II. Vertus

Point de mal que le péché, ni de bien que la vertu (*).

Justice , vertu , mots synonymes.

« Par le mot de vertu, nous prétendons désigner, non quelque acte passager ou quelque disposition changeante , mais quelque chose de fixe et permanent, c'est-à-dire une habitude formée (**) ».

L'une et l'autre consistent à aimer tout ce que Dieu aime, à haïr tout ce que Dieu hait (***).

« Qu'est-ce donc que la vertu, et en quoi consiste-t-elle ? à remplir ces trois objets : c^est-à-dire à faire de son devoir son mérite par rapport à Dieu , son bonheur par rapport à soi-même , son honneur par rapport au monde. Son mérite^ par rapport à Dieu : voilà le prix et l'excellence de la vertu ; son bonheur par rapport à soi-même : en voilà les douceurs et la consolation ; son honneur par rapport au monde : en voilà la gloire et le triomphe ; et ce grand ouvrage ne peut s'opérer que par le renoncement à soi-même : Abnegetsemet ipsiim ^****j „.

(*) In kalendas, tom. i Bened., pag. 700.

(**) Bossuet, Serm. , tom. vii, p. 260; Clirysost., Expos, inps. iv, tom. V Bened, pag. 20. Cice'ron Tavoit définie de même dans ses Tusculanes, liv. i, n° xv.

(***) Expos, in ps. vu, tom. v Bened. , pag. 60.

(****) Cambacerès , sur la leitu , triple division de son sermon à ce sujet, tom. m, pag. 5.

SAINT JEAN GiinYSOSTÔME. 187

Toutes les vertus se tiennent. Qui est doux, modeste, miséricordieux, juste en un mot, ne concentre pas dans sa seule personne les bonnes œuvres qu'il exe'cute ; il les étend au dehors , il a grand soin que ces sources précieuses, déposées dans son cœur, s'épanchent et coulent pour le service et l'avantage de ses concitoyens (*).

Justice , dans le langage des livres saints , n'est point telle ou telle vertu, mais la plénitude, mais l'intégrité et la perfection de la vertu. Telle fut la justice de Job, laquelle ne consisloit pas seulement à s'abstenir du mal, mais à faire tout le bien dont il étoit capable. Une balance que vous appelez juste est celle qui ne penche ni à droite ni à gauche. Ce que vous appelez un juste milieu , c'est ce qui ne présente ni défaut ni excès, non ce qui s'élève d'un côté pour s'abaisser de l'autre; la justice n'admet aucune inégalité , aucun alliage. Eviter l'avarice pour tomber dans l'orgueil et l'arrogance, seroit être à la fois juste et injuste; ce qui implique contradiction (**).

La vertu ne consiste pas à ne point commettre de ces crimes qui déshonorent dans l'opinion pubîi-

(*) Hom. XV in Matth., tom. vu Bened. , pag. igSj Bourdaloue ,

Serm. sur la religion et la probité, Carême, tom. 11, pag. i88;

SoMtva, Sublimité des connoissances des chrétiens, Serm., tom. x,

(**) £Ay;o5. /« //i. IV , lom. V Bened., pag. 6, 7, 19, 20 j Bossuet,

Serm. , tom. vu, pag. aiSg, 297.

l38 SAINT JEAN CHUYSOSTÔME.

que , mais à vivre de manière à mériter la secrcle admiration de ceux qui ne vous ressemblent pas ; non-seulement à écarter tout soupçon d'infidélité à la règle du devoir, mais à mériter d'être reconnu hautement pour honnête homme (*) .

Qu'est-ce donc que la vertu ? en quoi consisie-lelle? Qu'appellerez -vous la vertu du coursier qui vous porte ? est-ce d'avoir un frein doré , des aigrettes de soie, des panaches et des harnois enrichis de pierres précieuses? n'est-ce pas plutôt d'être vite à la course , ardent à la guerre , capable de sauver son écuyer dans la mêlée ? Quelle est la vigne que vous regardez avec le plus de complaisance , de celle qui est chargée d'un pampre stérile ou de celle qui étale des fruits en abondance? Apprenez à mieux connoître la vertu dans l'homme , et n'appelons pas dommage ce qui laisse sa vertu sans atteinte. La vertu, dans l'homme^ ce n'est ni de posséder des richesses qui sauvent de la pauvreté, ni une santé à l'épreuve des infirmités. Ce n'est pas non plus de ne point dépendre de l'opinion de la multitude ; elle ne consiste en un mot dans aucun des avantages de la vie, mais à s'attacher à connoître la véritable science , et à marcher invariablement dans les voies de l'honnêteté (**).

(*) De rirginit. , lom. i Bened. , pag. 270.

(**) Quoduemo lœd'Uur nisi a se ipso, l. 111 Bened., p. 44/ ^S. Franc, de Sales, Inliodttct.à la vie dévote, jt. 169. (Paris, in-fol.,Impr.rojc.^

SAINT JEAN CHKYSOSTÔME. lÙÇ)

Ce qui distingue la vertu chrétienne , c'est le mépris qu'elle fait «le toutes les choses de la terre. Occupée continuellement à méditer les choses à venir, détachée des biens présents , convaincue que tout ce qui est dans ce monde n'est qu'une omlne , un songe , moins encore que tout cela , elle n'est pas plus touchée de tout ce qui s'y passe que ne l'est un cadavre de ce qui l'approche. Goiiséquemment, elle n'agit , elle ne vil que pour les opérations spirituelles ; comme l'Apôtre qui disoit de lui-même : Ce n'est plus moi quii^is , c'est Jésus-Christ qui vit Gai. n. 20. en moi(*).

Le sentiment de la vertu est inné dans nous. Une lumière naturelle nous apprend à discerner, sans beaucoup d'efforts ni d'études , ce qui est bien d'avec ce qui est mal. Il nous suffit d'interroger là-dessus notre conscience , cet instinct secret qui nous dit de ne pas faire aux autres ce que nous ne voudrions pas que l'on nous fît à nous-mêmes , et de leur faire tout le bien que, dans la même situation , nous voudrions en recevoir nous-mêmes, .lésus- Christ , en nous donnant dans son Evangile le code de morale le plus parfait, n'a fait qu'imprimer aux oracles de la nature une sanction divine. Il ne nous faut nui travail

(*) Hom. VIII in Gènes., tom. iv Beaed. , pag. '64j Epist. ad Oljmp. I , m , viii tom. m Bened. , pag. 53o, 53^ , 55i ; De divitiar. manit., ibid., pag. 38- ; De gloria in tribal., ibid. , pag. iZi..

pour lui obéir; il n'en coûte que pour y revenir après que l'on s'en est e'car té (*).

La vertu nous met en communication intime avec Dieu; elle nous élève jusqu'à lui, nous introduit jusque dans sa familiarité, par un délicieux échange de prières que nous lui adres- "sons, de secours et de grâces que nous en obtenons, Donnez-moi, nous dit-il, et je vous donnerai. Que lui pouvons -nous donner, à lui qui n'a besoin de rien? Vous êtes vertueux, que lui en revient - il ? il n'y a que vous qui puissiez y gagner; et toutefois il vous en récompense comme d'un service que vous lui rendriez à luimême (**).

aiu^Mi. 0 sublime privilège de la vertu î A quelle gloire elle conduit ceux qui la pratiquent ! Quiconque fait la volonté de mon Père , nous dit Jésus Christ , est mon frère , ma sœur et ma mère. Sa mère ! méconnoît-il donc la sienne ? à Dieu ne plaise! Il veut seulement nous apprendre qu'il y a une filiation plus noble , d'un ordre bien plus relevé que celle qui émane de la nature. Le titre auguste de mère de

(*) Hom. XIII ad popul. ad Antioch. , tom. ii Bened. , pag. ij6, 1875 et Dœmones non gubernare, etc. , ibid. , pag. 257 ( analyse ). Voyez Biblioth. chois, tom. xii , pag. 385, articles Loi naturelle, Conscience.

(**) E.rpos. in ps xlix, tom. v Bened. , pag. -jSa.

SAINT JEAN CHKÎSOSTÔME. 1^1

Jésus -Christ selon la chair, n'eût point profité à Marie, si elle ne l'eût justifié par l'excellence de sa vertu. On peut descendre d'Abraham sans être véritablement ses fils : c'est aux œuvres d'Abraham que l'on reconnoît la postérité du saint patriarche. La vertu nous fait communiquer avec Dieu, elle introduit l'homme dans la famille de Dieu. Une femme s'écrie à la vue du Sauveur : Heiiwux le sein Luc xi. 17. qui vous a porté ! heureuses les mamelles qui vous ont nourri!' A cela, que répond Jésus-Christ? il ne désavoue point sa mère; mais il déclare que la plus ineffable béatitude consiste moins à l'avoir pour fils, qu'à se conformer en tout à la volonté de Dieu son père. A une parenté charnelle, Jésus-Christ préfère hautement celle que la vertu nous fait contracter avec Dieu. Nous ne devons pas plus nous glorifier de la piété de nos enfants, si nous ne leur ressemblons pas, que de celle de nos pères, si nous n'imitons pas leur vertu. La vertu, voilà la véritable noblesse, le vrai titre de gloire de Marie. Dans la suite , on l'appellera bienheureuse autant que sainte ; on bénira ces chastes entrailles qui ont porté le Sauveur du monde; les mères porteront envie à cette incomparable vierge. 11 ne tient qu'à elles, qu'à chacun de nous de partager avec elle cette glorieuse prérogative, en pratiquant les vertus dont elle nous a laissé l'exemple. L'union avec Jésus- Christ, par l'accomplissement de la volonté de Dieu

142 SAINT JEAN CllKYSOSTOME.

son Père , passe celle qui provient de la chair et du sang (*).

Voilà tout le secret de la vertu : elle consiste, non pas à fuir, mais à s'abstenir. Jésus-Christ n'est venu dans le monde que pour nous apprendie à nous éloigner de toute aflfection , de tout désir qui nous ramène à ia terre (**).

C'est la vertu qui prépare uotre félicité dans la vie future, en nous élevant, dès la vie présente, audessus de tous nos ennemis , au-dessus des Démons eux-mêmes (***).

On a tort de se faire de la vertu l'idée qu'elle soit impraticable. On ne s'y applique que comme un forçat enchaîné à son travail , que comme un mercenaire , au lieu de s'y adonner avec joie, avec ferveur. Quand nous n'aurions pas d'autre récompense à nous promettre , ses seuls altraits doivent suffire pour nous y déterminer. Je vais vous dire quelque chose qui vous surprendra peut-être, mais qui n'en est pas moins certain : Si vous ne pratiquiez la vertu que dans l'espoir des récompenses à venir, votre vertu seroit bien stérile. On ne fait point assez de

(*) Hom. xLvi in 3Iatt /t., Motel, A'ov. Testant., toni. i, pag. 49^, 499 (Pensées ). Voyez la seconde partie d'un sermon de Saurin sur ia famille de Jésus-Christ , lom. vi, pag. 243 — 264.

'"'"') Hom. V in Epist. ad Tit., tom. xi Bened., pag. 458.

(***) Hom. VIII in Geties. , tom. v Bened. , pag. 64.

SAINT JBAW CHUTSOSTÔME. 1 45

cas de la vertu , à moins de l'aimer pour ellemême (*).

Pratiquez la vertu pour la vertu même , par amour, non par la crainte du châtiment. Avec celte disposition, vous n'avez plus besoin du texte de la loi. La loi ne fait que des esclaves, la vertu obéit par amour (**).

Le vice a honte de lui-même ; et ceux qui s'y livrent ne sauroient s'empêcher d'en rougir. La vertu au contraire se montre au grand jour ; et ceux mêmes qui ne la pratiquent pas ne lui peuvent refuser leurs hommages (***)•

Nous voyons que le Seigneur est avec vous , disent Gen.xxi. Abimelech et ses officiers à Abraham. — D'où le savez-vous? — Nous l'avons vu de nos yeux^ nous avons vu que, banni de votre pays, vous étiez plus fort que nous , et nous avons conclu que le Seigneur étoit avec vous (****).

Rien de plus fort que la vertu. Le monarque le plus opulent , sans elle , est plus pauvre que le plus indigent de ses sujets. A quoi lui sert sa pourpre et son diadème? Dieu est- il touché de la pompe des

(*) Hom. xui in Epist. ad Hebr., Morel, Nov. Tesiain. , tom. vi , pag. 445j Blair, Serm. , tom. m, pag. 1(^)5 Bibliotlièque chois., t. xv, pag. 379 et suiv.

(**) Hom. II in i ad Timotli. , tom. xi Bened. , pag. 556, 557.

(***) Hom. XXIV in Epist. ad Hebr., tom. xii Bened., pag. 228; Cambace'rès, Serm. sur la Terlu, tom. m , pag. ^5. ""**) Hom. LU in Gènes. , tom. iv Bened. , pag. 5i i .

l44- SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

décorations extérieures? Fait-il acception des personnes (*)?

II. Reg. XV. Chusaï n'étoit arrêté ni par la considération de l'armée, ni par la crainte qu'Absalon répandoit partout comme un tyran, ni par sa formidable cavalerie, ni par l'occupation de tant de villes dont le rebelle s'étoit déjà rendu maître, ni par la solitude et la foiblesse de David, qu'il voyoit abandonné de tout le monde ; la seule chose qui fixât ses regards, c'étoit la justice de sa cause avec le secours de Dieu et de sa grâce. Tel fut le jugement qu'il forma sur les deux partis ; et, en les balançant, il trouva que l'un étoit foible et l'autre invincible; car Absalon se rendoit coupable d'une injustice, et Chusaï se sauvoit avec un juste. Ainsi, se rangeant, non pas du côté du plus grand nombre, mais du côté de la vertu, en quoi il mettoit toute sa force, il attira sur lui-même, par ce moyen, ie secours de Dieu. Ce que je prétends , en rapportant cet exemple, est d'en tirer cette conséquence ; qu'il faut nous joindre avec ceux qui ont la justice de leur côté , quand même ils sembleroient être les plus foibles, et que nous devons fuir la société des méchants, quoiqu'ils paroissentles plus forts au milieu de leur injustice; car l'injustice est tout ce qu'il y a au monde de plus foible, quand même toute la terre seroit engagée

(*) Hom. T.XVI w Gènes. , tom. iv Bened. , pag. 633.

SAINT JEAN GHRYSOSTÔME. 1^5

dans son parti. D'autre part, ce qu'il y a de plus fort et de plus puissant, c'est la vertu, lût-elle seule de son parti, parce qu'elle a Dieu avec elle, et que comme il n'est pas possible de défendre un homme qui a Dieu pour son ennemi , aussi n'est-il pas possible de perdre celui dont Dieu même est protecteur (*).

Un bien aussi prëcienx que la vertu, et le prix qui lui est attaché, valent bien qu'on les achetle : aussi la vertu n'est-elle pas sans combats. Là où il n'y a point de sacrifices, il n'y a pas non plus de droit à être couronné (**).

Avant la chute de notre premier père, l'exercice de la vertu n'avoit rien de laborieux. L'homme abusa des dons qui lui avoient été faits : avec l'innocence il perdit les chastes délices du paradis. Dieu, pour l'en punir, attacha le travail à la vertu. S'il n'en coûtoit pas pour être vertueux, quel mérite y auroitil à l'être ? Il est des naturels Iroids qui ne s'émeuvent de rien; les appellerez-vous des cœurs doux et miséricordieux? nullement. Jésus-Christ veut des combats et des sacrifices. Des trois sortes d'eunuques dont il est parlé dans l'Evangile, deux sont Matth. xix.

(*) Expos, in ps. VII, tom. vBened. , pag. 58.

("*) Epist. m ad Olymp., tom. m Bened. , pag. 56i j Bossuet , Scrm.yXOTH. vu, p. 202;Saurin, tom. ix , pag. 19g, 200; Bibliothèque choisie , tom. XV, pag. 3o4, etc., tout l'article de V Espérance,

l46 SAINT JEAN CUUYSOSTÔME.

laissées sans récompense^ une seule est appelée h la couronne (*).

Il y a des diflicuîtés dans l'exercice de la vertu : n'y en a-l-il pas aussi, et de plus giandes encore, dans la pratique du vice? Oui ; quelque pénible que puisse être le sentier de la vertu , le chcuiin du vice est bien plus raboteux (**).

Mettons en parallèle l'homme vertueux et celui qui ne l'est pas; supposons le premier puissant, considéré , riche, environné de tous les prestiges de la fortune; il entend retentir autour de lui les mots : c'est un grand, qu'il est heureux! D'autre part, un homme patient, doux, humble, courageux dans l'adversité, on a beau l'insulter, l'outrager, l'accabler de mauvais traitements, il n'y répond que par des bénédictions. Pour qui seront les hommages de l'admiration? Pour ce riche enflé de sa prospérité, ou pour ce pauvre sous le joug de l'adversité? Celuici vous présente l'image des vertus célestes, que rien n'émeut; l'autre n'est qu'un malade travaillé d'hydropisie, qu'un enfant qui se joue avec un ballon plein de vent. Tel est le fruit inestimable de la vertu : de procurer une vie calme et tranquille, dans ce fl'ix et reflux de toutes nos vicissitudes humaines; d'élever l'âme au-dessus des traverses et des cala-

(*) Hom. XXXVI in Joann. , tom. vui Bened. , pag. 209. r^) Hom. TU ad popiil. Jnt'ioch. , tom. ir Bcned. , jiag, 95.

SAIKT JE AS CHUYSOSTÔME. 1^7

mités, de la rendre supérieure à loulcs les conlradiclions (*).

La vertu ne va jamais sans récompense ; celles qu'elle nous assure ne sont pas seulement réservées à la vie future , elles nous accompagnent dès la vie présente (**).

Celui qui boit une liqueur anière en éprouve d'a- Lord du déi;oût, et finit par s'en applaudir à cause du bien qu'il en reçoit. C'est l'image de la vertu opposée au vice; amère à ses commencements, elle s'adoucit après et se change en une source de délices. Le vice^ au contraire, a des commencements agréables, pour laisser aprèsun fond d'amertume: lequel vaut mieux (***)?

Le joug qu'impose la vertu est doux et facile à porter : pour en bien juger, conq)arez-le avec le joug sous lequel nous coui bêle péché (****).

Entre le vice et la vertu, abîme immense, non j)as .seulement dans la vie future, mais dès la vie préî.cnte (*****).

Que ne fait-on pas pour masquer la laideur, cor-

(*) Hom. XXIV in MuttU. lom. vu Benecl. , pag. 298 — 3o2;Bossuct, Serm., lom. m, pag. !\ii ; Bibliotliàquc chois. , t. xv , j>. 873.

(**) Hom. II ad popul. Antioch. , lom. 11 Bened. , pag. 29.

(***) Hom. .\xx t« Epist. ad Hehv.^ lom. xii Bened., pag. 278.

("***) Hom. XXXIX in Jl/a//Â. , lom . vu Bened. , pag. 43o.

(*****) In Lazar, conc. vu, lom. 1 Bened., pag. 799; Dihliotlt, chois. , lom. xvii, pag. 247 el suiv.

l48 SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

riger les difforniilés naturelles, réparer par lous les artifices imaginables les avantages que i'on n'a pas? Vains efforts! Il est impossible d'ajouter rien à la beauté corporelle j celle de l'âme ^ on est toujours maître de TaugmejUcr. On peut en réformer les défectuosités, l'embellir encore de nouveaux charmes (*).

La vertu ne reste jamais au même point , elle enchérit toujours sur elle-même, et tend sans cesse à la perfection (**).

Il en est des biens spirituels comme de l'eau des fontaines, plus on y puise, plus elle abonde : ils ne s'affoiblissent pas en se partageant , et la jouissance n'en diminue point la possession (***).

Piété. Sagesse chrétienne.

La perfection ne vient qu'avec le temps. C'est une grande petitesse d'esprit d'être rassasié de peu. On est bien pauvre , quand on se croit riche à si bon marché. La vraie piété est insatiable de sa na-

(*) Ad Theodor. laps. , tom. i Bened. , pag. 10.

(**) ïïom. vni /« Jeta, tom. ix Bened. , pag. G5, et Hom. xi /« Gènes, (par l'exemple de saint Paul), tom. iv Bened. , pag. 86. Bossuet : « Qui ne tend pas à la perfection , tombe bientôt dans le vice j qui grimpe sur une hauteur, s'il cesse de s'e'lever par un continuel effort , est entraîné par la pente même, et son propre poids le pre'cipite. » ( Serm., tom. viii , pag. 177,1 78. )

{***) In paralyt. dem'usnm per tectiim, Morel Opusc, tom. iv , pag. 814? ^i5.

SAIKT JRA.N CHUYSOSTÔME. l/jQ

tare. Il faut ii'ëlre qu'un enfant pour croire que Ton ait tout reçu ; et, lorsqu'on est à peine au commencement de la carrière , chanter victoire comme si l'on ëtoit au terme (*).

Dépouillez un arLre de son feuillage , tant que la racine reste , les branches repoussent avec plus de sève. De même, enlevez à la vertu chrétienne les richesses et la santé : la piété qui en fait l'âme, et pour ainsi dire la racine, lui conserve et augmente encore sa vivifiante énergie (**).

Il n'est rien qui purifie l'âme , féconde l'intelligence , accélère les progrès de la vraie science , comme les larmes de la piété (***).

On se rend à l'église, on est assidu aux offices, on fait des aumônes. En est- on meilleur? Voilà toute la question. Ce que vous croyez avoir fait de bien , ne fait que tourner à votre perte , si la piété vous manque. Si vous n'avancez pas , vous reculez (****).

Plutôt que de vous parler de l'enfer et de ses supplices , que j'aimerois vous entretenir continuellement de ce royaume de la vie éternelle où il v a repos éternel, torrents de voluptés saintes, paradis d'où la souffrance est bannie à jamais. Je voudrois n'avoir à vous parler d'autre chose que de l'ineffable

(*) Hom. xiT in i ad Cor. , Moiel, iVof. Testam. , tom. v, p. i 19. (**) Hom. IV ad popul. Antioch. , tom. 11 Bened. , pag.56. (***) IbU. , pag. 49.

(****) Hom. xxts in Acta, lom. ix Bened. , pag. 329.

l5o SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

félicité que l'on goûte dans le commerce de Jésus- Christ. Mais que faire? Le moyen de parler de bonheur à qui a la fièvre, de récompenses à un malheureux qui est sous le joug du châtiment (*) ?

C'est dans la jeunesse qu'il faut commencer à se former aux saints exercices de la vertu. Si vous renvoyez l'étude de la sagesse à la fm de la vie , le temps vous manquera pour reconnoître et pour expier les fautes que vous aurez commises. Vous aurez à faire des efforts laborieux et stériles. Vous traînerez au tombeau un corps affaibli par de vieilles blessures. Ou ne peut pi us espérer de vaincre quand on ne s'est pas dès long-temps aguerri. La vicloire ne coûte plus à qui est sorti souvent de l'arène chargé de couronnes (**).

a C'est un oracle de l'Apôtre , et par conséquent un oracle de la vérité éternelle : que la sagesse de ce monde

I.Cor.ni.19. est ennemie de Dieu. Mais comme elle est ennemie de Dieu , cette sagesse mondaine , aussi Dieu en est-il ennemi ; et c'est lui-même qui s'en déclare , par un de ses

I. Cor. I. 19. prophètes : Je. confondrai^ a-t-il dit, la prudence des prudents du 5/èr/e. Voilà , dit saint Chrysostônie, les deux caractères de celte fausse sagesse qui règne parmi les impies , et qui est le principe de leur conduite. Elle

(*) Hom. VI in Ep'ut. ad Phil. , tom. xi Bened. , pag. 243.

("■") ^dvers. vitupérât, vit. mon. , tom. i Bened. , pag. jo8. Voyez au vol. suiv. , l'article Education , et les serinons sur la nécessité de seri'ii- Dieu dèf sa jeunesse, par Cliemmais, Neuville, Superville , tom. I, pag. 288 et suiv. ; Kildiotlièque ctiois , t. xv;i,p. 283.

SAIlNT JEAN CmiYSOSTOME. 101

s'élève conirc Dieu, et Dieu la confond ; elle fait la guerre à Dieu, et Dieu la réprouve; elle voudroit anéantir Dieu, cl Dieu la détruit et l'anéantit Ç^). »

a Toutes les vertus chrétiennes, dit très bien saint Jean Clirjsoslôme, sont un grand mystère. Quest-cc a dire ? Mystère signifie un secret caché. Autrefois , quand on célébroil les divins mystères , comme il y avoit des catéchumènes qui n'éloient pas encore iïiitiés , on ne leur en parloit que par énigmes. — Pourquoi ? — C'étoit le mystère. Ainsi des vertus chrétiennes. Voulezvous prier? fermez votre porte : c'est un mystère que vous célébrez. Jeûnez-vous.^ oignez voire face, et lavez votre visage, de peur qu'il ne paroisse que vous jeûnez : c'est un mystère entre Dieu et vous; nul n'y doit êJrc admis que par son ordre , ni voir votre vertu , qu'autant qu'il lui plaira de la découvrir (**). »

Rien de pins doux que la vertu, de plus cngai;eani que la modération, de plus désirable que l'honnêieté f **).

(*) Bourdaloue, Mystères , tom. i, pag. gS; Chrysost. , Hom. in Epist. ad Cor., traduites dans le volume xv de cetouvrage, p. 3^ — 82. Voyez l'article f^ertus mondaines , Sagesse philosophique , dans le même volume, pag. 4' 5, et vol. xviii, pag. 112, à l'article Respect humain • Bourdaloue , de tétat du péché et de l'état de grâce , Carême , tom. III, p. ^8 et suiv. ; Dominic, t. u,p. 35o et suiv.; Cambace'rès , sur la loi de Dieu , t. 11 , p. 69 ^ Joli , Dominic. , t. i , p. 4o , Serm. sur la 'Vraie vertu ; Saurin , Vanité, etc., Serm., t. ix , p. 1 54 et suiv.

(**) Bossuet, Serm. , t. vit, p. i3o, i3i ^ Chrysost. , Hom. lxxi in Malih., tom. vu Bened. , pag. Ggc), 700, et Hom. xix , ibid. , pag. 248.

("**) Kom. XII in Fpi.U. ail Cotoss. , lom. \i Bcncd, , pag. 241 •

l52 SAlNO' JEAN CHRYSOSTOME.

Nous comptons plusieurs sortes de vertus, comme parmi les pierres précieuses il en est d'espèces diverses, les unes plus éclatantes, d'autres qui le sont moins, mais pas une qui n'ait sa valeur (*).

Humilité. Modestie chrétienne,

La vraie vertu ne va jamais sans la douceur et

l'humilité n.

T. iiiBened. La première des leçons que notre divin législa-

Pag. i38. ^^^^ ^ voulu donner aux hommes , est celle de l'humilité; c'est par là qu'il ouvre son code de salut :

Matth. V. 3. Heureux les pauvres d'esprit. L'architecte qui se propose d'élever un grand et magnifique bâtiment,

Pap. i3q. commence par assurer le fondement en proportion de l'édifice; voilà ce que fait Jésus-Christ. A l'édifice de cette philosophie sublime qu'il alloit introduire sur la terre, 11 donne pour base l'humilité, sachant bien que du moment où elle seroit solidement assise dans les cœurs , toutes les autres vertus viendroient s'y ranger à la suite. Vainement on possèderoit tout le reste ; sans l'humilité , vous n'avez fait que bâtir sur le sable , et tout votre travail est sans profit.

Je n'appelle point humilité un langage qui n'est que sur les lèvres; je la veux dans le cœur et dans

(*) Hom. XV in i Epist. ad Tit., tom. xr Bened. , pag. 632. ("*) Hom. xLiii in Gènes., tom. iv Bened. , pag. 44 i xxxv, ibid. , pag. 359.

SAINT JEAK CHIIYSOSTOME. 1 55

l'esprit, je la veux au fond de la conscience où l'œil de Dieu pe'nètre seul. Celle-Kà suffit pour nous concilier la miséricorde divine : le'nioin le publicain de l'Evangile qui , sans autres bonnes œuvres , fut justifié parce qu'il s'étoit accusé lui-même : Seigneur^ ^"^- ^^"'• ayez pitié de moi, qui suis un pécheur j tandis que le pharisien ne put trouver grâce. Si l'humble aveu de ses fautes, bien que dépouillé de toute autre espèce de mérite, assure la miséricorde du Seigneur, que ne doivent pas en attendre les bonnes œuvres accompagnées de l'humilité? Ainsi Paul, le plus parfait parmi les justes , disoit n'être que le plus grand des coupables; il ne se contentoit pas de le l.Tim.i.iS. dire, il en étoit fortement persuadé, pratiquant cette maxime du Maître : Quand vous aurez tout luc. xvn, fait j dites encore que vous n'êtes que des serviteurs ^^' inutiles (*)

C'est à l'humilité que Jésus-Christ assigne le pre- T.niBened. mier rang parmi ses béatitudes, parce que tout le ''^' ' déluge des maux qui inondent la terre n'a point d'autre source que l'orgueil. Le Démon avoit été créé de la nature des Anges; c'est l'orgueil qui en a fait un Démon. Enivré par les folies espérances qu'il lui donna , le premier homme s'abandonne à l'orgueil : il est déchu de tous ses privilèges, et

(*) In illitd : Paiilus vocatiis , etc. , Morel, Opusc, t. v, p. 58o, 58i.

1 ol\. SAINT JEAJN GHUYSOSTOME.

tombe dans la niori. Il s'est imaginé qu'il alJoii devenir l'égal de Dieu , et perd même ce qui lui avoit

Gcn. 111. ai. (^té donné. Voila Adam devenu comme l'un de nous , lui dit ironiquement le Seigneur en insultant à sa délirante audace : telle est la chimère de ses imj)rudents imitateurs ; l'orgueil leur fait croire qu'ils seront semblables à Dieu.

L'orgueil étant donc le principe de tous nos maux, parce qu'il est la source de tous nos désordres, le père du péché, Jésus-Christ, pour le guérir par son contraire, nous propose l'humilité, comme en étant le préservatif et le remède. C'est là le fonder mentsur lequel repose tout l'édifice. Avec l'hu milité, on bâtit avec assurance; sans l'humilité, vous élèveliez jusqu'au ciel l'édifice de vos vertus , le bâtiment croule et tombe en ruines; prières, jeunes^ œuvres de miséricorde, combats et victoires sur la chair, tout en un mot est stérile et mort sans l'humilité.

Matih. V. 3. Heureux , nous dit le souverain législateur, heU' veux les pauvres d^ esprit y parce que le royaume du ciel est à eux. Quels sont les pauvres d'esprit? ceux qui sont humbles et contrits de cœur. On peut être humble par la bassesse de son état, par nécessité, non par choix (i). Ce n'est point là la vertu dont parle

(i) Saint François de Sales : « Il y a différence entre la vertu <1 humilité et Tabjection; car l'abjection, c'est la petitesse , bassesse el viletc qui est en nous, sans que nous pensions; mais ([uantà la vertu (l'humilitc' , rVst la véritable recognoissancc de notre abjection. Or le

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. l5S

Jésus-Christ. L'humilité vraie, celle dont il fait ici l'éloge, c'est celle qui provient d'un cœur pénétré de la crainte de Dieu, qui s'abaisse, se déprime d'elle-même dans ses pensées et ses affections, se reconnoissant dans une indigence totale; d'où vient qu'il dit : Heureux, non pas seulement les humbles, mais les pauvres d'esprit! dans le même sens que les paroles du prophète : Sur qui jetterai- je les jeux j sinon sur le pauvre contrit et humilié ?

Pourquoi tant recommander si fort l'humilité a ses disciples, tous d'une condition si humble? Avoient-ils eu jusque-là la moindre occasion de concevoir de l'orgueil , eux dont la profession et l'indigence ne faisoit que des hommes grossiers , méprisables à leurs propres yeux comme à ceux des autres ? Quand cette leçon ne les eût point regardés spécialement^ elle n'en étoit pas moins importante pour tous ceux qui l'entendoient de sa bouche , ou qui dévoient la recueillir de la bouche de ces mêmes Apôtres. Elle les vengeoit du mépris que l'orgueil pouvoit concevoir de leur apparente bassesse. Mais

haut point de cette humilité gist à non-seulement recognoistre volontairement notre abjection , mais l'aimer et s'y complaire ; et non point par manquement de courage et ge'ne'rosite' , mais pour exalter tant plus la divine majesté , et estimer beaucoup plus le prochain en comparaison de nous mêmes. » {Introduct. à la vie dévote , pag. 1 82 ; Imprim. roy. , in-fol. ; M. Tévêque de Langres , Instruct. dogmat. , j)ag. 27 , cdit- in-4''^ le P. Lenfant, Scrm. , tom. vu , p. 65 :; Saurin, t. IX, p. 4^5; Nicollc, Essais, t. i,pag. 194)

l56 SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

il y a plus. Si peut-être alors cette instruction ne leur étoit pas également nécessaire^ elle ne man- Pag. i8;. queroit pas de le devenir pour le temps qu'ils se verroient en possession de faire des œuvres si extraordinaires, de se voir honorés de l'admiration des peuples, d'être si avant dans la confiance du Seiî^neur. Y avoit-il richesses, dignités, empire même capable d'exalter l'orgueil, comme les privilèges singuliers auxquels ils étoienl destinés , avant même d'avoir reçu le don des miracles? Le seul aspect de ce nombreux concours de peuple empressé d'apporter à leur maître l'hommage de l'admiration, sufïisoit pour leur inspirer des pensées humaines (*). T ixBened Défions-nous de l'orgueil; soyons humbles^ et Pag. 23;. pensons que nous ne sommes que des hommes, c'està-dire un peu de cendre et de poussière, une fumée vaine. Vous êtes orgueilleux, et pourquoi? parce que vous aurez fait de riches aumônes? Qui vous a donné des richesses? Dieu ne pouvoit-il pas vous faire naître pauvre comme tant d'autres? Et demain ne pouvez vous pas le devenir? Vous les avez faites ces aumônes : dans l'intérêt de qui? de vous seul: car Jésus-Christ n'avoit pas besoin de vous. Du moins n'en perdez pas le fruit par votre orgueil.

Il n'est point de vertu comparable à celle de l'hu-

er) Hom. XV in Matth. , Morel , Nov. Testam. , tom. i , pag. i64 i65. Voyez plus haut, pag. 33 et suiv.

SAINT JEAN GHllYSOSTÔME. lÔj

milité. Vous ressusciteriez les morts : sans l'humilité vous n'êtes rien.

Pensez donc que vous n'avez rien en propre, rien de votre propre fonds. Vous êtes un homme à talents, l'on vante votre éloquence : dites-vous à vousmême que vous n'avez rien de plus que les autres ; dites-vous que plus vous avez reçu, plus vous devez être humhle et modeste^ en raison de ce que Dieu vous auroit accordé de plus qu'aux autres ; car il vous sera demandé un compte plus rigoureux. Vos talents mêmes, sans l'humilité, n'en deviennent que plus funestes à vous et aux autres. Vous en tirez vanité? Est-ce , dites-vous, quelque chose de si difficile d'instruire par des paroles? Il l'esî beaucoup plus d'instruire par sa vie. C'est là la véritable éloquence. Vous prêchez doctement qu'il faut être humble; les paroles ne s'impriment pas dans les âmes , comme les œuvres. Si votre vie n'est pas bonne, bien loin de profiter à ceux qui vous écoutent , vous leur nuirez davantage, parce que je suis en droit de vous répondre qu'apparemment ce que vous me proposez est inexécutable. Je me dis : Si cet homme qui parle si bien ne fait pas ce qu'il dit, je suis bien plus pardonnable de n'en rien faire , moi qui ne parle pas. De quel droit publies-tu mes Ps- ^i-ix. i6. sévères ordonnancesP sons dira le Seigneur : ce que tu prêches en paroles, tu le combats par tes œuvres! Vous êtes chaste , vous avez fait profession de vir-

l58 SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

ginité. Les vierges folles de l'Evangile l'avoient comme vous , elles n'en furent pas moins réprouve'es (*).

T. 1 Bciied. Voulez-vous connoîlre quel est le prix de l'humilité? Imaginez deux cliars , sur l'un desquels siège la justice , accompagnée de l'orgueil ; siir l'autre le péché, mais à côté de lui l'humilité. Ce dernier devancera l'autre dans sa course, grâce à l'humilité qui l'escorte; l'autre, retardé dans sa marche par l'orgueil, n'arrivera pas : bien plus , le poids de l'orgueil l'entraîne et le fait rester en arrière (**).

Homélie sur la demande de la mère des fils de Zébédée. ( Matiii. xx. )

T. 1 Bened. Jésus-Christ allant à Jérusalem , la mère des en-

^s- 19- fanis de Zébédée , Jacques et Jean , se présenta à lui

en lui disant : Faites asseoir mes enfants , l'un à

Maiih. XX. Dotre dvoite et Vautre a votre gauche. Que ce soient ses fils eux-mêmes qui aient fait cette demande ,

Marc. X. 35. comme l'a dit un autre évangéliste , il n'y a point là de contradiction; ils ont pu se joindre à leur mère, et celle-ci avoir piévenu leur vœu. Tout Apôtres qu'ils éloient , ils n'avoient encore que de foibles

(*) Hom. XXX in Acta., Morel, Nov. Testum., lom. m, pag. 275 ; La Rue , Avent , pag. 36 ; Montargon , Dicilonn. apostol. , article Humilité, tom. II, pag. 632 — 698.

(**) Orat. V de incomprcli. Dci, advers, Anum.

SAINT JEAN CHUYSOSTÔME. 169

lumières; témoin les reproches que le divin maître éloit sans cesse obligé de leur adresser; tantôt c'est leur ignorance^ tantôt l'inquiétude de leur esprit <{ui les provoque. Il n'y a pas jusqu'à saint Pierre lui-même qui semble avoir oublié tout à coup les vérités dont il est le mieux instruit ; d'où vient qu'il s'attire de la part de Jésus-Christ le blâme de n'a- Mauli. xvi. voir point de goût pour les choses de Dieu. La future "* " résurrection de Jésus-Christ étoit pour eux obscure, inintelligible ; i!s ignoroient également îe secret de la gloire éternelle, ce quec'étoit que les prémices de notre natuie , que le royaume céleste. Encore rampants sur la terre , ils étoicnt incapables de prendre si haut leur essor, se figurant que Jésus-Christ iroit bientôt s'asseoir en conquérant sur le trône des rois de Jérusalem ; qu'il se monlreroit orné du diadème , lui qui n'aspiroit qu'à l'ignominie de la croix, ce dont ils n'avoient pas le moindre soupçon. Pleins de leurs rêves de gloire et d'ambition humaine, il leur faut des distinctions et des préséances. Ils s'imaginent être au temps des récompenses et des grandeurs , preuve de leur grossière ignorance. C'est ce que leur répond celui qui lit au fond des cœurs : Vous ne savez ce que vous demandez. Quoi ! sans ibid. xx. 22. avoir combattu , demander le prix du combat ! P^ous ne savez ce que vous demandez. Le monde est encore tout entier sous le joug de l'erreur, l'impiété règne sur la terre . le genre humain est la proie des

l6o SAINT JEAN GHRYSOSTOME.

Démons ; vous , mes Apôtres , vous êtes encore aux premiers pas clans la carrière. Athlètes nouvellement entrés dans l'arène, vous n'êtes pas engagés dans la lutte ; et vous réclamez l'honneur du triom-

Pag. 2JI. phe! Pou\^ez-vous boire le calice qui m'est préparé , ei recevoir le baptême que j'attends? Pouvez-vous endurer la liiort et les tortures? car voici la saison des périls , des souffrances et des funérailles. .. Oui , vous le boirez ce calice , vous rendrez témoignage

îbid. 23. p.-ip votre sang : Mais pour ce qui est d'être assis a ma droite ou a ma gauche , ce n'est pas a moi a vous le donner , mais ce sera pour ceux a qui mon Père Va préparé. Empruntons une comparaison familière, supposons qu'il y ait des prix proposés pour une course, et qu'une mère vienne demander à celui qui les doit distribuer d'en gratifier ses enfants : quelle sera la réponse du juge? Rien ici ne se donne à la faveur ni à la recommandation, mais à l'agilité et à la force. Parler autrement seroit prévarication. Yoilà ce que fait Jésus-Christ. Il n'abandonne aucun de sfs droits, seulement il ne veut pas que l'on ignore que la vertu seule a droit à la récompense. S'il ne dépendoit que de Jésus-Christ, tous les hommes se sauveroient, tous auroient la connoissance de la vérité : pas un seul qui n'ait sa part dans ses affections paternelles. Saint Paul , qui nous l'assure, déclare aussi qu'il y a bien de la différence entre les hommes; que ce n'est pas en s'endormant, mais en

SAINT JEAN CHKYSOSTOMC. 1 f) l

veillanl et Cil travaillant que l'on parvient à s'ouvrir les portes de la cité céleste. Ce n'est donc point, à propretnent parler , ni au Père ni au Fils qu'il appartient d'assigner les récompenses ; elles dépendent du travail et des efforts que l'on a faits pour les mériter. Jésus-Christ ne le disoit-il pas aux Juits? p^j^ j^-j. S'ad ressaut à Jérusalem : Combien de fois n'ai -je pas DOiilu rassembler tes enfants , comme une poule rassemble ses petits , et tu ne l'as pas voulu? Le Luc. xui.oo. martyre même ne sufliroit pas, pour être porté à ce haut degré de gloire que reçoivent ceux qui sont assis à la droite du Sauveur. Quels seront donc ces bienheureux privilégiés à qui ce comble d'honneur et cette suprématie de gloire sont réservés ? Ecoutez la réponse de Jésus -Christ. Les Apôtres s'offensèrent de ce qu'il v avoil d'ambitieux dans les prétentions de Jean et de Jacques ; c'éioit, à leurs yeux , se croire valoir mieux que les autres, et paroître les dédaigner. Jésus-Christ, pour réprimer leur commune vanité, répond : P ous savez que les princes Maiih. xx. des nations les dominent , et que ceux qui sont grands parmi eux les traitent m^ec empire. Il n'en doit pas être de même parmi vous ; mais que celui qui voudra devenir le plus grand parmi vous, en. soit le plus petit. Pour obtenir la première place, il faut s'aller mettre à la dernière ; pour s'élever, il faut descendre ; et c'est le plus humble qui sera le plus grand....

Matth.

Pag. 5a3.

162 SAINT .JEA.JN CHKYSOSTÔME.

Ce n'est que par l'humilité que nous arriverons à la doire. Ecoutez Jésus-Christ : Le Fils de l'Homme n'est pas i^emi sur la terre pour se foire servir y mais pour servir les autres , et donner son âme pour le salut de plusieurs. Et quelle a été la récompense de son humilité? Quelle gloire et pour lui et pour nous , Lien qu'il n'eût hesoin ni de gloire ni d^honneur! C'est son anéantissement même qui a été le principe de notre élévation. En s'humiliant , il a dompté la mort, écrasé le serpent ennemi , détruit l'empire du péché ; il nous a rouvert les portes du royaume céleste; il s'est élevé dans le ciel , à la droite de Dieu son Père, pour y être notre prédécesseur; il a répandu la piété sur la terre ; il y a dissipé l'erreur, ramené la vérité , et nous a comhlé de biens. Toutes les langues humaines s'uniroient, qu'elles ne pourroient exprimer les bienfaits de sa divine incarnation. Avant le.s humiliations de sou humanité, il n'étoii connu que des Anges. Ce sont ses abaissements qui nous l'ont manifesté; son humilité n'a fait que rehausser l'éclat de sa gloire (*).

(*) De petit. fiUor. Zebed., Morel, Opusc, tom. i, pag. 3So — 384 '1 Bourdaloue : « Ne seroit-il pas honteux, dit saint Chrysostôme , que dans une religion où nous reconnoissons Je'sus-Christ pour maître et pour souverain , il y eût des liommes qiii voulussent exercer un empire plus absolu que lui? » ( Sur famhilion , Carême, tom. i, pag. 429- ) L^abbé Cle'ment a beaucoup profite' de cette home'lie dans un sermon sur la demande des enfants de Zébédée , Carême, tom. i, pag. 428 et suiv. J'observe qu'il arrive quelquefois à ce prédicateur, d'ailleurs

SAINT JEA« CHRYSOSTÔME. l65

Le secret pour être en paix avec tout le monde , x. x Bened. c'est d'avoir un modeste sentiment de soi-même, ^^s-7- Qui est humble n'est en guerre avec personne. Qu'on l'oulrage , il se tait; qu'on lui prodigue les injures, il supporte tout sans se plaindre. N'est-ce pas Là le moyen le plus sûr d'être en paix , non-seulement avec les hommes , mais avec Dieu. De toutes les vertus , celle qui fait le mieux ressortir le caractère du chrétien , c'est l'harailité. Abraham , tant favorisé de Dieu , reconnoît qu'il n'est que cendre ^'^^- -^^ •"• et poussière- Dieu lui-même rend à Moïse ce témoignage qu'il étoit le plus doux et le plus humble des ^"™- '^^- 3. hommes. Ce chef d'un si grand peuple, qui venoit d'écraser la puissance de l'Egypte avec la même lacilité que vous feriez de vils insectes ; qui avoil opéré de si grandes merveilles dans le passage de la mer Rouge et dans le désert, vous le voyez déférer humblement aux avis de Jéthro. A son langage, vous Exod.iv. 18. le prendriez pour un homme du commun . Il ne ressemble pas à ces grands fastueux qui dédaignent les conseils les plus salutaires , parce qu'ils leur viennent d'un simple particulier. Libre de partager la table de Pharaon , d'aspirer à son sceptre , et, avec la dignité royale, aux honneurs divins, puisque les Egyptiens mettent au même rang leurs dieux et leurs rois , Moïse préfère d'aller s'unir à ses frères , Hebr. xi.ao.

si estimable, daltérer le sens des textes qu'il allègue , ainsi qu'il le fait évidemment à la page 44^ ^^ 44^-

i64 SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

à de niisërnbles esclaves acca])lés de travaux et d'hiirniliations. Dites-moi s'il n'y a pas plus de t^randeiir réelle, plus d'élévation, plus de magnanimité, de courage dans l'humilité que dans tout le fîisle de l'orgueil (*).

" Quand Pierre fut éievé à h plus haute dignité dont un homme soit capable, cjui est celle de chef de l'Egiise , les Apôtres ne s'en plaignirent point , ni n'en conçurent nulle peine : mais lorsque Jacques et Jean vinrent demander au fils de Dieu les premières places de son royaume, tous les assistants en furent scandalisés , et témoignèrent de l'indignation contre ces deux frères. Pourquoi cetle différence? — Ah! dit saint Chrysoslôrae , il est bien aisé d'en apercevoir la raison. La préémineni:e de Pierre ne les choqua point, parce qu'ils savoient bien que Pierre ne l'avoit pas recherchéee, et qu'elle venoit immédiatement de Jésus-Christ; mais ils ne purent voir sans murmurer celle des deux enfants de Zébédée , parce qu'il paroissoil évidemment que c'»* toit eux-mêmes qui raffecloienl et qui rambitiounuienl. Or, il n'y a rien de plus odieux que ces ambitieuses prétentions (l). M

T.viiBciKu. Ne craignez pas de vous avilir en vous humiliant. Poiivez-vous jamais être autant humilié que l'a été Jésus-Christ? Et l'excès même de ses humiliations ,

f") Hom I in Epis t. i arf Cor., Morel, Nnv. Testam. , t. v , p. 8, 9: Ifi P. Lenfant, Gloire de l'humilité^Serm. , tom. vi , pag. 187 et suiv. ; Cheminais , Sei-m. , t. iv , p. 3 1 1 . Tous les discours sur Phumilitc.

(1) Bourdaloue, sur l'ambition, Domiiiic. , tom. iv , pag. 3(> ; Chrysost.jHom. lxv in Matth., tom. vu Bencd. , pag. 648.

Pag. 649.

SAINT JEAN CIIP.YSOSTOMIÎ. l65

ciî opéiaul le salut des lionimes, l'a élevé au coinhle de la i;loite. Pas d'autre porte que l'humilité pour entrer dans le royaume du ciel. En suivre un autre , c'est se perdre. Après un tel exemple , poiivezvous craindre de déroger à votre grandeur, en Par? 65o. vous humiliant? Au contraire, vous l'élevez encore, vous la faites éclater davantage , vous vous montrez le digne aspirant au royaume du ciel.

Ce n'est pas en dédaignant l'humilité que vous vous mettez en paix avec vous-même et avec le prochain. Qui prétend à la considération et à la gloire, risque souvent de la perdre et île tomber au deinicr rang dans l'opinion des autres. C'est toujours par des moyens contraires en apparence que nous obtenons ce que nous désirons. Jésus-Christ ne cesse de nous donner celte importante leçon dans son Evangile. Les passions de l'avarice, de l'ambition , illes combat de cettemanière.x\ l'ambitieux il dit : Pourquoi cette affectation de libéralité en présence de témoins? Pour acquérir de la considération et de la gloire, prenez un moyen contraire, faites vos bonnes œuvres en secret , et vous arriverez à votre but; à l'avare : Pourquoi cette fureur d'accumuler, afin d'être riche? Ne gardez pas vos richesses dans vos mains , distribuez-les dans celles des pauvres , et vous posséderez des richesses léellcs, uialiénables. Ainsi à l'orgueilleux : Pourquoi cette avidité de distinctions et de préséances? afin de primer sur les autres? Descendez à la dernière place, et l'on

l66 SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

VOUS appellera à Ja première. Le secret , pour être grand, c'est de ne point chercher à le paroître. Vous vous méprenez donc étrangement sur le vrai caractère de la grandeur. Jésus-Christ, pour anéantir dans ses Apôtres tout sentiment d'orgueil, ne cesse de leur déclarer qu'on n'acquiert la grandeur qu'en la méprisant, qu'on la perd en la recherchant, par opposition à la morale des païens, à qui seul il Maiih. XX. peut appartenir d'avoii' l'esprit de domination.

L'orgueil n'est que bassesse réelle; la véritable grandeur^ c'est l'humilité ; les grandeurs du monde n'en ont que le nom et l'apparence ; ceux que l'on y appelle grands ne doivent ce titre qu'à la déférence commandée par le besoin et par la crainte. L'humiliié nous fait grands de cette grandeur intérieure qui tient de celle de Dieu même. Les hommes ont beau nous refuser ce titre , leur vaine opinion ne nous l'enlève pas ; tandis que ce grand , aux pieds de qui tout rampe, n'a qu'un masque de grandeur dont on n'est pas dupe. Ces hommages forcés ne durent pas ; ceux que l'on rend à l'humilité viennent du cœur et ne changent point.

Nous en avons la preuve dans ces illustres saints qui ont été d'autant plus humbles à leurs propres yeux, qu'ils étoienl plus élevés au-dessus des autres. Ni la mort, ni le temps n'ont point été l'écueil de leur grandeur et de leur ijloire.

La raison toute seule dépose en faveur de notre doctrine. Cet homme orgueilleux et vain se croit

plus grand que tout le reste; il regarde tout le monde comme au-dessous de lui ; personne, selon lui, ne mérite de marcher son égal. On a beau le charger d'honneurs, on n'en fait jamais assez pour ce qu'il vaut. Â.vide de louanges, il lui en faut à tout prix, et pour en avoir, il brigue tous les suffrages. Il flaite, il caresse , il rampe à son tour aux pieds de ceux pour qui il n'a que du mépris : étrange inconséquence! 11 veut des flatteurs , et c'est lui qui prodigue les flatteries; il faut qu'on l'adore, et il rampe; qu'il domine sur tout l'univers, et il n'a pour tout le genre humain qu'un insolent mépris : il tremble, cet arrogant, en présence de tous les événements humains, dont il connoît trop bien l'inconstance et la Fragilité (1). Celui, au contraire, qui et humble, n'ignore pas davantage ce que c'est que l'homme , un composé de grandeur et de bassesse ; il sait donc qu'en se rabaissant dans la pensée de sa foiblesse , il ne lait que se mettre à la place où la nature elle-même l'a mis. Que si on lui accorde quelque honneur, la haute opinion où il est de la dignité de l'homme, agrandit à ses yeux l'estime qu'on lui défère. Par ce juste tempérament , il est donc toujours conséquent à lui-même , sans orgueil dans les dignités, sans foiblesse dans les disgrâces, élevé au-dessus des passions qui agitent l'orgueil-

([) Belle imitalioH dans le sermon de Fabbc' Clément, snr lade-. mande., etc. , Carême, tom. 1, pag. 4^^? 4^4-

l68 SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

leux , inaccessible à la colère, à la vaine gloire, ;\ la jalousie. De quel côté se trouve donc la véritable grandeur? Dégagée de tous les liens terrestres, cette âme sublime défie tous les événements de la vie. Dans son libre essor , elle se rit de tous les pièges , et n'en craint aucun; l'autre, terrestre et rampante, s'offre d'elle-même à la défaite. La première maîtrise les passions humaines , et ne les connoît que pour en triompher; l'autre est la victime de toutes, elle ne sait que trembler ou obéir à leur commandement. Quoi de plus humilié que l'Ange superbe, que son orgueil précipita du ciel dans les enfers? quoi de plus élevé que l'homme quand i! sait être humble? C'est à celui-là qu'il est donné de fouler aux pieds les serpents et les scorpions (*) .

^ j Dieu connoît , et certes bien mieux que vous-

T.viiBened. ' i

Pag. 4o. même, le mérite de vos bonnes œuvres. Un simple verre d'eau donné en son nom , une obole jetée dans le tronc par les mains de la pauvre veuve, moins encore que cela, le soupir que vous fait pousser l'impuissance où vous êtes de rien donner, il ne les laissera point sans récompense, il tient de tout un compte fidèle. Pourquoi donc en vouloir être vousmême l'appréciateur? poiuquoi nous en parler éternellement? Ignorez-vous qu'en vous louant vousmême, vous dispensez Dieu de vous louer, et qu'au

C) Hom. Lxv (■// Matth. , i.\\i, Morci, /v'oc. Testam. , lom. i. pag. 708 — 7 i o ; liibUotk. chois. , lom. xv , pag. 373.

Luc. X. ly.

SAINT JEAN CJIIIYSOSTÔME. 1 69

contraire, sivousn'éies à vos yeux qu'un serviteur inutile, vous êtes bien assuré d'obtenir sa louange en présence de tout l'univers? Bien loin de prétendre diminuer le prix de vos bonnes œuvres, Dieu ne se montre jaloux que de l'augmenter, puisqu'il promet une couronne immortelle au plus léger sacrifice. Vous n'auriez commencé à travailler qu'à ia dernière heure du jour, vous n'en aurez pas moins la récompense tout entière. Evitez donc de vous laisser aller à l'orgueil ; regardons-nous comme des serviteurs inutiles, si nous voulons que Dieu nous compte au nombre de ses vrais serviteurs. A ; l'opinion que vous êtes digne de louange^ vous vous perdez, quand même vous en auriez fait tout ce qu'il faut pour mériter : parce que vous n'auriez pas ia vertu qui nous fait oublier toutes les autres. Au contraire , bien pénétré de la pensée que vous n'êtes qu'un serviteur inutile , vous vous sauvez^ fussiez-vous coupable d'ailleurs. — Mais, allez-vous me dire, peut-on ignorer ce que l'on sait? — Ignorez-vous que vous péchez tous les jours, que chaque jour vous offensez le Seigneur? Pourtant la dissipation habituelle où vous vivez en a bientôt effacé le Pag. 41. souvenir de votre esprit, sans que la crainte même du châtiment puisse l'y ramener. Tout le mal que vous commettez est si tôt oublié ! et vous ne pouvez oublier le peu de bien que vous faites !

La plus sûre garantie pour conserver vos bonnes

IJO SAIKT JEAN GIIIIYSOSTÔME.

œuvres, c'est de n'y plus penser. Si vous découvrez à tous lesyeus votre trésor, vous attirez les voleuis ; cachez-le, vous n'aurez point à craindre de le perdrr. Ainsi de vos bonnes œuvres : Vous les étalez au grand jour comme une marchandise en vente: vous irritczDieu, vonsprovoquezl'ennemi; vous l'excitez à vous en dérober le fruit. C'est ce qui arriva au pharisien; encore celui-ci n'afFectoit-il de raconter ses X bonnes œuvres qu'en y mêlant l'expression de la re-

connoissance envers Dieu, à qui il en rapporloit tout l'honneur : fausse reconnoissance , lorsqu'on se comparant aux autres on se croit meilleur qu'eux , et que l'on recherche l'estime des hommes. Vous rendez grâces à Dieu : oubliez-donc les hommes et vous-même (*).

La vraie humilité consiste à se rabaisser là. où l'on auroit quelque droit de s'élever, d'ensevelir ses bonnes œuvres dans le silence , de garder soigneusement , en ces rencontres, la retenue et la modestie. C'est par là que l'on arrive au comble de la vertu, Luc. XIV. II. selon cet oracle de Jésus-Christ : Qui s'humilie sera élevé i^').

L'humilité consiste à se ravaler soi-même. II n'y a point d'humihlé à n'être humble que par contrainte

(*) Hom. m in Mattli. , Morel , Nov. Testam., tom. i, pag. 3o, 3i, Jiibliothèque chois. , tom. xv , pag. 840, 35 1 , 354-

^**) Hom. xxxH! i/i Hcnes., Morel , Opiisc. , tom. n, pag. 379.

SAIINT JEAIN' CHRYSOSTOME. I7I

et parce qu'on ne peut faire autrement. Avec des sentiments élevés et de la grandeur d'âme , se mettre au dernier rang , s'estimer moins que les autres , voilà l'humilité. Qu'un grand seigneur obéisse à son prince, ce n'est point vertu; mais que le prince se mette au-dessous de l'un de ses sujets , ce seroit là de l'humilité , parce qu'il descendroit volontairement du haut rang qu'il occupe.

V ous oubliez si vite les péchés en foule que vous commettez ! et vous ne sauriez oublier le peu de bien que vous faites !

Le plus sûr moyen de ne pas perdre le bien que l'on a fait , c'est de l'oublier.

Etre humble , se déprécier soi-même , est une vertu qui égale les plus héroïques actions. Si vous ne l'avez pas , tout le reste n'est rien (*).

Voulez -vous un modèle d'une humilité vraie? jettez les yeux sur saint Paul. Ce docteur de l'univers, ce digne organe de l'Esprit Saint , vase d'élection , rampart inébranlable. Apôtre enrichi de tous les trésors de la science divine, après tant de travaux endurés pour le nom de Jésus-Christ , tant de trophées conquis sur le Démon, entendez-le s'écrier : Je suis le dernier des Apôtres, indigne de m'appeler de ce nom. La vraie humilité consiste donc à s'abaisser soi-même, à se regarder comme le

(*) De Humilit. animi , Ecloga vit , toni. xii Bened. , pag. 483.

dernier de tous. Car enfin ^ quel est celui qui lieni un semblable langage? un homme qui ne lenoit plus à la terre, mais étoit de'jà habitant du ciel. Je m'arrête avec complaisance sur cet Apôtre , toutes les fois que j'ai occasion de parler de ses vertus. Le soleil réjouit moins mes yeux, au moment où il vient éclairer l'horizon et répandre sa lumière viviliante. Que dis-je? Le soleil ne brille qu'à mes yeux, mais Paul nous élève jusque dans les yeux (*).

Douceur. Simplicité de cœur. Patience et résignation.

Qu'entendons-nous par douceur ? qu'entendons* nous par cruauté? Il n'y a pas toujours cruauté à sévir, pas plus qu'il n'y a douceur à pardonner. La douceur consiste à supporter les injures person nelles, à venger celles qui sont faites aux autres, Autrement , ce n'est plus que mollesse, léthargique indifférence j vice , et non pas vertu. L'Ecriture iNum. x\i. vante la douceur de Moïse : C étoit , nous dit-elle , le plus doux des hommes qui furent jamais. Quoi î cet homme qui s'attaque à un Egyptien pour le tuer, qui remplit son pays de guerres intestines , et n'épargne pas le sang des siens ; dont les prières obtiennent que la terre s'entrouvre , que la flamme du ciel descende poui' dévorer ses victimes? Si c'est là

(\) Hoiîi. n (le Pœnil. , loni. .i Renrcl. , pap. :\(j?i et passiui

SAINT JEAN CHUYSOSTuME. IJÔ

delà douceur^ qu'appellerez-vous de la cruauté? La deTinilioii que nous en avons faite répond toute seule à l'objection. Ardent à venger la cause des opprimés, il oublie la sienne propre; il punit avec sévérité les prévarications contre la loi , il supporte avec une héroïque patience les injures qu'il reçoit de son peuple. Vous n'accuseriez point de cruauté le médecin qui porte le fer dans une plaie qu'assiège la gangrène ; le juge qui arrête à sa naissance, par des moyens violents, un mal dont les progrès deviendroient funestes (*).

Deux considérations qui doivent nous porter à parler à tous avec douceur : Nous sommes pécheurs, ce sont nos semblables (**).

La sunplicité de cœur ne manque guère sa récompense ; on se prévient aisément en faveur d'un homme dont les mœurs sont simples ; on s'attache sans effort à celui dont le cœur est sans détour. Quels sont les premiers à qui l'Evangile du salut ait été annoncé? ne fût-ce pas aux bergers ? Quels furent les hommes que Jésus-Christ choisit pour Apôtres? des hommes simples. Celui qui marche dans p^. r innocence , dit le livre àes Proverbes, marche avec assurance. Il faut de la prudence , sans doute. Eh ! qu'est-ce que la simplicité , sinon la prudence? Qui

^*) In ps. cxxxi , Morel , Opiisc. , tom. lii, pag. 4^4 — 4'^ ("*) Hom. XXIV in Joanii., Morcl, Nm. Testam. , t. m , p. i5o.

174 Sâ.INT JEAN CHIIYSOSTÔME.

ii*a point dans son cœur l'idée du mal, n'en sauroiî, faire aux autres (*).

Jésus-Christ veut que ses disciples unissent lapru-

Mattli.x. iG, dence du serpent à la simplicité de la colombe. Une pareille alliance paroît impossible. C'est vouloir qu'un chalumeau jeté dans un brasier ardent n'y brille pas, et qu'au contraire il en éteigne la flamme. Cela pourtant s'est fait à la lettre. Ses disciples se sont montrés prudents comme le serpent, simples comme la colombe. Non pas qu'ils lussent d'une autre nature que nous (**).

iîaiili. XI. Venez , apprenez de moi que je suis doux et humble de cœui\ nous dit Jésus-Christ. Quel abaissement de la part de celui à qui \\ù\\% devons l'existence : et nous n'en sommes pas touchés ! Au lieu de punir les pécheurs, d'en exlerminerla race tout entière, avec quelle bonté il leur parle: Venez, apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur. Un Dieu s'humilie; et l'homme s'élève! Le juge n'a que de la douceur ; le coiq^able , que de l'orgueil! Le Créateur souverain descend au langage le plus humble; et l'homme, cendre et poussière, affecte dans son langage la fierté d'un monarque! Venez , apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur. Les fléaux dont ma colère vous menacoit

'.") Hom. vu in Acta , tom. ix Beucd. , pag. 5<j.

(**) Hom. Lxxuï in Matth. , tom. vn Bciierl. . pag. 379.

SA.INT JEAN CHl! VSOSTÔME. 176

VOUS ont trouvés insensibles; je pouvois vous anéantir, je vous ai fait grâce ; reconnoisse;. donc combien je suis doux. Si sa main est armée , ce n'est pas pour frapper, ce n'est que pour guérir. Qui n'aimeroit un maître qui se contente d'intimider, un juge qui consent à implorer son criminel? Tant de générosité vous surprend : c'est que vous êtes mon ouvrage ; et je prends intérêt à l'œuvre de mes mains. Si je laissois nia justice exercer tous les droits de la vengeance, l'univers, frappé par mes fléaux, lomberoit dans une ruine inévitable; une simple menace de ma part en amèneroit l'anéantissement. C'est ma bonté qui le retient sur lé bord du précipice , ma seule bonté qui l'empêcbe de périr. Prenez , apprenez de moi que je suis doux et liamhle de cœur. Pour en avoir la preuve, considérez seulement quel est le lieu d'où je vous fais entendre ces paroles. J'ai quitté le ciel pour venir habiter avec vous. Si je n'étois pas doux cl humble de cœur, serois-je descendu dans le sein d'une femme pour y prendre une chair semblable à la vôtre , et naître dans une crèche? Moi cjui suis le Père des siècles, moi à qui tous les trésors de l'univers appartiennent, aurois je coQsenti aux outrages', aux souffrances, à la mort, pour racheter des étrangers, des esclaves? Je ne vous dis point : Venez à moi, parce que je suis le souverain Seigneur, que mes regards , en s'abaissant sur la terre, la font trembler, que je mesure les Isa. xlv. 12.

clcux dans le creux de ma main , que je soutiens de trois doigts toute la masse de la terre , mais parce (.[ue je suis doux et humble de cœur. Venez, venez donc, c'est moi qui vous en supplie, moi qui veux bien descendre à la prière , pour n'être pas oblii^é de vous punir. Je pardonne aujourd'hui ; plus tard , je déploierai l'appareil sévère de Juge(*).

T,xiiBcnccl. Ce qui distingue particulièrement le fidèle d'avec , ' celui qui ignore la vérité , c'est la douceur. C'est là, de toutes les venus, celle qui est le plus agréable à Dieu. Elle est la source d'où émanent toutes les autres. Elle écarte l'envie , qui est le poison do lame. Celui dont le cœur est doux assure un père à ceux qui n'en ont pas, un prolecteur à l;i veuve , des secours à l'indigence, un appui à ceux qui sont victimes de l'injustice. La douceur Ji'cn

P-'JT 4^-5. conserve pas moins à l'âme toute son énergie pour le ])ien.

Rien qui concilie à un maître l'affeclion de ses domestiques comme la douceur; ce n'est plus un maître , c'est un père.

Pour aimer un homme doux, il suffit de le voir , il suffit même de lo connoîlre. Son nom seul inspire le désir de s'attacher à lui , et d'en être l'ami. Survient-il des différents dans son voisinage? c'est au-

(*) De S. Basso martyre, loax. 11 Bencd. , pag. 72G — 728; Morel , Opiisc, tom. Y, pag. 871 — 873.

près de lui que l'on vient en chercher la conciliation. Les inimitiés mêmes les plus violentes cèdent à la sagesse et à la douceur de ses corrections. Son exemple seul est une leçon éloquente qui n'a pas besoin d'emprunter le secours des paroles, mais qui invite à l'imiter ceux qui seroient le plus disposés à l'emportement. Son aspect est aux caractères irascibles et querelleurs , ce qu'est un rayon de soleil aux ténèbres que l'approche de la clarté dissipe.

Une observation bien remarquable , c'est que Jésus-Christ ne donne qu'à ceux qui sont doux, amis Mattli. v. 9. de la paix, le nom d'enfants de Dieu. Pourquoi? parce qu'ils sontlesvivantes images du Fils de Dieu.

Opposons à la douceur le vice qui lui est con- Pag. 424traire. A Faspect d'un homme en colère , qui est-ce qui ne détourne pas les yeux? Et ceux qui vivent près de lui^ et ceux qui en sont loin, tous le redoutent également. Qu'il vienne à être frappé par l'indigence : il ne rencontrera pas aisément qui veuille l'assister ; on le regarde comme un ennemi public. Il cric , tempête , menace et frappe indistinctement, parle sans nulle réserve , dit ce qu'il faudroit taire ; son regard est farouche , son visage enfle , sa bouche écume, ses mains tombent sur tout ce qui se présente. A le voir, on reconnoît le Démon dont il est rempli. L'homme en colère est en effet le jouet des Démons dont il se fait l'instrument et le ministre. Eh! dites-moi à quels excès ces esprits per- 18. 12

178 SAINT JEAN CHHYSOSTÔME.

vers ne dcsirent-ils pas voir les hommes se porter? Quels sont les crimes dont ils sont le plus satisfaits? IN'esl-ce pas les insultes et les violences à l'égard des parents? n'est-ce j)as l'outrage qui attente à la majesté divine? Eh bien ! ce sont là les œuvres que la colère produit dans ceux qui en sont possédés. La colère a bientôt fait un impie... Dans l'ivresse de la colère , on en vient à cet excès d'impiété d'oser s'emporter contre Dieu, par des blasphèmes, pour peu que l'on se trouve contrarié.

Ephes. IV. Bannissez loin de tous , nous dit l'Apôtre , toute 3!. 32. . , . . . , ...

aigreur a esprit y toute animostte , toute indignation j

toute clameur et toute malice. Soyez , a l'égard les uns des autres , indulgents , affectueux , dous entre-pardonnant vos offenses ^ comme Jésus - Christ 'VOUS apardonné. Soyez donc les imitateurs de Dieu. ^Z- 425. Yoilà ce que c'est que la douceur, lo modèle sur quoi elle se ("orme: ce ne Nont pas h.'s Anges, tout parl'ails qu'ils sont, mais le maître de tout. Du haut du ciel , il voit, il entend celte foule de crimes qui se commettent sur la terre , et il le souffre , avec tant de moyens de se venger; manifestant son infinie raiséricorde, par cela même qu'il ne punit pas, le pouvant faire avec tant de justice. Voulons -nous donc ressembler à Dieu : soyons doux , supportons avec patience les incommodités que nous avons à souffrir de la part des autres. Imitons Notre Seigneur, qui, outragé, battu de verges, attaché à la

SAIJNT JEAN CHRYSOSTOME. l^Q

croix , ii'op])Ose que douceur aux brutalités de ses ennemis , et qui , au moment même où la nature ébranlée, la terre tremblante et le soleil couvert de luc. xxn ténèbres, atiesloient sa divine toute-puissance, de- ^'' mandoit à Dieu grâce pour ses blaspliémateurs et ses bourreaux. Notre douceur ne nous profitera pas seulement à nous-n)ême; elle sera utile à ceux mêmes qui se seroienl laits nos ennemis. L'estime qu'ils ne pourront refuser à voire patience miséricordieuse, les portera à vouloir prendre modèle sur vous-même. Au contraire, que vous fassiez avec votre ennemi assaut de colère et d'emportement , vous éternisez les querelles et les ressentiments, les embûches et les calomnies réciproques , les parjures, les accusations sans fondement; vous empoisonnez jusqu'à votre sommeil ; il n'en est plus pour p , ^ l'homme en colère, il s'agite; il s'éveille en sursaut. rêvant meurtres et assassinats, et sa passion insatiable se repaît de tous les maux qu'elle se fait à ellemême. Après les paroles injurieuses viennent l(\s actions, les combats singuliers. Tels que des auimaux féroces, voilà les deux ennemis aux prises l'un avec l'autre. On s'attaque, ou se frappe, on se mutile, on quitte le champ de bataille, froissé, ensanglanté, blessé dans son âme bieu plus grièvement encore que dans sa personne (*).

(*) DeMansuetucUiie , Morel , Opusc. . tûin. v, pag. 54o JaS • Bibliothèque choisie, loin, vi , pag. 4 -'4' toni. xvii, pag. xn.

l8o SA[NT JEAN CHRYSOSTOME.

Homélie xv sur l'E pitre aux Ephésiens . ( Ch. IV, V. 3i. )

T. XI Bencd, Voiis ne vovez pas les abeilles se reposer sur quoi ^^' ^^^' que ce soit de souillé; aussi les personnes qui se livixnl à la cullure de ces insectes ont-elles soin de ne placer leurs ruches que dans des lieux parfumés j pour les y attirer par les douces essenries qui s'y répandent. De même le divin Esprit ne se plaît à t habiter que dans les âmes disposées à recevoir les

doux essaims de ses grâces spirituelles ; pour peu qu'il y rencontre d'aigreur, d'amertume et de fiel, il s'en échappe avec tous ses dons. Voyez les précautions que prend l'Apôtre pour entretenir nos âmes dans un état de pureté capable d'inviter l'Esprit Saint à s'y établir. 11 commence par en écarter le mensonge, la colère, les ressentiments. Ce n'est pas assez ; il en povirsuit les vicieuses affections jusque dans leur principe, il extirpe une bile acre dont les débordements, répandus dans le corps, y porteroient le trouble et le désordre. Que toute aigreur soit, nous dit-il, non - seulement purgée, mais entièrement bannie de nos cœurs. A quoi bon retenir un ferment dangereux ? donnons la mort à des animaux féroces qui ne sortiroient de leurs cachots que pour répandre au loin l'effroi et la dévas-

SAINT JEAN CHU YSOS TOME. lOl

Mais, ô misère! 6 aveugîenienl! ô corruption de notre nature 1 au lieu d'employer tous nos efforts à repousser cette bête fe'roce , on se joue avec elle. . .

Mais encore, que gagne- t-on à ces emportements? Tel homme, dit-on, est aigre et colère, son humeur le rend insupportable. Vous le redoutez, vous fuyez son approche. Vous ne lui devez que du mépris. L'imprudent! il creuse lui-même ^^s i" la fosse où il ira bientôt se précipiter. A.u contraire , la douceur, la simplicité de cœur, se concilient la bienveillance générale. Dans la prospérité , on ne leur porte point envie, on ne leur insulte point dans le malheur. Bien loin de là, on s'empresse d'applaudir à leurs succès, de les plaindre dans l'infortune. C'est tout le contraire à l'égard des caractères violents, emportés: qu'ils tombent dans la disgrâce, c'est une fête générale.

Comparez les conséquences et les résultats. Absa- ii.Reg. xv. Ion est fier, impétueux, méchant; il réussit, par d'artificieuses manœuvres, à entraîner les peuples dans sa révolte. David est simple, sans déguisement. Attendez l'un et l'autre au dénouement.

Plaignons les gens colères : ils ne rencontrent partout qu'ennemis. Jacob étoit simple, il finit par Pag. 112, avoir l'avantage sur Esaù. Bannissez de vos cœurs tout esprit d'aigreur^ étouffez- en jusqu'au moindre germe , il sulfiroit pour développer une dangereuse fermentation , comme il ne faut qu'une étincelle

l82 SAIINT JEAN CHRYSOSTOME.

pour allumer un violent incendie. Apprenez ce que c'est que cet esprit d'aigreur : Il amène l'artifice, les défiances et les soupçons , l'envie de nuire , une malignité secrète qui porte à mal faire , la colère et les vengeances. De là, l'humeur sombre et mélancolique, les inquiétudes et les agitations sans fin dont le poids retombe sur votre propre cœur, les criailleries sans sujet, à quoi le sexe surtout est si fort accoutumé , et que l'Apôtre condamne si sévèrement dans tout chrétien , essentiellement obligé d'être doux et pacifique. Prévenez-les à leur source, en vous modérant, en domptant celte disposition secrète à la colère. Vous voulez retenir ce cavalier qui s'emporte et va donner dans les précipices ; ce Pag. ii3. n'est pas lui, c'est son cheval qu'il faut arrêter. Vous frappez avec violence cet esclave qui a manqué à son service; les imprécations et les blasphèmes échappent de votre bouche en même temps que les coups se déchargent sur ses membres dépouillés et sanglants. Vous sévissez contre cet te femme avec une brutalité que les lois civiles elles-mêmes ne tolèrent pas, sans respect pour la foiblessc de son sexe, sans pitié pour les souffrances que vous lui laites endurer, sans nulle considération , ni pour vos enfants que vous appelez à ce hideux spectacle , ni pour les étrangers témoins de ces scandaleuses scènes. Etes-vous son bourreau plutôt que son maître? Châtiez -là, vous en avez le droit. Elle fa mérité; je le suppose. Ne

SAINT JEAN ClillYSOSTOME. l85

VOUS punissez pas vous-même par un excès de rigueur dont vous devenez la première victime (*).

La patience est la reine des vertus, le rondement des bonnes oeuvres , un port toujours tranquille, la paix au milieu delà guerre, le calme parmi la tempête , un lieu de sûreté contre les embûches. Ni les armées rangées en bataille^ ni les machines prêtes à tirer, ni les arcs et les flèches, ni les légions i]os Démons et deleurs satellites, le Démon en personne, escorté de ses phalanges et de ses instruments do guerre, ne peuvent rien contre elle (**).

La violence de la douleur porte sur vos lèvres des paroles de blasphème : contenez-vous , adressez à Dieu des prières d'actions de grâce; vous vous préparerez une grande récompense. Car enfin, à quoi boa ces blasphèmes , ces expressions de mécontentement? En souffrirez- vous moins? Quand ces cris forcenés calmeroient un moment les souffrances du corps, vous faites à votre àme une autre plaie qui la tue. Vous aggravez donc votre situation au lieu de la soulager. Il vous est, dites-vous, impossible île vous taire. Parlez, à la bonne heure, mais pour rendre gloire à Dieu qui vous éprouve.

Vous êtes j^auvre : vous avez moins à perdre; il

(*) Hoin. XV in Epis/, ad Eplies.., Tslorel , Nov. Teslam.. tom.v, pag. 988 , 989. Voyez plus haut , pag. 84-

(^**) £/jist. I ad Olymp., lom. m Bened., p. SaS. Voyez Bibliutlu chois., loni. xv, pag. 482.

l84 SAIiNT JEAN CHRYSOSTÔME.

n'y a pas de comparaison entre se voir dépouillé de ce que l'on avoit , et n'avoir pas à craindre de manquer de ce que l'on n'a pas. C'est par les rapprochements que l'on se trouve malheureux. On n'est pauvre qu'en se comparant avec les riches. Vous êtes sans enfants, il vaut mieux en être privé que d'avoir à les pleurer (*).

T.viiiBened. Qu'uu grand de la terre vous provoque par une insulte grave, vous la dévorez en silence; la crainte qu'il vous inspire balance le ressentiment et l'étouffé. Avec la crainte de Dieu vous vous pénétrerez de la pensée que c'est lui qui vous afflige et qui vous commande la résignation. Montrez-vous du moins aussi patient à l'égard du souverain Maître, qu'à l'égard des hommes à qui vous devez quelque déférence. Bien que blessé par telle parole outrageante, vous avez su comprimer votre colère : je vous demande le même sacrifice pour les disgrâces qui vous frappent. Le Seigneur vous ordonne de supporter l'injure : plus encore, de vous attendre à pire. Souffrir avec patience, c'est la même chose que d'obtenir une couronne. Vous voulez que Dieu vous proclame vainqueur : obéissez aux lois du combat , souffrez avec résignation (**). %

[*) In ps. csxvii, Morel, Opusc. .^ tom. m, pag. 4o' '■> BibliotU. chois. , tom. XV , pag. !^-2'i et suiv.

(**) Hom. IV //? Joann. , tom. viii Bcued. , pag. 34-

SAINT JEAN CirUYSOSTÔME. l85

Quel que soit le prix qui s'attache à l'aumône et aux autres bonnes œuvres, il y a quelque chose encore de plus excellent , à savoir la modération et la paix dans les disgrâces et dans les tribulations (|ue l'on éprouve (*).

Gravité et séiieux de la vie chrétienne. Chasteté , Commerce dangereux. Sévérité évangélique.

Homélie ; Que le solitaire ( ou toute personne con- •

sacrée a Dieu ) ne doit point se permettre la dissipation dans le langage ni dans la conduite.

C'est une chose indigne d'un vrai chrétien^ de t. i Bened s'abandonner à des plaisanteries et à des railleries ^^s- 808.

T j ' 1 1 • ^ Supplem. )

pen séantes. Les grands éclats de rire rompent les liens de la tempérance, détruisent la gravité chrétienne, marquent l'oubli de la crainte de Dieu et le peu d'appréhension des peines éternelles. Le rire prépare les voies à l'impureté; les railleries sont lessignes de l'intempérance; les bouffonneries nous conduisent au relâchement, à la dissolution: elles attirent sur nous le mépris. C'est pourquoi l'Apôtre ordonne aux Ephésiens qu'on n'entende Ephes. v. 4. point parmi eux de paroles libres , folles et bouffonnes, comme ne convenant pas à leur vocation y mais plutôt des paroles d'actions de grâces. Job se

(*} Hom. xsx in JUatlk, , tom. vu Bened. , pag. So.

l86 SAIINT JEAN GHllYSOSTÔME.

rend à lui-même le tëmoij^nage de n'avoir point marché dans la compagnie d'hommes de ce caiaclère. Salomon les condamne par ces paroles : La Ecole, vil./,, sévérité vaut mieux que le via ; il vaut mieux entendre la réprimande du sage , que les chants de joie des in~ seiîsés. Etes-vous donc bien assuré contre l'avenir? Vous ne savez pas ce qui vous attend demain ; vous vivez sans inquiétude quand vous devriez être occupé de la prière, vous tenir dans une défiance continuelle de vous-même. Pensez donc à tant de périls qui vous environnent : guerre au-dedans suscitée par les Démons, par vos sens^ par votre propre cœur ; guerre au-dehors de la part des hommes et des accidents qui nous menacent. Vous ne songez pas plutôt à vous affliger avec les affligés, à pleurer avec ceux qui pleurent, à trembler pour ceux qui , étant mal assurés dans la foi , courent risque de tomber et de se perdre. Vous ne vous attristez pas sur le sort de ceux qui déjà ont lait naufrage , vous n'allez pas leur tendre une main lutélaire, vous ne gémissez pas sur la dissipation de ceux qui rient, insensibles qu'ils sont au danger des châtinienis qu'ils se préparent. Les folles joies auxquelles vous vous abandonnez ne sont pas combattues par la pensée du temps qui est en arrière, et du temps qui s'avance au-devant de vous, comme amenant le jour lu terrible jugement que vous aurez à subir. Vous imitez ces insensés à qui le prophète, au milieu de

SAINT JEAN GHRYSOSTÔME. 187

leurs chants de joie^ dénonce cet arrêt : Je les af^^z- ^09. invités a avoir recoins aux pleurs , aux soupirs , a se raser la tête , a se couvrir de sac; mais au lieu de cela ils n'ont pensé qu'à se réjouir, h se divertir , disant : Mangeons et buvons , car nous mourrons demain. Je jure, dit le Seigneur, que rien n'expiera Isa. xxn. 12. cette iniquité, et qu'ils la porteront jusqu'à la mort. Tandis que vous riez , vous courez risque d'irriter le Seigneur qui proclame heureux ceux qui pleurent, malheureux ceux qui rient ; vous avez à craindre qu'à travers ces dissipations et ces emportements d'une frivole gaieté, le De'mon ne vienne s'emparer de l'âme sans défense , et y répandre son ivraie.

Il fut un temps où l'on pouvoit pardonner quelques mouvements de joie. Alors même^ ce qui dominoit chez les saints, c'étoit la tristesse plutôt que la joie, témoin ces paroles de David : Je marchois Ps. xxxvn. tout le jour comme un homme qui est dans le deuil j ''

et encore : Durant les nuits je fais nager ma couche Ps. vi. 7. dans mes larmes ; c'est le souvenir de ses péchés qui le jette dans cette profonde affliction. Voyez le prophète Jérémie , il s'assied sur les degrés du temple pour pleurer sur les calamités de Jérusalem. Le chrétien s'interdit tout excès; il luit l'intempérance, il s'abstient de toute dissipation qui amène les indécentes joies, il se regarde ici-bas comme dans une terre d'exil où il ne lui est point permis de faire résonner

l88 SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

les instruments de l'allégresse, où il doit, avec saint Ephes.v.19. Paul , chanter de cœur plutôt que des lèvres. La vie du chrétien est un détachement universel des choses ï. Cor.vii. de ce monde ; car la figure de ce inonde passe. Mais vous, vous ne voulez vous contraindre sur rien; et quand tout s'échappe autour devons, indifférent sur le lendemain, vous vous livrez à vos divertissements , vous consumez le temps en frivoles dissipations, vous vous abandonnez à des éclats de rire. Cet extérieur dissipé vous décèle ; on reconnoît à vos paroles ce que vous êtes ; et l'on vous juge pire encore que vous n'êtes en effet. L'on vous voit fréquenter, sans défiance, la compagnie des femmes, leur faire une cour assidue, passer les journées auprès d'elle, et courir tête baissée dans tous les dangers qui s'y attachent. Quoi î les hommes les plus forts opposent à la tentation le jeûne , les prières continuelles , les austérités et les exercices divers delà pénitence, la retraite de la solitude; on en voit qui macèrent leurs corps par l'abstinence la plus rigoureuse. Pourquoi? Pour éviter le scandale, et prévenir l'occasion des chutes honteuses qu'entraîne la fréquentation du sexe; et vous, au mépris de nos saintes règles, vous, sans calculer le danger à quoi vous vous exposez, vous courez au-devant djes mêmes pièges où le père du genre humain vit échouer sa félicité; vous fermez les yeux sur le trait qui va vous perc£r comme lui ! Jésus-Christ a beau

SAINT JEAN GHRYSOSTÔME. 189

nous défendre d'arrêter les yeux sur une femme , de peur de tomber dans l'impureté : vous, déguisant un commerce suspect sous les noms d'amitié et de services nécessaires à l'humanité, vous portez la témérité jusqu'à introduire, commeEve, le serpent dans votre maison. Imprudent! Vous allumez dans votre sein un feu qui vous brûlera. De deux choses l'une : ou vous risquez de faire un triste naufrage, ou si vous y échappez, vous ne sauverez pas votre réputation. Mais il ne suffit pas d'être sans reproche devant Dieu : il ne nous est pas moins ordonné de donner aux hommes le bon exemple. L'Apôtre ne se borne pas à nous recommander la pratique de tout ce qui est honnête et chaste, mais de tout ce qui contribue à établir la bonne réputation. Vous ii.Cor. viu. parlez de services nécessaires à l'humanité. C'est ^'" l'honnêteté qui en doit être la règle ; c'est la sagesse qui doit être seule votre oracle. Vous compromettez l'honneur du nom chrétien. Vous exposez une p^ g vertu fragile. Et quand vous pourriez répondre de vous-même, pouvez-vous répondre des autres? Ce n'est pas de vous seul que vous aurez à rendre compte , mais de tous ceux pour qui vous aurez été une occasion de chute. Chassez , chassez au plus vite ce serpent de votre sein, écartez d'auprès de vous cette pierre d'achopem.ent. Si vous ne pouvez vous passer de femmes pour votre service? qui vous empêchoit de vous marier? Ce n'est point pour vous

i^O sAiJNT jfEAJN ghrvsostôml;.

être marié que vous serez puni , mais pour avoir élë adultère jet c'est l'être, c'est lêtre^u premier chef, que d'habiter avec des fcmaies étrangères. Sondez votre conscience, et demandez-vous à vous-même si une telle société ne vous a point été préjudiciable, si votre chasteté n'en a pas reçu quelque atteinte. 3'oserai, moi, y porter la lumière, dussiez-vous vous en irriter, mais n'importe; je cède à la douleur qui me pénètre de voir de semblables prévarications. Oui, je ne crains pas de vous le déclarer: Pas un moment , pas un seul où vous ne receviez quelque blessure, où vous ne soyez la proie de cet ennemi intérieur. Les liens du devoir se relâchent insensiblement. Quelque aguerri que vous soyez , vous vous laissez prendre à la mollesse ; vos combats même vous énervent, et vos propres victoires vous mettent sous le joug. Car enfin, êtes -vous de marbre? Qu'êtcs-vous? Homme sujet à loutes les foiblesses de l'iiumanilé. Vous mettez la main sur du feu , sans que le feu voi^s brûle; à qui le persuaderez-vous? Faites-le croire à moi qui ne suis qu'un homme ; n'espérez pas en imposer à l'œil qui pénètre ce qu'il y a de plus caché, et qui vient le van h la main ramasser les pensées les plus secrètes. Or, MattVi.v.29. c'est de sa bouche qu'est sorti cet oracle : Quiconque regarde une femme avec de mauvais désirs , a déjà commis l'adultère dans son cœur. Vous me rc})ondrez en m'objectanl vos jeûues, vos austérités.

SAIWT JEAN CHIiïSOSTÔME. igi

conmieaulaiJt de précautions que vous prenez pour vous défemlre contre les tentations. Quoi ! pour une femme votre commensale , les pieux exercices de la pénitence! Ce ne sont donc plus des trésors de justice que vous amassez, puisque c'est une femme qui vous en dérobe l'honneur! Reléguez-la loin devons: clic vous a déjà fait assez de mal , elle vous feroit perdre le paradis, elle feroit de vous le jouet du Démon; en vous perdant elle se perdroit avec vous. Pénétrez- vous de la crainte des jugements de Dieu , et pour y échapper , faites un pacte avec vos yeux pour les défendre du danger qu'il y auroit pour eux à s'arrêter simplement sur une femme en présence des vieillards. Respectez leurs cheveux hlancs , épargnez-leur vos ridicules joies et vos indécentes plaisanteries. En présence des jeunes gens, ne leur donnez pas l'exemple d'une dissipation oiseuse et criminelle, qui ne vous attireroit que leur mépris. En présence du sexe, que vos regards modestes et composés lui apprennent à vous respecter, à se respecter lui-même; et ne profitez pas de la supériorité que la nature vous donne pour abuser de sa foiblesse. La femme est tenue à une réserve d'autant plus sévère, que l'oubli de ses devoirs rexjmse davantage. Si l'épouse ne peut, sans y manquer essentiellement, se permettre un langage libre avec son mari , elle à qui l'Apôtre recommande surtout de révérer ^0/7. Eplies. v.33. époux , quelles sont vos obligations particulières, à

192 SAINT JEAN CHIIYSOSTÔME.

VOUS qui n'êtes point dans le lien du mariage? C'est de ne vous trouver jamais , autant que possible , dans la compagnie d'un homme, de ne vous montrer jamais le visage découvert. Epouse de Jésus-Christ, gardez pour lui seul tous vos ornements , cachez-les à tous les autres yeux , de peur d'avoir à vous reprocher les dangereuses atteintes dont votre vue seroit l'occasion. Tel est l'esprit de la doctrine que nous puisons dans nos saintes Ecritures, doctrine méconnue aujourd'hui de la plupart des personnes engagées dans le mariage , mais qui en oublient les saintes lois , faute de se bien pénétrer de la crainte du jugement de Dieu et de leur fragilité naturelle. Combien donc l'inobservation de ces devoirs ne vous rend-elle pas plus coupable, vous qui, libres du mariage, bravez les périls de ces indiscrètes com- Pag. 811. munications, et vous prétendez être encore au nombre des vierges! Non, vous ne l'êtes plus du moment où vous vous exposez à perdre ce litre. Que s'ensuit-il de ces téméraires cohabitations? Cette étrangère se prévaut du malheureux ascendant qu'elle obtient pour régir et brouiller tout dans la maison, provoquer la satyre également sur elle et sur vous. Maîtresse impérieuse, elle ne vous permet plus de faire aucun bien, vous êtes son esclave. Vierges, quittez ces maisons qui ne sont point faites pour vous; éloignez-vous, non pas seulement de ce toit étranger , mais de toute familiarité dans les

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. 1 qS

entretiens; ce que l'homme sage ne se permet pas , la femme, à plus forte raison, doii-elle se l'interdire, quand elle fait profession d'une vie chrétienne?....

Pourtant, n'allez pas conclure de nos paroles qu'il faille être sombre et farouche, sans politesse ni prévenance, sans égards les uns pour les autres. Ce n'est point là la morale de saint Paul , qui veut au contraire que nous nous réjouissions sans cesse , Eplies.^.Sa. nous consolant réciproquement dans nos peines, humains, charitahles à l'égard les uns des autres. Vous voyez les Apôtres saluer dans leurs épîtres ceux à qui elles s'adressent, avec la tendre affection de pères qui parlent à leurs enfants, ou de frères qui se donnent de mutuelles exhortations. II y a un milieu entre l'austérité qui repousse et la gaîté qui s'abandonne (*).

On conteste rauthenlicité de l'Homélie que nous venons de traduire. Qu'elle ne soit pas tout entière de la plume du saint patriarche , toujours est-ce là sa doctrine. ii l'a manifestée dans une de ses Homélies sur l'Epître aux Ephésiens , que nous ferons connoître à l'article Conversations. C'est là surtout qu'il s'élève avec toute la vigueur apostolique contre les plaisanteries dans le langage.

L'Apôtre saint Paul interdit sévèrement aux chrétiens

(*) Reiîgiosum sive Ascetum facetiis uti non deberc , Morel , Opusc. tom. VI , pag. 594 — 601.

194 SAINT JEAN CURYSOSTÔME.

tous discours capables d'offenser la pudeur et la charité , Ephes. V. 5 toutes paroles de Louffonnerie , comme ne convenant pas à notre vocation. On ne veut, dit-on, que faire rire. Il répondra que la vie présente n'appartient point au rire et aux divertissements , mais qu'elle est due aux larmes de la componction et de la pénitence; que Jésus-Christ, qui condamne même les paroles oiseuses , pardonne Lien moins encore aux railleries toujours opposées à l'esprit de charité, base essentielle du christianisme. Le mot « ont il se sert est remarquable, c'est celui â^Eutrappélie^ employé par Aristote, et depuis par saint Thomas, el que les traducteurs ont tourné par le mot urbanité ^ politesse ; mais qu'il faut traduire par ceux de plaisanterie, raillerie ; ce que l'on nomme agrément, vivacité de conversation , accompagné de discours plaisants , pour mieux dire, de mots qui font rire, le paganisme eu avoit fait une vertu ; elle est si mince , réplique Bossuet , que saint Paul el saint Jean Chrysostôme le donnent à un vice qui est celui que notre Vulgate a traduit ^ax scurtilitas^ qu'on peut tourner selon les Pères , par un terme plus général , plaisanterie, art de faire rire, on, si l'on veut, bouffonnerie. Saint Paul le joint aux paroles sales ou déshonnêtes , et aux paroles folles, tiirpitiido, stultiloquium. Ainsi donc, selon cet Apôtre et son éloquent commentateur, les trois mauvais caractères du discours, c'est d'être déshonnête, ou d'être fou, léger, inconsidéré , ou d'être plaisant et bouffon, si on le veut ainsi traduire; car tous ces mots ont des sens qu'il est malaisé d'expliquer par des paroles précises. Au reste, saint Jean Chrysostôme ne s'est pas mépris sur l'acception dans laquelle il l'emploie, car il a su bien décider que l'un des plus vicieux caractères du plaisant de profession, c'est une mobilité qui se revêt de toutes

SAINT JEAM CHRYSOSTÔME. IqS

sortes àe formes pour divertir le mon.le , se couvre de tousJes masques , se travestit à tous moments pour contrefaire les gestes , les paroles des absents comme do3 présents; caractère de légèreté qui n'est pas digne d'un chrétien , et dont les inévitables conséquences sont , dit-il, d'affoiblir la crainte du Seigneur , de ruiner la charité, de provoquer les ressentiments et les inimitiés C).

Celui qui aura regardé une femme avec un mau- T.isBened. vais désir pour elle , a déjà commis l'adultère dans "' ^^ • son cœur. C'est-à-dire celui qui arrête les yeux sur Hatih. v 28, de belles personnes , avec curiosité , avec le dësir de plaire , aimant à repaître ses regards et son cœur de ces dangereuses images , à concevoir à leur occasion de criminels désirs. Jésus-Christ n'a pas eu l'intention seulement d'empêcher que notre chair soit déshonorée par des actions coupables. Pour mieux garantir celle-ci, il établit la pureté de l'âme, en lui interdisant jusqu'aux mauvaises pensées. Comme c'est dans le cœur que nous recevons la grâce de l'Esprit Saint , c'est le cœur aussi qu'il purifie le premier.

Mais le moyen , direz - vous , d'échapper à ces mauvais désirs? Rien de plus facile, avec une volonté ferme > que de les anéantir, en les étouffant à

(*) Hom. XVII in Epist. ad Ephes. , lom xi Bened. , pag. i 23 — 126; Bossuet, Réflexions sur la comédie, tom. vu , Collection ui-4° j

ig6 SAllVT JEAN CHRYSOSTÔME.

leur naissance, et d'en prévenir les lunesles effets.

Remarquez que Jésus -Christ ne parle point ici ii;énéra]ement de toutes sortes de désirs , mais de ceux qui s'excitent par les yeux et les regards. Du moment où ils se portent avec complaisance sur ces objeis dangereux , ils allument dans le cœur une flamme impure qui l'absorbe , l'enchaîne, exalte les sens et les entraîne bientôt dans l'acte même du crime. Aussi ce Législateur ne dit-il pas : Celui qui aura désiré commettre un adultère, mais celui qui aura regardé une femme avec un mauvais désir.

La nature seule peut produire en nous des désirs déréglés, et la solitude elle-même n'en défend pas toujours les saints. Ce dont il s'agit ici, ce sont les désirs qui proviennent de l'attention volontaire à fixer des personnes dont la vue enflamme ces désirs désordonnés , et introduit au tond de l'âme les brusques attaques de la passion , ce <{ui n'est plus le fait de la nature, mais de l'imprévoyance et de la présomption.

Vous m'allez dire : Ne puis-je regarder sans faire de mal? Jésus-Christ va au- devant de l'objection, en condamnant le simple regard , parce que s'il étoit permis, il amèneroit bientôt de plus violents désordres.— Je regarde, je désire même: quel mal fais-je^ pourvu que je ne passe point plusavanl? — C'en est assez, aux termes du souverain Législateur, pour

SAIKT JEAN CHUYSOSTOME. igy

VOUS rendre coupable d'adullëre. Je suppose que vous puissiez le faire une ou deux fois impunément, bientôt l'habilude se (orniera, la flamme s'attisera, et vous tomberez dans le crime ; car vous n'êtes point pétri d'un autre limon que les autres hommes. Vous voyez dans les mains d'un enfant une arme Pag. 224. dont il ne s'est pas encore blessé : vous ne laissez pas de la lui enlever, avec défense d'y loucher désormais. Ainsi Dieu n'attend pas que vous soyez blessé pour vous défendre ce qui vous deviendroit mortel par la suite. Il suffit que l'étincelle d'une passion coupable se soit allumée dans le cœur; jusque dans l'absence de la personne qui en fut ^occasion , l'imagination en reproduit les traits, et avec eux, elle soulève les criminelles pensées qui provoquent nécessairement le crime. Jésus -Christ l'éteint à sa naissance , en vous interdisant les regards. Il en coûte bien davantage pour combattre après que l'on a vu ; la passion s'irrite avec fureur des obstacles qui traversent ses jouissances , et le plaisir que l'on a goûté à voir , est bien peu de chose en proportion avec les tourments où la passion vous jette , et qui toujours s'accroissent avec elle. Le Démon devient le maître du cœur, sans qu'il soit possible de l'en chasser, parce qu'il l'occupe tout entier. Ne soyez" donc point adultère des yeux, vous dit Jésus-Christ, et vous ne le serez point de cœur.

198 SAINT JEAN CHllYSOSTÔME.

Il est sans doute des regards innocents et qui ne compromettent nullement la chasteté. Aussi Jésus- Christ ne condamne-t-il que ceux qui sont accompagnés de mauvais désirs... Celte femme que vous regardez de la sorte , bien que vous ne portiez point sur elle des mains impures , vous en approchez par les yeux et par d'immodestes regards. Adultère véritable au jugement du Seigneur, qui , avant de le châtier par les peines de l'enfer, le punit dès maintement par de rigoureux supplices. Passion malheureuse, qui ne s'inlroduit'dans le cœur que pour y porter le trouble et l'agitation ; c'est un feu qui le brûle, un aiguillon qui le déchire. Le captif qui gémit sous le poids de ses fers n'est pas plus à plain- Pag. 225. dre. Cette femme qui vous a blessé d'un de ses regards, elle est loin de vous, mais le trait est resté. Ou plutôt , n^accusez pas celle femme ; ne vous en prenez qu'à vous seul , à l'imprudence de ces regards qui vous ont donné la mort.

Il est sans doute des femmes honnêtes dont la beauté peut devenir un instrument de perle pour ceux qui la contemplent. Ce n'est pas elle qu'il faut en accuser ; mais celles qui affectent de se parer et d'ajouter à leurs agréments naturels pour attirer les regards^ quand même elles ne réussi roient pas à séduire, n'en seront pas moins rigoureusement punies. Personne n'est venu boire à celte coupe empoisonnée ; la main qui l'a pré- \

SAIINT JEAN CHRYSOSTÔME. 1 99

parée , el la mort avec elle, n'en est pas moins coupable (*).

La uie du chrétien. Sa dignité.

Une âme forte et géne'ieuse, péne'trée des maxi- t. xiBened. mes de la philosophie chre'tienne^ ne se laisse ébran- ^" 1er par aucun des fâcheux accidents de la vie. 11 n'y a ni injustices, ni inimitie's, ni persécutions qui puissent l'atteindre. Assise en quelque sorte sur le sommet d'une haute montagne, elle se rit des traits lancés d'en bas , comme ne pouvant arriver jusqu'à elle, misérables jeux d'enfants , auxquels on iie s'arrête pas. Ecoutez un saint Paul. En butte à une foule d'ennemis, à la tête desquels se trouve un puissant empereur ; loin de s'en plaindre , il s'en réjouit. Pourquoi? parce qu'il sait, dit-il, que l'événement Fhil. i. ic^. lui en sera salutaire ; parce que ces inimitiés ellesmêmes ne font que servir à la propag"ation de l'Evangile. On espéroit, par les violences et les artifices suscités contre lui, anéantir la prédication évangé- ^^z- 212. lique. Paul espère, lui, et il a raison d'espérer qu'Une sera point confondu , et que , quoi qu'il ar- ihid. 20. rive, Jésus- Christ sera , maintenant comme toujours, glorifié dans son corps, soit par sa vie, soit

(*) Hom. x\u in 3Iatth. , Morel, Nov. Testam., tom. i,pag. 3io — 212. Voyez les articles Faite des occasions, tom. xvri , pag. 285 , et Impureté, tom. xvim, pag. 106.

200 SAIJNT JEAK CIlllYSOSïÔME.

par sa mort. Glorifié par ma mort , que je saurai supporter avec un courage plus fort que la mort elle-même ; il ne le sera pas moins par ma vie , car PhU. I. 21. c'est lui-même qui est ma vie. Même en mourant, je ne mourrai pas , puisque je porte en moi le principe de la vie. La mort réelle seroit la perte de la foi , et le triomphe de mes ennemis seroit de m'enlever celle-là. Mais avec Jésus-Christ, dût la mort fondre sur moi, je n'en vivrai pas moins, dès ce monde Gai. II. 20. même , puisque ce n'est pas moi qui vis , mais Jésus-Christ qui vit en moi. Et s'il en est ainsi dès la vie présente , que sera ce dans l'autre ? Pag. 214. Telle doit être l'âme chrétienne. Je ne vis pas, dit

l'Apôtre, à la manière des hommes. — Comment donc vivez-vous, ô bienheureux Paul? Quoi donc ! ne participez-vous pas comme les autres à la lumière du soleil? ne respirez-vous pas le même air? avezvous une nourriture, une terre différente? n'êtesvous point assujetti aux mêmes besoin? Comment donc l'entendez- vous ?

Il y a, mes frères, deux sortes de vies comme deux sortes de morts. Il y a la vie du corps, la vie du péché; il y a la vie de l'âme, vie spirituelle, immortelle , celle-là dont parle encore l'àpôtre quand il dit : Notre habitation est dans le ciel. On possède celle-ci , quand on est détaché de l'autre, quand on n'a pour elle que du mépris. C'est là vivre de la vie de Jésus-Christ. Je vis , mais ce n'est plus moi.

Pag. 214.

Plùl.

moi le vieil homme qui vit ; cest Jésus-Christ qui "vit en moi. Nous vivons, nous, de celle vie naturelle, de celte vie de péché, nous qui rapportons à elle toutes nos affections. Mais saint Paul , il est sans attachement pour tout ce qui tient à celle-là , indifférent sur les richesses , sur la santé, sur la maladie; insensible à la faim, à la soif, aux privations , aux dangers, ne possédant rien sur la terre, toujours prêt à la quitter. Vivoil-il de cette vie du corps? non assurément (*) .

Le grand objet auquel tend saint Paul dans toutes t. xi Bened. ses Epîtlres, c'est que le chrétien soit uni intime- ^^' ' ment à Jésus-Christ, qu'il meure avec lui pour ressusciter avec lui. C'est là toute la vie , toute la gloire du fidèle. Nous ne sommes, dil-il, ici-Las, que des étrangers qui marchons vers le terme du voyage. Durant ce pèlerinage, notre vie est cachée. Une Coloss.m. 3, perle demeure cachée tout le temps qu'elle est enfermée dans son écaille. Viendra le jour où nous en sortirons pour être transportés dans la gloire de Jésus-Chrisl lui-même. Nous ne sommes que des morts; où est Tinsensé qui s'occupât du soin de donner des serviteurs à un corps mort et enseveli, Pag. 174. de lui hâlir de magnifiques édifices pour son usage, de l'orner de précieux vêtements? Que notre corps

f*) Hom. III in Epist. ad Pliil. , Morel , Nov. Testant. , tom. vi , pag. iD — 3o. ( Analyse. )

302 SAINT JEAN CHRÏSOSTUME.

ne reste pas nu, voilà tout ce qui nous importe. Notre vieil homme a été enseveli, non dans la terre , mais dans l'eau sacrée du baptême ; il n'a point été enseveli dans la mort , mais dans celui qui a fait mourir la mort même, qui l'a enseveli, non selon les lois de la nature, mais par un commandement plus fort que toute la puissance de la nature. Ce que celle-ci a fait peut aisément se détruire , mais l'œuvre de Dieu est inaltérable (*).

T. X Bened. Le chrétien, purifié par l'Esprit Saint dans le sa-

ag- Ï2I. crement de la régénération, est transformé, selon

l'expression de l'Apôtre, dans l'image de Jésus-

Colos. I. 3. Christ lui-même. Non-seulement // contemple la gloire du Seigneur, il y puise pour lui-même quelques rayons de cette divine gloire. Le métal sur lequel viennent frapper les rayons du soleil, fait à l'instant jaillir la lumière; il n'est point lumineux par lui-même, il ne fait que réfléchir celle qui est venue s'imprimer sur lui. Ainsi de l'âme régénérée par l'Esprit Saint : elle reçoit et répand à son tour le rejaillissement de la céleste gloire qui lui a été communiquée. Tel est le miracle que l'Esprit Saint opère en elle: elle est transformée dans une nature nouvelle; c'est une seconde création où il n'y a plus

Ephes.ii.io. rien d'humain. Kous avez été créés en Jésus-

(*) Hom. VII in Epist. ad Colos., Morel, Nov. Testam. , tom. vi , pag. 3o5.

SAINT JEAW CilRYSOSTOME. 200

Christ y dit saint Paul aux Ephésiens, dans le même sens que David demandoit au Seigneur qu'il voulût bien cî'éer en lui un cœw nouveau. Voyez dans les "*-^- '^* Apôtres l'efficacité de cette glorieuse transformation: l'ojnbre d'un saint Pierre suffit pour guérir les malades; les vêtements d'un, saint Paul en faisoient autant. D'où leur venoit cette vertu? Elle n'étoit qu'une émanation de la lumière intérieure de l'Esprit Saint dont leurs âmes étoient remplies. Durant que le bienheureux martyr saint Etienne étoit lapidé par les Juifs, les assistants virent son visage briller d'une clarté céleste comme le visage d'un Act. vi. i5. Ange. Eb ! qu'étoit-ce que cette gloire intérieure, comparée à celle dont son âme étoit inondée? Celle dont le visage de Moïse parut tout rayonnant, étoit en quelque sorte matérielle; celle-ci, toute pure et spirituelle, détache le chrétien de la terre pour ne lui laisser goûter que les choses du ciel (*).

Mais hélas! pouvons-nous y penser sans gémir Pag. 487. profondement? Insensibles à l'excellence de notre vocation , nous n'entendons rien à ce langage. Tout de feu pour les objets sensibles qui nous en-

(*) Hom. I in ii ad Cor. , Morel, Kov, Testant. , tom. v, pag. 5o6, 5o'] \ Bibliothèque choisie, tom. xvii , pag. 297 — 3o6^ Bourdalone, Caractère du chrétien, Dominic. , tom. iv , pag. 65 j Molinier, Serm. chois., tom. VIII, pag. 180 et suiv. ; Neuville, Carême, tom. m, pag. 44^ — 865; Saurin , du 'véritable héroïsme, Serm., tom. ix , pag. 189 et suiv.

2o4 SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

vironnent, nous sommes tout de glace pour ces ineffables biens , et nous les laissons échapper de nos mains, h travers la dissipation habituelle où nous vivons (*).

Pa '^^*^j La véritable vie , la seule qu'il Faille appeler de ce

nom, est celle qui consiste à surmonter également et les misères et les plaisirs du temps. Se mettre sous leur joug, ce n'est pas vivre, je ne dis pas seulement pour la vie future, pas même pour la vie présente. Voyez l'esclave du plaisir : avant la mort il meurt chaque jour, tyrannisé qu'il est par la crainte, par le désir, par mille passions à la fois; malheureux à l'ombre seule de la maladie , de la pauvreté , de la disgrâce. Est-ce là vivre? Le chrétien qui vit selon l'esprit, mortifiant sa chair, est au-dessus de la crainte, au-dessus de la douleur, non que la souffrance ne puisse l'atteindre , mais par le généreux mépris qu'il fait delà souffrance. Parlez au premier de son salut, des choses de l'éternité: il est sourd ^ c'est un mort qui n'entend rien ; parlez-en à l'autre, il est tout oreilles, il est déjà en possession des béatitudes de l'éternité, il vit de la vie des Anges plutôt que de celle des hommes. Passons à l'intempérance : le lendemain même du jour où l'on s'est

(*) Hom. yii in ii ad Cor., Morel, Noi>, Testant., tom. v,

SAIJST JEAN CHllYSOSTÔME. 2o5

abruti par les excès de la table et du vin , jouit-on de la!vie? Encore aveuglé parles fumées de l'ivresse, si l'on a pu conserver quelque liberté d'organes, ce n'est que pour être plus sensible aux reprocbes de ceux qui vous voient dans un tel désordre ; sous les yeux, une femme, des enfants qui grondent et rougissent, des amis et des ennemis qui en témoignent les uns leur humeur, les autres une maligne joie. Parlerai-je d'une autre ivresse plus coupable encore, d'une autre mort bien plus déplorable, celle où jette la soif de l'or, lout aussi insatiable que celle du vin? Mêmes symptômes , même égarement, même issue, à cette différence près que la première a du moins quelque chose de naturel, soit dans son principe, soit dans ses effets; tandis que l'ivresse de l'avare est également monstrueuse et dans les causes qui la provoquent, et dans les conséquences qu'elle entraine. L'intempérance, du moins, ne fait tort qu'à celui qui s'en rend coupable ; mais l'avarice nuit à tout ce qui l'entoure. La table de l'intempérant est seule le ihéàtre de ses excès ; celle de l'avare est un champ de bataille arrosé de larmes et de sang. Est-ce là vivre.'* A-t-il pour lui-même un seul moment de paix et de bonheur, quand ils'environne de pièges, d'inimitiés et de précipices ? Les morts qui descendent dans la tombe, y descendent nus , dans un dépouillement général, mais involontaire. L'avare qui se dépouille lui-même

2o6 SAINT JF.AIN CIIRYSOSTOME.

de son plein gre' , n'est-il pas plus à plaindre que les morts (*)?

Homélie xiv sur VËpître aux Romains.

( Chap. VIII. )

T. ixBencd. L'Apôlie vient d'exposer quels sont les fruits de la vie spirituelle. Elle fait que Jésus-Christ habite dans nos âmes: elle imprime à notre chair elle^ même un germe de vie nouvelle pour le temps où nous ne serons plus sur la terre; elle nous transporte jusque dans le ciei, et nous aplanit le chemin de

Rom. VIII. ]a vertu; d'où il conclut que nous ne sommes point redevables a la chair pour vivre selon la chair. La conséquence immédiate que l'Apôtre prononce avec une égale autorité, c'est que nous appartenons à l'Esprit : vérité sur laquelle il revient constamment pour nous apprendre que comme lout le bien dont Dieu nous a prévenus nous vient, non d'aucun mérite de notre part, mais de sa pure grâce; la correspondance que nous y pouvons apporter n'est point une concession qu'il nous soit libre de faire ou de refuser, mais une obligation. C'est ce qu'il