ARTICLE H

Charité envers le prochain.

Société humaine. Inégalité des conditions.

Chaque maison, est l'image d'unei cité : le père , chef de la famille, a l'autorité sur Tépouse, celleci sur les serviteurs , l'un et l'autre sur leurs enfants.

L'autorité paternelle est une magistrature, une

{*) Ad TfttuUor. laps. Iiorl. 1 , n'' .\\ 1.

30O SAINT JBAW GHRYSOSTÔME.

sorte de royauté ve'ritable qui a des sujets sous sa dépendance. Il ne faut pas moins d'habileté pour bien distribuer les offices dans une maison , que pour n'appeler aux emplois civils que des sujets qui en soient dignes (*).

Nous lisons que Dieu ayant créé l'homme au corn-

Gen. II. 18. mencement, ne le laissa point seul, mais lui donna une femme pour compagne et pour aide. Les abus qui naquirent bientôt de cette société n'empêchèrent pas qu'elle n'eût de grands avantages ; et nous en pouvons dire autant de la société tout entière.

Ps. cxMii.i. Combien, s'écrioit le prophète, n'est-il pas doux et agî'éable que les frères soient réunis ensemble F Le besoin de la société fait un des privilèges dis- -tinctifs de notre nature. C'est là le mobile qui a porté les hommes à bâtir des villes, des maisons, à établir des places publiques , pour être réunis ensemble, non-seulement par une même habitation, mais par le lien d'une commune charité. Dieu créateur de notre nature , l'ayant fora;ée de telle sorte que pas un ne puisse se passer de secours empruntés, a si bien dispensé toutes choses, que la communauté répare ce qui manque à chaque individu. Telle est aussi l'institution du mariage : c'éloit afia ([ue ce qui manque à l'un fût suppléé par l'autre. Grâce à

(*) Hom. Tiu in Epist. ad Ephes. , Morel, JVoi'. Testain. ^ tom. v, pag. Jo63. ; Bossuet, Politique sacrée , liv. u , arl. 1.

SAINT JEAiS' CHRYSOSTOME. OOl

ce besoin réciproque, notre nature, pauvre, indigente par elle-même, est mise en possession de se suffire à elle-même ; et bien que cbaque membre

soit mortel , le corps tout entier de la société conserve une sorte d'immortalité par la continuelle

succession de l'un à l'autre (*).

Dieu a voulu que tous les hommes fussent unis entre eux; il a donné pour ciment à la société humaine, la nécessité qui les fait dépendre les uns des autres; et ce qui est utile à l'un fait ressortir ce qui est avantageux à l'autre. C'est de cette harmonie entre les besoins que résulte la société humaine. Que dans une tempête le pilote oublie soa équipage pour ne penser qu'à lui , il se perdra lui et tout son vaisseau. Ainsi de toutes les professions de la vie civile : ens'isolant, tout se démembre, tout s'anéantit, et les hommes et les choses. Le laboureur, quand il ensemence son champ, ne s'occupe pas seulement de la quantité de grains nécessaire à ses propres besoins; l'homme de guerre ne se bat point pour sa seule conservation , mais pour assurer l'indépendance de sa patrie. Sans doute que l'intérêt personnel se trouve lié à la cause commune ; c'est- «i-dire qu'en travaillant pour les autres, je travaille aussi pour moi. Mais cette objection même est la preuve la plus décisive de ce que j'avance : à savoir

(*)Hom. XVII in Joann., Alorel, Nov. Testam. , t. ii , p. i qo.

502 SMNT JEAN CHRYSOSTÔME.

que la nécessité même de pourvoir à mou propre intérêt , me rend tributaire de l'intérêl des autres. Et c'est là cetieTnécessité que j'ai dit être le lien de la société humaine. La divine Providence a tellement disposé les choses , qu'il est impossible à qui que ce soit de penser à ce qui lui est profitable, sans s'occuper en même temps de ce qui est utile aux autres (*).

C'est là le principe de la civilisation , le lien de la société, Icfondement de ladouceurquenous nous devons à l'égard les uns des autres. Parmi les animaux , les plus féroces , les plus difficiles à apprivoiser sont ceux qui vivent chacun à part. L'homme est essentiellement sociable. C'est ce besoin qui a crée les villes, établi les places publiques (**).

Que de liens nous unissent! un même père, une même table, un même breuvage, puisé au même calice. Parce que notre père vouloit qu'il régnât entre nous un mutuel amour, l'amour qu'il nous porte lui a inspiré la pensée de nous faire participants d'un même banquet, buvant à la même coupe, ce qui est parmi les hommes la marque de ia plus étroite amitié. Les ennemis oublient leurs dissensions , quand ils sont assis à la même table ; les

(*) Hom XXV in Epis t. i ad Cor ., Morel, iVoc. Testant. , tom. v , pag. 2-0 , a^ 1 ; Bossuet , Politique sacrée, liv. ii , art. iv.

("*) Hom. Lxxvii in Joann. , Morel, Nov. Testam., t. ii, p. 5oo. Bossuet , Traité de la concupiscence , rliap. xir.

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. 5o5

cœurs les plus farouches s'humanisent, les haines les plus implacables s'appaisent, les préventions les pins invétérées pardonnent ; et nous, appelés à la communication du corps de Notre-Seigneur, nous seuls V apportons nos incurables dissensions (*) !

Pieu a multiplié, dès les commencements^ les motifs les plus capables de nous attacher les uns aux autres. Il a voulu que tous les hommes naquissent d'un seul ; que le genre humain ne formât tout entier qu'un même corps remontant à son chef, qui est Adam ; que nous ne prissions point comme lui notre extraction de la terre, que nous ne vinssions pas comme lui dans le monde avec un corps doué de loutessesperfections, ou développé par la succession des années (i). Pounjuoi? c'étoit afin de nous faire trouver dans la dépendance où nous mettent et la naissance et l'éducation , un besoin qui nous porte à une mutuelle affection. C'est dans le même dessein qu'il n'a point tiré la femme de la terre comme Adam. Il ne lui suffisoit pas pour nous exciter ^ nous aimer réciproquement , que nous lussions formés delà même substance, si nons ne provenions encore d'un même principe. Une tige commune

(*) Hom. XXXII in Matth. , tom. vu Bened , pag. S^S.

(i) Imite par le P. de La Rue, citant saint Jean Chrysostôme, Senn. , lom. Il, pag. 72, et par Montargon , Dictionn. apostol. ^ lom. i, pag. I ij.

5o4 SAINT JEAN CHKYSOSTÔME.

nous apprend à ne pas nous regarder comme e'trangers les uns aux autres (*).

S'il n'y a plus en Jésus-Christ de différence d'esclave à homme hbre, à plus forte raison entre roi et sujet. Et lesîuns et les autres , vous n'êtes pas arrivés de vous-mêmes à la vie évangélique: elle vous a été donnée. Or , puisque dans l'économie du salut, les plus excellents de tous les dons, à savoir la foi, la vocation , l'adoption^ la grâce, la paix et la sanctification ont été départis indistinctement à tous , esclaves, citoyens, n'importe; n'cst-il pas déraisonnable de prétendre établir dans des intérêts humains, des différences que Dieu ne connoît pas dans la distribution des biens les plus précieux? Ces orgueilleuses distinctions, l'Apôtre les abat toutes aux pieds de l'humilité , mère de tous les biens. Il console, il encourage ceux qui obéissent, en leur Gai V i3 apprenant que Dieu leur ayant donné la vraie liberté , la servitude n'est point un mal ; il impose aux personnes libres le devoir d'être modestes, en leur apprenant que leur liberté même ne leur profitera qu'autant qu'elles y joindront celle de 1 âme, qui s'acquiert par l'exercice des vertus chrétiennes.

N'allez pas inférer des paroles de l'Apôtre^ qu'il veuille intervertir l'ordre public et les distinctions

(*) Hom. xxXTv in i ad Cor, tom. x Bened. , pag. 3i3.

SAINT JEAN GHRYSOSTÔME. 3o5

sociales ; remarqjiez les restrictions qu'il v met : a n^ou.<i tous , dit-il, qui êtes a Rome , qui êtes chéris de Dieu, et saints par votre vocation. La liberté dont parle l'Apôtre n'est aut' e chose que celle qui prend sa source dans l'amour de Dieu, qui nous sanctifie (*).

Il n'y a dans l'empire de Jésus-Chrisl , à proprement parler, ni esclave ni libre. Tous y sont égaux. \ous êtes l'afFranclii de Jésus-Christ. Comment? Parce qu'il a rompu la servitude du péché , qu'il vous a donné le privilège d'élre libre jusquessous la domination qui vous asservit à un maître humain. — Comment l'entendez -vous? — Quand vous portez une âme libre de passions , quand vous vous élevez au-dessus des lessenti ment s, de l'amour des richesses, (les mouvements orageux de la concupiscence. V^ous ^ Cor vu avez été rachetés a grands prix , nous dit l'Apôtre , ^3ne vous rendez pas esclaves des hommes. Ce qui ne s'adresse pas seulement aux hommes nés dans la servitude, mais aux personnes libres. Le moyen ^ après , de n'être pas esclave des hommes lorsque l'on en dépend ? C'est de ne rien faire qu'en vue de Dieu , (le marcher toujours dans les voies des commandements à visage découvert, de servir Dieu,

(■*) Hoin. 1 et XX lu Epist. ad Ram. , lom. ix Beued. , pag. 4^4 , 438, 660, 661; Hom. XI in Epist. ad Eplies. y Dibliothèque chois., tora. xiii , pag. 38 et suLv.

5o6 SAINT JEAN CHUYSOSTOME.

non par une crainte servile, mais par un sentiment de tendresse filiale. Voilà la vraie liberté : autrement, fussiez vous de condition libre , vous n'éles toujours qu'un misérable esclave. Au contraire , sous les chaînes de l'oppression, vous restez libre. Témoin Joseph dans les fers de Putiphar (*),

On me demandera si la servilude est dans la nature, et comment elle s'est introduite dans la société : question en effet curieu&e, et qui se produit fréquemment dans les conversations. Je réponds sans hésiter, qu'elle a pris naissance dans l'avarice, dans l'amour du gain, passion abjecte qui ne dit jamais : c'est assez. On ne nous dit pas que ]\oé, qu'Abel , Lolh et les autres patriarches d'après eux, aient eu des esclaves. L'origine de la servitude , c'est dans le péché qu'il laut la chercher, dans la révolte des fds contre leurs pères. Ecoutez, hommes libres, et apprenez que vous méritez de devenir esclaves, quand vous méconnoissez les droits de l'autorité paternelle. Ingrats envers vos pères, vous vous dégradez, vous renoncez à votre titre de noblesse, vous cessez d'en être les fils ; ils vous ont châtié par l'oppression de l'esclavage. Ainsi Dieu . le père commun de tons les hommes, l'a-t-il permis pour venger l'iniquité commise contre lui-même par des enfants dénaturés.

(*)Hom. XLiv in \ ad Cor. ^ tom. x Bencd. , pag. 164. Tojez au vol. XVII Tarticle Vie chrétienne , pag. 91 et sniv ; Bossuet , Stvm , tou^ vu , pag 7 et suiv. , 38 , 39 , etc.

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. SoJ

On m'objectera qu'Abraham avoit des serviteurs ; oui , niais ce n'e'toient que des serviteurs (*).

La société humaine n'est tout entière qu'un échange de services ; elle est toute fondée sur la communauté des besoins et des secours. Vous êtes riche : c'est pour soulager le pauvre ; pauvre , pour assister le riche. Vous ne pouvez rien l'un sans l'autre. Membres d'un même corps, il est impossible que vous vous isoliez sans que tout le système de l'harmonie sociale ne soit en souffrance. Que le ventre, ou l'œil , ou le pied vînt à dire : Je reçois les aliments , la lumière , le raouvensent , je les garde pour moi : que deviendroit le reste? Ils ne les reçoivent que pour les distribuer. Les professions utiles, c'est la classe pauvre et laborieuse qui les donne àla société; elles n'existent que parles riches, qui alimentent et leurs travaux et leurs ressources; les riches eux-mêmes n'existent que par les pauvres, qui fournissent à leurs besoins ou à leurs plaisirs.

Dans le langage de la religion , il n'y a point de tien et de mien. — Ce bien , cet emploi , ces enfants, dites-vous , sont à moi. — Vous vous trompez ; rien de tout cela ne vous appartient en propre ; car celui qui vous les a donnés peut vous les reprendre avec la même facilité; il vous les prèle pour les ressaisir

(*) Hom. xxii in Epist. ad Ephes.^ Morcl , Ncv. Tesinm. , tom vr, pag. T062.

3o8 SAINT jj:a.n chrysostôme.

quand il le jugera à propos. Vous n'êtes que de'positaire , cl d'un bien dont vous serez de'pouillé par la mort , souvent même avant la mort. Ces richesses , elles ne vous appartiennent pas; vous ne les avez que pour en être le distributeur (*).

()u'entend-on quand on dit le tien et le mien? ce sont des mots vides de sens. Insensés ! Vous appelez votre ce qui souvent vous échappe avant le terme de la vie , et ce dont la mort va bientôt vous dépouiller^ en dépit de tous vos efforts à le retenir (**).

Dieu n'a poitit voulu que la sensibilité , la commisération et la bientaisance fussent des vertus simplement arbitraires; il les a imprimées, indépendamment de notre volonté propre , aux éléments ele notre être. C'est un sentiment et une sorte d'instinct naturel qui attache les pères à leurs enfants , les enfants à leurs pères, ce qui se voit jusque clans les animaux, chez qui l'affection n'est pointdirigce par l'intelligence. C'est la même loi intérieure qui porte les frères et les proches à s'aimer réciproquement, tous les hommes en général à se rendre des services mutuels. Que quelqu'un soit maltraité en notre présence, nous en ressentons de la peine , et une peine qui va jusqu'à l'indignation. Nous ne voyons point

C) Hom. X in i ad Cur. , More! , A'ow, Testam. , tom. v , pag. 102.

(**) De Virginitale, tom. i Bened. , pag. 324; Le Jeune, 5'c777i. lvi, tom. II. pag. 3i5; Bourdaloue , Charité envers le prochain [ citant saint Jean Chrysostôme ] , Dominic. , tom. m, pag. 267.

SAINT JEAN CHUYSOSTÔME. OOÇ)

pleurer, sans que les larmes ne nous viennent aux veux à nous-mêmes. Pour peu que celle émotion ne soit point stérile , Dieu nous en sait gré; car ce n'est que par une sage disposition de sa Providence qur ces impressions se !bnl sentir à notre àme , pour nous faire connoîlre combien il lient à ce que nous sovons miséricordieux. C'esl là l'attribut distinctif de l'homme : manquer de miséricorde, c'esl renoncer à la qualité d'homme (*).

Salomon a dit que la beauté de la femme étoil un piège dangereux. C'est moins sa beauté qui la rend dangereuse que l'indiscrétion des regards. Ce n'est pas a:ix choses mêmes qu'il faut nous en prendre , mais au vice qui les dénature. Ne disons pas qu'il n'y ait point de femmes , mais qu'il n'y ait point d'adultères ; qu'il n'y ait point de beauté, mais point de fornication ; ne disons pas qu'il n'y ait plus de table, disons qu'il n'y ail plus d'intempérance ; car ce n'est pas la table qui fait l'intempérance , mais notre sensualité. Le Démon ne buvoit ni ne mangeoit, et l'orgueil l'a précipité du haut des cienx. Saint Paul buvoit et mangeoit, et sou humilité l'a transporté dans le ciell Combien j'entends répéter : Qu'd n'y ait plus d'indij^ence 1 C'est là une sorte de blasphème qui tendroil à priver la piété chrétienne et la so-

C) Hom. LUI in Matth. , Morel, ^ov. Testant. , tom. ', pag. 377 , NicoUe, Estais, tom. i, pag. 2o5.

ciété tout entière des avantages et des services que l'on doit à l'indigence : sans elle, à quoi serviroient les richesses? N'accusons ni la pauvreté ni la richesse ; l'une et l'autre peuvent êti'e dans nos mains , si nous le voulons, des instruments de vertu. Job fut successivement riche et pauvre, et dans l'une et l'autre condition Job a triomphé. Uiche , il disoit : Job. XXXI. Ma maison a toujours été ouverte a Uétrariger. Pau- 32. I. 21. .^^.g . diqj^ jjj^q l'^i donné , Dieu me Va ôlé. Apprenons aux chrétiens à mieux juger des choses, et à ne pas calomnier les œuvres de Dieu^ mais à condamner la volonté perverse de l'homme (*).

Ce qui fait le corps, ce n'est pas un seul membre, mais l'assemblage et l'union de tous les membres. Si donc nous ne formons tous (ju'un même corps, travaillons à maintenir l'union entre les membres. Faute d'union, le corps souffre et meurt; pour tomber dans la langueur,il n'est pas nécessaire qu'il y ait division, il suffit qu'il y ait manque d'harmonie. I Cor XII ^^^^^ l'Apôtre veut-il que les membres conspirent Ephes. v.3o. mutuellement à s'entraider les uns les autres. Point ici de différence entre le plus ou le moins : le corps tout entier est en souffrance, quand les plus petites parties sont lésées. Ainsi , dans la société , les individus les moins honorables en apparence, n'exi-

(*) Hom. XV ad popuL Anlioch. , Movel , Opusc, lom. ii , pa/^. 333: loin. 1 Bened. , pag. i.'JG; Jiibliothèquc choisie, tom. xvii, pa^j. 49.

SAINT JEAN GHRYSOSTÔME. 3i1

gent pas moins d'égards que ceux qui paroissent les plus iniportanls. Ne dites donc pas : Tel homme est de la lie du peuple. Tout foible cju'il est, il est membre du corps social , et membre tellement nécessaire, que s'il n'y étoit pas, il n'y auroit point de corps. Ce qui le constitue tel , ce n'est point parce qu'il s'y trouve des membres plus ou moins nobles; c'est parce (ju'il y en a plusieurs et de différents. Vous, pour être plus grand, vous ne formez point le corps, pas plus que moi , pour être moindre. Dans un édifice qui se compose de parties diverses, les plus petites n'entrent pas moins que les plus grandes dans l'ensemble de la construction , et no peuvent s'en détacher impunément. Qu'il faille diversité, la chose est incontestable; si dans le corps humain tout étoit œil ou tête , il n'y auroit plus qu'un monstre. Que chacun reste à sa place, les foibles, pour conserver les forts, les forts pour protéger les foibles, tous pour entretenir l'union. Rien n'est plus bas que le pied, ni plus auguste que la tête : pourtant que le pied soit blessé, qu'une épine vienne à s'y enfoncer, tous les membres en souffrance se courbent et s'agitent pour venir à son secours ; la tête fut la première à s'abaisser jusqu'à lui pour diriger les mouvements du corps, tout entier empressé à y porter les remèdes. De même ^ que l'œil soit malade, langueur, tristesse, inertie générale dans tous les membres; les pieds ne marchent plus, les mains

0 12 SAIJNT JEAJN CHUYiOSTOME.

cessent d'agir, le ventre est paresseux; il n'y a pourtant que l'œiJ qui ait reçu la blessure. Pourquoi vous cji prendre à ces pieds, à ces mains? Si ce n'est parce que l'œil étant lié à tout le reste par les nœuds les plus intimes, le reste compatit tout entier à ce vjue souiiVe un de ses membres (*) ?

Dans le corps humain, une dépendance mutuelle assujettit chacun des membres l'un a l'autre : par exemple le pied obéit sans contrainte aux n»ouvements de l'œil , i\ sait bien que si l'œil lui refusoit son ministère, il ne sauroit où se diriger; l'œil à son toiu- obéit aux mouvements du pied, et par la uïénie raison. Telle est l'harmonie qui doit régner parmi les saints, et les tenir dans une dépendance réciproque les uns des autres. Celui qui est plus élevé ne doit pas refuser son ministère à celui qui l'est moins, ni dédaigner ses services. Sous le prétexte de la supériorité, il n'en est pas un seul qui n'ait besoin de l'autre (**).

Il n'est rien qui édifie comme le bon ordre, l'exemple de la discipline, la paix et la charité; ei,

(*) Hom. XXXI l/i ï ad Cor. y Morel, JVuf. Teslarn., tom. v, p. 335 — 338, Voyez Pascal, Pensées , pag. 289.

(**) Opusc. iraperfect^ in Matth. , Hom. xxxv , cap. xx. Bossuet : « Si la main avoit son sentimenl propie , elle se réjouiroit de ce que l'œil cclaire , parce qu'il éclaire pour tout le corps 5 et l'œil n'envieroit pas à la main , ni la force , ni son adresse qui le sauve lui-même en tant de rencontres. » Sur le 'véritable esprit du christianisme. Serm. , lom. ix, |.a;;'. <)4 ( BuuidaloiR' , Sertn. sur la chari/é, Dvmiuic. , etc. )

SAIKT JEAN CURYSOSTÔME. OJÔ

d'autre part, rien de plus reLutantque ce qui trouble l'ordre et nuit à l'harmonie. Vous en avez la preuve, non pas seulement dans tout ce qui intéresse la religion, mais dans quelque état de choses que ce soi l. Partout où il n'y a point de subordination, il n'exisie point de hiérarchie ; partout où vous déplacez ce qui avoit des droits à la prééminence, pour y substituer ce qui n'est que médiocre, vous renversez^ vous bouleversez tout. C'est, suivant une expression populaire , mettre la tête en bas et les pieds en haut, cesl-à-dire dégrader la raison^ la mettre au dernier rang , pour élever à la place les passions, la colère, l'exagération , le caprice. Dès lors il n'y a plus que ténèbres et confusion , soulèvements et tempêtes ; il n'y a plus qu'anarchie et cahos (*).

Ce pauvre que vous rencontrez, dites-vous à vousmême : Si vous étiez à sa place ^ que souhaiteriezvous qu'on vous fit? N'oubliez pas qu'il est homme comme vous, de même sang que vous, et d'aussi noble extraction. Ce qu'il y a d'affreux , c'est que ce pauvre étant de même nature que vous, vous ne le traitez pas même à l'égal des animaux que vous nourrissez, et dont vous prenez tant de soin, quand ce pauvre ne sait pas le plus souvent où il ira dormir la nuit , et itouver le jour de quoi niangei'. Vous ne

(*) Hom. xxxvi i/i 1 ad Cor., M'jrcI , iVux: Tcslam. , lom. x, |)aK. 346.

Olii SAINT JEAN CURYSOSTÔME.

laissez manquer de rien vos domestiques, parce qu'ils vous servent, dites-vous; mais les pauvres ne vous servent-ils pas , et bien mieux encore , puisqu'ils vous assisteront au jour du dernier jugement, qu'ils vous défendront contre le feu éternel. Quel plus important service pouvez-vous attendre de vos domestiques, même les plus empressés (*)?

Ce pauvre que vous méprisez, Dieu l'a l'ait aussi bien que vous; il ne lui a refusé, à lui, aucun des biens qu'il vous a donnés à vous-même. 11 a sa légitime comme vous la vôtre. Pourquoi donc le repousser, le bannir de votre présence , le dépouiller des privilèges qu'il tient de Dieu, ne pas l'admettre à en partager la jouissance avec vous, pour tout envahir à votre seul profit, et lui enlever, non-seulement sa part de richesse , mais jusqu'à sa part de distinction? Dieu ne l'a pas fait d'une nature différente de la vôtre. Non ; il lui a départi les mêmes droits, il l'a mis dans la création au même rang que vous ; car ces Gen. I. a6. paroles : Faisons l' hoiiime , s àdressoient h tout le genre humain. De quel droit venez-vous donc le déshériter de son patrimoine , le reléguer si loin de vous, en ne lui laissant d'autre partage que la misère , et vous appropriant exclusivement ce qui appartient à tous (**) ?

{'^) Ilom. XI in Epist. ad Hcbr. , Morel , Nov'. Testam. , lotn. vi , ja,^. 809. Voyez plus bas l'article Aumône.

(**) Expos in ps. IV, Morel , TVoc. Testam. , t. m, p. 9.

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. 3l5

La vraie liberté consiste à n'avoir besoin de personne, ou que de bien peu de chose. C'est là l'état des Esprits célestes et de ceux qui leur ressemblent. Quelle gloire n'est-ce donc pas de se procurer cette liberté dans un corps mortel ! Pourquoi les biens de la terre sont-ils nommés des possessions? c'est pour que nous les possédions en effet, non pour qu'ils nous possèdent; que nous en soyons les maîtres, non les esclaves. Autrement nous renversons l'ordre de la nature et de la Providence, Délivrons -nous donc de la tyrannie des richesses, mettons-nous enfin en liberté. Pourquoi nous forger à nous-mêmes tant de chaînes, et de tant d'espèces? n'en avonsnous pas assez déjà du côté de la nature, des nécessités de la vie, de tant d'affaires qui nous oppriment? Il est bien difficile de marcher vers le ciel, quand on s'embarrasse de tant de liens (*).

(*) Hom. Lxxix in Joann. , Morel, Kov. Testant. , tom. ii, pag. 5i4i SauTin, sur la vraie liberté , Serin., t. vi , p. 2^ i et suiv. Joindre à ce discours celui qui le pre'cède, sur l'égalité des hommes. ï^e jeune prédicateur , curieux de se faire une idée juste de ces importantes discussions , si fort débattues de nos jours , lira et méditera le cinc{uième avertissement de Bossuet aux protestants. Nous souhaiterions que quelque littérateur exercé voulût bien employer ses loisiis à la traduction des Homélies de Tévèque de Parme ( Adeod. Turchi ) , imprimées à Turin en italien, dont plusieurs portent sur celle maLièn-.

5l6 SAliNT JEAN CIIRYSOSTÔMG.

Autorité civile. Rois et magistrats. Maîtres et serviteurs. Riches et pauvres.

Homélie xxiu sur l'Epitre aux Romains.

(Chap. XIII, vers, i etsuiv.)

Que toute personne soit soumise aux puissances supérieures.

T.ixBcntxl. L'Apôtre revient Iréquemment, dans ses Epîtres, Pag. 685. gjj^. QQ commandement : il veut que les sujets obéissent au prince, comme les serviteursà leurs maîtres ; il insiste sur la nécessité de cette subordination^ pour faire voir que Jésus-Cbrist, en établissant sa législation ^ n'a nullement prétendu intervertir l'ordre politique des sociétés, qu'il n^a fait au contraire que le perfectionner. Par ce précepte , il va au-devant de toute idée de sédition et de révolte. ]\'avons-nous point, hélas! assez de tant de luttes à soutenir pour la défense de la vérité, sans aller encore nous engager dans des factions et des cabales pour lesquelles il n'y a jamais de motif légitime? Ce n'est pas sans dessein qu'il établit ce précepte à la suite de tant d'autres^ par lesquels il a jeté les fon- Pag. 686. déments de la sublime philosophie à quoi nous sommes appelés. Il commence par exposer les règles de conduite a pratiquer, soit dans nos rapports mutuels les uns avec les autres, soit à l'égard de nos eiinemij;; poiu- le bon usage despros[)érilcs, comme

SAINT lîiAN CHRYSOSTOAIlî. Oly

pour la resigiialiou à apporter dans i'arlversité, sur ]a charité envers les pauvres, et en générai sur les obligations diverses de la vie chrétienne. Il coupe à leur racine les germes des vices qui nous poussent dans les excès de la colère , de l'orgueil ; il a d'abord nettoyé le champ avant d'v jeter la semence, après quoi il pose le principe que vous venez d'entendre. S'il nous est ordonné d'opposer les bienfaits au mal qu'on veut nous faire, à plus forte raison nous est-il enjoint de reconnoître par tous les hommages de la soumission , ceux qui ne sont placés sur la terre que pour en être les bienfaiteurs. Il n'en fait point un commandement particulier à telles ou telles personnes: nulle exception. Prêtres, religieux, laïques, Apôtres, évangélistes, prophètes si vous voulez^ n'importe, qui que vous soyez, sojez tous soumis. Rien en cela de contraire à la piété ; il ne dit pas simplement que l'on obéisse, mais que l'on soit soumis. Le motif essentiel dont il s'appuie vient s'enchaîner à un ordre de vérités des mieux faits pour le justifier et l'ennoblir, l'autorité de Dieu lui-même, de qui émane toute puissance : cuVy ajoute l'Apôtre, Un y a point de puissance qui ne vienne de Dieu y et c'est lui qui a établi toutes celles qui sont dans le monde. Il n'est point ici question de la personne même du prince, mais seulement de son autorité. Qu'il existe un principe d'autorité, qu'il faille des rois investis du droit de commander, et des sujets

5l8 SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

tenus de leur obéir; que cette distinction ne soit point l'effet du hasard ; qu'elle soit nécessaire pour contenir l'harmonie du corps social, et empêcher que les peuples ne soient emportés au gré des passions violentes qui les agitent. C'est en quoi il faut reconnoître la sagesse d'une Providence qui gouverne tout. C'est donc de la puissance exclusivement que traite l'Apôtre, quand il dit qu'il n'en est point qui ne vienne de Dieu, comme ayant ordonné toutes celles qui sont sur la terre (i); comme le sage, îrov. xix. quand il dit que c'est Dieu qui a uni ensemble l'homme et la femme , n'ejitend parler que du mariage en général, de qui l'instiiulion remonte à Dieu lui-même, et non pas de tel mariage en particulier, car il est si commun d'en voir de mal assortis, ce qu'il faut rapporter aux vices des époux, et non pas au Législateur; parce que l'égalité dans les conditions n'eût pas manqué d'être une source de querelles. Dieu a voulu qu'il y eût parmi les hommes divers degrés de subordination, comme du fils au père, des jeunes

(i) De ce texte simple , mais si fécond , émane toute la théorie du pouvoir civil et de robéissance qui lui est due. Saint Chrysostôme en établit solidement les caractères et les conséquences, dans la sixième de ses Homélies au peuple d'Antioclie. ( Bibliothèque choisie, t. xvi, pag. 126 — 128. ) Bossuet et Fénelon ont approfondi la question; le premier, dans sa Politioue sacrée et ses admirables Avertissements aux protestants ; l'autre, dans ses Principes sur la souveraineté , i vol. in-S", publié en 1 797 par l'abbé de Querbeuf. Nous avons aussi un beau discours du Père La Rue à ce sujet ( Carême, tom. 11 , pag. 438 et suiv. )

SAINT JEAN CHRYSOSTOME. Olf)

aux vieillards, de la femme à l'iiomme , du disciple au maître , du sujet au prince. Faut-il s'étonner qu'il ait établi cette dépendance dans le monde, puisqu'il l'a établie dans notre propre corps? Tous les membres n'en sont pas également relevés ; les diverses parties dont il se compose ont plus ou moins de noblesse; tel membre est fait pour ordonner le mouvement , tel autre pour l'exécuter ; l'un commande, l'autre obéit. La même inégalité se retrouve dans les animaux qui peuplent nos campagnes, qui se répandent dans l'air, ou qui habitent au fond des eaux. Nous les voyons former Pag. 687. des familles soumises à des chefs dont ils suivent les ordres, soit pour leur police, soit pour leurs travaux et leurs combats, ou pour les excursions loinlaines. Une liberté sans règle et sans frein ne seroit qu'une source de désordres et de calamités. Après donc avoir déterminé le principe de l'autorité, l'Apôtre ajoute : Celui qui s'oppose aux puissances résiste a l'ordre de Dieu, et ceux qui j résistent attirent la condamnation sur eux-mêmes . Voyez jusqu'où le saint Apôtre pousse les conséquences de l'infraction du précepte; et par la vengeance sévère dont il la menace, jugez combien est rigoureuse l'obligation de l'observer. Quoi î des hommes destinés à un royaume céleste, être soumis aux puissances de la terre! Une telle dépendance n'a-t-elle pas quelque chose d'avilissant? Que les fidèles qui tien-

S20 SAINT jEA^ CHr.VSOSTÔME.

droient ce langage se rassurent. En nous eommandant la soumission, saint Paul nous assujettit bien moins à des hommes qu'à Dieu même, puisqu'il déclare que c'est à lui-même que nous oLéissons, et qu'en résistant aux ordres du prince, c'est à Dieu que l'on résiste. Partout il s'attache à prouver que ce n'est point là un simple hommage de déférence, mais un devoir dont rien ne peut nous affranchir. Par cette doctrine^ saint Paul dissipe les préventions des princes infidèles contre la foi chrétienne , en même temps qu'il leur assure l'obéissance de leurs sujets chrétiens. De son temps, les bruits les plus calomnieux étoient répandus contre les Apôtres. Ce n'étoieni , disoit-on, que des séditieux prêchant la révolte et le mépris des lois; hommes turbulents, amateurs de nouveautés, quimettoient tout en œuvre pour troubler la paix et la sûreté des états. Saint Paul répond à ce reproche; il fait l'apologie du christianisme en exposant à ce sujet la doctrine de son divin auteur, et ferme la bouche à sescalomniateurs.

Ce n'est pas assez de l'avoir mise sons la sauvej^arde de la majesté de Dieu lui-même, et de la crainte du plus formidable châtimcnl. L'Apôtre en fait voir l'ulilité. Les princes, dit-il, ne sont point a craindre pour ceux qui ne font que de bonnes actions , mais pour ceux qui en font de mauvaises, f^oulez-vous ne point craindre les puissances? Faites

SAINT JEA.N CHRYSOSTÔME. 02 1

bien, et elles vous en loueront. Pourquoi ces défiances, ces terreurs? Serez-vous punis pour bien faire? L'homme vertueux marche tête levée; loin d'en avoir peur , il se repose sur le magistrat , il espère trouver en lui protection et faveur ; toujours a-t-il droit de compter sur l'honorable témoignage qui ne sauroit se refuser à la vertu.

Le prince n'est donc pas pour l'homme de bien un objet de terreur. Au contraire , il ne fait que le servir dans ses nobles entreprises, par le secours qu'il lui prête en punissant les méchants et honorant les bons , en quoi il se montre réellement le coopérâleur de la Providence, l'exécuteur de ses vues, le ministre de Dieu, aux termes de l'Apôtre. Ce n'est qu'autant que vous faites malj que vous avez sujet de le craindre ; et dans ce cas, ce n'est plus la personne du prince qui est redoutable, c'est votre propre malice. Car ce n'est pas en vain qu'il porte Cépée. Vous croyez voir dans le magistrat la sentinelle de la loi , le glaive à la main , armé contre les méchants, ministre de Dieu pour F exécution de ses vengeances . Bien qu'on nous le représente ici sous une effrayante image de glaive , de vengeance , de châtiments ; n'en concevez point d'épouvante , le menaçant appareil qui fenvironne vous fait remonter jusqu^à Dieu , dont il est le ministre. Il est possible qu'il fignore lui-même , qu'importe? Il n'en est pas moins vrai que c'est là l'esprit de son institu- 18. 21

02 2 SAINT JEAN CHUYSOSTOME.

tion. Si donc il ne cesse point d'être Je ministre de Dieu, quels que soient les actes de son autorité, par cela seid qu'il fut institué pour être le vengeur du crime, le protecteur et l'appui Je l'innocence, c'en csi ai«sez pour le lendre respectable à vos yeux , pour vous obliger à la soumission , pour vous interdire tout mouvement contraire à la noble institution pour laquelle Dieu l'a fait, et exciter votre reconnoissance en faveur des avantages si considérables à recueillir du ministère sacré qu'il est tenu de remplir auprès de vous. Vous n'étiez vertueux d'abord que par peur du magistrat : vous le deviendrez après dans la seule vue de Dieu. // est donc nécessaire de fous j soumettre , non-seulement jmr la crainte du châtiment , mais aussi par le devoir de la conscience. Conséquence naturelle des principes de l'Apôtre : puisque désobéir au prince, c'est désobéir à Dieu même ; c'est encourir la vengeance et de Dieu et des bommes. Crime donc d'ingratitude envers le prince, attentat contre la majesté divine. Et qiiand il n'y auroit nul châtiment à craindre de la part des hommes, échapperoit-on à la justice de Dieu? Oubliez quels avantages sont attachés au devoir de l'obéissance , quels désordres , quelles calamités suivent de l'infraction de ce précepte , la ruine des cités , le bouleversement de tout l'ordre social , l'anarchie triomphante y et le (bible en proie à la violence qui l'égorgc impunément. Dieu ne l'ou-

l)liera p;is; el comme c'est lui qui est outragé, c'est lui qui se charge de la vengeance.

C'est pour cette même raison que vous payez le tribut aux princes j parce qu'ils sont les ministres de Dieu, étant occupés sans cesse aux fonctions de ce ministère. L'Apôtre pouvoit mettre sous les yeux de ses lecteurs les bienfaits du gouvernement, le bel ordre qui résulte d'une sage pofice, la sûreté du commerce, les excès de la force militaire prévenus ou comprimés , le bien public assuré par la surveillance du magistrat. Sans entrer dans ce détail , il s'en tient à une seule des obligations de la vie civile, qui est de payer le tribut. Et par cet honi- Pag- G89. mage , qui suppose un sacrifice toujours coûteux , quelle prudente circonspection , quelle délicatesse dans les paroles de l'Apôtre î II ôte à ce mot tribut ce qu'il a d'odieux , pour en faire ressortir l'idée d'une récompense légitime donnée par la reconnoissance à des travaux pénibles. Pourquoi en effet ces tributs payés au prince? n'est-ce point parce qu'il veille sur les intérêts de tous ; parce que sa vie n'est pas à lui , mais à ses sujets? Un semblable ministère ne vaut-il pas bien une récompense? Aussi a-t-on reconnu dans tous les temps la nécessité de cette institution. On s'est cru obligé de faire subsister honorablement celui qui devoit s'occuper tout entier de l'existence des autres. Tma«es de la Provi-

dence , chargés , par un ministère spécial , de la

représenter auprès des peuples, par «ne application continuelle à procurer ia tranquillité de tous aux dépens même de leur tranquille propre. C'est ce qui fait que, dans une autre de ses Epîtres , l'Apôtre nous recommande, non -seulement d'être soumis aux rois, mais de prier pour eux , par intérêt pour i.TLm.ii. 2. nous-mêmes comme pour eux, afin que nous menions une "vie paisible et tranquille. Eh ! n'est-ce pas en effet un assez important service rendu par eux à la société tout entière , et dans l'intérêt de la vie présente , que de repousser l'ennemi , que de coxnpriraer les factions , d'assurer l'indépendance au dehors, la tranquillité au dedans, d'écarter les fléaux divers qui menacent l'ordre public?

Ne nous objectez pas que l'on peut abuser de sa puissance. Ce n'est là que l'abus: le principe même de l'institution n'en est pas moins un bienfait, et l'œuvre de la sagesse supérieure qui l'a ainsi ordonné.

Rendez donc à chacun ce qui lui est dû , le tribut à qui vous devez le tribut , les impôts à qui vous X devez les impôts , la crainte à qui vous devez la crainte ^ l'honneur à qui vous devez l'honneur, acquittez-vous envers tous de tout ce que vous leur devez y ne demeurant redevables que de l'amour qu'on se doit toujours les uns aux autres ; car celui qui aime le prochain accomplit la loi.

L'Apôtre i'evient sur le même commandement

SAINT JEAN CITRYSOSTÔME. 025

[)our revendiquer en faveur des maj^istralti , non plus seulement la soumission et le tribut , mais l'honneur et la crainte. Mais comment accorder ce dernier sentiment avec ce qu'il avoit dit auparavant : V^oulez-vous n'avoir rien a craindre de la puissance P faites ce qui est bien. La crainte dont U est ici question est celle qu'imprime naturellement le respect dû à la majesté royale , non celle que produit le secret reproche d'avoir mal fait. Rendez le tribut. Rendez : ce n'est pas un don , mais une restitution , l'acquit d'une dette. Rien ici de libre, d'arbitraire. Qui dit dette, dit obligation , que l'on est tenu de remplir sous peine de contravention. Rendez Vhonneur à qui est dû l'honneur. Mais pour un chrétien , n'est-ce pas déroger que de se lever , par exemple , à l'aspect du prince , pour lui faire honneur, quand il vient à paroître, que de se tenir tête nue en sa présence? Nullement; car si l'Apôtre vouloit que l'on rendît cet honneur aux princes de son temps, encore idolâtres, à plus forte raison les doil-on aux princes chrétiens. Que si la prérogative augusie de chrétien, en vous assimilant aux princes de la terre, vous semble repousser ces marques de dépendance, souvenez -vous que ce n'est pas ici le temps de paroître dans votre gloire. Vous êtes étranger ici-bas ; un temps viendra oi^i vous pourrez sortir de votre obscurité, el vous placer à votre rang. Maintenant, Coloss.ui.3. nous dit l'Apôlrc , votre vie est cachée en Dieu avec

Jésus-Christ. Alors qu'il se manifestera lui-même dans tout l'éclai de sa gloire , vous aussi , vous vous ferez reconnoître par la gloire de votre triomphe. Ce n'est doue pas encore dans cette vie , traversée par d'éternelles disgrâces, que vous devez rechercher aucun équivalent. Que vous trembliez devant le prince , que l'on vous cite à comparoître en sa pré- Pag. 690. sence , ne vous croyez point pour cela déchu de votre dignité. Dieu l'a ainsi ordonné. En créant l'autorité , il lui a donné des droits, et vous, il vous impose des devoirs. Ce n'est donc pas vous rabaisser que de lui rendre ce qui lui est dû. Tant s'en faut : c'est ajouter à votre propre grandeur, en vous élevant au-dessus de ces pompes mondaines par le généreux mépris que vous en laites. Le prince luimême, fût-il infidèle, vous en estimera davantage; et il en concevra une idée plus magnifique du Dieu souverain qui inspire cette grandeur d'âme à ses serviteurs, et les élève au-dessus de ce qu'il y a de plus grand dans le monde , mais sans leur permettre d'oublier jamais ce qu'ils doivent aux puissances de la terre, non à titre de tribut une fois payé, mais comme un hommage de tous les moments et de toutes les circonstances. Pour cela^ saint Paul remonte à la source de toutes les vertus : à la charité, qui nous rend tous redevables les uns à l'égard des autres. Il en rappelle et l'étendue et les avantages : Qui aime son prochain , nous dit - il , accomplit la

SAINT JEAK GHllYSOSTÔME. 027

loi. Ce n'est point là une œuvre de su terogation qu'il soit libre de faire ou de ne faire pas. Cest une véritable dette à quoi nous sommes lies, tant par l'affinité spirituelle qui nous unit comme chrétiens , que par une consanguinité naturelle qui nous fait membres d'une seule et même famille (*).

Quand est-ce que Jésus-Christ a jamais prêché la révolte? l'a-t-on vu refuser de payer le tribut à César? Quand on le vouloit faire roi , ne s'est-il pas enfui? N'a-t-il pas vécu de la manière la plus simple, sans faste , sans maison , sans aucune des autres choses nécessaires à la vie? Qiii porte donc les Juifs à craindre que le nombre de ses disciples n'effraie \q^ Romains, et ne les excite a 'venir ruiner leur Joaa. xi. ^8. "ville et leur pays F Quel autre sentiment que celui de la plus basse envie leur mettoit ces paroles à la bouche? Oui , ils viendront ces Romains, ils ruineront ce peuple, qui sera bien loin de s'y attendre, et ils vengeront sur toute cette nation la mort de Jésus- Christ qu'elle a immolé. Mais certes , ce n'est pas Jésus -Christ qui excitera leur défiance et leurs alarmes. Celui qui guérit les malades, qui enseigne à bien vivre, qui commande la soumission et l'obéissance aux puissances , n'est point un homme qui

(*) Morel, Nov. Testant., lom. iv, pag. 3i5 — 32i. Tous les %erraor\% sur le devoir de la charilé envers te prochain ; Bitliolli. c/iois. ., lom. XVII, Tartirle Charitv , pag. 94 et suiv..

aspire à la tyrannie : bien loin de là , il en détourne. Non , ô Juifs î ce n'étoit pas lui qui préchoit la révolte, c'éloit vous seuls. Ce qui vous fera tomber sous le joug de la servitude , comme autrefois vos pères , ce n'est pas ce que vous appelez la doctrine séditieuse de Jésus ; ce sont vos crimes et les vengeances du Seigneur irrité (*).

Il n'y a rien qui porte au crime comme de s'asservir aux jugements du peuple , rien aussi qui enflamme et soutienne la vertu comme de n'avoir pour eux que du mépris (**).

David pressé de se venger de Saul, qui s'étoit délI.Reg.xxiv. claré son ennemi personnel , s'adresse à Dieu : Ne ' * permettez pas , Seigneur , que je porte mes mains sur lui. Il parle de son ennemi comme on parleroit d'un fils, du plus proche parent. Non-seulement il lui pardonne, il cherche à l'excuser. Comment? En vantant ses bonnes actions? 11 n'y en avoit point à citer. Les violences du prince étoient notoires. David se retranche sur sa dignité : Parce que c'est Voint du Seigneur. — Quoi ! un homme couvert de crimes^ et toujours à la veille d'en commettre de

(*) Hom. Lxiv in. Joana. , tom. vin Bened. , pag. 386. Imité par J. Daillë, dans More, chois, des protest. p. 1 24; par le ministre Claude, dans son second sermon sur la parabole , ibid. , pag. i85. Joindre à ces morceaux une éloquente prosopopéed'Ezécli. Spanlieim,même recueil, pag. 256 — 2G0.

(*") Inter Eilogas , lom. \ii Bened., pag. 542.

SAINT JEAîf GHRYSOSTÔME. 329

nouveaux ? — Cela peut être : mais il est roi , c'est notre prince , c'est celui qui nous gouverne. Mais ce n'est pas seulement notre roi, il est Voint du Seigneur. Le titre qui le rend sacré ne lui vient pas des hommes, mais du caractère que Dieu lui a imprimé. Si l'homme est digne de blâme , respectons dans sa personne le Dieu par qui il règne. Nous obéissons bien à ces puissances subalternes qui nous commandent au nom de l'empereur, dont elles sont les mandataires, quels que soient leurs mœurs, les actes de leur autorité : ravisseurs, pervers, sans conscience, sans humanité , n'importe ; nous leur rendons hommage , non pour eux-mêmes, mais à cause du souverain qui les a choisis. A plus forte raison devonsnous respect et obéissance au prince que nous tenons de Dieu. Dieu n'a point encore prononcé d'arrêt qui le dégrade et le réduise au rang de simple particulier. Ne renversons point l'ordre établi par le Ciel : autrement ce seroit nous révolter contre lui-même. Car, qui T'ésiste aux puissances , résiste a V ordre de iiom. mjk 2, Dieu; et ceux cjuij résistent attirent la condamnation sur eux-mêmes (*) .

(*) De DwiJ. etSaul. , Hom. i, l. iv Bened.,p. ^37; MoreJ,Oyw«ic., t. Il, p. 852j Bossuet , i^o/Z/Z^tte sacrée-, liv. m, art. 11, 2'" proposUiou, titre : La personne des rois est sacrée-^ et liv. vi , v proposition , titre : L'impiété déclarée , et même la persécution k'exempte pa?; le.s

StIJETS DE l'obéissance (Ju'iLS DOIVENT AUXFR1KC£.«, pag. 44^'*^'-^"^^ ^^^

lom. vu, Collecl. gc'nér. in-4°.

Silôl que le prince essuie quelque revers , les flatteurs lèvent le masque ; ils se montrent tels qu'ils sont , et la comédie cesse. Ils le traitent de méchant, de scélérat, d'homme abominable. Mais hier vous l'exaltiez, vous lui baisi-ez les mains. Ce n'étoit là qu'un jeu, le temps est venu déclarer vos vrais sentiments (*).

Que les choses aillent mal dans l'Etat, c'est là l'objet de toutes les conversations; on en murmure; on en parle avec inquiétude et amertume. Tout le monde de dire : la cause en est dans la mauvaise administration. Disons plutôt qu'elle est dans nos dérèglements, qui attirent sur nous le châtiment du Ciel. C'est là la véritable, l'unique source de tous les désordres que nous voyons, de toutes les calamités dont nous sommes victimes. Voilà ce qui a déchaîné l'ennemi contre nous, ce qui a triomphé de nos armes ; ce qui nous a réduits à fuir le champ de bataille. Nous aurions à notre tête d'autres Moïse, d'autres David , un Salomon , le plus sage des hommes ; si nous vivons mal , toutes leurs vertus ne prévaudront point contre le principe secret des malheurs qui nous attendent. Que si nous avons de méchants gouverneurs, qui ne comptent pour rien les lois, et, n'agissent que d'après leurs caprices, ne iious en prenons qu'à nous-mêmes ; ce sont nos pro-

(*) .4pud Slobixuin , serm. l\v , i-ag. -247.

SAINT JEAN CUKYSOSTÔME. 53 1

pies dérèglements qui nous les ont attirés, et avec eux les plaies dont nous sommes frappés. Un seul homme , quelque juste qu'il puisse être , ne peut tenir contre une dépravation devenue universelle. Les prières d'un Moïse sont bonnes assurément ; mais il faut qu'elles soient secondées par les actions de ceux pour qui elles sont faites (*).

Dieu est assis sur un trône saint , dit le prophète. Ps. xlm. 9. Que veut dire un trône saint? Qu'il y règne avec justice d'une manière irréprochable. Voilà le modèle des rois. Trop souvent sur la terre ceux qui sont appelés à régner abusent du pouvoir, pour commettre l'injustice. L'autorité que Dieu exerce n'a rien qui ne soit juste , rien que de pur et de saint. 11 n'y a ni fraude ni violence qui en corrompe les jugements. Toutes les vertus y siègent, toutes les gloires y brillent du plus vif éclat (**).

Il ne suffit pas d'avoir l'autorité , il faut savoir l'exercer avec zèle , avec un affectueux intéret( ).

Ne portons point envie à la condition des rois.

(*) De rerb. Isaiœ : Vidi dominum, Morel, Opusc. , t. m, p. 73o, ■jSi ; La Rue, sur la nécessité de la pénitence dans les maux publics , Carême , tom. i , pag. 366, 877 , 385. Magnifiquement développé par Bossuct , dans les dernières pages de son Disc, sur fHist. univers. , pag. 557 — 55;), c'dit. in-!\°. Paris, 1681 .

(**) In ps. XLVi , tom. v Bened. , pag. 195.

(***) Hom. XIX in Epist. ad Rom. , lom. ix Bened. , pag. 665.

332 SAISIT JEAN GHKYSOSTÔME.

Vous ne voyez que l'éclat du diadème,, que la brillante pourpre dont ils sont revêtus ; vous ne voyez pas les soucis sans nombre , les inquiétudes cruelles qui les assiègent. Sur leurs fronts, une couronne; au fond de leur âme , les ennuis et les chagrins. Autour d'eux, des soldats qui les escortent et ne sauroient défendre les maladies de toutes sortes d'approcher de leurs personnes. Non , pas de maison où les soins inquiets et déchirants entrent en foule comme dans ces royales habitations. Pas un moment du jour et de la nuit où ils n'aient sous les yeux des images de terreur. La paix et la guerre, sources également fécondes de tourments. Jusqu'au sein dfe leurs familles, tout se montre à leurs yeux sous des formes redoutables. De combien de scènes sanglantes ce palais n'a-t-il pas été le théâtre ! Et il ne faut pas en aller chercher bien loin de nous le témoignage (*).

La royauté, esclavage continuel. Les dignités, la puissance , il semble qu'il n'y ait rien sur la terre de plus digne d'exciter nos désirs : vues de plus près, ce n'est là qu'une vaine poussière. Que d'assujettissements de toute espèce ! Au-dessous^ au-dessus d'eux, tout est, pour ceux qui en sont revêtus, un sujet d'inquiétude. Tout, les hommages qu'on leur rend

(") Hom. XV iii £pisl. ad P/illip/i. , lom. xi Bened, , pag. 017 , SiS. ( Abrège. )

t SAINT JEAN CHRYSOSTOME. 333

ne s'adressent qu'à la décoration extérieure , cl point à leur personne (*).

Que l'arlisan ne rougisse point de sa profession. Saint Paul ne fut qu'un faiseur de tentes ; et quand, la grâce fut venue l'inonder de tous ses trésors, après qu'il eut appris à la connoître a l'école de Gamaliel , il n'en revenoit pas moins à son travail des mains. Ceux à qui il convient bien mieux de rouçir, ce sont ces riches voluptueux, vivant dans la mollesse et dans l'oisiveté, à qui il faut des essaims de serviteurs. Ne devoir sa subsistance qu'à son travail , c'est là une philosophie réelle. L'âme en est bien plus dégagée, le courage plus ferme. L'oisiveté n'est bonne qu'à engendrer les conversations inutiles , l'appesantissement du corps et de l'esprit : l'action et le travail , au contraire ^ exercent à la fois le corps, l'esprit et l'âme. Vous n'avez rien à faire, dites-vous : attendez-vous à un plus rigoureux jugement. 11 y aura bien moins de comptes à rendre à celui qui vécut dans l'indigence et dans le travail (**).

(*)Hom. vu in Epist. ad Coloss., tom. xi Bened. , pag. 3^4 •> ^7^5 Bossnet partout, et plus particulièrement dans ses Oraisons funèbres. Saint Clirysostôme , de même , démasque et flétrit en cent endroits la vanité des grandeurs humaines, jusque dans la pompe des cours et sous l'éclat du diadème. \ oyez Bibliothèque choisie , tom. xv, p. 338, 347, 369, etc.

(**) Hom. V in i ad Cor. , t. x Bencd. , p. 4i , 4'^-

Vons me direz qu'il est bien difficile de s'occuper de son salut , quand on est occupé au métier des armes.Cette objection n'a rien que de frivole. Corneille étoit centurion : le métier des armes ne l'empêcha point de vaquer aux devoirs de la piété. Quand vous allez à vos assemblées mondaines, que vous vous rendez au théâtre , aviez vous cherché , pour vous en défendre, une excuse , bien légitime alors , dans votre profession . ou dans les édits du prince et les ordonnances des magistrats? Non. Vous avez tout bravé ; et quand nous vous appelons à nos réunions saintes, toujours de chimériques prétextes pour vous en dispenser (*) î T.viBencd. Durant une assez Ionique suite d'années , Ozias

avoit signale sa vertu , faisant les œii^'res de justice en présence du Seigneur , content d'avoir Dieu seul pour témoin de ses bonnes actions , et n'ambitionnant pas les vains applaudissements des hommes. Mais, sur la finde son règne, portant un œil de complaisance sur lui-même , il se laissa prendre aux illusions de l'orgueil, et il y trouva sa ruine. Il étoit puis-

Pag. ii5. sant j dit l'Ecriture, et son cœur s'éleva. S'étant

^ introduit dans le sanctuaire , il dit : Je veux brûler

r encens. Parce qu'il est roi, il veut entreprendre sur

Paj. 127. les fonctions du sacerdoce : Laissez-moi brider Ven-

(") Ibid. , pag. !\x. Rappelons ici un excellent opuscule peu connu de l'abbé Fleury , le célèbre liistorien de l'Eglise , sous le titre Le soldat chrétien.

SAINT JEA-N CHr.YSOSTÔME. 555

cens sur r autel des parfums ,](i m'en crois digne. Tenez-vous , prince , dans les bornes qui vous sont assiiinées. La limite de vos droits est déterminée comme celle des droits du sacerdoce. Vous avez reçu l'empire des choses sur la lene; le sacerdoce, l'administration des choses du ciel. Tout ce que Matth. xv l'ous lierez sur la terre , a-t-il été dit , sera lié '^ dans le ciel. A vous les fonctions civiles , à moi les fonctions célestes. Quand je dis moi , j'entends tout le sacerdoce. A vous, l'autorité pour contraindre , au sacerdoce la voie du conseil et de l'exhortation Vous combattez avec le glaive; moi, avec

des armes toutes spirituelles. Que lui répond le saint pontife Azarias : Prince , il ne vous appartient U- Parai pas d'offrir l'encens devant le Seigneur , mais aux prêtres y enfants d'Aaron , consacrés pour ce ministère. Le devoir du sacerdoce ne va pas plus loin. Azarias n'appelle point aux armes ; il ne déploie point le glaive ni la lance ; il se renferme dans les bornes d'une sainte liberté. J'ai fait, ô mon Dieu, ce que j'ai dû : j'ai rempli le devoir de mon ministère ; c'est à vous à défendre l'honneur de votre sanctuaire outragé , foulé sous les pieds. Dans la personne du prince , Azarias ne considère pag. ,28. ni sa pourpre ni son diadème. Il ne voit que la transgression du commandement divin. Ce n'est point sans dessein qu'il a rappelé le nom des enfants d'Aaron j seuls consacrés pour le saint minis-

33(i SAINT JEAK CHUYSOSTÔME.

tère , parce que du temps de cet ancien sacrifica- Kum. XXVI. teur, Coré, Dathan , Abiron , ayant voulu de même entreprendre sur les droits du souverain pontificat , la terre s'ouvrit à l'instant et les engloutit. Ozias s'irrite de la remontrance du saint prêtre ; il se fait ouvrir le Saint des saints, et s'apprête à brûler l'encens. Que fait le Seigneur? 11 n'ordonne point , ainsi qu'autrefois^ à la terre de s'entr'ouvrir; il ne fait point tomber la foudre du ciel sur la télé du coupable. Il lui imprime sur le front une lèpre honteuse, qui le dénonce à tous les yeux , pour servir à jamais d'exemple à ceux qui voudroient l'imiter (*).

T.xiiBoned. ]yia yoix vicut sc faire entendre après celle de

Pag-. 354. . , , ^ . ,

deux orateurs qui, malgré l'extrême différence d'âge, ne vous ont pas moins intéressés. L'un , au terme de sa carrière , l'autre , encore à ses commencements , ont également fixé votre attention ; c'est que le premier a conservé toute la sève et la fleur du jeune âge ; et le second possède toute la maturité de l'âge le plus avancé. Je viens a mon tour déposer mon offrande. Je sais quelle avidité vous apportez à entendre la sainte parole : nous avons

(*) In illiid : T'idi Dominum , Hom. iv, IMorel, Opiisc. , tom. m, pag. ^5^ — 759. Bossuet, et avec lui tous les Pères , tous les siècles chrétiens , Politique sacrée , liv. vu , art. v , proposit. x , titre : Les rois ne doivent pas entreprendre sur les droits et Pautorité du sacerdoce, supr., pafr. 493.

d'ailleurs une dette saerée à payer envers notre prince Théodose , admis au séjour des bienheureux. Louons en lui , non l'empereur , mais le prince chrétien ; non la dignité qui lui conféra la pourpre, jnais les vertus qui retraçoient dans sa personne Jésus-Christ lui-même , et l'investissoient de l'armure spirituelle, dont parle saint Paul. Avec elle, il a Ephes. vt. vaincu les tvrans et dissipé les complots de deux usurpateurs , dont le premier a été forcé de lui rendre les armes sans combat, sans effusion de sang, sans qu'il ait eu la plus légère perte à déplorer. Quant à l'autre, obligé de se mesurer avec lui , seul il en a Iriomphé. Les deux armées étoient en présence ; l'ennemi avoit le dessus ; on n'avoit pu résister à une grêle de traits , dont l'air même étoit obscurci ; nos soldats commençoient à plier. A la vue de ce désordre, Théodose met pied à terre : il s'est dépouillé de son bouclier, et, prosterné , levant les yeux au ciel , de qui seul il attend son secours, il implore le Seigneur, transformant un champ de bataille dans un lieu de prière. Ce ne sont plus des glaives et des javelots qu'il oppose à son ennemi; mais des larmes et des prières adressées au Tout-Puissant. Le Seigneur l'entendit ; il ordonne à l'ouragan de souffler avec impétuosité : les vents obéissent, et portent contre les ennemis les traits qu'ils lancoient contre l'armée de Théodose. Témoins du prodige, les soldats du tyran, qui 18. 22

538 SA[]N'T JIÎAN CHKVSOSTÔME.

ne respiroiciil aiiparavani que fureur et que carnage , changeiiL loui à coup, et prodament Théodose empereur. 11 furent les premiers à se saisir de la personne d'Eugène, pour le livrer au vainqueur. The'odose revint couvert de gloire , non pas seulement pour la victoire remportée par lui , mais pour la uKuiière dont il l'avoit remportée. Ce n'est pas là une gloire partagée avec une armée tout entière , comme celle des autres conquérants ; elle lui appartient tout entière , et à lui seul , t;ommc ayant été l'ouvrage de sa foi (*).

T. xiBened. Le bon Ordre d'une maison ne consiste pas seule- Pag. i63. ment dans l'autorité du chef de la famille et l'obéissance que lui prêtent l'épouse et les enfants , mais dans la fidélité des domestiques à remplir leurs devoirs. Saint Paul , après avoir donné aux premiers de si excellents avis , iien donne pas de moins Ephes. vt. 5. salutaires à ceux-ci : V^ous , serviteurs, sojez sou- €t smv. ^^^^ ^ ^^^ maîtres selon la chair. Que ce mot de serviteurs ne vous afflige point; la servitude n'est qu'un nom. Elle n'est que selon la chair ; donc , maîtres et serviteurs ne le sont que pour un temps. Tout ce qui est selon la chair passe connue elle en un moment.

Obéissez avec crainte et avec respect. A qui ? A des maîtres dont vous êtes les frères dans l'ordre de la nature et dans l'ordre de la grâce ; dont vous

("") Hora. V* inter 'méditas. Le reste de cet ëloge manque.

SAINT JEAN CHKVSOSroME. ÔÔC)

partagez les sublimes prérogatives et les augustes destinées; élevés, non mjoius qu'eux, par le bienfait de l'adoption divine , à la dignité d'enfants de Dieu. C'est pour cela même, répond l'Apôtre, que je demande aux serviteurs la soumission et l'obéissance à l'égard de leurs maîtres; car si les personnes libres elles-mêmes se doivent un tribut de mutuels hommages , à plus forte raison ceux qui sont dans l'obligation de servir les autres. Ce n'est point là déroger , c'est conserver le titre de cette noblesse primitive , qui nous lamène à notre commune origine, et établit parmi les personnes libres une mutuelle dépendance.

Obéissez leur dans la simpUcilé du cœur comme Jésus- Chiist même, ne les servant pas seulement lorsqu'ils ontVœd sur vous , comme si vous ne pensiez qu'à plaire aux hommes j mais faites de bon cœur la volonté de Dieu, comme étant les serviteurs de Jésus-Christ , et le servant avec amour.

Saint Paul insiste sur le précepte de l'affection, que les serviteurs doivent à leurs maîtres. Il n'est pas rare d'en voir qui obéissent par sentiment de crainte et de respect : la peur du châtiment suffit pour cela. Mais laites voir que vous servez comme étant le serviteur, non d'un homme, mais de Jésus-Chrisl ; que vous agissez par vous-même , non par nécessité. Ainsi notre divin législateur veut-il que dans les mauvais traitements qui nous sur-

34o SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

viennent , nous témoignions, par la manière dont nous les recevons , que notre volonté libre et personnelle y entre pour quelque chose. Par exemple, on vous donne un soufflet. Vous ne l'avez pas provoqué ; celui qui vous lait cet outrage est un emporté , un brutal; tendez lui l'autre joue , selon le précepte de l'Evangile ; vous lui prouvez que vous ne concevez du premier aucun ressentiment. Si Maiili.v.4(). celui-ci fut involontairement reçu, l'autre c'est par votre propre choix. Vous n'aviez eu d'abord que le mérite delà patience; vous acquérez celui d'une héroïque résignation , qui prend sa source dans la plus liante sagesse.

Avec ces dispositions , il n'y a plus de servitude ; ce n'est plus à des hommes que vous obéissez , mais à Jésus-Christ (*).

Ce domestique est votre frère : poui quoi rougissez-vous de votre sang ? Jésus-Christ a-t-il rougi de vous, lui qui , non content de s'abaisser jusqu'à la servitude , a donné pour vous tout son sang ? Voyez Paul , écrivant en faveur d'Onésime , un esclave fugitif" ; il le nomme son fils , ses propres entrailles (**).

La charité qui doit s'étendre à tous les hommes peut-elle dédaigner ceux que leur condition attache

(*] Hom. xxn in Epist. ad Ephes. , Morel , Nov. Testam. , tom. iv, pag. lojj) et seq.

(**) Hom. Il in Epist. ad Philem. , t. xii Bened., p. 784 , 785.

à noire service? Cependani on ne s'occupe nullement de leur salut. Ce n'est rien , dit-on , qu'un domestique , qu'un esclave, bien que tous les jours Gai. m. i< on entende Jésus-Christ nous répondre par la voix de son Apôtre : Il n'y a plus maintenant parmi vous ni d'esclave , ni de libre. Vous xie traitez pas avec cette indifférence les animaux qui servent à votre usage; et vos domestiques, des hommes comme vous , vous n'avez pour eux nul égard (*)!

« Je leur donne, dites-vous, exactement ieiirsalaire, et que leur dois-je davantage? Apprenez le de saint Jean Clirysostôrae : car, dans un domestique, répond, ce Père , vous devez Lien distinguer deux choses , son travail et sa personne, son travail qu'il emploie pour vous , et sa personne qui dépend de vous. Que «on travail soit abondamment payé par la récompense qu'il reçoit de votre main; je le veu.\ ; mais sa personne qu'il vous a assujettie, mais sa liberté qu'il vous a engagée, cette liberté si précieuse dont il a disposé en votre faveur, l'estimez-vous si peu, et la metttz-vous à un si vil prix? Non, non, poursuit saint Chryso-slôme, ce n'est point là précisément ce qu'elle vous doit coûter : ce salaire n'est que la juste rétribution des services que vos domestiques vous rendent. Il faut donc que pour la sujétion et la dépendance de leurs personnes vous leur deviez autre chose. Et quoi? C'est d'être comme leurs gardiens et leurs anges tutélaires : telle est la principale

(*) Hom. XII in i ad Cor. , loin x Bened. , pag. i o5 j Morel , Nov. Testant. , tom. v, pag. 128; Rourdaloiie, Soin des domeslitjues , Do- •(linic, tom. n, pag. 12.

dette que vous avez contractée , et , pour ainsi parler , le premier pacte que vous avez fait avec eux (*).

Quiconque viole la loi mérite châtiment. Mais celui qui la viole , quand iî devroil la faire respecter par ses exemples autant que par l'autorité de son ministère, est bien plus criminel; d'abord, parce qu'il manque à la loi ; secondement , parce que , au lieu de faire usage de son autorité pour rég"ler la conduite des autres, il ne règle point la sienne; troisièmement, parce que l'autorité même dont ii est revêtu donne à son exemple une influence qui entraîne les autres dans le mal (**).

Quand vous entrez dans une maison où brillent l'or et le marbre^ où l'art à rassemblé à grands frais tous les ornements qui peuvent l'embellir , la fraîcheur des fontaines, l'ombrage des jardins, la recherche de l'ameublement, l'affluence des domestiques; dites que toute cette magnificence appartient à la maison, et non point à l'homme qui l'habite. C'est elle qui est riche, et non pas le maître. La preuve, c'est que si l'on vous demande après ce que vous y avez vu; vous répondez : J'ai vu de beaux marbres ^ des colonnes d'un goût exquis, de l'or partout : il n'y a dans votre admiration rien pour le Ps xLviii maître. C'est la ^ dit le prophète, la gloire de la '7- maison y non celle de Vhomme. Ce qui fait la gloire de l'homme, ce sont ses vertus, ce sont ses au-

(*) Bourdaloue , siipr. , pag. 19, 20.

(*") riom. Lxxiii In Matth. , Morcl, Nov. Testant . , tom. i, pag. ^71 .

SAI-\T JEAN GHUYSOSTÔME. 343

lïiôaes. Tout autre éloge passe au-dehors , non à lui-même. Il y a plus : bien loin de le décorer, toute cette pompe extérieure ne Fait que le ravaler. On recherche l'origine de cette opulence ; on la trouve dans la cruauté , dans rinjvistice, dans des gains frauduleux. Cet homme que vous voyez assis sur un char , d^où il semble menacer le ciel , et daigner à peine abaisser sur la terre son œil orgueilleux , entouré de licteurs j et se faisant traîner fastueusement à travers la place publique, vous le croyez grand , heureux : regardez-le de plus près , ei prononcez alors. Tout ce que vous en verrez ne fera qu'exciter votre pitié. Pourquoi ce fastueux appareil^ cette marche insolente à travers la place publique? Quoi ! vous êtes homme^ et vous mettez tous les hommes en fuite! l\'étes-vous pas plutôt une bête féroce , pour que tout le monde se disperse ainsi à votre approche (*) ?

Jésus-Christ nous dit qu'il est difficile à un riche ^l^tth. xn. d'entrer dans le rojaume du ciel. Ah! si c'étoit un roi de la terre , qui fît publier que pas un riche de ses états ne possédera aucune charge dans son empire , personne ne voudroit être riche. Et parce que c'est le Roi du ciel qui l'ordonne ainsi, on ne veut

(*) In ps. XLTin , Morel, Opusc. , t. m , p. ■joS , 708, 709. Cambacerès, sur l'aumône , Serm. , tom. i, pag. 352 et saiv. , 3^9, 38i. « Pourquoi donc, continue saint Jean Chrysostôme, vous croirai-je un homme, puisque la cruauté de votre conduite vous met si fort audessous de l'homme et de la raison. «

544 SAINT JEAN CURYSOSTÔME.

renoncer à rien pour élre admis a sa cour ! Ne devrious-nous pas, au contraire, sacrifier tout avec joie pour obtenir un si grand honneur? D'où vient donc cette poursuite opiniâtre à nous environner de tout ce qui fait obstacle à notre entrée dans ce royaume ? Les richesses qui nous en excluent, nonseulement nous les accumulons avidemmeut , mais nous n'en profitons pas , nous les rendons sle'riles au lieu de les donner à Dieu qui les conserveroit à notre profit. C'est imiter la démence d'un laboureur qui , ayant du blé pour le semer dans une terre bien préparée , le jetteroit dans l'eau, où il ne profiterait à personne, pas même à lui.

On nous répond que ce sont des précautions pour l'avenir. Oui , contre la famine peut-être, non contre les inquiétudes secrètes. Cet or, que vous serrez dans vos coffres, ne vous garantit ni des entreprises des voleurs et des envieux, ou des fureurs d'un peuple qui vous accusera de l'affamer , et qui s'en vengera par la ruine de votre maison.

Je n'ai vu mourir personne de faim. II y a mille ressources contre ce fléau ; mais je pouirais citer une foule de personnes de qui l'amour de l'or, ou ce qui tient à celte misérable passion , a creusé le tombeau^ d'une manière plus ou moins notoire. Vous en avez des milliers d'exemples dans les villes, dans les campagnes, dans les tribunaux, partout. La terre n'est pas le seul théâtre que ces iùnesies tragédies aient ensanglanté. Combien de victimes

de l'avarice la mer ne dévore-t-elle pas tous les jours ! Tel Lrave les tempêtes et les naufrages pour avoir de l'or, qui succombe sous le fer d'un pirate armé pour lui disputer son or. Et ce marchand et son assassin sont mus par la même passion (*).

La divine Providence permet qu'il y ait des pauvres sur toute la surface de la terre, pour nous donner dans leur personne des leçons vivantes des calamités humaines , et des motifs de consolation pour nos propres misères.

Vous vous plaignez de prier sans être exaucé, t. xiBened,

Pag. 5o6.

(*) Hom. IX in Matth. , Morel , Nov. Testam. , tom. i, pag. 107 , io8. Bourdaloue, expliquant et développant la pensée de saint Jean Clirysostôme, <7are/ne, tom. Il, pag. 17, 32,33. L'éloquent patriarche combat sans relâche l'amour des richesses. Voyez, entre autres passages , tom. xi Aenolre Bibliothèque choisie , y*. io5, 106, laS, i65 et suiv. ; tom. xii , à l'article Des biens et des maux , pag. io3 et suiv , 169; tom. XIII, pag. iS^ et suiv.; tom. xiv, pag. 89, tom. xv , pag. 334 , 367, 370; tom. XVI, pag. 45, 4;? 172 , etc. , etc. Le zèle des moralistes et des prédicateurs ne s'est pas moins exercé à ce sujet , et tous paroissent avoir eu sous les yeux les textes du saint prêtre d'Antioche, particulièrement ceux où il traite de la charité envers les pauvres, précepte intimement lié à celui du mépris des richesses. Nous indiquerons en preuve les sermons de Bourdaloue sur cette matière , Dominic. , tom. m , pag. 3o8 ; de Bossuet , tom. v, pag. 3i3 — 325; tom. VIII , pag. 3o4 ; de Massillon, Carême, tom. m, pag. i43; de Cambacérès, tom. i, pag. 3^2, 3^9 et suiv; du P. Lenfant,tom. v, pag. 467etsuiv. ; du P. La Colombière , lom. i, pag. 137 ; de Laur. Chesnard, tom. m, pag. loi. La chaire protestante ne fourniroit pas moins aux rapprochements dans les sermons de Saurin , t. vi, p. 397 ; de Mouchon, t. i , p. 327; deBerthaud, LaTreilhe, DaiUé, Superville , Blurc. chois, des vrotestants , pag. 335 , 325, 1 10 iSg , etc.

Mais pensez donc combien de fois ces pauvres vous ont adressé les plus humbles supplications ; et vous^ avez été sourds. Vous l'étiez par un senlimenl cruel; Dieu ne vous a point exaucé par miséricorde. Il vous servoit bien mieux en vous refusant.

Vous les voyez ces pauvres à ia porte de nos églises. Ce sont des maîtres utiles que Dieu vous y ménage. L'aspect de leurs misères vous amène à réfléchir sur les disgrâces dont vous })ouvez être frappé ; et en les voyant bien plus malheureux que vous ne l'éies, vous apprenez de leur exemple à bénir le Seigneur.

Cène sont point là les images que vous rencontrez aux portes des palais des rois. Au contraire , tous les dehors de la magnificence^ habillements ïomptueux , mouvements tumultueux. Ici , le spectacle de toutes les infirmités , et par là , instruction énergique , qui vous apprend à dépouiller le faste et l'orgueil qui pourroient s'être glissés dans votre cœur j à venir écouter avec humilité la parole du salut , car Dieu est sans oreilles pour l'orgueilleux qui vient le prier ; à ne pas vous rassurer sur votre jeunesse, à la vue de ce vieillard indigent qui fut jeune, et peut-être d'une naissance plus illustre que celle dont vous vous vantez. Il est indifférent à ce pauvre que vous soyez bien portant ou non ; mais, vous^ il ne vous l'est pas d'avoir sous les yeux l'exemple d'un homme autrefois plein de santé , au-

SAINT JEAN GHRYSOSTÔME. ù'ij

Jourd'hui accablé par la souffrance. Vous y gagnez une leçon d'humanité et de miséricorde. Vous apprenez à ressembler à Dieu lui-même ; car s'il ne -' dédaigne pas d'admettre ce pauvre à l'entrée de ses palais , pouvez-vous désormais vous permettre de lui défendre l'accès de votre maison et de votre personne (*) ?

Jusqu'à quand serez vous riche ^ et celui-ci sera- T.vniCened. l-il pauvre? Jusqu'au soir : tant la vie est courte ! **"• '^ >• Déjà on est à la porte ; tout va arriver ; encore une petite heure. A quoi bon ces greniers, cette abondante provision de toutes choses? De quoi vous servira cette foule d'esclaves, de valets, d'officiers? Pourquoi ne vous faites vous pas par vos aumônes des prédicateurs éloquents? Ce trésor que vous amassez, il est sans voix; ce n'est qu'un appât pour les voleurs. Celui que vous répandrez sur les pauvres montera jusqu'au ciel , il demandera grâce pour vos péchés, il vous couvrira de gloire devant Dieu et devant les hommes (*).

Comme ceux qui en dormant songent qu'ils ont de grandes richesses , jusqu'à se figurer qu'ils possèdent des trésors de roi, et se trouvent très pauvres à leur réveil , il en est de même de tous les hommes,

[*^ Hom. XI i« I ad Thessal, tom. xi Bened., pag. J07, 5o8; Morel , JVov. Testant. , tom. vi , pag. 357 , 358.

(*) Hom. Lxxvi in Joann, Morel, Nov. Testant. , tom. n , pag. î\f)2,

348 SAINT JEAN CIIUYSOSTÔME.

quelque riches qu'ils puissent être durant cette vie; puisque , ne pouvant à leur mort emporter leurs biens, ils ne sont riches qu'en songe; et sont pauvres en effet. Si donc vous me voulez fiaire voir que quelqu'un est riche , montrez-le moi tel lorsqu'il sera réveillé du sommeil de cette vie, lorsque le grand jour sera arrivé , lorsque nous serons de retour dans notre véritable patrie. Car à présent il m'est impossible de discerner les vrais riches d'avec les pauvres. Les choses ne se voient point ici dans la vérité , et elles ne se montrent que sous des noms apparents et des titres spécieux (*).

Ecoutez bien ceci , o vous tous qui êtes pauvres , ou plutôt qui voudriez bien ne l'être pas. Ce n'est point un mal de n'être pas pauvre, mais c'en est un de ne vouloir pas l'être (**), Maitli. xm. Ce que Jésus-Christ appelle les épines , ce sont les inquiétudes du siècle et l'illusion des richesses. Et certes, avec raison. Comme les épines sont stériles, les richesses le sont aussi; comme celles-là déchirent ceux qui s'en approchent^ de même celles-ci déchirent l'âme. Mais ces épines, le feules consume aisément ; le vigneron les arrache avec grand soin. Il en sera de même des richesses; le

(*) In ps. Lxxi , ancienne traJuciion. Tricalct, Bibliothèque portative , tom. VIII, pag. 157.

(*'')Hom. xc in Matth. , loin, vu Bened. , pag. ^43.

SAINT JKAN ClfKYSOSTÔME. 5/^Q

celc-sle vigneron les rejettera ; un feu vengeur les consumera. Ces épines servent de retraite aux insectes et aux reptiles venimeux; ainsi encore dans les richesses se cachent les passions ei les vices qui nous corrompent. Portons dans les épines le léu de l'EspiitSaint qui les hrûle, nettoyons notre < hamp; faisons-v couler les fontaines spirituelles. Au lien de ces plantes parasites et homicides , plantons farhre de la paix et de l'aumône, l'olivier fertile en fruits de vie et d'immortalité (*).

P^oiis 7)Ojez , Seigneur , que nous avons tout Matth. xix. quitté pour vous suivre : quelle sera notre récom- ''

pense? demande Pierre ci Jésus-Christ. Mais quels sont donc, ô saint Apôtre, les grands biens auxquels vous avez si généreusement renoncé? Une barque, des filets, le pauvre attirail du métier de pêcheur, voilà tous vos sacrifices! — Oui, mais c'éloit là tout mon bien ; et si je le rappelle , ce n'est pas, à Dieu ne plaise ! pour en tirer vanité, mais pour amener après moi cette troupe de pauvres , qui croiront à la parole de Jésus-Chrisl : Si vous imu- ^^■'*'"*^- ^- ^'• lez être parfait^ vendez ce que i^ous avez , et le donnez aux pauvres , et vous aurez un trésor dans le ciel. Mais si vous n'avez rien , vous ne pouvez donner; vous n'avez donc point de récompense à préten-

(*) Hom. XXII in Joann. , tom. viii Bened. , pag. 242- xxiii, Morel, iVoc. Testant., tom. ii, pag. i53, i54.

35o SAINT JEAiN CHKYSOSTÔME.

dre. — L'Apôtie Pierren'a parlé ainsi que pour vous apprendre, par la réponse de Jésus-Christ, que même n'ayant rien, vous pouvez, pauvre comme lui, être parfait, et être récompensé comme lui (*).

T. xiBcncd. Vous portez cuvic à cet homme que vous voyez

" " '■ dans la richesse. Vous feriez bien mieux de le

plaindre. — Lui, d ii.es- vous? c'est plutôt moi qui suis

à plaindre d'être pauvre. Vous l'êtes en effet, o mon

frère, non d'être pauvre, mais de vous le croire.

Pa-. ..08. Malade imaginaire, votre folie ne me fait pas moins de pitié , et plus encore que si vous aviez réellement la fièvre. Qu'enviez-vous donc dans ce riche? Les charges qu'il se donne? l'accablante servitude à quoi il s'enchaîne? Que son voisin ait été volé; il croit l'être lui-même ; il s'épouvante au moindre bruit. Pour lui seul la nuit n'a point de pavots; elle ne fait qu'accroîlre son tourment. Dans les ardeurs du midi , on aime à se reposer sous un ombrage Irais, sur le bord des fontaines , le sommeil de la nuit est à l'âme ce que cette ombre rairaîchissanle est au voyageur brûJé par la dévorante chaleur du soleil. Bienfait dont la bonté de notre Dieu nous fait un besoin, qu'il n'est pas en notre pouvoir de nous refuser. L'avare seul

(*) Ilom. Lxiv in Matth. , lom. vu Bened. , pag. 634; ^^'^'j Morel , Nov. Tcstam., tom. i, pag. 690; Bourdaloue, sur le renoncement relig'ieu.t , à la suite des Panégyriques , tom. n, pag. ao8.

SAIMT JEAN CHUYSOSTÔME. 35l

Irouve le moyen de se dérober à soi-même cetle douce, celle impérieuse nécessité. La nuit, il s'agite, il s'inijuièle et ne dort point ; le jour, il ne rêve que trahisons. Aux approches de la mort, ce qui surtout le désespère, c'est de ne pouvoir emporter son bien , et d'être obligé de le laisser à d'antres. wS'il est père , il n'en a jamais assez à transmettre à ses enfants. S'il n'en a point, à qui les donner? C'est le plus malheureux des hommes. Comment porter envie à qui ne sauroit goûter aucun plaisir pur (*) ?

Le seul rapport sous lequel la richesse semble T. nBened. l'emporter sur la pauvreté, c'est la facilité qu'elle donne de mener une vie molle . de goûter abondamment les plaisirs de la table. — Si c'est là un avantage, peut-on dire qu'il soit interdit à la pauvreté ? N'est-il pas pour le pauvre plutôt encore que pour le riche. — Paradoxe, allez-vous me dire? — C'est par les faits que je vais justifier ma proposition. Personne ne nous conteste que le plaisir de la table consiste d'ordinaire moins dans la nature de ce que l'on mange, que dans la disposition de celui qui mange. Par exemple, si vous apportez à table un grand appélit, vous y dînez mieux avec la chose la plus commune, qu'avec tous les ragoûts du monde,

(*) Hom. II in Epist. ad Philipp. , Morel , Noi> Testant. , tom. vi , pag. ai , 33.

relevés par tout l'art de l'assaisonnement. Prévenez le besoin, mangez sans appétit, et c'est là la méthode du riche : auriez-vous les mets les plus recherchés, adieu le plaisir. Pourquoi? Parce que vous n'avez pas faim. Indépendamment de votre expérience , j'ai pour moi l'autorité de l'Ecriture : Prov. xxvu. L'âme rassassiée méprise , dit-elle , le rajon de miel ; V âme pressée de la faim , trouve doux ce qu'il y a de plus amer. Pourtant , quoi de plus doux que le miei. — Oui^ quand ou a faim. — Quoi de plus désagréable que les amers? — Oui, mais quand on n'a pas autre chose, ils changent de nature. Le riche ne connoît guèie la faim; ce sont là des vérités d'expérience ; 1<; plaisir n'est donc pas pour le riche. Ce que je dis des aliments s'applique do même à la boisson. C'est la soif qui détermine le plaisir déboire. Nous lisons dans un des psaumes : // a rassassié son peuple du miel sorti du rocher. Moïse a-t-il jamais tiré du miel d'un rocher? Vous ne le voyez nulle part dans l'Ecriture : vous y lisez eu vingt endroits qu'il en a faii sortir de l'eau , un fleuve entier. Accuserez-vous le texte sacré d'infidélité? Quel est donc le sens de ces paroles ? Que le peuple , dans l'extrême soif dont il éioit pressé , but avec tant de plaisir de celte eau jaillissante du rocher à la voix de Moïse , qu'elle lui parut avoir toute la douceur du miel. Ce n'ctoit que de l'eau ; mais la disposition de ceux qui la buvoient lui donnoit le

s S.LXXX. I '

SAINT JEAN GHRYSOSTÔME. 355

prix et la saveur du miel. Pour le pauvre altéré par les longs travaux qui l'épuisent, l'eau la plus commune se change en miel. Le riche est bien loin de savourer avec la même jouissance le vin dont il se gorge , quelque parfumé qu'il puisse être. Etendons la comparaison sur le sommeil de l'un et de l'autre. Ce n'est pas le duvet , ni les colonnes d'argent dont voire couche est parée, ni le silence que vous commandez dans votre intérieur^ ni rien de tout cela qui vient abattre sur vos paupières un sommeil doux et tranquille ; c'est le travail , c'est la fatigue , c'est l'exercice et le besoin qu'il amène, qui provoquent le sommeil et le rendent plus profond. Vous en faites l'épreuve tous les jours ; et nos livres saints, non moins décisifs , nous l'apprennent. Ecoutez le témoignage d'un roi nourri dans les délices. Le sommeil , a dit Salomon , est doux a V esclave prov. v. n. qui travaille , soit qu'il ait peu ou beaucoup mangé. Mais si le riche se rassassie , il ne peut manger. A quoi bon ajouter, soit quil ait peu ou beaucoup mangé P On dort mal dans l'un ou l'autre cas. Une trop longue diète apauvrit les esprits vitaux , endurcit la paupière, à qui elle ne permet pas de se fermer; l'intempérance gêne les organes de la respiration , cause une foule de désordres ; le salutaire effet du travail est de procurer le sommeil , que l'on ait peu ou beaucoup mangé. Cet esclave, dont la journée tout entière s'est employée aux pénibles 18. 2.3

exercices de sa condition , toujours en mouvement, ne trouvant pas un instant pour respirer, jouit d'un sommeil calme , qui lui fait oublier tous ses maux. Aimable Providence, qui a voulu que le plaisir s'acbetat, non avec de l'or et de l'argent qu'il n'a pas, mais par le travail , par de laborieux exercices, par le besoin ! Le ricbe , au contraire , mollement étendu sur sa coucbe , combien de fois n'appelle-t-il pas vainement les douceurs du sommeil qui fuit de ses yeux , et les laisse ouverts toute la nuit? tandis que le pauvre, qui a travaillé tout le jour , avant presque qu'il ait laissé tomber sur le lit ses membres accablés de fatigues , est saisi tout à coup d'un doux et prompt sommeil , sommeil véritable, sans interruption et comme entassé, qui est la juste récompense de ses longs travaux (i). D'après ce parallèle, étendu aux principaux besoins de la vie, quelle préférence la richesse a-t-elle sur Pag. 3. la pauvreté? Le ricbe trouve au sein de son opulence une source de maladies ; le pauvre , ou n'en est pas atteint, ou s'en relève bientôt , grâce à sa vigueur habituelle.... Mais on n'a pour le pauvre que du mépris. On l'insulte impunément. — Comptez-vous pour rien l'envie qui s'attache au riche? Il s'en faut

(i ) RoUin vante avec raison ce parallèle comme modèle de goût et de saine pbilosophie. Voyez ses réflexions à ce sujet, Traité des études, tom. I , in-4° , pag. 129. Superville a imité ce passage da saint patriarche , sans le citer, More, chois, des protest. , pag. i58.

SAINT JEAN GHltYSOSTOiME. 355

bien que le pauvre soit aussi facilement attaqué que le riche , en butte de toutes parts aux pièges du De'mon et des hommes , qui en triomphent sans beaucoup de peine ; esclave^ par son abondance même , de tout ce qui l'entoure, indigent par la multiplicité de ses besoins, contraint de flatter l'un et l'autre, de servir bassement les caprices e'trangers (*).

Est-il folie comparable à celle de l'homme qui T.v Bened se travaille et se tourmente pour amasser des ri- ^^' chesses qui ne profiteront qu'à d'autres? Encore si c'étoit pour les laisser à des parents^ à des amis! mais souvent pour les voir passer à des ennemis ! Insensé qui dites : Après moi tout m'est égal ; quoi , le tombeau seroit votre unique espérance et le terme de votre ambition! On en voit du moins qui s'érigent des monuments dont la magnificence le dispute à celle des palais. Travailler pour des ennemis ou pour les vers , de quel côté y a-t-il le moins de sagesse? Or, telle est la demeure de ceux qui ne portent point leurs espérances sur une vie à venir. Et pouvons -nous encore déplorer trop l'aveuglement de ceux qui , croyant aux espérances futures , agissent comme ceux qui n'y croient pas ? Ceux-ci du moins, qui n'attendent rien après la mort, bien

(*)Honi. n ad popul. Antioch. , Morel, Opusc, tora. i,pag. 34 et 35 ; Biblioth. chois. , tom. xv , pag. 370 ; tom. xvi , ])ag. 5 1 et suiv,

qu'inexcusables dans leur délire, trouvent, danâ l'idée de l'anéantissement, une sorte de motif pour borner leurs sollicitudes au temps présent. Mais vous, ô mon 'frère! qui croyez à une vie future, vous qui comptez sur les promesses qui nous sont

Math. XIII. faites des ineffables félicités, de la gloir-e éclatante comme le soleil , réservée aux justes, quelle folie ! quelle criminelle et inpardonnable inconséquence de vous épuiser en dépenses, en sacrifices! pourquoi? pour un peu de cendre et de poussière , pour des tombeaux , pour des ennemis. Ils prétendent

Ps. xLviii. se rendre immortels en donnant leurs noms à quel^ '^' ques portions de terre, comme parle le prophète. Etrange consolation de prendre une ombre pour la réalité! Si vous voulez éterniser votre nom^ attachez-le, non pas à de vains monuments^ mais à des actions capables et d'en perpétuer la mémoire dans le siècle présent, et de vous assurer un immortel repos dans la vie future. Vous désirez être immortel. Je vais, moi , vous en donner l'infaillible secret : soyez vertueux ; pas d'autre moyen plus sûr pour arriver à l'immortalité. Vous en avez la preuve dans nos martyrs et les Apôtres , dont les restes nous sont si vénérables ; dans tous ceux qui ont bien vécu. Combien de rois ont bâti des villes, construit des ports , élevé des monuments décorés de leurs noms , sans avoir pu les sauver de l'oubli ? Tandis qu'un simple pêcheur, Pierre, qui ne fut qu'un homme

SAINT JEAN CHRYSOSTOMG. ô6j

vertueux , a laissé une mémoire immortelle. Ces fastueux mausolées , non -seulement ne vous rendront pas plus illustre, mais ils vous exposent au mépris, et appellent sur votre personne les sévères arrêts de la censure. On auroit pu oublier votre insatiable cupidité; ces monuments en rappellent le souvenir, et ces colonnes, ces trophées s'élèvent à travers les siècles, comme autant d'accusateurs qui déposent contre vous. Dépouillez la veuve et l'orphelin , pour amasser de quoi loger magnifiquement des vers et un cadavre que bientôt vous ne retrouverez plus au fond de ce sépulcre érigé à grands frais par ces prétendus immortels (*).

La vraie richesse consiste , non pas à posséder beaucoup de biens , mais à n'en pas vouloir. Qui aspire à la richesse , a besoin de terres, de revenus : qui la méprise , est toujours dans l'abondance. User noblement de sa richesse en soulageant l'indigence , pouvoir se dire avec Job : J'étois l'œil de l'aveugle , le pied du boiteux , le père des affligés , voilà la véritable richesse (**).

La prospérité de l'avare n'est jamais de longue t. x Bened.

?ag. i3i.

(*) Expos, in ps. XLViii, Morel , Opusc. , tom. m, paç. 236 — 248 (Resserré.) Bossuet, à chaque page de ses Oraisons funèbres. Pensées de même genre, recueillies dans l'ouvrage intitulé : Fragments choisis d'éloquence, 1 vol. in-12, 1755, particulièrement tom. 11, pag. 178 — 181.

(**) £.r^05. i«/JJ xLvui, Morel, Opusc. , tom. vi , pag. 694

358 SAIWT JEAN CHUYSOSTÔME.

durée. La justice divine l'épargneroit dans celte vie , qu'elle ne feroit que le réserver à de plus rigoureux châtiments pour l'autre vie. Qu'il échappe dans sa personne , il est bien rare que ses héritiers ne portent point la peine due à ces fortunes mal acquises. Vengeance bien légitime sans doute(i).Ils ont beau ne s'en être pas rendus personnellement coupables, il suffit qu'ils possèdent des biens qu'ils n'ignorent pas leur être parvenus par de frauduleuses voies, pour attirer sur eux-mêmes un châtiment trop bien mérité. Vous avez dans les mains un bien volé ; que celui à qui il appartient vienne à le réclamer, peut -il , de bonne foi, suffire à la décharge de votre conscience, que vous répondiez : Ce n'est pas moi qui suis le voleur. C'est un autre , dites-vous ; mais le possesseur actuel , c'est vous. Le ravisseur , ce n'est pas vous , soit ; mais vous en jouissez. Pas un code humain qui consacre le vol, quelque part qu'il se trouve. A défaut de la personne même du spoliateur, les lois étrangères (civiles) ordonnent les reprises contre celui dans les mains de qui il est. Si vous savez quel est le vrai propriétaire , rendez -lui ce qu'il a perdu ; faites comme Zachée, qui restitua à grand intérêt. Si vous ne le savez pas , je vous ouvre un autre moyen qui ne vous laisse pas sans remède : c'est de donner aux pauvres; et par

( I ) Massillon , sur t aumône , Carême, tom. m, pag. 164.

SAINT JEAN CURYSOSTÔME, d5ç)

là VOUS VOUS acquitterez. Vous conserveriez ces biens injustement acquis, vous les pourriez transmettre à votre dernière poslérite', ce que je suppose gratuitement et contre l'expérience : vous finirez toujours^ vous et vos arrierre-neveux , par les perdre pour jamais. Un jour viendra où , réduits à un égal dénûment . et les ravisseurs et leurs victimes^ com- ^^s- '33. paroîtront aux pieds du souverain Juge. Là^ en présence de ceux que vous aurez dépouillés , venez encore alléguer ces pitoyables excuses : Ce n'est pas moi ; les tribunaux humains m'ont absous. Oui , les hommes ont pu se laisser corrompre ; mais le . souverain Juge, non. L'œil de Dieu étoit ouvert sur toutes les iniquités, il veilloit sur tous les opprimés , alors même qu'ils n'en appeloient pas à sa justice. Dût celui que vous avez opprimé ne mériter pas un meilleur sort , vous n'en fûtes pas moins oppresseur. Le Seigneur a-t-il pu trouver bon ce qui a été fait? prononcez. Donc soyez sûrs qu'il se vengera.

« Que dit Tun? que s'il restitue, il ruine sa famille : voilà le premier prétexte et le plus apparent. Mais ne vaut-il pas mieux ruiner ses enfants que de les damner? C'est la réponse de saint Chrysostôme, qui, dans un mot , devroit fermer la LoucBe à l'inquiétude du siècle. Je vais plus avant, et je soutiens que, Lien loin de ruiner ses enfants , en restituant un Lien mal acquis , on les ruine tout à la fois et on les damne en ne restituant

56o SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

pas; ce qui revient au même principe. Et en effet, reprend éloquemment saint Chrysoslônie , cel héritage d'aulrui que vous possédez , et qu'une tendresse malheureuse vous fait réserver pour vos enfants , changerat-il de nature entre leurs mains? Cessera-t-il d être à autrui, parce que vous les en aurez injustement pour^ vus? L'obligation de les rendre s'éteindia-t-elle dans votre personne ? Ne passera-t-eile pas de vous à eux , et neseront-ils pas les héritiers, aussi bien eiencore plus, de la chose même que vous leur voulez conserver ? De là jugez lequel des deux doit être leur ruine , de leur ôter ce bien, ou de le leur laisser? Car si vos enfants se trouvent plus consciencieux et plus chrétiens que vous , s'ils ont assez de courage pour faire ce que vous n'avez pas fait , et pour restituer ce que vous vous serez opiniâtre à retenir , que leur laissez-vous ? La peine d'une restitution onéreuse , jointe au danger d'une affreuse tentation. Et s'ils sont assez durs et assez aveugles pour vouloir suivre votre exemple , en ne restituant pas ce que votre ambition ou votre cupidité à usurpé sur le prochain ; que faites-vous? Vous les rendez complices de votre péché , et , par l'amour le plus cruel , vous les enveloppez avec vous dans le malheur de votre éternelle réprobation. Quoi donc, ajoute saint Chrysostôme , espérez-vous que votre mauvaise foi leur servira de caution auprès de Dieu ? Voudriez-vous que Dieu , qui est la sainteté et l'équité même , fit prospérer daus vos enfants l'impie qu'il a eu en horreur , et qu'il a détesté dans vous? Et si , par des ressorts secrets de sa Providence, il permettoit qu'une succession aussi mal établie que fut celle-là , fût suivie de quelque prospérité, n'eslpas celle prospérité même qui devroit vous faire Irem-

SAINT JEAN CHRTSOSTÔME. 36 1

bler, et vous tenir lieu de la plus funeste de toutes les malédictions (*) ? »

Priscilie et Aquilas étoienl pauvres. Saint Paul a T. mBened»

'1 j o A c 7 1% l'as- '86.

gonsacre leurs noms dans ses Lpitres : ibauiez , aitil ^ Priscilie et Aquilas , mes coopérateurs dans le r^om- xvi.3. Seigneur. Pourquoi celte pre'dilection de l'Apôtre? Parce que , ajoute-t-il , ils ont exposé leur tête pour me sauver la vie. Ils n'auroient pas fait autre chose, qu'ils mériteroient des louanges immortelles. En .sauvant un général, un médecin, un pilote, on sauve à la fois les soldats, les malades, le navire tout entier, que leur absence eût exposés à périr. Conserver Paul, au risque de sa propre vie, c'étoit être le bienfaiteur de l'univers tout entier: aussi l'Apôtre réclame-t-il en leur faveur la reconnoissance de toutes les Eglises du monde , tant pour le service qu'ils lui avoient rendus à lui-même, que pour leur dévouaient général à l'égard des frères. Eh! quel si grand service deux individus de cette classe pouvoient-ils donc rendre à toute l'Eglise? Ce qui les faisoit valoir , ce n'étoit ni la richesse^ ni la puissance, ni l'influence de leur crédit auprès des grands. Ils ne possédoieut rien de ces avantages; ils avoient, Pag. 187. ce qui vaut mieux, l'héroïsme du courage qui brave les dangers^ toute l'ardeur du zèle à bien faire, et ils l'ont signalé dans vingt circonstances. Nos riches

(*) Hom. XV in i ad Cor., Morel, Nov. Testam. , tom. v , pag. i58, iSg ; Bourdaloue, sur la restitution , Dominic, t. iv, p. 292 — 294.

fastueux savent-ils rendre à l'Eglise d'aussi ëminenls services que ces magnanimes pauvres? non. Ne vous étonnez pas de ma propositiou , elle est fondée en expérience. Le riche est enchaîné dans un cercle d'emharras et d'affaires ; il craint pour sa maison , pour ses domestiques, pour ses domaines, pour son argent. Il a toujours peur de perdre; et plus on a de richesses, plus on a de liens qui vous garrottent. Le pauvre qui n'a point ces sollicitudes, parce qu'il n'a rien, ne craint rien non plus; point d'obstacle qui arrête sa généreuse ardeur; il ne connoît les périls que pour les braver, et partout où il peut être utile, il y réussit sans beaucoup d'effort. Il n'a rien à ménager, celui-là, quand il s'agit d'accuser un scandale, de rappeler au devoir ceux qui s'en écartent, de supporter et les dangers et les contradictions pour le nom de Jésus-Christ. L'homme qui ne tient pas à la vie , ne craint pas de la perdre. De quoi lui feroit-on peur? De la confiscation? Que peut-on lui enlever? De l'exil? Le monde tout entier est sa patrie. De lui faire subir des privations diverses? elles font ses délices. De la perte de la vie? vous l'envoyez plutôt au ciel après lequel il soupire. Il est donc en effet plus puissant, plus riche que les potentats, que les peuples , que les tyrans. Il y avoit du temps d'Hérode bien des riches, bien des hommes en crédit : en voyez-vous un seul pami ceux-là qui osât approcher le prince pour lui représenter avec une

assurance intrépide le mépris qu'il faisoil des lois

de Dieu? Pas un. Un seul pauvre, qui n'avoil ni lit,

ni table, ni toit^ un habitant des déserts, Jean- Maith. xiv.

Baptiste, ose rompre le silence, aborder le tyran,

pour lui reprocher son commerce adultère , et sous

les yeux de toute sa cour , prononcer l'arrêt qui le

condamne (*).

La divine Providence a uni tous les hommes ,p ^ Benej entre eux par la chaîne de leurs communs besoins. P^s- 3i6. Malheur à l'avarice qui la rompt en s'isolant du reste de la société '.Les plus riches ne sauroient se passer des pauvres; je dis plus : si les pauvres ont besoin des riches, les riches ont encore plus besoin des pauvres. Je suppose deux villes où il n'y auroit dans l'une que des riches, et dans l'autre que des pauvres : quelle sera celle dont les habitants pourront le mieux se suffire à eux-mêmes? Si les résultats de la comparaison que nous allons en faire sont en faveur des pauvres ; la conséquence naturelle sera qu'il y a plus de besoins du côté des riches. Voici donc une ville toute peuplée de riches ; et par conséquent , point d'ouvriers vivant de leur travail ; puisqu'il n'est point de riche qui exerce de profession laborieuse, et que ceux mêmes des pauvres qui s'y consacrent, du moment où ils sont devenus riches, y

(*) In illud : Saluta'e , etc . ,Morel, Opiisc, tom. v, pag. 233 ,

renoncent pour la plupart , à cause des fatigues qui y sont attache'es. Comment donc feront ces riches? Vous m'allez dire qu'avec leur argent ils aclielteront des pauvres leurs moyens de subsistance. Ils ont donc besoin des pauvres ; c'en est donc assez de'jà pour conclure qu'ils ne peuvent se suffire à euxmêmes. — Mais il y a des maisons à bâtir. — Dira-t-on que leur argent leur en fournira? Mais on ne trouve pas au marché des maisons toutes bâties. Les voilà dans la ne'cessité de faire venir des ouvriers, des pauvres pour les construirej ce qui «st contre la supposition que nous avons établie d'abord d'une ville d'où les pauvres sont exclus. Cependant, voilà que Pag. 317. malgré nous la nécessité fait qu'on les y appelle; ce qui devient la preuve manifeste qu'une ville ne sauroit subsister sans les pauvres : puisque s'il y en avoit une d'où ils fussent bannis, il seroit impossible qu'elle subsistât plus long-temps. Elle ne peut donc se suffire à elle-même , à moins de se mettre sous l'égide des pauvres^ pour l'empêcher de périr.

Voyons d'autre part notre ville toute composée de pauvres. Les riches lui seront-ils tellement nécessaires qu'elle ne puisse absolument s'en passer? Commençons par examiner ce que c'est que les richesses. En quoi les faisons-nous consister communément? A posséder de l'or, de l'argent^ des pierreries, à briller par l'éclat de la pourpre et de la soie? Bannissons tout cela de cette ville de pauvres;

SAINT JKAN CHUYSOSTÔME. 365

que le nom même n'en soit pas seulement connu: qu'y perdra-t-elle? je vous le demande. Rien. Pour bâtir des maisons, faut-il employer l'or et l'argent? Il ne faut que des pierres, du bois, un peu d'art, et des mains surtout endurcies au travail et à la fatigue. De même, pour se vêtir, pour labourer, ensemencer la terre, que faut-il de plus que des étoffes, que du fer? Or, qui les apprête? Sont-ce les riches? sont-ce Jes pauvres? En quoi donc les riches seroient-ils nécessaires à la ville que je suppose , si ce n'est pour la ruiner et la détruire? Car, du moment où il y auroil des riches, et avec eux le luxe, l'amour des vanités, l'oisiveté et la mollesse, tout y seroit perdu (i)...

A quoi bon déclamer contre les richesses? n'est-ce Pag. SiS. pas de Dieu qu'elles nous viennent ? témoin son Ecriture quand elle dit : L'argent est à moi , dit le Agg. n. 9. Seigneur, l'or est a moi. — Mais l'Ecriture tlit aussi que la pauvreté vient de Dieu. Esl-ce à dire qu'il n'y a de richesse et de pauvreté que celles que donne le Seigneur? Quoi! des richesses acquises par le vol , par les profanations et le sacrilège, par les moyens de la violence ou de l'artifice , des forlunes scandaleuses achetées au prix de l'honneur et de la conscience , des trésors amassés par l'iniquité , et qui retombent sur la tête de ceux qui les possèdent, c'est Dieu qui les auroit donnés? Disons la

(i)Bossuet , empruntant à saint Clirysostôme cette belle hypothèse, Serm, , tom. m , pag. 293 — agS.

366 SAINT JEAN CHRYSOSTÔMB.

même chose de tels pauvres. Ce jeune homme , héritier d'un riche patrimoine, l'a dissipé dans les plus coupables profusions; celui-ci traîne son existence dans l'oisiveté; celui-là s'est engagé dans de téméraires spéculations qui l'ont ruiné ; les voilà dans l'indigence. A qui s'en prendre? à Dieu ou à leur défaut de conduite. Ne mettez donc pas nos saintes Ecritures en contradiction avec elles-mêmes. Distinguez les richesses et la pauvreté qui viennent de Dieu; celles, par exemple, qu'il envoyoit aux saints patriarches , celles dont il est parlé dans l'Evangile, d'avec les richesses et la pauvreté qui sont le fruit du crime. Soyez riches , nous vous le permettons, pourvu que vous le soyez comme l'étoient Abraham, Jacob. Ceux qui doivent leurs richesses à des moyens légitimes, savent que c'est de Dieu qu'ils les ont reçues, et ne les emploient qu'aux usages que Dieu commande. Mais n'oubliez pas non plus Achab dépouillant Naboth ; le mauvais riche laissant expirer Lazare sous ses yeux (*). T. X Bened. Antioche fut désoléc , il n'y a pas long-temps , par une horrible sécheresse. Le ciel sembloit être devenu d'airain. On étoit réduit aux plus fâcheuses extrémités. Nos voix suppliantes demandoient vainement à la bonté du Ciel qu'elle voulût bien faire cesser ce fléau; et chaque heure du jour apportoit

QHom. XXXIV m i ad Cor , Morel, Nov. Testam,^ torn. v, p. 878

SAIWT JEAN CHUYSOSTÔME. 56y

avec soi la menace de lamortlapluscruelledetoules. Lorsque tout à coup , el au moment où les courages abattus repoussoient jusqu'à l'espérance , la divine miséricorde se déclara; la pluie tomba par torrents, et, s'étant prolongée plusieurs jours, sauva des portes du tombeau nos malheureux concitoyens. Au Pag. 374milieu de l'allégresse générale que causa ce miraculeux événement , on remarqua un des plus riches habitants de cette ville plongé dans une morne douleur. On voulut en savoir la cause. Il ne la dissimula point. J'ai , dit-il , dans mon grenier, dix mille setiers de blé : je ne sais plus qu'en faire. 11 étoit riche cet homme; direz-vous qu'il fût heureux ? Méritoit-il de vivre parmi les hommes , ou plutôt parmi les bétes féroces , quand il se déclaroit ainsi conjuré contre l'humanité entière ? Que dites-vous? Ce qui vous fait peine, c'est que toute une ville ne périsse pas pour grossir votre trésor? Salomon vous répond : Celui qui augmente le prix p du blé est en exécration au peuple. Il ose encore se montrer au grand jour cet ennemi public , qui envie au genre humain les biens dont il jouit , au maître de l'univers les biens qu'il dispense ; ce vil adorateur, ou plutôt ce lâche esclave de l'argent. Ainsi l'amour de l'or transforme les hommes en bêtes féroces, en Démons! Mais lui-même, quel bonheur peut-il goûter sur la terre, quand il est réduit à désirer qu'il y ait chaque jour une famine , afin

368 SAINT JEAN CHllYSOSTÔME.

de gagner chaque jour un peu plus d'or ? La pas^ sion qui le dévore se nourrit d'aliments contraires. Il vouloit être dans l'abondance, il y est ; et c'est là ce qui l'afflige. Loin de se réjouir de ce qu'il possède , il se désespère de ce qu'il ne possède pas (*). T. X Bened. Le vice le plus ordinaire à la pauvreté , c'est le Pag. 535. mensonge ; celui qui paroît le plus inséparable de la richesse , c'est l'orgueil , l'orgueil source de tous les maux. Lequel des deux est le plus funeste? Rarement le pauvre commet, pour s'arracher à l'indigence , autant de crimes que le riche pour sauver ou pour accroître son trésor. Le premier a toujours moins d'avidité pour se procurer le nécessaire, que l'autre pour augmenter son superflu. H y a dans le riche, et plus de disposition à faire le mal, et plus de moyens pour l'exécuter , qu'il n'y en a dans le pauvre. Lequel des deux vaut mieux (**) ? Pag. 359. Vous êtes pauvre , mais vous avez la santé ; combien de riches ne l'ont pas! Vous avez perdu quelque argent; pensez à ceux qui n'en ont pas à perdre, pensez à ceux qui meurent de faim; regardez audessous de vous, et remerciez Dieu de ne vous avoir pas mis à leur place. Mais vous êtes malade vousmême ; l'êtes-vous autant que tels et tels, dont les

{*) Hom. XXXIX in 1 ad Cor., Morel , Nov. Teslam. , tom. v, jiag. 444> 445, Saurin, Serm. , tom. vu, pag. 347-

(**) Hom, xiii in n ad Cor., Morel, JVov. Testant, , tom. v, pag. 636.

SAINT JEAN CHRTSOSTOME. 56q

souffrances sont incurables, elles laissent livrés à d'affreuses tortures? Vous ne voyez pas sans chagrin, dites-vous, ceux qui sont dans l'opulence, dans la joie. Mais vous ont-ils donne tout leur secret? Ce riche qui vous semble si heureux , il ne l'est pas, il ne voit pas sans envie ni sans une amertume secrète ceux qui sont plus riches que lui. Il les craint comme vous le craignez vous-même. 11 désire encore, el quand il aura obtenu ce qu'il souhaite, il portera plus loin encore ses vœux et ses espérances; il ne sera ilonc jamais heureux.

Richesse, pauvreté^ mots vuides de sens, ils n'ont de réalité que dans l'imagination. Tel homme, au comble de l'opulence, est pauvre , car il ne sera jamais rassasié : tel pauvre , au sein de la misère, est riche, car il ne désire rien (*).

Voulez-vous connoître quelles sont les richesses T.vnBened. que donne la pauvreté? Elle ne se fait point obéir des hommes, mais des Démons ; elle n'a point d'accès à la cour des rois, mais elle en a à celle de Dieu ; elle ne combat point sous les enseignes des hommes^ mais elle combat avec les Anges. Elle n'a point de trésor sur la terre, elle en a dans le ciel; elle n'a point de serviteurs, elle commande à ses passions ,

(*■) Hom. xxxviii m i ad Cor., Morel, Nov. Testant., tom. v, pag. 4^7 et suiv. ; Bibliothèque choisie, t. xii , p. 85 et suiv. j tom. xv,

à ces mêmes passions qui comptent parmi leurs esclaves les monarques du monde. Elle marche sans pompeux équipage : quel besoin peut en avoir celui qui bientôt va être transporté sur un char de feu , pour vivre éternellement avec Jésus- Christ (*) ?

Voulez-vous connoître l'excellence de la pauvreté? Jésus Christ en a fait lui-même profession. 11 a dit :

Matth. viii. Que le fils de Chomme n'avoitpas où reposer sa tête ;

=*o- -"'• 9- jj lecommandoit à ses disciples de ne posséder ni or

ni argent, et son Apôire disoit : Nous sommes

II. Cor. VI. comme si nous ne possédions rien, et néanmoins nous possédons tout. Même dans l'ancienne loi où l'on estimoit tant les richesses , quels sont ceux qui se soient alors distingués davantage? N'est-ce pas un EUe qui n'avoit pour tout bien qu'un manteau ? un Elisée, fidèle imitateur delà pauvreté de son maître? JN'est-ce pas un Jean-Baptiste? Ne nous laissons donc point effrayer par ce mol de pauvreté : ce n'est point la pauvreté qui rabaisse l'homme, ce sont bien plutôt les richesses, puisqu'elles le forcent à plus de besoins , ei l'obligent de devoir à plus de personnes (**).

T. viiBencd. Vous nous diîes : Un tel est riche et ne donne ^^' ^' rien aux pauvres. Que vous fait la conduite des au- !

[*) Hom. XLVii in Maith., xlviii, Morel , IVoti. Testant. ,t. i,p. SaS. i (""j Hom xwu in Epist. ad Hebr ., tom. xii Bened. , pag. );;6.

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. Sjl

1res? Si vous faites l'aumône, éiaot pauvre vousmême, tant mieux pour vous, vous en avez plus de mérite. Saint Paul loue les fidèles de la Macédoine, nCor.ix.i. moins de ce qu'ils faisoient l'anmône, que parce qu'ils la faisoient étant pauvres. N'arrêtez point vos regards sur ces riches qui ne donnent rien ; élevezles jusqu'à Jésus Christ. Pourquoi ce riche ne fait-il pas l'aumône? Ne jugez personne ; cherchez seulement à vous mettre , vous , à l'ahri de tout reproche. Vous n'en seriez que plus sévèrement puni si , en faisant le procès aux autres , vous alliez vous rendre coupahle comme eux. Que s'il n'est pas permis à Pag. 642. ceux mêmes qui sont sans reproche de juger leurs Irères , k plus forte raison à ceux qui seroient dans le cas d'en mériter. Pourquoi nous embarrasser de ce que font les autres? Jésus-Christ doit être notre unique modèle. Quel autre que lui nous a ouvert la source de tous les biens? quel autre que lui nous a rachetés? N'en ai-je pas fait assez, vous dit-il, pour que vos yeux restent sans cesse attaches sur un bienfaiteur tel que moi , sans aller se porter sur ce que font les autres? Un autre homme, quel qu'il soit, peut-il jamais entrer en balance avec votre maître? 11 vous dit : Apprenez de moi que je suis Math.xx.a6. doux et humble de cœur. Et encore : Que celui qui veut être le premier de tous soit le serviteur des autres. Voilà les leçons et les exemples que vous devez suivre. Aussi^ pour empêcher que des exem-

pies contraires n'influent sur votre conduite, ajoute-

Joann.. xiii t-il : Je vous ai donné V exemple , afin que vous

fassiez comme vous ai>ez vu que f ai fait moi-même .

Vous vous plaignez de n'avoir autour de vous personne de qui vous puissiez prendre de bons exemples. Vous nen serez que plus estimable et plus récompensé, d'être vertueux sans avoir l'appui d'aucun exemple humain ; Noé , Abraham , Melchisédech , Job , tant d'autres , étoient dans ce cas.

Vos yeux s'arrêtent avec complaisance sur des mondains sans religion , sans piété ; ce que vous voyez d'eux vous porte , soit à la tiédeur en les imitant , soit à l'orgueil en les jugeant. Ne tenez compte que des gens de bien. L'exemple de leur vie vous maintiendra dans la modestie , dans l'humilité, dans la vigilance sur vous-même. Le pharisien se perd en se comparant avec le publicain , et regardant au-dessous de soi au lieu de regarder audessus : David se sauve en se proposant pour modèles ses vertueux prédécesseurs (*).

Quelle puissance le pauvre , je parle du pauvre

soumis et résigné, ne trouve-t-il pas dans sa situa-

Ps. XI. 6. l^'o^ ' J^ ^^ lèverai maintenant, dit le Seigneur, à

cause de la misère de ceux qui soTit sans secours ,

et du gémissement des pauvres. Ce sont moins les

(*) Hom. Lxv in Mattli. yMorel, Nov. Testant., tora. v, pag. 699,

SAINT JEAW CHUYSOSTÔME. ÙJO

vertus qu'ils peuvent avoir, que leur patience dans les afflictions qui intéressent le cœur du Seigneur et sollicitent ses vengeances : tant la patience à endurer les maux qui nous arrivent lui est chère ! tant il se déclare le défenseur de ceux qui sont opprimés! Le gémissement du pauvre monte jusqu'au ciel. Craignez donc , tremblez , ô vous tous qui abusez de votre fortune pour persécuter le pauvre ! Vous avez, vous, le crédit, la richesse, qui vous ménagent la faveur des juges ; mais vos victimes ont poui elles les armes les plus puissantes de loutes, leurs larmes , leurs gémissements , Tinjustice rnême qu<; vous exercez contre elles , et qui leur assurent le secours du ciel. Ce sont là les armes qui renversent les fortunes mal acquises , font crouler les maisons , dévastent et ruinent les peuples entiers (*).

Les riches et les grands du siècle auront beau crier contre moi : leurs clameurs et leurs menaces me touchent peu. Ce ne sont pas les riches et les grands du siècle qui me défendront au jour où je comparoîtrai devant le tribunal de mon Dieu , (juand il me reprochera de n'avoir point soutenu dignement la cause de ses saintes ordonnances (**).

Je sais qu'il est des hommes qui n'aiment point T.xiRcaeJ.

Pag. 243.

{*) In ps. XI, Morel , Opusc, tom. iii,pag. 137. Voyez plus bas : Dignité des pauvres , à rarliclc .4umdne.

'**) Hom. XXII in Matth. , Morel , JVoi\ Tcstam. , l. i , p. 232.

à entendre ce langage. Mais moi-même , trouve-je quelque plaisir à vous parler ainsi? Eh! que puisje y gagner ! J'aimerois bien mieux n'avoir h parler jamais que des félicités et de l'immortelle joie du royaume céleste. J'aimerois Lien mieux vous entretenir de ce lieu de délices, d'où la souffrance et les larmes sont bannies , de ces ineffables voluptés que l'on goûte dans la jouissance de Jésus-Christ , bien qu'elles surpassent tout ce qu'il est possible à l'homme de dire et d'imaginer. Mais ira-t-on parler de royaume à un malade que travaillent les ardeurs delafièvrQ? Faut-il l'entretenir d'autre chose que des moyens de recouvrer la santé? Parler d'honneurs et de couronnes à un coupable qui marche au lieu de son exécution ? Parlez lui seulement des moyens, s'il en reste, d'échapper au supplice. Je ne vous parle si souvent du danger des richesses^ que pour vous apprendre à mériter le ciel, à éviter l'enfer. Notre Seigneur n'en fait si souvent retentir la menace que pour nous porter à le craindre. A son exemple, je ramène sans cesse sous vos yeux ces tristes images, pour vous en inspirer une salutaire frayeur qui vous excite à n'agir que pour le ciel (*).

(*) Hom. VI /n Epist. ad Philipp., Morel, Nov. Testant., tom. ti , pag. 60, 61.

SAINT JEAN CURTSOSTÔME. 375

Pi-êtres. Ministère spirituel. Biens ecciésiastiijues. Prédication.

Homélie ii sur la seconde E pitre a Timothée. (Chap. I. )

Telle est la dispositiou où doit être le ministre t. xi Bened. du Seigneur. Il doit à tous ceux qui lui sont confiés ^^' '' un affectueux intérêt qui lui persuade qu'ils sont pourlui. Nous ne vivons tout , disoit l'Apôtre, qu'au tant que vous êtes fidèles au Seigneur. Quelle est, l.lhess.n. se demandoit-il , noire espérance? En quoi peut consister noire joie, notre couronne de gloire? Si ce n'est vous? Rien de ce qui concerne ses ouailles ne lui est étranger. Il a pour elle des entrailles de père, et plus encore (i). Mais aussi combien ses enfants spirituels ne doivent-ils pas répondre à sa tendresse par une affection égale? Obéissez, pour- iiebr. xiu. suit l'Apôtre, à ceujc qui ont commandement sur ''

vous y et sojez leur soumis , sachant qu'ils veillent sur vous comme devant rendre compte a Dieu de vos âmes. De bonne foi , quand vous le voyez s'exposer pour vous seuls à tant de travaux et de dangers , où seroit votre reconnoissance de méconnoître les droits qu'il a sur vous? Quelque régularité qu'il

(i) Boiirdaloue, Dignité et devoirs du saint ministère , Exhortât. , yjm. 1 , pag. 280 el suiv.

3j6 SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

apporte dans l'exercice de son ministère, tant qu'il vous voit conserver des préventions contre .«on autorité ou sa personne^ peut-il être sans inquiétude, et ne pas trembler sur le compte qu'il aura à rendre? Calculez en effet toute la sévérité de l'examen qu'il aura à subir sur chacun de vous en particulier. Quelques égards que vous puissiez lui témoigner, équivaudront-ils jamais à la sévéritédu jugement au-

Pag. 668. quel il doit s'attendre ? Quand vous donneriez votre vie pour lui , votre sacrifice vaui-il celui de l'homme obligé de donner la sienne des milliers de fois, pour chacun de ceux qui sont confiés à sa sollici^ tude. Mais où est ce dévoùment que nous réclamons en faveur des pasteurs. A peine leur accordet-on une simple déférence dans le langage ; et voilà la source de tous les maux qui nous désolent : la chaîne des devoirs qui vous lioient à vos pasteurs est rompue; plus de respect, plus de frein.

Hebr. xni. Obéissez à ceux qui ont commandement survous , et sojez leur soumis. En vous demandant votre obéissance pour vos pasteurs, qu'y gagnent-ils qui ne vous soit plus avantageux à vous-même? Que vous les honoriez , ce n'est pas là ce qui les sauvera : que vous les méconnoissiez , vous augmentez leurs mérites et leurs récompenses.

Luc. X. 16. Qui honore le prêtre honore Dieu ; qui le méprise s'attaque à Dieu lui-même. Ce sont les paroles

I. Reg. VIII. ^|y Jésus-Christ. Ce n'est pas vous , c'est moi en

SAINT JEAN GHKYSOSTÔME. SjJ

personne qu'ils ont dédaigné, avoit dit le Seigneur à Samuel. Les Juifs ne s'éloignèrent de Dieu qu'après qu'ils eurent osé se porter contre Moïse aux excès les plus violents. Vous respectez le ministre de Dieu : à plus forte raison Dieu lui-même.

Ce prêtre ne mériteroit personnellement aucun hommage; Dieu ne vous saura pas moins gré delà considération que vous lui portez pour l'amour de lui , à l'homme qui ne la mérite pas. Vous accordez l'hospitalité à l'étranger que vous ne connoissez pas, et vous en êtes récompensé : le serez-vous moins pour ohéir au prêtre , quand Dieu vous le commande? Les Scribes et les Pharisiens se sont assis Maiih.xxiu. dans la chaire de Moïse; faites tout ce qu'ils vous ^• ordonneront de faire y dit Jésus-Christ, mais ne faites pas ce qu'ils font (^i), »

Qu'est-ce que le prêtre? C'est l'ange du Seigneur. 11 ne parle point de lui-même ; quand vous lui manquez, vous manquez au Seigneur qui l'a établi son organe et son représentant.

Mais, d'où sai-je qu'il tienne de Dieu un aussi paj. 669. auguste privilège? Si vous en doutez, quel point d'appui reste-t-il à votre espérance? S'il n'est pas auprès de vous le représentant de Dieu , que devient votre baptême? Il n'y a plus qu'illusion dans

(1) Imité j)ar Bourdaloue , Serm. sur la parole de Dieu, Carême , lom. III , pag. 23 — 33 ; et Dominic, tom. i , pag. 335.

la réception des sacremeiils , clans les béne'dictions que ses mains vous confèrent; il n'y a plus pour vous de christianisme.

Quoi ! un prêtre même qui s'en esl rendu indigne, il tient sa mission de Dieu! Sa mission; non, mais la juridiction qu'il exerce est celle de Dieu, agissant par son ministère, pour le salut du peuple, sans avoir égard au mérite du prêtre. Il ne dédaigna point autrefois d'emprunter l'organe de l'infidèle Balaam ; il ne dédaigne pas davantage celui du prêtre établi pour le gouvernement de son peuple. S'il a pu admettre un Judas au nom de ses Apôtres, s'il a opéré , par le ministère de ces prophètes raen-

Maith. VII. teurs à qui il sera dit : Je ne vous connais pas , re- ^ ' tirez-vous de moi, vous qui commettez l'iniquité, qui « l'empêche d^agir encore par le prêtre, qu'il daigne

associer à son divin ministère ?

En vous opiniâtrant à juger avec tant de sévérité , vous vous établissez à la place de Dieu pour l'ordi • nation de vos pasteurs; vous intervertissez l'ordre naturel ; vous bouleversez toute la hiérarchie. Saint

I. Cor. IV. 3. Paul vous dira : Pour moi , il m'importe peu que vous me jugiez , moi ou quelque autre que ce soit. Et encore : De quel divit jugez-vous votre frère F A plus forte raison votre pasteur. Si Dieu vous en avoit donné l'injonction, vous auriez raison de lui obéir, vous seriez même coupable d'y manquer : bien loin de là, il vous le défend en termes exprès;

VOUS entreprenez par de là tous vos droits. Gorë , Dathan et Abiron s'élevèrent contre Aaron , après Num. xvi. qu'il eut laissé faire le veau d'or. La prévarication (lu prêtre empécha-t-elle les rebelles d'être rigoureusement punis? Ne vous occupez que de ce qui j^j 30, vous concerne pariiculièrement. Il est bien vrai que si votre pasteur venoit à vous enseigner un autre Evangile que celui de Jésus-Cbrist, fût-il un Ange, vous ne lui devez point l'obéissance. Dans tout autre cas, sa conduite ne vous fait rien : c'est sa doctrine, non sa vie, qu'il faut suivre. A défaut de tout autre, vous avez dans saint Paul un maître qui vous instruit par sa vie autant que par sa parole.

Mais ce prêtre manque de charité enversles pauvres; il administre mal les biens de l'Eglise. — D'où le savez-vous? Vous prononcez avant l'information. Combien d'arrêts l'on hasarde sur de simples soupçons! Dieu n'en agit pas ainsi : avant de punir la ville pécheresse, il faut , dit-il, que je descende ç,txi.^\ m. et que je voie par rnes propres jeux ce qui en est; ^'' je saurai si leur iniquité est consommée comme F annonce ce cri qui est venu jusqu'à moi y ou si cela n'est pas. Quand vous auriez tout discuté, tout examiné, tout vu : attendez le juge ; n'entreprenez pas sur l'autorité de Jésus-Christ, c'est à lui à prononcer, non à vous. Vous êtes au rang des serviteurs, restez donc au rang des serviteurs. Brebis, ne por-

386 SAIINT JEAJN CHKYSOSTOME.

lez pas un œil curieux sur votre pasteur, de peur de vous rendre coupable des fautes dont vous l'accusez.

Mais ce qu'il m'ordonne de faire, il ne le fait pas. Lui, vousl'ordonnerPNon.Sic'étoitlui, vous n'auriez pas de récompense à prétendre; c'est Jésus-Christ qui vous le commande. Ce seroit Paul lui-même, il n'a pas droit de vous rien ordonner en son propre nom. Ce n'est donc pas à lui qu'il faut obéir, mais au Dieu qui vous parle par sa bouche.

Il devroit valoir mieux que moi.

Pourquoi , je vous prie ? — Parce qu'il est prêtre.

— Mais, parce qu'il est prêtre, avez-vous les charges

laborieuses qui lui sont imposées ? Avez-v.pus ses

travaux, ses sollicitudes? Il doit valoir mieux que

vous : qu'en concluez-vous? Si cela n'est pas, est-ce

Pag. 670. pour vous une raison de vous perdre ? Toutes fois où

est la preuve qu'il vaille moins que vous ? On vous a

dit qu'il avoit commis tel crime. Mais si l'on accu-

soit en votre présence tel officier du prince d'avoir

dérobé la pourpre impériale, vous permettriez-vous

de le redire? non, vous craindriez devons trouver

compromis en répétant d'aussi absurdes accusations;

et vous oubliez, à l'égard du prêtre, que Jésus-

Matili. XII. Christ a dit qu'au jour du jugement il vous seroit

demandé compte de vos paroles oiseuses. Plutôt que

de vous croire meilleur, que n'imitez-vous l'action

Luc xviii dupublicain, gémissant comme lui , vous frappant i3.

SAINT JEAN CHUYSOSTÔME. 58l

la poitrine, et Laissant les yeux vers la terre? Vous le seriez en effet; l'opinion que vous en avez gâte le mérite île l'être. Vous l'êtes réellement? Persistez donc à l'être par votre humilité et votre discrétion: autrement vous cessez de l'être par la présomption d'une fausse confiance. Pourtant , examinez-vous bien vous - même , descendez au fond de votre conscience : Que chacun interroge ses propres ac- ^al. v.4.'». tions , nous dit l'Apôtre , et alors il trouvej'a sa gloire en ce qu'il verra de bon en lui-même , et non en se comparant avec les autres ; car chacun portera son proprefordeau. Dîtes-moi , lorsque dans une maladie vous allez trouver le médecin , penseriez-vous à l'entretenir d'autre chose que de votre maladie, à vous enquérir si tel et tel sont dans le même cas que vous? Quand vous sauriez que lui-même n'est pas mieux portant que vous, cela vous empêcheroit-il de pensera votre mal? Vous arrêteriez-vousà lui dire, que, puisqu'il est médecin , il ne devroit pas être malade; et que, ne se portant pas mieux que vous ^ vous vous retirez avec votre mal , au risque de le rendre incurable (1)? En supposant ce prêtre atteint des mêmes infirmités que vous, quel profit en retirerez-vous? il sera puni de ses fautes ; vous ne le serez pas moins des vôtres. Si vous vous occupez de

(i) Simililude empruntée à saint Jean Chrysostôme par Bourdaloue, sur la parole de Dieu , Carême, tom. m , pag. 29.

382 SAINT JEA^ CHKYSOSTÔMK.

lui , que ce soit pour vous rappeler le jour où vous fûtes initie' à la vie spirituelle. Un fils endure tout de la part de son père; le respect qu'il lui doit lui ferme la bouche sur ses défauts. Devez-vous moins d'égards à votre Père spirituel ? Que ce soit un méchant homme que vous impoite ? Ce n'est pas la vertu de l'homme , qui communique aux sacrements conférés par ses mains, leur divin caractère. Leur efficacité lient aux dispositions que vous même y apportez; et toute la justice du ministre ne suppléeroit pas au défaut de ces dispositions de votre part ; de même ses iniquités ne sauroienl préjudicier à la vertu du sacrement. Les dons que Dieu dispense ne dépendent point du plus ou moins de mérite dans le prêtre. Il n'y a d'autre fonction que celle d'organe ; c'est la grâce qui fait tout (*) (i).

« Lorsque les prêtres de lanonvelle loi entrent dans les tribunaux sacrés pour vous juger, ou montent dans les chaires pour vous instruire, voilà les titres de leur autorité : qu'avez-vous à opposer pour la détruire ? Estce l'indignité du ministre même? Hélas ! mes frères, répondoit à cette objection saint Jean Chrysostôme , je le

(*) Hom. II in u ad Timolh., Morel, Not'. Test. , t. vi, p. 54; — 55i .

(i) Voyez un excellenl discours du P. Le Chapelain , sur la stérilité du ministère évangélique , tom; ii , pag. 240 et suiv^ les deux sermons de Bourdaloue , indique's dans les notes précédentes ; Bossuet , Serm. , tom. iv, pag. 281, 221 , 245 ; Saurin , Prière sacerdotale de Jésus-Christ t Serm. , tom. v, pag. 1 44 > Massillon , Segaud , l'abbé Clément , Molinier , etc. , sur la parole de Dieu.

SAINT JEAN CHHYSOSTÔME. 58.^

reconnois à ma confusion; oui je suis moins encore que vous ne pensez peat-être. Si vous ne considérez que moi, vous pouvez me regardez comme lo plus vil , le pins méprisable des hommes; mais enfin , qui que je sois , je suis minisire de Jésus-Christ. Sans cette qualité , qui d'une part me confond , mais qui de l'autre m'enhardit et m'encourage, oserais-je même paroître devant vous, bien loin d'entreprendre de vous instruire? Mais si je suis ministre de Jésus-Christ , concluez vousmême ce qui doit suivre.

» Dans vos cercles , dans la sphère des sociétés humaines, réglez les rangs, à la bonne heure sur la naissance , sur la richesse. Dans le commerce de la vie nous n'exigeons le vous ni égards, ni respects; tous les honneurs teniporels , nous reconnoissons qu'ils vous sont dus, et nous serons certainement partout les premiers à vous les rendre; mais dans l'église , n'est-ce pas l'autorité de Jésus Christ qu'il faut respecter? Qu'importe qui en soit revêtu? N'arrive-t-il jamais, poursuit saint Jean Chrysoslôrae, qu'un prince met le dépôt de son autorité entre les mains d'un sujet peu considérable parles avantages de la naissance et de la fortune ? L'autorité du monarque ennoblit tous les jours ceux qui en sont dépositaires, bien loin de pouvoir être avilie par leur bassesse personnelle : cela doit être. Mais quoi ! l'autorité de Jésus-Christ , dans toute l'étendue du ministère spirituel , n'aura-t-elle pas le même droit?

» Mais enfin , reprend saint Jean Chrjsoslôme , ne vous paroîtra-t-il pas singulier, rebutant peut-être, que nous insistions ainsi sur cette matière? Non, mes très chers frères, non, répond le saint docteur, je le répète, ne l'oubliez jamais ; pour nouspersonneiiemeat, nous ne

Ob/i SAINT JEAN GHRYSOSTOME.

demandons rien. N'ayez donc aucun égard à moi , que personne n'écoole ma parole. Eh! c'est trop peu de chose pour que vous y fassiez attention. Mais é(;outez le ministre 1 écoutez Jésus-Christ et son Eglise, au nom dequi je l'exerce. Ajoutons cependant que si vous voulez absolument considérer le ministre lui-même, la multitude de ses devoirs mérite bien que vous ayez pour lui quelque indulgence. » (i)

Les rois ont autorite sur les corps ; les prêtres l'ont sur les âmes. Les rois remettent les peines que les corps ont encourues; les prêtres, celles que les âmes ont méritées. Les uns ont le pouvoir de la contrainte; les autres , tout leur pouvoir est dans Tcxliortation. On obéit aux premiers par nécessité; aux seconds par persuasion. Les rois n'ont à leur usage que des armes sensibles ; les prêtres, que des armes spirituelles. Les rois repoussent les attaques des Barbares ; les prêtres celles des Démons. Laquelle des deux autorités est donc la plus excellente et la plus noble? Vous voyez les rois baisser leurs têtes sous les mains du prêtre ; et , dans l'ancienne loi , c'étoient les prêtres qui toujours consacroient \cs rois (*).

l'i) L'abbe Clément, sur le ministère évangélique , Carême, toin. ii, pag. 4^8, 49'? 49^ ' 496* Chrysost. , Honi. 11 in 11 Timoth. , Morel , Nov. Teslam., tom. vi, pag. 5^7 et seq.

(*) Hom. IV in Isaiam., tom. vi Bened., pag. 127^ Bourdaloue, Dignité et devoirs des prêtres , Exhortât. , tom. i , pag. 296 , rea voyant au traite du même saint sur le sacerdoce.

Homélie v sur la première Epître a Timothée. ( Chap. I , vers. 18. )

Etre docteur , être prelre dans J'Kglise de Jésus- t. xiBened. Christ , c'est être revêtu d'une dignité vraiment ^' ''*' auguste, vraiment admirable. Elle est telle , qu'elle exige nécessairement une voca'ion toute divine. C'est là ce qu'autrefois on avoit uniquement en vue dans les élections saintes; et c'est également là ce qu'on se propose encore aujourd'hui , toutes les fois que l'on y procè<le sans passion , et que l'on n'y donne rien aux préventions humaines. Car, bien que nous n'ayons pas la prétention de nous croire admis aussi intimement à la communication des grâces de l'Esprit Saint qu'autrefois, il suffit que nous apportions dans les élections une volonté droite et sincère, pour engager Dieu à diriger lui-même notre esprit et notre langue, et à déclarer sa volonté par notre bouche. Aussi les Apôtres eux-mêmes n'avoient pas encore reçu cette effusion et cette plénitude du Saint-Esprit, lorsqu'ils choisirent saint Mathias. S'étant mis simplement en prière, ils l'é- Act. i. 24. lurent à l'apostolat, sans avoir égard à aucune affection humaine. Tel est le modèle que nous devons nous prescrire. Cependant notre inconcevable relâchement nous lait marcher par des voies bien différentes. Nous quittons la conduite de ces grands' 18. 25

386 SAINT JEA.N CHUYSOSTÔME.

hommes ; nous sommes aveugles pour voir les choses même les plus apparentes. Le moyen que Ï3ieu nous révèle les choses cachées? C'étoit alors l'Esprit Saint qui ëlisoit les prêtres. Ainsi hit- il dit à l'Eglise

jhid. XIII. a. naissante : Sépai^ez - moi Paul et Barnabe^ De même, pour l'élection de Timothée : l'Apôtre déclare qu'elle se fit par une révélation prophétique.

I. Tim. w. Ne négligez pas , lui éciivoit-il , la grâce qui est en ' *■ i^ous , qui vous a été donnée suivant une révélation prophétique , lorsque les prêtres du premier oixlre l'ous ont imposé les mains avec moi. Gomme s'il lui disoit : C'est Dieu lui-même qui vous a choisi ; c'est lui-même qui vous a confié son Eglise. Ce n'est point le jugement des hommes qui vous a élu. Ne déshonorez point par votre vie le choix qu'il a plu à Dieu de faire de vous.

Pag. 4'-.';. Mais à quoi Dieu vous a-t-il engagé en vous choi-

sissant? Â faire que vous vous acquittiez de tous les devoirs de la milice sainte que vous avez embrassée.

Comparaison de l'Eglise avec une milice (i).

Rom. VI. 19. Comme vous avez Jait des membres de 7'otre corps une sorte d'aunes employées au service de l' impureté et de l'injustice , de même faites les servir

(^\)\oye7, Bibliot/iéijue choisie , loin, xiii , pag. 208; V. Dubosc, More chois, des protest. , pag. ^3 et ^4-

SAINT JEAN CHRVSOSTÔME. SBj

maintenant d'amies pour combattre en faveur de In . jnété et de la justice y ajin de mener une ine sainte. Pourquoi cette comparaison avec une milice? parce que s'il y a des combats à soutenir pour tout fidèle , il y en a de bien plus graves pour le prêtre; que celui-ci a plus particulièrement besoin des armes de la sobriété, de la vigilance, de la prière ; qu'il a en tête des ennemis irréconciliables , contre lesquels il doit avoir sans cesse les armes à la main.

yéfin que vous i^ous acquittiez. L'Eglise ressemble à un camp oii tous n'exercent pas le même emploi ; chacun a son poste. De même ici , l'un est maître l'autre disciple. Vous, votre ministère est d'être le docteur des peuples, chargé de conserver la foi et I Tlm.1.19. la bonne conscience. Qui veut instruire les autres , doit commencer par s'instruire lui-même. Comment parviendroit-on à être un habile général d'armée ,• si l'on n'avoit commencé d'abor<l par se niontrer bon soldat? Maxime que l'Apôtre s'appliquoit à lui-même quand il disoit : Je crains qu'après avoir iCor. ix.27. prêché les autres ^ je ne sois repjrouvé moi-même .

Soumission aux mystères. Sources de l'incrédulité. La pap. 5r6. curiosité raisonneuse a enfanté les hérésies. Autorité des Apôtres Le reste de l'Homélie traite des châtiments dont la justice divine punit le crime de l'indigne communion. Avantages delà communion fréquente, faite avec les dispositions convenables (*).

(*) Hoin. V in\ad Timolli., Morel, iVov. Testant., t. vi, p. 43^ — 439.

588 SAINT JiiAN CIÏRYSOSTÔME.

T.ixBened. H n'en est pas des prêtres comme <\es simples fi*

Pag. 43o. -,, , vv A ,. . , , ,.r

deles , dont 1 Apôtre dit, en gênerai, qu iJs sont I. Cor. I. 2. appelés à la foi. Il leur faut une vocation spéciale et toute particulière, comme étant appelés à l'apostolat; ministère de tous le plus important, la plus excellente des grâces , et qui renferme tous les dons. Un mot suffit pour en l'aire bien comprendre toute la dignité. Tout ce que pouvoit faire Jésus-Christ durant son séjour parmi les hommes, il l'a délégué à ses Apôtres, pour continuer après lui son propre ll.Cor.iv.G. ouvrage. De là ce mot de saint Paul : Nous remplissons la charge d'ambassadeurs pour Jésus- Christ , et c'est Dieu même cjui vous exhorte par notre bouche.

La charge de l'Ange, de l'ambassadeur, de tout envoyé, est d'annoncer purement l'objet de sa mis- *sion , et dans les mêmes termes qui lui ont été exprimés. Le prêtre est appelé Ange dans les saintes Ecritures, parce que, conmie ce messager céleste, il est tenu de transmettre fidèlement ce qui lui a été ditf).

Le jour de l'ordination des prêtres, on leur pose sur la tête le livre des Evangiles , pour désigner que r.'est là la vraie ihiare de leur principauté spirituelle ; de plus on veut leur apprendre , qu'encore

(*) Hom. let II in Epist. ad Rom., Morel , Nov. Testam. , tom. v, pag. 8 , g , 1 7 ; Le Chapelain , supr. , pag. 264 ; l'abbe' Clément , sur le ministère évangél. , Carême , tom. 11, pag. 496-

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. SSq

qu'ils soient les conducteurs des peuples, ils sont les premiers assujettis au joug de l'Evangile, les premiers soumis à ces mêmes lois qu'ils imposent aux peuples , et qu'en même temps qu'ils donnent des préceptes aux autres , ils sont tenus d'obéir à celles qui leur sont données dans les saintes Ecritures (*).

C'est un grand malheur, une source féconde de T.xuBened. calamités et de désordres d'être sans conducteur et "' "' sans chef^ particulièrement dans l'Eglise, où l'autorité du pasteur est d'autant plus nécessaire qu'elle est d'un ordre plus relevé. Otez d'un concert de musique celui qui en est le directeur, plus d'harmonie, plus d'ensemble; ôiez d'une armée le général qui la commande; du vaisseau, le pilote qui en règle la manœuvre ; du troupeau , le pasteur qui le dirige; il n'y a plus qu'anarchie, trouble, confusion. ■ D'autre part, qu'il n'y ait point d'obéissance dans ceux qui la doivent : l'autorité du commandement s'anéantit, et les maux deviennent incalculables; autant vaudroit-il , et peut-être mieux encore , navoir pas de chef. Vous m'allez dire que vous connoissez une troisième source de maux, laquelle consiste à n'en avoir que de mauvais. Je ne vous le contesterai pas, j'irai même encore plus loin, et

{*) De iino legislat , MoreI,,0^'W5c. , lom. vi,pag. itf- Bihlioth, r^ft/jr, tom. xiv, j>ag. 178.

ôgO SAIWT JEAN CIIRYSOSÏOME.

je prononce hautement que ce scroil un moindre mal de n'en point avoir du tout. Au moins l'on peut se sauver tout seul, bien que la chose soit difficile ; au lieu qu'avec un mauvais conducteur, on court risque de se précipiter avec lui dans l'abîme. Hebr. xm. Dans quel sens l'Apôtre dit-il donc : Obéissez à ^'^' vos conducteurs et sojez-lew soumis , après avoir ibid. 7. dit plus haut : Considérant quelle a été la fin de leur vie, imitez leur foi. Quoi, me direz- vous , s'ils ont été mauvais^ les dois-je imiter , et faut-il leur obéir? Si c'est dans la foi qu'ils ont prévariqué , fuyez-les , nul doute , vous le devez , non pas cet homme seulement, mais tout autre, fût-ce un Ange descendu du ciel. Si vous n'avez à lui reprocher que des défauts de conduite , arrêtez là votre curiosité. Ce n'est pas moi qui vous parle ainsi , c'est Jésus- Matth.xxin. Christ lui-même. Les scribes et les pharisiens sont ^' assis sur la chaire de Moïse. Le Sauveur avoit commencé par exposer le long tableau de leurs désordres, et il ajoute : Tout ce qu'ils dise Jit , faites- le j ce qu'ils font, ne le faites pas . Ils vous couimandent, obéissez ; ils pèchent, ne les imitez pas. Quelles que soient ses mœurs personnelles, il ne peut vous nuire: pourquoi? Parce que leur dérèglement saute aux yeux; et que, quelque dépravé qu'il puisse être jamais dans son enseignement public, il n'oseroit se faire le prédicateur de la licence ;^ il n'en est pas ainsi de la foi: les dogmes en sont enveloppés d'obscurités;

SAINT JEAN CHRYSOSTÔmK. 39I

et s'il a une doctrine erronée, il peut aisément iroii.-

ver des esprits dociles aux insinuations de l'erreur.

Quand Jésus-Christ a dit : Ne jugez pas pour n être MaLtli.vii.7.

pas jugés vous-mêmes, t\ entend la conduite , non

la ïoï , comme la suite de ses paroles le lait hieii

voir, quand il dit : Pourquoi vojez-uous la paille ibid. 5.

tjui est dans l'œil de votre frère , et ne vojez-vous

pas la poutre qui est dans le vôtre P Ainsi la règle

subsiste: il n'est pas question, là, de la doctrine.

mais des mœurs et de la conduite (1).

Il n'y a donc plus d'équivoque sur le sens des paroles de l'Apôtre : Obéissez à vos conducteurs , et sojeZ'leur soumis , ajln qu'ainsi qu'ils i^eillent pour le bien de vos âmes , comme en devant rendre compte , Us s'acquittent de ce devoir avec joie. L'avis concerne ceux qui obéissent, sans doute; il ne s'adresse pas moins aux conducteurs des peuples.

(i) « Vous n'avez doue enfin, conclut saint Jean Chrysostôme , qu'une seule pre'caution à prendre : à savoir, s'il enseigne bien. Le saint docteur s'explique : Ah ! si vous aviez jamais le maDieur d'en trouver^ sans me'nagement , fayez ces Coré , ces Dathan indociles, qui se sont révoltés contre Aarou, et qui voudroient vous associer à leur révolte : fut-ce un Ange même qui vînt vous annoncer une autre doctrine que celle que vous avez apprise de Pierre et de Paul , dites-lui anathème. Mais si c'est Pierre et Paul ijui vous l'envoient, c'est-à-dire si l'Eglise l'avoue, le reconnoît pour son ministre, quelle que soit sa conduite , c'est lui qu'il faut écouter. Abusàt-il de son ministère , }X)ur le rapporter aux fins les plus criminelles , rapportez le vous-même à sa véritable fin : cela suffit pour vous sauver. » ( L'abbé Clément , sar le minhtcre évaiigél., Carême, X. il,, p. 49'^)4d9-)

Ô92 SAIJNT JliAJX CHRYSOSTUME.

Si les premiers doivent obéissance et soumission à ceux qui les conduisent, les seconds doivent aussi toutes les sollicitudes du zèle et de la vigilance pastorale, aux peuples qui leur sont soumis. Ils auront à rendre compte du salut de leur troupeau. Pour cela ils veillent, ils ne marchent qu'environnés de périls, ils deviennent responsables des péchés de ceux qui leur sont confiés; pour eux, ils sont enchaînés dans un cercle de sollicitudes sans fin. Et vous, bien loin de correspondre à un tel dévouement, vous vous ensevelissez dans une lâche oisiveté, vous secouez le joug de l'obéissance due à votre pasteur , vous voulez qu'il vous sauve malgré vous! Le moyen qu'il remplisse à votre égard le vœu de l'Apôtre : Afin y dit-il, qu'ils s' acquittent de leurs obligations envers vous avec joie , et non en gémissant j ce qui ne seroit pas avantageux? Piebuté par vous, quelle vengeance auroit-il à opposer? Pas d'autre que ses pleurs et ses gémissements. Dieu saura bien prendre en main sa cause. Les larmes qu'il verse en secret amassent contre ceux qui les font couler les plus lormidables vengeances. Mais celui que son imprudence a précipité dans un ministère pour lequel il n'étoit pas lait^ à quels dangers il s'est exposé! Quelle terrible responsabilité que celle de tout un ]jeuple ! Que d'orages chargés de foudres pèsent sur iia iêle ! J'avoue que je ne comprends pas qu'un seul pasteur puisse se sauver, quand je vois d'uii

côté les effroyables menaces que nous dénonce ]r colère céleste , de l'autre la léthargique indifférence qui règne aujourd'hui parmi nous, l'indiscrète ardeur avec laquelle tant d'hommes s'y précipitent , sans s'embarrasser des pénibles obligations qu'ils contractent ! Ceux mêmes qui s'y trouvent engagés malgré eux , et parce que la nécessité seule les a contraints de se ployer sous le joug, n'ont point d'excuse légitime qui puisse pallier le crime de leur inutilité, à quels dangers s'exposent ceux qui , de leur propre mouvement, se chargent de fonctions aussi redoutables? Quelle grâce peuvent-ils se promettre de la part du souverain Juge?

Le prêtre doit être dans un continuel tremblement, tant pour les propres foiblesses que sa conscience peut avoir à lui reprocher, que dans la vue du pesant fardeau de l'administration qui lui fut imposée. Que l'on se garde bien de s'y ingérer de soi-même, si l'on n'est pas appelé; et si vous êtes appelé, fuyez, regardez-vous comme indigne d'un si haut ministère ; cherchez un abri dans la solitude. S'il vous devient impossible d^échapper, veillez sur toutes vos démarches ; qu'elles soient dirigées par la piété, par la vigilance chrétienne (*).

Ecoutez, mais avec la plus sérieuse attention, ce T.vinBeucJ. que Jésus-Christ dit aux Juils : Les scribes et les ^''S-^'^-

(*) Hom. ïv in Epist. ad Hebr. , lom. xii Bencd. , pag. 3i i — 3i3; ftiblL-thèquc choisie , lom x , pag 38o et suiv.

5«)4 SAINT JEAK CHRYSOSTÔME.

Maiih.xxin. phavisiens sont assis sur la chaire de Moïse , faites donc aussi tout ce qu'ils vous disent de faii-e. De même nous vous disons des prêtres de la nouvelle loi : Ils sont assis sur la chaire de Jësus-Chrisl , car c'est de lui qu'ils ont reçu la doctrine qu'ils vous

ir. Cor. V. prêchent. Nous faisons, vous dit l'Apôtre, la charge d'ambassadeurs pour Jésus- Chris t , et c'est Jésus-Christ même qui vous exhorte par notre bouche. Dans l'ordre civil, tous sont soumis aux puissances séculières et aux magistrats , tous sans exception de privilège, de naissance, de savoir, de vertus. La soumission qu'on rend au prince qui les a établis et leur délègue son autorité , prévaut sur toute autre considération , commande en leur présence le silence et le respect, quelle que puisse être l'incapacité de l'homme qui le représente. Et le ministre que Dieu lui-même a ordonné, nous ne tenons nul compte de ses ordonnances , nous n'avons pour lui que des insultes et desmt?pris; nous, à qui ilest défendu de mal juger de nos frères , nous aiguisons

Mauli.vii.5. nos langues contre les prêtres du Seigneur! Nous ne voyons pas la poutre qui est dans notre œil, et nous nous offensons de la paille qui est dans le sien. Non pas assurément que je prétende excuser, moins encore approuver les mauvais prêtres ; je les plains , et je gémis sur leur sort. Je ne veux que vous avertir, qu'encore qu'ils soient indignes de leur caracièrc , il n'est point iierniis à ceux qui sont sous

SAINT JEAN CHKYSOSTOMJi. 096

leur conduite , et surtout au peuple et aux plus simples de les juger. Quelque condamnable que puisse être leur vie , c'est à vous à bien régler la vôtre , et, dans ce cas , vous ii'avez aucun préjudice à appréhender dans ce qui est du ministère que Dieu leur a confié. Si le Seigneur bénit autrefois Isi aël par les mains de Balaam , s'il a opéré un mi- Num. racle par l'organe impur du prophète infidèle , à plus forte raison accomplira-t-il son œuvre par le ministère de ses prêtres , quels qu'ils soient. Ce n'est point l'âme pure qui attire et (ait descendre le Saint-Esprit par sa propre pureté , mais c'est la grâce qui opère tout (i). Un Ange , un Archange ne peuvent rien faire dans les dons et les grâces que Dieu nous a donnés ; mais le Père , le Fils et le Sâ-iNT-EsPRiT FAIT TOUT (2). Lcprêtrc, Icministrc ne fait que prêter sa langue et donner sa main. Il n'auroit pas été juste que dans les symboles de noire salut, c'est-à-dire dans les signes, dans l'administration de nos sacrements, la prévarication d'un

(1) « Balaam fut impie sans cesser d'être le prophète du Dieu vivant. » ( Le Chapelain, supr. , pag. 275. Voyez plu» haut , pag. 3^'; et suiv.)

(2) « Fait tout au lieu défont tout. Cette expression est grande et très remarquable ; elle montre parfaitement bien Tunité de substance, de puissance , de vertu et d'autorité ; que ces trois sont une même chose , comme l'Ecrilure nous l'enseigne si formellement. » ( Noie de M. Le Merre , traduct. des Homélies de saint Jean Chrysostônie sur l'Evangile de saint Jean, tom. iv , pag. -jo-.)

autre eût pu nuire à ceux qui ont embrassé la

loin-

Dieu permet que Pierre soit infidèle : Pierre , la colonne de l'Eglise , le maître de toute la terre ! Dieu veut que sa faute soit pour tous une leçon qui lui rappelle qu'il est homme. Tout prêtres que nous sommes , nous n'en sommes pas moins pécheurs , tributaires des mêmes infirmités que les autres hommes, puisque nous sommes pélris du même limon. Si nous ne refusons pas de nous charger d'un ministère aussi redoutable , c'est que nous comptons sur l'immense bonté de notre Dieu. wSans doute nos fautes nous rendent bien plus coupables que les autres ; Dieu le permit ainsi pour nous engager parlà même à plus de commisération envers ceux qui nous sont confiés. Si c'étoit à des Anges qu'il eût déféré l'honneur du sacerdoce, trop au-dessus du reste des hommes , ils auroient moins que nous des entrailles paternelles. Dieu appelle des hommes , précisément parce qu'ils ne sont qu'hommes et pécheurs, obligés à plus d'indulgence, en raison de l'expérience personnelle qu'ils font des infirmités humaines (**).

(*) Hom. Lxxxv , Morel, Nov. Testam., tom. 11, 558, SSg; Le C}:apelain , sur la stérilité du ministère évangél. , Serm. , tom. m , paij. 3745 Biblioth. chois., tom. xvm , pag. 97.

(**) In S. Pelrum et Eliam., Morel, 0/^«ic.,tom. i, pag. 761. Voyez niliolh. chois., tom. xiii, pag. 2o5 ; et tom. xvi , j^iag. 474-

SAINT JEAN CHRYSOSTOME. Sq/

C'est du sancluaiie que sortent et tous les maux et tous les biens. Il est à l'Eglise ce que l'estomac est au corps. Le me'decin que l'on appelle auprès d'un malade commence à prendre connoissance de l'état de l'estomac , et s'applique à en corriger les humeurs , parce qu'une fois rétabli dans ses fonctions, la santé est reparée; de même, si le sacerdoce remplit bien ses fonctions, tout va bien; mais qu'elles y soient négligées , l'Eglise tout entière est en souffrance. Le prêtre se doit pénétrer de la science divine pour la répandre dans les âmes qui lui sont confiées. Tous la reçoivent de lui , et la transforment dans leur propre substance. Qu'un des membres soit atteint de quelque maladie , l'estomac peut n'en être pas affecté ; mais si c'est lui qui est attaqué , tous les autres membres languissent. De même des particuliers peuvent pécher sans que l'intégrité du corps des fidèles en souffre ; mais que ce soit le prêtre, sa faute rejaillira bientôt par ses conséquences sur la communauté tout entière. Chacun des fidèles n'aura à rendre conipte que de ses propres fautes ; mais le prêtre , des fautes de tous. A l'aspect d'un arbre dont le feuillage est pâle, il est naturel de conjecturer que la racine en est viciée. Quand vous voyez un peuple sans discipline et sans religion , concluez à coup sûr que le pasteur est un mauvais prêtre (*).

(*) Hom. xxxvHi Opusc. imperfect. in Matth. , lom. vi Bencd. ,

T. xiBcnet\

598 SAINT JEAN CîlKYSOSTÔMR.

Le prêtre est un être intermédiaire entre le ciel et la terre ; il distribue à la terre les grâces ([ni viennent d'en haut, et fait monter an ciel les demandes de la terre; il apaise un Dieu irrité, et fait tomber de ses mains l'arrêt de sa justice (*). Pag. 49";. Qu'un homme prenne votre défense dans un tri-

bunal humain , vous vous croyez obligé à la reconnoissance , et vous n'avez pas de termes assez forts pour la lui exprimer. N'y a-t-il que votre pasteur à qui vous ne croyez rien devoir, quand il prend vos intérêts auprès de Dieu? — Quels services me rendil , m'allez-vous demander. Il prie pour vous , il vous régénère à la vie spirituelle, il vous prodigue ses exhortations , il vous visite et accourt à votre voix, même durant la nuit, sitôt que vous l'appelez ; et tout ce qu'il recueille de son dévouement, ce sont des reproches amers et des satires. Toutefois, qui l'obligeoit à un aussi laborieux ministère? A-t-il bien ou mal fait en s'y résignant? Pour vous, tous les agréments de la vie ; pour lui , toutes les privations. Sa vie tout entière se passe à l'église. L'Apôtre vous demande pour eux vénération, charité, en reconiT ^ noissance de tant de travaux. Une affection filiale ,

pag. CLix: Massillon, Confér., tom. i, premier discours De l'excellence du sacerdoce , d'après ce texte : Positus est lue in ruinam et resiirrectionem.

(*) Hom. V in vidi Domin. , Morel, Opiisc. , tom. m, pag. , p. 963- Massillon, J^/V/., pa{^. 96.

Tîsl-ce trop pour des lioninies qui vous ouvrent les portes du ciel^ et vous introduisent dans le royaume de l'immortelle gloire?

Qui aime Jésus-Christ, aime son pasteur, quel Pag. 496. qu'il soit, parce que c'est de ses mains qu'il reçoit les sacrés mystères (*).

Lorsque vous voyez un prêtre peu digne de ses fonctions^ ne vous en prenez pas à sa dignité. Ce n'est pas la chose qu'il faut condamner , mais l'homme. Judas hit un traître ; tous les Apôtres l'éloient-ils? N^accusez donc pas le sacerdoce en lui-même, mais le prêtre qui déshonore son sacerdoce. Parce qu'il y a des médecins qui tuent leurs malades en leur donnant du poison pour remède, hlâmerai-je la profession? Non, mais seulement l'assassin qui rexerce(**).

Saint Paul avertit son disciple Timothée qu'il r.vi Bencd. viendra dans la suite des temps fâcheux. Le mo- u^^-^ ',„ ment n'étoii pas loin où l'Apôtre , parvenu au terme i-

de ses courses apostoliques, alloit trouver à Rome la matière de son dernier combat, et dans le ciel la couronne de gloire promise à ses travaux. Sur le point de se réunir à celui qui est le principe et le centre de tous les biens, il s'occupe encore des in-

(*) Hom. X in i ad Thessal. , Morel, A'ov. Testant., t. vi , p. 344- (**) Horail. invif/i Domin. , tom. vi Bcned., p. i 27 ; Le Chapelain, Mipr. , pag. 2-5.

4oO SAINT JEAN CHR YSOSTOMli.

léréls de son divin maître , à qui sa vie tout en^ lière fut consacrée. Tout le temps qu'il passa au milieu de ses disciples, il l'employa à répandre dans tous les lieux du monde la doctrine du salut , et certes il étoit bien en droit de dire de lui-même :

Att. XX. 2S. J^ vous déclare que je suis innocent du sang de vous tous. Ce n'est pas encore assez pour lui; il faut qu'il pourvoie au salut de tous ceux qui viendront après lui, comme s'il devoit avoir un jour à rendre compte de leurs âmes. Ses regards pénétrants embrassent et tous les dangers et tous les besoins de l'avenir. Tel le pasteur vigilant ne borne pas ses soins à repousser l'eimemi qui se présente; sa prévoyance assure de loin la tranquillité du troupeau par de

î'ag. 282. fortes barrières. C'est ce qu'il fait tant par ses écrits apostoliques, rempart pour l'Eglise, impénétrable à l'erreur^ non-seulement pour le temps où il les publioit, mais pour tous les siècles à venir , que par

Act. SX. 28. ses avis adressés à tous les pasteurs : Prenez garde à vous-mêmes , leur dit-il ^ et a tout le troupeau. La seule chose qui nous occupe, c'est ce qui nous est propre à nous-mêmes ; mais lui, ses sollicitudes s'étendent à tous(i). Prenez garde à vous-mêmes et a tout le troupeau. Pourquoi? Parce qu'il vous sera demandé compte des âmes de tous. Qui est-ce donc qui exige cette vigilance et d'aussi pressantes exhor-

(i) Massillon, Coujér. , lom. i, pag. iSS.

SVINT JEAÎV CHRYSOSTÔME. 4'^ 1

talions? Quel danger si grand prévoyez -vous? Sommes-nous menacés de quelque malheur? L'ennemi est il à nos portes? Apprenez-nous-le, ô vous qui, du poste élové où vous porta l'inspiration prophétique, découvrez les choses bien plus loin qu'aucun autre mortel , et lisez dans l'avenir comme dans le présent. Pourquoi donc ce cri d'alarme? ^e sais A.ct. xx. 29. qu après mon départ il entrera parmi vous des loups ravissants qui n'épargneront point le troupeau. Deux malheurs à craindre : d'abord l'absence du pasteur et l'invasion des loups ; le troupeau sans défenseurs, et les ravages de la corruption. L'ennemi atteudoit que le pasteur s'éloignât ;età l'instant il a lait irruption. Mais à quoi sert, ô grand Apôtre, d'en avertir, ^i\ n'y a pas de moyen de se préserver? En abandonnant le troupeau, lelaisserez-vous sans Pag. 283. consolateur? Ecoutez la suite : Prenez garde à tout ihid. 28. le troupeau sur lequel le Saint-Esprit tous a établis évêques pour gouverner l'Eglise de Dieu. Dans l'absence de Paul , vous aurez l'Esprit Saint. Gomme il relève leur courage par l'assistance du divin docteur où lui-même puise toute sa force ! S'il les avoit effrayés par sa menace, il les rassure par sa promesse ; il éveille les sollicitudes pour prévenir les langueurs; il adoucit la crainte par l'espérance, pour empêcher le découragement. V^eillez en t'ous souvenant que ihîd.'ii. durant trois ans je n'ai cessé, ni jour ni nuit, d avertir avec larmes chacun de vous. Souvenez-vous, non 18. 26

4o2 SAINT JEAN GHnYSOSTÔMK .

pas seulement de ma personne, mais des avertisse^ niants que je vous ai donnés, mais du temps où j'ëloisau milieu de vous, mais de tant de sollicitudes, de larmes, de gémissements que vous m'avez coûtes. Eli! qui pouiroil être insensible aux larmes d'un saint Paul (*)?

T. ixBcncd. Cette élection qui vous porte ombrage, vous la croyez sans doute l'aiic par l'ordre ou la permission du Seigneur. Pourquoi donc en murmurer? Votre mécontentement porte sur le Seigneur lui-même, puisque c'est là son œuvre. Vous vous rendez coupa-

Gen. IV. r,. jj]g >j l'égard de son élu , du même crime que Caïn envers son frère ; il voyoit d'un œil jaloux la faveur que les sacrifices d'Abel avoient obtenus auprès du Seigneur. Que ses sacrifices , à lui, doivent mériter pJus que les vôtres ; ce n'est pas là ce que je dis ; seulement Dieu en sait plus que nous. Il est maître de ses bienfaits : il les dispense comme il l'entend , et toujours pour le plus grand bien. Vous êtes plus j'églé dans vos mœurs, soit; mais avez-vous la capacité nécessaire? Votre vie est sans reproche. Les intérêts de l'Eglise en demandent davantage. Celuici est propre à telle cbose , celui-là à une autre. Nos sacrés oracles ne nous laissent pas ignorer le secret de celte divine économie dans la distribution

(*) In illitd : Hoc scitole, quud in novissimis diebus. Voyez BdAiotli. chois. , tom. xiii, pag. 2o4 et suiv. ,sitr les hérétiques.

SAINT JEAN CHKÏSOSTÔME. 4^3

tics lalenis divers. Toutefois , je conviens avec vous qu'il est une source féconde de désordres qui se sont introduits dans le sanctuaire. Quelle est-elle? c'est que dans les emplois ecclésiastiques on recherche , non le salut des âmes, non les besoins du troupeau , mais sa propie élévation et son repos. Ah ! si vou.^ étiez bien pénétré de la pensée que l'évéque appartient à tous, qu'il doit prendre sur lui le fardeau de tous , qu'on ne lui pardonne rien , qu'il est en bulle à toutes les médisances , tributaire de toutes les opinions , enchaîné jour et nuit à tous les besoins, exposé de toutes parts à l'envie , à la haine , vous ne montreriez pas tant d'empressement à vous ingérer dans les offices de l'Eglise. Ne me parlez [)lus de ces âmes tièdes, esclaves de la faveur et de la mollesse , qui fondent 6ur le plus laborieux de tfius les ministères l'espérance qu^ellcs y goûteront le repos de l'oisiveté. Non , je parle de ceux-là p^ qui, comme le demande saint Paul , veillent, infatigables pour le salut des âmes, se sacrifiant tout entiers à l'intérêt du troupeau. Si le père, au sein de sa famdle réunie sous ses yeux , est obligé à des soinscontinuels, quels devoirs n'a pas un pasteur à qui il est impossible de rassembler sous sa main sa vaste famille tout entière, et qui ne peut la gouverner ([ue de loin? Vous m'allez diie : Du moins il est honoré. — De qui? Le dernier homme de la lie du peuple a droit de lui demander compte ; il peut

4o4 SAINT JEAN CHRYSOSTuME.

l'insulter impunemenl jusqiiedans la place publique. — Mais on peut lui fermer la bouche; oui, quand il est question de tout autre ; mais un évêque, c'est lout autre chose. Ses libéralités doivent s'étendre, iion pas seulement sur ceux qui ]es méritent, mais sur ceux dont la vie se consume dans la fainéantise ; autrement^ des milliers d'accusateurs s'élèvent contre lui. Personne qui ne se permette à son sujet les jugements les plus sévères. Dans l'ordre civil , le frein des lois ou la crainte flu châtiment arréteroit quiconque se donnoroit , à l'égard des magistrats , une semblable licence; mais ici pas d'autre digue que la crainte des jugements de Dieu. Aujourd'hui elle n'a plus d'action. Dirai-je quelle application l'évêque doit apporter au ministère de la parole et de l'instruction chrétienne ? Parlerai-je des embarras sans nombre qu'il rencontre dans les ordinations ? Mais où trouver des termes capables d'en présenter la fidèle image? Abstraction faite de ma foiblesse et de mon indignité , que je suis loin de méconnoître, il faut bien raconter les choses comme elles se passent. La vie du prêtre est sans cesse agitée comme le vaisseau battu par les vagues. Amis, ennemis , étrangers , tous jusqu'aux siens propres , semblent ligués contre lui. r^a puissance civile sait bien se faire obéir. 11 n'y a qu'un maitre pour tout l'empire. Ce qu'il ne peut faire par lui-mémo , il l'exécute par ses officiers. Mais ici , on est tenu de

SAIiNT JEAN CUUYSOSTOME. 4o5

tout faire par soi-même ; ici rien ne se iait par voie d'autorité. Que Ton montre du zèle : on passe pour dur j que Ton ferme les yeux : on est réputé mou et indififérent. Jl faut sans cesse marcher entre deux ccueils , pour ne tomber ni dans le mépris ni dan^; la haine. Mais l'on est absorbé par les affaii'es. Bon gré , mal gré , il faut s'attendre à déplaire à bien des gens. Je dirai ma pensée tout entière, et je ne parle pas sans y avoir bien réfléchi : Je ne crois pas qu'il y ail beaucoup de prêtres de sauvés ; le plus grand nombre est de ceux qui se perdent (i). Pourquoi cola? parce qu'un aussi grave ministère exige un caractère de vertu qui n'est donné qu'à bien peu de pei'sonnes. Ecoutez l'Apôtre: quelles rigoureuses conditions il demande de l'évéque. Il veut (|u'i[ soit fort en science, qu'il ait une patience à l'épreuve de toutes les contradictions, fortement attaché aux maximes qui sont conformes à la foi et à

(i) « Mon Dieu ! dans quels termes clesolSnts s'énonce ici le saint docteur ! Mon langage n'est point celui d'un esprit irre'fle'clii ^ mon langage n'est ni léger ni frivole \ daignez m' entendre. Hélas ! ce n'est point un flatteur , un homme jaloux de vos applaudissements, uniquement occupé de vous plaire ; c'est plutôt l'avocat , le guide de vos âmes , un de vos collègues dans le saint rainislère , un Ange de la terre comme vous , mais qui frémit de devenir à jamais un Ange de ténèbres ; c'est un cœur vrai, ingénu, plein de candeur, qui ne veut cfu'épancîier dans votre sein le sentiment qui le pénètre : Ut afjeclus sum , sic seniio. Malheur , saas douie, et mille fois malheur au prêtre insensible , pour ne pas lire avec frayeur la pensée du grand Clirvsoslôme.» ( L'abbé Carron, Pensées ecclés. , tom. i . pag. t)3. )

4o6 SAINT JEAN CHUYSOSTOME.

la doctrine de Jësiis-Chrisl. Est-ce là chose facile? La perte d'une seule âme qu'il a négligé de sauver est pour lui un malheur que j'essaierois vainement d'exprimer. Mesurez-la par ce qu'elle a coûté au Fils de Dieu ; puis calculez la rigueur du châtiment. Si la loi condamne à la mort quiconque en fait périr un autre, que n'a pas à redouter le prêtre infidèle à ses devoirs , et qui entraîne ses frères dans la ruine (i)?

Avant donc de s'engager dans cet emploi qui vous prépare un long cercle de maux ^ apportez-y la plus sérieuse attention. On n'y ejitre d'ordinaire que comme dans toute autre fonction profane, dans la vue de la considération et de la gloire qui s'y attache. Quelle considération , bon Dieu .' Quelle gloire ! Comme elle est vaine ! Mettez d'un autre côté de la balance , le compte redoutable que vous aurez à rendre : Pour quelques jours passés dans l'aisance, mettez d'autre pari les supplices de l'éternité malheureuse. Dans une condition privée, vous n'avez pas de tels risques à courir ; dans le sacerdoce, impossible d'y échapper. Rappelez -vous tout ce que Moïse eut à souffrir, et quel fut le dénoûment d'une carrière marquée de tant d'épreuves et de

(i) Voyez liililiollièque choisie, loin, xiii, pao. 'inj'j et tom. x, ) ag. 489 et suLv. ; Massillou , Confér., passim. ; Bonrclaluuc , Exhorl.-j lom. I, pag. ■M)5 cl 5uiv.

ij;raiKles aclions; pour une seule faute qu'il a coniuiisc , il esl repoussé sévèrement de la terre proniisCài Daii.s le conducteur des peuples, rien de médiocre, rien de caché ; les fautes rpj'il se permet ont l'éclat (lu rang qu'il occupe. Les choses mêmes les plus indifférentes sont poui' lui matière de reproche de la part même de ceux qui ne le connoissent pas. La malignité élahlit des comparaisons qui ne tournent jamais à votre avantage. IVien loin delà, on vous charge des crimes les plus odieux ; vous rcssemhlez, à ces pasteurs dont parle le prophète Ezéchiel , oc- Ezccb.xxxiv. cupés du seul soin de s'engraisser aux dépens du ^' troupeau, rmllement de le nourrir. Voyez ce fasle et cette pompe : nos consuls et nos prêteurs n'en Pag. 3i. ont pas tant, A la cour, chez les grands, dans les maisons des fenunes de qualité, pour eux les premières places et toutes les préséances. Quel scandale! Le temps d'aujourd'hui ne ressemhle plus aux temps d'autrefois. Voushriguezcette dignité : quels moyens , (juels agents comptez-vous employer (jue vous n'ayez à en lougir? Vous y êtes parvenu? De quel œil verrez vous désormais celui dont vous fûtes réduit à mendier le suffrage? Quel défensem invoquerez-vous contre le témoignage de votre propre conscience? On vous y auroil contraint, toujouis seriez-vous sans excuse d'avoii* accepté ( i ). L'histoire

( I ) Massillon , cilanl saiiil .Iran Ciirysoslômr , Confér. , lom, i, : ;»g. 234 ; iOul., )>ajj. io5.

4<j8 S^IJNT JEAN CHRYSOSTOME.

de SiQion est la vôtre. Qu'importe en effet que vous n'ayez pas offert comme lui de l'argent? votre argent, ce sont vos brigues adulatrices, vos serviles complaisances, vos sollicitations, vos démarches; il fut dit à cet infortuné : Que ton argent périsse avec toi ! L'on vous dira à vous : Que vos brigues , que vos sollicitations, vos intrigues, en un mot que votre ambition périsse avec vous, puisque vous avez cru qu'il pouvoit posséder le don de Dieu par des recherches humaines (*).

Extrait de la xxix"' Homélie sur VE pitre auoç Romains.

T. îxBened. Notre divin Maître aime à se comparer aus pasteurs dont on connoît la tendre sollicitude pour leurs troupeaux. Pour eux , ils affrontent la rigueur des saisons, les frima ts de l'hiver; pour eux^ ils veillent nuit et jour , atin de los soustraire aux attaques des bêles féroces. Si des pasteurs de brebis portent si loin le dévouement en faveur de simples

(") Hom. m in Âcta, Morel , Nov. Teitain. , tom. m, pag. 34 et suiv. ; Massilion, de l'ambition des clercs , Çonfér., t. i , p. i i3.

Sur le devoir de la fermeté sacerdotale , voyez Bibliothèque clioisic , tom. xm , pag. i47 — 155 ; Censures ecclésiastiques, ibid., tom. x, pag. 2^5; Devoir de l'indulgence et de la charité pastorale, t. x , ])ag. 371 : lom. XIII, pag. 240 — 209; Conduite envers les infidèles, ihid. , pag. 218 ; Devoirs du prêtre dans l'administration de V Eucharistie ; Bibliothèque choisie , tom. xiv, pag. 344? ^4'* ï Source de sa Juridiction , ioid. , tom. xvii , pag. 434-

Pag. 736

SAINT JEAN CHKYSOSTÔME. 4o9

animaux, quelle ne doit pas être la charité de ceux (£ue Dieu a faits pasteurs des âmes ! et comment accorder avec nos devoirs le léthargique sommeil où nous sommes à leur égard? Notre vie est un dévoûment de tous les jours; nul repos légitime. Se tenir dans l'inaction, craindre de s'exposer des milliers de fois à la mort pour le salut de son troupeau , ce n'est point en être le pasteur. î'aut-il vous apprendre ce que c'est qu'être pasteur , ce que c'est que le troupeau qui vous est confié? Jetez les yeux sur votre modèle, Jésus-Christ: que n'a-t-il pas fait pour ses brehis? A-t-il épargné son sang? N'a-t-il pas fini par le répandre tout entier? Vous^ pasteur, quand vous délaissez votre troupeau , quand vous n'êtes ce upé qu'à ne rien faire, vous ne voyez donc pas l'essaim de loups dévorants qui l'assiègent ! \ ous avez donc bien peu réfléchi sur l'étendue des obligations auxquelles vous vous êtes engagé (i).Dansles magistratures civiles , pour de bien moindres intérêts, sollicitude sans relâche, travail de jour et de nuit, et nous, armés pour la cause du ciel, le jour même nous trouve et nous laisse dans le désœuvrement! Si nous savions qu'en nous chargeant de ce redoutable minis'ière, nous n'étions plus à nous ,

t*) ^ oyez Diblioth. chois. , tom. s , f aj. 3 19 ; et tom. xi!! , p. i 34 ; Massillon , Conjér. , tom. 1 du zèle, etc.; Lenfant , Ministère rdijjieux, Stim. y tom. vni , pag. 396 et suiv.

4lO SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

que nous nous obligions à ions les sacrifices , niénjo à celui de l'existence, pourquoi y courir avec tant (l'aviditc? Puisse ma voix être entendue, non pas des pasteurs seulement, mais du troupeau tout entier, afin que bien pénétré de la redoutable responsabilité

Pag. 377. qui pèse sur nos têtes, il en allège le poids par la docilité de sa foi , par sa soumission envers ceux qui le dirigent. C'est l'Apôtre qui vous le demande

Hcbr. xiu. pour nous. Obéissez à ceujc qui vous conduisent, cl soyez-leur soumis , car ils veillent pour la garde de vos âînes , comme en devajit rendre compte a Dieu. Ils veillent, dit-il, et dans ce seul mot il embrasse et les travaux et les sollicitudes, et les périls sans nombre à quoi se dévoue le saint ministère. Le bon pasteur, tel que le veut Jésus-Clirist , est donc un martyr véritable. Encore le confesseur sur les écbalfauds ne meurt-il qu'une fois; l'autremeurt à tous les moments. Pouvez-vous donc , mes frères, connoître tout ce que vous nous coûtez de veilles et de sueurs ; pouvez-vous ne pas nous seconder par vos piières , par votre assiduité, par votre ferveur, par votre charité, afin que nous soyons réciproquement, nous votre gloire et vous la nôtre? Par là vous témoignerez à Jésus Christ l'amour que vous avez pour lui. Le sauveur des hommes recommandant au premier do ses Apôtres le soin de ses brebis, bien qu'il connût d'ailleurs ses tendres sentimenls |)oin' son

Toann. :<;x! maître, lui dciuandoil : Pierre, m' aimez- vous , pour

SAINT JEAN CHltïSOSTÔiME. ^H

nous apprendre que le premier caractère de l'amour qu'on lui porte à lui-même, c'est d'aimer son troupeau (i). Il ne faut rien moins pour de telles fonctions, quetoutThéroïsme du courage. Ce que je dis ii i ne s'applique ni àmoi, ni à ceuxqui me ressemblent , mais aux vrais pasteurs, àdes pasteurs tels qu'un saint Paul, un saint Pierre, un Moïse. Voilà nos modèles, à nous , qui que nous soyons, pasteurs ou brebis ; et il n'est personne d'entre vous, mes frères, qui n'ait à son tour le ministère de pasteur à remplir à l'égard de ses frères, de ses amis , de ses domestiques, dans l'intérieur de sa famille (*).

Souvenez-vous de mes larmes, souvenez-vous de ï. xiBcncd. mes chaînes, écrivoit saint Paul : à qui adressoil-il " ces paroles? aux pasteurs des âmes; à ceux qu'il avoit fait venir d'Ephèse à Milet. 11 ne leur demande ^j.^ ^x. 3i, pas seulement les efforts du zèle pour la propagation de l'Evangile, mais des larmes toutes de miséricorde pour ceux qui sont confiés à leur paternelle sollicitude. Heureuses larmes ! On trouve à les répandre plus de délices que n'en goûtent les mondains au sein de leurs coupables jouissances. Demandez-le à ceux qui savent les verser : non , elles n'ont rien

(i) Belle imilalion (laus Fromenliéres , Discours pour le sacre d'un évêque , Serm. , tom. m, pag. 5oi ; et (\ai\<i Yéntlon , Disc, pour le sacre de f électeur de Cologne^ tom. iv , c'dil. Boullage , pag. 3i i.

(*) Hom. XXIX /// E/nst. ad Rom. , Morel , Nor. Tcstam. , loin, iv,

4l2 SAINT JEAN CURYSOSTOME.

d'amer; bien loin de là, elles sont la source des plus douces voluptés. Ainsi Jérémic pleuroit-il, et

Jercm. IX. i. ses larmcs ne larissoient pas. Qui donnera de Veau a ma tête , et des sources de larmes à mes yeux .•* s'écrioit le prophète ; comme si la nature seule ne lui en eût pas fourni une source assezabondanie pour l'ardeur des saints désirs dont il étoit consumé. Ainsi

Luc. x.xiM. pleuroil un saint Paul , ce disciple fidèle d'un

maître qui pleuroit sur le crime de la nation déicide, et exhortoit les filles de Jérusalem à pleurer, ' non sur lui, mais sur elles-mêmes. De ces mêmes yeux qui ont vu le troisième ciel , et les joies de la cité céleste, s'épanchent les larmes de Paul; elles Act. XX. 3i. coulent pour le salut de ses frères; c'est en les répandant qu'il a mérité de voir Jésus-Christ dans sa gloire. J'ai averti chacun de vous avec larmes j dit-il à ces mêmes pasteurs de Milet. Est-ce par la crainte des périls? Non assurément ; mais par l'ardente charité qui l'anime , mais pour le salut des âmes qui se refusent à la guérison qu'on vient leur oflfrir ; comme on pleure à l'aspect d'un malade pour qui l'on appréhende l'inefficacité des remèdes; comme pleuroit notre Sauveur à la vue des pécheurs qui ne vouloient pas se convertir. Souvenons- nous de CCS larmes ; souvenez-vous en bien , vous pères et mères, quand vous voyez vos enfants donner dans le mal ; ne les oubliez pas^ ô vous tous qui cherchez à plaire; et apprenez de lui à gémir; ne les oubliez

SAINT JEA^ CHRYSOSTÔME. 4i3

pas, qui que vous soyez, riclics ou pauvres, riches, pour (le'plorer vos irooipeuses prospérités, pauvres, qui serez un jour consoles ; vous aussi qui êtes dans la tristesse, pour échanger vos larmes contre d'autres qui vous profiteront hien davantage. Ceux que pleure saint Paul, ce ne sont pas les morts, mais ceux qui vivent dans le péché , et qui périssent en vivant (*).

Vous êtes sans cesse présents à ma pensée , non t. h Dcncd. pas le jour seulement, mais durant les ténèbres de ^^' ^'"•^' la nuit. Je vous vois réunis dans ce temple, entrants, sortans, m'exposant les sollicitudes de votre charité : cette image Fait la plus délicieuse nourriture de mon cœur, pénétré pour vous du sentiment qui fait dire à l'épouse des cantiques : J'étois endormie, Gant. v. 3. mais mon cœur veilloit. Voilà en effet ce qui m'arriveà votre égard. Que le besoin de la nature ferme ma paupière, mon affliction pour vous, non moin»impérieuse , tient mon âme éveillée ; et quand le sommeil appesantit mes yeux, je crois encore m'cntrelenir avec vous. Ainsi les vives impressions qui nous ont occupés durant le jour, reviennent encore se reproduire la nuit à l'imagination. Et bien que vous fussiez éloignés de moi , je vous voyois , je vous

(') Hom. XI! in Eplst. ad Coloss. , ^Morel, Nov. Testam., tom. iv pag. -iSi — -254 (resserre). Eloge de. saint Paul, modèle de chanté pasloraîe , fiif>liotl>èque choisie, lom. x, pag. 578 ^ tom.xi, pag. i8,Ç tom. XVI , pag. 545; La Rue , Carême, tom. 11, pag. --.

4l4 SAINT JEAK CflKYSOSTÔME.

entendois, j'ëtois au milieu de vous. Durant la longue absence que l'affoihlissement de ma santé m'a contraint de faire, mou amour pour vous , impatient d'une prolongation de séjour à la campagne, on j'étois allé pour recouvrer mes forces, H)on amour P.ij^. îtSo. me ramenoit sans cesse près de vous, et ne m'a pas permis d'attendre le terme de ma guérison pour me réunir à ce cher troupeau, au sein de qui je retrouve et santé et contentement, et tous les LienSé J'ai donc mieux aimé revenir, bien qu'avec encore un reste d'indisposition, que d'attendre loin devons njon parfait rétablissement, et de prolonger vos inquiétudes avec ma séparation. Les regrets que vous lui donniez parvenoient jusqu'à moi ; j'ai su même , par la correspondance que je n'ai pas cessé d'entretenir avec cette ville, que mon absence avoit occasioné parmi vous quelques plaintes dont je ne vous sais pas moins gré que des témoignages directs de votre approbation ; les uns et les autres prenant également leur source dans l'affection que vous me rendez, Et c'est pour y satisfaire que je me suis empressé d^ me rendre ici , moi qui ne vous a vois pas un seul instant éloignés de ma pensée. A Dieu ne piaise que je voulusse m'en faire un mérite ! Comment, dans la solitude où j'étois, jouissant d'un loisir que rien ne venoit interrompre, aurois-je pu vous oublier, quand un saint Paul dans les fers, dans les horreurs de la captivité, environné de pri-

SAINT JEAN CirîtVSO.NTOMF. l^]^

valions et de pnrils, aussi calni<^aii sein (l'un cachot que s'il eût été tians la plus riante campagne, s'occupoit continuellement de ses frères, ainsi qu'il le leur téaioignoit par ces paroles : // est juste ijue Pliil j'aie ce sentiment de vous tous j parce que je 2>ous porte dans mon cœur, comme ajant tous part a ma joie et à la grâce que j'ai reçue, à cause que je suis dans les liens pour la défense et V affermissement de l'EvangileP Tandis que son corps est chargé des liens dont l'accahlent ses ennemis, son cœur n'est pas moins étroitement resserré par les chaînes de l'amour qui l'unit à ses frères. Encore les premières lui donnent-ils quelque relâche ; sa tendresse à lui n'en connoît point.

Mais tel (juo les mères qui ne le sont devenues que par un douloureux enfantement se sentent , quelque part qu'elles soient, le plus vif, le plus indissoluble attachement pour le l'ruit de leurs entrailles; le], et plus fortement encore, l'Apôtre s'enchaîne à ses disciples par des affections d'autant plus intimes , qu'il y a dans l'enfantement spirituel , quelque chose de plus tendre encore que dans celui de la nature. Car ce n'est pas pour une fois qu'il les enfante ; et delà ce cri qu'il leur adresse du fond de son cœur : Mes chers petits enjants , que j'enfante Gai. une seconde fois. Où est la mère qui résistât à de pareilles épreuves? Lui, il semble replier dans son sein ceux, qu'il en a fait déjà sortir, pour leur don-

J^\ij SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

uer une seconde fois la naissance au prix des mêmes douleurs sans cesse renouvelées. Une mère ne les éprouve qu'un moment, et le terme de l'enfantement est pour elle celui de ses angoisses ; dans le cœur de Paul, ce sont des angoisses de tous les moments. Il les éprouve et pour les infidèles Juifs, dont l'aveugle opiniâtreté lui cause de si déchirantes perplexités, et pour les fidèles eux-mêmes, dont les chutes ne lui donnent pas de moins cuisantes douleurs (*).

Telle est, mes frères, l'image du pasteur; il n'est pas seulement père , il est mère , il éprouve toutes les douleurs de l'enfantemeat, et met sa joie dans ses sollicitudes. Une mère souffre pour les enfants qu'elle met au monde, et elle est heureuse de ses souffrances; moi, ô mes enfants, je les ressens chaque jour ces douleurs de l'enfantement; et ce .sont celles-là même qui fout ma joie (**). T. XI Bcncd. Priez pour moi, mes frères. Saint Paul deman-

Paœ. 533. .

^' ' doit la même grâce aux Thessaloniciens, non pas, à Dieu ne plaise ! que je me compare à ce grand Apôtre; il n'avoit besoin, lui^ que de consolations;

(") Hom. X de pccnit., Morel , Opusc. ^ tom. i. pag. 532 — 634- ( Abrège sur la fin. )

(**) Hom. m in ii ad Thcssal. , Morel, Nov. Testam. , t. vi, p. 892; Collet, sur le saint ministère , Serm. , tODi. 1 , pag. 877 ; Tabbé Carron, Pensées ecclés. , t. i, p. 5o ; lom. m, pag. p65 ; JSihliotliècjue choisie, loin. X, pag. 220, 229, etc.

SAINT JEAK CHRYSOSTOMB. 4^7

moi, j'ai besoin de vos prières pour soutenir ma foi- Liesse. Que personne ne m'en refuse donc le secours par une fausse humilité. Si vous vous unissiez tous ensemble pour élever en ma faveur vos mains suppliantes vers le Seigneur, nul doute que vous n'obtiendriez de sa miséricorde tout ce que vous lui demanderiez pour votre pasteur. La prière valut à Moïse, à Ezéchias et à Samuel les plus éclatantes victoires sur leurs ennemis : elle n'aura pas moins d'efficacité pour nous, qui avons en tête des ennemis Lien plus formidables. Vous m'allez dire qu'alors c'étoit le pasteur qui prioit pour son peuple, et qu'ici ce sont les prières du peuple que j'invoque pour son pasteur. Cela est vrai : pourquoi? Parce qu'alors le pasteur avoit plus de vertu que le peuple; mais ici, du moins dans la plus grande partie du troupeau , il y a plus de vertu que dans le pasteur. Toute l'Eglise pria pour saint Pierre; et il fut sauvé de sa prison. Le prince se laisse aisément fléchir par la prière de tout un peuple qui lui demande en termes suppliants la grâce d'un coupaLle. A plus forte raison le Dieu de Lonté se laissera-t-il attendrira la prière de son peuple. Prctcz-moi donc, ô mes enfants, l'assistance de vos prières : soutenez nos mains cbancelantes ; que les vôtres s'élèveut avec les miennes. Priez le Seigneur, priez pour moi :ce sera prier pour vous-mêmes. Nous ne sommes dans ce monde que pour voire bien 3 c est votre intérêt seul ib. 27

4l8 SAINT JEAN CHUVSOSTÔME.

qui nous occupe. Formez autour de moi uii rempart, comme dansuu jour de bataille les soldats se serrent autour de leur général , le couvrant de leurs boucliers et de leurs corps. La gloire de votre évéque, s'il en a, rejaillira sur vous et avec bien plus d'éclat; les fruits de mon ministère, c'est vous qui les recueillerez. De moi-même, je n'aurois pas l'assurance lie prier pour moi, ni la confiance d'espérer que mes prières profitent aux autres. Cela n'appartient qu'à celui dont la vie et la renommée sont sans reproche, qu'à celui qui a su se rendre Dieu propice à lui-même. Mais le pécheur qui l'offense, de quel droit le prieroit il pour autrui? Cependant, parce que je vous embrasse tous dans les affections d'une paternelle tendresse, et que la charité ose tout, je prie pour chacun de vous, pour tous vos besoins^ tant corporels que spirituels, non dans l'église seulement, mais dans ma maison, et avant de rien entreprendre , quoi que ce soit. Si le patriarche Job commençoit chacune de ses journées par prier Dieu en faveur de ses enfants, n'est-ce pas pour vos pasteurs im devoir d'en faire autant pour vous , que nous engendrons à la vie spirituelle (*)?

(*) Hom. IV in ii a(J Thess. , Murel , Nov. Testam., totn. vi, pag. 388, 38y.

SAINT JEAN CHUYSOSTOMF,. ^IÇ)

Exlrail de la xv*" Homélie sur la seconde Epître

aux Corinthiens, sur les paroles de l'Apôlre : |

Encore que je vous aie attristés par ma lettre , je n'en suis plus filché néanmoins , quoique je Vaie été auparavant. ( Chap. vu , vers. 8. )

Ce que je vous ai écrit a pu vous paroître sévère , x. x Bened. et même excessif, au point que je m'étois repenti '^^' 't^* de vous l'avoir adressé ', mais je le regrette moins en voyant le fruit qu'il a produit. Ce que l'Apôtre observe pour avoir occasion de louer les Corinthiens de leur changement. Ainsi en use-t-on à l'égard des enfants : après qu'on leur a fait subir un remède , Paj. 543. une opération douloureuse, on les flatte quand les caresses ne peuvent plus leur nuire.

Maintenant je ressens de la joie , non pour la tristesse que vous avez éprouvée , mais de ce que cette tristesse dous a portés a la pénitence.

L'humilité de l'Apôtre fait qu'il leur attribue , à eux-mêmes et à leur changement , tout le bien qui J

étoit survenu.

Utilité des réprimandes et de la tristesse qu'elles donnent. Celle-ci est de courte durée; les avantages que l'on en recueille sont solides et permanents.

Si je ne vous avois ménagé par cette apparente sévérité le moyen de revenir, le blâme de votre

420 SAINT JEAN CHIIVSOSTÔME.

conduile seroit retombé sur moi. Voyez de là combien une molle douceur qui encbaîne notre zèle, devient préjudiciable aux pasteurs et aux fidèles.

Différence entre la tristesse selon Dieu , et celle qui est selon le monde (i).

•p ^/g Tendresse de saint Paul pour son troupeau. Elle égale

celle des pères pour leurs enfants. Dévoûment de Moïse pour le peuple de Dieu.

Commander à tout un peuple n'est pas seulement une dignité , c'est un art , et le plus noWe de tous. Comparé avecl'agriculture.

Deux autorités , l'une civile , l'autre spirituelle : p //g celle-ci , beaucoup plus excellente par son objet et par

ses conséquences.

Le mobile principal de l'obéissance que l'on rend à la puissance séculière, c'est la crainte. Ici tout se fait volontairement et par amour. Ce n'est pas seulement de l'autorité , c'est une affection toute paternelle ; on n'exige rien , on persuade. Le prince dit : Si vous vous rendez coupable d'adultère , c'est lait de vous. Le prêtre menace de châtiments terribles pour le seul crime de porter sur une femme mariée d'impudiques regards. La justice humaine s'arrête au corps; l'autorité du prêtre pénètre jusqu'à l'âme. La première ne punit que les crimes éclatants; et encore, combien n'en est-il pas qui échappent à toute

(i) Bibliothèque choisie, t. x\u,i^. I\i5.

Pag. 549.

SAliNT JKAN CHUYSOSTÔME. ^21

son actioa î l'autre perce jusque dans les replis de la conscience. Nous avons un tribunal où l'on apprend qu'il y a un Juge suprême à qui rien n'est cache.

Aussi la loi chrétienne régit-elle la société tout entière avec bien plus de force et d'impiré quela loi humaine. On est bien plus sur ses gardes quand on a à trembler sur les fautes mêmes \es plus obscures, que quand l'on n'a à craindre que sur les suites de crimes exposés au grand jour.

Ici la puissance ne se donne point à prix d'argent, il faut l'avoir méritée par une vie sans reproche. Ce n'est point une récompense qui s'accorde à l'ambition , à l'oisiveté^ c'est un ministère laborieux qui engage celui qui le reçoit à se regarder comme une victime dévouée au bien public.

L'autorité séculière ne fait qu'ordonner ce qu'il faut faire j la puissance ecclésiastique y joint le secours des prières et de la grâce. La première est muette sur les vérités les plus importantes à connoître pour les futures destinées de l'homme ; la seconde est vraiment l'école de la morale et de la justice, le sanctuaire de la philosophie , la carrière où l'on s'exerce pour monter au ciel.

Ajoutez que de tous les gouvernements il n'en est p^» point de plus doux. Le magistrat ne sait punir le crime que par la mort; il condamne le coupable et laisse subsister le mal ; le ministère ecclésiastique

s'attache moins à châtier les personnes , qu'à déraciner le vice. Vous, 6 prince séculier^ vous faites avec vos lois ce que l'eioit un homme qui, trouvant une personne malade d'un ulcère à la tête, lui couperoit la tête pour le guérir ; moi j'épargne la léte et je ne combats que le mal. J'éloigne le malade des sacrés mystères ; et après qu'il a recouvré la santé , je l'admets de nouveau à la participation de l'autel. Vous, que vous laissiez ce pécheur impuni , vous le rendez pire encore qu'il n'étoit : moi j'ai le moyen à la fois et de le punir et de le corriger.

Réforme que la foi chrétienne a apportée dans les mœurs du genre humain tout entier. Vertus nouvelles qu'elle a données au monde.

Je n'ai pas besoin d'aller chercher bien loin les preuves de tout ce que j'avance; il me suffit de prendre à témoin la nature entière.

T.iBened Qu'cst-cc , mcs frères, quc ccttc merveille ? Le pas- 1*3 J- 444- teur n'est point au milieu de nous (i); et cependant je vois dans le troupeau la même régularité qu'auparavant. Telle est la sage discipline établie par ses soins , que , même en son absence , il n'y ait pas moins d'empressement de votre part à remplir tou.s les devoirs , que s'il les présidoit en personne. Com-

(i) Flavien , e'vê<jue d'Antioclie , où notre saint n'etoit alors que simple préUe.

SAIKT JEA^ GHUYSOSTÔME. /^2^

munément , quand le pasteur s'éloigne, le troupeau se disperse et erre à ravénture ; ici rien de semblable. Loin de ses yeux , vous n'en êtes pas moins lidèles à vous rendre à la bergerie , pas moins exeni- ])laires dans la conduite que vous y tenez. Que dis-je? non , il n'est point absent; bien que sa personne nous manque , sa présence se fait reconnoître au bon ordre du troupeau. Heureux pasteur, d'éire parvenu à nous pénétrer d'un si profond attachement pour la religion et la piété! Le mérite du général se montre avec moins d'éclat , quand il est en présence de sa troupe , que quand , n'ayant point à craindre ses regards, elle conserve sa sévère discipline. C'étoit à cette gloire qu'aspiroit saint Paul , lorsqu'il disoit aux Philippiens : Mes bien-aimés , Phil. u. 12. comme vous avez été constamment dociles a mes instructions, non seulement tandis que j' étois avec vous y mais plus particulièrement encore tout le temps que je n'y étoispas. Pourquoi alors plus particulièrement? parce que, le pasteur étant là, si le loup vient à l'ag. 445. attaquer le troupeau , il devient facile de le repousser et de le mettre en fuite ; au lieu qu'en sou absence, on risque davantage de n'être pas défendu contre l'ennemi. Ajoutez que le pasteur, à la tête de son troupeau , partage avec ses ouailles la récompense de la conimune édification ; mais qu'en son absence , elle appartient tout entière au troupeau. Loin de vous, votre maître, votre père ne l'ignoïc

424 SAINT JEAN CllllYSOSTOME.

pas ; quelque part que la Providence l'appelle, vous êtes présents h sa pensée et à son cœur. Il se représente celte nombreuse assemblée , le bel ordre qui y règne ; il est au milieu de vous, et ses regards se fixent avec plus de complaisance sur ceux qui sont loin que sur ceux qui sont près de lui. Je connois sa tendre affection pour vous, la vive et inépuisable charité dont son coeur est si profondément animé pour chacun de nous. Personne mieux que lui, ne sait combien la charité est, comme le dit lApôlre, la source, le principe de tout bien, que sans elle tout le reste est futile, infructueux (*).

T. IX Bened. H ne se passe pas un jour où ma voix ne se ^^' ^ ' fasse entendre avec éclat au milieu de mon peuple, pour le détourner des spectacles, de famour et de la poursuite des richesses ; et tout le

II. Cor.i 1.4. inonde est sourd. Comme l'Apôtre, je ne cesse pas jour et nuit de vous avertir avec larmes. Quoi, même la nuit, m'allez-vous dire? Pourtant nous ne sommes point rassemblés ici durant la nuit. Ce n'est pas manqué de le désirer : oui , la nuit même, je voudrois me voir sans cesse au milieu de vous; je voudrois , s'il éloit possible avec tant d'occupations qui m'accablent , me multiplier, me rendre présent à la fois dans chacune de vos maisons, assister à la table où vous vous asseyez^ être près de

\(*) Hom. 1 ath't'.is. Jnom.

SAINT JtAl. GHRYSOSTÔME. l^.2^^

VOUS dans tous vos entretiens. Et quand nous sommes réduits à ne vous convoquer dans ce temple qu'un seul jour de la semaine , les uns n'y viennent pas, les autres s'y rendent bien, mais pour ne profiter pas de ce qu'ils y entendent. Que seroit-ce donc si nous vous y gardions continuellement? Que faire à cela ? On me tournera , je le sais , en ridicule , de ce que je suis toujours à dire les mêmes choses ; on s'en lasse , on s'en dégoùle. Qui fait bien aime toujours à entendre les mêmes choses : on s'applaudit en secret du témoignage que l'orateur rend à vos bonnes œuvres; qui fait le mal, et le fait avec persévérance, se fatigue aisément des censures, même indirecles, qu'il entend. Dirai-je avec saint Paul : Je suis pur du sang de tous. Je n'oserois , Act. \s. 26. hélas! en dire autant. L'Apôtre éloit dans des veilles continuelles ; il ne perdoit pas un moment , sans cesse occupé tout entier du salut de tous. Ce que je dois dire, moi, c'est avec Moïse : Le Seigneur s' es L Deut. iw. 26. courroucé contre moi a cause de vous , parce que vous nous avez fait tomber nous-mêmes dans beaucoup dépêchés. Quand je vous vois profiter si peu de tant de moyens de salut , je tombe dans le découragement ; le peu de forces qui me reste s'épuise bientôt. Car enfin , quels sont, dites-moi , les progrès que vous ayez faits dans le bien? Il y a trois ans déjà que je vous prêche , sinon nuit et jour comme saint Paul , du moins une ou deux fois la semaine :

à quoi ont abouti tant d'exhortations? J'avertis, je reprends, je pleure, je fais éclater la profonde affliction qui me consume, ou bien je la dévore en secret , bien plus malheureux d'avoir à la dissimuler. Les larmes que je verserois en public soulageroient du moins ma douleur, tandis qu'elle s'aigrit de la contrainte où je sais de vous les dérober. Peutêtre on taxeroit de vanité les pleurs que je verserois en votre présence ; et j'en souffre bien davantage , réduit comme je le suis à l'unique consolation de les répandre sans témoin dans l'obscurité de mes foyers solitaires. Croyez bien ce que je dis ; peu s'en faut que je n'aie désespéré de mon propre salut ; mais , touché plus vivement encore du vôtre , je n'ai pas le loisir de déplorer mes tribulations, tant vous me tenez lieu de tout. Que je vous voie avancer dans le bien: la joie que j'en ressens me fait oublier tous mes maux; au contraire, que vous soyez insensibles à nos exhortations , la tristesse qui m'accable m'absorbe au point de ne plus penseï- à moimême. Ainsi , quelques vives que puissent être mes peines personnelles, je fais ma joie du bien qui vous arrive; et quelque bonheur que j'éprouve, j'y suis moins sensible que je ne le suis aux maux qui vous surviennent. Est-il quelque bonheur à pré- Piig. 336. tendre pour le pasteur, quand son troupeau souffre? Quelle espérance peut lui sourire encore? Peut-il goûter la vie? Peut-il se présenter avec confiance

(levant le Seigneur? Il sera sans reproche , il n'aura pas à craindre le châlimenl ; innocent et pur du sang de tous , en soufFrira-t-il moins des maux insupportables? Quand des fils se sont rendus coupables, leurs pères ne sont point repris à leur place; cela ne les empêche point de ressentir les plus vives douleurs. L'office des pasteurs se borne, me direz-vous , à veiller sur les âmes qui leur sont confiées. Oui , mais ils veillent comme étant responsables de ces mêmes âmes, de qui ils auront à rendre compte 3 et c'est là ce qui doit faire trembler un grand nombre d'entre eux. Pour moi, c'est moins ce compte qui m'effraie que la crainte où je suis que vous ne veniez à périr. Que je ren'le compte ou non , ce n'est pas là ce qui me tient le plus à cœur. Puissiez-vous être sauvés au jour où j'aurai ce compte à rendre ! puissé-je vous voir à jamais heureux, dût-il m'en coûter de m'entend re reprocher à moi-même que je n'ai pas élé aussi fidèle à mon ministère que j'aurois dû l'être! Mon inquiétude n'est pas que vous soyez sauvés par mes soins, mais seulement que vous le soyez, de quelque manière que ce puisse être. Vous ne connoissez pas quelle est la nature et la force d'un enfantement spirituel. Qui les éprouve, ces douleurs de l'enfantement , aimeroit mieux mille fois en être déchiré sans relâche, que de voir [)érir le moindre de ceux à qui il a donné la naissance. Je puis bien me rendre

4*28 SAINT JEAN CURYSOSTÔME.

le témoignage de n'avoir rien négligé pour le salut de mon peuple , et je n'en suis pas moins dans la douleur et dans l'effroi. Vous le reconnoissez aux pressantes sollicitudes dont je suis continuellement travaillé à votre sujet. Sans doute je pourvois vous dire : Que m'importe? j'ai (ait pour ma part tout ce que je devois, je suis innocent et pur du sang de mes frères : mais ce n'est pas assez pour ma consolation. Si je pouvois vous ouvrir mon cœur et vous le montrer à découvert, vous verriez combien il est étendu, comme il vous embrasse tous tant que vous êtes, hommes, femmes, enfants : car telle est la II. Cor. vin, sainte énergie de la charité. Donnez-nous , écrivoit ^' saint Paul aux Corinthiens, une place dans votre cœur, puisque, sans excepter personne , nous vous avons renfermés tous dans Vétendue de notre âme. Étendez peur moi votre cœur, ajouloit-il , comme fai étendu le mien pour vous. Je vous dis maintenant comme l'Apôtre : Donnez-moi une place dans votre cœur y lui qui portoit dans le sien Corinthe tout entière. Vous m'aimez, je le sais, vous me portez dans votre cœur ; mais quels fruits puis- je recueillir ou de l'affection qui me lie à vous, ou de celle que vous me rendez, si je n'ai pu réussir encore à vous inspirer les sentiments d'amour que vous devez à notre Dieu? Loin de m'en réjouir, ce n'est là pour moi qu'un nouveau sujet de la plus profonde affliction. Je ne vous adresse pomtde reproches. Je

'VOUS rendrai^ avec l'Apôtre, le témoignage que GaX. ir. i5. vous consentiriez , s'il étoit possible , a vous arracher les jeux pour me les donrwr. Moi, en échange, je suis prêt , non-senlerneni à vous prêcher l'Evaagile , mais à vous, sacrifier ma vie. Nous aimons et nous sommes aimés ; mais ce n'est point là le seul intérêt qui nous occupe à ce moment; commençons avant tout par aimer Jésus-Christ , parce que c'est là le premier des commaudemenls. T^ous aimerez le Seigneur votre Dieu. L'autre, semblable à celui-ci, ne vient qu'après : T^ous aimerez le prochain comme Matth. xxn. vous-même. Fidèles à ce second commandement, ' ^" nous avons surtout besoin, vous et moi^ de satisfaire au premier, mais dans toute l'étendue qu'il exige. Aimons-donc Jésus-Christ comme il veut être aimé, vous savez quelles récompenses sont réservées à ceux qui l'aiment (*).

Le bon pasteur doit réunir ces deux qualités, T.ixBened. l'une, d'être à l'égard de lui-même sévère et in- ^^' ^'* flexible ; l'autre , d'être plein de douceur et d'indulgence pour ceux qu'il gouverne...

Dieu nous garde d'obtenir vos applaudissements aux dépens de votre salut! Combien je voudrois vous prouver par des témoignages sensibles jusqu'à quel point vous m'êtes chers; oui, plus chers , plus

C) Hom. xiiv In Act. , Morel, Kov. Testam., tom. nr , pag. 389

/45o SAINT JEAN CHKYSOSTÔMR.

nécessaires à ma vie que ia lumière du jour. A quoi me serviroil d'en contempler les clartés, si les mêmes yeux qui jouiroient de ce délicieux spectacle, étoienl attristés par l'image de vos infidélités? La lumière ne plaît aux yeux qu'autant que le cœur sourit à la joie; elle n'est plus qu'importune, sitôt que l'âme est flétrie par la douleur. Plaise au Ciel que vous n'ayez jamais à le connoître par expérience ! Mais que j'aie le malheur de voir quelqu'un de vous pécher, mon affliction, vous en serez les témoins, ne sera pas moindre que celui de qui la souffrance éloigne de ses yeux le sommeil. Tout s'anéantiroit pour moi jusqu'à l'espérance; mon unique désir est que vous avanciez dans le bien. Personne au monde qui vous aime plus tendrement que moi, personne qui vous soit uni par des nœuds plus étroits. Vous êtes tout pour moi, père, mère, frères, enfants. Ne vous prévenez-donc point quand je vous adresse des reproches afin de vous amener à la réforme de vos mœurs. Je ne me refuserois pas à apprendre de vous; car nous sommes tous frères , et il n'y a pour nous tous qu'un seul maître (*).

.'") Hom. m inAct., Morel, Nov. Testam., tom. m,pag. 3^, 38.

S4IWT JEAN GHUYSOSTÔME. 43 1

AU retour de son premier exil.

Que vous dirai-ie? Quel langage tenir? Dieu soit T. mBenecî. beni ! c est Ja ce que je uisois en m éloignant cie vous, empruntant les paroles du saint homme Job : Que Job. i. 25. le nom du Seigneur soit béni dans tous les siècles. C'a e'ié là le texte de mes adieux; ce sera là encore jnon texte à mon retour. Que le nom du Seigneur soit béni dans tous les siècles. Les circonstances ont pu changer; l'esprit etle langage ne changent point. Les saisons diverses ont toutes une même fin, la prospérité des champs. Béni soit Dieu, qui a permis mou exil! béni soit Dieu, qui a ordonné mon rappel! béni soit Dieu , et quand il envoie la tempête , et quand il fait succéder le calme à l'orage ! Je répète ces paroles, pour vous bien pénétrer du devoir de bénir Dieu en toutes choses. Bénissons-le quand il nous frappe , et il mettra un terme à la disgrâce ; bénissons-le dans la prospérité, et il la rendra durable. Le patriarche dont je vous proposois l'exemple lendoit grâces au Seigneur tant qu'il fut riche; devenu pauvre il le glorifioit encore. Nulle violence à l'égard de ses frères^ dans son premier état ; nulle plainte envers Dieu dans sa condition nouvelle. Dans les bons comme dans les mauvais succès , reconnoissons la Providence, qui dispose à son gré les uns et les autres. Le pilote éprouvé ne se relâche

point dans le calme, pas plus qu'il ne se laisse abattre par le gros temps. Béni soit Dieu , qui conduit tous les événements! Séparé de vous, de corps, je ne l'ai pas été un moment de cœur. Vous voyez à quoi ont abouti les persécutions : elles n'ont fait que ranimer le zèle, enflammer l'attachement, et multiplier les témoignages de la commune bienveillance. Jusqu'ici, j'étois cher à mon peuple , aujourd'hui, les Juifs eux-mêmes respectent votre pasteur; onvouloit m'isoier de mon troupeau , aujourd'hui , ce quim'étoit étranger fait partie de la famille. Faut-il en remercier mes ennemis , ou plutôt la seule miséricorde divine qui a fait servir à ma gloire leurs iniques desseins. Les Juifs, en crucifiant Jésus-Christ, ont procuré le salut du genre humain. Grâces en soient rendues, non pas sans doute au peuple déicide, njais à Jésus crucifié ! Que nos ennemis voient les choses du même œil que Dieu, et ils apprendront quelle paix leurs persécutions ont fait naître, quelle gloire elles nous ont ménagée. Auparavant, l'Eglise seule éloit remplie, maintenant, la place publique Pag. 425. est devenue une église. La plus parfaite harmonie a régné entre le chef et les membres. Vos saintes assemblées n'ont point été interrompues, tous y gardoient le plus profond silence ; tous étoient dans le recueillement ; d'un côté les chants sacrés qui retentissoient vers le ciel, de Tautre des cœurs pénétrés. On célèbre aujourd'hui des jeux publics : per-

SAIWT JEAN ClillTSOSTûME. /^7>5

sonne n'y assiste , tous ont accouru en foule dans

l'église Ai-je eu tort de vous dire que l'on retire

de grands avantages de la tribulation , quand on la supporte avec courage? Voilà pourquoi je vous ai rassemblés dans l'église dédiée aux saints Apôtres. Persécutés, nous nous sommes rendus auprès des saints persécutés eux-mêmes. Nous sommes venus vers Timothée, ce nouveau Paul , vers les corps- vénérables qui ont porté les stigmates de Jésus-Cbrist. Ne craignez pas la tentation tant que vous aurez une âme courageuse; c'est ainsi que tous les saints ont été couronnés. La souffrance qui affecte le corps est sensible et douloureuse, mais on est bien dédommagé par la paix de l'âme. Plaise à la boulé divine de nous mettre souvent à de pareilles épreuves I ainsi le pasteur se réjouit de souffrir pour ses brebis. Comment exprimer ma joie? Quelque part que mes yeux se portent, ils ne découvrent dans celle vaste enceinte aucun vide. La vigne spirituelle a étendu ses rameaux; les filets se rompent tant la pêche est abondante. Où sont allés ceux qui désoîoient le troupeau? ô prodige! Le pasteur étoil loin, les brebis ne pouvoient entendre sa voix ; seules , abandonnées à elles-mêmes, elles ont mis les loups en fuite. 0 courage des brebis ! ô beauté de l'épouse ! Dans l'absence de son époux , elle a dispersé les prétendants. Comment, chaste épouse , avez-vous éloigné les téméraires? Comment êtes-vous resiée 18. ^8

fidèle à voire époux? Je n'ai point pris les armes, je ne me suis armée ni de piques ni de boucliers ; j'ai fait uniquement briller à leurs yeux. ma beauté, et ils n'en ont pu souteni^r l'éclat. Où sont-ils main tenant? Ils sont confondus; et nous, nous trioni- Ps. cxin. 23. plions. Que le Seigneur vous comble de nouveaux biens , vous et 7)OS enfants. Qu'il accorde à votre zèle toutes ses récompenses. Terminons ici ce discours, en rendant grâces de tout au Dieu miséricordieux à qui appartient la gloire dans tous les siècles. Ainsi soit- il (*).

Discours sur son ordination , prononcé à Antioche.

T. I Benod. Ce quc VOUS voycz est-il vrai? ne seroit-ce que "ag- ^36. l'erreur d'un songe de nuit qui nous a])use^ el sommes-nous en efifet éveillés? Ce que vous avez sous les Pag. 437, yeux, et qui n'est que trop réel , est plus incroyable qu'un songe. Trop prévenu pour mes foibles talents , le peuple d'une grande ville , un peuple aussi nombreux et aussi distingué , attend de moi un discours d'un mérite supérieur. Cependant, quand je irouverois en moi des fleuves intarissables d'éloauence , pourrois-je voir ce grand nombre de personnes accourues pour m'entendre , sans que la

(*)Morel, Opiisc. , tom. v, pag. 901, 902; Bibliothèque chois. , lom. xiii, jiag. i53 et. suiv.

SAINT JEAN CHRYSOSTOMR. 455

crainte arrêtai le cours de mes paroles? Mais lorsque, loin de trouver eu moi les termes d'une riche élocution , j'y trouve à peine de modiques ruisseaux^n'ai-je pas lieu d'appréhender que la frayeur ne les tarisse et ne laisse entièrement à sec mon génie troublé? Je crains que le peu de pensées médiocres que j'ai recueillies avec peine ne m'abandonne dans l'embarras où je me vois , et ne laisse mon imagination dépourvue. Je vous prie donc tous . dans quelque rang que vous soyez , puisque vous avez causé mon embarras par votre empressement à venir écouter un orateur novice , je vous supplie de m'inspirer de la confiance par la ferveur de vos prières, de demander à celui qui donne la parole pour an- Ps.Lxvn.12. noncer avec force l'Evangile , qu'il délie ma langue on ce jour, puisque c'est à cause de vous que je me suis hasardé de paroître sur un si grand théâtre. Oui , c'est votre bienveillance, dont l'empire est si finissant sur mon âme , qui m'a déterminé à parler en public^ moi qui ai si peu d'expérience pour la parole ; c'est votre bienveillance qui m'a fait entrer dans cette lice d'instruction , moi qui jusqu'à ce jour, éloigné de ces exercices, me suis tenu parmi les auditeurs et me suis borné à un loisir tranquille.

Ayant à parler pour la première fois dans l'église, Pag. 348. j'aurois voulu offrir les prémices de mes discours au souverain Etre de qui je tiens l'organe de la parole. Que pourroit-il y avoir en effet de plus convenable?

436 SAINT JEAN CHhYSOSTOME.

N'y a-t-il que les fruits de la terre dont les prémices soient dus au Seigneur? Un prophète exhorte ceux qui l'ont offensé d'apporter à son autel , non des troupeaux de hœufs, ni des mesures de farine, ni une tourterelle , ni une colomhe , ni aucune autre

Osée XIV. 3. offrande semblable, mais des paroles. Quoi! des paroles peuvent-elles former la matière d'un sacrifice? Oui , et le sacrifice le plus noble, le plus auguste , le plus excellent de tous. Qui est-ce qui nous en assure? Celui qui étoitle plus versé dans cette doctrine, le grand et généreux David. Ce prince, rendant à Dieu des actions de grâces pour une victoire qu'il avoit remportée sur ses ennemis , s'expri-

Ps. Lxviii. moit à peu près de la sorte : Je célébrerai le nom de Dieu par des cantiques , je relèverai sa gloire par des louanges. Ensuite , voulant montrer toute l'excellence de ce sacrifice , il ajoute : Et ce sacrijice sera plus agréable au Seigneur que celui d'un jeune taureau dont les cornes et les ongles commencent à pousser. 3'aurois donc voulu immoler aujourd'hui celte victime non sanglante , et offrir à Dieu ce sacrifice spirituel.

Mais hélas ! un sage me ferme la bouche et m'ef-

Eccle. XV. 9 . fraie en me disant : La louange n'est point belle dans la bouche du pécheur. El comme dans les couronnes il ne suffit pas que les fleurs soient pures , si la main qui les arrange ne l'est aussi , de même dans les hymnes sacrées , il ne suffit pas que les

paroles soient saintes^ si l'âme qui les dispose ne l'est encore. Que ferai-je donc? me sera-t-il interdit de célébrer le Maître de tous les hommes? sera-ce en vain que j'aurai réclamé le secours de vos prières? à Dieu ne plaise que ce soit en vain! J'ai trouvé une autre manière de glorifier le Seigneur, c'est de le louer dans ses saints. Je le louerai donc dans ses serviteurs fidèles. Eh ! quel autre est plus digne de nos louanges que le docteur et le maître de notre Pag. 439. patrie.

Eloge de Tévêque Flavien. Sa frugalité , sa vigilanci^ Pa^r. /j^o. sa modestie , sa sagesse.

Si vous daignez aussi vous occuper de moi , de- Pag.443. mandez au Seigneur qu'il nous fortifie de sa grâce. Nous avions besoin de secours, même auparavant, lorsqu'éloignés des affaires, nous menions une vie privée. Mais depuis que nous sommes élevés au sacerdoce , soit par l'empressement des hommes , soit par une faveur, d'en haut, depuis que l'on nous a imposé un aussi pesant fardeau , nous avons besoin de beaucoup d'aide et de prières, afin de pouvoir remettre au Seigneur tout le dépôt qu'il a mis entre nos mains , dans ce jour où ceux à qui on a confié des talents paroîtront pour en rendre compte (*).

(*) Sermo cum presbyter fuit ordinatiis. Traduction, à peu de différence près , d'Auger , Extraits de S. Jean Chrysostôme, t. n , \>. 48'j. La fin de ce discours rappelle la célèbre péroraison par laquelle Bossuei

/|3S SAiNT JliAN CHhYSOSTÔMB.

Extrait de la i'^ Homélie sur UEpître aux Philippiens. (Chap. i, vers, i ctsuiv.)

Paul et Timotliée , serviteurs de Jésus-Christ, a tous les saints en Jésus- Christ qui sont à Philippes.

T. xiBened. Saint Paul ne joint point ici à son nom Ja qualité ^5- '94- d'Apôtre, il semble se réduire au titre de serviteur de Jësus-Christ ; titre non moins honorable, glorieux, privilège, de quel émanent tous les biens , quand ce n'est pas un vain nom ; quand, à l'exemple de cet Apôtre, on s'est dégagé de la chaîne du péché.: que comme lui l'on ne connoît pas d'autre servitude que celle qui nous attache à Jésus-Christ. Dans son Epître aux Romains , il s'étoil de même appelé le serviteur de Jésus Christ. Ecrivant aux fidèles deCorinthe et à Timothéc , il se qualifie Apôtre; c'est que se proposant de leur donner divers règlements de conduite, il a cru devoir sanctionner par l'autorité apostolique, les ordonnances qu'il élablissoit, tandis que dans son Epître aux Philippiens , il ne leur prescrit que ce qu'ils avoienl eux-mêmes sous les yeux.

A tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Phi-

termine son Oraisou funèbre de Condc : Heureux si, avcrli par ces cheveux blancs du comple que je dois rendre de mon adminislraliou , je re'sei'vc au troujieau , etc.

SA^fNT JEAN CHUYSOSTÔME. 4^9

lippes. Les Juifs se donnoiciit souvent le nom de saints; ils s'appelloienl le peuple saint comme étant le peuple de Dieu. L'Apôtre ajoute : Saints en Jésus- Christ , parce qu'il n'y a de saints que ceux qui le sont en Jésus-Christ : tout le reste n'est que profane.

Avec les évêques et les diacres. Est-ce qu'il y avoit Pag- ^^5. plusieurs évéques dans une même ville? Nullement. Le mot évéques'appliquoit indifféremment aux prêtres , souvent même il se donnoit au simple diacre. Saint Paul écrivant à Timotliée , lui dit : Remplissez votre ministère, ^îaxov:av , bien qu'il fut évêque, témoin le précepte qu'il lui donne de n'imposer pas légèrement les mains ; ce qui est le privilège de l'é- i. Tim. \ piscopat, et ne peut point s'attribuer au simple ^'" prêtre. De même dans son Epître à Tite. D'où nous conclurons que dans la primitive l'Eglise . les évêques étoient appelés indistinctement prêtres et diacres. C'est encore aujourd'hui l'usage que des évêques s'écrivant entre eux , se donnent le nom de prêtre , conseniorem et comministnim j coopérateurs à l'œuvre du saint ministère. Depuis, on a distingué les degrés de la hiérarchie; ei nous ne confondons plus celui qui est évêque avec celui qui est simplement prêtre (*).

(*)Morel, Nov. Testam. , tom. vi , pag. 6, ^ \ Bibliotlièque choisie , tom. xin , pag. 205. Voyez l'examen de la doctrine de saint Jean Chrysostôme sur la pre'éminence de Tëpiscopat dans Touvrage de Corgne , intitulé : Droit des évêques , tom. i , pag. 1 79.

T. xiBened. Diacres. Après avoir parlé des évéques , insistant

^^' sur les qualités qu'ils doivent avoir, sur les fonctions

qu'ils ont à remplir, sur les privations qui leur sont im-

l.Tim. m, posées, saint Paul passe immédiatement aux diacres. Pourquoi n'a-t-il pas fait mention des prêtres? parce que les devoirs qu'il a établis sont communs à ceuxci comme aux évêques ; toute la difféi'ence entre les uns et les autres tient à l'ordination que les évéques ont de plus que les simples prêtres.

Comme eux, les diacres doivent être irrépréhensibles, chastes, exerçant l'hospitalité, la bienfaisance, évitant les procès , l'attachement aux, richesses, ennemis de toute dissimulation , de toute duplicité dans le langage, fléau le plus dangereux dans l'Eglise; il leur est enjoint, comme à eux , de se garantir de l'intempérance, d'être modérés dans l'usage du vin^ de ne point chercher à faire de gains illicites^ de garder le mystère de la foi dans une conscience pure. Ils ne doivent point être pris parmi les néophytes; et il faut qu'ils aient commencé par être éprouvés. En effet , n'y auroit-il pas une inconséquence palpable, lorsque nous nous garderions bien de confier à un esclave nouvellement acheté , aucune fonction importante dans le gouvernement intérieur de notre maison, avant de nous être bien assurés de sa fidélité et de son intelligence; ne scroit-ce pas, dis-je, la plus haute inconséquence de donner les premières dignités à des novices entrés d'hier dans l'Eglise de Dieu ?

Que les femmes de même, ajoute l'Apôtre (il i. Tim. i. v. parle des diaconesses), soient d'une conduite honnête, exemptes de médisance^ sobres, fidèles en toutes choses. On veut que le précepte ^'applique généralement à tout le sexe. Ce qui est contre la suite des paroles de l'Apôtre : par les femmes dont il est ici question , il entend évidemment les diaconesses.

Saint Paul ne leur permet pas d'avoir été mariées plus d'une fois : même règle par rapport aux diacres. Le bon ordre, la décence,'la régularité, tout l'exige; l'obligation d'être sans reproche pèse sur tous également (*).

Au temps de l'Eglise naissante, nous voyons que les Apôtres etix-mêmes prenoient souvent conseil de ceux qui leurétoient soumis. Quand il fui question d'établir les sept diacres, ils en déférèrent le , ^ ,

*^ Act. VI. 3.

choix au peuple. Ainsi, pour l'élection de saint Ma- ... thias , ils en délibérèrent avec l'assemblée générale des fidèles, tant hommes que femmes. L'esprit de notre gouvernement n'est point du tout ni une orgueilleuse domination de la part de ceux qui commandent , ni une servile dépendance de la part de ceux qui obéissent; c'est un gouvernement purement spirituel^ où ceux qui ont l'autorité ne l'ob-

(*) Hom. XI in Epist. ad Timoth., Morel, Nov Testam. , lom, pag. 6o4, 6o5 ; Bibliothèque choisie ^ tom. xiii, pag. iS^.

tieDnent qu'à la charge d'avoir plus à travailler pour le salut de tous , non pour en être distingués par la pompe des honneurs (*).

Assistance due aux ministres des autels.

Arrélcz-vous à considérer sur combien de motifs Jésus-Christ fonde le devoir d'honorer ses Apôtres, de les hien accueillir, d'exercer envers eux l'hospitalité. J'en découvre huit principaux ; le premier dans cette parole : Que celui qui travaille mérite qu'on le nourrisse ; le second, parce qu'il les a envoyés sans argent et sans biens; le troisième, parce qu'il les expose à de grands travaux et à des dangers sans nombre pour l'intérêt de ceux qui les recevront ; le quatrième, parce qu'il leur confère le don des miracles; le cinquième, parce qu'à leur seule parole, la paix^ le plus grand des biens, entre avec eux dans les maisons qui les accueillent ; le sixième, parce qu'il menace de punir ceux qui refuseront de les recevoir, plus sévèrement que ne l'avoient été Sodome etGomorrhe; le septième, parce qu'en les recevant, c'est Dieu lui-même et Dieu sou père que l'on reçoit ; le huitième enfin , parce qu'il promet à ceux quiles recevront, la récompense qui est due au juste et au prophète (i). Une seule de ces con-

(*) Hom. x%"iii in n ad Cor. , Morel, Nov. Testam. , t. v, p. 674. Hiérarchie , voyez Bibliothèque choisie , tom, xiii, pag. 265.

(1) Mallh. i 10. — Luc. X. 4- — Math. xxiv. 9. — Marc. xv. 18. — Mauli. X. i3. — M/V/. i4 i5. 4'-

sidéralions suffit pour pénétrer les âmes fidèles de la nécessité de ce devoir. Qu'un général sorti du champ de bataille avec d'honorables blessures et de glorieux avantages remportés sur l'ennemi, vînt vous demander asile dans votre maison^ refuseriez- vous de lui en ouvrir les portes?

Mais, où sont aujourd'hui les Apôtres pour mériter un semblable accueil ? — Jésus-Christ a prévu l'objection. Il y répond en déclarant qu'il récompensera cet acte de charité , non en raison du mérite de celui qui est reçu, mais selon le zèle de celui qui reçoit (*).

Saint Paul témoigne aux Philippiens sa ioie de ,^

^ r r. XI Bened.

la participation qu'ils avaient prise a l'Evangile , Pag. iç)5 depuis le premier jour cfu il leur avait été annoncé , jusqu'à maintenant [{). Témoignage bien glorieux en effet , qui semble ne convenir qu'à des Apôtres , qu'à des prédicateurs de l'Evangile. Gomme s'il leur disoit : Vos soins ne se sont pas bornés à votre seule cité ; ils s'étendent bien par-delà le dépôt qui vous a eie coniie. Votre généreux empressement vous

(*) Hom. XXXVI in Matth. , Morel, IVov. Testant. , tom. i, pag. ^iQ, 4'JO y Bouidaloue, Dignité et devoirs des prêtres-, Exhort.^ t. i, p. 289.

(1) Le grec jiorlc : ElT! T'/i XO'.'JCO'J'.X UjlCOV SJÇ TO c'JOiyyZA'.OV. Amelotte traduit : Pour rauraône que dei>ui.s le i'remier jour , jus- (ja'à cette lieure , vous avez fournie pour l'Evangile de Jésus-Christ. La suite confirme ce sens, beaucoup jJus clair et plus littéral que celui de la Vulgate et des autres interprètes françois.

444 SAINT JEAJN CHRYSOSTÔME.

associe à tous mes travaux ; il vous multiplie et vous transporte dans tous les lieux où je suis ; il partage avec moi le ministère de la prédication. Ce n'a pas été un zèle d'un moment et de quelques jours , mais soutenu sans relâche depuis le moment où la foi est entrée parmi vous ; il a lait reconnoître en vous de véritables Apôtres. 11 se plaint ailleurs qu'il n'avoit point rencontré partout le même empressement. Mais pour les Philippiens, il se félicite avefc eux de la tendre charité qu'ils lui avoient prodiguée, bien qu'ils fussent éloignés de sa présence. Assister les ministres de l'Evangile , c'est participer soimême à la prédication de l'Evangile. Vous secourez dans ses besoins l'Apôtre qui l'annonce : vous avez droit à la même couronne que lui. Dans les combats , le prix de la victoire n'est pas seulement pour celui qui a fait tête à l'ennemi ; il n'appartient pas moins à ceux qui ont soutenu l'athlète dans sa lutte. Servir les saints est donc quelque chose de bien glorieux. Tel homme s'est dépouillé de ses biens pour l'amour du Seigneur ; uniquement occupé de Dieu , attentif à ne se permettre aucune parole , aucune pensée qui blesse sa sainte loi , il s'est élevé à la plus haute perfection. Quelque loin que vous soyez de l'imiter, il dépend encore de vous de l'égaler dans ses récompenses. Gomment cela? en lui rendant tous les services qui sont en votre pouvoir, en prenant sa défense , en l'assistant dans ses be-

Soins. Parla, n'aplanissez -vous point pour lui la

voie étroite et difficile où il est entré? Les pieux

solitaires dont la vie réellement angélique qu'ils

mènent au fond de leurs déserts vous transporte

d'admiration, et excite dans vos cœurs un chagrin l'as- i97-

secret de leur ressembler si peu , il ne tient donc

qu'à vous de vous en rapprocher par le moyen que

je vous indique. Bonté ineffable de notre Dieu, qui

veut bien ménager par là même aux cœurs les plus

froids et les plus incapables d'embrasser les durs

exercices de la pénitence, une voie bien plus facile

pour arriver au même but! C'est ce que saint

Paul appelle Communiquer à l'Evangile de Jésus- ii. Cor. 11.4.

Christ....

Quel est celui d'entre nous qui ne voulût entrer Pag. 199. avec un saint Paul en communauté de grâces et de dangers? Il vous suffit de le vouloir, vous en aurez toujours un moyen bien facile. — Quel est-il ? — C'est d'assister dans leurs adversités ceux qui conti- jyx^th. x. 4i. nuent le ministère d'un saint Paul , ceux qui, comme lui, sont persécutés pour le nom de Jésus -Christ. Mais, allez-vous me dire, où rencontrer aujourd'hui des saint Paul? Et voilà aussitôt matière àd'inju- Pag. 200. rieuses comparaisons , à 4'aigreur des censures et des préventions. Qu'il n'y ait plus de vertu comme cellelà, j'en tombe d'accord (1); mais pourquoi Jésus-

(i) Bourdaloue, Jugement téméraires, Carême , tom. m, pag. i55.

446 SAINT JEAN CHRYSOSTOMF-.

Christ nous dit-il : Qui reçoit un pmphèle en qualité de prophète , recevra la récompense du prophète. Non, mes frères, il n'est plus parmi nous de saint Paul ; mais nous vous prêchons toujours le même Evangile que prêchoit saint Paul. Les Philippiens , dont il loue la charité , n'avoient pas attendu , pour l'exercer à son égard , qu'il fût dans les chaînes ; ils l'avoient fait du moment où l'Evangile leur avoit été annoncé. Ils l'avoient fait, ainsi qu'il le déclare luimême, quand d'autres l'ahandon noient.

Sans parler des persécutions ouvertes auxquelles l'expose son ministère , combien de contrariétés de tout genre le pasteur n'a-t-il pas à surmonter ? Ce sont les veilles assidues, c'est la fatigue de la prédication et de l'enseignement , c'est l'injustice des préventions , l'amertume des censures , des faux jugements et des accusations , les calomnies journalières contre lesquelles il a sans cesse à lutter. Appeler sur sa personne les traits de l'envie et de la malignité, quand on pourroit vivre au sein de la retraite, dans une tranquille indépendance ; comptez-vous cela pour peu de chose? Anxiété cruelle, pénible alternative ! D'un côié , le devoir qui me presse de vous solliciter à secourir les saints, à vous montrer charitables, généreux à l'égard de leurs personnes ; d'autre part , la crainte que vous ne me soupçonniez de m'occuper plus de leur intérêt que du vôtre. Mais non , mes frères, non , soyez-en bien

SAINT JEAN CHHYSOSTÔME. l\l\']

convaincus , c'est bien moins pour eux que je parle que pour vous-mêmes. Cette proposition ne sera pas difficile à prouver. Ce n'est pas eux qui gagnent le plus à vos largesses, c'est vous-mêmes. Ce que vous leur donnez ne manqueroit pas, que vous le veuilliez ou non , de passer bientôt en d'autres mains. Il n'en est pas ainsi de ce qu'ils vous donnent en échange. Au contraire, nulle comparaison entre ce qu'ils reçoivent et ce qu'ils rendent. Si vous ne le j)ensez pas, je cesse d'être leur intercesseur auprès de vous, je suis le premier à vous dire de ne leur rien donner. Non, mes frères, ne vous dépouillez pas , si vous n'êtes dans la persuasion que c'est vous , vous seuls qui êtes les obligés , eux les bienfaiteurs. Ce qui me tient le plus à cœur, ce n'est pas que les saints trouvent leur subsistance; vous la leur refuseriez , d'autres y pourvoiroient. Ce qui m'importe surtout , c'est que vous acquériez quelque moyen de réparer vos péchés. Cette aumône que vous leur faites , ce n'est pas à eux qu'elle profite pour la rémission de leurs péchés ; mais à vous , de qui elle rachette les fautes. Cette aumône ne sert qu'au soulagement de leurs besoins corporels ; vous , en la taisant, c'est votre âme que vous ornez des plus brillantes couronnes. On a vu de simples particuliers se donner des rois pour héritiers, en leur léguant leur patrimoine : qui étoit le plus honoré, de celui qui recevoit ou de celui qui donnoit? Vous, de même ,

44^ SAINT JEAK CHKYSOSTOME.

donnez-vous Jésus-Christ pour héritier ; par là vous assurez bien mieux voire succession. Vous demandez un saint Paul avec qui vous puissiez partager vos biens ; moi , je vous montre bien plus qu'un saint Paul : c'est pour Jésus-Christ lui-même que je vous demande (*).

T. XI Bened. Lorsque nous sollicitons de votre charité quelques

^^' ^'^' secours en faveur des personnes consacrées à Dieu ,

de celles que l'Apôtre appelle les saints , on a grand

soin de nous o})jecter les paroles par lesquelles

Matih. X. 9. Jésus-Christ défend à ses Apôtres d'avoir ni or ni argent, ni souliers, ni ceinture, de posséder plus d'une tunique. Quoi donc! les saints Apôtres contrevenoient-ils à l'ordre de leur maître , quand ils portoient une chaussure? Saint Pierre, par exemple,

Act. X 11. 8. à qui, dans sa prison^ l'Ange dit : Mettez votre ceinture et chaussez vos souliers. Saint Paul, quand

II. Tim. IV. il recommande à Timothée de lui apporter en ve- '^' nant le manteau qu'il avoil laissé à Troade, des livres et des papiers, et l'on en prend occasion d'accuser l'Evançrile de contradictions 1 On oublie que ce conseil n'étoit donné que pour un temps , qu'il n'engageoit pas pour toutes les circonstances, et qu'il restoit soumis à la loi de la nécessité. S'il eût fallu le prendre à la rigueur, saint Paul auroit-il pu

(*) Hom. I in Epis t. ad Phil. , Morel , TVoc. Testam., tom. vi , pag. 8 — 13.

SAINT JEAN CIIRYSOSTOME. 44^9

enlreprendre tant de courses laborieuses pour la propagation de ce même Evangile? — Les Israélites dans le désert s'en passoient bien. — Oui, parce que les miracles y suppléoient. Pourquoi donc la même Providence ne subvient-elle point par des œuvres également extraordinaires, au secours de ses Apôtres? C'est moins pour eux que pour vous-même , 6 mon frère. Pour vous apprendre comment vous devez vous comporter à leur exemple dans l'usage des biens ou des privations, dans la santé ou la maladie; pour vous ménager à vous-même l'occasion devons enrlcbir par les secours que vous leur portez (*).

Vous ne refusez pas au prince l'argent qui lui est t. xiBened. nécessaire pour l'entretien de ses troupes, vous le ^^' ^ ^' lui payez avec largesse, avec joie ; et quand il s'agit d'assister dans leurs besoins les officiers du souverain maître de l'univers, de les assister dans les combats bien plus laborieux qu'ils ont à livrer pour vous contre les puissances des ténèbres, vous n'avez rien à donner, vous descendez aux calculs les plus étroits, les plus misérables. Je le vois bien, vous craignez les hommes plus que le Dieu qui a créé l'enfer pour les ingrats. Les intérêts de la terre vous touchent plus que ceux de votre salut. Nous payons avec la plus servile obéissance les tributs qui nous

(*) Hom. IX in Epist. ad Pfiil., Morel, i\'of. Testant., tom. iv , pag- 92—94 (jabrégé).

/{5o SAIiXT JEAiN CUKYSOï>T(iME.

sont imposes par la uëcessité; ei ce (jai vous est demandé librement et sans conliaiiuc, on s'en dispense. Dieu pourroit bien sans doute vous en (aire une loi; il ne i'a pas voulu , il a préfère' que ce fussent de votre part des offrandes volontaires pour v attacher des récompenses; c'est donc votre intérêt qu'il a eu en vue plus que celui de ses ministres. Les Juifs autrefois avoient bien plus à donner à leurs prêtres : c'étoient décimes sur déc'imes. Vous ne voyez nulle part qu'ils s'en plaignissent ; ils ne disoient pas, comme on le fait de nos jours. Que d'argent pour le sanctuaire! Que de dépenses pour l'entretien du sacerdoce! Ces mêmes hommes que vous voyez faire tous les jours des constructions nouvelles, acheter des terres et des palais, ils se disent pauvres. Et qu'un prêtre soit vêtu avec propreté, qu'il ne manque pas du nécessaire, qu'il ne soit pas contraint de se rendre à lui-même des services qui biesseroii-nt la bienséance; on se récrie, ou lui croit des trésors. Oui, nous en avons, etnousle publions avec joie; oui, nous sommes riches au seia même de l'indigence ; et ceux-là sont pauvres au milieu de leurs richesses et de leurs opulentes acquisitions. Quoi donc! ne vous suffit-il pas de manquer de générosité à notre égard, sans ajouter à la froideur de votre charité l'injustice de vos censures? Encore si c'étoit vous qui nous eussiez donné les biens dont nous jouissons, il y auroit un manque de délicatesse

SAINT JEAN CURYSOSTÔME. ^.)î

à nous les reprocher, ei par là -vous perdriez le iiiériie de votre bienfait. Si c'est de vous que nous les tenons, pourquoi nous en faire un crime? Vous reconnoissezdonc que celui à qui vous avez donné éioit pauvre auparavant : et pourquoi l'en blâmer? Il valoit bien mieux ne lui rien donner , si c'étoit pour le lui reprocher. — Ce qui me fâche, dites-vous, c'est que les autres donnent. — Quoi ! Parce que vous ne savez pas donner, trouver mauvais que les autres fassent mieux que vous !

Lorsque nous vous présentons l'indigence de vos pa». 270, pasteurs, c'est de leur faute, répondez-vous; il dépendoit de tels et tels d'être aussi riches que les autress'ils l'avoient voulu; ils pouvoient gaj^ner leur vie dans une autre profession. Blâmez-les d'avoir choisi de servir Dieu, plutôt que de chercher à s'enrichir par des raoj^ens malhonnêtes ; laitesleur un crime de souffrir pour l'honneur de Dieu, les outrages qu'ils ont tous les jours à essuyer de votre part.

Mais celui-ci dont on connoît trop bien et la famille et la naissance , le voilà qui marche couvert de riches étoffes. — Aimeriez-vous mieux qu'il n'en eût pas du tout? Mais vous-même, ô mon frère ^ qui recherchez avec tant de curiosité ce qu'il étoit ou ce qu'il n'éloit pas , si l'on venoit à vous examiner avec la même sévériié ! . . . Ecoutez la parole de Jésus- Chrisl : JSe jugez pas les autres ^ si vous ne nmulez Matth.yn.i.

4vS2 SiVINT ÎEAIN GHRYSOSTOME.

jjas être jui^é. Pourqtioi ces Iiabils magnifiques, une suite nombreuse de domestiques , des chevaux , des maisons qu'il fait bâtir, quand il en a déjà une où se loger? — Si cela est vrai, vous avez raison de l'en blâmer; et je me joins à vous pour condamner hautement une telle conduite, comme peu assortie à la dignité du sacertlocc. Mais (lequel droit interdire aux autres ces superfluilés, quand on se les permet à soi-même? Mais si cette prétendue magnificence ne va pas au-delà du nécessaire , c'est vous qui vous rendez coupable de porter contre lui un jugement calomnieux. Faudra-t-il que votre pasteur aille de porte en porte mendier son pain? De bonne loi, n'en rougiriez-vous pas pour vous-même autant que pour lui? Souff ri riez-vous que celui de qui vous tenez le jour fût réduit à une aussi humiliante nécessité? Et celui de qui vous tenez la vie spirituelle, vous consentiriez à l'y voir? Lui, votre père dans l'ordre de la religion, exposé à mourir de faim î L'humanité s'y oppose : Dieu pourroit-il le percli. iii.io. mettre? Le sage l'a dit : L'ignominie du père est lu confusion des enfants.

Mais ces prêtres, ils ne valent pas mieux que nous. — Quel trait profond vous enfoncez dans mon cœur! Oh! si la bienséance me permetloit d'épancher librement des larmes qui ne demanderoienl qu'à couler! Quoi, mes frères, si clairvoyants sur les défauts des autres, si habiles à découvrir la paille

SAINT JEAN CIIRVSOSÏOME. 453

qui est dans l'œil de votre prochain , si aveugles sur vos propres dëfauls, jusqu'à ne pas même sentir la poutre qui est dans votre œil ! Mais dites-moi, pour- (juoidoucne vous appliquez-vous pas ces reproches h vous-mêmes? — Parce que, répondez-vous, l'Apôtre saint Paul ne les adresse qu'aux prêtres. — Vous vous trompez. Quand il dit : Powvu que nous ayons de I^- Tim. vi. quoi nous nourrir et nous 'vêtir, cela nous doit sujfire. Il s'adresse à tous indistinctement : la preuve, écoutez ce qui précède : C'est un grand gain que la piété ibid. 6. avec un esprit qui est content de son état. Suivent les paroles : Ayant de quoi nous nourrir et nous ojêtir , cela nous doit suffire, car ceux qui veulent s' enrichir tombent dans plusieurs tentations ^ dansles filets du ^^S- 271. Démon j dans un grand nombre de désirs ; ce qui fait bien voir que le précepte est général. L'Apôtre, qui ne permet pas même au sexe le plus délicat, pas même à la vieillesse , les sensualités mondaines, les permettroit-il aux hommes? Qu'il y ait des prêtres qui s'y livrent , ce n'est pas le reproche que vous leur en faites, pas plus que votre silence qui fournira la matière de leur jugement auprès du redoutable tribunal où ils auront à rendre compte de leurs œuvres. Et si c'est à tort que vous les en accusez^ votre injustice à leur égard, loin de leur nuire, retombera sur vous seuls. De deux choses l'une. Ou votre censure est vraie ; et de quel droit jugez-vous vos pasteurs, vous à qui il n'est pas perinis de juger.

VOS frères? oa elle est fausse, et à quoi ne vous exposez-vous pas quand une seule parole, même oiseuse, ne restera pas sans châtiment (*)? T.x Bened Quand nous nous adressons aux riches pour leur

Pag. 1S9. ^ *

(loniander dos secours en faveur des pauvres , ils nous re'pondent : Prenez sur les fonds des églises. Eh 1 que vous importe qu'il y en ait? Parce que j'aurai contribué pour ma part à l'entretien des pauvres, serez-vous quitte pour cela? et parce que l'Eglise aura donné aux pauvres , vos peVhés , à vous, seront-ils expiés? \ous ne laites point l'aumône, sous le prétexte que c'est à l'Eglise à la faire. Mais les ministres du sanctuaire prient ; êtes-vous dispensé de prier? Le chrétien jeûne et se mortifie , est-ce pour vous une raison de vous cuivrer?

C'est moins pour les pauvres que pour les riches que Dieu nous commande l'aumône.

Vous n'avez point de confiance dans votre évéqne: c'est là un autre péché non moins grave, mais je ne veux pas m'y arrêter. Qui vous empêche de faire Vaumône par vos propres mains? Ce n'est pas pour Tupr,- '90. moi que je vous la demande, mais pour vous-mêmes. En me l'apportant, à moi, peut-être seriez-vous hien aise qu'on le sût ; peut-être soupçonneriez-vous

(*) Hom. IX iii Epist. ad Phil. , Morel, Nov. Testant. , lom. vi , pag.jSg — rt)! 5 Bourdaloue , sur la parole de Dieu , Carême., tom m , pa;;. 3 et suiv. : Montargon, Diclionn. opost. , tom. iv pag. ^4*^ et 466.

SAINT JEAN CHKYSOSTOME. 455

que j'f.n abuse. En vous on chargeant vous-même , vous évilez ce double ccucil.

Je ne prëienrls donc point vous faire aucune violence, et vous contraindre à nous rendre les dépositaires de vos libérables envers les pauvres, ni justifier les prêtres dont on se permet de flétrir la réputation. Plaignons seulement ceux qui en disent du mal. Le prêtre calomnié n'en sera que plus récompensé; son calonujiaieur , que plus sévèrement puni. Ce n'est point la cause du sacerdoce que je défends ici, mais la vôtre, mais l'intérêt de votre salut. Il est moins étonnant de voir , dans un siècle comme le nôtre, les ministres de la religion décriés, quand, du temps des Apôtres, les fidèles eux-mêmes qui n'avoient rien en propre s'échapjjoient en plaintes sur l'inégale distribution des aumônes faites aux pauvres veuves.

Vous nous alléguez le bien des églises : vous ne j)arlez que de leurs biens, vous ne parlez 'pas de leurs charges. Comptez donc aussi les pauvres et les malades qu'elles assistent , et vous verrez si la balance est égale entre les revenus et les dépenses. Ouant à moi, je n'ai point à redouter l'exarnea , et je suis toujours prêt à vous rendre mes comptes. Après quoi^ je n'en serai pas moins en droit de vous dire : Quand au sortir de cette vie nous comparoîtrons tous aux pieds du souverain Juge pour, entendre de sa l)Ouchcces paroles : Vous m'avez vu souffrir la faim,

456 SAIKT JEAN GllhYSOSTÔME.

la soif, la nudité, et vous ne m'avez point assisté, vous justifierez-vous en lui disant : Tels et tels, et parmi eux des prêtres mêmes , n'ont pas été fidèles au précepte de l'aumône ? Jésus-Christ vous dira : Qu'ont de commun leurs prévarications avec les vôtres ? Je vous accuse des péchés que vous avez commis vous-mêmes. Pour vous défendre, il faudroit montrer que vous ne les avez point commis^ et non me citer les autres qui les ont commis aussihien que vous (*) .

T.viiBened. L'Efiflise possède aujourd'hui des terres , des maisons , de vastes domames ; eJle est devenue propriétaire; elle a des équipages , un pompeux attirail de hêtes de somme, de meuLles et immeubles ; triste nécessité ! à quoi l'ont réduite la parcimonie et la dureté des riches envers les pauvres. C'étoit dans vos mains (|ue ces richesses auroient du rester; votre piélé > votre zèle lui auroient tenu lieu de tout autre fond. Qu'est-il résulté de ces richesses passées

i^ag. 09. dans les mains du sacerdoce? Deux inconvénients également déplorables. Vous vous êtes tenus quittes envers les pauvres de toute obligation ; et les ministres des autels sont devenus étrangers au service des autels.

On me dira que dès le temps des Apôtres, l'Eglise

(*) Hom. XXI i/i I ad Cor., Morel , Noi>. Testant. , tom. v, pag. 2P.7,

SAINT JEAK CHRYSOSTÔME. 4^7

commença à posséder des champs et des maisons. Elle en avoit donc le droit? Je demanderai, moi: Pourquoi donc les Apôtres vendoient-ils au profit des pauvres les biens mis à leur disposition ? ils ne les retenoient pas : pourquoi? parce qu'ils auroient vu du danger à le 'aire. Depuis, nos religieux ancêtres appréhendant que l'amour des biens de la terre, toujours croissant parmi les chrétiens, ne fît oublier les intérêts des veuves, des orphelins et des vierges consacrées au Seigneur, se déterminèrent à accepter les donations qui leur étoient offertes. Ils ne cédèrent qu'à la touchante considération des nécessités des pauvres ; encore ne se prêièrentils qu'avec répugnance à ces sortes d'acquisitions, comme dégradant en effet la dignité du saint ministère; tous leurs vœux étoient de ne rien devoir qu'à la piété des fidèles, et de s'occuper uniquement de la prière. C'est donc le relâchement des mœurs qui les a fait descendre à l'obligation de s'ingérer dans les détails d'une administration toute séculière, à l'exemple des gens du monde ; ce qui a été pour l'Eglise et pour le monde une source de désordres. Quand le prêtre se confond avec le laïque en s'occupant comme lui d'intérêts terrestres, qui désormais songera à désarmer le courroux du ciel ? Aussi, à peine avons-nous encore le droit d'ouvrir la bouche, soit pour nous rendre médiateurs entre Dieu et les hommes , soit pour reprendre les excès du

458 SAIMT JEA.N CHKYSOSTOME.

siècle , parce que l'Eglise n'est pas mieux gouvernée que les choses du siècle. Les Apôtres ne se penneitoient pas même de distribuer par leurs jiropres mains , dans celles des pauvres , des richesses qu'ils ne dévoient pas an travail de leurs mains. Aujourd'hui , les .successeurs des Apôtres , les évéques eniragés dans un ministère tout humain , se î>onl faits intendants j administrateurs, trafiquants; au lieu de se dévouer tout entiers , comme ils le devroient, nu soin des âmes qui leur ont été confiées. Ils réservent leurs sollicitudes et leurs veilles pour des intérêts qui ne couvieimeut qu'à des puhlicains et à des commerçants.

De ce coupable renversement de tous les princi- }ies, qu'est-il arrivé? un discrédit général. Prière, j)rédication , tous les saints exercices du culte divin ont été abandonnés. On passe la vie à batailler pour de misérables denrées ; on se consume en procès , on querelles, en contestations scandaleuses , en diffamations réciproques. Les prêtres n'ont plus été connus que par les désignations séculières qui les relèguent parmi les laïques ; tandis qu'ils n'en devroient recevoir que de la seule autorité de l'âge ou du ministère , conformément à l'esprit des institutions apostoliques : tels que seroient ceux de nourriciers des pauvres, de prolecteurs des foibles et des opprimés , d'appuis de la veuve et de l'orphelin , Pa.'^. Sio. (i'hospilaliers. Voilà les offices qui devroient se dis-

SAINT JFAN CHUYSOSTÔMli. ^Sq

iribucr entre les prêtres, et non pas des maisons de ville et de campagne, voilà les dignités réelles et les vraies richesses du sanctuaire , les trésoi s qui seroient le plus profitables aux pasteurs et à tout le troupeau. Ce mot de l'Evangile : Allez y vendez .»iaith. xix^ tout ce que vous avez ^ et le donnez aux pauvres ^ puis venez a ma suite , est donc rigoureusement applicable au sacerdoce d'aujourd'hui , à raison des vastes domaines qu'il possède. Le prêtre de .lésus- Christ ne marche à la suite de son maître qu'autant qu'il est libre et dégagé de tout embarras des choses de la terre (*). /

11 n'est que trop ordinaire d'entendre des gens T. mEened. engraisses de Ja suDstance de la veuve et de 1 orphelin, enrichis des (dépouilles qu'ils se sont faites, vivant dans un luxe et dans une abondance qu'ils doivent à leurs concussions, déclamer contre l'aisance où ils verront quelques-uns d'entre nous, avoir sans cesse à la bouche le commandement que notre maître nous fait de la pauvreté. Il ne vous permet pas, nous disent-ils, d'avoir deux habits, et vous ^aiit. x. 9. ne manquez de rien. Et puis , quand leur malignité nous a prodigué les sarcasmes elles insultes amères, ils nous tournent le dos. 11 nous suffiroit d'un mot pour les confondre. Croyez- vous, leur pourrions-

(*jHoni. Lxxxv /« Mattfi., lxxxv, Morel , A'ov. Testant. , tom. i,

46o SAINT JEAN CHUYSOSTOME.

nous dire, qu'il faille pratiquer ce que Jésus-Clirist a ordonné? Si vous le croyez, à la bonne heure, Irouvez-nous en défaut ; si vous ne le croyez pas, de quel droit nous opposez-vous son ordonnance? \ous n'y croyez que quand il est question de nous accuser; vous n'y croyez pas quand nous vous prêchons que vous devez lui obéir comme au maître de l'univers. Mais parce qu'une récrimination pourroit supposer que nous manquons de moyens de défense^ examinons, leur dirois-je, le sens et l'esprit des {)aroles de Jésus-Christ. Il ne nous j)ermet pas sans doute d'avoir des palais, des esclaves, des ameublements magnifiques, mais il ne nous défend pas de posséder le nécessaire, témoins les Apôlres, qui le trouvoient, soit dans les ressources de leur propre travail, soit dans la charité des fidèles : tout ce qui devient superflu appartient aux pauvres. Que nous ayons de quoi nous couvrir et nous nourrir, c'est assez. Priscille et Aquilas étoient pauvres ; cependant ils étoient dans le cas de soutenir les Apôtres dans leurs besoins, et de devenir par là bienfaiteurs de toute l'Eglise, en lui conservant ceux qui en étoient les soutiens; en quoi Tun et l'autre ont mérité les éloges et l'admiration de ces mêmes Apôtres (*).

(*) In illud Salutate , etc., Morel, Opusc, tom. t, pag. 277 — 233; Lenfant , sur la médisance, Serm , lom. vi, pafj. 566 ; Tabbé de Bois-

SAINT JEAN CJIUySOSTOME. 4^U

On croit, après s'être enrichi de la dépouille de T.vnBened. la veuve et de l'orphelin , qu'il suffira pour ohlenir ^^' son pardon, de faire à l'Eglise des présents , d'orner le sanctuaire de vases dor chargés de pierreries. Ce que Jésus-Christ vous demande , c'est une âme riche de vertus. A quoi vous serviront vos magnifiques offrandes, si elles vous laissent une âme appesantie dans la matière? Dieu n'agrée que ce qui est le fruit de travaux avoués par la justice. L'Eglise n'est point un magasin d'orfèvrerie ; elle est J'asscmblée des Anges. La table sur laquelle Jésus- Christ fit la cène avec ses disciples, n'étoit point d'argent , ni le calice dans lequel il leur donna son sang, n'étoit pas d'or. En étoient-ils moins précieux et moins vénérables? Voulez-vous honorer le corps de Jésus-Christ? Ne le méconnoissez pas quand il se présente à vous sous les haillons du pauvre ; et ne venez pas dans l'Eglise le couvrir d'étoffes de soie, pour le laisser après exposé au froid et à la nudité; car celui qui a dit : Ceci est mon corps ^ ^l.^^^^\^ ^^y, et qui a produit cet effet parla vertu de sa parole, ^^• a dit aussi : P'^ous m'avez vu souffrir la faim > et m^, xxv. vous ne m'avez pas donné a mander ; car quand ^^* vous l'avez refusé a quelqu'un de ces petits , c'est a moi-même que vous l'avez refusé. Le corps de

mont, Serm. de charité , a* partie ; Bcurdalone, Exhortât. , tom. i ,

J^i}2 .SA.INT JbAN CilRYSOSTOMi;.

.lesiis-Chrisl prcsent sur nos autels n'a j)as besoin d'iiabils précieux ([iii le couvrcui; au lieu que cet autre corps, fornïé des pauvres qui en sont les membres, a besoin de notre assistance et de nos soins. Honorez Jësus-Cbcisl de la manière qui lui est le

j)lus agréable. Servons-le, non pas (!ommc nous l'entendons, mais comme il veut l'être.

Non pas que je veuille vous détourner de donner aux églises, jion assurément , mais il y a d'autres bonnes œuvres qui doivent passer avant: c'est d'être miséricordieux et charitable. Vos dons ne profitent i[u'à celui qui les reçoit; voire charité vous profitera à vous-înême.

Dieu n'a condamné personne pour n'avoir point embelli ses temples; mai?? il menace de tous les supplices de l'enfer celui qui n'assiste pas les pauvres. Ce que vous donnez au temple lui peut être enlevé par les mains de l'impie, de l'infidèle ou du voleur; mais ce que vous donnez au pauvre est mis en dépôt dans un lieu où rien ne pourra jamais vous le ravir (*).

T. ixBened. Vous avez de riches domaines où croissent les Pag. i5o. iQuces et les épines spirituelles , c'est-à-dire, où les âmes restent incultes, sans pasteurs et sans églises. Vous ne vous occupez pas du soin de leur en donner :

(*) Honi. L in Matth . li, Morel, Nov. Testam., tom. r , pa;^. 55 ^î ,

Craignez le cuiiiiJte rigoureux qiic vous aur<'z à rendre de celle criminelle indifférence. Vous m'arrêtez pour me dire : faul-il donc que chaque fidèle Lâiisse son église? Nesufïîl-il pas de s'assurer avant tout que l'on soit clirélieji? Eh! le moyen de l'être quand on vous voit mettre si peu d'importance au salut de vos frères? On cotjsiriiii des marchés, des hains , mais des églises, qu'il y en ait ou non, peu importe. INe nous dites pas : il y en a dans le voisinage. Il eu coûieroit uop cher. Où d'ailleurs en seroil le })rofil? — Piéiextos illusoires. Donnez à la fondation des églises ce que vous donneriez aux pauvres; faites de pieux établissements pour l'instruction de l'enfance, pour le service des autels; dotez l'église comme vous feriez une fille, une épouse ; vous appellerez sur voire bien les bénédictions du Ciel. N'esi-ce rien que de donner à Dieu? Vous contribuerez à la paix des familles, à la prospérité des campagnes; vous rendrez le sacerdoce vénérable. Celte église sera la sauvegarde du pays. De là partiront les prières qui sans cesse iront s'élever vers le Ciel en votre faveiu-, mêlées aux acclamatious delà reconnoissance, aux saints cantiques de nos pieuses solennilés(i). Lequel est le plus louable, dites-moi, de bâtir à grands frais des tombeaux,

(i) Développe par le P. Lenfant, iÇtTw. , fom. viii , pajj. 3f)5 et suiv.

pour se faire une vainc réputation dans la postérité, ou (le contribuer à la gloire duSeij^neur en lui consacrant des églises, pour en être récompensé même sur la terre, et avant le jour du jugement? Qu'un roi vous commandât de lui construire un édifice ([u'il dût venir habiter, regarderiez-vous à la dépense? Construisez des palais à Jésus -Christ, et comptez non ce qu'il vous en coûtera, mais ce qui doit vous en revenir. La culture dos âmes ne vautelle pas bien celle de la terre? Le Ciel à gagner ne vaut-il pas bien autant qu'un champ à défricher? N'cst-il pas doux de pouvoir se dire à soi-même : Celle maison où réside le Seigneur, ce sont mes mains qui l'ont élevée! C'est alors que vous serez en droit de dire avec le patriarche , qu'il s'en exhale ;en x\iii ^''^^ odeur semblable a celle d'un champ plein de 27 ■ Jleurs que le Seigneur a bénies. Celte terre à qui vous donnez une église quand elle n'en avoit pas , devient un paradis. Plus de bruyanles dissipations, plus d'inimitiés et de querelles, plus de diversités d'opinions et de croyance; vous devenez le consolateur des malades et des mourants ; une sainte fraternité unit les cœurs et les esprits. Le pasteur qui dirige tout ce tjoupeau en fait une seule etmcme famille; son autorité même soutiendra la vôtre, comme la vôtre influera sur les mœurs publiques. Vous ne pouvez pas encore ériger une église : commencez par une chapelle; celui qui viendra après vous l'a-

SAINT JÉMV GHRYSOSTÔME. 465

j^rnndira. et successivement, et l'honnoar de l'entreprise tout entière remontera jusqu'à vous (*).

Prédication.

L'administration du sacrement de baptême e'tant T. x Bencd.

1 1 (• • j , . . , ,, . Pag. i8.

de toutes les lonctions du sacre ministère celle qui exige le moins de travail de la part de celui qui la remplit, nous sommes dans l'usage de la confier aux personnes d'un mérite moins relevé. Il n'en est point de celle-là comme du ministère de la prédication, auquel il faut être appelé, comme l'Apôtre , par une vocation spéciale. Aussi voyons-nous qu'il laissoit aux autres la première, tandis qu'il se réservoit à lui-même celle-ci, comme autrement importante et laborieuse. Faut-il prêcher l'Evangile? Il n'y a qu'une ou deux personnes qui en soient capables ; au lieu que nous abandonnons à tous indifféremment le soin «le conférer le baptême. 11 suffit que celui qui veut le recevoir croie et soit instruit de nos mystères; la disposition toute libre du néophyte et la grâce de Dieu font le reste. Mais s'agii-il de donner l'enseignement préalable au baj)tême, de faire connoître les mystères de la religion ? C'est là ce qui demande une coopération person-

(*) Hom. xvm in Ad. Apostol. , Morel, Nov. Testam. , tom. m , pag. 173, i74i Cambacërès , Respect pour les temples, Serm. , tom. ii, jiag. 377.

466 SAIWT JEAN CHRYSOSTÔME.

nelle, le coricoiirsdu travail et de l'e.xpérience, «ne grande sagesse pour échapper à une foule de dangers. La lâche est remplie au moment de l'administration du sacrement. Le travail étoit dans les préliminaires; il falloit instruire le catéchumène, l'amener à la persuasion, le faire renoncera ses erreurs, à ses préjugés, enter la vérité sur im fonds occupé tout entier par le mensonge. Tonte charge s'estime par la peine qu'elle coûte. Pour exercer un adilète , il faut beaucoup d'adresse et de travail; il n'en faut paspour décerner la couronne à celui qui l'a méritée ; bien qu'il y ait tant d'honneur à l'avoir obtenue î Ainsi , sans le bapléme, point de salut à espérer, quoique celui qui le confère ne mérite pas pour cela une fort grande louange (i).... î. Cor. I. 17. Saint Paul a dit : Jésus- Christ ne m'a point envoyé pour baptiser, mais pour prêcher. Toutefois le même Apôtre avoit administré le baptême, par ihid. 16. exemple à la famille de Stephanas. Eioil-ee de sa part contravention à l'ordre de son maître? non ; mais ce n'étoit point là l'objet principal de son ministère. Il étoit libre de ne baptiser pas ; il nel'éloit point de ne point prêcher : c'étoit Ira le but essentiel de son apostolat. Ce qu'il y a de plus laborieux dans l'exercice du saint ministère, ce qui demande le dévoûment le plus soutenu et le plus intrépide

(1) hïblioth. chois., tom. xiii, pag. aS;.

SAINT JEAK CHRYSOSTÔME. 4^67

courage , c'éloit là ce que saint Paul s'étoit réservé. Tout prêtre peut baptiser; il n'est pas donné à tous de prêcher (*).

Fasse le ciel que cette instruction ne soit point stérile! mais dût-elle ne rien corriger, et laisser ceux qui l'entendent dans leurs dérèglements accoutumés, je n'en continuerai pas moins de vous annoncer les paroles de salut. Un fleuve n'arrête point son cours , bien que personne ne vienne y t. i Bened. puiser; l'eau des fontaines ne cesse pas de couler, ^^s-i^S. lors même que personne n'y vient étancher sa soiF. Ainsi le prédicateur, réduit à prêcher dans le désert, n'en doit pas moins acquitter son ministère. Nous en avons reçu l'ordre du Seigneur, dont la bonté pour les hommes ne permet pas que nous les laissions sans instruction ; qu'ils en profilent ou non , qu'ils dédaignent même de nous entendre. Le prophète Jérémie, avertissant les Juifs des vengeances terribles qui s'apprêtoient à châtier leurs iniquités, n'en recevoit que des outrages ; décou-

(*) Hom. ni in i ad Cor. , Morel , JVoc. Testant. , tom. v, pag. 23. La prédication fut lonjj-temps réservée aux seuls évêques. On peut consulter à ce sujet le savant ouvrage du P. Thomassin , De la discipline ancienne et moderne , tom. ii , p. 1-16. Saurin : « Les anciens traités qni nous restent touchant les devoirs des ministres de TEvangile , font envisager celui de la prédication comme un des principaux. On peut consulter là-dessus le Traite du Sacerdoce de saint Chrjsostôme , et celui des Offices de saint Ambroise. » [Sur les dispositions , etc., Serm., tom. vin , pag. 4'Oi Massillon, Con/ér. , tom. 11, pag. 377.)

4^8 SAINT JEAN CHHYSOSTOME.

ragé par l'impuissance de son zèle, et cédant à une

sensibilité peut-être humaine , il pensoit à s'éloigner

Jerem. xx. 7 et à sc condamner au silence; il se disoit : Je suis g

devenu l'objet de leur moquerie pendant tout le jour^ et j'ai dit en moi-même : Je ne nommerai point le Seigneur, et je ne parlerai plus en son nom ; et en înême temps il s'est allumé au fond de mon cœur un feu brûlant qui s'est renfermé dans mes os , et je suis tombé dans la langueur , n'en pouvant plus supporter la violence. Le feu dont il parle ici , c'est celui qu'allume l'Esprit Saint ^ feu pénétrant, qui s'insinue jusque dans la moelle des os, qui domine et absorbe l'âme tout entière. Si le prophète, en butte aux insultes journalières qui lui venoient de la part de sa nation , éprouve de si violentes angoisses au moment où il parle de se renfermer dans le silence, serois-je excusable, moi, qui n'ai point à me plaindre de semblables traitements, de me laisser abattre parce que quelques-uns me témoignent de l'indifférence , et de leur refuser les secours de mon ministère , lorsque d'ailleurs tant

tl'autres m'en dédommagent par leur empressement

à m entendre. Je ne le dis point pour me consoler

et me flatter moi-même; non , à Dieu ne plaise ! et

tant que je vivrai, tant qu'il plaira au Seigneur de me

conserver dans ce monde , je suis bien déterminé à

remplir les devoirs de ma charge ; et , que l'on

m'écoute ou non , j'accomplirai les obligations qui

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. Z+Gq

me sont imposées : mais comme il se rencontre des personnes qui réussissent trop bien à décourager les autres , qui ne se contentent pas de se rendre inutiles pour leur propre compte , mais voudroient encore priver l'Eglise des services qu'elle a droit d'attendre du zèle de ses ministres, sous le prétexte, vous disent-elles , que l'on ne vous écoute point, et alors à quoi bon prêcher , avertir ? ne vaut-il pas mieux se taire et se retirer? Langage barbare, qui n'est qu'un artifice du Démon î arrêtons -nous un moment à le combattre. Hïev encore, j'en suis informé, on s'est permis de semblables propos. Parce qu'on a vu quelques personnes aller perdre loin de nous(j) le temps quelles auroient dû donner au sermon : a Voilà, a-t-on dil, avec l'air du sarcasme, » voilà des gens bien persuadés; oui, les cabarets » ont été déserts, on en est sorti comme l'on y étoit )) entré. » Quoi donc ! avions-nous promis que pas im de nousécbapperoit; qu'un seul jour feroit entrer tous les poissons dans les filets de la divine parole ? Il n'y en auroit eu que dix, que cinq, moins encore, un seul qui se seroit rendu à l'église, c'en est assez pour noire consolation. Mais je vais plus loin : Eh bien ! il n'y en auroit pas même eu un seul, je le suppose, bien qu'il soit contre toute expérience qu'une parole semée dans une si g-rande ville reste

(i) Grée : ev xaiïTiAgro) , au cabaret.

l\']0 SAINT JEAW CllRÏSUSTÔME.

absolument sans fruit; pourtant je vous l'accorde. Qu'en conclurez-vous? qu'ils n'en auront pas profilé! Mais , jusque dans ce lieu où ils se trou voient, ils ne s'y étoient pas présentés peut-être avec la même effronterie qu'à leur ordinaire ; mais à cette table même où ils siégeoient , peut-être ils se sont , et plus d'une fois , rappelé les paroles qu'ils avoient entendues de notre boucbe ; ils ont entendu au fond de leur cœur notre voix qui les accuse et leur reproche leurs manquements ; cette pensée , en réveillant leurs remords , leur a donné une salutaire confusion, et ils ont été moins coupables qu'ils ne sont dans l'habitude de l'être. Et qui sait si cette première impression n'amènera pas pour l'avenir de saints projets de conversion. Et quand ceux-ci ne devroient point être ramenés , nos discours n'en sont pas moins utiles pour ceux qui ne les imitent pas. Ils servent du moins à fortifier dans leurs bonnes dispositions les fidèles qui ne connoissent pas ce vice de l'intempérance, à les prémunir contre le danger de se laisser entraîner par l'exemple. Je p'aurai point relevé ceux qui sont abattus : du moi us j'aurai empêché de tomber ceux qui sont debout. Je ne ramènerai personne des sentiers du vice : mais je rendrai plus surveillants ceux qui marchent dans le chemin de la vertu. Aujourd'hui je n'aurai rien gagné : demain, après demain, plus tard, je serai peut-être plus heureux. Cette parole qui s'émousse

SAiNT JEAN CllU VSOSTOMIi. 4" I

aujourd'hui pénétrera demain plus avant ; et tel qui feime l'oreille à nos discours , qui les méprise aujourd'hui , et encore demain , se montrera plus docile dans un autre temps. Le pêcheur qui s'est consumé tout le jour à tendre ses filets sans rien prendre, se voit souvent dédommagé de sa peine Pag- 710quand le jour expire , au moment oii il alloit quitter la partie. S'il falloit renoncer au travail , et s'abandonner à une coupable indolence par la raison que l'on est souvent trompé dans son attente , que dcviendroit la vie humaine? Parcourez les diverses conditions de la société : parce que l'on est souvent exposé à échouer dans ses entreprises , on n'y renonce point ; l'on est soutenu par l'espérance légitime d'un succès qui dédommagera des pertes du passé. Voudrions - nous , ministres d'un Dieu qui récompense nos efforts plus encore que nos succès , apporter à l'exercice de nos devoirs moins d'empressement que le laboureur, que le conimerçant, par exemple , n'en mettent à la poursuite de leurs espérances? Car enfin, que ceux-ci ne réussissent pas dans l'objet de leurs vœux , leurs travaux , leurs avances sont en pure perte ; il n'en est point de même par rapport à nous. La semence de la divine parole jetée par vos mains a beau ne pas trouver d'auditeurs, ou ne pas lever dans le cœur de ceux qui l'entendent, Dieu ne vous en tient pas moins compte ; et que l'on refuse de vous écouter^ vous êtes

^7- SAIJNT JEAN GHRYSOSTOME.

également assuré de la récompense , tout aussi-bien que si l'on vous eût écouté. Ce qui étoit en votre pouvoir, vous l'avez fait. Ce qui nous est demandé, ce n'est pas de persuader^ mais de travailler à y parvenir ; notre devoir , à nous , est de prêcher ; celui des autres , d'obéir. Nous viendrions à manquer au nôtre, toutes les bonnes œuvres qui se feroient ne profiieroient qu'à ceux qui

il'icl. 711. les auroient faites, et nullement à nous qui n'y aurions point contribué. De même, si l'on résiste à nos exhortations , la vengeance en retombera sur les coupables seuls , et point sur nous. Vous avez parlé, averti, sollicité. Parlez, avertissez, exhortez encore, combattez jusqu'au dernier souffle de votrevie; point de trêve que l'oh ne se soit rendu. Le Démon ne se relâche point dans ses attaques; il les dirige souvent contre ceux-là mêmes qu'il n'espère pas entraîner, témoin le saint homme Job, dont il avoit

Job. I. 8. entendu louer la vertu par la bouche de Dieu : ce qui ne l'empêcha pas de faire jouer contre lui toutes ses batteries. Quel exemple ! quel contraste 1 et quelle coniuiiion pour nous , si nous sommes moins ardents pour le salut de nos frères, que le Démon

Pag. 712. pour leur perte! Prenons modèle sur saint Paul. Le serviteur de Dieu ne doit pas contester, dit-il , mais être modéré envers tout le monde , capable

l.Tim. II. d'instruire et patient ^ reprenant avec douceur ceux ^^' ^^' (pu résistent ci la vérité , dans l'espérance que Dieu

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. /j^^

leur donnera un jour V esprit de pénitence, pour connoître la vérité. Prenez modèle sur les pères : leurs enfants sont malades, désespe'rés; ils s'établissent près d'eux, les baignent de leurs larmes ; ils gémissent et se lamentent, ils leur prodiguent les plus vives caresses, et les services et les secours, jusqu'à leur dernier moment. Ayez vous aussi pour vos frères des entrailles paternelles. Et encore ces pères ne j)oiuTont, avec toute leur tendresse et toutes leurs larmes, repousser les atteintes funestes de cette maladie, le trait mortel qui s'apprête à frapper ces victimes si chères à leur cœur. Vous, plus heureux, vous aurez souvent la consolation de rendre à la vie, par l'assiduité de vos efforts, par l'ardeur de vos gémissements, cette âme désespérée, déjà aux portes du tombeau. Tous vos avis ont été jusqu'ici sans succès : ajouiez-y les larmes ; que les soupirs, les sanglots échappent de votre cœur. Ne seroit-ce que par pudeur, un aussi pressant intérêt touchera cette âme endurcie , et l'amènera à des idées de salut. — Pourtant , que puis-je faire seul pour un si grand peuple? Il ne m'est pas possible de demeurer les jours entiers dans cette chaire, pour y répondre tout seul à toutes les questions que chacun auroit à me proposer. Mais, qui empêche que vous ne fassiez à l'égard les uns des autres, l'office de prédicateur, et par là de travailler à la commune édification? Vous avez vu si souvent des pécheurs long-temps

[\rl\ SAINT JEAΫ CHRYSOSTÔME.

rebelles revenir d'eux-mêmes à de meilleurs sentiments. Mais fussent-ils endurcis invinciblement ; eussions-nous la certitude qu'ils mourront dans l'impénitence , il n'y auroit point encore là de motif suffisant de les abandonner. Jésus-Cbrist savoit bien que Judas ne se convertiroit point , et il n'en persista pas moins à employer tous les moyens de la charité la plus active à le détourner de son exécrable projet, mêlant la prière aux avertissements, les bienfaits aux menaces. Maître de se venger s'il l'eût voulu, il se contente de faire du bien à tous. Les châtiments qu'il exerce, ce n'est point sur les hom-

Maith. XXI mes, ce sera sur un figuier stérile qu'il les fait tom- '^' ber; il dit, et à l'instant l'arbre se dessèche. C'en est assez pour faire éclater sa toute-puissance. Quand une troupe de Juifs armés vient se saisir de sa personne , il se borne à les frapper d'aveuglement , à les renverser par terre d'une seule parole, et le perfide Apôtre qui l'a si indignement livré, ill'ap-

ihld XX I P^^l^ encore son ami, bien que sa divine prescience 5o. ne lui permît pas d'ignorer que ce cœur de rocber resteroit insensible jusqu'à la fin. Et nous qui n'avons jamais d'assurance sur l'avenir, nous abandonnerions le salut de nos frères après une ou deux exhortations sans succès? Mais nous-mêmes , est-ce ainsi que Dieu en agit avec nous? Tous les jours rebelles à sa voix, qu'il nous fait entendre par l'organe de ses prophètes et de ses Apôtres, som-

SAINT /EAN CHRYSOSTÔME. Z+J^

mes - nous délaissés parce Dieu de bonté? Jamais (*).

On nous dit : Que gagnez-vous à vos sermons? Ce que j'y gagne ? je fais mon devoir ; celui qui doit semer, sème. Qu'une partie de la semence se perde en tombant, soit le long du cliemin, soit sur la pierre ou sur les épines, une partie du moins a rencontré une bonne terre; c'en est assez^ le semeur ne se décourage pas. Un seul, dans cette immense multitude qui m'entoure , profiteroit : est-ce donc un si médiocre avantage de sauver ujie seule brebis du troupeau? Elle étoit égarée peut-être; le pasteur a laissé là toutes les autres pour courir après celle-là. Cet Luc. xv.6. homme, quel qu'il soit , est homme ; il est seul : en est-il moins cher à Dieu ? Ce n'est qu'un pauvre : à Dieu ne plaise que j'aie pour lui de l'indifférence ! ce n'est pas son rang qui m'intéresse, mais ses dispositions. Maître ou esclave, que m'importe, il a une âme à sauver. Il est seul; mais c'est pour lui que le firmament s'est déployé, que le soleil darde ses feux, que la lune décrit ses révolutions, que les fontaines jaillissent , que l'air circule ; pour lui que les prophètes furent envoyés, que la loi fut publiée; pour lui que le fils de Dieu s'est fait homme (**).

(*) De Lazaro concio i, Morel, Opusc. , tom. v, pag. 19 — 26. ( Resserre. ) Massillon , Coiifér., tom. i , pag. l'^S — 187.

{**) In terr. mot. , Morel, Opusc. ^ l. v, p. 89^ Massillon , Du zèle pour le salut des âmes , Confér., tom. 11 , pag. 44 ^^ suiv., pag. 53.

L'Ecriture compare souvent les instructions du salut aux pluies tombées du ciel. Parlant de son

Isa. v.'g. peuple qu'il menace de châtier : Je commanderai , dit-il, aiiœ nuées du ciel ^ de ne pas répandre leurs pluies sur ma vigne injidèle a mes soins. L'Apôtre fait aux Hébreux le même reproche ; il déclare (ju'ils ont été souvent abreuvés des eaux saintes de ];i vérité, sans qu'ils aient porté de fruits. Si vous n'aviez point eu de cultivateur qui vous prodiguai les plus tendres soins, si votre terre n'avoit pas été abreuvée par les eaux du ciel, votre crime seroil moins grand. Ainsi le Sauveur parloit-il aux Juifs :

Joann. xv. Si je u'étois pas venu, leur disoit-il, et si je ne vous a vois pas parlé , vous seriez moins coupables. Si souvent arrosés des eaux du ciel , vous n'avez point 1 endu de fruits ! J'ai attendu que ma vigne portât des fruits , et elle n'a donné que des épines. Cest là notre image ; nous recevons à tous moments les eaux vivifiantes de ces pluies du ciel ; mais elles se sont bientôt écoulées, et aux premiers rayons du soleil elles se dessèchent : il ne nous reste de fécondité que pour produire des épines (*).

L'on ne doit parler que lorsque nos paroles peuvent être plus utiles que notre silence (**).

C) Ilom. X in Epist. ad Hebr. , lom. xii Bened. , pag. io3; Bourdaloue, Bossuet , Massillon, tous les prédicateurs , sermons sur la /jarole de Dieu.

''**)Kom. inps. cxi. , et Hom . xxx /« i»/a«^. , t. vu Bcned., p. 354.

.««a. VI. 2.

Sachez , dit saint Paul , unir l'exliortation à Ja réprimande. Avec la première seule, vous laissez vos auditeurs dans l'indifFe'rence. Si vous ne savez que reprendre sans exhorter, vous exaspérez les esprits: ils s'indisposent contre vous , se de'couragent et ne viennent plus vous entendre. Il faut donc de la variété dans le mode d'instruction ; et puis , ce qui convient à l'un ne seroitpas également applicable à l'autre (*).

Pour juger de la longueur d'un discours, ce n'est pas à sa durée que je le mesure , mais aux dispositions des auditeurs. Le sermon est toujours trop long pour ceux qui ne l'écoutent qu'avec dégoût , trop court pour ceux qui y apportent de l'attention et de l'intérêt. Mais parce que dans une si vaste population il se rencontre des personnes à (jui leur foi blesse ne permet pas d'assister à des di'^cours étendus , je leur permets de se retirer lorsqu'elles en ont assez. Seulement qu'elles nous permettent à nous-mêmes de continuer pour les autres. Vous êtes rassasié , mais votre frère appelle encore l'aliment spirituel; il n'impose pas à votre foiblesse l'obligation de recevoir plus que vous ne pouvez contenir : ne trouvez pas mauvais

(*) Non esse ad gratiam concion.^ Morel, Opiisc. , tom. v, pag. 674» 675 ; et Hom. xxiii in Joann. , tom. vm Bened. , pag. i3i. Voyez les reflexions de Gisbert à ce sujet , Eloquence chrétienne , pag. 1 1 o.

qu'il iprenne , lui, tout ce que sa capacité peut porter (*).

Il n'est pas permis au pre'dicateur de parler sans témoignage , et d'après lui seul. Ce que vous dites . sans l'appuyer de l'autorité de la divine parole énoncée dans les livres saints, laisse votre auditeur dans le doute et l'incertitude ; tantôt il acquiesce, tantôt il se tient sur la défensive. Vous n'êtes pour lui qu'un discoureur proférant des paroles en l'air, tout au plus qu'un orateur qui l'entretient de choses probables. Mais paroi ssez-vous armé du témoignage de l'Ecriture sainte? L'oracle vient du Ciel; c'est la voix de Dieu même qui fortifie vos paroles, et vous garantit la créance de votre auditoire (**).

On gagne toujours à entendre parler souvent des choses mêmes que l'on sait le mieux ; l'impression s'en grave plus profondément (***).

(*) Dcemones non gubernare , etc. , Morel , Opusc, tom. v, p. 690, 691. Voyez Nicolle, Essais, tom. m, pag. 289; Tabbé de Resplas , Essai sur f éloquence de la chaire , pag. 346.

(**) In ps. xcv , Morel, Opusc.y t. m p. 902 j^ssuet : « Quelle est cette sagesse qui doit parler dans les chaires , sinon Notre Seigneur Jésus-Christ , qui est la sagesse du Père. Ainsi le prédicateur évangélique est celui qui fait parler Jésus-Christ \ mais il ne lui fait pas tenir un langage d'homme ; il craint de donner un corps étranger à sa vérité éternelle. C'est pourquoi il puise tout dans les Ecritures ; il en emprunte même les termes sacrés, non^^seulement pour fortifier , m?5s pour embellir son discours. » ( Serm. , tom. iv, pag. ^26. )

(***) Hom. IX in Epist. ad Hebr , tom. xn Bened. , pag. 98.

SAINT JEAN CllUYSOSTOME. 479

Point d'exercice plus propre que la prédicaàon à étendre l'empire de Jésus-Christ, à établir les principes d'une saine philosophie. De même qu'une terre qui ne reçoit pas les eaux vivifiantes se couvre de ronces et débroussailles, et ne présente qu'un aspect sauvage, taudis qu'à ses côtés le terrain qu'arrosent des mains laborieuses se revêt de fleurs et de fruits en abondance ; de même l'âme qui reçoit les rosées fécondes delà divine parole, se pare , s'enrichit des heureux fruits del'Esprit Saint, tandis que celle qui reste privée de ce secours, inculte, abandonnée, ne produit que des épines , fruits malheureux de notre nature corrompue , et n'est plus qu'un repaire affreux habité par des bêtes venimeuses, c'est-à-dire par les Démons , qui s'en rendent les maîtres. Que si vous ne m'en croyez pas , comparez le chrétien assidu aux instructions religieuses, avec celui qui manque de ce secours; et vous verrez quelle différence de l'un à l'autre. N'allez pas en chercher la preuve au-delà de vous-même , et comparez ce que vous êtes avec l'état de ceux qui se privent longtemps de cette ressource de salut. L'on sort toujours de ces saintes assemblées meilleur qu'auparavant (*).

Dieu distribue ses grâces avec une souveraine T.xuBcned. sagesse dans son Eglise. S'il ne donne pas à tous les ^^^- ^^■

(*) In paralyt. de Christi divin., orat. xii contr. Jnom^, tom. i Bened. , pag. 5oC.

48o SAINT JEAN CHU YSOSTOME.

mêmes talents , c'est qu'il sait bien mieux que nous ce qui convient à chacun. De celte diversité dans la distribution de ses dons^ naît la belle harmonie de l'ensemble. Tous remontent à un principe commun, qui est Dieu. Tels en sont privés faute de les mériter par une vie régulière, d'autres même avec une vie pure en sont dépourvus. Pourquoi les leur avoir refusés? c'est qu'ils en auroient conçu une vanité orgueilleuse qui les auroit rendus dangereux, tandis que le défaut les ramène à des sentiments plus hum • blés. Vous envoyez qu'une éloquence naturelle rend propres à instruire les autres; d'autres qui ne savent pas ouvrir la bouche. Doit-on s'en aJSliger? non; les dons de l'Esprit Saint ne se distribuent qu'en proportion des besoins de l'Eglise. Si le père de famille dans sa maison sait pourquoi il donne telles fonctions à ses serviteurs, à plus forte raison celui qui lit au fond des cœurs, et connoît les événements humains avant même qu ils ne se produisent. — Si j'avois ces talents, j'en ferois un bon usage. — Pouvezvous bien en répondre? Etes-vous sûr que, soit paresse, soit envie, vous n'enfouiriez pas votre talent? Si vous n'avez reçu que peu^ montrez du moins dans ce peu ce que vous feriez si vous aviez reçu davantage. Et si vous ne savez pas être fidèle dans les petites choses , que seroit-ce si l'on vous en eût confié de plus grandes? Vous n'êtes pas éloquent : vous parlez du moins comme tout le monde. Vous n'in-

SAINT JCAN CHIIVSOSTÔMU;. 4^1

siruircz pas les peuples du haut de la chaire évangëlique : toujours pouvez -vous répandre l'édification autour d*e vous. Pour cela, il ne vous faut ni rhétorique , ni longue pre'paration (*).

C'a e'té pour moi une peine bien vive d'apprendre (£ue vous et le prêtre Théophile vous soyez rendus coupables d'une grande négligence; vous, en ne prêchant que cinq fois jusqu'au mois d'octobre, et lui en ne préchant point du tout. Cette faute m'a clé plus sensible que toutes les amertumes du de'sert où je suis. Uépondez-moi si la chose est vraie, et s'il en est ainsi, corrigez-vous (**).

L'instruction chrétienne ne demande pas seulement des qualités supérieures dans celui qui la «lonne, mais de sages dispositions dans celui qui l'entend (***).

Qui entend la divine parole avec plaisir , té-

("") Hom. III in Epist. adHehr.n Pasteurs des âmes ! ne dites plus fjne vous ne vous sentez pas de talents. Ce n'est pas celui d'un orateur qu'on vous demande : c'est le talent d'un père. Eh ! de quel talent un père peut-il avoir besoin pour ne parler à ses enfants que de sa tendresse pour eux , et du désir qu'il a de leur être utile ? » ( S. François de Sales , dans l'abbé Canon , Pensées ccclés., tom. m , pag. 265; Bibliothèque choisie, tora. xiii, pag. i36. Excellentes re'flexions de Saurin à ce sujet , sur les disposit. , Seim. , etc., tom. vin , pag. 4i6. )

(**■> Episl. cciii ad Sallust. , et Epist. ccxii ad Theophil. presby tcros.

'***) Houi. m Tcrba : Fdius ex se ipso , clc. , loni. vi Bcncd. pag. 255.

482 SAINT JEAW GH 11 YSOSTÔME.

inoigne, par cela seul , qu'il est dans la disposition de bieii faire (*), T. Il Benod. Celui qui annonce la parole sainte et celui qui "S- (»59. l'écoute ont également des devoirs à remplir; car ils ne sont pas de différente nature. L'un n'est pas moins coupable que Faulre, quand il manque à ses obligations. Ce n'est pas à des A.nges descendus du ciel que Dieu a confié le ministère delà prédication ; il l'a donné à des hommes mortels et pécheurs aussi bien que vous, investis des mêmes infirmités, afin que le sentiment de nos propres foiblesses nous inspire pluG de commisération pour les vôtres. Si nous étions invulnérables au péché, vous pourriez dire : Quand nous vous prêchons une morale sévère , le prédicateur en parle à son aise ; il lui en coûte si peu pour la suivre! Mais il n'en est pas ainsi. Tributaire le premier des mêmes infirmités que vous, je dois être également le premier ii me condamner sur mes propres infractions. Le médecin qui n'opère que sur le corps ne sent pas le tranchant du fer qu'il plonge dans la blessure, il ne partage point la souffrance du malade ; mais nous ne pouvons, nous, je parle ici au nom de tous , nous ne pouvons vous adresser aucune instruction que nous ne devions nous appliquer à nous-mêmes ; enfoncer dans vos cœurs ie glaive de la parole sainte^ qu'il ne réagisse

(") Senn. vu in Cenex. , lom. iv Bened. , pag. G']!^.

SAINT JEAS CHUYSOSTOME. 4'^5

sur uous. Il en coule moins à la sen.sil)ilile de reprendre les autres que d'eue obligé de se reconnoître soi-même dans les reproches qu'on leur adresse. Le prédicateur a aussi une conscience qui ^^Sl'accuse, et le punit bien plus sévèrement lui-même de ses fautes, quand il oublie la dignité de son ministère pour s'abandonner aux mêmes désordres que les laïques (i)!

Mais la morale que nous prêchons est si austère. Les préceptes que nous imposons effarouchent bien plus qu'ils n'invitent à les suivre. Comment , par exemple, pouvoir participer aux saints mystères, quand on nous demande une si haute perfection? N'est-ce pas nous en détourner bien plus que nous y amener? Moi en détourner ! Eh ! c'est par là méuae que je cherche à vous y exciter davantage. Si je dénonce à mes disciples les châtiments terribles qui les menacent, c'est pour leur en inspirer une salutaire frayeur qui les dispose à s'y préparer, à se purifier, et leur donne une sainte confiance à s'en approcher plus souvent. Bien loin donc d'accuser la sévérité de nos paroles, on doit bien plutôt s'en applaudir. Ces lois, en apparence si rigoureuses, ou sait bien qu'elles ne sont pas mon ouvrage. Non,

(i) Cambacc'rcs , sur ia parole Je Dieu , tom. i, jiag. 323 , d'après saint Jean Clirysostôme ; Gisbert , sur l'éloquence chrélienne , pa^^. 5f el suiv. , et tout le chap. v de cet excellent traite.

6Co.

4'^4 SAINT JEAN CHRYSOSTOMR.

ce n'est pas moi qui Jes ai faites ; ce n'est pas de ]n terre, c'est du ciel qu'elles viennent. Si donc nous n'en sommes que les dépositaires , si nous sommes tenus de vous les faire connoître avec une franche^ et courageuse indépendance , il s'ensuit que je ne dois point ni capter les suffrages de ceux qui m'écoutent, ni m'embarrasser de leurs préventions, el, par une complaisance à contre temps , risquer leur salut et le mien. Il seroittrop dangereux , tant pour le prédicateur que pour son auditoire, de rien dissimuler de ce que nous commande l'autorité divine; el ceux-là se rendroientles meurtriers de vos âmes qui, par de lâches réticences, vous laisseroient ignorer des décrets émanés du ciel, et sanctionnés par sa souveraine autorité. Saint Paul le déclare en termes exprès. Sain,t Paul , de qui j'aime à vous citer les paroles, parce que ce sont des oracles de salut dictés par Jésus-Christ lui-même , qui parle par sa houche. Dans les derniers entreliens qu'il eut avec

Act. XX. 27 les prêtres de l'Eglise d'Ephèse, vous savez j leur dit-il , que je ne vous ai rien caché de ce qui pouvait vous être utile , prêchant aux Juifs , aussi-bien

Pag. 661. qu'aux Gentils y la pénitence envers Dieu et la foi envers Notre Seigneur Jésus- Christ; je vous déclare donc aujourd'hui que je suis pur et innocent du sang de 2)ous tous y parce que je n'ai usé d'aucune dissimulation en vous annonçant toutes les volontés de Dieu. Avant l'Apùtre, les saints prophètes, inspirés

SAIJNT JEAN CllllYSeSTOMi:. /i.S6

de Dieu, avoiciit exprimé les devoirs du prcdicaicur, avec non moins d'énergie, par cette parole de l'un d'entre eux : Je -vous ai donné pour sentinelle Ezcclnii.17. (le la maison d'Israël. Qu'est-ce à dire? Que conmie on place sur un lieu élevé, une sentinelle, pour observer de loin les mouvements de l'ennemi , a tin d'empécbcr que l'armée campée dans la plaine, ne vienne à être surprise, de même les pasteurs chargés de la garde du peuple et du dépôt de la parole sont établis par-dessus tout pour surveiller attentivement les njanœuvres de l'ennemi du salut, écarterde la tribu fidèle les pièges et les dangers qui se préparent, et détourner les traits du courroux céleste. Ceux qui négligeroient de remplir une obligation aussi sacrée b'exposeroient eux-mêmes aux plus terribles châtiments. Je vous redemanderai y nous dit le Seigneur j/,-j ,y lui-même, les âmes de ceux que vous aurez laissés '^'^^ périr. D'après cela, n'y a-t-il pas de la dureté autant (jue de la déraison, à en vouloir au prédicateur qui instruit , reprend , et menace au nom de Dieu , lorsque lui-même deviendroit punissable de ne pas le iaire? Et quand d'aussi respectables motifs ne nous en feroienl pas un devoir, vos seuls intérêts nous le commaudeut. Si l'on avoit un sujet légitime de se v

plaindre, ce seroit bien plutôt de mon silence. Ou'v gagneriez-vous? En ne vous parlant pas de vos péchés, les anéantirai- je? ne faudra t-il pas toujours qu'ils (inisscut par ètie découverts ? En vous les dénon-

486 SAINT JEAN CHKYSOSTÔME.

çant à vous-même , j'appelle sur eux les salulaires expiations de la pénitence. En les taisant, j'en éloigne le souvenir et le remède ; mais pour combien de temps? Viendra un jour^ le jour terrible du dernier jugement , où il ne sera plus possible de les oublier ni de les dissimuler ; et alors il ne sera plus temps , alors nous les déplorerons , mais en vain. Dans l'inévitable alternative qu'ils soient connus et châtiés dans cette vie ou dans l'autre , ne devez-vous point préférer qu'ils le soient dès maintenant , pour Pag. 662. ne plusl'étre à l'avenir? Rappelez-vous la parabole du Lazare, vous la savez. Tl n'est personne dans cette assemblée qui ignore jusqu'où alloit l'insensibilité du mauvais riche à l'égard de ce pauvre qu'il voyoit Luc. xv;. consumé de faim et de misère , sans daigner l'ad- ^7" mettre au superflu de sa table opulente. Bon pour cette vie : mais tous deux arrivés au terme , quelle différence dans le dénoûment ! Le pauvre est porté dans le sein d'Abraham. Le mauvais riche , tourmenté dans les enfers , n'obtiendra pas même une goutte d'eau pour rafraîchir sa langue altérée. Devenu plus humain j quand il ne lui sert plus rien de l'être , il sollicite du moins pour les autres le secours U'd 28 qu'il a dédaigné pour lui-même. Père Abraham y je vous supplie d' envoyer Lazare dans la maison de mon père , où j' ai cinq frères , afin qu'il leur atteste ces choses , et les empêche de venir aussi eux-mêmes dans ce lieu de tourments. Compassion tardive, sté-

S.^IKT JEAN CllKYSOSTÙMli. 4^7

lile péniieiîcc 1 La toile csi baissée , l'arène feiniee ; jjlus d'acleuis, plus de coiiiballants. C'est ici , mt'S IVères, durant la vie présente , qu'il faut s'abandonner à la douleur d'avoir pëché ; ici qu'il faut se laisser toucher par la voix des prédicateurs, pour n'avoir point à entendre ailleurs la voix des Dé- Tuons ; ici qu'il laut ouvrir son cœur à l'aiguillon d'une componction salutaire, si vous ne voulez pas <{u'il soit dccliiré par la morsure du ver qui ne uieurt point; ici qu'il faut endurer la main charitable qui porte <lans la plaie le fer et le feu^ pour Ji'avoir pas à redouter un jour les (eux bicîi plu.-> <iévorants de l'enfer. Pour ceux qui pleurent icibas, les consolations à venir; pour ceux qui rient et se réjouissent dans ce monde , insensibles à leurs j>échés; dans l'autre monde, les pleurs, les gémissements, les grincements de dents. Tel est l'oracle ilu Sauveur. Ne vaul-il donc pas mieux souffrir un peu de temps, pour en être ensuite dédommagé par d'immortelles béatitudes, que de se réjouir un moment, pour en être après cela puni par d'éternels supplices (*)?

Orateur évahgélique ! vous vous proposez d'en- ^ ^ Bened. ireienir votre auditoue du mépris, des iicaesses ; l'ommencezi par en être pénétré vous même. Quand

, ^ I\oii esse ad giatiam conciontinclum , Moiel , Opusc. , loni. iv , ^^- 670— «7^^.

VOUS entrez en matière , n'allez pas attaquer brusquement les richesses comme source de corruption ; '^'•^S 94- npportezy plus de ménagement. Imitez ce mc'dccin à qui son malade, dans le transport de la fièvre, demande ce qui lui seroit contraire. Sans lui rien accorder , il ne refuse pas , il diffère et gagne du temps, pour ne pas irriter sa soif en le rebutant. De même , vous ne dites pas aussitôt à ces riches avares : Vous vous perdez. Dites-leur : Vous voulez être riches ; et nous aussi nous aspirons à l'être , mais dans un temps plus convenable. Vous aimez les richesses ; et nous aussi , nous en voulons , mais de réelles , mais celles-là qui sont accompagnées d'immortelles délices ; de celles que l'on amasse pour soi , non pour des étrangers , souvent même pour des ennemis. Fortifiez l'intérêt de la religion de tous les arguments de la philosophie elle-même; ce que nous vous défendons, ce n'est pas d'être riches, mais de l'être mal. Ne peut-on être riche sans être avare ; être dans l'aisance sans tenir les autres dans l'oppression ; et jouir de son bien, sans se décrier dans l'opinion publique? Ce n'est qu'à la suite de ces préliminaires que vous leur parlerez des supplices de l'autre vie. Malades comme ils sont, ils se refuseroient d'abord à en entendre l'effrayante menace. Peignez à grands traits la misère du pauvre ; mettez-le en action. Arrachez du fond de son réduit ignoré cet honnête indigent, ce pauvre honteux, qui

n'a pour confident que sa couche, où vainement il appelle les douceurs du sommeil ; il l'a quittée , nu, exposé aux rigueurs de la saison; suivez ses pas inquiets, incertains, tremblants, par les voies Y)iibliques où il erre, mendiant un peu de pain , jusqu'à la maison du riche. Là, arrêtez-vous avec lui. Opposez à ses haillons dégoûtants, traînés dans la fange des rues, le luxe de la maison du riche; a ce dépouillement universel , la pompe de cette table éclairée de mille flambeaux, chargée de mets et de vins délicats ; à l'humble contenance du pauvre, à ses timides supplications , l'orgueil et la mollesse du riche , la dureté de ses expressions, la hauteur insolente et brutale de ses mépris. Répondez, vous, aux reproches dont on flétrit l'indigence. Ne craignez pas de vous déclarer l'apologiste du pauvre. Etendez la scène, parcourez le théâtre tout entier des calamités humaines, étalez sous les yeux de ce mauvais riche, et ces enfants orphelins au berceau , demandant à grands cris le lait ou le pain que leui" mère , que leur père ne peuvent plus leur donner , et ces veuves dont la fortune s'est engloutie sous la tombe d'un époux; ces prisonniers qui gémissent, abandonnés sur la paille de leurs cachots ; ces malades luttant, sans secours , contre les horreurs de Taj. 9S. la mort. Ces cœurs engourdis par l'opulence et glacés par l'avarice, ils restent froids; des calamités cirangèrt.'s les louchent peu. Ou'ils tremblent pour

49^ SAJKT JEAN GHUYSOSrÔME.

eux-mêmes. Dites-leur que sous des noms éiranj^ers vous n'avez fait, peut-être, que tracer leur propre histoire; dites-leur que, parmi ces victimes de l'oppression et de l'inlortune , plusieurs avoient été riches comme eux ; que tel , aujourd'hui dans l'ahjection de l'indigence , aujourd'hui implorant la pitié et ne la rencontrant pas toujours , éloit le fils d'un homme riche, mais avare et sans pitié pour les indigents ; que cette femme , maintenant sans asile, sans pain, étoit hien plus remarquée, il n'y a pas long-temps, par sou faste, par les emportements de son orgueil , par son caractère tyrannique: mais que le ciel et les hommes eu ont iait justice ; que telle maison , telle famille tomhées du faite des jirospérités dans Tàbîmo des infortunes, témoignent assez l'inconstance des choses humaines , et apprennent aux riches qui le sont aujourd'hui que demain ils n'auront plus à compter ni sur leurs trésors, m sur leurs amis.

Forcé de se reconnoître soi-même sous le voile d'histoires étrangères , l'homme qui vous écoute aura beau vouloir vous échapper : vousl'avezattendri, non sur les autres , mais sur lui-même. Orateur chrétien, pressez l'attaque ; dites que ces victimes de qui vous venez de lui raconter les calamités, n'ont pas encore épuisé toutes les vengeances , et que le ciel leur eu prépare de plus rigoureuses ; dites que les peines de la vie présente ont un terme, que celles

SAINT JEAiy DHRYSOSTÔME. 4^1

de la vie future n'en ont pas; dites qu'il y a pour les riches impitoyables un étang de feu, un ver qui ne meurt pas , des ténèbres dont l'obscurité sombre no s'éclaircira jamais, des supplices dont la durée est celle de l'éternité tout entière. Prédicateur de l'aumône , c'est alors que vous aurez servi efficacement la cause des pauvres et la cause des riches (*) (i).

On veut, jusque dans la prédication, des orateurs t. xiBeaed. qui flattent la délicatesse des oreilles. Mais je vous ^^' ^^ le demande, un saint Paul a-t-il eu besoin d'être éloquent pour convenir l'univers ? Et ce saint Pierre qui n'avoit pas la moindre connoissance des lettres humaines?

Ce sont toujours les mêmes choses. — Mais au théâtre vous fatiguez-vous de n'entendre que les mêmes choses, d'y voir toujours les mêmes spectacles? Eh ! qu'y a-t-il après tout de nouveau dans l'univers. Le soleil parcourt chaque jour sa révolution ; tous les jours vous faites usage des mêmes aliments : en êies-vous ennuyés? Ce sont les mêmes choses. Mais si je vous interrogeois pour vous demander ce qui

(*) Hom X! in i ad Cor. , Morel , A'ov. Testant. , l. v, p. ii3 — ii5.

(i) Est-ce à son propre génie que Tabbe' de Boisniond a dû les pages éloquentes de son hcau Sermon sur la charité, où sont retrace'es les mêmes images ? où bien ne seroit-ce qu'une imitation fidèle de tout ( c morceau de sainl Clirysostôme?

492 SAINT JEAN CJIKYSOSTÔME.

vient d'être lu, de quel livre de l'Ecriture il est tiré '^ (|uel est l'Apôtre ou le Prophète qui l'a dit? Vous jiésitez, vous n'avez rien à nous répoudre. Mais si (î'étoieut toujours les mêmes choses, vous les sauriez, vous ne seriez pas dans une ignorance qui fait hien voir comhien elles sont pour vous nouvelles , étranj^ères (*).

Comment, dit saint Chrysostôme, sort on le plus souvent de nos discours? On sort l'imagiuatioa remplie de loules sortes de peintures , l'esprit égayé par mille traits brillants, dont la multitude et la diversité ont souvent même confondu toutes les traces ; on sort quelquefois plein de l'idée de celui qui a parlé , sans rien savoir de ce qu'il a dit (**).

Je me suis plus étendu peut-être que je ne me l'étois proposé d'ahord. Mais je me suis trouvé entraîné par la suite des choses comme par le coins 1 apide d'un fleuve. C'est vous en grande partie qui en êtes cause par le plaisir que vous témoignez à m'entendre. Il n'est rien qui exerce plus puissamment l'orateur, et ne soit plus propre à échauffer son génie, que l'empressement de ses auditeurs à l'écouter. Qu'il les voie indifférents, peu attentifs,

(*) liom. 111 iii II ad Tkcsial. , Moicl, Noi'. Test. , tom. vi , p. 382. Imite par l'abbe Clc'uienl , Carcmc , lom. 11, pag- 5o4.

(**) L'abbc Clcnieiil , Carême, lom. u, , pa;;. 5o8; Chrysost , lom. IV, pag. 670.

lo pins éloquent se sent découragé, et bientôt à sec. Remplis comme vous êtes de la science divine, dont vous pouvez communiquer aux autres le dépôt sacré, nous vous conjurons de travailler de plus en plus durant les jours de pénitence où nous sommes, à votre sanctification , et de ne vous faliguer pas si nous vous redisons fréquemment les mêmes choses. Notre âme, naturellement languissante, veut être sans cesse excitée par de nouvelles exhortations, de même que le corps a besoin d'être tous les jours soutenu par la nourriture qu'il reçoit...

L'exhortation que je vous adressai hier excita dans l'assemblé un intérêt général ; je le sais , non par oui dire, mais par le témoignage je moins équivoque ; par les applaudissements publics pui éclatèrent dans cette enceinte, par les acclamations et les éloges qui suivirent le discours. Le plaisir que vous avez eu à l'entendre a besoin d'une autre démonstration. C'est par les fruits qu'il faut le prouver. Malheur n qui n'assiste à nos exhortations que pour en recueillir qu'une frivole distraction ! Malheur à qui ne les donneroit que pour en obtenir de futiles applaudissements (*) !

Vous applaudissez à mes discours; mais ce ne sont point des applaudissements ni des acclamations

(*) Serni. %ii in (ienes. ■,X.om. iv Bcned. , pag. 674» ^7^; Morel , Opusc. 1 loin. 1;, pag. 3i.

que vous demande mon ministère : ce qu'il veut , c'est que vous nous écoutiez avec recueillement , c'est que vous profitiez de nos instructions, que vous les mettiez en pratique. Voilà les acclamations que je demande, les applaudissements auxquels j'aspire. Que si vous vous conteniez de louer nos paroles sans les mettre en pratique , elles seront pour vous la matière d'un plus rigoureux jugement, et pour moi un sujet de honte et de confusion. Vous n'êtes pas ici au théâtre, vous n'y êtes pas pour entendre des comédiens et pour leur applaudir. C'est ici une école toute sainte; ce que vous avez à faire c'est de pratiquer les leçons qui vous y sont données, et de témoigner votre docilité par vos œuvres. Ce n'est qu'alors que je me croirai suffisamment payé de mes peines (*).

De quoi me servira-l-il d'être applaudi, si vous n'avancez pas dans la vertu? En quoi me nuira-t-il de ne l'être pas, si ivous croissez dans la piété? Le mérite de l'orateur chrétien ne consiste pas dans les applaudissements qu'il reçoit , mais dans les fruits qu'il fait éclore. Ce qui fait sa gloire , ce n'est pas un vain bruit bientôt dissipé, c'est l'utile et durable ferveur qu'il inspire, c'est la conversion solide.

(*) Hom. xvii in Matth., Morel, A^ov. Testant., tom. i, pag. 322 ; Le Cliapclain , Serm. , t. m , p. 200 ; Bossuet , t. iv , p. 437 i Bourdaloue , Carême y t. m, p. 3 — 9 , citant saint Jean Chiysostôrae.

permanenie ô.e ses auditeurs : voilà ce qui fait sa leconipeuse , et pour lui-mê:iic et pour ceux qui l'eniondeni (*).

Lorsqu'il s'est formé depuis long-temps dans leT. ivBenecl. corps une tumeur dure et entlammee, il laut du temps et des soins assidus, il faut tout l'art du médecin pour la dissoudre sans endommager les principes (le la vie. De rneme, quand il s'agit d'extirper du cœur une passion qui s'y est invétérée , il ne suffit pas pour le rendre à la santé d'instruire un ou deux jours , il faut souvent et long-temps revenir sur le même sujet, si l'on consulte, non un vain sentiment de gloire personnelle, elle plaisir de ceux à quil'on parle, mais leur intérêt et leur salut. C'est pour cela qu'à l'occasion des serments, je vous en ai entretenus plusieurs jours de suite , par la même raison qu'aujourd'hui encore on je me propose de vous •parler contre les ressentiments, j'y reviendrai à plusieurs reprises. Car, à mon avisf, la meilleure méthode d'instruction est de ne pas lâcher prise qu'on ne soit certain du succès. L'orateur qui traite aujourd'hui de l'aumône , demain de la prière, un autre jour de la modération , de l'humilité, passant ainsi continuellement d'un sujet à un autre, ne laissera pas dans l'âme de ses auditeurs de bien vives impressions. Voulez-vous y amener des traces

[") In illud : Si esurierit., Morel , Opusc. , t. v , p. igy.

^Ç)(i SAINT JEAN CIIRYSOSTÔME.

profondes et durables, et conséqviemment recueillir les fruits de votre ministère? Insistez, revenez sur les mêmes sujets, n'abandonnez point le champ de bataille que vous ne vous en soyez rendu maître. Cest ainsi qu'en usent les précepteurs de l'enfance. Pour apprendre à lire, ils ne passent à d'autres leçons qu'après s'être assure's que leurs jeunes disciples sont bien au fait des premiers éléments (*).

T. XI r>encd. Ce u'cst pas assez pour le pasteur qu'il soit pieux, charitable, irréprochable dans ses mœurs, oaint

T.Tim.v.i;. Paul vcut de plus qu'il sache instruire les autres. Que répondront à cela ceux qui regardent la science comme inutile au prédicateur? Quand ils voient ce grand Apôtre en faire un précepte si formel à son disciple Timothée : Appliquez-Dous, lui dit-il , à la lecture y a l'exhortation; car, en le faisant, vous 7fous sauverez vous-mêmes ^ et avec vous ceux qui vous entendent. Il est donc de la plus haute importance pour l'édification de l'Eglise, que les ministres soient savants; sans quoi , plus de discipline. Vous l'appellerez docteur ! Lui docteur s'il est sans doctrine ? Le moyen d'enseigner cequel'on ne sait pas? — Mais il instruira par ses bons exemples. — Défaite vaine et frivole! L'Apôtre vous demande en outre l'instruction de la parole, et le Z/«iW/ nécessaire pour en bien remplir le ministère. Lorsqu'il s'agira de dé-

(*) Hom. De D avide et Saule, Morel , Opusc, t vi, p. 84 1-

SATNT JnAN CIIUYSOSTÔMR. ^97

fendre le dogme contre les sublilités de l'hérésie ^ suffira- t-il de répondre par la sainteté de votre vie (i)?

Ce n'est pas que je goûte fort un langage étudié, Pag. 63^. ni que je sois partisan de la vaine ostentation d'une profane éloquence. Celle qui convient à notre ministère, c'est une éloquence mâle et pleine de force, qui partout respire la gravité et la sagesse. Non, le prédicateur ne doit pas connoître ce pompeux appareil d'une stérile élocution. Son discours doit être fort de choses , et revêtu de l'expression convenable à son sujet (*) (2).

(i) Saint Jérôme, et toute la tradition, condamne cette ignorance Toilée du prétexte de dévotion , comme une chose qui n'est pas moins criminelle dans un ministre deTEglise, qu'une science vaine et orgueilleuse : A'ec tamen et simplex frater idco se sanctum putef. si nihil noverit , nec peritus et éloquent ; lingua œstimet sanctitalem , écrivoit-il à Népotien ( tom. iv, part, ii , pag. 265 ). Il faut être humble , mais il faut être éclairé, puisque vous devez éclairer les autres : Vos estis lux mundi. Il faut aimer la prière ; mais il faut aussi aimer la lecture et rétude : Orationi lectio, leclioni succédât oratio. « Queles prêtres soient donc instruits des saintes Ecritures; que la prédication et l'étude soient leur principale occupation , et qu'ils édifient l'Eglise par la profondeur de leurs connoissaùces et par la régularité de leur conduite. » ( Ck)ncU. Arelat. vi, can. m, tom. vu, CoUect. Labbe , pag. i235. )

(*) Hom. .TV in i ad Tim. , Morel, Nov. Testam. , tom. vi , p. Sog , 5io ; Biblioth. chois. , tom. x , pag. 434 «t suiv.

(2) Voyez le beau discours du P. Le Chapelain , sur la stérilité du ministère évangéliquc , surtout dans la seconde partie , où il parcourt les trois défauts , visiblement opposés dans l'éloquence chrétienne aa progrès de la religion , que doivent se proposer tous les orateurs évan-

49^ SAINT JEAN GHRYSOSTÔME.

T. ixBened. U est des prédicateurs qui ne cherchent qu'à se '■•S- 2 (). produire, qu'à entretenir longuement leur auditoire; ambitieux d'applaudissements, il leur en faut à to-ul prix; jamais plus contents que quand ils en obtiennent, jamais plus tristes que quand on les leur refuse. La grande plaie du sanctuaire, c'est qu'aujourd'hui il faille des discours non capables de toucher les cœurs, mais de chatouiller agréablement les oreilles. Et nous avons le malheur de céder à ce caprice qui glace les âmes et nous rend esclaves de j)assions que noire preinier devoir seroit de bannir. Nous donnons à des enfants malades ce qui les flatte, non ce qui les pourroit guérir. — Que voulezvous? Ces enfants pleurent, ils murmurent, je ne liens pas contre leurs larmes. — Lâche et criminel déclamateur, car vous ne méritez pas le nom de père, ne valoit-il pas mieux les chagriner un moment pour les guérir, que de les perdre en les caressant? Voilà ce que nous faisons : nous courons avidemment après les phrases étudiées , îa cadence de l'expression, la symétrie du discours; l'on ne s'occupe qu'à se faire admirer, non à instruire; à obtenir des suffrages et des éloges, non des conversions et de salutaires réformes. Vous admirez: que ce soit en silence ; on ne vous le défend pas.

f cliques , tom. m , pag. 2^9 etsuiv. Voyez le Discours préiimin. de <el ouvrage , pag, 7 ; Bossuel, Serm., tom. iv, pag. 435 —443 ; Bour- «laloue, sur la parole de Dieu , Dominic, tom. i , pag. SaS.

SAINT JBA« CHUYSOSTÔME. 499

Pensez surtout à profiter de ce qui vous est dit. Applaudissoit-on les Apôtres quand ils avoient parle? Quand Je'sus-Christ préchoit sur la montagne , étoitil interrompu par des acclamations? Applaudissez, mais par vos œuvres. Ces éloges donnés au prédicateur sont une insulte plutôt qu'un hommage; réservez-les aux théâtres. Ce que l'Eglise vous demande, c'est le silence, c'est votre conversion (*).

L'éloquence n'est plus qu'un fléau , quand elle se rencontre dans un homme sans morale (**).

(*) Hom. XXX /« Act. Apost. , Morel, Nov. Teslani., loin. m,.

C*) jid Theodor. , tom. i Bencd. , pag. c)j.