongés. Le sage l'a dit avec raison : L'impie tomhé au fond du précipice de V iniquité , ne ^^^^ fait que s'en moquer. Oh! combien, mes frères, 3. il est dur de s'être laissé prendre une fois aux pièges du Démon ! L'âme se trouve comme enveloppée dans un filet d'où elle ne peut sortir ; c'est un bourbier fangeux où l'on aime à se voir retenu , et l'on

veloppé avec aatant de chaleur que de raison , par Beausobre , dans More, chois, des protest., pag. 291 ; et mienx encore par Saurin, Serm. sur le délai que Dieu accorde aux pécheurs, tom. vu, pag. 583 —

l4 SAINT JEAN CURYSOSTOM.E.

lie S en l plus l'infection qui s'en exhale. Soyons donc sur nos gardes, veillons atlentivemenl sur nousmêmes; ne permettons pas que le Démon s'insinue dans nos âmes; il n'y entreroit que pour obscurcir notre raison , éteindre les rayons de notre intelligence, empêcher la lumière du soleil de justice de pénétrer jusqu'à elle, et nous entraîner dans l'a-

Pag. 200. Lime. Vainement Dieu suspend l'exécution de la sentence; vainement sa miséricorde lutte durant un siècle entier contre sa justice. A la fin, le Seigneur

Gcn. VI. 7. Dieu a dit: J'exterminerai de dessus la terre Vliomme que f ai créé ; j'exterminerai tout j depuis l'homme jusqu'aux animaux. Pourquoi les animaux? qu'ontils fait pour être enveloppés dans la punition de l'homme? — Il est trop juste; car les animaux ne furent créés que pour l'usage de l'homme; l'homme condamné , à quoi servent désormais ce qui ne fut produit que pour lui? Que le châtiment devienne commun aux uns et aux autres, pour faire mieux sentir tout le poids de l'indignation et de la vengeance. Ils auroient partagé la félicité de l'homme innocent; il faut hien qu'ils partagent la punition de l'homme coupable. La ruine du maître entraîne celle de ses serviteurs (*).

Il nous est assez ordinaire à tous tant que nous

(*) Hom. XXII in Gènes. Voyez rHomelie ix sur la première Epître aux Corinthiens , tom. xii , pag. 199, et tom. xvi de cette Bibliothèque chois. i-p^Q- Sgo et suiv. j l'ij^., p. 379.

SAINT JEAK GHRYSOSTÔME. l5

sommes, de rejeter sur Dieu lui-même les fautes que nous avons commises. C'est un des artifices du Démon de nous inspirer ces vains subterfuges; en quoi nous ressemblons trop fidèlement à la première famille du genre huniain. Pour couper court à ces frivoles excuses, Dieu veut bien entrer en discussion dans ses Ecritures avec les pécheurs, et daigner s'abaisser jusqu'à leur rendre compte de ses jugements (*).

Il est des hommes assez dépourvus de sens pour T.vinBened, oser donner à nos saintes Ecritures, les oracles de jl^' V- .

( bupplem. ;

l'Esprit Saint , le démenti sur les châtiments dont elles menacent les pécheurs. Comment , nous demandent-t-ils, accorder la bonté de Dieu avec la juslice? Miséricordieux comme il l'est, le moyen qu'il sévisse surtout contre ceux qui le servent? Ecoutez , ô vous qui , trop dociles aux suggestions de l'ennemi du salut, vous endormez dans une sécurité funeste, ouvrons ensemble nos livres saints, et dites-moi ; N'y lisons-nous pas le châliment infligé au mauvais riche, pour avoir rebuté le pauvre Lazare; aux Luc. xvi. vierges folles, repoussées du banquet nuptial; ceux Matth, xxv. qui ont refusé de nourrir Jésus-Christ, condamnés

(^*)Expos. in ps. cxLii, tom. v Bened. , pag. 4^1 •; Bourdaloue, sur le jugement de Dieu , Dominic, tom iv, pag. 365 et suiv. 5 le P. de La Rue , sur l'état du pécheur , etc. , Carême, tom. 11 , pag. 5o et suiv. Voyez Bossuet , Serm., tom. viii, pag. 224. Biche canevas à étendre.

aux mêmes feux prépares pour le Démon et pour ibiJ. xxii. ses Auges; celui qui s'étoit introduit dans la salle du festin sans avoir la robe nuptiale, jeté pieds et mains liées dans les ténèbres extérieures? N'y lisez- Luc, xvin. YQ^,s pas que les adultères seront la proie du ver qui ne meurt pas, et du feu qui ne peut jamais s'éteindre? Ne sont-ce là que des menaces en l'air? Les oracles de Jésus-Christ sont précis. Si vous contestez l'avenir, souvenez-vous des événements pas- Gen.vii.xix. g^g Le monde, sousNoé, englouti tout entier dans les eaux du déluge ; Sodonie^ abîmée sous une pluie Exod. vu et ^1^ ^-gj^. l'Egypfe dévorée partant de fléaux; Coré , Num. XVI. Dalhan et Abiron ensevelis dans les entrailles de la terre; la Judée, ravagée par la peste en un moment, II. Rcg. XII. Qi^ expiation du crime de son roi. Que si vous venez Gen. IV. au particulier, je vous citerai Caïn enchaîné à un Num. XV. supplice de tous les moments; Charmin, lapidé pour avoir violé la sainteté du sabai; quarante-deux ly. Rrg. II. enfants dévorés par les animaux féroces du temps d'Elisée, sans égard pour leur jeune âge. De l'ancien Testament passez au nouveau ; voyez quel châtiment les Juifs ont eu à subir : pour quelcrime? Vous le savez : Jésus-Christ le leur avoit dit assez Mattli. XXI. Jjai^it par les paraboles de la vigne et des noces; Ana- Act. V. jjJQ et Sapphire frappés de mort pour avoir voulu soustraire un peu de leur propre argent.

Jetez seulement les yeux autour de vous; et expliquez, avitrement que par la justice du ciel irrité

SAINT JEAiN CURYSOSTÔME. 1 7

contre nos péchés, les calamités qui nous frappent journellement (*).

Un saint Paul a sans cesse présents à ses veuxles péchés qu'il avoit commis avant son baplênie, bien qu'ils lui eussent été pardonnes. Et nous, ceux que nous avons commis après notre baptême sont bientôt effacés de notre mémoire. Quoi I offenser Dieu et l'oublier! Est-ce pour braver ses vengeances? Quels sont donc les péchés dont vous venez lui demander la rémission? Est-ce de ceux mêmes que vous ne connoissez pas? Car vous ne songez guères à vous en rendre compte, tant ils s'échappent bientôt à votre souvenir ! Vous vous faites un jeu d'en parler avec une sorte d'indifférence: mais viendra un temps où vous vous en occuperez plus sérieusement (**).

L'insensibilité dans le crime est le premier châtiment dont la justice du Ciel punit le pécheur. Tout ce qu'on leur disoit des vengeances réservées à l'autre vie, de l'enfer et de ses supplices, leur paroissoit

(*) In secundum Domini adventum. Voyez toute la seconde partie de Texcellent sermon du P. de Neuville, sur le péché mortel , Carême, tom. IV, pag. 234 et suiv. ] Molinier, Serm. chois. , tom. i, 1' part. , pag. 189; Bossuet, sur la grandeur delà colère du Sauveur irrité par le mépris de ses bontés , Serm. , tom. ix , pag. 3o4; La Rue, sur l'état du pécheur. Carême , tom. 11, pag. 54, Sg; Biblioth. chois., tom. xi, pag. 422.

C") Hom. XXII in 11 ad Cor. , tom. x Bened. , pag. 592.

une fable, et n'exciloit que leurs railleries; saint Paul leur apprend que leur sécurité même est une punition, et la plus terrible de toutes. S'ils se montrent insensibles, si même ils vont jusqu'à se com^ plaire dans cet ëtat, n'en soyez pas surpris: c'est le délire du frénétique qui ne sent pas son mal , et se fait même un sujet de joie de ce qui attriste les autres. On ne se méprend pas aux éclats de rire d'un insensé; il ne sent point son état, et n'en est que plus à plaindre. Ce n'est pas sur le jugement égaré des malades que nous devons former le nôtre , mais sur le jugement sans prévention de ceux qui se portent bien (*).

« Voilà pourquoi , dit saiut Clirysostôme ( ne perdez pas ceUe réflexion , qui a quelque chose de louchant , quoique terrible) , quand Isaïe , animé du zèle de la gloire et des intérêls de Dieu , sembloit vouloir porter Dieu à punir les impiétés de son peuple , il n'emplojoit point d'autres expressions que celles-ci : Aveuglez le cœur de ce peuple^ c'est-à-dire la conscience de ce peuple. 11 ne lui dlsoit pas : Seigneur, humiliez ce peuple , confondez ce peuple , accablez , opprimez , ruinez ce peuple ; tout cela lui paroissoit peu en comparaison de

C) Hom. IV in Epist. ad Rom. , tom. ix Bened. , pag. 456. Développé par Bossuet , Serm. sur l'importance du salut , Serm. chois. , pag. 4'27 ( Chef-d'œu\Te de raison et de pathe'tique. )j Bourdaloue , sur rimpénitence finale , Carême , tom. i, pag. 891 , etdans vingt endroits; Molinier, Serm. chois. , tom. i, pag. 2o3; Neuville, Carême., tom. m, pag. 75 ; La Rue, sur l'aveuglement , tom. m, pag. 4/8 : NicoUe , .Eijrt/j, loin. !,pag. 125.

SAINT JKAN CHRYSOSTOME. IQ

l'avenglement , et c'est à cet aveuglement de lenrs cœurs qu'il réduisoit tout. Aosuglez leur cœur ^ comme s'il eût dit à Dieu : C'est par là, Seigneur, que vous vous vengerez pleinement. Guerres , pestes , famines , calamités temporelles, ne seroient pour ces âmes révoltées que des demi-châtiments ; mais répaudez dans leurs conciences des ténèbres épaisses ; et la mesure de votre colère , aussi Lien que de leur iniquité , sera remplie. Il coucevoit donc que l'aveugloraent de leur fausse conscience éloit la dernière et la plus affreuse peine du péché (*). »

Le mal n'est pas d'être puni après que l'on a pe'ché , mais de ne l'être pas. C'est comme si l'on lefusoit des remèdes à un malade. Vous n'êtes pas puni ; tremblez : la justice de Dieu vous réserve à un Lien plus rigoureux châtiment (**).

On voudroit que Dieu fît des miracles pour ramener le pécheur. Combien n'en a-l-il pas fait, sans rien gagner sur le pécheur endurci î II guérit le paralytique sous les yeux des Juifs ; ils s'obstinent à ne pas croire. Durant sa passion, il renverse les soldats venus pour le prendre ; il les abat à ses pieds; on ne l'en conduit pas moins à la mort. Ilauroitfait encore de plus grands miracles; on n'en auroit pas cru davantage. Rien de plus opiniâtre que le pécheur attaché à son endurcissement. C'est un incurable désespoir. Des milliers de mii-acles n'y feroient rien. N'en

(*) Bourdaloue, De la fausse conscience , Avent , p. i43j Chrysosl. Expos, in ps. VII , lom. v Beiied. , pag. 67 . 68.

(") Hom. IX in Epist. ad Rom. , lom. ixBened , pag. ,5ij.

avons-nous pas la preuve clans Pharaon? Vainement l'Egypte est frappée de plaies. vSous les coups de la vengeance, son prince paraît revenir un moment et retombe aussitôt ; il persistera jusqu'au dernier jour dans son endurcissement jusqu'à poursuivre dans leur fuite les He'breux après leur avoir permis de quitter iicbr. iir 8. ses états. Prenez garde, dit sainl Paul, de vous laisser endurcir par l'illusion du péché. Telle qu'un corps qui , à force de langueur, s'abbat et s'épuise au point de perdre tout sentiment, l'âme accablée sous le poids du péché tombe dans une espèce de mort , où tout accès à la vertu lui demeure fermé. Quelque chose que vous puissiez faire, elle est insensible. Menacez , etfrayez-Ia du supplice , elle ne vous écoule

piusr).

Le vice , avec toutes ses manœuvres et sa puissance, a penr de la vertu, même sans défense, et sans autres armes qu'elle même. Pourtant, m'allezvous dire^ ne voyons-nous pas les méchants avoir autorité sur les bons? Oui , dans les préventions communes; mais examinons la chose de sang-froid, et vous reconnoîtrez la vérité de ce que j'avance. Je suppose un homme, un roi , si vous voulez, méchant ; et à côté un homme juste dans une condition privée; le premier commande à l'autre quelque

(*) Hom. LV in Joann,, tom. viii Bened. , pag. 824, SaSj Morel, H Nof. Testant., tom. n, pag. 347-

SA.INT JEAN CHKYSOSTOiME. 2 1

chose (le mal , à quoi non seulement celui-ci ne consentira point, mais se refusera absolument , dûtil s'exposer à la mort. Oui des deux est libre? N'estce pas celui qui ne fait que ce qu'il veut, et à qui la présence du tyran n'inspire nulle crainte? Prouvons par un fait ; d'une part , la femme de Putiphar , dans un rang élevé, investie d^une grande puissance; de l'autre, Joseph, son esclave, son captif. La première, abandonnée à une passion criminelle, dirige toutes ses batteries contre le vertueux jeune homme, employant prières, menaces pour le séduire; Joseph résiste constamment, supérieur à l'attrait des dignités et des récompenses. Où est l'es- «;lave, ou de celle qui s'est laissé dominer par la passion et par la colère ennemie de la raison , ou de celui qui , dans son humble condition , brave tous les périls, et sort du combat libre et couronné (*) ?

Le propre du vice est d'être persécuteur de la vertu. Avec le vice, point de religion ; leur nature les rend incompatibles (**).

Que vous serviroit que vos péchés fussent ignorés de tous les hommes , quand votre Juge les connoîl • Que peut-il vous en coûter que les hommes les connoissent , si Dieu les absout ? Tout l'univers me condamneroit , si mon Juge me fait grâce , que

(*) Expos, ia ps. XLviii, tom. v Bened. , pag. 218 , 219 j M oitl Opiisc. , lom. m, pag. 243, 244- Bossuet, Serm., l. v, p 35o. (**) Exp os. il! ps. XIII , lom. v Bened. , pag. 558.

22 SATNT JEAK CHRYSOSTOME.

m'importe tout le reste ? S'il me condamne : que me reviendra-t-il des ]ouanj;;cs et des applaudissements de tout l'univers? rien (*).

Allez , dit le Seigneur à ses prophètes Jérémie et Jerem. v. 4. Ezéchiel , allez dans les j'ues de Jénisalem , et vojez si 2>ous Y rencontrerez quelque juste , et je jerai grâce a tout le reste. Quelle bonté ! il ne demande qu'un seul juste pour sauver des milliers de pécheurs. Une immense multitude sera frappée, sans qu'un seul juste qui s'y trouve mêlé soit enveloppé dans le châtiment, tandis qu'un seul homme vertueux sauvera \ni peuple entier du courroux céleste (**).

Que je commette un grand nombre de péchés , que. je n'en commette qu'un, je n'en suis pas moins exclu du royaume des cieux ; donc , à quoi bon m'abstenir du péché ? — Serviteur ingrat ! vous avez bien peu réfléchi à ce que vous dites. N'importe le nombre plus ou moins grand de leurs péchés : tous les pécheurs seront également exclus du royaume du ciel; mais tous ne seront pas également châtiés dans les enfers. Il y a gradation dans les peines comme dans les délits (i). Quand Jésus-Christ menace des peines de l'enfer ceux qui n'auront pas fait

(*) Non esse ad gratiam concion., Morel, Opusc, tom. v, p. CSa. Voyez au vol. xvn rarticle Confession , pag. 44^-

(**) Ibid. , pag. 685; tom. n Bened. , pag. 663 — 666.

(i) La Rue, citant saint Jean Cluysostôme , Scrm. sur le peé/ié d''liafùtude , tom. 11, pag. 33o.

SAINT JEAS CHRYSOSTOMF. S,')

l'aiiniôiic, il ne dil pas simplement (ju'ilsseroul condamnes au feu, mais au feu desiiné au De'mon et à ses Anges : pourquoi ? parce que c'est là le crime Matih. xw. des Démons , le crime le plus odieux de tous , ce qui '^ ' irrite le plus violemment le Seigneur. Ne pas aimer ses ennemis est une offense laite à la loi de Dieu, donc elle mérite châtiment ; mais donner la mort à son ami , à son frère , violer par là la loi naturelle elle-même n'est-ce pas un plus grand crime et bien j)lus punissable (*)?

L'ennemi du salut profitede tout pour nous perdre, T. vu Bened. <ît ses artifices sont inépuisables. C'est la plupart du "" ^ temps par de légers manquements qu'il commence, pour entraîner ensuite à de plus considérables. Il vouloit engager Saûl dans les ridicules et coupables extravagances de la divination. Gomment s'y pren- ^- P»'»! 's. dra-t-il pour séduire un prince d'abord si fortement xv. wm. déclaré contre ceux qui exerçoient cette infâme profession? Commencer par lui en inspirer l'idée, le piège eût été trop grossier. Il ne s'empare de son esprit que par degrés. D'abord il le porte à désobéir à Samuel, à offrir lui-même au Seigneur, dans l'absence du prophète , les victimes et les sacrifices. Sur les représentations de Sanmel , il rejette sa faute sur l'ennemi qui le pressoit : au lieu de la pleurer, il s'en applaudit, f.e Seigneur lui ordonne de n'épar-

(*)Hoiïi. IV in Ejiisl. ad Ephes.y tom. m Rcncd. , pag. 3o ; Morel. j^ov. Teslam.. tom. v, pag;. 865, 866.

gner point les Amalécites; Saûl n'est pas plus docile. Puis vous le voyez qui s'emporte avec fureur contre David, sans avoir pourtant à s'en plaindre, jusqu'à ce que, tombant de chute en chute, il se trouve au fond de l'aLîrae qu'il s'est creusé par son imprévoyance.

Il s'y étoit pris de la même manière pour perdre Gen. IV. Caïn. L'idée d'un fratricide ne se seroil d'abord présentée à son esprit qu'avec horreur. Le Démon, pour l'amener a un crime aussi affreux , lui persuade de n'ofifrir à Dieu que le rebut de son troupeau , sous le prétexte qu'il n'y avoit aucun mal à cela. Ensuite il glisse dans son arae le poison de l'envie; encore avec l'assurance que c'étoit une chose de rien : quand enfin , s'étant peu à peu emparé de lui , il le rend assez barbare pour tremper ses mains dans le Pag. 8i5. sang d'Abel , et assez impudent pour chercher à dissimuler son crime.

C'est à sa source qu'il faut arrêter le mal. Bien qu'il ne parvienne pas aussitôt à son dernier excès , il n'est point pour cela à négliger. Il croîtra durant votre sommeil. Ce n'est qu'une racine, mais si vous ne l'arrachez pas, elle produira des fruits de mort.

Je vais vous dire quelque chose qui vous surprendra : c'est que nous ne sommes pas , peut-être, tenus de veiller aussi rigoureusement contre les grands crimes que contre les fautes qui nous semblent légères et indifférentes : pourquoi ? parce que nous

sommes suffisamment défendus contre les premiers j)ar l'horreur même qu'ils inspirent, au lieu qu'on ne se de'fie pas des autres , pre'cise'ment parce qu'on les aperçoit moins. Et , à force de les regarder comme indiffe'rentes , l'âme n'a plus assez d'énergie pour les combattre et pour les vaincre. Bientôt elles acquièrent un accroissement qu'il n'est plus possible d'arrêter; et de petites qu'elles étoient, elles deviennent des fautes graves. Judas ne voyoit pas un si ^^^*^- ^"igrand mal à détourner à son profit quelque peu de l'argent dont il étoit dépositaire. Les Pharisiens ne se défioient pas non plus de l'orgueil dont ils étoient possédés. L'avarice dans l'un , une fausse gloire dans les autres, aboutirent au meurtre de Jésus- Christ. C'est là l'histoire des grands crimes ; ce n'est Jamais le premier jour qu'on s'en rend coupable. Il y a dans l'âme un sentiment de pudeur naturelle qu'il est difficile d'anéantir tout d'un coup ; on ne le perd qu^insensiblement , et par un long enchaînement de fautes légères en apparence (*).

(*) Hom. Lxxxvi in Matth. , Morel, Nov. Testant. , pag. 899, 900. Voyez dans le volume pre'ce'dent les articles Fautes légères et Fuite des occasions, pag. 279 — 285 j Massillon, Carême, loin, m, pag. 18, et tout le sermon sur les fautes légères , ibid. , pag. SgS et suiv. j La Boissière, Carême, tom. 11, pag. 289; Montargon, Dictionn. apostol. , lom. V, pag. 345.

26 SA.inT JEAN CHKYSOSTÔME.

Contre les Novatiens, qui se qualijioient Cathares ou purs.

T. xiiKcned. Un saint Paul qui semLloit avoir des ailes, tant il ^^' '^' parcouroit avec rapidité la terre et les mers, qui amena aux pieds de Jésus-Christ des peuples eu Ibuîe^ qui avoit été introduit dans la connoissance (les plus sublimes mystères, qui avoit été ravi jusqu'au troisième ciel, a-t-il osé jamais parler de luimême en termes si pompeux? Bien loin de là: a

I.Coi. .\v.<). l'entendre, il est le dernier des Apôtres : il ne mérite pas qu'on lui donne ce nom. Quelle est donc cette prétention si orgueilleuse? D'où vient à des hommes cette étrange démence de s'appeler purs^ de se croire tels ? Se dire sans reproche , c'est vouloir que la mer soit sans flots qui l'agitent. Concevez-vous l'océan sans vagues? De même point d'homme sans péché. Pouvcz-vous ignorer ou méconnoître qui nous sommes; combien la société humaine est un théâtre divers. Ici de la joie, là de la I ristesse ; des riches et des pauvres , des malheureux que l'injustice accable , d'autres pour qui l'on n'a que des hommages ; des victimes que la guerre chasse de leur pays, d'autres jouissant en paix de leurs foyers domestiques ; les horreurs de l'indigence , ou l'abondance de tous les biens. Comptez . si vous le pouvez, les mouvements orageux dont b^

cœur estbgilé, les on)barras où vous jcllerit les alfaires, les maladies qui nous assiègent, les vicissitudes toujours suspendues sur nos têtes, pas un moment qui ressemble à l'autre; et dans ce flux et reflux éternel des choses humaines , vous osez vous dire pur! Cela seul prouve que vous ne Têtes pas. Je parle de l'humanité tout entière : que si je viens au détail , est-il un homme sur la terre qui ait droit de se vanter d'être pur un seul jour de la vie ? Je veux qu'il ne soit ni fornicateur, ni adultère, qu'il n'ait à se reprocher rien de semblable : de quel front viendroit-il se glorifier de n'avoir point cédé aux mouvements d'une vaine gloire , de l'orgueil , de l'impureté, d'une secrète jalousie portée au. prochain , de n'avoir pas commis au moins quelque léger mensonge, de n'avoir pas ouvert son cœur à quelque ressentiment contre un ennemi? Dieu vous garde, mes frères, de cette arrogante présomption ! Reconnoissez vos péchés; empressez -vous de venir à l'église les expier par les gémissements de la pénitence, par la sincérité de votre confession , par des aumônes et des prières. Quelque bien que vous ayez pu faire , ne vous regardez encore avec l'Apôtre iior.i m. i; ([ue comme des serviteurs inutiles (*).

(*) Hom. VI inter hactenus ineditas.

28 SAINT JEAN GHRYSOSTOME.

Ambition (i).

T.vjiBciKul. L'ambitieux ne vit pas pour lui , mais pour les au- ^^5n3° ~ ires^ et il est assujetti à mille maîtres durs. Supposez avec moi un favori comblé de richesses et d'honneurs , sur t[ui tons les regards sont attachés, est-11 iibre? Non. 11 a d'abord pour maître le prince dont ja volonté changeante peut à tout moment le sacrifiera tel ou tel. 11 a beau ne point avoir de reproche à mériter, il n'en a pas moins à craindre sa disgrâce. Tout lui est suspect ; tout lui montre un rival , égaux <;t inférieurs, amis et ennemis.

Celui qui n'a qu'un maître à servir, dans une condition médiocre, ne dépend que de lui : il n'a personne à craindre, personne ne lui porte envie ; point d'intrigues, point de cabales par où l'on cherche à le supplanter. Ce favori n'est entouré que d'hommes qui briguent sa place, et se travaillent à lui faire perdre la faveur du prince. Il n'a que des envieux, et point d'amis, tous désirant arriver au même but ; c'est dans tous les cœurs un égal senti-

(i) Voyez notre Bibliothèque chois., tom. xv, pag- 36^ et suiv. j les sermons de Bourdaloue, Bossuet, La Rue, à ce sujet j les portraits de V ambitieux , recueillis d'après divers pre'dicateurs , dans l'ouvrage intitule' : Art de peindre à l'esprit ( tom. i, pag. i i4 et suiv. )5 recueil fait avec goût, et bien supe'rieur à la plupart des compilations modernes du même genre ^ Dav. Martin et Raym. Gâches, dans iJ/o/v. citois. des proie st. , pag. :>.G9 , 198.

SAINT JEAJN GHRYSOSTÔME. 2Q

mciii de jalousie. Nulle paix ; mais guerre simplement déguisée. Tout ce qui est au-dessous de lui tâche de monter à son niveau; une fois que l'on y est parvenu, il faut, pour s'y maintenir, se mellre en état d'hostilité déclarée. L'ambitieux voit donc dans tout ce qui l'entoure autant de maîtres et d'ennemis ; de maîtres qu'il est contraint de ménager à l'extérieur; d'ennemis, dont il doit s'étudiera prévenir les embûches secrètes ou l'éclatante aversion. Est-il plus déplorable servitude (*) ?

L'ambition est une maîtresse impérieuse et tyrannique qui se joue de ses amants , et ne leur rend le plus souvent que des insultes et des rebuts pour prix de leur servitude. Elle aspire à la gloire ; elle se persuade valoir mieux que tout le reste; et il n'est rien de plus vil ni de plus abject. L'ambition est punie de ses hauteurs par l'ambition ellemême ; car, coujme il n'y a pas un homme qui n'ait la sienne , on est jaloux des prétentions d'autrui ; et quand on voit cet orgueilleux qui veut s'élever audessus des autres, on s'empresse de le combattre et de le rabaisser. Il faut donc pour acquérir ou pour conservera tout prix cette fausse apparence de gloire, descendre à toutes les bassesses, prodiguer les complaisances et les flatteries, se prostituer à tout le

{*) Hom. LViii in 3fatlh., Morel , iVoc. Testant. , loin, i, pag. 63() , 6\o.

OO SAIKT JEAi\ GlillïSOSTÔME.

monde, commede misérables esclaves toujours prêts à se vendre à qui les achtete (*).

« Qu'y a-t-il;, non-seulement de plus haïssable dans ridée du inonde, mais même de plus haï? Or, par là , dit saint Chrysostôme, le inonde , tout corromnu qu'il est, se lait lui-même justice ; car voilà , par un secret jugement de Dieu , ce que le mondain veut être , et en même temps ce qu'il ne peut soullVir , ce qu'il entrelient dans lui-même, et ce qu'il déîeste dans les aulres; comme si Dieu , ajoute ce Père , se plaisoit à réprouver la sagesse du monde par elle-iuêrne, au lieu que le monde, quoique d'ailleurs plein d'injustice, ne peut s'empêcher néanmoins d'aimerdans iesautres l'humilité, d honorer dans les autres le désintéressement , etc. (i) »

« Vous briguez cet emploi dans le sanctuaire : vous marchez donc sur les traces du profane Simon. Eh ! qu'importe, dit saint Chrysostôme, que vous n'offriez pas comme lui de l'argent? Voire argent , ce sont vos

(*) Hom. in Mattli., Morel , Nov. Testam. , tom. i, pag. 682 ; Bourdaloae y Domc nie, tom. iv , pag. 10. «Examinez bien sur quels fondements sont appuyées les plus hautes fortunes, et nous verrons qu'elles n'ont point encore d'autre soutien que les flatteries les plus Liasses, que les complaisances les plus serviles , que l'esclavageret la dépendance. Tellement, qu'un homme n'est jamais plus petit quo lorsqu'il paroît plus grand, et qu'il a autant de maîtres dont il dépend , qu'il y a de gens de toute condition dont il espère d'être secondé, ou dont il craint d'èlre desservi. » {^Ibid.,Serm. sur Pambition, pag. i5. )

(1) Bourdaloue , Mystères, tom. 1 , pag. io4 , sur la politique ambitieuse et sanguinaire d'Hérode.

SAINT JEAN CHRYSOSTOME. Ol

prières, vos sollicilalions, vos démarches. Il fui dit a cel imposteur : Que ton argent périsse avec loi . et on Act.vm.ao. vous dira, ajoute ce Père : Que vos brigues, vos sollicilalions , vos intrigues , en un mot que tente votre aniLition périsse avec vous, puisque vous avez cru qu on pouvoil posséder le don de Dieu par des recherches humaines (i). "

Extrait de THomélie xvii sur VEpître aux Romains.

La vaine gloire engendre une foule de désordres , x. ix Bened. non-seulemenl pour la vie future , mais dès le temps ^^^- ^^^• présent. Ne parlons pas si vous voulez, ni du ciel d'où elle nous bannit , ni de l'enfer où elle nous précipite; voyons seulement ce qui se passe dès cette vie. Combien de trésors prodigue-t-on pour les théâtres , pour les spectacles , pour les bâtiments et pour d'autres folies semblables? Nous gémissons tous ies jours de voir des hommes cpii , pour avoir de quoi nourrir des chasseurs, des chiens, des chevaux^ pillent cruellement le bien des autres. La

(i) Massillon, Confér. ecclés., tom. i, pa{j. ii3; Biblioth. chois., lom. XV, pag. 369, et dans le même ou>Tage, tom. x, pag. 282 el 3 '|.2 , les énergiques plaintes de notre saint évèque , contre les désordres Introduits dans le sanctuaire par un faux désir de gloire , ou Tambition de se distinguer des autres par le rang et par la richesse. Passion aveugle , que saint Jean Clnysostôme ccmbat fréquemment , sous le nom de Vaine gloire. Aux passages qui s'en trouvent rapliortés dans le volume xv, pag. 34^, ajoutons relui-ci.

02 SAINT JEAK CHRYSOSTOME.

vaine gloire pousse sa fureur jusqu'après sa mort. On voit des hommes presque mourants , occupés à se bâtir des sépulcres , et ordonner de magnifi- Pag. 62G. ques funérailles. On voit des hommes qui, pendant toute leur vie, ont rejeté avec horreur un pauvre qui leur demandoil l'aumône , ne penser à leurs derniers moments qu'à faire des profusions pour des sujets vains et ridicules; faut-il d'autres preuves pour faire voir la tyrannie de cette passion ? Elle se mêle même , ce qui est horrible , dans les amours impudiques , où l'on ne cherche pas tant quelquefois un plaisir brutal que la malheureuse gloire de pouvoir dire qu'on a corrompu une personne très chaste, et qu'enfin on a vaincu l'innocence la plus pure et la plus opiniâtre ; car on ne sauroit croire la multitude des maux que cette passion produit. J'aimerois mieux être captif de tous les Barbares ensemble, que de l'être de la vaine gloire. Les Barbares ne pourroient commander à leurs esclaves des choses aussi fâcheuses que celles que celte passion en ordonne à ceux qu'elle s'est soumis, .le veux^ dit-elle, que vous soyez souple et obéissant envers tous, autant envers ceux qui sont au-dessus de vous, qu'envers les autres qui vous sont intérieurs. Laissez là le salut de votre âme, méprisez la vertu, moquez -vous du ciel et de l'enfer, négligez tout ce qui peut vous sauver. Si vous faites quelque bien , que ce ne soit pas dans la vue de plaire à Dieu , mais d'en tirer de la

gloire; mettez-vous peu en peine de la récompense que l'on promet à ceux qui font le bien en secret ; quand vous donnez l'aumône et que vous jeûnez , souffrez la peine qui accompagne vos bonnes œuvres , mais laissez là l'avantage solide que vous pourriez en retirer. Y a-l-il rien de plus cruel que ces ordres? C'est aussi la vaine gloire que l'on peut regarder comme la mère de l'envie et de l'avarice. Toute cette multitude de domestiques , d'officiers magnifiquement vêtus, de parasites, de flatteurs, tous ces chars brillants d'or, tant d'autres folies, encore plus vaines, ont-elles été inventées par la nécessité? et n'est-ce pas plutôt la vaine gloire que le plaisir qui en a été la source (*)?

Orgueil. P^anité. Amour-propre ^

Cest l'orgueil qui est le principe de tous les vices, la source féconde de tous les désordres, le foyer où s'allument les passions qui nous entraînent dans notre ruine. L'orgueil est donc le père de tous les maux qui affligent l'espèce humaine (**).

L'orgueil est à l'ame ce que l'enflure est au corps. L'abondance où l'on est ne satisfait pas encore : on veut toujours avoir au-delà de ce qu'on

(*) Traduit par Gisbert, Veloquence chrétienne, pag. i6i , 162. (Amsterd. , 1728.1 Bossuet, .Serni., t. 11, p. 32i. Voy. p. 358etsuLv. (**) In illud : Vidi Dominum , tom. vi Bened. , pag. 1 26.

34 SAINT JKAK CHRYSOSTOME.

possède; c'est unesoif qui dessèche; ellealliinic les passions insatiables, et finit par donner ]a mort (*).

L'orgueiî a perdu le premier homme ; il lui ins- Gcn. III. 5, pira la pensée qu'il pouvoit être égal à Dieu , et lui a l'oit perdre le bien dont il jouissoit. Sa postérité a marché sur ses traces ; on s'est cru des dieux , et de là les monstrueuses impiétés qui ont déshonoré le monde (**).

Avant lui, le Démon , qui léussit à le tromper, avoit perdu, pour avoir été orgueilleux, le haut rang où il avoit été placé en sortant des mains du Créateur^ parce qu'il savoit trop bien, par l'expérience qu'il en avoit faite , que l'orgueil pouvoit se glisser jusque dans le ciel^ et en précipiter ceux qui s'y abandonnoient. Jaloux du bonheur d'Adam, il en a fait le complice de sa rébellion, en lui persuadant qu'il pouvoit marcher de pair avec Dieu même, et il l'a entraîné dans sa ruine. Rien qui irrite Dieu comme l'orgueil. Une fois qu'il s'est emparé d'un cœur, il y règne en tyran ^ il l'asservit ^ il y glace toutes les vertus (***) .

L'orgueil marche ordinairement à la suite des honneurs. Les Pharisiens affectoient les premières places; avides de gloire, ils vouloient être remar-

{*)Ièid., pag. II 8.

(**) Hom xv in Mallli. , tom. vu, pag. iSG:,- Bil/liotkèque c/iois. , lom. XI, pag. 335 et suiv.

(***) Hom. X in Joann. , tom. viii Bcned. , pag. 55, 5G.

SAINT IRAN CHKYSOSTÔMIÎ. 35

(jués en tout. Delà à l'iaipicie il n'y a qu'un pas. Ils l'ont bien prouvé. Jésus-Christ ne recommandoit à ses Apôtres rien tant que de fuir l'orgueil, l^arce que l'éclat de leur prédication dans le monde devoit attirer sur eux les regards elles hommages; il leur défend de rien recevoir des hommes, de peur qu'ils ne s'enflassent de leur mérite (*).

L'orgueil vient de ce qu'on ne se connoît pas soimême. Abraham disoit qu'il n'éloit que cendre et Gen. xvm. poussière ; David s'appeloit un ver de terre; l'or- p,. xxii. 7. gueilleux s'ignore lui-même. Satan disoit : J'élèverai mon twne par-delà les deux. Faute de se Isa. xiv. i3. connoître lui-même , il ne connoissoit pas celui qui étoit au-dessus de lui. Autant l'humilité nous apprend à nous bien connoître, autant Forgueil nous dissimule ce que nous sommes (**).

L'orgueilleux ne tend qu'à s'élever par-dessus tous les autres ; il lui arrive tout le contraire. Tl veut qu'on l'honore , on le méprise. Non-seulement on s'en moque, mais on le hait. Il prête le flanc à qui l'attaque. Un rien le fâche et l'irrite. Dieu surtout ne lui fait point de grâce; l'orgueil est dgnc le

(*) Hom. LXii in 3Jatth. , tom. vn Bened. , pag. 625.

(**) Hom. XXV in Matih. tom. vu Bened. , pag. 3 1 2 , 3i3. Voyez plus bas Y article Humilité. Bossuet, Serm., tom. vu, pag. 387. Tous les pre'dicateurs qui ont traité cette matière , n^oublieat pas de faire ressortir les dangers de l'orgueil , par son opposition avec la vertu qui lui est contraire. Indi(juons , entre autres, les deux excellents sermons du P. Lenfant , uir- h nécessité et sur la i,'loire tl^ rinimlllré.

36 SAITN'T JEAN CHRYSOSTÔME.

plus grand des maux. L'humilité, au contraire, est également chérie de Dieu et des hommes. La gloire l'accompagne même sur la terre; c'est l'humilité qui fait la vraie grandeur. L'orgueilleux n'échappe

Exod. V. a. jamais au châtiment. Qu'est-ce que le Seigneur F disoit le superbe Pharaon, je ne le connois pas. Les mouches, les grenouilles, les sauterelles de l'Egypte et les eaux de la mer Rouge le lui apprirent. Abraham au contraire, parce qu'il fut humble , a mérité

Gen. iiv. de triompher d'une armée entière ; et son nom est en honneur chez tous les peuples du monde ; tandis que l'orgueilleux Pharaon n'est plus qu'un peu de cendre et de poussière , et moins encore (*).

« Dans les fortunes médiocres , l'ambition , encore tremblante, se tient si cachée, qu'à peine se connoîtelle elle-même. Lorsqu'on se croit tout d'un coup élevé aux places les plus importantes , et que je ne sais quoi nous dit dans )e cœur, qu'on mérite d'autant plus de si grands honneurs, qu'ils sont venus à nous comme d'eux-mêmes, on ne se possède plus; et, si vous me permettez de vous dii"e une pensée de saint Chrysoslôme, c'est aux hommes vulgaires un trop grand effort , que celui de se refuser à cette éclatante beauté qui se donne à nous (**).

T. ixBened. L'orgucil , véritable démence. Le prophète Isaïe

C) Hom. Lxv in Matth. , tom. vu , pag. 65i , 65a. (**) Bossuet, Oraison funèbre de Michel Le Tel/ier ,]^ag. 5ii, tom. VIII de la CoUect. in-4° des Bénédictins.

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. Sj

fait ainsi parler un roi orgueilleux : J'établirai mon Isa. xiv. 14. trône par-delà les astres dujîrmament; je serai sem- ^' blahle au Très-Haut ; f étendrai ma main pour me rendre maître du monde , comme on se rend maître d'un nid de petits oiseaux; je V emporterai comme on emporte des œufs abandonnés. Langage extravagant autant qu'impie; il est commun à tous les orgueilleux. Celui-ci dit : Je suis un Dieu j et nonpas Dan. m. i5. un homme ; un autre : Dieu lui-même ne tous sauveroit pas de mes mains ; Pharaon : Ce Seigneur Exod. v. a. dont vous me parlez , je ne le connais pas , et je ne laisserai point partir Israël. David étoit donc bien fondé à qualifier âH insensé celui qui dit dans son Ps. xiv. 1. cœur : dn'j a point de Dieu. El si le premier pas vers la sagesse est de reconnoître le Seigneur et de prov. ix. 10, le craindre, concluons que le dernier degré de la folie est de le méconnoîlre et de se préférer à lui ; pag. 66a. c'est là une frénésie réelle. Celle qui affecte le corps fait que l'on ne se connoît plus soi-même^ ni rien de ce que l'on a sous les yeux : du moins on la plaint parce que c'est une maladie involontaire ; mais les orgueilleux sont l'objet de la haine et du mépris général. Ils ont beau marcher tête levée, daigner à peine toucher la terre, et ne laisser tomber autour d'eux que des regards insultants. Eh ! mon ami , il n'est pas en votre pouvoir de rendre un seul cheveu Matth.v.Sfr. de votre tête blanc ou noir ; et vous , vous prétendez être le souverain du monde î Vous vous croyez des

38 SAllN'T JEAN CHRYSOSTÔME.

ailes pour vous élever au-dessus de ce globe terrestre auquel vous êtes aiiaché ! Vous affectez de paroître UH prodige^ quelque chose d'extraordinaire. Vous l'êles ; car cette orgueilleuse démence est en effet (juelque chose de monstrueux.

De quel nom faut-il donc vous appeler? Comment rabattre ces fumées de l'orgueil? Dirai- je que vous n'êtes rien que cendre et poussière , qu'une vapeur d'un moment, que de la boue, c'en est assez sans doute pour manifester votre néant ; ce n'est pas encore assez pour le bien exprimer. C'est moins encore que tout cela. Cette hauteur , on la prend pour de la force, elle n'est que foiblesse; plus elle s'enfle et plus elle touche à sa ruine , semblable à ces globules d'eau, lesquels plus ils grossissent, plus tôt ils crèvent (*).

Le Démon n'avoitpas été créé tel, il l'est devenu. C'est l'orgueil qui , d'ange de lumière , en a fait un anire de ténèbres , et a causé sa ruine eu le faisant décheoir de sa première foi. Avec l'orgueil, plus de vertu: il empoisonne tout jusqu'aux bonnes œuvres. Luc. XV. 10. Ce qui est grand aux jeux des hommes y est impur devant Dieu. Ce n'est pas seulement la fornication et l'adultère qui souillent l'homme , l'orgueil a quelque chose encore de plus criminel; les pre-

C) Hom. \\ in Epist. ad Rom., Morcl, Nov. Tcstatn. , tom. Jv, pag. 296, 297. ( Resserre". )

SAINT JEAK CHKYSOSTOME. jf)

aiiers peuvent rejeter leur crime sur la concupiscence, l'orgueil est sans excuse; c'est lui renversement (l'esprit, une aliénation réelle (*).

Ne confondez pas l'orgueil avec la grandein d'âme. L'orgueilleux se vante des moindres choses , et méprise tout ce qui n'est pas lui. La véritable gran deur sait être humble ; elle ne voit dans la vie présente que des ombres qui passent (**).

Le pire de tous les maux^ c'est l'orgueil, qui fait T. viiBcned. que nous nous raeconnoissons nous-mêmes, et qu après avoir beaucoup travaillé, nous perdons tous les trésors de vertu que nous pouvions avoir amassés. La négligence nous est bien funeste ; mais Torgueil s'engendre même dans les bonnes œuvres.

Il n'y a rien peut-être qui excite à l'orgueil , si l'on n'y prend garde , comme le témoignage que l'on se rend à soi-même d'être sans reproche. D'où vient que Jésus-Christ nous dit : Après que vous Liic.xvn.ia. aurez accompli tout ce qui vous est commandé , dites : Nous sommes des serviteurs iimtiles. Il sa voit bien ([ue c'est là une maladie qui prend son germe dans le sentiment des bonnes œuvres que l'on a faites. Dites franchement au Seigneur que votis vous rc- l'ag. ,,3. connoissez pour être un serviteur inutile. Ce n'est

(*) Hom. XV in Joann. . Morel , Nov. Testam. , totn. u , pag. 94 > Qï- [**) Expos, in ps. CXL, tom. v Bcncd. , pag. 37a, 373; Hom n Cènes., loin, iv Bcned. , pag. !^in.

point d'après un semblable aveu que je vous condamnerai , dit le Seigneur. Au contraire^ en vous traitant de la sorte , vous en mériterez bien mieux la recompense promise au serviteur qui s'est rendu

utile

11 ne vous suffit pas d'avoir Dieu pour juge de vos bonnes œuvres^ il vous faut encore des hommes pour témoins. Que le prince vienne à paroîlre durant les combats gymniques, tous les yeux se fixent sur sa personne^ tout le reste est compté pour rien. Vous , vous combattez sous les yeux du monarque des Anges , vous attendez de ses mains la couronne ; et vous mendiez les regards de qui ? d'hommes comme vous ! étrange mécompte ! Vous auriez beau fournir des combats sans nombre , vous présenter couvert de sueur au juge de la lice : il n'a pas de récompense Ix vous donner, ^ag "9 Dieu résiste aux superbes, ditSaloraon. Remar-

Prov. 111.34 . .

quez l'expression. 11 ne dit pas : Dieu abandonne l'orgueilleux à son péché, il le laisse privé de son secours. Il résiste. Comment ? lui faut-il des efforts, une armée? non .Rien de pi us foible que l'orgueilleux. C'est un aveugle qui se jette tête baissée dans tous les écueils; véritablement aveugle, qui ne voit, qui ne connoîi point Dieu. Pour marquer la haine que l'orgueil inspire à Dieu , le roi prophète dit qu'il lui résiste , c'est-à-dire qu'il s'en venge avec éclat. Le cœur lî. Parai. d'Ozias s' enfla d'orgueil, dit le texte sacré; et il

}[xvi. i6.

ajoute, pour sa perte. Toutes les vertus qu'il avoit pratiquées jusque-là l'abandonnent; il ne se voit plus, il ne se connoît plus lui-même. Cette enflure intérieure qui l'assiège allume une sorte de fièvre qui bientôt conduit à la mort. Frappé de lèpre, il faut le chasser du temple et de sa propre maison (*).

Rien de plus contraire à l'esprit du christianisme T. xi Bened. que l'orgueil. Ce que j'appelle l'orgueil, ce n'est pas l'élévation des sentiments et la force de courage \ comme par le mot d'humilité, je n'entends pas la bassesse d'âme, pas plus qu'une lâche complaisance qui se répand en flatteries. Les nuances sont délicates, et il est facile de confondre les caractères qui les distinguent. Eclaircissons la chose par des exem- iv. Reg. ix. pies tirés de l'Ecriture. Jézabel adressant à Jéhu les ^'' plus violents reproches , parle avec une orgueilleuse confiance. Ce n'est point là la généreuse liberté d'Elie dans sa réponse au roi Achab : Ce n'est point moi qui ai troublé Israël, mais c'est vous-même et ni. Reg.

, . , , -Il n> • Çxviii. 3i.

la maison de votre père; m le langage cl un samt Paul aux Juifs , quand il leur disoit : Quoique je Act. xvm. n'aie rien commis contre mon peuple ni contre les coutumes de mes pères , j'ai été enchaîné a Jérusalem. Voilà comme la force sait s'allier à l'humilité ; ainsi que dans ces autres paroles du même : Pour j q^^ j^ 3 moi, il m^ importe peu que je sois jugé par vous ou ^-

{*) l'i dlud : Vidi Domin. f Morel , Opusc. , tom. ui , pag. ^47 ^^ suiv. ( En substance. )

42 SAINT JEAJN CHRYSOSÏOME.

par qui que ce soit d'entre les hommes j je ne me juge pas moi-même ; car je ne me sens point coupable ; mais pour cela je ne suis point justifié . C'étoit dans les Juifs, une basse adulation qui leur faisoit dire : Nous n'avons point d'autre roi que César.

Joaan. xix. L'humilité , mais une humilité ferme et généreuse , ^''' fera dire à saint Paul : Nous ne nous prêchons pas

il.Cor. vi5. nous-mêmes , mais JésuS' Christ qui est notre Seigneur y et nous sommes vos serviteurs pour Jésus- Christ (*).

L'orgueil est un crime: c'est de plus une folie.

T. viiBened. Que diriez-vous d'un homme qui , n'ayant que trois

Pafj. 359. • 1 j 1 >• • • -1 j>

piecls ae naut, simagmeroit avoir la stature dune montagne, et parce qu'il la verroit au-dessous de lui, se croiroit plus grand qu'elle? n'en ririez-vous pas comme d'un fou? C'est là le portrait^ et par conséquent l'idée que vous devez vous faire de la démence de l'orgueilleux, qui s'enfle, s'exalte dans la pensée qu'il vaut mieux que tout le reste du monde , et ne se mesure avec les autres que pour les croire au-dessous de lui. Encore ce fou, tout en riant de son extravagance, vous en avez pitié ; mais le délire de l'orgueil n'excite que votre indignation , parce que sa folie est raisonnée , et que tout misé-

(*) Hom. V in Epïst. ad PJdlip. , Morel, Nov. Testam., tom. vi, pag. 48 , 49 (Abrège). M.ïrevèqucdc Langres (cardinal de^a Luzerne), Instruc.t. dogmat. sur la reitg. , 10-4°) P- 2^ j Saurin, Seim. sur la cause de la perle des péclteurs -, t. ix, p. 4^5.

SAINT JEAN CHHYSOSTÔME. [\h

rable qu'il est , il n'a point le sentiment de sa misère (*).

N'empruntez point à l'art des ornements parasites t. vnBencd.

1 • • \ 1 1 ^ rv- 1 • r • Tt'/Ï- 356.

qui n ajoutent rien a la beauté. Dieu a bien lait tout ce qu'il a fait, et il n'a pas besoin de vous pour reformer l'œuvre du Créateur. On ne retouche point le portrait d'un roi , et malheur à qui auroit la témérité de le fairel Vous ne vous le permettriez pas à l'égard d'un ouvrage sorti de la main des hommes , et vous , vous auriez la prétention de corriger un ouvrage sorti de la main de Dieu 1 Occupées tout entières de la beauté de votre corps, vous ne pensez pas à celle de l'âme; que dis- je? non, vous ne servez pas même l'intérêt de cette beauté extérieure. Vous croyez l'augmenter par des ornements artificiels. Erreur : ils ne font que vous enlaidir. Vous croyez plaire à un époux : vous l'indisposez, non-seulement lui, mais les étrangers eux-mêmes; vous désirez paroître jeune : vous hâtez le retour de l'âge ; vous aspirez à la réputation d'être belle : vous vous méprenez , vous n'êtes à tous les yeux qu'un objet de risée, vous ne soutenez pas sans rougir les regards de vos amies, de vos domestiques, qui vous connoissent pour ce que vous êtes, pas même l'aspect de votre miroir. Mais pourquoi m'arrêter à ces motifs, quand j'ai de bien plus graves considérations

(*)Kom. Lix /« 3/af//(. , Mord, TVof. Testam. , lom. i , pag. G07 i La Ruç, sur Is luxe des habits , l. 1 , p. 252.

Pa». 125.

à VOUS présenter? Vous péchez contre Dieu, vous perciez la modestie, vous excitez des pensées criminelles, vous ressemblez aux personnes de votre sexe qui ont publiquement renoncé à la pudeur. Faites ces réflexions, rejetez ces vains ornements que le Démon seul a inventés , renoncez à ces faux embellissements, ou plutôt à ces difformités réelles, pour ne vous occuper que de la beauté intérieure^ qui fixera bien mieux sur vous les regards des Anges , la bienveillance de Dieu , l'affection de vos époux (*).

T.xiiBencd. Dicu n'épargne rien pour humilier notre orgueil. Sa main souveraine a semé les maux sur la carrière de la vie, pour nous ramener chaque jour au sentiment de notre foiblesse, et prévenir l'emportement de nos pensées. Pourquoi cette guerre continuelle où nous sommes avec tout ce qui nous environne? Vous ne pénétrez pas le secret de Dieu. Quoi! toujours en guerre, toujours dans les alarmes; et toujours orgueilleux ! Mais pourquoi ces révolutions qui, en un moment, changent la face du globe? Cependant vous n'en devenez pas meilleur. Pourquoi tant de morts imprévues dont la nouvelle vient subitement retentir à nos oreilles? Il n'y a pas de

(*) Hom. XXX in Matth. , Morel , Nov. Teslam., tom. j, pag. 366. Voyez l'article Vaine gtoue , dans le tom. xv de cet ouvrage , p. 34© y 359, et plus haut, p. 3i.

SAIHT JEAN CHRYSOSTÔME. 45

jour où nous ne voyions disparoître du milieu de nous des morts qui vont là où bientôt nous irons nous-mêmes. El pourtant nous vivons comme si nous croyions ne jamais mourir. Nous amassons, nous envahissons le bien d'autrui , comme s'il ne devoit point y avoir de compte à rendre. Nous bâtissons sur cette terre , comme si nous ne devions jamais la quitter. Ni les menaces du Seigneur, ni les leçons de Texpérience^ rien ne peut nous gue'rir. Ce qui frappe les autres ne nous touche pas. Il faut que ce soit sur nous que le bras du Tout-Puissant s'appesantisse, et alors nous sommes humilie's. Mais pour peu que sa sévérité se relâche, nous redevenons ce que nous étions auparavant (*).

PassioTis. Amour de l'argent. Avarice.

Voulez-vous un exemple du désordre qu'amè- p' ^ ^f^ nenl les passions , et des fâcheux résultats qui les suivent. Produisons sous vos yeux un impudique , occupé tout entier du criminel objet de sa passion. Sans parler des travers de l'esprit qui l'exposent à la risée publique , que de bassesses ! quelle servile

(*) Hom. XII in Epist. ad Hebr. , Morel, Nov. Testam. , tom. vi , pag. 817, 818; Bibliotlièque chois..) tom. xv, article Vanité des choses humaines, pag. 3o2 — 339 ; Bourdaloue, Carême, tom. i, pag. 53jLa Rue, Serm., t. 1, p. aaôetsulv. ; p. 370 et suiv.; MasstUon, Motifs de conversion. Carême, t. i, p. 33 — 69.

assiduité à la porte de son idole ! que de rebuts î et quand il les essuie , chagrins amers , de'sespoir , nul compte de la renommée. Supputez après cela les dépenses, Içs prodigalités ruineuses, les soupçons qui s'éveillent, les hasards qu'il faut courir, les rivaux et les ennemis contre lesquels il a à lutter , les provocations et les querelles , trop souvent sanglantes , à quoi l'on doit s'attendre. Parlerai-je de la passion de l'avarice? Elle a quelque chose de plus ignoble encore et de plus révoltant. La première du moins s'enivre en faveur d'un seul objet réel , dans quoi elle concentre ses affections ; mais l'avarice embrasse mille objets à la fois , qu'elle poursuit tous avec une égale avidité. Riches, pauvres , n'importe, ses convoitises dévorent tout. Elle se repaît de chimères , elle s'enflamme pour ce qui n'est pas : ce qui est l'excès de la dépravation. Elle ne dit pas : J'en veux au bien de tel ou tel ; pour l'avare ce n'est pas assez ; il voudroit que tout ce qui s'offre à ses yeux se convertît en or. 11 voudroit créer à sa fantaisie un monde nouveau. L'unique idée qui l'occupe, c'est d'avoir de l'or ; il n'en a jamais assez , et jamais il ne cesse d'en désirer. Comment rendre une aussi pénible agitation, ces combats, ces tempêtes toujours renaissantes, ces vapeurs sombres dont son esprit est perpétuellement obsédé? Le moyen de respirer et de goûter une ombre de plaisir dans ce flux et reflux de vagues qui se heurtent et se repoussent

SAINT JEAN CHllYSOSTÔME. 47

«lans le cœur de l'avare , comme dans celui de l'impudique (*).

(( Se vouloir remplir par-dessus la juste mesure , ce n'esl pas amasser , mais perdre et dissiper entièrement (**) » .

C'est à l'amour de lardent que l'Ecriture attache T. ixBenpd le principe de tous les maux. C'est là la source funeste des animosités , des querelles, des débats , des vengeances, des défiances et des injustices, soit en ])aroles, soit en actions; delà, Icslarcins, lesmeurtres, les sacrilèges. C'est celte passion qui a inonde de sang non pas seulement les cités et les habitations des hommes, maisles montagnes el les retraites les plus reculées. Les tempêtes mêmes de l'Océan n'ont point arrêté l'audace de ses entreprises ; témoin les pirates et les brigands qui l'infestent et le bravent pour un peu d'or. C'est pour l'amour de l'or que nous voyons les lois de la nature bouleversées, les institutions le plus solidement établies , foulées aux

(*) Hom. xxxvii in 1 ad Cor.^ La Rue; Avent , pag. 9: Bourdaloue, Carême , tom. 11, pag. 11 j Bossuet, Serm. , tom. 11, pag. 2705 Saurin, Serm., t. ix,p. 137, et t. vu, pag. 4^7 et suiv. 5 Nicolle,£.$5aw, tom. II, pag. 5.

(*") Bossuet, Serm. , tom. v, pag. 3i4i Chrysost. , Hom. xxix in Epist. ad Hebr. , tom. xii Bened. , pag. 376, 277. L'ëvêque de Jleaux , poursuivant la traduction : « En vain t'es tu soulé à cette table j tu as pris , dit saint Chrysostôme , plus de nourriture , et non pas plus de substance, ni plus d'aliment. La nature connoît ses bornes , et lout le reste la surcharge. »

48 SAINT JEAN CÎIRYSOSTÔMF»

pieds , Timpieté ne pas plus ménager les morts que les vivants, et pousser ses attentats jusqu'à la violation des tombeaux, sans pitié pour la cendre de ceux qui y reposent. Vous évitez les embûches des voleurs de grand chemin j en ne voyageant pas ; comment échapper aux pièges que l'avarice et la cupidité vous tendent dans l'intérieur de vos maisons , non pas dans les ténèbres , mais au grand jour(i)? C'est quelque chose d'horrible sans doute, que d'attendre un homme pour le tuer ; mais est-ce un crime moindre que de laisser mourir de faim ce Pàg. 539. pauvre, que de jeter dans les fers ce débiteur, de les enchaîner l'un et l'autre aux lentes et cruelles tortures de la faim? Vous n'en êtes pas pertonnellement l'exécuteur; mais vous le laissez faire à d'au*très. L'assassin qui immole sa victime d'un seul coup a du moins abrégé ses souffrances; mais vous qui ca* chez votre barbarie sous un masque hypocrite ; vous , quand vous privez de la lumière du jour ce malheureux , que vous le réduisez au désespoir jus-

(1) «Saint Clirysostôme, parlant des injustices qui se commettent contre le prochain, et en particulier des usurpations, soit violentes, soit frauduleuses , dont la société humaine est continuellement troublée, a fait une réflexion bien solide, quand il a dit que Tinjustice étoit de tous les désordres du monde celui que Ton ccndamnoit, que Toù détestoit , que Ton craignoit le plus dau-s les autres , mais en même temps que Ton négligeoit le plus communément. « ( Bourdaloue , Serm. sur la charité, où le nom et les textes de saint Jean Chrysostôme reviennent presque à chaque page.)

SAINT JEAN CHIIYSOSTÔME. 4(J

qu'à lui faire mille fois désirer la mort, si vous ne l'éf^orgez pas, ce n'est que pour le faire mourir des milliers de fois. Et, ce qui vous rend bien plus criminel encore, c'est qu'en exerçant ces barbares rigueurs , vous n'avez pas à alléguer de nécessité qui vous y contraigne , point de besoin qui vous presse. Ce n'est que pour avoir un plus brillant équipage y pour quelques cbapiteaux de plus à donner à votre maison , pour ménager à des animaux une habitation plus commode; et votre frère , que Dieu appelle à la participation des mêmes biens que vous, vous l'accablez de maux ! Pour qui donc seront les feux de J'enfer, si ce n'est pour châtier une aussi cruelle inhumanité? Voilà sous vos yeux un homme, comme vous l'image de Dieu , dans l'indigence, dans l'humiliation de la misère, le voilà gissant à vos pieds , tandis que votre femme se fait traîner par des mulets couverts d'or ; que vous surchargez vos lambris, vos meubles les moins nécessaires , d'un or qui nourriroit vingt lamilles. De l'or partout, sur votre table, sur vos habits, à l'entour de votre lit, pour les usages les plus vils, quand les membres de Jésus- Christ, ces pauvres, pour qui Dieu eot descendu du ciel , pour qui a coulé le sang de Jésus-Christ , [ n'ont pas un habit , pas un morceau de pain , ni un misérable toit pour les défendre contre la rigueur des saisons. Et Dieu le voit. Il ne lance point son tonnerre pour châtier un désordre que toutes les

5o SAINT JEAN CUUYSOSTÔME.

rigueurs de 'sa justice ne puiiiroient pas encore assez ; il n'ordonne point à la mer de rompre ses digues, ni à la terre de s'enlr'ouvrir pour engloutir nos habitations! Il n'obscurcit point la lumière du soleil , il ne détruit point l'harmonie qui unit ses créatures , pour précipiter dans le chaos ce monde coupable! Pourquoi tant de patience à supporter nos excès ? Ah ! c'est cela même qui doit nous faire trem- Vag.S^o. bier. Et puisque Dieu a pitié de l'homme criminel, parce que dans l'homme, quel qu'il soit, il reconnoît toujours son image ;, n'oublions donc pas nousmêmes que nous sommes faits à l'image de Dieu. Ne nous dégradons pas au-dessous de la brute sans raison. Le seul instinct de la nature suffit aux animaux de même espèce pour leur inspirer une mutuelle affection; et nous, qui, à cet instinct de la nature, joignons tant d'autres motifs particuliers, tous les liens de la piété et de la religion , cessons , cessons donc de nous montrer plus cruels que les animaux par nos duretés envers nos frères, les membres, les temples de Jésus-Christ. Ne m'alléguez plus les mœurs du temps, les dépenses où vous engage une repiésentation qui vous est à charge à vous-mêmes: Jésus-Christ a faim; Jésus-Christ vautil moins que les animaux que vous avez à votre service? Etes-vous maître de disposer de vos biens pour des besoins imaginaires, quand tout ce que vous avez de bien, vous ^même, tout appartient

SAINT JEA?» CHUTSOSTÔMR. 5i

à Jésus-Christ '[ui vous a fait tout ce que vous êtes (*).

Unissez à la fois les supplices divers de la capli- T.ixBened.

. . . Pag. 17a.

vité^ delà misère et delà souffrance: je ne connoisrien d'e'gal au supplice qu'amène la soif de l'argent. Estil, en effet, rien de plus désolant que de se voir l'objet de la haine générale, que d'être toujours de mauvaise humeur, de n'avoir rien d'affectueux, rien d'aimable pour personne , toujours dévoré par la faim, par la soif de l'or ; d'en être tourmenté d'autant plus qu'on la satisfait , de n'avoir pas un instant de tranquillité ni de bonheur ? Ils ont beau amasser, beau regorger de biens, ils n'en ont jamais assez. Et qu'ils viennent à éprouver quelque perle, ne fût-ce que d'une obole : douleur, désespoir inexprimable. Ondiroitque c'est leur arracher la vie (**).

J'ai beau parier contre l'amour des richesses^ efforts inutiles. Je n'ai que ma voix pour le combattre, il prévaut par les œuvres. Dois-je cesser de l'attaquer? Non, je continuerai donc de le poursuivre par les seules armes qui soient données à mon ministère.Si j'obtiens quelque succès , vous y gagnerez autant que moi ; sinon j'aurai du moins fait mon devoir ( ).

(*} Hom. XI in Epist. ad Rom. , Morel, Kov. Testant., tom. iv, pag. 142 — 145. ( Abrège. ) Voyez Tarticle Aumône.

("*) Hom. XIII in Epist. ad Rom. , Morel, tom. iv, 188.

{**') lîom. LX in Mattk. , Morel , Nov. Testant. , tom. i , p.ng. G56.

52 SAINT JEAW CHUYSOSTOME.

T.viiBened. La vie de l'avare est dans ce monde un supplice

!''''&• 779- continuel; dans la vie future, les plus rigoureux supplices lui sont encore réservés. A chaque page de l'Evangile vous l'envoyez menacé. Le crime qui doit être plus sévèrement puni au jour du dernier

Matih. XXV. jugement, c'est celui de l'avarice. J'ai eu faim et '*''' vous ne m'avez pas donné à manger. C'est à l'avare

Luc. xvj.afi. qu'Abraham crie du haut du ciel : Il y a entre vous et nous un abîme impossible à franchir. C'est à l'avare surtout que s'adresse cette effroyable sentence :

Matth. XXV. yillez au feu éternel qui a été préparé pour les Dé- '^'' /Jions. Ils ont eu soif de Yor ; il leur sera donné à boire des pleurs , accompagnés de grincements de dents. Châtiés dans ce monde, chassés dans l'autre de la présence de Jésus-Christ, il ne leur reste d'asile que dans les enfers (*).

/VW. p. 528. L'argent est dans les mains de l'avare ce qu'est une épée dans les mains d'un furieux, et pis encore. Car, que ce furieux tourne cette épée contre luimême , son mal cesse avec sa vie, et il ne peut plus se faire aucune blessure ; mais l'avare se fait chaque

Bossuet : « Intérêt, dieu du monde et de la cour, le plus ancien, le plus décrié et le plus inévitable de tous les trompeurs. Tu trompes dès l'origine du monde : on a fait des livres entiers de tes tromperies , tant elles sont découvertes. Qui ne devient pas éloquent à parler de tes artifices? qui ne fait pas gloire de s'en diifier? Mais tout en parlant contre toi, qui ne tombe pas dans tes pièges ? » [Scrm., tom. vu, pag. 276. )

(*)Hom. Lxxxi in Wlaltli. , Morel , ]\'ov. Teslam. , tom. i, p. SSg.

jour de nouvelles plaies que sans cesse il envenime; ei plus il est percé profondément, plus il est avide d'augmenter le mal qui le possède (*).

Qui s'attache aux biens de la terre renonce aux ^^^- 63?. biens du ciel. Direz-vous que si la possession des richesses ne promet point le bonheur dans le ciel , du moins elle en donne sur la terre? Quand cela seroit, je n^y verrois, moi, qu'un châtiment, et le plus rigoureux de tous; mais elle n'a pas même ce triste privilège; et communément elle prélude aux supplices de l'autre monde, par des tourments dans celui-ci. La passion de l'argent n'est pas seulement la source de tons les péchés, elle l'est encore de tous les maux ; elle ruine les familles ; elle fait de la société un théâtre de crimes, et choisit celui qui la possède pour sa première victime. Que d'actes de désespoir on pourroit compter dans l'histoire de cette malheureuse passion.' Elle dégrade le cœur, elle le rend timide, dissimulé, tour à tour lâche ou entreprenant. Vols , rapines, calomnies, rien ne coûte à l'avare.

Gomment se guérir de cette maladie? C'est de se représenter fortement à quelle difformité elle réduit votre âme, dans quelles ténèbres elle la plonge, dans quel vuide elle la laisse; c'est de réfléchir par combien de maux il a fallu acheter ce peu que l'on

(*) Hom. LU in Matth. , Morel, Nov. Testant, . tom. i, pa(y. 568.

possède, avec combien de sollicitudes et de périls on le peut conserver , et pour combien peu de temps ; que quand on pourroit échapper à tous les écueils semés à l'enlour, la mort viendra bientôt v ous l'enlever, pour le faire passer dans les mains peulétre de votre ennemi (*).

Pag. 76*). L'avarice mène à tous les forfaits. Judas aimoit

l'argent : cette passion en fait un profanateur, un traître , le meurtrier de son maître. Leçon pour vous , qui vous laissez comme lui dominer par l'amour des richesses. Un Apôire , admis dans la familiarité de Jésus-Christ, son disciple , témoin journalier de ses miracles y arriver à un tel excès d'égarement ! Tremblez qu'il ne vous en arrive autant , vous qui n'avez pas les mêmes secours que lui ; vous, de qui toutes les affections rampent sur la terre. Judas avoit recueilli bien souvent de la

Matth.x. 10. bouche du Sauveur ces oracles : Qu'il n'étoit pas permis à ses disciples de posséder plus d'une tu-

ibid.g. nique, de porter avec soi de l'or et de l'argent. Sa passion l'a rendu sourd : de quel droit compteriez-vous être plus fort que lui ?

On n'est point riche quand on est pauvre audedans, comme aussi l'on ne peut être pauvre quand on est riche dans le fond de son cœur. Par exemple , que serviroit à un arbre d'avoir un beau feuillage,

(*) Hom. Lxm i/i Matth. , Morel, Nov. Testam. , tom. i, pag. 689.

SAIWT JEAN CHRYSOSTÔME. 55

si la racine en étoit pourrie? ou bien que lui nuiroit-il d'élre sans feuilles, si la racine en étoit saine et vigoureuse (*)?

Point de servitude plus honteuse que celle dcT. xiBened. l'avarice. Quel est le tyran qui osât se promettre ^" de ses esclaves une soumission plus abjecte? Violez tout, vous dit l'avarice, bouleversez tout sans scrupule et sans remords; foulez sous les pieds toutes les lois divines et humaines; nature, humanité, qu'il n'y ait pour vous rien de sacré; portez sur nos autels le sang, non des animaux, mais celui des hommes. Egorgez sans pitié ceux qui ne vous ont fait aucun mal , n'épargnez pas votre bienfaiteur lui-même, mettez-vous en guerre avec tout le monde, mettez-vous seul contre tous, contre Dieu lui-même; amassez de l'or, non pour en jouir, mais pour le garder, au risque de vous dévorer vous-même par le cruel supplice de la peur qu'on ne vous l'enlève. Faites nuit et jour sentinelle autour de votre trésor, défiez-vous de vos serviteurs, de vos «S mis , tout vous doit être suspect. N'importe que tôt ou tard vos biens doivent passer en d'autres mains : établissez-vous-en le geôlier. Qu'un pauvre vienne à se présenter à vous, expirant de Faim et de misère, prenez bien garde de vous laisser attendrir. Bien plus, si vous le pouvez impunément, faites votre

(*) Hom. Lxxx in Matth. , Morel, Nov. Testam. , tom. i , p. 85o^

proie de SCS haillons, n'épargnez ni mensonge, ni parjure, ni les médisances, ni les calomnies; voire ■vie même n'est rien auprès de votre or. Pour le garder, endurez la faim, la maladie, souffrez jusqu'à la mort même. Que de semblables mœurs soient celles d'une bête féroce, plutôt que d'un homme, moquez-vous-en. Qu'il y ait dans le crime de l'avarice la profonde noirceur des Démons satis foi, sans pudeur, sans reconnoissance , sans humanité, sans entrailles : peu vous importe ; tenez ferme, et ja- Pag. 657. mais ne reculez en arrière. Dites-moi, mes frères, si ce n'est point là le langage de l'avarice; dites-moi si ce n'est point là la tyrannie qu'elle exerce sur les cœurs malheureux qui s'y abandonnent. Ce n'est pas là ce que notre Dieu nous commande à nous ; il nous dit : Aimez vos frères, aimez-les tous sans exception; soyez bon, modeste, cherchez à plaire à tous, ne faites peine à personne sans le vouloir; honorez votre père et votre mère, travaillez à vous faire une bonne réputation , osez aspirer à la perfection des Anges, en bannissant de vos cœurs nonseulement toute action impure, mais toute pensée mauvaise ; assistez le pauvre; ne convoitez le bien de personne, et soyez en paix avec tous (*),

(*) Hom. xviii in 1 ad Timolli., Morel, Not>. Testam,, tom. vi, pag. 533, et Hom. lxxx in Matth., tom. vu Bened. , pag. 770. Tous les sermons contre le danger des richesses ; R. Gâches, dans More, chois, des protest. , pag. 197.

Saint Paul appelle l'avarice une idolâtrie, et certes //y/^/.,!!. laï avec raison. Rien d^outré dans cette expression. L'avare n'est pas moins éloigné de Dieu que l'adorateur des fausses divinités. Le mot de l'Apôtre n'est que le commentaire de la |>arole de Jésus-Christ. P^ous ne pouvez servir a la fois Dieu et F argent. Matth. vi. Servir l'argent, de préférence à Dieu, véritable idolâtrie.

Moi , adorateur des faux dieux , me répondezvous; on ne m'a vu jamais aux pieds de leurs autels, l'encens à la main , leur sacrifier des victimes. Me voici dans l'église du seul Dieu vivant et véritable , Pag. 129. élevant les mains vers Jésus-Christ fils unique de Dieu, participant à ses mystères, uni de communion avec la société chrétienne. Comment après cela m'appeler du nom d'idolâtre ?

Et c'est là même ce qui m'étonne, qu'après avoir éprouvé et goûté combien le Seigneur est doux , vous ayez pu renoncer à sa loi , pour vous courber sous le joug d'un maître aussi capricieux, aussi cruel que l'amour de l'argent. Vous , serviteur de Dieu ! Vous le dites; montrez-le par vos œuvres : k quelles marques un soldat se fait-il reconnoître? Sera-ce parce qu'on le voit dans les rangs de la milice, qu'il est à la solde du prince, et qu'il en porte l'uniforme? ou seulement parce qu'il est affectionné pour sa personne, et dévoué à son service? Il auroit beau parler de sa fidélité : s'il la dément par ses actions, se

58 SAINT JEAlW CHRYSOSTÔmE.

vanter de défendre ses intérêts, s'il est d'intelligence avec ses ennemis : on ne l'en croira pas sur parole, on le regardera comme plus coupable que s'il embrassoit ouvertement le parti de la révolte. Votre bouche, comme celle de l'idolâtre, ne blasphème point contre Jésus- Christ ; votre conduite le fait blasphémer par la bouche de tous ceux dont vous êtes le fléau.

Qu'est-ce donc que le crime de l'idolâtrie? En quoi consjste-t-elle? Si ce n'est dans le culte qu'elle rend aux vices et aux passions divinisées sous les noms des idoles impures auxquelles s'adressent de sacrilèges hommages. L'argent est pour vous ce qu'est pour le païen une Vénus , un Mars. — Je ne l'adore point, dites-vous. — G'est-à-direque vous ne fléchissez point le genou devant lui: vous faites plus encore. L'adoration que l'on donne à son Dieu ne consiste pas à le prier, mais à faire ce qu'il ordonne. Vous, vous êtes l'esclave de votre argent, etl'esclave le plus rampant, le plus enchaîné aux caprices de votre tyran. Les sacrifices que vous lui faites, ce Pag. i3o. n'est pas le sang des animaux, mais le sang des hommes , quand vous les laissez mourir de faim , quand vous les accablez par la dureté de votre langage, quand vous les réduisez au désespoir, et que vous ne leur laissez d'autre ressource que d'invoquer la mort, souvent de se la donner à eux-mêmes. Le paganisme, dans ses orgies sanguinaires, n'ira-

moloit que des corps; ce sont les âmes que l'avarice égorge sur son autel desservi par les furies (*).

L'amour des richesses, tyran plus impérieux que T.vmBened. Je JJemon lui-même j il trouve des esclaves qui lui obéissent plus servilement que les païens n'obéissent à leurs idoles. Il arrive quelquefois à ceux-ci de résister au Démon ; l'avare ne sut jamais résister à sa passion. L'avarice lui crie : Sois l'ennemi de tout le monde , foule sous les pieds la nature, jusqu'à Dieu même. Donne-moi ta propre personne en sacrifice : il obéit à l'instant. Les idoles demandent pour victimes de vils animaux : l'avaiice veut de ses adorateurs le sacrifice de leur âme; et ils la donnent (**).

Le crime du traître Judas vous révolte , mes T. xiBened. treres, vous avez peine a le concevoir. i\e vous en tenez point là ; craignez l'avarice , craignez cet amour de l'argent qui l'a porté à son monstrueux attentat. Arrachez de vos cœurs jusqu'à la dernière racine de cette funeste passion qui mène à tous les crimes. L'avarice ne consiste pas seulement à vouloir Pag. 242. posséder beaucoup , mais simplement à le désirer ; elle consiste à vouloir par-delà le besoin. Ce ne fut point pour une grosse somme d'argent que Judas trahit son maître, mais pour quelques deniers. Jamais il n'y aura pour l'avare de société avec Jésus-

(*) Hom. xviii in Epist, ad Ephes.y Morel, Nov, Teitam. , c. v, p. 1017 — 1019.

(**)Hom. Lxv in Joann.

6o SAIiNT JEAN CHRYSOSTOME.

Matth. VI. Christ. Vous ne pouvez , nous dit notre saint lëgis-

^■*' lateur, servir a la fois Dieu et l'argent ; ce sont deux

maîtres trop opposés. Jésus-Christ nous dit : Distri-

Luc.xiv. 33. huez votre bien aux pauvres ; l'argent vous crie : Dépouillez ceux qui en ont. Jésus-Chiist : Répandez ce que vous avez. L'argent : Envahissez ce que vous n'avez pas. Jésus-Christ : Nourrissez celui qui a faim, donnez un habit à celui qui n'en a pas. L'argent : Prenez à ce pauvre le morceau de pain qui lui reste ; ce pauvre qui est déjà nu, achevez de le dépouiller. Jésus-Christ : Ne méprisez pas ceux qui sont de même sang que vous. L'argent : Soyez sans pitié; père , mère , que rien ne soit sacré pour vous , nonseulement votre père , votre mère , mais jusqu'à votre âme elle-même, sacrifiez tout. Mais Jésus- Christ n'est pas écouté ; c'est à l'argent que l'on obéit. Cette passion cruelle, insatiable, de l'avarice, seule elle trouve nos cœurs dociles. Jésus -Christ, avec sa loi si pleine de douceur et d'humanité, ne

Pag. 243. trouve que des serviteurs rebelles. Etonnez -vous après cela qu'il y ait un enfer, des flammes dévorantes , un châtiment sans miséricorde (*).

(*) Hom. VI in Epist. ad PliiUpp. , Morel, Nov. Testam. , tom. vi , pag. 59, 60. « Tous les avares, dit saint Jean Chrysostôme , ressemblent à Judas : Avari omnes gravissimo Judœmorbo laborant. » ( Bretteville, Serm., tom. 1, pag. 262. La même pense'e se trouve souvent exprime'e dans notre saint docteur, et dans les mêmes termes. Voyez Bibliothèque choisie ^ loxa. xii, pag. 01 5 — 523.

SAINT JEAK CHIIYSOSTÔME. 6l

L'usuiiE est également pernicieuse k celui qui la fait et à celui qui la reçoit; lepremier, elleperd son âme; le second, elle aggrave sa misère. Profiter de l'indigence de son frère , fonder son gain sur des calamités, quelle barbarie! Avec l'air de la bienfaisance , être barbare; et , de la même main qui semble s'étendre pour aider le malheureux, le précipiter dans l'abîme! Est-ce donc pour que vous ajoutiez à son infortune, ou pour que vous en soulagiez le poids, qu'il est venu frapper a votre porte? Au lieu d'un breuvage réparateur, c'est du poison que vous lui donnez, c'est du fiel le plus amer qui est caché sous cette apparence d'humanité. Ce malheureux , il se croit assisté pour un moment ; trompeuse espérance ! Il n'en sentira que plus vivement sa misère, quand pour payer il lui faudra vendre tout son héritage (*).

La société chrétienne se trouve , mes frères, T.vuBeneJ. rappee a une plaie vive , et de nature a exiger tout le zèle et toute la sévérité des médecins spirituels. Quand Dieu nous défend d'amasser des richesses périssables , même par des voies légitimes, parce qu'il ne veut pas que nous nous fassions des trésors sur la terre ^ quand il nous commande un entier détachement, et nous prescrit de faire de nos maisons

{*) Ciir in Pentecos/e Âcta^ :tc. , Morel, Opiisc, tom. v, p. 832, S33.

62 SAINT JEAN CIÏRYSOSTÔME.

l'asile du pauvre , et son patrimoine de notre bien; nous, au contraire^ nous trafiquons de sa misère, et nous nous applaudissons d'avoir donné à notre insatiable cupidité une couleur qui lui ôle en apparence l'odieux de l'avarice et de la concussion. Je parle du crime de l'usure. 11 est autorisé , vous récriez-vous, parles législations humaines : oui, elles absolvent le publicain et l'usurier ; mais la loi de Dieu, elle les condamne l'un et l'autre, et c'est à son tribunal que nous serons jugés ^ si nous ne mettons enfin un terme à l'oppression des pauvres, si nous persistons à abuser de leurs pressantes nécessités, pour grossir nos revenus par de honteuses spéculations.

Dieu vous a fait riche : pourquoi? pour soulager les pauvres dans leurs besoins, non pour les aggraver. Vous , avec l'air de les assister , vous les pressurez ; vous êtes libéral , mais à leurs dépens ; vous étalez un bienfait, mais c'est pour le vendre. Vendez-le, à la bonne heure, mais au prix du royaume des cieux; îaissez-là ce vil intérêt que vous produit votre usure; et si vous voulez que votre libéralité vous profite, qu'elle vous serve à acquérir les récompenses de l'éternité. Ame étroite et bornée dans vos spéculations^ vous sacrifiez d'aussi naagnifiques espérances, à quoi? à un misérable produit, à quelque argent de plus, quand il peut vous valoir le plus riche domaine dans le ciel? Vous pouvez être le

SAINT JRA.1V CHRYSOSTÔME. 63

créancier de Dieu ; et il vous faut des hommes pour débiteurs ! Vous ne tenez nul compte de celui qui possède tous les biens ; et vous fondez votre espoir sur ce pauvre qui n'a rien ! Ce grand Dieu , qui seul peut vous restituer ce que vous lui prêtez , vous le sacrifiez à un homme qui ne voudra ou ne pourra rien vous rendre! A quoi devez-vous vous attendre de la part de cet homme? S'engage-t-il comme Dieu à vous payer au centuple? Non, tout ce que vous en obtiendrez , ce sera peut-être une partie de votre somme , peut-être des plaintes et des murmures, des médisances, des calomnies qui vous exposeront à la haine publique; tandis que Dieu vous assure fidélité dans ses engagements^ gloire, honneurs, couronnes immortelles, récompenses dans ce monde même comme dans l'autre.

Quelle folie pour ces hommes si amoureux de leur argent, de ne s'entendre pas mieux à le placer ! Mais aussi combien ne sont-ils pas souvent déçus? Que de risques à courir ! Que de pertes , souvent pour vouloir trop gagner! et combien n'en citerions-nous pas qui se sont ruinés, eux et leurs débiteurs î

Mais vous obligez ce pauvre en lui prêtant; la preuve, c'est qu'il vous en remercie. — Croyez-vous qu'il le fasse de plein gré? Votre dureté l'oblige à paroîlre satisfait , son cœur n'y est pour rien. Il rend grâces à votre avarice, et vous applaudit, de

64 SAINT JEAjN CIirxYSOSTÔME.

quoi? de votre cruauté'. Vous ressemblez à quelqu'un qui, en de'livrant un autre d'un pe'ril de mort dont il étoit menacé, lui demanderoit son sa-' laire. Cette comparaison vous ofFense : quoi donc? T, !■ , vous rousiriez d'exiiier de l'arjjent d'un homme

Pag. 574- t3 o D

pour l'avoir sauvé de ce péril, et vous ne rougissez pas de le mettre à contribution dans un bien moindre intérêt que celui de la vie !

Vous alléguez l'ancien Testament, erreur : l'ancien Testament n'est pas plus favorable à l'usure, Deut.xxvni, ne chicanez pas avec la loi. Ne prenez point d'in- '^' iérêt de votre frère , et ne tirez point de lui plus que vous ne lui avez donné. Ces paroles n'admettent point de commentaire. Vous même convenez que l'usure est quelque chose d'infâme. Si vous en portez un tel jugement, de quel œil Dieu doit-il la voir? Si la loi de Moïse la réprouve , les autres codes ne lui font pas plus de grâce. Partout elles ont flétri l'usure, en l'interdisant sévèrement aux magistrats et à tous ceux qui sont dans les emplois publics. Ce seroit pour eux une tache infamante : le royaume du ciel veut-il donc moins de pureté qu'un sénat humain?

Vous prétendez recueillir après que vous n'avez pas semé. Montrez-nous donc votre champ, vos sueurs, vos travaux. Vous n'avez à me faire voir qu'une ivraie stérile, et qui sera jetée au feu.

Il faut bien que je gagne ma vie. — Ehî n'avez-

VOUS pas raille autres moyens légitimes pour exercer votre industrie? Cet argent que vous faites ainsi valoir ne vous rapporte que des soucis cuisants. Janiais usurier ne grossit son trésor sans qu'il ne lui en colite ; on jouit moins de ce que l'on a , que l'on n'est inquiet pour ce que l'on n'a pas. Quelque énorme que soit l'intérêt, on voudroit qu'il égalât le capital. A mesure que l'on perçoit^ on place, et encore, et toujours sur nouveaux frais, sans jouir un moment de ce que l'on possède; et les intérêts accumulés ne pullulent dans les mains de l'avare que comme les petits de la vipère , pour lui déchirer le sein à mesure qu'ils sortent de ses entrailles. Combien pag. 575. donc le prophète avoit-il raison d'appeler les liens de la cupidité, une chaîne pesante et insupportable !

Dieu ne veut pas que vous redemandiez même ce que vous avez donné. Donnez j dit-il, a ceux de qui luc. vi. 35. l'ous n'espérez rien recevoir. Gardez -vous donc d'exiger plus que vous ne donnez. Vous croyez avoir augmenté votre bien, vous n'avez fait qu'amasser des charbons de feu pour l'éternité (*)i

C) Hom. Lvn , Morel, Nov. Testam., tom. i, pag. 620 — 626. Laur. Chesnard , analysant saint Jean Chrysostôme , Discours sur l'usure, tom. 11, pag. 162. La doctrine de l'Eglise sur l'usure, est amplement discute'e par ce que Ton en peut voir dans le neuvième volume de cet ouvrage, à l'article de saint Ambroise , pag. 99 — 107.

66 SAIIN'T JEAK GHIIYSOSTOME.

JEm)ie.

T. X Bcncd. Lg Dëmon est envieux de sa nature. Il attaque ap. .> J'homme , mais il laisse en paix les Démons.

Le bonheur de votre frère vous irrite^ il vous met hors de vous , quand vous devriez vous en réjouir avec lui. Si vous en êtes jaloux , soyez-le, j'y consens, en vous efforçant de lui ressembler, de me'riier comme lui une bonne répulalion , non pour noircir la sienne. Que ce soit pour vous élever où il est monté , non pour l'en laire descendre ; pour acquérir la même vertu. Imitez-le , ne lui déclarez point la guerre. Celte envie est louable, elle est sainte.

Pag. 284. II y ^ celte différence entre l'avare et l'envieux,

que le premier se réjouit du bien qu'il reçoit , et le second du bien qui n'a pas été fait à un autre (*).

T. ixBened. Passion détesiable , l'objçt de sa haine est moins 3g 4 9 l'homme qu'elle attaque, que la Divinité ellemême , dont elle combat les desseins. L'envieux en veut à son prochain ; il en veut bien plus sûrement à lui-même. Eb ! mon ami, pourquoi celte guerre intestine, ces angoisses ^ ces déchirantes agitations auxquelles vous vous dévouez de plein gré? Pourquoi vous en prendre au ciel, à la terre? Est-ce avec de semblables dispositions que

C^i Hom. XXX! Jrt H ne/ Cor., "Nlorel , Xov. Teslam. , lom. v. paç. 339, 340.

SAINT JEAN CHKYSOSTÔME. 67

VOUS obtiendrez du Seigneur qu'il vous remeiie vos Maiih. vi. offenses ; et s'il ne pardonne point à qui ne veut point pardonner, à quelle indulgence de sa part peuvent prétendre ceux qui font du mal à qui ne leur en a pas fait?

L'envie , quand elle porte sur des personnes consacrées au Seigneur, est une sorte de ligue faite avec le Démon contre l'Eglise de Dieu. Le Démon réduit à ses seules forces , ne seroit pas aussi dangereux : on peut échapper à ses altaques^diverses , mais l'envie vous combat sous le masque. Insensé î en voulant ])erdre les autres, vous vous perdez vous-même. La maladie qui vous travaille , non-seulement n'inspire de pitié à personne, mais elle vous couvre de ridicule aux yeux de tous. Quoi ! vous dessécher , Pnfj. 490. prendre l'épouvante, crier que tout est perdu ! Eh dites-moi à quel sujet? Parce que votre frère est en honneur, parce qu'il a du crédit, de l'influence? Mais ce seroit plutôt une raison de vous réjouir , de faire éclater votre allégresse , de vous associer à son triomphe , de rendre gloire à Dieu même, qui veut bien distinguer et honorer un de vos membres. Vous n'oseriez pas déclarer que c'est là ce qui vous fait de la peine; et voilà pourtant où vous en êtes. — Moi , dites-vous , jaloux delà gloire du Seigneur ! ce n'est pas là ce (jui m'offusque , ce n'est que la gloire de cet homme. — Mais l'honneur qu'il reçoit rejaillit sur Dieu. Donc la guerre que vous lui faites

réagit sur Dieu même. — Que Dieu soit glorifié, je le demande comme vous ; mais j'aimerois mieux qu'il letût à causede moi qu'à cause deloulautre. — Qui l'empêche? Rien. Au contraire, cela ne dépend que de vous. Réjouissez vous de la gloire de votre frère j par là vous serez cause ainsi que Dieu seia glorifié ; que l'on dira partout : Béni soit Dieu d'avoir des serviteurs si grands, si généreux, qiie la prospérité de leurs frères ne les blesse point, et que , loin d'en être jaloux, ils soient aussi heureux du bonheur des autres que de leur propre bonheur !

Quand ce ne seroit pas votre frère, quand il ne seroit à vos yeux qu'un ennemi , par cela seul que son élévation peut tourner à la gloire de Dieu , voilà pour vous l'occasion de vous en faire un ami. Vous étiez le sien auparavant; l'éclat de ses vertus, qui peut-être a appelé sur lui celte faveur, cette dignité, qui serviront à la gloire de Dieu et de son Eglise, lui concilioit vos propres sufifrages. Conmient n'est-il devenu votre ennemi qu'au moment où il les a obtenus? Est-il une preuve moins équivoque que c'est à Dieu même que vous déclarez la guerre? Avec cela, soyez chaste, mortifié, continent, ayez la perfection des Esprits célestes, faites des miracles j tant de vertu et de puissance ne m'empêcheront pas de conclure que si vous êtes un envieux, vous vous mettez au dernier rang de l'humanité. Vous vous confondez avec les Démons ; et entre vous et le vo-

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. 6g

leur publie je vois bien peu de différence. — Vous m'accusez en secret d'exagération. Répondez-moi : Si quelqu'un \ enoit la torche à la main menacer cet édifice, et vouloit faire de cet autel un monceau de ruines et de cendres , tout ce qu'il y a de chrétiens ici présents ne crieroit-il pas à l'impie , au sacrilège? Conliendriez-Yous la juste indignation qui vous saisiroit , et la vengeance épargneroit-elle le coupable? Les ravages que fait l'envie sont-ils moins à redouter? Elle ne s'en prend point à des pierres, aux ornements de l'autel , elle va plus loin^ puisqu'elle dégrade et tend à renverser les soutiens de l'édifice spirituel, les ministres des autels, les prédicateurs de la divine doctrine. — Les choses ne vont point jusque là. — Oui dans le fait, mais non dans l'intention; or, c'est l'intention qui détermine le jugement à prononcer. Falloit-il , pour être déclaré l'assassin de David , que .Saûl réussît à le mettre à mort? Ne lui avoit-il pas suffi de le vouloir? Vous n'attaquez pas le troupeau , mais vous en éloignez le pasteur. Le pouvez-vous sans compromettre le salut du troupeau lui-même? Et quand Jésus-Christ a donné pour lui tout son sang , quand il nous commande d'aimer son Eglise, de tout faire, de tout souffrir pour l'intérêt de ses brebis, rien pour le nôtre ; vous venez , vous , me parler de votre gloire ! Mais Jésus-Christ a-t-il cherché la sienne en se sacrifiant pour la vôtre? Votre gloire^ aveugle que

JO SA(NT .lEAlN CHKYSOSTOME.

VOUS êtes , VOUS y travailleriez bien mieux, si vous pensiez davantage à celle de Dieu.

Mes frères , faisons pour ceux qui sont travaillés par cette maladie , ce que nous faisons pour les cncrgumènes; adressons pour eux tous ensemble nos prières au Seigneur. Hélas ! les premiers sont

Pag. 491. bien plus à plaindre encore; car les énergumènes le sont sans le vouloir; l'envieux l'est volontairement Non, mes frères, point de guerre aussi

cruelle que celle de l'envie; les autres guerres finissent avec la cause qui les avoit provoquées : l'envieux ne s'appaise jamais. Ailleurs, on combat à visage découvert, l'envieux ne combat qu'en secret. Dans les autres guerres, on a du moins des prétextes : ici il n'y a que du délire. Chercliez dans la nature quelque être malfaisant à qui l'envieux puisse ressembler; il n'y en a pas; son unique modèle est dans les enfers. C'est de là que cette odieuse passion est sortie pour bouleverser nos églises, enflinter les scliismes et les hérésies, armer le (rère contre le frère ; c'est elle qui, dès les premiers jours du monde, a baigné la terre du sang de l'innocence , a soulevé la nature contre elle-même, a introduit la mosPl, étouffé dans le cœur du fratricide Gain toute sensibilité, lui a fait perdre lesouvenir d'un père, d'une

Gen. IV. '-. lïière, d'un frère et de lui-même. Vainement le Seigneur lui-même s'interposoit entro Gain et sa victime; vainement l'exborioit-il à réprimer ses

SAINT JEAN CTIKYSOSTOME. 7I

fougueux emporlemenls, à se rendre maître île luimême. Le fratricide resta insensible. Maladie incurable , les remèdes eus. -mêmes ne servent qu'a l'aigrir. Malheureux î Vous vous consumez de chagrin ! Pourquoi? Parce que votre frère honore le Seigneur par des sacrifices? Dites-moi si le Dëmou pourroit avoir d'autres pensées. Parce que ses sacrifices sont agréables au Seigneur, étant plus saint et plus innocent que vous? Mais qui vous empêche d{; l'être encore plus que lui? x\u lieu de songer à le tuer, laissez-le vivre pour vous ménager un rival que vous puissiez surpasser en mérite. Abel mort, Abel assassiné par votre main , c'est vous qui êtes le vaincu. Le vainqueur c'e^t lui. Mais rien n'arrcle l'envieux : sourd à tout autre sentiment qu'à celui de sa passion , il s'est hgué avec le Démon , faisant avec lui cause commune. La haine de l'implacable ennemi du genre humain n'étoit pas encore assouvie par la sentence de mort portée contre rhoxTnmc : il lui en lalloil la prompte exécution , et par une sanglante catastrophe. A son gré, la nature n'agissoit pas assez vite pour le mettre en possession de ses victimes ; et bien qu'il eût entendu prononcer l'arrêt : Tues poussière et tu retourneras en poussière , im- i^ui. m. 19. patient de jouir de son triomphe, il brûle de voir un fils mourir avant son père, et un frère égorge par son frère (*).

(*) Hom. vu in Epiit. ad Rom. , Murel , Aof. Tcstam., loin, iv .

72 SAINT JEAN CHRI'SOSTÔME.

T. xiBencd. Cette lèpre contagieuse s'est répandue jusque dans l'Eglise, elle y a tout bouleversé, elle en a désuni tous les membres. Nous sommes, à l'égard les uns des autres , comme des ennemis en présence, nous décochant des traits empoisonnés. Que laitesvous , 6 mon frère? Vous trouvez du protit à déprimer le prochain? Vous travaillez contre vous-même. Voyez ceux qui cultivent la terre : ils concourent tous ensemble au même but ; l'un trace le sillon , l'autre y jette la semence, et d'autres hersent, arrosent, creusent des^fossés, plantent des haies pour défendre le champ contre les insultes des animaux; tous se réunissent dans un même vœu. Il n'en est pas ainsi parmi nous ; tandis que je plante , un autre vient qui détruit ce que j'ai fait ; attendez au moins que la racine ait pris. Ce n'est point mon ouvrage , c'est le vôtre que vous attaquez : j'ai planté , c'étoit à vous d'arroser; si vous ébranlez ce jeune arbre , vous arrachez la lacine, et qu'aurez-vous à arroser? Ce qui vous fait peine, c'est d'entendre partout la louange de cet homme qui a planté. Con-

pag. 8i — 83 j La Rue, Serm. sur l'envie, A vent , pag. 296, 297, 299 , citant saint Jean Chrysostôme , de qui il emprunte les traits les plus brillants de ce discours; Bourdaloue, sur la sévérité éiangélique, Avent , pag. 358 — 368 5 Serm. de f aveugle-né, Dominic. , tom. iv, pag. 423 et suiv.; Laur. Chesnard, Discours sur l'envie, t. 11, p. 49*^ suiv. ; MassUJon, Petit Carême, pag. 84 — 200 j Bossuet, Serm. , t. ix, p. 126, 92; M.6\imtr,AAïi&\' Art (le peindre à l'esprit, t. i, p. 280 — :>.85.

SAIINT JlîAN CHRTSOSTOME. yO

solez-vous, ce n'est l'ouvrage ni de lui ni de vous. Cehii qui plante n'est rien , pas plus que celui qui i- ^or. v. arrose, nous dit saint Paul. C'est Dieu qui fait tout; c'est donc à Dieu que vous en voulez. Revenons, mes frères, à de meilleurs sentiments. Ce que je crains, c'est moins la guerre du dehors que celle du dedans. Tant que l'arbre tient fortement à la terre par la racine , les vents ne peuvent rien contre lui ; qu'elle soit piquée par le ver, l'arbre meurt de lui-même. Hélas! ma comparaison est trop fidèle; notre Eglise, si étendue dans ses rameaux, ne présente plus à nos regards qu'un tronc mutilé ; c'est un corps abattu , gissant par terre. Nous avons bien encore la foi , mais une foi morte et sans action ; la sainte flamme de la charité ne l'anime plus ; nous nous appelons frères , nous nous traitons en ennemis (*).

Jésus-Christ ne fait par ses miracles et ses bien- T.vnBened. faits, qu'irriter contre lui l'envie des pharisiens. Le ^^' ^^°' Démon cède à la toute-puissance de 3ésus-Christ; il s'enfuit à sa voix des corps qu'il possédoit, et demeure dans le silence. Les pharisiens, à la vue d'un tel prodige, n'en sont que plus envenimés; et quand ils n'ont pas encore le pouvoir de faire mourir Jésus- Christ, ils s'eflforcent de le calomnier. Est-il mé-

(*) Hom. xxvii in ii ad Cor., Morel , Nov. Testant., tom. v, pag. 748,749.

74 SAINT JEAJN GHKYSOSTÔME.

chancelé égale à celle de l'envieux? I/adultèrc, du moins , quand il a assouvi sa passion , lui donne quelque tiève ; l'envie n'en connoît pas. Elle commence par se dévorer elle-même avant de frapper ses victimes, et leur déclare une guerre implacable. Le bonheur des Démons, c'est de faire du mal aux autres : c'est aussi le bonheur de l'envieux. Celui qu'il hait éprouve-t-il quelque disgrâce? c'est là le seul moment où il respire, et goûte quelque repos, mais non pas pour long-temps. Pour lui , ce qui afflige les autres est jouissance, comme ce qui les réjouit est un supplice , et il calcule moins ce qui lui en revient à lui-même , que ce qu'ils y perdent. Vous ne voyez pas sans quelque pitié répandre le sang des bctes : l'envieux pharisien ne voit qu'en

Maiili.xn.9. pâlissant le Sauveur guérir le malade; il en frémit de rage , et, plus cruel que les bétes farouches , ne songe qu'à conspirer contre le bienfaiteur. Se peutil concevoir rien de plus criminel que cette détes-

l'as-44i- table passion? Aussi y a-l-il eu des fornicateurs et des publicains qui ont trouvé accès au royaume de Dieu. Mais les envieux, bien qu'ils en fussent les légitimes enfants, dit l'Evangile, en ont été exclus

Maiih. vu. pour jamais : Les enfants du royaume seront jetés dans les ténèbres extérieures. Les premiers, en renonçant à leurs désordres , ont reçu des biens qu'ils n'avoient pas espérés; les autres^ en s'abandonnant à l'envie, ont perdu ceux (ivnls avoicnt.

SAINT JEAN CIIRYSOSTÔME. 76

C'est l'envie qui a fait entrer la mort dans ce monde; l'envie qui arma les mains d'un frère coijtre l'innocent Abel , et souilla la terre de son sang. C'est elle encore qui depuis a fait que cette même terre s'est ouverte pour engloutir tout vivants Coré , Dalhan , Abiron , et tous les complices de leur rébellion (*).

Intempérance .

Est-il rien qui rende plus misérable que l'ivresse? L'homme ivre est un cadavre animé ; c'est un Démon qui l'est de son propre choix ; un malade qui s'est exposé volontairement à l'être ; un insensé qu'on ne plaint pas , c'est l'opprobre de l'espèce humaine , également inutile à l'Etat, à ses amis, à ses proches, à lui-même. Son aspect seul a quelque chose de hideux qui vous révolte et vous repousse : sa démarche, sa voix, son haleine seule, tout en lui est odieux et insupporiable. Mais ce qui est le comble du mal, c'est que la passion de l'ivresse ferme les portes du ciel, qu'elle prive des biens éternels, et qu'au mépris dont elle a châtié durant la vie ceux qui s'y abandonnent , elle fait succéder dans l'autre les supplices des enfers (**).

(*) Hom. xhi in Matth., Morel, A'ov. Testam. , tom. i, pag. 465,

(**) Hom. 1 nJ popul. Aniiocli. , Morel, Opusc. , tom. i , pag. S.

Quand reniiemi se présente devant une ville, qu'il s'efforce de s'en rendre maître, quel trouble, quelle agitation s'y répand! Image de l'ame que l'intempérance assiège. Pour qui les terribles anaihêmes, pour qui la confusion d'esprit, le désordre des sens , pour qui le formidable jugement? surtout pour lesinterapérants. Quoi de plus hideux que l'aspect d'une femme livrée à ce vice? Comme son visage en feu se décolore, ses yeux s'obscurcissent et perdent leur doux éclat, chargés qu'ils sont d'un brouillard épais! Elle chancelle, le poids de son corps l'entraîne : vous n'imaginez rien de plus dégoûtant. Opposez à ce tableau celui d'une femme modeste , tempérante et chaste, réservée dans ses paroles, comme elle s'embellit encore du charme de sa vertu (1).

Vous aimez le plaisir sans doute, ne le cherchez pas ailleurs que dans la frugalité. Votre santé, votre liberté vous sont chères; soyez tempérants : vous jouirez de la snnté, de la liberté d'esprit et de corps. Cest l'intempérance qui produit les dégoûts^ les maladies, les servitudes de toute sorte, la ruine de la fortune par des dépenses sans mesure (*). T. II Bened. L'ivresse empêche également et de parler et de ^^' * ^' se taire ; c'est un flux de paroles où tout échappe j

(i) Bourdaloue : « Quel opprobre en particulier pour les personnes (lu sexe! etc." (Voy.la suite, Serm. sur la tempérance clirétieniie, Dominic, tom. iv,pag. 19.)

(*) Hom. xxvii in Act. apostol. , tom. ix Bened., pag. '217, 218.

se précipite sans ordre , sans discrétion. L'homme ivre est pire que l'homme obsédé par le Démon. Celui-ci, on le plaint; l'autre^ il n'excite que l'indignation et le mépris. Au reste, tous deux se ressemblent par les actions et par tout l'extérieur. Egalement hors d'état de faire usage de leur raison ni de leurs membres , vous les voyez rouler les yeux, s'abattre et se traîner à terre, écumer, exhaler de leur bouche une odeur inFecte. L'homme ivre est pour tout le monde un objet odieux ; ses amis s'en éloignent, ses ennemis s'en moquent, ses domestiques l'insultent, sa femme même ne le peut supporter; on ne voit en lui qu'un être dégradé audessous de la brute. La brute du moins ne boit que par nécessité et pour apaiser la soif; celui-ci ne boit ' pas même pour le plai!>ir de boire , plus stupide que le plus stupide animal. Telle est aujourd'hui la corruption de nos mœurs , que l'ivresse, avec tous ses honteux désordres , ne passe plus pour être un crime. C'est parmi les riches une misérable émulation à qui boira avec le plus d'excès et d'impudence, à qui prêtera le plus à la risée et au scandale , à qui s'abrutira davantage , à qui insultera avec le plus d'insolence à la loi du Seigneur : lutte infâme à laquelle le Démon préside... Voulez-vous apprendre ce qu'il y a dans ce vice de plus déplorable encore. Ecoutez : L'ivresse exclut à jamais du royaume des cieux. De qui le savons-nous? de saint

^8 SAINT JEAN CHIIYSOSTÔME.

I.Cor. VI. 9. Paul : Ne vous y trompez pas , écrivoil-il aux Corinthiens , ni les fornicateurs , ni les idolâtres , ni les adultères, ni les efféminés , ni les impudiques , ni les voleurs , ni les avares , ni les ivrognes , ni les médisants , ni ceux qui ravissent le bien des autres ,

Pag. /|4o. 7îe jouiwnt point du royaume de Dieu... Quoi donc? N'y a-l-il point de différence entre l'ivrognerie et l'impudicité^ ou l'idolâtrie? Ce n'est pas à moi à vous répondre ; j'ai rapporté l'oracle , ne m'en demandez pas davantage; demandez -le à un saint Paul , c'est lui qui vous répondra. Ceux qui s'en rendent coupables seront-ils punis ensemlile ou séparément? voilà ce que j'ignore. Mais que l'in tempérance ne ferme pas moins que l'ivresse les portes du royaume du ciel , c'est là ce qu'on peut affirmer positivement. Puisque c'est là une vérité incontestable, à quoi bon m'interroger sur la mesure du châtiment ? Qu'importe qu'on soit plus ou moins dehors, quand on n'est pas dedans, quand on es? rejeté du royaume, condamné, réservé à un supplice qui ne finira jamais? 11 est bien question d'examiner s'il v a des différences dans le mal qui a été commis! Il nous suffit de savoir que l'intempérance est un crime indigue d'un chrétien, et qu'elle sera sévèrement punie.

Ce n'est pas pour vous que je parle , à Dieu ne plaise ! je vous crois exempts de cette honteuse maladie. Et ce qui m'en donne la preuve, c'est voire

SAINT JEAN CHUYSOSTOMIi. 79

assistance même dans ce temple , c'est votre assiduité à vous y attendre , c'est l'attention que vous apportez à nous entendre. On ne met pas cet empressement à écouter la divine parole , quand on s'adonr.e au vice de l'intempérance. Ne tombez pas , Ephes.ii.i8. dit l'Apôtre, dans l'excès du vin, qui produit Vimpudicité , mais remplissez- vous de l'Esprit Saint. C'est là , mes frères , une légitime el sainte ivresse. Abandonnez-vous à celle-là pour échapper à l'autre ; pénélrez-en et votre âme et vos pensées, pour vous garantir des atteintes de l'autre. Remarquez l'expression de saint Paul; il ne dit pas : Participez aux effusions de l'Esprit Saint, mais soyez-en pleins. Qu'elles vous inondent, qu'elles vous remplissent tout entier, et de telle sorte que le Démon n'y puisse (aire entrer rien d'étranger. Savourez le calice du Seigneur, calice enivrant, qui fortifie au lieu d'affoiblir, qui régénère au lieu d'abattre ; le calice du sang de Notre Seigneur , qui enfantera la tempérance ; celui dont îe prophète a dit : T^ous m'avez p ^^^^ , préparé , Seigneur, une table abondante pour me soutenir contre mes ennemis ; vous avez répandu sur ma tête une huile de parfum : mu coupe est toute pleine d'un vin excellent i^y

Les plaisirs de la table sont stériles comme les T.vjiBencd.

Pag. 473.

(*) De vesurrect. Chr. , Morel. Of use. , lom. v, pag , 449 — 4-^' i La Boissière, Carême, lom. 1, pag. i 'j3 , i }4, Daillc, dans More, elio'ts. des protest. , pag. 107.

8o SAINT JEAK CHRYSOSTOME.

épines , et bien plus funestes encore. Us avancent la vieillesse, ëmoussent les organes, appesantissent l'esprit et troublent la raison , enveloppent de ténèbres l'intelligence, éaervent le corps qu'ils surchargent. Pourquoi tant de soins pour engraisser voire corps? En voulez-vous faire une victime pour le sacrifice, ou un mets de plus pour votre table? Tout ce qui passe la nécessité n'est plus nourriture, il n'est que poison. Ce ventre que vous gorgez d'aliments ne tarde pas à vous en punir par tous les maux qu'il vous fait ; il se venge sur tout le reste du corps, en commençant par encbaîner les pieds qui vous ont conduit à celte table désordonnée , puis , frappant d'inertie ces mains qui ont servi avec trop de complaisance les excès de votre sensualité , quelquefois en jetant sur les yeux de sombres vapeurs, ou en portant à la tête des fumées qui lui causent d'insupportables douleurs. C'est un serviteur qui, écrasé sous le (aîx dont on le cbarge, se révolte con^ tre son maître. Dieu permet ces désordres^, afin de contenir au moins, par la crainte et par l'intérêt, ceux qui ne peuvent l'être par devoir et par vertu (*) . L'intempérance est une bydre à cent têtes; elle ne marche qu'accompagnée de l'impureté, de la colère, des plus infâmes dérèglements. Vous avez vu

C') Hom. XLv in Mattli., Movel, Nov, Testant., lom. i , pag. 5o5 , 5o6.

SAINT JEAN CHUYsOStAmE. 8l

îns plus courageux des hommes, après avoir rempli toute la terre de leur renommée , succomber lâchement à l'intempérance, en devenir les captifs, et flétrir toute leur gloire. Vainqueur de l'intempérance , vous le serez à la fois de tous les monstres qu'elle enfante (*).

Vous fûtes introduit dans la salle du banquet sacré, admis à la table du Roi des rois, initié à nos saints cantiques, rempli de TEsprit Saint, vous vous êtes mêlé aux Séraphins, et aux sublimes intelligences : n'allez pas dissiper votre trésor , ne laissez pas évaporer ces chastes délices , en vous livrant à l'intempérance , mère des noirs soucis. Laissez au Démon ses perfides joies qui n'enfantent qne désordres et calamités: fuyez avec elles, et l'assoupissement, et les maladies, et ce léthargique sommeil , image et cortège de la mort, qui marchent à leur suite. Au sortir de celle table sainte où vous avez reçu le sang de Jésus-Christ, n'allez pas chercher un compagnon de plaisir que vous fassiez asseoir avec vous à une table mondaine. Contentezvous de posséder Jésus-Christ dans votre sein. Vous aimez les plaisirs de la table. El moi aussi je veux que vous les goûtiez ; mais les vrais plaisirs , ceuxdà qui ne se flétrissent pas^ mais qui sans cesse se rc-

(*) De ingluvie et ebrietate, Inter eclogas, tom. xn Bened. , pag. 5i 2 — 5 15 ; Laur. Cliesnard , citant saint Jean Chrysostome , Disc. , t. 11 , p. yj.

82 SAINT JEAN CHUYSOSTOME.

nouvellent. Invitez Jésus-Christ à votre table. Donnez-ltii pour convives ceux que vous aimez ou plutôt ceux, qui lui ressemblent. Voilà les véritables, les solides plaisirs, ceux qui remplissent l'âme tout entière. Les autres n'ont qu'une apparence vaine et bientôt évanouie (*).

«De là cet important avis que nous donne saintChry-

sostôme : EpuUs vestris Christiis aclsit. Mes frères , disoit ce sainl docleur , que Jésus-Christ assiste à tons vos repas ; qu'il soit un fies conviés , qu'il y tienne la première place, qu'il y reçoive tous les honneurs ; c'est-àdire , portez-y le souvenir de Dieu , ayez-y toujours dans l'espril le souvenir de Dieu (i).

Colère. Emportements.

T.vnBened. Maintenant ie m'adresse à vous qui vous laissez

Pap. 201. .

emporter par la colère, jusqu'à rendre tout un public témoin des voies de fait que vous vous permettez contre votre frère ; à vous , dont la violence le provoque au combat eî l'entraîne dans votre iniquité. Dites-moi : quand vous le frappez , que vous le déchirez , pour qui voulez-vous que l'on vous prenne ? Sans doute pour un animal féroce? Vous ne rougissez pas de vous dégrader de la sorte y de vous dépouiller de votre qualité d'homme ! Vous éles pau-

(*) Hom. XXVII in i ad Cor., Morel, iVoc. Testant., tom. iv , pag- 299, 3oo.

(0 Bourdaloue, sur /a tempérance chrétienne, Dominic. , t. iv,p. 33.

vre , mais vous êtes libre. Vous n'êtes qu'un artisan, mais vous êtes chrétien. Et par cela seul que vous êtes pauvre , n'étes-vous pas intéressé à plus de douceur et de patience? Laissez les riches se disputer entre eux , et se punir de leurs richesses par les querelles dont elles sont pouf eux l'aliment. Mais vous qui n'avez pas le privilège de l'opulence , à quoi bon en attirer sur vous les malédictions, en vous engageant comme les riches dans les inimitiés et les (juerelles ? Vous attaquez votre frère , vous le prenez à la gorge, vous le foulez sous les pieds en Matth.xvin. présence de tout un peuple. Combien n'est-il pas honteux pour vous-même de vous assimiler ainsi aux animaux furieux, de les surpasser même en brutalité! Car enfin, Us partagent en commun les biens que la nature leur a départis. Les hommes ont tout divisé. Tout est parmi eux dans la confusion. Ce n'est qu'inimitiés, querelles outrageantes , provocations^ actes de violences, injures et outrages. Nous ne ménageons ni le ciel , à quoi nous sommes tous appelés , ni la terre qui nous fut donnée en commune propriété. La nature elle-même n'a pour nous rien de sacré. La vengeance , la soif de l'or ont rompu tous les liens de la charité (*).

Qu'un homme en colère voulût se regarder au

(*) Hom. XV in Malt/i. , Morel, jVov. Testam., tom. i, pag. 184. Yoyoz le vol. xiv de cet ouvrage, pag. 186.

Ps. XXXIII.

miroir, combien il rougiroit à ses propres yeux de la difformité de son visage! Passion au^ssi funeste au corps j qu'elle l'est à l'âme, elle défigure l'un et dégrade l'autre (*).

Autant un jour clair et serein ressemble peu à un jour sombre d'biver ,. autant l'homme colère et passionné ressemble peu à celui qui est doux et tranquille n.

Cherchez la paix, nous dit le prophète , et pouvsuivez-la avec persévérance. Je n'entends pas ici seulement la paix avec les hommes, mais celle où nous devons nous mettre avec Dieu. Et c'est avec grande raison que David nous commande de \ix poursuivre y de courir après elle^ puisqu'elle a été comme chassée et bannie du monde, et qu'ayant quitté la terre , elle est retournée au ciel. Mais nous pouvons encore l'en faire redescendre, et la rappeler ici^ bas , en renonçant pour jamais à la colère , à l'orgueil , à l'amour-propre, à nos passions , qui en sont les ennemies , en vivant dans la modération et la pureté. Quoi , en effet, de plus contraire à la paix que la colère et l'emportement? C'est la colère qui tantôt nous jette dans un tyrannique orgueil , tantôt nous abat dans la plus abjecte dépendance ; nous rend odieux d'iui côté, méprisables de l'autre, réu-

'^ Hom. VI in Joann. , Morel, Nov. Teslam., tom. 11 , pag. i65. (*') Hom. VI iii yict. , Morel, i\"ot-. Teslam., toni. m, pag. I\\.

SAINT JEAK CIIRYSOSTÔME. 85

nissanl les conlrasles les pins opposés. Réprimons la colère, et nous serons humbles sans abaissenjcnl, élevés sans présomption (*).

N'cst-il pas vrai que quand il nous est arrivé de T.vuBrnccl. céder à la colère, nous nous en faisons le reproche ^^^' '^"" à nous-mêmes, nous en sommes honteux ; lors même que personne ne nous accuse, nous cherchons, par un langage et par une conduite contraire , à en témoigner notre repentir? Que nous ayons triomphé d'un premier mouvement, nous en ressentons une secrète joie ; nous l'exprimons hautement, nous en parlons comme d'une victoire, et nous avons raison; car c'est une victoire réelle , et la plus glorieuse de loutes , de triompher de soi-même, de surmonter son ressentiment. Y céder, c'est fo i blesse (**).

Vous apprivoisez le lion , vous le rendez docile à votre commandement ; et vous ne calmez pas cette fureur qui vous rend plus cruel qu'un lion 1 Pourtant cet animal vous opposoit deux obstacles en apparence invincibles, l'un, le défaut déraison, l'autre, son naturel farouche. Vous à qui Dieu a donné la raison en partage , vous qui , par les ressources de votre raison , avez su dompter le naturel dans ce terrible animal , comment se fait-il que vous trahissiez à la fois dans vous-même , et la raison et la nature ?

(*) Hon . X in Malth. , Morel , Nov. Testant. , tom. i , pag. 120 ,

(**) Honr m in Joann. , Morel, .Ter. Talam., tom. u, pag. 38.

86 SAINT JEAN CURYSOSTÔMt;.

Si je vous donnois un autre homme à apprivoiser, vous ne crieriez pas à l'impossible , bien que vous fussiez en droit de me dire que vous n'êtes pas maître de commander à la volonté d'un autre, et que vous n'avez pas le don de la toute-puissance. Ici je vous donne une béte féroce à apprivoiser : cette bête féroce c'est vons même , vous avez sur elle tout empire. Quelleexcuse pouvez-vous m'alléguer si, après que d'un iion vous faites en quelque sorte un être raisonnable, vous transformez un être raisonnable en lion? Vous donnez à l'un ce que la nature lui avoit refusé; vous ôtez à l'autre ce que la nature lui avoit donné ! Vous élevez les bêtes farouches à la dignité d'homme , et vous descendez vous-même de votre trône pour vous rabaisser à la condition des bêles (*).

Il est une colère légitime; il n'y a point de vengeance permise (**).

Jugements téméraires. Médisances. Calomnies,

« La médisance , qui est le péché dont nous nous préservons Je moins , et que nous voudrions le plus autoriser , de quelque manière que nous la considérions , porte un caractère de lâcheté dont on ne peut effarer i'op-

(*) Hom. IV inMaCth., tom. vu Bened. , pag. 6i — 63 (en substance); Morel, Nov. Testant., X.. i, p. 47, 4^-

(**) Hom. VI in Matlh. , tom. vu Eened, pag. Ji4. Toyez dans le volume suivant rarticle Pardon des injures.

probre; et c'est ce que saint Chi-C^ostôme prouve ailmirablemenl dans l'une de ses Lomélies, par celte excellente déinorislralion qu'il en donne. Car, pour commencer par la personne qui sert d'objet à la médisance, voici le raisonnement de ce père : Où celui de qui vous parlez est votre eniieini , ou c'est un ami , ou c'est un homme indifférent à voire égard : s'il est votre ennemi, dès là c'est haine ou envie qui vous engage à en mal parler, el cela même parmi les hommes a toujours été traité de bassesse, et l'est encore... Si c'est votre ami ( car à qui la médisance ne s'altaque-l-elle pas), quelle làchelé de trahir ainsi la loi de l'amitié, de vous élever contre relui même dont vous devez être le défenseur; de l'exposer à la risée dans] une conversation , tandis que vous l'entrelenez ailleurs de belles paroles ; de le flatler d'une part el de l'outrager de l'aulie !... Mais je veux, conclut saint Chrysoslôme, que cet homme vous soilindifférent, n'est-ce pas une autre espèce de lâcheté de lui porter des coups si sensibles? Puisque vous le regardez comme indifférenl , pourquoi l'entreprenez vous? Qu'à-t-il Tait pour s'attirer le venin de voire médisance? V^ous n'avez rien, dites-vous, contre lui; et cependant vous^'offensez el le blessez, etc. » (*).

Jésus-Chrisl nous défend d'offenser le prochain, T.vi.Bcned. soit par actions, soil par paroles. 11 ne dit pas : Si ^'^^' ^^^' vous accusez publiq[ueinent , si vous dénoncez au juge; mais simplement : Si^mus dites du mal, quand ce ne seroil qu'en vous-même ; quand il n'y auroit

(*) Bourdaloue, 5ttr la médisance, Dominic. ,tom. m, p. 200 el suiv. Maleilicus a maUJico nisi occasione non differl. ( Quintilieu. '

88 SAINT JEAN CHllYSOSTÛME.

point de calomnie : vous serez puni sévèremenl. Vous auriez beau élre intimement convaincu de la vérité de ce que vous dites, et n'y point mettre d'esprii de vengeance: vous lilessez la charité; vous éics coupable. Vous serez jugé, non sur ce que les autres auront fait, mais sur ce que vous aurez dit. Remarquez que le pharisien ne fut point condamné j)our avoir menti, ou pour avoir révélé des torts Luc, Kxii. cachés. Ce qu'il disoit sur le compte du publicain étoit vrai, il étoit notoire : il n'est pas moins réprouvé. Le pécheur n'a-t-il pas un Juge qui le jufjera? N'entreprenez pas sur l'autorité du fils de

bieu.n,

« Quel sera le fruit de vos veilles et de vos jeûnes, si votie langue est ivre du sang de vos frères, si vous vous repaissez de leur chair, comme vous le faites en médisant? Je ne dis point que c'est une foiblesse tout-à-fait honteuse de ne pouvoir supporter l'éclat du mérite etde la vertu, que c'est une lâcheté et une cruauté indigne d'un homme de se j)laire à percer les aulres hommes^ ou à agrandir les plaies qu'on leur a faites : je ne parle point du défaut d'humilité dont ce vice est une preuve infaillible; mais où est votre charité? où est celte vertu si aimable et si chère à Jésus-Christ , celte

(*) Hom. xLii in Matth. , Morel , ]\^ov. Teslam. , tom. i , p. 4^2, 483j Segaud, Carême, l. j, p. i4i5Lenfant, Serm.,l. vi, p. 278; rourdaloue , Dnmhii'c., t. iv, p. ■?.f^S — 258.

SAINT JKAN CIIRYSOSTÔME. Sf)

venu si recommandée dans l'Evangile, pratiquée avec tant de soin par les Apôtres et par les premiers fidèles, et qui a toujours été le véritable et l'unique caractère des enfants de Dieu (*). »

Apprenons à réprimer notre langue, à ne pas t. vi Beued. proférer au hasard tout ce qui nous vient à l'esprit, ^^' '*^'' .1 ménager nos frères et à ne pas nous rendre réciproquement victimes de nos jugements précipités. Tel homme qui blesse avec la langue imprime une ])laie plus profonde qu'il ne feroit avec ses dents. Il attente à votre réputation , il vous fait un mal dont vous ne guérirez jamais. Plus criminel que l'assassin lui-même, il doit s'attendre à un plus rigoureux j^

châtiment. Les autres désordres, bien que touscon- * «>

damnés par la raison, peuvent s'expliquer par des causes qui les provoquent ; le débauché alléguera la violence de son tempérament, le voleur se rejette sur le besoin, l'homicide sur l'emportement; le médisant n'a nul prétexte à mettre en avant. Ce n'est point ici un intérêt d'argent qui l'entraîne , pas même une passion qui l'égaré. Où donc est son excuse? Vous voulez censurer, médire? Je vais vous fournir de quoi vous satisfaire. Censurez vos fautes; soyez le premier à accuser vos péchés : c'est là un genre de détraction légitime et louable, qui déposera

(*) La Colombifcre , ^e la médisance , Serrn., lom. iv , pag. 33o ; Alassillon, dans son excellent sermon àcesujel. Carême, t. iij, p. i85; Clirysost. , de muusticluc/i/ic , t. xii Bencd. , p. 4^3 — ^'i6.

en faveur de voire e'quilé. Le juste se condamne soi-même et ne condamne point les antres; vous accusez les antres, vous en serez puni. Vous vous accusez vous-même, vous en serez récompensé. Après

Pag. 195. lout^ si vous êtes juste comment, étes-vous accusateur? Si vous l'êtes, comment êtes-vous juste? La langue est un glaive acéré; tournez-en la pointe, non sur les autres, mais sur vous-même. Le vrai juste ne sait dire du mal de personne, excepté de

I.Tim. I. 12. lui. Ecoutez Saint Paul : Je rends grâces à Notre- Seigneur Jésus-Christ (jui m'a fortifié , de ce qu'il m' a jugé fidèle en m' établissant dans mon ministère, moi qui é Lois auparavant un blasphémateur ^ un persécuteur et un ennemi ouirageux. Ailleurs, et dans

I. Cor.xv. 9. vingt endroits : Je ne suis pas digne d'être compté parmi les Apôtres , ajant persécuté l'église de Dieu. C'est là la seule sorte de médisance profitable, parce qu'elle produit la justice; aussi empressée de fermer la bouche au détracteur, qu'elle l'est de se fiuie le

I. Cor. IV. 5. procès à soi-même. Ne jugez point avant le temps , jusqu'à ce que le Seigneur tienne ^ qui produira à la lumière ce qui est caché dans les ténèbres , et découvrira les plus secrètes pensées des cœurs. C'est le précepte de l'Apôtre. Réservez le jugement à Dieu seul , qui seul connoît bien le secret du cœur. Quelque lumière que vous vous supposiez sur le compte

I.Cor. ii.ii. du prochain, vous n'êtes pas infaillible. Qui des hommes comioît ce qui est dans l'homme, sinon l'Es--

SAINT JEAr« CHRYSOSTÔlvrE. Ql

prit de Dieu qui est dans luis^Teh qui vous paroissent abjects et méprisables , brilleront un jour d'un éclat plus vif que les rayons du soleil; tels qui vous semblent aujourd'hui grands et considérables , seront convaincus n'élre que des se'puicres blanchis. Le publicain de l'Evangile prononce contre Pag. 196. lui-même qu'il n'est rien qu'un pécheur, et il est absous; le pharisien se croit meilleur que tout l'uni- Luc. xvm. vers , et il est réprouvé. Que chacun examine bien ses propres actions , et alors il trouvera sa gloire en ce qu'il verra de bon dans lui-même , et non point en Gai vi. 4se comparant avec les autres. Eloignons la médisance, non pas seulement de nos lèvres, mais de nos oreilles. Se permettre la médisance ou l'entendre, est une même chose, p^ous ne recevrez point lapa- Exod. xxm. rôle du mensonge, dit le Seigneur; bien loin d'y ^" ajouter foi, vous ne lui donnerez pas même accès auprès de vous. Soyez sourd, repoussez de votre compagnie le médisant, et ne vous déclarez pas moins son ennemi , que le seroit celui qu'il attaque. David ne se contente pas de dire : Je ne donnois point de créance, moins encore d'acquiescement aux parolesdu médisant; il va plus loin : Je persécutois ^ Ps. c.5. dit-il, celui qui médisoit en secret de son prochain. Pag. 197. Faites comme lui. Vous avez entendu telle chose : qui vous oblige à la redire? N'avez-vous pas assez de vos péchés sans vous charger de ceux d'autrui? Ce que vous avez entendu, vous ne le gardez pas pour

92 SAINT JEAN GHRYSOSTOME.

VOUS : VOUS êtes comptable^ et de l'avoir entendu, et d'être devenu à votre tour accusateur. Car vous

Maiili. xii. serez justifié par i>os paroles , et vous serez con- "■ damné par vos paroles. C'est là l'oracle de Jésus- Christ, bien entendu que si c'est de vous que l'on dit du mal , le jugement vrai ou faux dont vous êtes l'occasion ne vous sera point imputé à péché. Au contraire, si vous l'endurez sans vous plaindre, il tournera à votre profit. 11 n'est question ici que des rapports vrais ou faux que vous entendez sur le compte du prochain. Faux, c'est calomnie, et il n'est pas besoin de prouver combien ce péché est grave ; vrai, ce n'est pas moins un scandale; et si l'on est

Mauh.xviii. ptmi pour avoir scandalisé un seul de ses frères, à ^' plus forte raison si l'on en scandalise un grand

nombre : ce qui arrive lorsque l'on va répéter ce que l'on a entendu. Or, rien n'est plus commun, rien qui se répande avec plus de rapidité que les. médisances , rien aussi à quoi l'on se laisse prendre plus aisément (*).

-^ , La société est un champ de bataille partagé entre

Pag. 4i5. ceux qui blessent et ceux qui sont blessés. On prie , on jeûne, et l'on médit du prochain. Je ne m'adresse aujourd'hui à ceux qui sont victimes de la

Ç') De prophet. obscur, , Morel , O/jusc, Ioqi. ni,pag. S2S — 832. Bourdaloue , sur la médisance, t. m, p. 216; Segaud , Carême, t. in, p. 30, 3o, 3f): Lcnfanl, t. vi , p. .la^ : Massillou , pag. 186.

SAINT JEAN CHUYSOSTÔME. 9O

rnédisanco et de la calomnie, que pour leur promettre les récompenses immortelles réservées à ceux qui souffrent l'injustice. Ceux-là, Jésus-Christ luimême les proclame bienheureux. Je ne m'adresserai ^l^^'^' ^■ qu'à ceux qui les répandent. Ceux-ci , l'Eglise chrétienne les repousse de ses sacrés mystères et leur interdit l'entrée de ses temples ; elle est hien plus sévère encore : De quel droite leur dit-elle, 'vien- !•«• xlix. i6. drieznvous publier mes saintes ordonnances P Comment votre bouche ose roit-elle parler de mon alliance, €t vous asseoir dans mes assemblées, quand vous méditez en secret de votre frère F Vrais ou faux , ces discours, par ( eia seul qu'ils offensent la charité, ne dévoient pas sortir de votre Louche; car il vous est défendu de juger votre prochain, sous Mattli.vii.», peine d'être mis vous-même en jugement. Le pharisien , en disant du mal du publicain, ne le calomniait pas: il n'en a pas été moin* condamné. Quoi I m'objeclez-vous, quand l'accusation est vraie, quand cet homme est sans mœurs, sans religion, on n'aura pas le droit de s'en plaindre à haute voix.' Reprenezle , vous ferez bien; mais avec les précautions et dans l'esprit de charité que veut l'Evangile. Autrement vos corrections ne profitent ni à vous ni à lui, qu'elles ne font qu'entretenir dans son péché. Tant qu'il ne fut pas connu , il sauvoit du moins les apparences ; quand vous produisez son crime au grand jour, vous brisez le dernier frein qui l'arrête. Innocent, il s'ir-

94 SAINT JEAM CHRYSOSTÔME.

rite cl s'indigne d'être accusé à lort; coupable, il n'a plus rien à ménager. Votre médisance a provoqué contre vous et sa colère et la vengeance du Seigneur.

Mais il a dit le premier du mal de vous, et vous voulez vous en venger. Imprudent, c'est contre vous même que vous tournez vos propres armes. 11 médit Paç. 4iG. (le vous : vengez-vous-en en ne disant de lui que du bien. C'est le moyen le plus sûr d'empêcher qu'il ne soit cru. S'affliger de la médisance dont on est l'objet, c'est la justifier et l'accréditer ; quand on n'en tient nul compte, on persuade bien mieux que la chose est fausse (*).

Pour la plupart des autres péchés , il faut du temps, des moyens étrangers et extérieurs ; il n'en faut pas pour médire; et à moins d'une extrême circonspection, on tombe bien aisément dans ce péché. La volonté suffit, elle n'a besoin que du mi-nistère de la langue; c'est de tous les péchés le plus facile, celui que Voa commet avec le plus de sécurité, et dont on sera puni avec le plus de sévérité. Cela étant, que de précautions sont nécessaires pour y échapper (**) î

'< Pour faire un meurtre , di t saint Jean Cluysostôme ,

(*) Hom. XLiv in i ad Cor,, Morel, Nov, Testant., tom. v, pag. 493.

C*) Hom. d^ prophet. obscur., Morel, Opiisc, tom- v , pag. 88f).

SAIAT JEAN CHUrSOSTÔAlE. 96

oulre c[u'on n'a pas toujours la personne en son pouvoir, il y a mille mesures , mille précautions à prendre; il y a des temps peu favorables; il y a des lieux plus propres pour exécuter de si darnnables desseins; de plus , toutes les armes ne sont pas sûres, tous les coups ne portent pas , toutes les plaies ne sont pas mortelles; mais pour ravir l'honneur, il n'y a qu'à dire un mot. Quelque part que se rencontre celui dont vous détractez, vous trouvez «a réputation partout où il y a des personnes qui le connoissent ; ainsi il n'y a presque point de lieu où vous ne puissiez le déchirer. Au resie , il n'est pas besoin de temps pour cela, un moment suffit; à peine avez-vous conçu la volonté de médire que la chose est exécutée. La langue n'attend point pour cela de commandement , et fait pour l'ordinaire plus qu'on ne veut. Les orateurs ont beau dire que, pour la réprimer et pour modérer un peu ses emportements , la nature a eu soin de l'enchaîner dans la bouche, comme un lion dans une caverne , qu'elle en a fermé l'entrée par un double rang de dents, qu'elle y a encore ajouté les lèvres, comme une seconde barrière ; tout cela, bien loin de l'embarrasser, lui facilite ses mouvements , et par conséquent ses meurtres et ses ravages (*) ».

« La médisance imite la servante qui prend à la dérobée les effets de son maître; ou , semblable au voleur qui , étant entré dans une maison, considère attentivement tout ce qui s'y trouve , pour voir ce qu'il pourra emporter , elle observe avec soin ce qu'elle pourra enlever

(*) La Colombière , de la médisance , Serin. , tom. iv, pag. 322 , 3a3; Chrysost. , Ilom. xvi in\ ad Cor. tom. x Bened. , pag. i/(0. Hom. u ad popul. Jntioch. , tom. 11 Boned. , pag. 42, 43.

gG SAiiNT JEA.1N GHKYSOSTÔME.

à la répulation de celui dont elle est jalouse , et ensuite elle se cache (*) ».

T.iuBenpcl. Nous ne nous metlons point en peine de réprimer

I»afî. 188. , , j 'j- 1' '• • j'

les langues des médisants^ d en prévenir ou d en

arrêter les téméraires jugements. PJût au ciel encore que nous-mêmes ne fussions pas des premiers à médire ! Le tort que font à la religion les calomnies de Tinfidèle, ne lui portent pas un préjudic<' nussi notable qu'elle n'en reçoit des médisances que les fidèles se permettent les uns contre les autres. N'en recherchons point les causes : est-ce indifférence, est-ce mépris pour la piété? Toujours est-il qu'il n'y a rien de plus capable de ruiner l'Eglise de Dieu , comme cet état de guerre où se mettent les disciples, les enfants, les sujets, à l'égard de ceux qu'ils doivent regarder comme leurs maîtres, leurs parents, leurs directeurs. Si l'oracle défend à celui qui dit du mal de son frère de lire les saintes

Fs.xux. 16. Ecritures, par ces paroles: Pourquoi te mêles- tu cV annoncer mon testament , toi qui t' assieds pour pnr-

Png. 189. 1er contre ton frère F comment osez-vous participer aux sacrés mystères, vous qui vous portez l'accusa-

;:\od. XXI. leur de votre père spirituel ? La loi condamnoit à la

'" mort quiconque avoit dit du mal de son père ou de

sa mère: à quoi ne vous exposez vous pas, quand

(*) Bossuet , Serm. , tom. v , pag. 4i6; Chrysost. , Hom. xxix in Acta, tom. ix Bened. , pag. 3oi.

SÂÎiNT JEAN CHRYSOSTOME. 97

VOUS dites du mal de ceux qui vous en tiennent lieu ! La sœur de Moïse est frappée de lèpre pour s'être Nam. \u. i. permis de parler mal du saint législateur, qui demanda vainement à Dieu grâce pour elle. Par cet exemple , Dieu vouloit nous appi'endre combien c'est un grand crime de parler mal de nos supérieurs, et de porter sur leurs actions de téméraires jugements.— On médira : Oui , mais c'étoit Moïse. — Je répondrai : mais celle qui lut punie, c'étoit Marie. Obtiendrez-vous pour vos intarissables médisances plus de grâce qu'elle pour une seule? Le mal que vous dites des ministres de la religion , vrai ou faux, leur nuira bien moins à eux qu'à vous-même. Le pharisien de l'Evangile éloit d'ailleurs un Iiomme Luc. xvm. de bien, fidèle à la loi ; il avoit, ce semble, quelque motif plausible pour se louer. Le publicain , qu'il taxoit d'être un méchant homme^ un concussionnaire, pouvoitêtre tout cela. Qui fut condamné? Le pharisien, f^ous serez jugé comme tous aurez Maiih.vji.a. jugé les autres. Ecoutez encore Jésus-Christ : Les P;,g. mo. scrihes et les pharisiens sont assis sur la chaire de Moïse , faites donc tout ce qu'ils vous diix)nt ^ et non point ce qu'ils font. Vous ne voyez point que Mauh.xxm. Jésus -Christ les dégrade, et autorise à les mé- ^'

priser (*).

(*) Inillud : Salutale, etc., Morel, Opusc, t. m, p. a35 — 23t ■ Bourdaloue, sur la médisance, Dominic, l. ni, p. aog; Segaud , même sujet. Carême ^ t. m, p. 5o et suiv.

q8 saint JEAN CHKYSOSTÔMr:

La médisance, source de maux; citez- m'en un seul qui n'en provienne pas. Cest de là que naissent les querelles, les défiances et les dissensions, les haines qui ne connoissent plus de frères, et changent en ennemi déclaré, souvent sans savoir pourquoi, celui qui la veille étoit votre ami. On l'a vue souvent armer pour leur commune ruine des famiiles entières, et houleverser des villes qui fleurissoient à l'ombre de la concorde. Elle ronqil tous les liens de la paix et détruit la charité, le premier Jac. IV. II. tles commandemenis. Celui qui parle contre son frère , dit un Apôtre , et qui juge son frère , parle contre la loi et juge la loi. Que si vous jugez la loi , vous rien êtes plus observateur ^ mais vous l'oiis en rendez le juge. Il n'y a qu'un législateur qui peut sauver et qui peut perdreÇi). Le médisant wa Taire ses rapports en secret, par là il trahit et sa lâcheté et son mensonge. Car, s'il disoit vrai, il ne craindroit pas de le dire en face , et la franchise de ses remontrances ne metiroit point obstacle à la paix ; la précaution qu'il met à se cacher démontre seule qu'il ment, et qu'il ne sauroit prouver ce qu'il avance (*).

(i) Eloqnemment développe parle P. Lenfant, dans son beau sermon sur la médisance, t. vi, p. 548 et suiv.

(*) In ps. c, Morel , Opusc , tom. m , pag. 912, 91 3 5 Fromentières , Carême., tom. i , pag. 44' '1 Lenfant, tom. vi , pag. 5i8 et suiv. y Montargon, citant saint Jean Chrysostôme, Dictionn. apost., lom. !!! , pag. 4^' • Segand : <■( Mais je ne Tai dit qu'à une seule per-

SAINT JEAK GlIRYSOSTOME. 99

Quand, par vos médisances ou vos calomnies, TxuBcnecf. vous ternissez la réputation du prochain , vous vous ^^^- '99rejetez sur ce que vous l'avez entendu dire : Je le tiens d'un tel et d'un tel ; ce n'est pas ma faute à moi, il faut bien que je témoigne en conséquence de ce qui m'a été dit. — Quoi ! vous ne le croyez pas et vous le dites ! Mais en le disant vous le faites croire. Ne valoit-il pas mieux n'en rien dire et vous taire? Mais telle est la maladie qui s'est répandue dans pag. 200. l'espèce humaine. On a toujours la bouche ouverte pour accuser et condamner les autres. Ce n'est pas moi , c'est un tel. Dites plutôt que c'est vous-même ; car, si vous n'en eussiez pas parlé, un tel ne l'auroit pas entendu. Ce seroit lui, du moins ce ne seroit pas à vous qu'il faudroit s'en prendre. Votre devoir^ à vous, c'est de couvrir les défauts de votre prochain , non de les divulguer , non de les colporter^ pour vous ménager une fausse réputation d'honnête homme. Vous êtes sous ce masque , non pas simplement un accusateur , mais un calomniateur , mais un insensé. Si vous avez des fautes à

sonne ; encore lui ai-je bien recommnndë le silence. Vaine et ridicule excuse, re'pond saint Chrysostôme. Loin de justifier le médisant, c'est ce qui le condamne ; c'est une preuve , non de sa modération , mais de sa cruauté'; car il faut qu'il convienne de la malignité' de ses discours , dès qu'il reconnoît pour eux la ue'cessitc' du silence , etc. » (^Carême, iom. iii,pag. 42 ; Bonrdaloue , iv/r la médisance, Dominic. tom. m , pag. 300. )

lOO SAINT JEAN CHRYSOSTOME..

accuser, que ce soient les vôtres, non celles de votre frère n.

« Caïn devient le menrlrier d'ALel ; Atel est égorgé. Lequel des deux, demande éloquemment saint Cbrjsostôme , dut-on regarder plutôt comme mort? étoit-ce celui qui, même après sa mort, faisoit entendre sa voix jusqu'au trône de Dieu , pour réclamer sa justice , ou celui dont la vie n'étoit qu'un affreux tissu de frayeurs et d'alarmes, à la vue de la justice divine qu'il avoit armée? Le dernier, répond le saint docteur, éloit dans un état plus affreux que celui de la mort. Quel est , je le demande aussi, mes chers auditeurs, quel est le sort le plus déplorable , ou celui de l'infortuné dont la médisance a immolé la réputation, ou relui du médisant contre lequel , du sein de la honte et des opprobres , un malheureux élève jusqu'au ciel sa douleur et ses plaintes (•*)? »

L'Apôtre saint Paol ne permet pas au chrétien Ephes. V. 4 aucunes railleries qui blessent la charité; et certes avec raison. Telle plaisanterie , en apparence innocente, attire les reparties chagrines et offensantes; celles-ci, les voies de fait, les insultes, les vengeances quelquefois sanglantes et meurtrières. On

(*) Hom. XXT in Epist. ad Hebr. , Morel , ]Voi>. Testam. , tom. vi , pag. 883, 884 i 'OOj Joli, sur la médisance, citant saint Jean Chrysostôme , Dominic, tom. i , pag. 34; Bourdaloue, Segaud, Lenfant, supra.

(**)Ij« p. Lenfant, Serm. sur la médisance, tom. vi , pag. 555, 556 j Chrysost. , Epist. v ad Olymp., tom. m Bened. , pag. 079.

s'imagine que ce sont des riens, mais ces liens jiteuvent occasioner les plus grands maux (*).

Nous lisons dans l'Ecriture que le Seigneur des- Gen. xi. i5. cendit pour voir la vdle (fue bâtissoient les eiifants des hommes. Est-ce que Dieu avoit besoin de chanj;er de place? Que veut dire l'Ecriture? Nous apprendre qu'il ne faut jamais s'en rapporter à un premier jugement, mais descendre dans l'affaire, mais examiner mûrement et sur de bons témoignages avant de juger nos frères (*).

De toutes les persécutions auxquelles les justes x.vnBened. doivent s'attendre à être éprouvés sur la terre, la ^^^- '9^' plus cruelle, c'est la calomnie. Le sentiment en pénètre plus avant dans l'âme que les violences les plus déclarées. ïi y a dans les autres épreuves divers adoucissements qui en corrigent l'amertume, tels que celui de rencontrer des personnes qui vous encouragent et vous applaudissent, qui paroissent disposées à s'associer à votre sort , et vous couronnent à l'avance par les éloges qu'elles donnent à votre patience à les endurer. La calomnie enlève jusqu'à la ressource des consolations humaines. On ne soupçonne pas même l'héroïsme nécessaire pour n'en être pas accablé ; ou bien on vous accuse d'une sorte d'in-

[*) Hom. XV ad popul. Antiocli. , tom. ii Bened. , paç. 42, iSj ; Lenfanl, sur la médisance , tom.vi, pag. 526 — 536. ('*jHoiD. XXX /« Gènes.-, tom. iv Bened., paj. 298.

différence sans vertu , quand vous ne lui opposez que le silence. Le trait qu'elle enfonce dans le cœur est quelquefois si vif, que l'on a vu souvent des hommes préfe'rer la mort h l'opprobre qui en rejaillissoit sur leur personne , et attenter à leurs propres jours, plutôt que d'y survivre. Criminel désespoir qui porta le traître Judas à combler ses attentats

Job. XXII. par le suicide. Job avoit pu perdre à la fois ses richesses et ses enfants, être frappé dans sa chair, endurer les reproches de sa femme sans se permettre la plus légère plainte ; il ne tient pas aux insultes calomnieuses de ses amis ^ qui lui font un crime de ses disgrâces et cherchent à les expliquer par la vengeance du ciel irrité contre ses péchés. David ne se souvient pkis de toutes ses autres souffrances , et , en se recommandant à la clémence du Seigneur, il ne lui présente d'autre titre que la douceur avec .laquelle il a enduré les invectives d'un calomnia-

ll.Reg. XVI. teur : Laissez-le Jaire , avoit-il dit à ceux qui le \ou\oient em])êc\ier, laissez- le f?iaudere ; peut-être que le Seigneur regardera mon ajfliction , et qu'il me fera quelque bien pour ces malédictions que je

Hcbr. XI. 36. reçois aujourd'hui. Saint Paul comble de louanges les saints, pour leur courage à supporter, non-seu-

Pag. lyS. lement la perte de leurs biens ou les mauvais traitements, mais les injures et les calomnies.

C'est pour cela que Jésus-Christ, dans ses béatiludes, propose une si magnifique récompense aux

SAIJN'T JEAN CHUYSOSTÔME. lOÔ

jusles éprouvés par ce genre de persécution ; qu'il Matth.v. n. excite leur ferveur, et ranime tout leur courage par l'exemple des anciens prophètes. Il place celle-là à la sifite de loutes les autres, parce que , de tous les commandements, c'est là r.elui dont l'observation suppose la plus haute vertu. A moins de s'être fait de loutes les autres une étude continuelle, et comme un bouclier impe'nétrable , il est en effet bien dilficile de soutenir, sans en être ébranlé^ les combats où engage cet ennemi (*).

Impureté.

Dieu punit par l'aveuglement le crime de l'impureté. Elle abrutit, non-seulement le corps , mais l'âme elle-même.

Nous le menaçons du feu de l'enfer; et à ce mot^ l'incrédulité sourit. Qu'elle pense donc à la pluie de feu dont l'impure Sodome fut autrefois châtiée : Gen. xix. Dieu, par ce terrible exemple, a voulu rendre présente à tous les siècles la réalité du feu dont il punit l'impureté dans les enfers. Il faut bien qu'elle soit à ses yeux un crime abominable, puisque, pour elle, il a formé un enfer avant le temps de l'enfer, une pluie dans le feu, parce que ce crime est contre nature Grime plus détestable que l'homicide Jui-

(*) Hom. XV in Matth. , Morel , Nov. Testant. , tom. i, pag. 173 ,

lo4 SAINT JEAN CHRYSOSTOMB.

même; car celui-ci ne tue que le corps ^ l'autre donne la mort à l'âme. Point de péché qui jette l'homme dans un aveuglement plus profond : Comment? parce que ce péché est un attachement déréglé, et même un assujettissement honteux de l'esprit à la chair , et que , par là , il rend pour ainsi dire, Fesprit tout charnel. Or , de prétendre qu'un homme charnel puisse avoir des connoissances raisonnables , c'est vouloir que la chair soit esprit

Le désordre de l'impureté dans l'homme est de le porter à des extrémités où la sensualité même des bêles ne se porte pas. Exemple de ces villes abominables, sur qui Dieu fit éclater l'ardeur de sa colère. Aveuglement pire que celui des Déaions, Dans les autres péchés , à force de se préoccuper, ou croit , en péchant même, avoir raison^ et par là on s'affranchit au moins du trouble présent que cause le péché quand il est commis avec une conviction actuelle de sa malice... 11 n'y a que le péché de la chair où l'homme, pour peu qu'il ait de religion , ne trouvant nulle défense et nulle excuse , est obligé , malgré lui , de se condamner. A peine l'impudique a-t-il goûté le fruit de son-inconlinence, qu'il en éprouve l'amertume (").

(*) Hom. IV in Epist. ad Rom., lom. ix Bened. , pag. 45; , 4^^* Traduit et développé par Bourdaloue, Senn. sur timpurcté , Carême ,. loai. II, pag. 80 — 86.

3A1NT JEAN GHUYSOSTOME. lOt)

L'amour profane , tyrannie réelle , qui soumet Tâmc tout entière, la jette dans une captivité absolue , l'isole de tout le reste de l'univers , et fait aimer son esclavage.

L'amour profane est toujours accompagné de jalousie ; il ne marche qu'au milieu des tempêtes (*).

("e vice infâme, l'obscurité du cloître en a caché et en dérobe encore tous les jours à la séduction. Dieu même, pour sa gloire, suscite de temps on temps quelques-unes de ces âmes privilégiées au milieu de la corruption du siècle , mais des chrétiens chastes et réglés , après avoir vécu dans toutes les horreurs de ce péché honteux, mais des hommes, autrefois voluptueux, qui aient cessé de l'être, en vérité, dit saint Chrysoslome, c'est ce que je cherche , mais assez inutilement. Or, que peut-il résulter de cette inflexible opiniâtreté dans le vice ? Voici de quoi étonner les plus intrépides ; plût au Ciel que c'en fût assez, pour convertir les coupables ! c'est que les uns expirent dans les transports des plus honteux désirs ; ainsi mourut Holopherne, ce chef des Assyriens. Les autres succombent dans l'ivresse du crime. Ainsi péril , par les mains du zélé Phinéès, le trop voluptueux Israélite. D'autres enfin meurent après la consommation du péché , mais avec un attachement si

(*) Ad Demetr. , tom. i, pag. i35 — 145. Voyez Chemiriais , Serm., tom. III, pag. 218 — 289 ; Laur. Ctesnard, tom. i, pag. 126; Saurin. Vanité des moyens de cupidité, t. ix, p. i53j Bourdaloue, Divertissements du monde , Dominic, t. 11, p. 69; le P. de Neuville, t. iv, p. 31 i; Segaud, Carême., t, 11, p. 107; Bibliothèque choisie, t. xiv, p. 89, et t. xviM, p. 18.

lo6 SAINT JEA.N CHRYSOSTÔME.

opiiiiâlre au péché, qu'ils sont insensibles à tous mou-, vements de conversion (*).

Lorsque vous vous rencontrez en présence de quelque objet dangereux, gardez-vous bien d'y arrêter vos regards, de peur de ne pouvoir plus vous défendre des funestes impressions que sa vue laisse roit dans voire âme. — Mais, dépend-il de moi, m'allez-vous dire, d'y échapper? — Eh ! de qui donc? Combattez. — Je ne le puis. — Accusez donc votre lâcheté. Mettez-vous en garde contre les commencements : avec un peu de bonne volonté vous en viendrez facilement à bout. Avez -vous fait ce qu'il eût fallu faire pour vous sauver de cette fièvre de l'âme? Soyez de bonne foi, et vous conviendrez que non. Ce qui la produit le plus souvent, c'est l'oisiveté (**).

Si la pensée de notre néant nous sert efficacement à réprimer les fumées de l'orgueil, elle n'est pas moins utile pour dompter les mouvements orageux des passions diverses qui s'élèvent dans nos cœurs j celles, par exemple, de la convoitise ou de la concupiscence. A l'aspect de cette beauté qui vous séduit par l'éclat de ses formes , par la fraîcheur de son teint; dès la première impression que vous en recevez, prévenez les ravages du mal par la pensée que ce visage si gracieux n'est qu'un peu de terre ,

(*) Montargon, Dictionii, aposlol. , tom. m, pag i35, i3G. (**) Honi. VII in ii ad Cor, lora. x Bened. , pag. ?^8y, 490-

que cet objet qui vous enflamme n'est rien que poussière; et votre raison recouvrera son empire. Ne vous arrêtez pas à celte brillante surface : pénétrez plus avant. Qu'y a-t-il sous ces dehors qui vous enchantent? Anticipez sur les années ; dans peu de temps , les rides de la vieillesse , les langueurs de la maladie , toute cette beauté évanouie , voilà ce qui causoit vos transports. Insensé ! vous admiriez quoi? un peu de boue et de cendre (*).

Mensonge, Dissimulation. Fausse piélé.

Ce que Dieu chérit par-dessus tout, c'est la simplicité du cœur et la droiture du langage. Il hait tout mensonge, toute dissimulation. La franchise fait le caractère propre de la vérité; elle ne connoît aucun détour. Le cœur faux marche par des sentiers obliques, où il s'embarrasse, et qui ne lui laissent point d'issue. Cela est d'expérience. Le menteur qui veut ourdir sa trame artificieuse , voyez de combien de subtilités il s'enveloppe , à combien de formes diverses il a recours, que de manèges^ que de circonlocutions dans ses discours pour réussir à vous tromper ! Qui dit vrai n'a pas besoin de tout cet échafaudage ; rien de pénible ni de contraint , son langage est uni; comme la vérité^ il brille de son seul éclat. Il ressemble à la beauté qui , par elle-

(*) De proche liar. obscur., lom. vi Bcncd. , pag. 191.

lo8 SAINT JEAN CHKYSOSTÔME.

même, et sans emprunter d'ornements étrangers , plaît à tous les yeux ; tandis qu'il faut à la laideur du fard et des parures , pour dissimuler ce qu'elle a de repoussant (*).

La vérité qui ne se dénient jamais se fait croire même de ceux qui ne l'aiment pas. Le mentionge , quand il s'est une fois laissé surprendre , perd toute créance alors même qu'il dit vrai (**).

Rien de plus éclatant ni de plus fort que la vérité D'autre part , rien de plus foible que le mensonge. 11 a beau se déguiser, se couvrir de tous les masques, il finit toujours par se trahir. Cette source qui se cache sous terre, fdtre au-dehors. La vérité, au contraire, se montre à nu à ceux qui veulent contempler sa beauté. Elle ne cherche point à se cacher ; elle ne craint ni le péril ni les pièges. Elle n'ambitionne pas les vains applaudissements de la nmltilude. Rien d'humain n'a d'empire sur elle; mais supérieure à tous les artifices, comme à tous les chocs de la violence , elle demeure ferme et immobile. Josn. s.vm. Jésus-Christ répond à Pilate : J'ai parlé a tout le ^^' monde , je n'ai rien dit en secret (***) .

Il n'y a rien qui nuise au bien réel , comme la

(*) Expos, inps. cxxiv , tom. v Bened. , pag. 35i. Voyez Bossuel, Serm., t. vi, p. 4^ et suiv.^ Bourdaloue, sur rnmouret la crainte de la vérité, Dominic. , t. ii, p. 98^ Sauriu, t. vu , p. i5i .

(**) Adv. Judœos. , orat. v , tom. i Bened. , pag. 629.

{**'')Hom. xi\ in Joan/i . lom. vm Bened. , pag. iG/j-

fausse apparence du bien. Le mal qui se montre à découvert , on en a peur et on l'éviie ; mais quand il se déguise sous le masque du bien , on ne s'en dé^ fie pas , et l'on en est dupe. Point de moyen plus sûr de perdre le christianisme, que de se couvrir des apparences du christianisme. Jésus-Christ recommande surtout à ses disciples de se garder des faux Matth vn.

prophètes (*).

Pourquoi ne pas vous montrer tel que vous êtes? T. i Bened.

Vamement vous laites eaort pour vous déguiser: (Supplem. )

les sages n'en sont pas dupes. C'est à vos œuvres qu'ils vous reconnoissent. Cet habit respectable avec lequel vous paroissez, n'en impose pas aux regards. Le loup se fait voir sous cette peau de brebis qui le couvre. Vous fuyez la vérité , la vérité vous trahira. Vous empruntez le langage de la douceur et de la miséricorde, et vous êtes insociable dans votre commerce! Ce n'est point d'après votre langage, mais d'après vos mœurs qu'on vous jugera. Sous le masque de l'amitié, vous portez un cœur dévoré par la haine. Vous allez jusqu'à flatter celui que vous n'aimez pas. On ne s'y méprend pas ; vos secrets senti- . . . menls percent à travers ce langage hypocrite; ces louanges que vous accordez même à ce qui est mal, sont un piège que vous tendez à votre ennemi, non un service rendu par l'amitié. Pourquoi donc, avec une vie toute livrée à la débauche, affectez-vous les

(*) Opus. imperf. in Mattli. , tom. vi Bened. , xcii , col. u.

lîO SA.IINT lEAN CHKYSOSTOME.

Pag. 8iG. dehors delà tempérance? Avec des sentiments altiers, et tout le fiel de l'envie, vous donner un exte'rieur d'humilité et des manières polies? H n'y a

Maiili.x.aG rien de caclié qui ne doive être révélé, ?u rien de secret qui ne vienne a être découvert. Rien de honteux comme le mensonge. Fuyons jusqu'au soupçon du mensonge, pour ne vous point compromettre dans l'esprit de votre ami , et vous exposer à n'être pas cru, même quand vous dites vrai. Il en coûte toujours moins pour dire la vérité que pour mentir : pour êire vrai , il ne faut nul effort. 11 en faut pour imaginer et soutenir le mensonge , et pour ne point lomheren contradiction avec soi-même ; ce qui arrive communément au menteur. Toujours fidèle à la vérité, vous n'aurez pas à rougir d'être surpris à mentir. On vous croira sur votre simple parole plus que sur toutes les affirmations avec serment ; et votre témoignage, toujours décisif, toujours honoré, investi de la confiance publique^ fera de vous l'appui du foible et le rempart de l'opprimé.

Dépouillez ce masque imposteur. Vous n'êtes pas ce que vous paroissez : à voire langage^ à votre extérieur, on vous prendroitpour un saint; vos secrets sentiments , votre conduite publique , prouvent que vous n'êtes pas même un homme. Ce n'est pas fhabit qui nous fait entrer dans le ciel; ce sont les bonnes œuvres. L'homme ne juge que îe dehors ;

Jerem. xvit. Dicu percc au-dcdans. Il scrute le cœur et les reins ;

SAINT JEAN GIIUTSOSTOME. 111

et rien ne peut échapper à la perspicacité de ses regards. Viendra un jour où vous serez manifesté tel que vous êtes, et, tel qu'Adam après sa chute, réduit à une honteuse nudité, vous essaierez vaine- Gcn.m ment de vous cacher à l'œil du Seigneur, et vous serez d'autant plus rigoureusement puni , que l'hahit même dont vous fûtes décoré vous obligeoit à plus de sévérité dans vos actions. Rappelez-vous les anathémes lancés par Jésus-Christ contre l'hypocrisie Mattli.xxm. des pharisiens ; rappelez - vous le châtiment de Saphira et d'Ananie , et n'espérez pas tromper Act. v. Dieu (*).

« C'est l'injustice et la malignité des libertins de prétendre tirer avantage de l'hypocrisie et de la fausse dévotion. El si vous voulez savoir en quoi consiste cet avantage, et quel est là-dessus le secret de sa politique, il me sufGl , pour vous en instruire pleinement, de développer ici la remarqi:e de saint Chrysostôme, dans un excellent discours qu'il nous a laissé sur cette matière , où il ramasse en peu de mots tout ce qu'on en peut dire de plus sensé et de plus solide ; car, voici comment il raisonne : Le libertin , dit ce grand docteur, ne manque jamais de se prévaloir de la fausse piété, pour se persuader à lui-même qu'il n'y en a point de vraie , ou du moins qu'il n'y en a point qui ne soit suspecte, et pour

(*) De fugienda slmukate, Morel, Opusc. ,tova.. vi, pag. oag

53i j Lenfant, ^ca«<rt^e d'agir en vue de Dieu , Serm., tom. vu pag. 9 — Ci,- Bourdaloue, Carême ,i.om. ii, pag. 136^ Dominic. tom. IV, pag. 4o6» yi^'ent , pag. 36o.

112 SAINT JEAN CHHYSOST(JME.

affoiblir par là le reproche qu'elle semble lui faire conliiiuelleraent de son libertinage. Double prétexte, l'un et l'autre très dangereux, que lui suggère l'esprit du monde, et qui font en lui autant d'oppositions formelles à l'esprit de Dieu , etc. (*) ».

"C'est une remarque de saint Chrjsostôme, que s'il n'y avoit point dans le monde de simplicité , il n'y auroit point de dissimulation ni d'hypocrisie ; et la preuve qu'il en donne est convaincante : Parce que l'hypocrisie , dit- il, ne subsiste que sur le fondement et la présomption de la simplicité des hommes , et qu'il est évident que l'hypocrite renonceroit à ce qu'il est, s'il ne s'assuroit qu'il y aura toujours des esprits faciles à tromper, et capables d'être surpris par ses artifices ('*)• »

Respect humain. J^anité des jugements des hommes.

Une des sources les plus ordinaires comme des Pag. loi. plus fécondes de nos désordres, c'est de craindre plus l'opinion des hommes que les jugements de Dieu. Qui voudroit se livrer au crime de l'impureté, sous l'œil des hommes? L'on ne rougit pas de s'y abandonner sous les yeux de Dieu. On n'oseroit point commettre en présence de témoins des crimes moins graves encore que l'adultère ; et l'on se permet en présence du Seigneur des attentats d'une tout

(") Bourdaloue , sur l' hypocrisie , Domiriic, tom. m, pag. ^4? Clirysost. , De simultate-i tom. i Bened. , pag. 8i5 etseq. (Supplément. )

("*) Ihid., pag. 7 3; Clirysost. , la Mat th., l. \\\ Beucd. , p. .286, 247, 710.

SAI!S'T JEAN CHRYSOSTOÎVÎE. Il3

autre conséquence. De là , 'tant de l'ausses idées que nous nous faisons du mal, parce que nous ne le jui^eons que sur les préventions étrangères; de là , notre indifférence dans le bien , l'éloignement habituel où nous sommes de la vertu , parce que dans le monde on méconnoît ce que c'est que le vrai bien , ce que c'est que la vertu. Ainsi nos actions se déterminent, non par le caractère propre des choses, mais par la fausse opinion que les autres y attachent. Par exemple , on croit communément dans le monde qu'il y a de la honte à être pauvre. Nous fuyons la pauvreté , non qu'elle soit honteuse en soi , ni que nous la i^egardions comme telle ; mais parce que nous faisons dépendre notre opinion de ceux qui en portent ce jugement ; et voilà les maîtres qui nous font peur. Disons-en autant de ce qui s'appelle dans le monde manque d'égards, de procédés , de considération , de puissance. Sans cela , le moyen , dit-on, de vivre avec honneur? Et Von se croit en effet déshonoré, avili, quand on n'obtient pas ce que l'on désire ; on fait tout pour s'y soustraire; non par une • intime conviction qu'il y ait un mal réel à en être privé ; mais toujours parce que nous sommes asservis à la tyrannie du respect humain.

En conséquence de ces préjugés, on donnera le P^s- i^^nom de bien à ce qui est opposé à ces prétendus maux ; il y aura de l'honneur à être riche, à se montrer dans un fastueux équipage, à fixer les regards , 18. * 8

1 l4 SAilNT JEAIS CHRYSOSTÔME.

à s'entendre louer. On n'est point dupe au fond de son cœur de cet e'clat étranger; mais d'autres y voient de la grandeur : on le dit comme eux. Ainsi l'opinion est une maîtresse impérieuse dont les caprices sont autant d'arrêis sous lesquels il faut se courber. On ne raisonne point ses volontés, il suffit qu'elle les énonce pour trouver en nous des sujets dociles, ou plutôt des esclaves soumis. Que Dieu nous parle à son tour, que sa vois paternelle nous rappelle à nos devoirs, qu'elle joigne la menace aux avertissements : nous sommes sourds.

Comment donc s'affranchir de ce joug honteux? Comment, mes frères? En prenant des pensées et des sentiments plus nobles qu'il n'v en peut avoir dans une multitude sans règle, sans réflexion , fange impure d'où il ne s'élève que des vapeurs malfaisantes; en approfondissant mieux la nature des choses; en se prononçant hautement contre sa manière de voir et d'agir ; en se pénétrant , avant tout, lorsque l'on se sent poussé vers quelque action dont on rougit au fond du cœur , en se pénétrant, dis-je, de ce principe, que ce ne sont point les hommes qu'il faut craindre , mais l'œil de Dieu toujours ouvert sur les actions des hommes; comme aussi, quand il est question de bien faire , que ce n'est point dans l'estime des hommes , mais en Dieu seul, qu'il faut chercher sa récompense. Par là, nous triompherons bientôt de toutes les impressions du respect hu-

SAINT JRA.N CHRYSOSTÔME. I 1 5

humain. Une fois bien persuadés qu'ils ne mériient pas même de connoître ce que l'on fait de bien , et qu'il nous suffit que Dieu le sache ^ nous deviendrons bien plus indifférents sur ce qu'ils pourroient penser de mal sur notre compte. Pour cela, réfléchissez ce qu'est Dieu , ce que sont les hommes ; quel est celui à qui vous vous attachez , quels sont ceux que vous dédaignez. Cet homme dont vous redoutez l'opinion , c'est un pécheur comme vous , soumis aussi bien que vous aux arrêts sévères de la justice divine. Quel qu'il puisse être , ce n'est qu'un peu de cendre et de poussière , esclave de la vanité; qui n'a rien de juste dans ses jugements, et a besoin à tout moment que Dieu le redresse. Ses suffrages ou ses critiques , son affection ou sa haine , ne se déterminent jamais que dans son intérêt privé. Il n'en est pas ainsi de Dieu. JNulle prévention dans ses jugements; la vérité en fait l'essence; c'est lui, et non pas les hommes que vous devez écouler. Auteur de votre être , il réclame tous vos hommages. Miséricordieux et toujours prêt à vous pardonner, il a droit à votre reconnoissance. Père tendre, il vous aime, et bien plus que vous ne sauriez vous aimer vous-mêmes. Pourquoi donc vous montrer si peu jaloux de sa bienveillance, et le sacrifier, à qui? A des hommes? Mais l'homme est-il quelque chose ? Est-il rien qu'inconstance et témérité ? Ils vous accuseront d'être tout ce que vous n'êtes pas. Ils vous

1 l6 SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

accorderont de belles qualités. Si vous les avez ; ne vous en glorifiez pas ; l'orgueil vous en feroit perdre le mérite : si vous ne les avez pas ; cette louange n'est qu'une méprisable flatterie dont vous devez être le premier à vous moquer.

Appréciez les jugements de la multitude par ceux Pag. io3. des hommes réputés les plus graves qui aient paru dans le monde. Remontez jusqu'à ces fameux législateurs à qui les peuples venoient demander leurs constitutions. Parcourez-en les codes les plus célèbres. Y rencontrez-vous des idées bien précises de vice et de vertu? \ ous les voyez faire grâce aux crimes les plus honteux , réserver toutes les vengeances de la loi à de simples délits; mais l'adultère public , mais l'intempérance et ses scandales^ mais le blasphème insolent qui outrage la Divinité, et les infamies dont les théâtres sont l'école et le foyer, ils les passent sous silence, ils les autorisent, ils les commandent. Voilà les hommes et leurs jugements , voilà ceux de qui vous rechercheriez la louange ! Des applaudissements qui se prodiguent à la débauche , à la plus dégoûtante corruption , méritent - ils qu'on les envie? Et quand de tels hommes vous accorderoient leurs suffrages , y a-t-il là de quoi satisfaire votre ambition? 0 hommes avides de gloire, choisissez de plus nobles admirateurs de vos vertus. Donnez-vous Dieu lui-même pour juge et pour ré-

SAINT JEA.N CHUYSOSTÔME. 1 1 7

niunérateur pour la vie présenie et pour la vie future (*).

i< Rc'pondez , disoit autrefois saint Jean Chrysostôme au peuple d'Antioebe, répondez, non-seulement à ceux qui vous effraient par leurs discours, mais à ceux qui vous menacent de la perte de vos biens et de la vie même : Formé à l'école de Jésus- Christ, j'ai appris à ne craindre que celui qui a le pouvoir de perdre mon âme, et je ne connois d'autres maux que ceux qui auroient leur principe dans ma coupable volonté (**). »

J}/oéy dit l'Ecriture, trouva grâce aux yeux du Seigneur. Cela nous apprend que le saint patriarche recherchoit en tout l'approbation de cet œil qui ne dort jamais j qu'il ne faisoit aucun cas de la bonne ou de la mauvaise opinion des hommes, non plus que de leurs railleries ; car il ne faut pas douter qu'ayant résolu de pratiquer la vertu , malgré l'exemple contraire de tous , il ne fût en butte aux injures et à la dérision, qui sont encore aujourd'hui

(*) Hom. XII in i ad Cor. , Morel, Nov. Testant.^ tom. v, p. 121 — i3o; Lenfant, Avantage d'agir en "vue de Dieu, Serm. , tom. vu, pag. g — 61 ; le même, sur le respect humain, t. vi, p. 1 17 et suiv. ; Bovœdslone , Se'vérité , etc. , ^ce/zf , pag. 3^5 ; et Zèle pour l'honneur de la religion , Dominic., t. iv, p. igSj Le Chapelain, sur le respect humain, t. i, p. 2^3 et suiv. ; Massillon, tout le discours à ce sujet, Carême , t. 11 , p. 85.

(**) Le P. Lenfant, sur le respect humain , Serm, t. vu, p. 108 j Chrysost. , Hom. iv et v ad popul. Antioch. , t. n.

Gen. VI. 8.

Il8 SAIKT JEAW CHRYSOSTÔME.

les armes ordinaires des seclateurs du vice. On voit beaucoup d'esprits foibles qui ne sont point à l'épreuve du respect humain y et qui , séduits par les artifices du monde y préfèrent son estime à Ja véritable et solide gloire. 11 faut donc du courage et de la îorce d'esprit pour résister aux attaques de ceux qui veulent nous détourner de nos devoirs pour ne rien faire dans le dessein de plaire aux hommes , pour n'avoir les yeux attachés que sur Dieu > pour ne travailler qu'à sa gloire, pour mépriser l'estime du monde ^ et regarder comme une ombre ou comme un songe ses éloges et sa critique (*).

Je crains, dites-vous, que l'on ail moins bonne opinion de moi, que l'on me tourne en ridicule. Vous avez la foiblesse de craindre les moqueries d'un être de votre espèce, et vous ne craignez pas, de vous exposer à toute la haine du souverain Maître! Vous ne supporteriez pas les railleries d'un homme qui n'est, après tout, que votre égal ; et vous osez braver l'indignation de votre Dieu! Mais n'avezvous pas bien plutôt sujet d'appréhender que vos mépris n'excitent les siens , et qu'il ne se venge de vos désobéissances en vous accablant de tout le poids de sa justice {**) ?

{^) Hom. xxni in Gènes. , lom. iv Eened. , pag. scj, (**) Hom. XLi in Jet., Mord , iVoc. Testam., tom. tu, pag. 3G5,

SAIWT JEAIN CHUYSOSTOMK. IIQ

Scandale.

« Cest une chose bien surprenante , remarque saint Chiysostôme, que la manière dont s'est explique Jësus-Clirist, sur tout ce qui nous scandalise et qui nous devient une occasion de péché. Si votre Matth.v.29. œil est pour vous un sujet de scandale, dit le Sauveur des hommes, arrachez -le, et ne délibérez point ; si c'est votre main , coupez-la , et privez-vous de tout le service qu'elle pourroit vous rendre... Pourquoi pensez-vous que le Fils de Dieu se servît de cet exemple de l'œil, de la main? C'étoit, répond le saint docteur, pour nous faire entendre que les choses mêmes les plus nécessaires, celles qui nous touchent de plus près , et dont il semble que nous puissions moins nous passer dans l'usage de la vie , nous doivent être interdites dès là qu'elles nous font tomber, en quelque sorte que ce puisse être , et qu'elles nous conduisent au péché (*). »

Renverser un édifice consacré au Seigneur seroit une sacrilège impiété : un crime encore plus grand est celui de détruire, par le scandale, une âme dont TEsprit Saint avoit fait son temple. Votre âme vaut mieux que cet édifice matériel ; car ce n'est pas

(*) Bourdaloue, sur les divertissements du monde , Dominic. , t. ii, p. 86, 87 ; Clirjsost. , Homél. xvii in Matth., t. vu Bened., p. 222^ De incompreh. , t. 1 Bened. , p. 45i5 in Kalendas, ibid. , p. 703.

120 SAINT JEAM CHKYSOSTOME.

pour des édifices de pierre que Jésus -Christ est mort (*).

« Si, selon la loi de Dieu, celui qui pèche doit iiiourir, beaucoup plus, dit saint Chrysostônie, celui qui fait pécher, celui qui incite au péché , celui qui conseille le péché^ celui qui enseigne le péché, celui qui donne l'exemple du péché , celui qui fournit les moyens et les occasions du péché : tout cela en quoi consiste le scandale, étant sans contredit plus punissable et plus digne de mort que le péché même (**). »

Un péché grave , mais commis sans témoins, sera puni avec moins de rigueur qu'une faute légère commise au grand jour (***).

Matth. XVIII. « Malheur à F homme par qui le scandale arrive. Tel est le terrible anathème que le fils de Dieu prononce contre les pécheurs scandaleux; anathème, dit saint Chrysoslôme, que les prédicateurs de l'Evangile ne sauroient ni trop souvent répéter à leurs auditeurs, ni trop vivement leur faire appréhender. Malheur à celui qui cause le scandale ! pourquoi ? parce qu'il est homicide devant Dieu de toutes les âmes qu'il scandalise , et parce qu'il doit répondre à Dieu de tous les crimes de ceux qu'il scandalise. Deux raisons qu'en apporte saint Chrysostônie »

(*) Hom. XXVI in Epist. ad Rom. , tom. ix Bened. , pag. 7 1 1.

(*") BourdaJoue , sur le scandale , Avent, pag. 94.

(***) Contra eos qui subintrodtictas , etc., tom. i Bened. , pag. aJg.

Si le larcin qui dépouille le prochain d'un Lien passager, si la calomnie qui lui ôte une vaine réputation, si un mauvais office qui lui fait perdre son crédit, et qui ne va qu'à la destruction d'une forlune périssable, si ce sont là, dans toutes les règles de la religion , autant d'attentats contre la charité qui lui est due : qu'est-ce que le scandale qui tend à la ruine de son salut éternel?

Homélie lix sur saint Matthieu. (Ch. xviii. v. 7.) ( Analyse. )

S'il est nécessaire qu'il arrive des scandales, le Matth.xvm. moyen de les éviter? ^^'

Oui sans doute il est nécessaire qu'il arrive des scandales, mais non pas qu'ils soient pour vous des occasions de chute et de mort. Comme si toujours^ en poursuivant notre comparaison , le médecin disoit à son malade : si vous ne faites rien, il est de toute nécessité que vous retombiez ; mais est-il nécessaire que vous périssiez ? non assurément.

Ce qu'il appelle nécessité n'est point ici une violence faite à la liberté, une contrainte invincible, supérieure à toutes les résistances ,• c'est la simple prédiction de ce qui doit arriver. Saint Luc l'explique en d'autres termes : // est impossible , a dit ^ Jésus-Christ lui-même , qu'il n'arrive pas des scandales (1).

(1) Voyez l'explication de ces paroles, Jiibliothèque chois., l. xui , pag. 200 — 284 j Bourdalouc : « Il est nécessaire qu'il arrive de*

122 SAINT JEAN CHRYSOvSTOME.

Qu'est-ce donc que le scandale? Tout obstacle mis devant les hommes pour les empêcher de marcher par la voie droite. Prédire les scandales n'est pas les susciter ; ils n'arrivent point parce que Jésus-Christ les a prédits , il ne les a prédits que parce qu'ils auront lieu. Il n'y en auroit point, s'il n'yavoit des méchants ; et s'il n'y en avoit point , Jésus-Christ ne les auroit pas annoncés.

Vous m'allez dire : mais que ces méchants se fussent convertis, plus alors de scandale; et que devenoit la prophétie? Je réponds que Jésus-Christ ne l'auroit pas ignoré, et que dans ce cas il n'eût point parlé de scandales à venir.

Pourquoi ne pas plutôt les prévenir ei les empêcher? — Mais pour quelle raison? — Pour en garantir ceux à qui ils dévoient être une occasion de chute? — Je réponds que c'est par leur propre faute et par leur seule négligence qu'ils périssent; que Dieu les permet dans la vue que ces mêmes

scandales; c'est Je'sus-Clirist qui l'a dit; et c'est un de ces profonds mystères, où les jugements de Dieu doivent paroître plus impc'nétrables. Car sur quoi peut être fonde'e cette ne'cessitë ? N'en cherchons point d'autres raisons que l'iniquité' du monde , dont Dieu sait bien tirer sa gloire quand il lui plaît; mais dont il ne lui plaît pas toujours d'ai-rêter le cours par les voies extraordinaires de son absolue puissance. Le monde , remarque fort bien saint Chrysostôme, expliquant ce passage , le monde étant aussi perverti qu'il est, et Dieu, par des raisons supérieures de sa providence , le laissant dans la corruption où nous le voyons, cl ne voulant point faire de miracles pour l'en tirer, il est d'une conséquence nécessaire qn'il y ait des scandales. « ( Supr. ,

SAIKT JEAN CHRYSOSTÔME. 123

scandales , non-seulement ne nuisent point à ses fidèles serviteurs , mais servent leur piété : témoins le patriarche Job, le chaste Joseph , tous les saints. S'il y en a d'autres qui échouent : ceux-là ne doivent s'en prendre qu'à eux-mêmes; car si le scandale étoit mortel de sa nature, il agiroit sur tous indistinctement; personne n'y échapperoit : ce qui est contre l'expérience?

Si quelqu'un scandalise un de ces petits. Prenez garde, répond saint Chrysostôme, que Jésus-Christ ne dit pas : Si quelqu'un scandalise un grand de la terre; il dit : Si quelqu'un scandalise un de ces pS' tits. Et par là il confond l'erreur où vous pourriez être que la bassesse de la personne dût jamais vous tenir lieu d'excuse et autoriser votre péché...

Péché de scandale , péché diabolique, et la raison qu'en donne saint Chrysostôme est bien évidente, car, selon l'Evangile, le caractère particulier du Démon est d'avoir été homicide dès le commencement du monde; et il n'a été homicide, poursuit ce saint docteur, que parce que, dès le commencement <iu monde , il a fait périr des âmes en les séduisant, en les attirant dans le piège, en les faisant succomber à la tentation. Et que fait autre chose un libertin , un homme vicieux? à quoi sa vie scandaleuse est-elle occupée ? qu'à tromper les âmes et à les damner.

Péché de scandale , péché essentiellement opposé à la rédemption de Jésus-Christ. Il y a parmi

124 Sâ-INT JEAN CHRYSOSTÔME.

VOUS des âmes foibles , que votre mauvais exemple entraîne dans le mal. En les scandaiisaut, vous détruisez au moins dans leurs personnes tout le mérite et tout le fruit de la mort d'un Dieu (i).

Delà péché, dont Dieu nous fera rendre uu compte plus rigoureux à son jugement (*).

Oisiveté. Paresse. Ignorance,

T. iiiBened. Si l'oisiveté éîoit bonne à quelque chose, la terre *^' '' ■ fourniroit d'elle-même et sans travail à tous nos besoins, comme elle (àisoit aux premiers jours du monde, où elle obéissoit fidèlement à l'ordre que

Oen. I. II. le Créateur lui avoit imprimé de tout produire sans qu'il en coulât rien à l'homme. Aujourd'hui il n'en est plus de même: il faut déchirer son sein par de pénibles sillons, se courber laborieusement sur la charrue , ensemencer, travailler la vigne et la culture, exercer le corps pour éloigner de l'esprit toute pensée qui le corrompt. Tout ce qui doit servir aux besoins et aux agréments de la vie , n'est plus que la conquête du travail.

Il semble qu'il faille réduire à la simple expres-

(i) Segaud, sur le scandale, Avent , p. 237 ; Montargon, Didionn, apostol. , t. VI, p. 23.

(*) Hom. Lx in Matth., tom. vu Bened. , pag. 594 — Sgg; Morel, Nov. Testam., tom. i, pag. G'^i at suiv. Bourdaloue, prêchant contre le scandale , analyse , avec sa justesse d'esprit ordinaire, cette homélie ,et la développe avec éloquence. ( Avent, pag. 78 — 94. ) *

SAINT JEÂK CH«YSOSTÔME. 125

sion d'une peine et d'un châtiment, cette parole de l'Ecriture : Tu mangeras ton pain a la sueur de ton ibid. m. 19. visage. Elle est de plus un avis salutaire, un remède contre les maux introduits par le péché.

Saint Paul , c'est lui-même qui le déclare, étoit occupé jour et nuit à travailler pour n'être à charge à personne. J'ai gagné , dit-il , par le travail de mes I.Thes^.ii.8. mains , de quoi subvenir à mes propres nécessités , et à celles de ceux qui sont avec moi. Il ne se faisoitpag. 179. pas, lui, comme tant d'autres, de simples occupations de délassement, pour charmer l'ennui. Ce docteur de l'univers, dont la puissance commandoit auxDémons, dont les vastes sollicitudes embrassoient et toutes les églises et tous les peuples du monde, il ne se donnoit pas un moment de relâche; et nous, qui n'avons pas la millième partie de ses soins, qui ne pouvons pas même concevoir dans notre imagination un aussi immense détail, nous ne trouvons jamais de quoi nous occuper ; nous nous croirions déshonorés de faire usage de nos mains pour le moindre travail !... Mais pourquoi nous ont-elles été données, si ce n'est pour les faire servir et à nos propres besoins, et aux besoins de ceux de nos frères que la maladie a mis dans l'impuissance d'employer les leurs à leur propre subsistance? Ceux-là , du moins , sont pardonnables ', mais quand on n'est point dans ce cas , on devient criminel en ne travaillant pas , puisque l'on manque à la volonté du

divin Législateur, que l'on frustre le pauvre des se- j cours qu'il a droit de réclamer, et que l'on s'expose ' à tous les vices qu'enfante l'oisiveté. Il n'y a rien , rien absolument dans la nature qui ne se corrompe par l'oisiveté. Voyez celle eau qui n'a pas de mouvement, elle croupit; ce fer qui n'est point mis en oeuvre, il se rouille ; celte terre laissée sans culture, elle se charge d'un stérile herbage , de ronces et ■ d'épines importunes. C'est le mouvement , c'est l'action qui en font des sources ou des instruments de bienfaits (*).

Nos charités ne s'accordent pas aux fainéants; nous les exhortons à travailler pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille ; nous ne les nourrissons pas ; nous ne permettons la mendicité qu'à ceux qui sont hors d'état de gagner leur vie (**). Que l'on vît un homme robuste mendier son pain quand il le pourroit gagner par son travail , les fidèles euxmêmes en seroient blessés ; à plus forte raison les infidèles. Ils en prendroient aisément prétexte pour décrier notre église et blasphémer le nom de notre Dieu.

Saint Paul travaille de ses mains pour n'être point onéreux aux églises. N'étoit-il pas eu droit de rece-

{*) Inillud : Salutate. etc., Morel, Opusc, tom. v, pag. 224, 225; Hug. Blair , Serm. sur V oisiveté , tom. ui, pag. 256. (*") De S. Babjl, , Morel, Opiisc. , tom. i, pag. 663.

SAINT JEAK CHRYSOSTÔjrE. 127

voir des bienfaits , lui dont la vie éloit si laborieusement occupée? Mais ceux qui ne iravaillenl pas, comment peuvenl-ils recevoir? Vous m'allez répondre que vous priez : ce n'est point là travailler; que vous jeûnez : ce n'est point encore là travailler. Il est bon de le faire; mais ce n'est pas tout. Travaillez , sinon pour vous , du moins pour les autres; travaillez de vos mains; vous échappez à l'oisiveté, qui est la mèie de tous les vices ; vous vous mettez à même de donner : et ne vaut-il pas mieux donner que recevoir? Il n'y a point de spiritualité qui vaille celle-là (*).

S'il y a du mal à ne rien faire, il n'y en a pas moins à s'occuper d'une manièrestérile. Il faut marcher entre ces deux écueils, et de la paresse qui perd le temps, et d'un travail qui s'exerce à des choses défendues. Le second est plus dangereux encore que le premier (**).

Le soleil se lève, répandant partout des flots de lumière : c'est pour appeler tous les hommes au travail. A ce signal, le laboureur s^achemine vers son champ pour cultiver sa teire, le forgeron allume ses fourneaux ; tous, dans la diversité de leurs professions, se mettent au travail. La femme , attachée

(*) Hom. M in i ad Thessal.^ Morel, JVoc Testam., lom. ti , pag. 3io, 3ii; tom. xi Bened. , pag. 466, 467; Hom. \v ia Epist. ad Philipp. , Ibid. , pag. 809 et suiv.

(**) Hom. XXXVI in Acta, More], Nov. Testam. , tom. m, p. 317.

à ses foyers domestiques, fait tourner son fuseau. Le paresseux ou reste sans rien faire, ou ne se remue que comme d'immondes animaux pour engraisser son ventre. A quoi est-il bon?Si ce n'est à être imniolé comme eux, victime que l'on engraisse pour le sacrifice. Il est sorti de son lit quand le soleil étoit déjà au haut de l'horizon , que tous les Lras étoient déjà fatigués par de laborieux exercices. Lui , il s'est levé encore endormi , ayant déjà perdu une grande partie du jour. Il va en consumer le reste dans les recherches de la parure ; et quand il sortira de sa maison, ce sera pour étalera tous les yeux le spectacle honteux d'un efféminé où il n'y a rien de l'homme ; les yeux encore noyés dans la débauche de la veille^ les membres appesantis sous le poids des viandes dont il s'est chargé , ne j^aroissant nulle part que pour y asseoir nonchalamment la lourde masse de son corps engourdi, et laissant regretter à tous ceux qui le voient ou l'entendent qu'il ne soit pas resté tout le jour enseveli dans le sommeil. Parlez-lui de quelque action périlleuse; vous l'allez voir trembler comme un enfant; d'entreprises utiles, il est sourd. L'irrésolution de ses pensées perce jusque sur son visage sans expression. Il est de l'avis de tout le monde, non pas qu'il pense comme les autres, mais il n'a pas la force de penser par lui-même. Au reste les passions violentes , la colère , la concupiscence^ toutes en un mot ont un facile accès au-

SAINT JEAN CHUYSOStÔME. 1 SQ

près d'un caractère de cette sorte. Il trouve des flatteurs qui l'adulent, qui le servent et l'entretiennent dans sa mollesse pour la rendre incurable. Mais je l'attends à la mort, à ce moment terrible , où bientôt cendre et poussière, il appellera vainement à son secours les riches étoffes dont il se paroit. Jusque là, à charge, importun à tout le monde, il ne trouve nulle grâce auprès de ses proches, de ses amis, de ses domestiques. Pour peu qu'il y ait dans les cœurs un sentiment de justice, il n'est personne qui ne se dise en le voyant : un tel homme est pour le monde un fardeau. Qu' est-il venu faire dans le monde? Encore s'il n'y faisoit rien : mais n'y faire que du mal et pour soi et pour les autres ! Quoi de plus agréable , me disiez- vous , mes frères , que de ne pas travailler, que de n'avoir rien à faire? Et moi je vous dis : quoi de plus honteux, quoi de plus misérable que l'homme qui ne sait pas s'occuper? Point de plus pénible servitude. Le travail est l'état naturel de l'homme. L'oisiveté est pour lui un état contre nature. L'oisiveté se punit elle-même par les langueurs qui la consument. Tout ne vit que par l'exercice; tout meurt par l'oisiveté (*).

Dès les commencements , Dieu a fait à l'homme une loi du travail , non comme de châtiment et de

(*) Hom. XXXVI in Acta, Morel, Nov. Testant., tom. m, p. 3i5

Gen. II. i5.

l3o SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

peine, mais comme d'exercice eî d'instruction. r\(lam reste sans travailler : il perd Ja possession du paradis. Paul travaille, il est occupé jour et nuit, pas un instant de repos : Paul est enlevé au troisième ciel où il goûte les joies du paradis (*).

Rien de plus inutile au monde que l'homme qui passe sa vie à ne rien faire, à se donner du bon temps. N'être bon à rien, c'est être méchant cl criminel ; n'attendez pas d'un tel homme l'énergie nécessaire pour soutenir les combats de la veitu; nulle part il n'est à sa place. Une vie oisive amène bientôt un dégoût général qui se répand sur les choses les plus nécessaires; c'est un-esloinacaôkdi et paresseux qui rejette les aliments les plus substantiels. Or, tel est le produit ordinaire de l'habitude de vivre dans la mollesse ; elle rend le corps incapable de supporter le plus léger travail; elle l'énervé, elle l'abat, elle dépouille les sens de leurs précieuses facultés, elle détruit jusqu'à la santé elle-même. Ce coursier que vous nourrissez à ne rien faire , quel service pourra-t-il vous rendre au prix de ceux que vous donne un autre cheval exercé par des travaux journaliers? Une eau stagnante, à quoi est-elle bonne? Il faut qu'elle ait son cours pour être utile. Ce fer , dont vous ne vous servez pas , se rouille et se consume ; employez-le, il va prendre l'éclat do

f*) Hom. II ad popiil. Antioch. , Morel, Opusc. , t. i,p. 3.ï. ; Bonrdaloue, citant saint Chrysosl., Dominic. t. i , p. 281 , -iS.u

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J*argeiit. Les exercices , les épreuves laborieuses sont donc nécessaires au corps aussi bien qu'à l'âme pour les (briifier l'un et l'autre, pour les rendre propres à lout : autrement l'on cède au moindre choc, on est sans force pour la moindre tentation C).

Il n'y a rien de moins fiiiî. pour l'homme que l'oisiveté. Jésus-Christ nous dit que la voie qui mène à Matih. vi. la vertu est étroite. Cela est également vrai pour ^"

tout ce qui concerne la vie présente : partout il faut du travail. Parcourez toutes les conditions de la société; il nen est pas une où il ue faille conquérir par le travail les avantages auxquels on veut parvenir. La terre veut une culture laborieuse; la semence ne lève que quand elle est arrosée par les pluies du ciel. L'âme est une terre qui a besoin d'être labourée, remuée profondément, arrosée par les larmes : autrement il n'y croit que de mauvaises herbes , ou elle s'endurcit par la sécheresse, ou elle s'abandonne à une fécondité dangereuse (**).

A vous entendre, vous travaillez : pas un seul jour où, dites- vous, vous ne soyez occupé, et beaucoup. Il ne s'ai^itpasde savoir si voris travaillez beaucoup,

^'') Hom. xxxx in Âcta Apostol. , Morel, Nov.Testam. , tom. iii, p. 3i5 ; Hom. X in Epist. ad Hebr. . tom. xii Bened. , pag. 107.

(•*) Inps. cxxv, Morel, Opusc. , tom. m, pag. îgS ^ Blair, Serm., tom. II, pag. 27 — 3i.

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mais si vous faites ce qu'il seroit nécessaire que vous fissiez (*).

Nous naissons tous avec le penchant à la paresse. Il nous faut à tout moment répéter les mêmes choses. Non pas, disons-nous avec l'Apôtre, que ce Phil. III. I . soit là pour nous une obligation laborieuse ; elle cesse de l'être quand // vous est avantageux que je vous écrive les mêmes choses. Que la terre reçoive une semence, elle porte aussitôt du fruit, et n'a pas besoin qu'on l'ensemence de nouveau. Pour notre âme, il n'en est pas ainsi : après que l'on y a plus d'une lois jeté la semence, et qu'on l'a cultivée avec soin, on est trop heureux encore d'y voir germer quelques fruits. Ce que nous disons ne s'imprime pas aussitôt dans l'esprit , parce qu'il y rencontre un terrain dur et pierreux , des épines qui arrêtent la sève , c'est-àdire des ennemis en foule qui ne cherchent qu'à lui tendre des pièges, ei à enlever îa semence. Lorsque la semence a pris racine, mêmes soins pour qu'elle se fortifie, qu'elle croisse et porte son fruit; mais une fois que l'épi est formé, il vient à sa perfection , il mûrit sans craindre ni la chaleur ni les autres intempéries. Il n'en est pas ainsi de la doctrine que nous cherchons à répandre dans les âmes : l'hiver qui survient, une tempête qui s'élève, des difïicul-

(*)Hom. XXXVI in Mail h. Voyez la seconde partie du sermon dp Bourdalone , sur toisiveté , Dominic. , tom. i , pag. 299 et su iv.

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tes, des troubles qui naissent, les anciens préjugés qui se réveillent, les embûches que dressent les rae'chants, une foule de tentations, anéantissent tous nos eflForts (*).

L'ignorance n'est point une excuse : un jour vien- t. ixBened. dra où elle sera punie sévèrement. Les Juifs ont été "^' "^'^' dans l'ignorance , ils n'en sont pas moins coupables ; les gentils y sont encore, quelle excuse plausible peuvent-ils alléguer? Vous êtes dans l'ignorance ; à la bonne heure s'il ne vous est pas possible de connoître ; autrement, malheur à vous ! Dieu se révèle à tous ; l'ignorance ne vient que d'une criminelle indifférence à s'instruire de ce qu'il importe de savoir. Saint Paul le déclare en termes formels , dans son Epîlre aux Philippiens : Si vous êtes (de bonne pM. m. i5. foi ) dans un sentiment contraire à la vérité , Dieu ne manquera pas de vous la faire connoitre. Mais si vous ne vous aidez point vous-mêmes, Dieu ne vous aidera pas. C'est ce qui est arrivé à la nation juive. Je leur parle en paraboles , disoit Jésus- Matth. xm. Christ, parce qu'en voyant ils ne voient pas. '^'

Ils vojoient les Démons fuir à sa parole , et ils disoient : C'est parce qu'il est possédé du Démon ; ils le voyoïent ressusciter des morts , et , au lieu de l'econnoîire l'opération de la Divijiité, ils songeoient à le faire mourir. Corneille le centenier n'en aijit

(*) Eom. XVII in Joann., Morel, Aoc. Teslam., tom. ii , pag. 1 1 1 .

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pas ainsi ; il tit de son côté lont ce qu'il pouvoit , Dieu fil le reste. Ne dites pas : Comment Dieu rejette-t-il cet homme simple et vertueux , seulement parce que c'est un infidèle? Je vous répondrai d'abord ; Le jugement que vous portez de sa vertu esl-il le même qu'en porte celui qui seul lit bien au (ond de tous les cœurs? En le supposant ce que vous dites, est-il bien vrai, vous demanderai-je ensuite, qu'il mette a la recherche de la vérité l'empressement et l'ardeurdont ilseroit capable?^ — Il le voudroit, m'allez-vous dire, qu'il ne le pourroit pas; tant cet homme est borné, sans inlelligence et sans esprit ! — Mais l'est-il quand il s'agit de ses affaires temporelles? Ah ! qu'il donne à l'intérêt du salut la moitié seulement de l'application qu'il apporte à des intérêts humains^ et Dieu viendra à son secours. La vérité est plus claire que le soleil ; avec des yeux purs on la découvre sans peine , pourvu qu'on la cherche et qu'on ne se contente pas de la regarder

P;i». 716. en passant. Le salut n'est pas renfermé dans la Judée, il n'est pas borné à un coin du monde. Ba-

Baruch, i. ruch l'a prédit : T'ous rue connoîtronl , depuis le plus petit jusqu'au plus grand ; et nous voyons l'accomplissement de sa prophétie. Aujourd'hui que la lumière de la révélation s'est répandue par tout l'univers , est-on excusable de l'ignorer , ou de négliger le soin de le connoître? Le dernier des hommes , quelque peu de capacité qu'on lui suj)pose , en

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a toujours assez pour celte élude. 11 n'en manque jamais , quand il le faut , pour trouver les moyen*» de se venger d'un ennemi , d'empêcher qu'on ne lai fasse tort, de faire réussir quelque entreprise utile à ses intérêts. N'y a-l-il donc que dans la connoissance de Jéîius-Christ qu'il sera permis d^être ignorant ou insensible (*) ?

Les hommes se croient obligés de savoir bien des choses qui , après tout, ne leur servent de rien, et leur devroient être comme indifférentes , pendant qu'ils ne font nul compte de celles qu'il leur importeroit le plus de savoir. Ce qui nous intéresse le plus essentiellement, c'est la religion, c'est la vraie sagesse . Parce que nous en manquons à peu près complètement, il n'y a que vague et confusion dans nos idées ; notre esprit flotte incertain , avec la même agitation que les flots dans une tempête. Déchue qu'elle est de sa première gloire et de l'amour des choses célestes , notre âme ne s'occupe que de pensées terrestres, et s'enchaîne d'elle-même au joug du monde (**).

(*) Hom. XXVI in Eplst. ad Rom., Morel , i\^oc, Tcstam., tom. iv , pag. 35 1 ; Bourdaloue, sur la fausse conscience , Avent , pag. 46; et sur l'oisiveté, Dominic. , t. i , p. 3o6.

(**) Hom. XXIX in i ad Cor. , tom. xBened , pag. 258 et suiv. (Eu substance. )

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