vierge, a l'unique époux Jésus- Christ, Paroles qui

s'appliquent particulièrement aux vierges , bien

Pa<^ 26 qu'elles s'étendent en général à toute l'Eglise. Infidèles sous le rapport de la chasteté, elles ne méritent pas le titre de vierges; en second lieu, elles ne le prennent que par éloignement pour le mariage» qu'elles blâment comme quelque chose de mauvais en soi. C'est l'erreur qui leur vient de Marcion, de

Pag. 270.

(*) De Pœnit., Morel, Opusc. , t. i, p. ôaS — 629 j Montargon , Dictionn. aposl. , lom. x, pag, :îi8 — aaS.

SAINT JEAN GHRYSOSTÔME. 267

Valenlin , de Manès, qui ont tout outré, (i) Jésus- Christ ne parloit point par la bouche de tels hommes; ils n'ont été que les organes du Démon , père Pag. 271. du mensonge et corrupteur des âmes (2) , plus misérables que les païens eux-mêmes : ceux-ci du moins , qui n'ont rien à prétendre après cette vie , goûtent durant celle-ci les douceurs du mariage. Les hérétiques, en se dévouant aux châtiments de l'autre vie, se condamnent dans celle-ci aux plus dures privations; leurs jeûnes, leurs sacrifices sont en pure perte , parce que le motif n'en est pas légitime. Qu'importe que le corps soit chaste, quand Pag. 272. l'esprit est corrompu; que le portique soit orné, quand le fondement de l'édifice est ruineux ; c'est moins la chair qui doit être chaste que le cœur. En quel rang faut-il donc les placer? parini les Juifs? Ils les réprouvent^ car ils savent que le mariage est d'institution divine. Parmi les chrétiens? l'auteur du christianisme leur répond par la voix de saint

(1) « C'est pourquoi les e'glises des he'rétiques ayant perdu Tunique cpoux, elles prennent le nom de leurs adultères. L'iie're'sie n'a point de vierges sacrées : quoiqu'elle se vante d'être l'e'glise, elle n'ose imiter l'église en ce point : il n'y a que la vraie Eglise qui sache saintement consacrer les vierges.» (Bossuet, Sermon de vê tare , tom. vu, édit. de Versailles, pag. i33. )

(2) « Les Démons perdoientles hommes par des vertus orgueilleuses, employant aussi bien la continence que l'impureté. Il y aura des vierges insolentes punies avec des femmes déhanchées ; et encore que la chasteté ait de l'éclat, elle n'a point de mérite quand elle est superbe ou infidèle. » (Scnaull, Panégyr., lom. in , jiag. 327.)

258 SAINT JEA.N CHRl'SOS rOME.

Paul, que le mariage est respectable. Parmi les païens? Leurs philosophes eux-mêmes vous condamnent^ vous avec votre mauvais principe si contraire à l'existence d'un Dieu , de leur aveu , créateur essentiellement bon, et qui ne porte eiivie à personne ; ce sont les termes de l'un d'entre eux , de Platon ( I ). Vous n'êtes point mariés , (aut-il en conclure que vous soyez vierges? Non, puisque vous l'êtes moins par choix que par nécessité, à raison de vos préventions contre le mariage. Ceux qui, parmi nous, renoncent au mariage, le font librement et avec mérite. \ous^ où est votre mérite de renoncer au mariage, parce que vous le regardez comme abominable? Ce n'est pas un grand effort de vertu de s'abstenir d'une chose défendue, à quoi le déshonneur est attaché. Il n'y a de mérite qu'à s'abstenir par vertu de ce que l'on pourroit faire sans crime.

Vous m'objecterez que nous soiumes les premiers à donner le conseil que l'on ne se marie point, parce qu'en effet nous croyons la virginité plus excellente que le mariage, — Oui , cela est vrai: mais pour cela je suis loin de blâmer le mariage : je l'approuve , j'en regarde le légitime usage comme un port ouvert à la continence, comme un frein contre l'effervescence des passions. Il est des personnes qui peuvent

(i) In Timœo.

SAINT JRAW GHKYSOSTÔMii. 239

s'en passer, qui mettent leur chasteté sous la protection du jeûne, delà retraite, delà mortification; c'est à celles-là que s'adresse le conseil de ne point se marier , mais ce conseil n'est pas une dé(iense : le conseil laisse la faculté de faire ou de s'abstenir; la défense ne laisse point la liberté de choisir. Vous faites, vous, l'office de législateur, non de simple conseiller; vous prononcez que le mariage est mauvais : en conséquence vous condamnez ceux qui contreviennent à voire décret. Moi , j'admire ceux qui ne se marient pas, mais sans condamner ceux qui se marient; je loue ceux qui aspirent à une plus haute perfection ; je ne fais point le procès à P^s- 275. ceux qui font une chose permise. Je ne censure point ceux qui usent du mariage ; donc , ni le mariage lui-même. Je ne blâme que l'adultère et les vices contraires à la sainteté du mariage ; j'honore l'instiiuiion comme étant l'œuvre de Dieu ; et bien loin d'attenter à l'honneur de l'un et de l'autre , en louant la virginité, je lui rends hommage comme à la plus excellente.

Condamner le mariage, c'est dégrader la virginité elle-même. Ce qui n'est bien que comparativement à une chose mauvaise^ n'est pas absolument bien; mais ce qui l'est comparativement à une chose reconnue universellement bonne, l'est avec une éclatante supériorité; et c'est là, ce que nous disons de la virginité. L'apologie du mariage tourne naturel-

24o SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

lement à l'honneur de la virginité, comme la censure de l'un retombe sur l'autre. Pour juger de la beauté d'un corps, vous le mettez en rapport, non pas avec ceux qui sont difformes ou mutilés, mais avec ceux dont toutes les parties offrent une juste proportion. De même ici, la virginité n'est bonne que parce que le mariage est bon ; seulement la virginité est meilleure encore. Elle l'est dans la proportion du ciel avec la terre, des célestes intelligences avec notre condition humaine. Gomme les Anges, sans cesse occupés du service de Dieu, les vierges n'ont d'autre soin que de servir l'éponx céleste à qui elles se sont consacrées. Retenues sur la terre par les liens du corps, elles sont à Dieu par l'ardeur de leurs affections. La pureté de leur chair et de leurs pensées en fait des sanctuaires où elles possèdent Dieu lui-même.

,, La préférence donnée à la virfi;inité est fondée sur les

Pag. 277. r ^ ^

paroles mêmes de Jésus-Christ. Mais pourquoi Dieu a- Pag. 2-8. l^-il institué le mariage? Pourquoi la formation de la

femme? Comment le genre humain pourroit-il se conserver , si tout le monde emLrassoit la virginité ?

Saint Chrysostôrae répond à ces difficultés , que , tandis que l'homme vécut dans Tinnocence , il ne fut point question de mariage; qu'Adam avoit vécu vierge ^^Z' 279. avec la femme qui lui fut donnée pour compagne.

Adam et Eve ne doivent pas leur naissance au mariage; et il y a devant le trône de Dieu une infinité d'Anges ,

SAINT JEAN CHRYSOSTOME. 24 l

qui n'oul point élë multipliées par cette voie : pourquoi donc Dieu n'auroit-il pas pu entretenir et multiplier le genre humain sans le secours du mariage? Il ajoute que c'est bien moins l'usage du mariage qui multiplie l'espèce que la bénédiction de Dieu; que le mariage n'étant que la punition delà foiblesse de l'homme , il ne doit point être préféré à la virginité, pas même aller de pair avec elle ; que Dieu ne l'a permis que pour ceux qui ne peuvent aspirer à plus do perfection.

La loi donnée aux Juifs ne leur recommandoit Pafr. ^Si point la virginité. Le conseil en ëioit réservé à une loi plus parfaite. Dieu en agissoit avec son peuple comme l'oiseau envers ses petits ; avant de les pousser hors du nid, leur mère les y retient quelque temps encore, jusqu'à ce que leurs ailes, devenues plus fortes , leur permettent de prendre un essor plus élevé. Le Seigneur s'est contenté d'abord de laisser entrevoir aux enfants d'Israël une voie plus parfaite; il ne leur a pas commandé d'y marcher, ils n'auroient pu soutenir un vol aussi haut. Il leur a permis deséjourner dans le mariage, comme dans un nid, jusqu'au moment où leurs forces, accrues avec le temps, rendissent les hommes capables d'aspirer à de })lus sublimes vertus. Encore aujourd'hui, il en est qui, foibles et timides, rampants à terre, s'y tiennent attachés et végetient dans le nid; d'autres aussi, plus généreux, rompent librement tous les liens , s'élau- 18 16

cent dans une région plus lumineuse pour se rapprocher de plus près du ciel, unique objet de leurs affections. Commander à tous la virginité, c'eût été exposer à bien des infidélités, et provoquer les chutes en attisant les désirs. Dieu agit avec la sagesse d'une mère tendre qui proportionne l'aliment à la foiblesse du premier âge. Donner à des en- (anls au berceau la nourriture nécessaire à l'homme lait , ce seroit exposer leiirs jours. On fait mal quand on ne fait pas le bien à propos. Les lois sont à la société humaine ce que sont les remèdes pour les corps qu'ils supposent en avoir besoin. Voilà pourquoi la virginité ne fut point imposée comme précepte dans la loi ancienne. Il n'en est pas moins vrai qu'avant Pag 382. toute loi la virginité précéda le mariage. Si Adam n'eût point prévariqué , il n'eût pas eu besoin du mariage. Vous m'allez dire : Comment auroit-il eu une si nombreuse postérité? Je vous demande à mon tour : Comment Adam et Eve éloient-ils entrés dans le monde? ce n'est assurément pas parle mariage. Mais, répliquez-vous : Tous les hommes pouvoicntils naître de la même manière que nos premiers parents? De cette manière ou d'une autre, je ne nie charge pas de l'expliquer. Tout ce que je sais, c'est que pour commencer la société humaine, Dieu n'avoit pas eu besoin de mariage.

On accuse la virginité de nuire à la propagation de l'espèce humaine : dites plutôt f|Me ce sont les

vices et les mariages incestueux. Si la virginllé eûi rëgtié §ur la terre «lu temps de Noé , il n'y auroit pas eu de déluge. Si l'espèce humaine s'affbiblit et se dégrade , accusez , non la virginité , mais le désordre des mœurs.

Décrier la virginité est d'aljord un manque de Pag. 283. charité et de justice pour tant d'âmes fidèles qui s'y dévouent. Ne les imitez pas , si vous n'en avez pas la force ; du moins ne les condamnez pas ; autrement , c'est se déclarer l'ennemi de la vertu. Secondement , un manque de respect envers Dieu qui l'honore de ses éloges , et l'a déclarée quelque chose d'héroïque. C'est, en troisième lieu , scandaliser les foibles, détourner du cheniin de la pitié ceux qui s'y porteroient. Or, si l'Evangile menace de si se- pag. 284. vères châtiments quiconque scandalise un seul en- iMaitli.xvm. fant, à quoi ne doivent pas s'auendre ceux qui ^'

empoisonnent toute une niullitude par de fiijsses préventions?

Chàtimenls inflig<''s à ceux qui manjuent au rospecl clù aux personnes consacrées à Dieu. Exemple de Marie, sœur de Moïse ; des enfants qui osèreiil insulter au prophète Elisée. L'impunité dont on jouit dans la vie présente ne doit pas rassurer contre les peines à venir.

Je sais combien il en covile pour être fidèle aux lois de la virginité : combats violents, guerre sans pg„ ^3^ relâche j il fautiuie âme forte , une résolution persévérante pour triompher des impressions des sens ;

TDarcher au milieu des charbons ardenis sans en ressentir la flamme, au milieu des i^laives sans en être blessé. Si vous n'avez pas une vertu assez éprouvée pour n'en pas éprouver les atteintes, vous vous perdez infailliblement. Pour s'en garantir , il faut s'oublier soi-même, mortifier son corps par les jeûnes et par les veilles, s'asserviràla discipline pour eu observer rigoureusement toutes les ordonnances , surtout ne faire aucun compte de ses propres forces, et, quoi qu'on ait pu faire de bien , se dire conlinuelle- Ps. cxxvi. I. ii^eiit à soi-même : Si le Seigneur jie bâtit la maison ^ en imin travaillent ceux qui la bâtissent. Guerre de nuit et de jour : sans cesse les armes à la main , sans cesse en surveillance contre les passions ; et pour peu qu'on se relâche, l'ennemi est là qui,laflamme à la main, menaced'incendier le temple du Seigneur. La virginité est un combat à outrance contre la nature; c'est la vie des Anges dans une chair foible ; c'est une lutte perpétuelle entre le ciel et la terre, entre la mort et l'immortalité (i).

Pa». 289. Devoirs du mariage. Dépendance de la ferame. Défé-

rence réciproque entre les deux époux (2). Pag. 294. L'Apôtre saint Paul se proposant lui-même comme

(1) Yoyezles sermons de '&ossntX pour des professions religieuses , dans le vn^ vol. de redit, de Yersaillcs, pag. 16,61, 197, où il saint Jean Chrysostôme, pag. 240 et saiv. , et Tadmirable sermon pour la profession de la duchesse de La VaUière , ihid. , pag. 27 1 et suiv.

(2) ^ oyez Bourdaloue , de l'état du mariage, Dominic. , tom. i, pag. 69.

SAINT JEAN CIIUY.SOSTÔME. 245

modèle de conlineiice , mais pour en rappuiler loul l'honneur à Dieu seul. Secondes noces, peu compatibles Pag. 295. avec le sérieux des mœurs cLréliennes. Touleiois , per- Pag. agô. mis auxveuvesde se remarier, lorsqu'ellesn'ontpointencore pris leur parti depuis la mort de leur époux. Mais si, après avoir promis à Dieu de se donner à lui dans l'élal Pag. 298. de viduité , elles rompent leurs promesses pour se marier, elles pèchent. EuiLarras el dangers du mariage. Ils Pag. 299. sont tels qu'il est bien difficile , malgré toutes les précautions, de ne pas échouer quelquefois. La vie religieuse l'ag. 3o3. o(fre bien plus <îe moyens de sanctification et de salut. Le monde vante ses plaisirs : les chastes délices de la virginitésontautrementineffables. Mariagesraal assortis, pj,„ 3 sources de calcimilés. Inconvévienlsgénérauxdumariage.

La vierge trouve en elle-même ses plus beaux Pag. 3ao. ornemenls. Si elle reçut en partage les agréments (lu corps, sa pudeur la rend plus belle encore; si elle en est dépourvue , les hommes ont beau la dédaigner , elle est sûre de plaire au céleste époux qu'elle a choisi. Ce n'est ni l'éclat des pierreries, ni la richesse et l'élégance des vêtements, futiles et périssables parures qui font la beauté de l'âme j mais tout ce qui les remplace dans la vierge consacrée à Jésus-Christ, les jeûnes, les prières de la nuit, la simplicité des mœurs, la modestie du langage, la pauvreté, la résignation dans les maux, l'humilité, le mépris de toutes les choses de ce monde. Ses regards perçants contemplent dans leur principe sublime ces vertus sur lesquelles les sens n'ont point

246 SAINT JEAK CHKYSOSTÔME.

de prise. Elle y voit celte beauté souveraine qui surpasse loutes ]es beautés terrestres; c'est là l'objet de SCS plus chères affections; tout le reste disparoît à ses yeux. A: sa présence, le vice est forcé de rougir et de renoncer à ses criminels projets. De même qu'une suivante attachée au service d'une femme honnête , contracte sans effort les vertueuses habitudes de sa maîtresse ; ainsi il n'y a pas jusqu'au corps de la vierge qui ne se modelle naturellement sur le divin auteur de toute sagesse. Ses yeux, son langage^ sa simple démarche^ tout en un mot le retrace même à l'extérieur; et tel ([ue le parfum dont la douce essence embaume, non-seulement le vase qui le contient^ mais tout ce qui l'entoure, elle répand autour d^elle la bonne odeur de Jésus- Christ.

Pag. 329. Ce que j'appelle virginité ne consiste pas seule-

ment tlans l'absence du mariage, mais dans une chasteté absolue : or, la chasteté ne se réduit pas à éviter l'excès et le désordre, mais elle embrasse le détachement absolu des choses du siècle. S embarrasser dans les intérêts mondains, ce n'est plus être vierge. Je préfèrerois cent fois le mariage à im partage qui laisse au fond de l'âme des épines par qui la divine semence est bientôt suffoquée (i).

Pafr- 33 1. La seule différence qui existât entre un Elie, uu

(1) Imite dans la jie'roraison du discours de Tabbé Poulie , yi>oi<r /« profession dt la duchesse d^ Egmunt ^ tom. n , jia;^. 33{).

SAIJNT JEAN CHKYSOSTOME. 2^7

Elisée^ un Jean-Baptiste, et les Anges, c'est que les premiers avoient un corps mortel ; sur tout le reste, même perfection; et ce qui les établit audessous de la nature des Esprits célestes, est pre'cisémenl ce qui tourne à leur gloire. Pour s'élever comme ils ont fait à une si haute vertu avec les liens d'un corps qui les enchaîne à la terre, quelle force d'âme, quelle sagesse supérieure! A quoi faut-ii l'attribuer? à la virginité. C'est elle qui les a détachés du monde et de ses vaines sollicitudes , elle qui leur faisoit oublier les nécessités de la vie, elle qui en a fait des Anges sur la terre, elle qui sembloii les transporter déjà dans le ciel, et ]es associer par avance à l'immortalité (*).

Contre les détracteurs de la vie religieuse. ( Extraits et analyse. )

Livre piemier. Lorsque les Juifs, de retour de T. i Bened. la captivité, s'occupoient de rebâtir le temple de Jérusalem, des Barbares, sans respect, ni pour le Dieu dont on vouloit relever l'autel si long-temps abattu, ni pour les droits sacrés du malheur, n'étant pas même arrêtés par la crainte du châtiment dont

(*) Morel , Opusc. , tom. iv, pag. 1 70 et suiv. ; tous nos discours sur la vie religieuse; Bossuet , lom. vu de Te'dition de Versailles, p. 68, 182, 174 5 229; 233; Bourdaloue, Pensces\ Lenfaiit, i^'crw. , lom. vrii, pag. 322 et suiv. Le Chapelain , .îf/y:>r. ; Talibe' Poulie, 1. 11, p. 385; l'abbc' Clémenl , Mrstèrr.s , tom. ir, pag. -•.- \ et suiv.

248 SAIJNT JEAN CHRYSOSÏOME.

la justice divine a loiijours châtié ces sortes de II. Esdr. IV. crimes , entreprirent de s'opposer, par tous les moyens possibles, à l'exécution de leur dessein. Leurs premières tentatives ayant échoué, ils écrivirent à leur roi pour lui demander son assistance contre des hommes qu'ils accusoient d'être des re- Lelles, avides d'innovations et portés h la guerre. Le prince se rendit à leurs vœux ; il leur fournit des troupes qui i^éussirent quelque temps à empêcher 1 ouvrag(i ; et les étrangers paroissoient avoir triomphé. Fiers de leur honteuse victoire, ils se croyoient maîtres du champ de bataille. Ils ne faisoient que commencer la longue chanie de maux qui ne tardèrent pas à s'appesantir sur eux. Les Juifs reprirent leur dessein , et l'ouvrage fut achevé. Leurs ennemis apprirent que se déclarer contre les serviteurs de Pag. 45. Dieu , c'étoit attaquer Dieu même. On le reconnut bien à la foule de désastres qui vinrent fondre sur ces téméraires agresseurs, et firent de leur armée un monceau de cadavres abandonnés à la corruption. Ce n'est point sans intention que j'ai rappelé cette déplorable histoire. Elle se renouvelle de nos jours, et avec des circonstances encore bien plus affligeantes. Il se rencontre parmi nous des hommes non moins barbares , qui mettent tout en œuvre pour détourner du service de Dieu les religieux qui s'y dévouent. On les traite sans nul ménagement, on les persécute, on les chasse de partout, on va

SAINT JEAK GHRYSOSTÔME. 2^9

même jusqu'à les exterminer. Ces féroces ennemis du peuple Juif, du moins c'éloient des étrangers, des Barbares ; ceux qui aujourd'hui reproduisent leurs fureurs , ils s'appellent des chrétiens.

Il déclare que s'il n'avoit eu en vue que ceux que pag /.l'on persécutoit, il ne se seroit pas mis en peine décrire contre la persécution qui , loin de nuire aux religieux , étoit pour eux une occasion de mérite; que ce qui l'y engage a été de faire voir à quels malheurs sont destinés ceux qui, en ce monde, persécutent Dieu dans ses élus. Parallèle entre Néron et saint Paul : le premier diffamé Pag. 4*>par ses crimes, et chargé de l'exécration des siècles , el l'Apôtre honoré des hommages de toute la terre. La sagesse humaine s'accorde dans ce jugement avec les oracles divins. Le monde lui - même ne refuse pas ses louanges à ceux qui souffrent pour la justice; el ce sont là ceux que Jésus- Christ proclame hienheureux. Exera- pag. 50. pie de Lazare, rais en opposition avec le mauvais riche, des Apôtres persécutés par les Juifs, et de leurs persécuteurs châtiés par la ruine de leur ville, par tous les fléaux, et par des calamités telles que l'histoire n'en présente nulle part de semblables : témoins la description pag 5,^ que l'écrivain Josephe nous a laissée du siège de Jérusalem.

On nous dit : Ne peiil-on vivre au sein des villes p^,^ 53 comme les religieux dans leur solitude? — Je le voudrois bien : et plût à Dieu que les gens du monde vécussent de telle sorte que les monastères fussent inutiles ! Mais puisqu'il n'y a au sein des villes que

25o SAINT JKAN GHRYSOSTOME.

désordre et confusion , que toutes les classes de la société y sont corrompues, et que la pratique de la sagesse ne se rencontre plus que dans les solitudes , peut-on blâmer ceux qui échappent à la dépravation et aux orages des cités, pour chercher un asile au sein de la retraite? Est-ce un crime d'en donner le conseil? Qu'un malfaiteur vînt la nuit, la torche à la main , mettre le feu à une maison où les habitants, en grand nombre, dormiroient sans défiance, seroit-on coupable de les prévenir du danger, de les

Pag. 54. sauver de l'incendie, de les arracher, même de vive force, à leur funeste sécurité? Autre comparaison : Si quelque tyran réussissoit à s'emparer d'une ville , à s'y établir despotiquement , à l'accabler sous le poids de la servitude ; seroit-on blâmable de chercher à soustraire à son joug ceux qui consentiroient à s'en affranchir par la fuite? Telle est la fidèle image du monde. Le plus impitoyable des tyrans , le Démon en a fait sa proie ; il y exerce la plus dure de toutes les dominations ; ce ne sont pas les corps qu'il opprime, mais les âmes qu'il dépouille de tout principe de vertu, qu'il traîne aux pieds du vice , qu'il rend semblables à lui-même.

Pag. 55. Est-il vrai pourtant qu'il n'y ait dans les villes

que corruption? Je répondrai par l'oracle de Jésus-

Maith. VIT. Christ, que la porte de la vie est étroite, qu'il y '^' en a peu qui la trouvent, (pi' il y a beaucoup d'appelés mais ])eu d'élus. (]'csl en dire assez. Qui osernii

donner le démenti à Je'sus-Christ ? 11 n'est que trop vrai. Comme au temps du déluge, le crime inonde Pag. 56. toute la terre. Calomnies et médisances, adultères , rapines, envies, parjures. Et le pire de tous les maux , c'est que l'on ne sent pas le mal dont on est dévoré, c'est que l'on repousse sans pudeur ceux qui voudroient y apporter remède.

Lwre second. Ce n'éloient pas seulement des étran- Pag. 5- et gers , mais les amis et les pères mêmes qui détour- *"'vnoient j^les enfants de la profession religieuse. Saint Chrysoslôme s'adresse d'abord à un père infidèle , qu'il suppose outré de douleur de voir son fils engagé dans cette profession. Dans la description qu'il fait de l'éiat de ce père, il n'oublie aucun des sujets qu'il pourroit avoir de se plaindre. Il le représente comme étant d'une naissance illustre , aussi riche que puissant , n'ayant -p ^ r qu'un fils unique , et hors d'espérance d'en avoir d'autres. Il suppose dans ce fils toutes les qualités nécessaires pour être en droit d'aspirer à ce qu'il y a de plus grand dans le monde , et en état d'effacer la gloire de ses ancêtres ; mais qu'ayant ouï parler de la philosophie chrétienne, il s'est laissé persuader de tout quitter pour s'enfuir dans les montagnes , où, revêtu d'un habit grossier, il ne s'occupe plus que des exercices de la pénitence. Le pap. Go. père irrité emploie toutes les ressources de la tendresse et de l'autorité, pour vaincre la résolution de son fiis. L'apologiste réfute ses objections. La pauvreté volontaire met à l'abri des violents orages où jette communément la possession des richesses. La pauvreté volontaire Ji'est pas l'indigence. Le solitaire auroil des trésors à sa

Pa*î. 65.

Pi..^

252 SAINT JEAJN GHRYSOSTOME.

V»(r. 63. disposition s'il le désiroit. Platon ne craignoit point de

l'affirmer , et il en alléguoit divers exemples. Il y a pour le solitaire d'autres richesses , bien plus dignes de sa généreuse ambition. Qui est plizs riclie , de celui à qui il ne faut rien , ou de celui qui n'a jamais assez ?

PaT 64 Pour le premier, il n'y a point de privations : il est sans

besoin. Point d'exil : tout l'univers est sa patrie; il a la santé du corps aussi-bien que celle de l'âme, il possède les vrais plaisirs, ceux que donnent la frugalité, l'innocence des mœurs , l'empire sur ses passions. Plus puissant que le monarque sur le trône, il est sans ennemis et sans chagrins , à l'abri des vicissitudes humaines. ISe le croyez point devenu pour cela étranger aux sentiments de la nature. Non, point de fils plus respectueux ni plus soumis dans tout ce qui ne blesse pas les devoirs religieux. Fallût-il mourir pour son père, il n'hésitera pas. Vous parlez de plaisirs : S'il ne connoîl pas ceux qui enfantent les maladies, les soucis rongeurs , les cuisants repentirs , et les châtiments réservés

p, ^ à la vie tuture , il a en échange les plaisirs bien plus

vrais , bien plus durables, qui appartiennent à la conscience , et qui enfantent l'espérance des biens immortels. Aussi, qu'on lui proposât de changer la félicité pure dont il jouit contre le prétondu bonheur du mondain :

■p „^ vous verrez s'il y consentiroit. Saint Chrysoslôme,

pour appuyer ce qu'il venoil de dire , raconte qu'un de ses amis qui venoit de quitter le monde , fut vivement sollicité d'y rentrer par son père qui étoit païen. Prières, menaces, refus des choses les plus nécessaires à la vie , tout fui employé, mais sans succès. Le père, voyant son fils iuvincible, à fini ])ar se laisser vaincre luimême.

Liore troisième. Celui-ci s'adresse à un père chrétien. Pag. "jd. L'auteur le suppose dans les mêmes dispositions qu'il a représenté un père infidèle ; et, pour le faire revenir de ses préventions , lui remet devant les yeux le jugement de Dieu , et les châtiments prépai'és à ceux qui se seront opposés au salut de leurs frères ; aucun de nous n'étant, dans la doctrine de l'Apôtre, étranger l'un à l'autre ; et nous devant tous le tribut des avertissements fralernels et le secours du ton exemple. Il rappelle avec quelle sévérité et quelle justice le grand-prêtre Héli fut Pag. 79. puni pour avoir négligé de corriger ses enfants ; rapporte les morts violentes , et les maladies cruelles qui arrivent Journellement dans les familles, au défaut ou aux vices de l'éducation. Influence de l'éducation sur la pa„ 3^ conduite de la vie entière , sur nos éternelles destinées. Aujourd'hui , tout est sacrifié à l'amour de l'argent. Le pao-. 34. désir de procurer à ses enfants un établissement dans le monde absorbe toutes les pensées, fait oublier les maximes évangéliques , il a produit des monstres de -ç^„ gg crimes qui désolent la société, et rendu le salut presque impossible aux chrétiens de nos jours. Les lois de la na- Pag. 88. ture elle-même sont méconnues , outragées; des crimes, plus odieux encore que ceux qui provoquèrent le courroux du ciel contre l'infâme Sodotne , se sont établis parmi nous. La pudeur est bannie du langage; les excès les plus coupables ne sont plus que matière de plaivsanterie. La loi est sans action , les tribunaux sans force , les maîtres sans vertu et sans autorité : partout on ne pense qu'à l'argent. Si la bouté du Ciel a jusqu'ici épargné notre ville souillée de plus de crimes que n'en commirent jauiais les habitants de cette ville fameuse que dévora une pluie de feu , on a droit de s'en étonner.

254 SAINT JEAN CHllYSOSTOME-

Pag. 90. Les dangei's auxquels une corruption aussi pro-

fonde expose la génération qui croît sous nos yeux, les pères les voient d'un œil indifférent. Pour s'en préserver, fallût-il éloigner leurs enfants, les condamner à l'exil, les reléguer jusqu'aux extrémités du monde , il n'y auroit pas à balancer. Dans une contagion qui menaceroit leurs jours , ils n'hcsiteroient pas à le faire au prix même de tous les sacrifices. Quoi ! pour le vain plaisir d'orner leur esprit et leur mémoire d'une science profane, tenir si peu décompte de ces jeunes âmes, les laisser plongées dans la fange du crime; et, loin de s'en inquiéter, trouver mauvais que d'autres fassent entendre le cri d'alarme! Que vous veuillez les instruire dans les lettres humaines^ vous écartez avec soin tout ce qui peut en contrarier l'étude ; vous recherchez tout ce qui peut la seconder; vous choisissez les maîtres; vous n'épargnez rien pour arriver à des sucf.ès dont vous n'êtes pas toujours assurés ; et quand il s'agit de

Pag. 91. former les mœui's de vos enfants, d'imprimer dans leurs cœurs les principes de la sagesse, toujours disputés par lant et de si redoutables obstacles , vous vous persuadez que la chose viendra d'elle-même ! Ce qu'il y a de plus essentiel , vous le mettez au dernier rang, et toutes vos préférences sont pour ce qui les mériteroit le moins ! Est-il donc si nécessaire^ m'allez-vous dire, qu'ils soient des philosophes, c'est-à-dire, qu'ils puisent dans l'étude de la philoso-

phie chrétienne les règles de la direclion des mœurs? Cest comme si vous me demandiez. Est-il nécessaire qu'ils jouissent d'une constitution saine et vigoureuse? Si vous les voyiez malades , combien ne vous alarmeriez-vous pas? Que d'efforts, que de précautions pour les rendre à la santé , et prévenir les rechutes î Mais pour les maladies de l'âme, on ne pense pas à les guérir: et l'on veut encore être père ! Quoi, répliquez-vous, tous sont-ils appelles à cette philosophie sublime, et tout seroit-il désespéré dans le monde , s'il n'y avoit pas de solitaires? Ce n'est pas, vous répondrai-je encore, la philosophie ellemême, mais le défaut de philosophie qui perd tout. De qui viennent en effet les désordres qui nous affligent? De ceux qui vivent religieux observateurs des lois de la morale et de la sagesse chrétienne , ou de ceux dont l'unique affaire est de servir leurs sensualités, de se donner sans cesse de nouvelles jouissances? Quels sont les vrais philosophes, de ceux qui sont contents de ce qu'ils ont, ou de ceux qui ne s'occupent qu'à posséder ce qu'ils n'ont pas? de ceux qui ne marchent qu'escortés d'un essaim de domestiques ou de flatteurs, ou de ceux à qui un seul serviteur suffit? Je ne parle pas encore de la plus haute perfection, je me renferme dans les limites de celle qui est accessible à tout le monde. A ceux-là il leur faut des honneurs, des préséances, des hommages, n'importe à quel prix. Malheur à qui ne se lève pas

256 SAINT JEAN CHUYSOSTOME.

à leur approche, à qui ne les salue pas le premier, à qui ne baisse pas la tête et ne rampe pas en leur présence ; vous les voyez ardents à vanter leur mérite, à se préférer à tous, se croyant en droit de tout faire et de tout dire ; ils ne se logent que dans de somptueux édifices, ne s'asseoient qu'aux laWes les plus délicatement servies , accumulent gains sur gains, richesses sur richesses, domaines sur domaines. Les autres, humbles , modestes , ne redoutent pas d'avoir des maîtres ; ils se placent sans répugnance au dernier rang, et travaillent à courber sous le frein des passions dont ils redoutent la tyrannie; ils se résignent à ne posséder pas même un pouce de terre, et, bien loin de s'adonner à des spéculations usuraires, ils n'ont des biens que pour en soulager ceux qui n'en ont pas. lis fixent continuellement leurs regards sur la bassesse de notre nature périssable : bien différents de ces hommes qui ne veulent pas même laconnoître, et qui , dans leur insolent orgueil, ont peine à se reconnoître pour Tag. 92. n'être que des hommes. Voilà les hommes qui , comme des vents furieux^ se révoltent contre toute sage discipline, en écartent quiconque voudroit y chercher son salut, repoussent ceux qui, semblables à des fanaux protecteurs , dressés au milieu d'une nuit obscure^ indiquent aux voyageurs égarés sur une mer orageuse , les moyens de rentrer au port et d'échapper à la tempête ; et voilà aussi les boni-

SAINT JEAN CHRYSOSTÔM£. 25^

mes auxquels il faut rapporter les causes des séditions et des guerres qui désolent le genre humain , ei des calamités diverses dont ia justice du Ciel châtie les crimes de la terre.

Ennemis des vertus paisibles qui fondent le bonheur des étals , ce sont eux qui bouleversent l'ordre social et l'entraînent dans sa ruine... Ce n'est pas pag. gS, dans nos monastères que se rencontrent de pareils lioinmes. De leur tranquille retraite, nos pieux solitaires aperçoivent, comme du haut du ciel, ces tempêtes et ces naufrages, sans les craindre. Toujours dans une parfaite égalité avec eux-mêmes, semblables aux substances célestes, ils ne sont ni en- pag. 94. fiés par la prospérité ni abattus par la disgrâce. C'est là le vrai séjour de la paix , de la joie et de la gloire. Personne n'y reproche à un autre sa pauvreté, personne ne lire vanité de son opulence. L'intérêt qui brouille el renverse tout, est banni de ces heureuses retraites. Tout y est en commun, table, habitation, vêtements : faut-il s'en étonner, quand il n'y a parmi eux qu'un cœur et qu'une âme? Egale noblesse, égale servitude, égale liberté; mêmes plaisirs, mêmes vœux , mêmes espérances. La plus exacte discipline ordonne tous les devoirs, règle toutes les affections, et fait régner la plus parfaite harmonie. Joies, chagrins, tout est partagé. Les choses en iroient-elles moins bien, si de semblables institutions irouvoient partout des imitateurs?

258 SAINr JEAN CHHYSOSTÔME.

On voudroii, el c'est là l'ol)jection la moins déraisonnable, que les enfants commençassent par étudier dans les écoles, pour n'aller qu'après dans les monastères, si cela leur convenoil. Mais a-t-on l'as- * surance qu'ils vivront assez pour mettre ce dessein

à exécution? Combien n'en voyons-nous pas succomber, emportés par une mort prématurée? Mais supposons qu'ils parviennent à l'âge viril, qui [)eut répondre qu'ils ne se corrompront point dans leur jeunesse? Qui ne sait que les enfants, dans les écoles, deviennent vicieux avant d'être habiles, et que pour quelques frivoles avantages ils perdent leur inno-

Pag. 95. cence et leurs mœurs?. . . Quoi donc' faudra-t-il supprimer toutes les écoles? Ce n'est pas là ce que je dis : tout ce que je demande ! c'est que l'on y empêche la ruine des âmes, et que l'on y élève l'édifice de la Vertu. Avec de la sagesse, on répare le défaut de science : avec le libertinage des mœurs, la science n'est plus qu'une source de maux. Rien d'arbitraire dans cette doctrine, rien qui nous soit particulier. Les philosophes étrangers sont d'accord avec nous sur ce point. Plusieurs d'entre eux sont devenus célèbres sans être fort versés dans les lettres, témoins Anacharsis , Cratès, Diogène, Socrate luimême, qui ne donna d'application qu'à l'étude de la

p g morale, ainsi qu'il le déclara dans sa défense, qui nous a été conservée par son disciple Platon. Nous pourrions faire valoir ces autorités auprès des infi-

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. 25c)

(lèles : nous avons d'autres exemples à produire à des chrétiens. Nous rappellerons à ceux-ci que les Apôtres et les premiers héros du christianisme ne faisoient profession ni desavoir, ni d'éloquence, et qu'ils n'en ont pas moins converti tout l'univers. . .

Ce qui nuit aux succès des écoles, c'est tantôt le ii;,g g,,. défaut de dispositions dans les élèves , d'habileté dans les maîtres ; tantôt la négligence des parents, qui vont au meilleur marché. Ajoutez les vices que les enfants se communiquent entre eux , les rivalités (jui dégénèrent en jalousies^ une foule d'autres inconvénients ; les études achevées, et poussées, si Pag. loo. l'on veut, au dernier degré de perfection, un esprii de révolte qui en veut à i'autoriié du prince, la difficulté des circonstances qui ne permettent pas au talent de se développer , des rivaux qui vous supplantent, le manque de fortune qui vous enchaîne dans l'obscurité. Dans les monastères, rien de semblable ; il n'y a d'émulation que pour avancer dans le bien.

Plusieurs refusoieiit à leurs enfanis de se retirer dans la solitude , sons le prétexle , disoieiiî-ils , que les péchés que l'on commet dans le monde, élant moins con- Pao-, loi. sidérables que ceux du solitaire , ils y étoient plus en sùrelé.

Erreur que saint Chrysostôme réfute, en faisant voir que Ifis devoirs des moines et des gens du

26o SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

monde éloient les mêmfis, et qu'il n'y avoit que le mariage qui distin<^uât les uns des autres. La colère, l'impureté^ le jurement, ne sont-ils pas également défendus à tous , quelle que soit leur profession ? Tous ne sont-ils pas tenus de respecter et d'observer les lois de la pudeur , de la charité? Le

Pag. joo. mauvais riche n'est point tourmenté pour avoir été un mauvais religieux, mais pour avoir méprisé et négligé Lazare. Quand Jésus-Christ a proféré cet

Math, xr.aci. oraclc : Prenez mon joug sw vous , et apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur, il ne s'adressoit pas ioulement aux religieux, mais à tout le genre humain. Ni lui ni saint Paul n'ont fait de la virginité un précepte général ; mais c'est à tous

Pag. 10^. qu'il a été dit : La voie qui mène à la vie est étroite. Non pas, encore une fois, que l'on ne puisse se sauver dans le monde et s? perdre dans la solitude : mais dans le monde les chutes sont plus fréquentes , et les moyens de s'en relever bien plus difficiles.

Pag. icG. — A. la bonne heure, quand on sera vieux, on em-

brassera cette sainte philosophie (i). — Mais qui peut se promettre d'arriver à la vieillesse , et d'être dans les mêmes sentiments? Quel étrange mécompte d'a-

( I ) « On prétend que s'il faut des ordres religieux , ce n'est point à la jeunesse, mais uniquement à làge mûr qu'il appartient de les remplir; et moi, je soutiens que c'est singulièrement à la jeunesse de peupler les ordres religieux. » ( Seconde partie du discours de Le Chapelain, sur les ordres religieux, lova, u, pag. 368 et suiv

SAINT JEAIS GHRYSOSTÔME. 261

bandonner à toutes les dissipations du siècle uae jeunesse ardente, livre'e à elle-même, attaquée de ^'''3- »o: toutes parts, à qui il suffit d'un souffle pour la renverser; et d'attendre, pour la présenter à l'ennemi , le moment où il ne lui restera plus qu'un souffle de vie ! — Mais alors le feu des passions se trouvera éteint. — Où est le mérite de combattre quand on n'a plus d'ennemi en tête ? C'est quand la tempête gronde^ qu'il y a de la gloire à sauver son navire du naufrage. S'il ne dépend oit que de nous de déterminer le temps du combat, nous aurions le loisir d'attendre. Vous êtes jeune et dans la force de l'âge : raison de plus de vous tenir sur vos gardes, comme étant plus fortement attaqué. Vous n'écbapperez à la jeunesse que pour tomber dans une foule d'autres embarras qui vous absorberont et vous jetteront dans une langueur incurable. C'est donc particulièrement à la jeunesse que s'atiacbe la nécessité de servir Dieu. — Mais il en coûte trop à la nature pour T''?; 108. nous séparer de nos enfants. — Vous en coùte-i-il moins pour les envoyer loin de vous sur un sol étranger, pour s'y former aux lettres humaines?

C'éloit l'usage, au temps de saint Clirysoslôme , de laisser les jeunes gens quelques années dans les monastères. Il regrette qu'on les en retire trop lot, avant que ces jeunes plantes eussent pu prendre racine et se fortifier. Us nes'élèvcronl pas à la perfection d'un saint Paul, Pag. m. mais ils ne n-sleront pas non plus aux derniers rangs.

262 SAINT JEAK CHRYSOSTÔME.

Histoire d'Anne la prophètesse, et de son fils Samuel. Pag. II 5. Exhortation aux pères et mères de famille pour qu'ils

tonnent leurs enfants à la piété (*) (1). /

CoYnp a raison d'un roieL d'un religieux.

( x^alyse. )

T.i Bened. L'auteur y met, d'un côté, un roi environné de toutes

Pa^. n6. les marques de sa grandeur, et de l'autre , un religieux

dans la simplicité de sa profession. Celui-là paroît aux jeux du monde le plus heureux des hommes , sa condition tlatte et éblouit les yeux ; celle du religieux n'excite que des mépris. Pour montrer , au contraire, qu'il est dans une situation plus Leureuse que celle des plus puissants princes, saint Chrysostôme se contente de remarquer que la royauté finit avec la vie , et qu'après cela les rois , comme le reste des hommes , sont présentés au Pa». 117. tribunal de Dieu, pour y recevoir les châtiments dus à

leurs péchés , au lieu qu'un solitaire paroît avec assurance devant ce même tribunal ; que si les princes commandent aux peuples , aux armées et au sénat, le religieux commande aux passions : ce qui est un empire bien plus relevé; que les victoires remportées par les rois •T,^,^ g sur les Barbares sont bien moins éclatantes que celles

qu'un homnie vertueux remporte sur les Démons , ennemis bien plus redoutables; que l'un entretient un commerce continuel avec les prophètes et les Apôtres , au lieu que les princes n'ont pour compagnie que des

/") Alorel, Opusc. , luni. iv, {>ag. 355 el seq. (i) Vovpz rarlirlf -fcV/ttt-a //'(?«.

SAIKT JEAW CHU YSOSTÔME. 263

courtisans et des soldats; que comme l'ou ressemble d'ordinaire à ceux que l'on fréquente, les solitaires règlent leur vie sur celle des prophètes et des Apôtres , au lieu que les rois imitent souvent les mœurs corrompues de leurs officiers et de leurs généraux ; que les princes sont à charge aux peuples parles tributs dont ils Pag. ng. les accablent , tandis que le religieux fait , autant qu'il le peut, du bien à tout le monde; que les rois ne peuvent donner que de l'or et de l'argent, au lieu que l'autre dispense les dons de l'Esprit Saint. Acbab, roi d'Israël, voyant son pays désolé par la sécheresse et la famine, a recours aux prières d'Elie. Ezéchias, frappe d'une maladie mortelle, implore le prophète. Il reconnoît dans Isaïe une puissance supérieure à celle de la Pag. lao. mort, capable de lui rendre la vie; et son espoir ne fut pas trompé. Mais la différence entre le roi et le religieux ne se fait nulle part remarquer mieux qu'à la mort. Celui-ci , accoutumé à n'avoir que du mépris pour tout ce qui attache les hommes à la vie, la quitte sans beaucoup de peine; mais la mort est terrible aux rois. Le solitaire ne sort de ce monde que pour recevoir la récompense de ses vertus ; il n'en est pas ainsi du prince qui abuse de son pouvoir : il a tout à craindre de la justice du Seigneur , et souvent de la justice des hommes. Il lui p,,„ ,3, faut à lui des compagnies de soldats pour le garder. Les prières du religieux en font le protecteur des ci lés (i). Ne vous aiéprenez-vous donc pas sur les apparences. Parce que tel homme étale à vos yeux la pompe des habits et des équipages , n'en concluez pas qu'il soit heureux.

(i) Eloquemment développe par Massillon , Confér. ^ tom. i, pa,^. 3o, 3i .

Ses richesses et son bonheur sont aussi fragiles que sa vie. Mais ce religieux , vivant dans la retraite , pratiquant l'humilité, de qui rien ne trouble le calme intérieur et la paix dont il jouit : voilà l'homme véritable-ment heureux ; voilà celui auquel vous devez chercher à ressembler (*).

« Ce seroit parler peu convenablement d'une personne religieuse , que de dire qu'elle meurt lorsqu'il plaît à Dieu de l'appeler à une meilleure vie. Que voit-on, je vous pi'ie^ en ce passage, qui porte le triste caractère de la mort? On ne voit point de femme éclievelëe, dit saint Jean Chrysostôme , dans la chambre d'un religieux agonisant, point d'enfants qui se de'sespèrent , point de serviteurs qui le troublent par leurs cris et leurs lamentations. Il est environné de ses frères, qui , bien loin de le pleurer, lui envient son bonheur et l'accompagnent avec des cantiques d'actions de grâces. Quand il a rendu l'esprit , nul d'entre eux n'oseroit dire qu'il est rnort, ni appeler funérailles les derniers devoirs qu'ils lui rendent ; c'est, à leur sens, un triomphe et une véritable léle(i). »

L'honneur de la virginité ne consiste pas seulement à s'abstenir du mariage, mais à se rendre utile, à soulager l'indigence du prochain, à s'atien-

(*) Morel, Opusc. , tom. v, pag. 449-

(i) La ColoiTibicre , Serm, de profes. , tom. ii , pag. 5a5,

drir sur ses maux , à répandre sur lui ses bienfaits. A quoi serviroit d'être chaste, si l'on est cruel? Vous êtes sans désirs charnels ; mais vous vous êtes laissé prendre à l'attrait de la richesse ; vous avez triomphé d'un dangereux ennemi pour céder au plus foible. Votre défaite n'en est que plus déshonorante (*).

Avec un cœur chaste, on est vierge , même dans l'état du mariage ; la vraie virginité , celle qui a droit à nos hommages^ c'est celle du cœur ; le célibat n'en est que l'accessoire et le signalement (**).

Ecoutez-moi , ô vous tous qui vous êtes consacrés T.xinBened. au service du Seigneur, vous, la joie et la gloire de ^^s- ^38. l'Esprit Saint , vous, chastes vierges, les amies de Dieu, émules saintes du bien aimé disciple, les sœurs de Marie, les mères, les épouses, les servantes de Jésus-Christ; ou plutôt écoutez l'Apôlre luimême : Je vous conjure j par la miséricorde de ^^ Dieu y de lui offrir vos corps comme une hostie vivante j sainte et agréable a ses yeux. Et quel est celui qui vous adresse celte prière? C'est l'Apôlre qui fut ravi jusqu'au troisième ciel, qui fut jugé digne d'entendre la voix de Jésus-Christ, et d'êlre admis à d'ineffables révélations; il vous conjure , ii

(*) De verbis Jpoitoli : Habentes eumdem , etc. , tom. m Bencd. > pag. 266.

("*) Hom. xxvii in Epist. ad Uehr.^ tom. xii Bened. , pag. 268.

lOUl. xu. I,

VOUS supplie de conserver vos corps chastes et purs- A quoi bon cette recommandation , ô bienheureux Paul ? Pourquoi ces soins empressés ? quand vous

i.Cor. VII. avez dit ailleurs : Pour ce qui est des vierges y je Il ai point à leur faire de commandement du Sei-

He!)r.xiii.4. ^neur ; et encore : Le mariage n'est pas sans honneur. Saint Paul est conséquent à lui-même; il a d'abord établi les règles du mariage : il détermine à présent celles de la virginité. Si je suis intervenu dans la législation conjugale , à plus forte raison dans celle qui donne des épouses à Jésus-Christ. Mon maître ne se contente pas d'une seule épouse; il a d'assez riches dots à donner à chacune d'elles ; son trésor est inépuisable. Ecartez de vos esprits

II. Cor. XI. toute idée charnelle. Je vous ai, dit-il, préparée pour rwiique époux cpii est Jésus-Christ, afin de vous présenter a hii comme une vierge toute pure. Ce qu'il demande, ce qui est consenti par tous les vœux, c'est que partout les saintes lois de l'alliance nuptiale soient respectées , c'est qu'il en provienne des fruits d'immortalité, des joies sans terme, une vie exempte d'embarras, la réunion à Jésus-Christ et aux chœurs célestes. Dans les mariages humains, que de soucis, que de dangers! Mais la vierge qui s'est consacrée au Seigneur n'est occupée que du

Va^y i\c,. soin de plaire à son divin époux. Qu'elle lui demeure lidèle : les plus brillantes couronnes lui sont réservées. Mais celles quioublieroient leurs engagements

Si\.i]\"r JEAjy chkïsostôme. 267

sacrés , leur chute n'en devient que plus éclatante. Pour qui marche terre à terre ^ la chute n'est pas dangereuse; ce n'est pas comme pour celui qui tombe de haut. Le pauvre qui ne connut jamais la richesse , endure sans beaucoup d'efforts les rebuts qui s'attachent à sa condition : il n'en est pas ainsi du riche précipité dans l'indigence, elle devient pour lui le comble des malheurs. Qui rampe habituellement dans la fange du crime ne sent point son ignominie; mais celle qui osa violer le sanctuaire consacré au Seigneur, que de larmes et d'amers gémissements elle s'est préparés! Qu'avez -vous fait, ô épouse de Jésus-Christ ! Vous avez profané son temple, déchiré le contrat qui vous unissoit à lui , répudié son alliance, perdu le gage de son amour. Dans quels leimes exprimer une aussi déplorable calamité? De quel nom désormais vous qualifier? Vous appellerai-je la corruptrice de votre âme, la meurtrière de vous-même? Préférer la honte du crime aux chastes délices de l'innocence! A-t-il donc fui de votre mémoire cet heureux jour où. les Anges et les hommes réunis vous amenèrent triomphante, les flambeaux à la main, vers la couche nuptiale de Jésus-Christ; où les saints cantiques du prophète rètentissoicnt autour de vous ; où toutes les bouches célébroient votre bonheur, vous proclamant reine, épouse du Uoi des rois? Dans quel abîme voui vous éles jetée! Eh! Que vous a-t-il

268 SAINT JEAM CHRYSOSTOME.

donc promis, celui-là qui vous a entraînée dans l'affreux pre'cipice où vous êtes? Quelles lélicilés a-i-il pu vous garantir (*)?

Contre Vhabilation des ecclésiastiques avec les vierges. ( Adversus eos qui apud se subintroductas virgines liahent (i).

( Analyse. )

T 1 Boiied ^°^ ancêtres n'ont connu pour les hommes que Pag. 228. deux manières d'habiter avec des femmes; l'une, qui remonte à l'origine de la socie'té : c'est le m?iriage fondé sur la raison, sur la justice , autorise' par l'institution divine; l'autre, qui a pris sa source dans le dérèglement des mœurs, n'est qu'une contravention à la loi, et l'œuvre du Démon. Nous avons vu de nos jours s'établir un nouveau mode dont il me paroît assez difficile de déterminer la véritable origine ; il consiste à introduire prçs de soi, dans sa maison, de jeunes filles que l'on y retient jusqu'à la vieillesse la plus avancée, non à titre d'épouses, puisque l'on ne contracte avec elles

(*) Sermo hortator. advirgin. laps., inter opéra quœ Chrysosl. nom'tne circumjeruntur.

(i) Le concile de Nicée avoit essayé déjà de prévenir ce désordre par son canon troisième, qui défend à tous ecclésiastiques d'avoir chez eux aucune femme, excepté leur mère, leur sœur, ou quelque autre qui ne (misse causer aucun soupçon. ( D-Ceillier, jtf/if. des é^nains ecclés-, iom. IV, pag. 589. Voyez plus liaut, pag. 188.)

aucun lien conjugal, ni dans aucune vue criminelle, puisque l'on se donne pour gardien el tuteur de leur virginité. Ceux qui se permettent ces sortes de commerces , demandez-leur pour quel motif, ils vous re'pondront qu'ils n'en manquent pas ; mais ils n'en sauroient alléguer de légitime ni de plausible. Le seul que j'entrevoie, c'est, si je ne me trompe, l'attrait d'un plaisir plus piquant dans l'intimité de personnes libres que dans l'union du mariage, nécessairement sujet à tous les embarras que donnent Pag. 329. la naissance et l'éducation des enfants , où d'ailleurs la facilité des plaisirs en émousse bientôt le sentiment, et amortit les feux de la concupiscence, au lieu que, dans les sortes d'union dont il s'agit ici, l'on n'a point à craindre les suites du mariage, et que l'on y goûte une volupté toujours nouvelle à désirer , même sans se satisfaire, comme les avares qui repaissent leurs regards de la vue d'un or auauel ils n'oseroient toucher. Criminel raffinement, qui ne sauve aucun danger, et les multiplie tous. Ce feu concentré n'en devient que plus actif; celte recherche de plaisirs, en apparence plus délicats, piège grossier, qui prépare des chutes plus profondes.

On me dira que j'o itre les choses, et que l'on peut rester impunément dans cet état , sans que les Pag. 230. mœurs en souffrent. J'admire , en vérité, les hommes de ce caractère ; et je voudrois pouvoir nie persuader à moi-même qu'un jeune homrne , dans la

force de l'âge et du tempérament, sans cesse en présence d'une jeune personne, mangeant, s'entrelenant avec elle familièrement, s'abandonnantà des confidences, à des prévenances réciproques , puisse ' TaT. 232. défendre et son cœur et ses sens. N'y auroit-il que le mal du scandale; une semblable intimité peutelle être jamais à l'abri du reproche? Innocente tant qu'on voudra , elle cesse de l'être quand les

I.Cor, vin. autres s'en offensent. Si ce que je mange scandalise mon frère, écrivoit saint Paul, c'en est assez, je ne mangerai plutôt pas de chair. Vous le voyez partout sacrifier ses propres intérêts pour ne s'occuper que de ceux des autres. Sommes-nous excusables, nous, de ne penser qu'à nous seuls ^ et de fermer les yeux sur ce qui peut préjudicier , non -seulement aux aulres, mais à nous-mêmes? On peut bien ne pas tenir compte d'un scandale où l'utilité qui en revient l'emporte sur le dommage qu'il cause; mais quand il n'y a rien à en espérer de bon, le seul intérêt d'un

Paj. ^;J3. scandale à éviter doit passer avant tout. Et encore le même Apôtre veut-il que l'on ménage la délicatesse des foibles, pour ne pas leur donner lieu de se scandaliser^ même à tort; car enfin , quel scandale y a-t-il à manger de la chair et à boire du vin? Dieu n'en a-t il pas permis l'usage par une loi expresse, et pourtant saint Paul croit devoir s'en abstenir. Il ne dit point, ainsi qu'il nous arrive à nous de le dire tous les jours : Pourquoi irai-je m'asservir aux ca-

SAINT JEA.N CHRYSOSTÔME. 27 1

priées des autres, el me condamner à des privations par égard pour leurs scrupules? Non, il veut que ceux qui sont forts se proportionnent à ceux qui ne le sont pas , n'importe quels ils soient. Ne donnez point , dit-il, de scandale ni aux Juifs ni aux , gentils, ni à l'Église de Dieu. Vous n'êtes fort que pour prêter secours aux foibles. Si vous êtes foible , renoncez à ce commerce scandaleux par intérêt pour vous-même ; si vous êtes fort, renoncez-v par intérêt pour les autres. Chacun de nous est tributaire du salut du prochain. Celui qui nous a rache- l.Cor. vi tés à un si haut prix , ne nous commande pas seulement de nous sauver nous seuls , il veut que nous travaillions à sauver nos frères.

Vous vous vantez d'être fort ; mais à juger par vos œuvres, l'êtes-vous autant que vous le dites? Quand je vois qu'il vous est impossible de vous arracher à cette société , d'en faire le sacrifice à l'opinion publique qui vous condamne , à tout le poids des considérations que l'on vous oppose de toutes parts, à l'intérêt de votre propre gloire et de voire réputation, du discrédit que vous donnez à l'Eglise, sans que de si graves inconvénients soient balancés par le plus léger avantage, le moyen de croire que vous ayez la force de résister à la violence des passions et aux séductions de la concupiscence? Vous pap ^3' auriez toute la force du saint homme Job ; ce grand homme, après avo'ir triomphé des arlifices du Dé-

mon, auroit craint de s'exposer à une aussi périlleuse épreuve. Il regardoit comme si fort au-dessus des forces humaines d'habiter avec une jeune fille

3ol). XXXI. I. sans compromettre sa chasteté, qu'il ne se permettoit pas même d'y arrêter les yeux, tant la vue lui en paroissoit dangereuse ; la seule pensée lui en auroit paru criminelle. Si un tel exemple ne suffit pas pour vous convaincre, peut-être serez-vous plus touché des paroles de l'Apôtre saint Paul, qui avoit si

I.Cor.xv.Si. hien le droit de dire que c'étoà moins lui quivivoiL , que Jésus- Christ qui vivait en lui ; qu'il étoà crucifié au monde, et que le monde éloit crucifié pour lui. Saint Paul , enrichi de tant de grâces de l'Esprit Suint, endurci par tant de combats soutenus dans tous les lieux de l'univers pour la gloire de Jésus- Christ, au sommet de la perfection où il s'étoitvélevé par ses victoires sur la chair, affirmoit que tant que nous sommes sur la terre , nous y sommes sur un champ de bataille où nous avons sans cesse à lutter, sans jamais nous permettre ni trêve ni repos; qu'il n'y a de triomphe assuré qu'au terme de la car-

ilùd. IX. 27. rière. Et joignant l'exemple à la leçon : Je châtie, disoit-il , 7non corps, et le réduis en servitude, de peur qu'ayant prêché aux autres , je ne sois réprouvé moi-même. Pourquoi? Parce que, jusqu'au dernier moment, nous avons à craindre les révoltes de la chair et les mouvements orageux des passions.

Mauh.v.28. Aussi le divin Législateur avoit-il déclaré qu'à rc-

SAINT JEAN CURYSOSTÔME. 2y^

»];arfler seulement une femme, on s'exposoii au crime et au châtiment de l'adultère. Combien , de nos jours encore, n^avons-nous pas vu de solitaires qui , pour se mettre mieux en garde contre toutes les impressions funestes à l'innocence, vont chercher un asile au fond des solitudes les plus reculées , dans le creux des montagnes inaccessibles, consacrés tout entiers au jeûne, à la pénitence, macérant leur corps , l'emprisonnant dans le sac et le cilice! Et encore , avec toute leur austérité , ont-ils bien de la peine à étouffer les ardeurs de la concupiscence qui les poursuit au sein même de leur retraite. Et vous venez nous dire qu'il n'y a pour vous aucun risque h courir dans la compagnie de ces jeunes femmes avec qui vous demeurez sous même toit , à qui vous vous êtes comme enchaîné , qui partagent les plaisirs de Pag. 235. votre table ; qu'il vous scroit impossible de vous en séparer, que vous renonceriez plutôt à la vie, que vous ne voyez à tout cela aucun mal, et que votre piété elle-même y gagne. J'admire votre héroïsme. Est-ce donc à fies statues plutôt qu'à des corps vivants que vous vous êtes attaché? Ce seroit de la pierre : l'histoire nous parle de passions inspirées par des marbres séducteurs : quels ravages une beauté trop animée n'exercera-t-elle pas sur des sens naturellement irritables? On en croira toujours plus volontiers à des préventions qui vous accusent , qu'à tous vos movens de défense. Quand toutes les vraisem- 18. ' ]8

274 SAINT JEAN CHKYSOSTÔME.

blances vous condamnent , il est tout simple de vous juger d'après elles. On conclut avec raison que si telle personne vous éloit indifférente^ vous n'hésiteriez pas à vous en séparer, et que vous ne restez opiniâtrement attaché à sa société que parce que votre cœur s'y trouve enchaîné. Vous voilà donc l'esclave d'une femme , tributaire de ses caprices , de ses humeurs , de toutes les imperfections du sexe. C'est vous, allez -vous m'objecter, qui lui êtes nécessaire. Sans appui , sans parents, sans défenseurs, elle ne pourroit se passer des secours qu'elle trouve dans votre compagnie. Excuse pitoyable î Indépendamment de tant de risques que vous avez à courir Fag. 235. pour votre propre compte , pouvez-vous bien vous réduire au rôle d'intendant ou de chargé d'affaires? Prédicateur de cette morale évangélique qui commande l'amour de la pauvreté et le mépris des richesses , qui vous croira , quand on vous verra occupé de ces intérêts temporels, tremblant de faire la moindre brèche à votre fortune ou à celle d'un autre , empressé d'ajouter sans cesse à vos revenus , de grossir votre trésor ou celui dont vous êtes chargé ! Il vous est ordonné de porter la croix de votre Maître crucifié. Vous n'êtes plus qu'un soldat infidèle qui abandonne son bouclier pour la quenouille et le fuseau. Que ceux qui sont engagés dans les embarras du mariage, s'abaissent à ces détails , à Ja bonne heure; mais vous qui^ en y renonçant,

SAINT JEAN CHUYSOSTOMi:. 2-j6

aspiriez à une plus haute perfection , n'ayez pas l'air de vous être détaché de toute sollicitude mondaine pour vous y rembarquer sous le nom d'autrui. Vous vous faites dans le monde la réputation d'intrigant , de parasite, qui courtisez les femmes, au lieu de soutenir, par une noble indépendance, la dignité de votre caractère. Nos généreux ancêtres refusoient de s'ingérer dans l'administra lion des biens qui appartenoient à des veuves. Survenoit-il des discussions d'intérêt, ils auroient cru déroger en y prenant part ^ et en abandonnoient le soin à d'autres. Aujourd'hui, Ton ne se fait plus de scrupule de se dévouer à l'humiliant emploi de servir la cupidité d'autrui , au risque de compromettre ses propres biens les plus précieux. — Faudra-t-il donc laisser une pauvre fdle à la merci de son inexpérience , sans défense contre l'avidité de ses proches , de ses domestiques? Ne lui devons-nous pas tenir compte des sacrifices qu'elle a faits en renonçant au mariage , en adoptant Jésus-Christ pour époux? — Mais si elle ne pouvoit soutenir un aussi saint engagement, pourquoi le prendre ? Elle eût mieux fait de se marier, pour trouver dans un époux le tuteur de sa fortune^ que de vivre dans le céhbat, pour manquer à l'alliance qu'elle a contractée avec le Seigneur, et entraîner d'autres personnes dans son propre naufrage. Viendra-t-elle se vanter d'avoir choisi Jésus- Christ préféiablement à tout le reste, quand il est

276 SAINT JEA-N CHRySOSTÔMÈ.

Math. VI. 24. Je premier à nous dire qu'il est impossible de serviï' tout ensemble Dieu et l'argent; de n'avoir pour les biens de la terre que de la haine, quand vous lui donnez l'exemple et la leçon de l'attachement à ces mêmes biens? Vous même , de quel droit viendrezvous prêcher aux personnes mariées le mépris du monde, quand vous en multipliez les séductions aux yeux d'une vierge consacrée au Seigneur? Gom-

Pag. 236. ment se résignera-t-elle à la perte de ses biens , quand elle vous voit cet empressement à les lui conserver et à les augmenter ? Qu'y a-t-il de plus opposé à la profession qu'elle a prise? Les richesses et la virginité s'accordent toujours mal ensemble. Mais je la suppose dans l'indig^ence : assistez-la, ne la perdez pas. Si vous n'avez , en la secourant , d'autre intention que d'obéir à l'ordre du Dieu qui nous commande d'assister le pauvre dans le besoin , vou» avez des frères , empruntez le ministère de leur charité, unissez-vous à eux pour la dispensation des bienfaits que réclame son indigence ; mais ne vous exposez pas à d'injurieux soupçons , ni à un scandale inévitable. Une aumône qui n'est pas sans désintéressement , n'est qu'un raffinement de cnuauté.

Pa^î. 237. Cette infortunée qui est dans le besoin, vous lui donnez des aliments , et vous immolez sa vertu ; vous revêtez son corps, et vous lui ôtez l'honueur î Vous lui procurez sur la terre une existence aisée , et vous lui faites perdre son céleste héritage ! Etrange

aumône que celle qui flétrit la gloire de Dieu, appelle l'inf amie, n'eiî impose ni à celle qui la reçoit, ni à ceux qui en sont les témoins! Est-ce là de la charité? Non; ce n'est que perfidie, inhumanité. Pag. 238. S'il étoil charité, compassion réelle, vous ne vous montreriez pas moins généreux à l'égard des hommes. Wy a-t-il point parmi les hommes . comme parmi les femmes , des vieillards , des malades , qui le sont avec hien moins de ressources? Eh hien ! soit : les prédilections de votre charité compatissante sont pour les personnes du sexe. Ecrasée sous le poids de l'âge et des infirmités , sous le poids plus accahlant encore de la misère, celle-là qui vous empêche de les recueillir, d'aller à leur recherche? il ne vous en coûtera pas heaucoup pour les découvrir ; elles sont sous nos yeux ; leurs mains suppliantes s'ouvrent vers quiconque est dans la disposition de leur donner. Si vous êtes riche, faites-leur part de votre ahondance ; rohuste et fort, préiez-leur le secours de vos hras pour les relever, pour les soutenir dans leur marche tremhlante. Elles sont sans asile , sans médicaments, sans aliments, sanshahits, sans autre lit que la terre. Notre ville regorge de pauvres de cette sorte : voilà celles qui ont les premiers droits à votre assistance ; arrachez-les à leur détresse , sauvez-les de cette effrayante solitude où tout les fuit, tout les ahandonne. C'est là la véritahle aumône, l'humanité qui n'est pas un vain nom : la

278 SAINT JEAN CHUYSOSTÔME.

charité réelle qui contribue à la gloire de Dieu, sert efficacement et celui qui l'exerce et celui qui la reçoit, et tous ceux qui en sont les spectateurs. La justice elle-même veut que l'on assiste les plus fojbles (le préférence à celles qui sont plus fortes, les personnes âgées plutôt que les jeunes, celles qui manquent de tout avant celles qui ont quelque chose, celles dont les dehors rebutants les laissent sans secours, plutôt que celles dont la jeunesse et la beauté attirent les regards. Par là vous ferez voir que votre aumône est faite uniquement dans la vue de plaire au Seigneur. Mais si vous redoutez l'aspect de la misère quand elle n'a d'autres titres à vous offrir que des haillons dégoûtants et des traits dégradés par la souffrance; si votre sensibilité ne s'accorde qu'à de jeunes et beaux visages , vous avez beau vous masquer sous de spécieuses couleurs, vous pourrez bien tromper les hommes, vous n'en imposerez pas à l'œil du Juge souverain vous ne viendrez pas à bout de le corrompre par vos présents. Ne dites donc plus que vous travaillez pour sa gloire, quand vos actions démentent hautement votre langage, quand vous exposez son nom à être r.\^. 239. blasphémé par ses ennemis. Dans le cas même où votre intention vraiment pure seroit dépouillée de tout intérêt humain^ toujours devenez-vous responsable du mal que vous laissez faire par les malignes 'interprétations que l'on donne à votre conduite, e|

SA1«T JKAN CHHYSOSTOME. 279

de l'injuste préférence que vous accordez à quelques infortunées aux dépens de toutes les autres. L'éclat d'une vie chrétienne n'admet aucune ombre. Tout le mérite des bonnes œuvres est perdu, quand il y a un côté qui manque ; et tout ce qui souffre quelque éclipse, rend tout le reste inutile. Point de salut à prétendre pour celui qui pèche par quelque endroit; il faut être sans tache pour n'avoir à redouter ni blâme ni châtiment. Je dirai plus, il v auroit moins de mal à pécher plus grièvement , mais en secret, qu'à commettre des fautes légères en soi, mais à les commettre au grand jour et en présence de témoins (*).

Sur les liaisons des vierges avec les hommes. ( Quod régulâtes fœminœ viris cohabitare non debeant.)

Hélas! hélas! m'écrierai- je avec le prophète. „, ,, , Hélas ! et encore hélas ! dans quelle entreprise Pag- 248. viens-je m'engager, quelle force de courage elle

(*) Morel , Opusc, tom. iv, pag. 247 — 261. « Sans entrer dans un détail, que des matières naturellement odieuses ne souffrent pas, je vous laisse à examiner devant Dieu si, dans ces assiduités, contre lesquelles on est d'autant moins en garde que la religion seule en paroît être le principe ; il y a autant à gagner comme il y a à perdre , ou plutôt j s'il n'y a pas beaucoup plus à perdre qu'à gagner. » ( Collet, Disc, ecclés. siirla réputation , etc. , tom. 11 , pag. 35 ; Caron, Pensées ecclés., tom. Il , pag. 21 1 — 2i4; Massillou, Confér., tom. i, pag. 3i6elsuiv.)

exige! La virginité est foulée sous les pieds; plus (le voile qui la sépare du mariage ; des mains sacrilèges l'ont déchirée, mise en lambeaux. Lesanctuaire est profané ; l'asile saint qui ne s'ouvroit qu'aux chastes regards est en proie à qui veut le pénétrer. La virginité, de tout temps regardée comme plus excellente que le mariage, aujourd'hui dégradée, Pag. 24y. ]|ji cède le pas et ne marche que bien loin après lui ; et ce qu'il y a de plus déplorable , les coups qui lui sont portés ne lui viennent pas de mains ennemies , de la part de ces infidèles contre qui nons aimions tant à la défendre ; ils viennent de celles-là même qui s'étoient consacrées à son culte.

Il s'est rencontré parmi les gentils des sages fai- ;:int profession de mépriser la richesse, de vaincre la colère; ils n'ont pas connu la virginité; une telle vertu leur paroissoit trop au-dessus des forces humaines, et ils n'ont pu refuser leur admiration au christianisme qui l'avoit établie. Maintenant elle n'est plus pour eux que l'objet des plus sanglantes railleries. Le Démon triomphe de voir, dans les premiers rangs de la conjuration, l'étendard même de Jésus-Christ; et désormais on est réduit à demander s'il ne vaudroit pas mieux qu'il n'y eût point de vierges, que de voir celles de nos jours. L'on en conserve bien le nom , mais ce qui fait l'essence, les caractères et les obligations de la virginité^ mais le langage et le silence, la componction de cœur.

ces vertus, et jusqu'à l'extérieur qu'elles imposent' on ne les connoît poi nt. C'est une dissipation géne'rale, une provocation continuelle à la licence , une recherche de plaisirs dont on s'offenseroit dans le monde même le plus corrompu, une malheureuse e'mulation à qui donnera dans le plus d'excès , et réussira le mieux à avilir la dignité de son état. Quelle différence, je vous le demande, établir enire ces vierges prétendues et les femmes qui ont le plus Jiautement abjuré la pudeur; quand elles se ressemblent par les mœurs; quand, à l'exemple de celles-ci, les premières se mêlent à des jeunes gens, au risque d'en exciter les passions; quand, par l'immodestie de leurs regards et de leur langage, elles amènent aux mêmes séductions? Elles ne tiendront pas les mêmes discours. — Non, leurs bouches seront plus réservées: leurs actions le sont-elles? Leur personne n'est point souillée : leurâmeest-ellepure?Si ellel'étoit, iroientelles se montrer à tous les yeux, affronter les regards publics, promener en tous lieux la flamme propre à allumer de criminels désirs? Est-ce donc être sans péché que d'exciter au péché ; que de le commettre dans son cœur? Quoi ! Vous engagez dans le crime cet homme qui n'y pensoit pas avant de vous avoir p^g, vue; et vous-même ne seriez pas criminelle! Cet époux dans qui vous attisez une flamme impure , il devient adultère, et vous ne léseriez pas! Celte passion désordonnée qu'il a conçue, elle est votre

282 SAINT JEAN CIIRYSOSTÔME.

ouvrage ; coupable comme lui, vous serez condamnée conmie lui. Ce glaive qui a porté la mort dans cette âme infortunée, c'est vous qui l'avez aiguisé , vous qui en avez dirigé la pointe homicide; et vous seriez innocente du crime de l'homicide ! Mais pour qui donc réservons-nous notre haine et notre indignalion? Contre qui les lois et les tribunaux exercentelles leur justice sévère? Est-ce contre celui qui a bu la coupe empoisonnée ? N'est-ce pas plutôt contre celui qui l'a préparée, et dont la perfide main attenta aux jours de sa victime ? — Vous n'êtes pas, vous^ atteinte de ce poison. — Ni l'empoisonneur non plus ne s'est pas donné la mort à lui-même : en est- il moins le fléau, l'horreur de la société, qui le repousse avec exécration? Et ici encore, ce poison filtré par vos charmes dangereux, ce n'est pas le corps seulement qu'il a tué , c'est l'âme : et dans quelles vues? Non pour satisfaire à un désir de vengeance, pour s'enrichir d'une dépouille , comme ceux qui attentent par le poison à la vie d'un autre, mais dans la seule vue de plaire, mais pour le vain plaisir d'être remarquée.

Ces reproches , au reste , ne s'appliquent pas à toutes indifféremment. A Dieu ne plaise que je confonde l'innocence avec le crime ! Ici , comme dans tout ce qui va suivre, je ne m'adresse qu'à celles qui doivent se reconnoître au tableau que je retrace des mœurs de nos jours. 11 en est qui tiennent ren-

SAINT JEAN CJIUYSOSTÔME. 2 83

fermes dans leurs maisons des hommes qui ne sont pas faits pour elles , et de qui le commerce liahituel laisse croire qu'en embrassant la virginité^ elles so regardoient commes des victimes cédant à la violence dont elles savent bien se dédommager. Pourquoi ne le dirai-je pas, quand vous êtes les premiers à les en accuser, et avec bien plus d'amertume encore, toutes les fois que dans vos sociétés vous vous entretenez d'un pareil scandale? Eh ! pouvons-nous le déplorer assez ? Est-il supplice égal à son énormité? pa.T. aSi , Quel est le cœur de bronze à qui il ne donnât la sainte indignation d'un Phinées? Venez du moins vous associer à ma douleur et à mes gémissements , vous de qui la contagion n'a point souillé les mœurs ; vous, dignes épouses de Jésus-Christ^ qui entretenez fidèlement vos lampes ardentes, qui vous honorez du bandeau virginal dont votre tête est ceinte, plus que du royal diadème; pleurez avec nous, répandez-vous en gémissements , pleurez sur ces infortunées, qui peut-être sont insensibles à leur propre calamité. Vos larmes ne seront point perdues pour celles qui vous les font répandre , et consoleront du moins ceux qui s'affligent avec vous. Comme Jésus-Christ pleurant sur les malheurs de Jérusalem , comme son Apôtre , pénétré d'une mortelle douleur , dans la pensée des iniquités de ses frères, et consumé des feux de la charité jusqu'à souhaiter d'être, s'il l'eût pu , anathèmo pourleuc

284^ SAINT JEA.N CHRYSOSTOME.

Pag.aSa. salut , commo tous les saints prophètes d'avant lui, écrions-nous : Malheur à toi ^ âme infortunée, qui renonces à la glorieuse prérogative où t'appeloit la divine miséricorde ! Où vas-tu t'égarer? Dans quelle région lointaine t'entraîne la criminelle indifférence pour ton salut! Malheur à loi! Ij'époux céleste t'invitoit à son hanquet nuptial : tu t'en es exclue loi-même pour un chemin qui ahoutit à ce séjour affreux du châtiment où il n'y a que pleurs et grincements de dents, désespoir sans fin, ténèbres et confusion, repentirs sans consolation. Voilà ce que t'a valu l'amitié de ce monde auquel lu sacrifies les immortelles destinées, de ce monde perfide avec qui l'époux ne cessoit de l'avertir de n'avoir rien de commun. Comment es-tu tombée du ciel, astre plus brillant que l'étoile du matin? Comment, autrefois, si, pleine de vertus, es-tu tombée dans la solitude et dans l'abjection? Eh ! quel doit être encore le premier sujet de nos larmes? Est-ce de voir qu'à cause de ce scandale le nom du Dieu trois fois saint ne soit plus pour les gentils qu'un objet de dérision et de blasphèmes; que l'honneur de sa religion soit compromis ; que les âmes pieuses en sont scandalisées; que la souillure d'une partie du corps rejaillit sur tout le reste; que vous allumez des feux qui vous brûlent, vous et ceux qui habitent avec vous?

Mais, m'objectez -vous, ces conséquences sont-

Pag.

SAINT JEAiN CHUYSOSTÔME. 285

elles si rigoureusesqu'il soit impossible d'y échapper, en prouvant qu'il n'y a point de commerce criminel , que notre personne est intacte. — Les hommes peuventle croire; ils nen seront bien assurés qu'au jour du dernier jugement. En attendant , qu'il y ait ou non un commerce criminel, qu'importe? Je veux bien supposer même qu'il n'en existe point , qu'au milieu de tant d'écueils l'on se soit préservé de la corruption , et conservé vierge de corps : voilà donc à quoi viennent aboutir tant de combats à livrer, tant de précautions à prendre pour vous défendre contre le dernier degré de la séduction ! à faire blasphémer le nom de Jésus -Christ. Vos résistances ont sauvé l'honneur de votre chair : ont-elles sauvé la gloire du christianisme? Son divin Auteur a tout fait pour s'assurer la possession de votre personne tout entière : vous, qu'on le blasphème, qu'on l'outrage, pour les scandales que vous donnez , vous y êtes indifférent I Indifférent ! et plût au ciel encore que vous vous bornassiez à l'être, quand toutes vos actions concourent à provoquer la haine de ses ennemis !

Mes actions I elles consistent uniquement à habiter avec des hommes , sous un même toit. Mais si vous ne pouvez vous en passer, ce n'étoit point l'état de vierge qu'il falloit embrasser; vous étiez libre d'en pap. 25/.. prendre un autre: ni Dieu ni les hommes ne vous en interdisoient le droit. Le mariage n'a rien de déshonorant , il ne blesse aucune loi, aucune opinion. Mais

286 SAIWT JEAN CHllYSOSTOME.

cet alliage de virginité et de mariage est suspect à tous les yeux, qui y voient plus encore qu'une prostitution déclarée. On se refuse également à compter parmi les vierges celles qui ont d'autres intérêts que celui du maître qu'elles ont adopté; et parmi les femmes mariées, celles qui sont sans époux. La femme honnête n'a qu'un seul mari à qui elle veuille plaire ; vous , il vous en faut plusieurs ; et de quelle sorte? sans lien légitime; et par je ne sais quelle union réprouvée universellement : d^où je crains fort que , repoussée des deux côtés , il ne vous reste plus de rang que dans la dernière lie dusexe. En effet, que l'on cherche à distinguer ces prétendues vierges par une désignation précise, qu'avons-nous à dire à l'encontre? Toutes les fois qu'il en est question , soit en public, soit en particulier, de quel nom les appelle t-on? Les appelle-t-on mères? elles sont sans enfants ; sœurs? elles ne sont point de même sang que ces hommes qui habitent avec elles ; épouses? qu'elles montrent un contrat légal. Le seul nom qu'on puisse leur donner est donc,.... je rougis moi-même de le prononcer. Et encore , à quelle humiliante comparaison nous font descendre les prétextes honteux dont on cherche à couvrir le scandale de celte cohabitation ! Parce qu'il n'en résulte point de fruits Pag. 255. illégitimes; parce que, nous dit-on, elles n'étalent point ù tous les regards , dans leur mise , dans leur démarche , dans leurs provocations directes , le li-

Lertinage effronté des femmes perdues , elles ne ressembleront point à celles-ci! Puisqu'elles ont si bien défini les caractères de la plus criminelle licence , n'auroient-elles fait que nous fournir à nousmêmes les traits de leur propre image ? Elles ne vont pas chercher ailleurs des complices ; il leur suffit d'en trouver sous la main j dans ces personnes de qui la présence continuelle attise sans cesse , dans l'un et l'autre cœur, les feux impurs de la volupté. Car enfin, si leur aspect est sans plaisir , et si l'on ne goûtoit pas un charme toujours dangereux à éveiller une flamme criminelle ; à quoi bon les garder sous ses Yeux dans sa maison ?

Voilà, nous dit-on , une enquête bien rigoureuse. Ne suffit-il pas qu'il n'y ait point entre elles et nous de commerce charnel? — Telle est la réponse où l'on se retranche ; on l'assure du moins ; l'affirmeroit-on sur sa léte? Quoi qu'il en soit, toujours dcmanderai-je si , par exemple , en fait de Pa^. 256. médisance , celui qui la commet s'expose moins que celui qui y donne matière. Mais ce n'est point là la question. Répondez-moi seulement. Pourquoi ces étrangers introduits dans votre intérieur? ■ — Pour protéger notre foiblesse et prendre le soin de nos affaires. — Mais ces hommes , à qui nous faisons les mêmes reproches , en disent autant de leur côté. C'est vous qui les servez , bien plus qu'ils ne vous servent. Comment donc se fait-il que vous ayez la

288 SAINT JEAN GURYSOSTÔME.

force de servir les hommes, et que vous ne puissiez pas vous servir vous-mêmes? C'est aux hommes à servir les hommes^ comme aux femmes à se servir entre elles. Quelle sorte de service les hommes rendroient-i!s aux femmes , qu'elles ne reçoivent également de celles de leur sexe ? Et combien n'en est-il pas que les hommes ne sauroient leur rendre? Après tout , quelque service que Ton pût espérer de la part des hommes, toujours vaudroit-il mieux s'en priver que de courir le risque de se perdre. Du moment où il y va de la gloire de Dieu , il n'y a plus de nécessité qui tienne. Votre repos , votre utilité : vains prétextes quand ils vous exposent à l'offenser ; la mort est mille fois préférable. J'aimerois mieux LCor.iv. i5. Jnourii'f dit saint Paul , que de souffrir que quelqu'un me fît perdre ma gloire. L'Apôtre ne parle que de l'intérêt de sa gloire, et pour elle il sacrifieroit sa vie. Nous, dans une circonstance où il s'agit d'un scandale à éviter, uq misérable plaisir nous arrête ! Saint Paul n'avoit pas à craindre d'offenser le Seigneur, en se prêtant au vœu des Corinthiens, puisque le Seigneur avoit permis à ceux qui prêchent l'Evangile de vivre de l'Evangile ; et pourtant il eût cru compromettre sa gloire en acceptant leurs aumônes. Nous, sans respect pour les bienséances, au mépris des jugements de Dieu , nous ne voulons pas nous départir d'une habitude où vous n'avez rien à gagner; rien, puisque, de votre aveu, les services

SAINT JEAN GHIlYSOSTÔMli:. 289

d'une femme vous seroieut bien plus protitables , même pour les choses où votre mollesse emprunte des secours étrangers, et dont l'inteVét du salut se passeroit bien.

Piepondez-moi encore. Cet homme de qui, à vous en croire , vous obtenez quelque service^ vous vous croyez obligée sans doute à la reconnoissance; engagement réciproque qui vous met l'un et l'autre sous une dépendance mutuelle, et n'expose pas moins sa réputation que la vôtre. — Mais non, il le fait sans intérêt, vous ne lui rendez rien. — Le voilà donc tenu de suffire lui seul à tous ses besoins, sans pouvoir jamais compter sur votre assistance. Je vous demande s'il y eut jamais personne qui voulût en servir un autre à pareil prix. 11 le fait dans la seule vue de plaire à Dieu , et nullement à vous. N'espérez pas le faire croire à personne, et fermer la bouche à la médisance. Si vous lui garantissez celte délicatesse de conscience , et qu'il soit, comme vous le dites, pénétré de l'amour et de la crainte du Seigneur, au point de s'abaisser pour sa seule gloire aux fonctions les plus viles , il me semble qu'avant tout il doit le prouver par une scrupuleuse soumission à ses commandements. Or, comment accorder cette scrupuleuse soumission avec la désobéissance formelle à ces mêmes commandements, et l'outrage journalier fait au saint Législateur? \ ous les suppo- p ^^ sez insensibles à l'amorce du plaisir, supérieurs aux 18. 19

290 SAINT JEAN CHRVSOSTOME.

foiblesses humaines. C'est par esprit d'humilité qu'ils se prêtent aux emplois les plus bas et les plus laborieux ; voilà certes une vertu sublime et vraiment héroïque! On n'en demande pas tant. Seulement que l'honneur de la religion ne soil point flétri , que l'on ne se permette rien de ce qui peut attirer les blasphèmes de l'impiété : voilà ce qu'on a droit d'exiger, et la vertu la plus commune peut y arriver sans beaucoup d'efforts. De bonne loi , comnjent se persuader que vous fassiez, uniquement pour la gloire de Dieu , les sacrifices les plus difficiles , quand vous n'avez pas la Ibrce de vous abaisser aux devoirs les plus communs et les plus simples ? Le moyen de croire à une perfection qui se résigne à tout souffrir pour son service, quand elle refuse de renoncer à ce qu'elle sait être contraire à sa gloire? Non , de tels prétextes n'en imposeront à personne.

On croira ce qu'on voudra. Qu'importe la rumeur publique? — Qu'importe, dites-vous. — Mais beaucoup au chrétien fidèle. Méprisez la médisance, quand vous n'y avez pas donné lieu ; alors même coupez court à ces délations par une conduite que la médisance elle-même ne puisse pas atteindre ou obscurcir ; mais quand on lui a lourni une matière trop légitime, c'est à soi-même qu'il faut s'en prendre. I. Cor. VIII. L^Apôtre saint Paul l'affirme en termes exprès : Péchant, dit-il, de la sorte contre tfos frères, et blessant lei(r conscience qui est faible . l'oiis péchez

SAIST JEA^' CHHYSOSTÔME. 29 1

contre Jé.ws - Christ, lleniarquez bien ces paroles : La foiblesse de ceux qui se scandalisent, bien loin d'elle une excuse , est le. titre même de votre condamnation. Plus voire délicatesse s'offenseroit de mériter tel reproche, plus elle doit ménager la foiblesse, en évitant jusqu'à l'ombre du soupçon. Et fut- il vrai, comme je le suppose, que l'on fût innocent , toujours faut-il se garder de paroître coupable. Le même Apôtre nous en fait un devoir : Que j/,;j ,3 le manger ne soit pas cause que vous détruiriez Vouvrage de Dieu. On a beau avoir tort de s'en scandaliser : saint Paul blâme moins celui qui rccoii une injuste prévention que celui qui y donne occasion. Quand est-ce qu'il faut ne point tenir compte de ceux qui se scandalisent à tort ? C'est quand il v a plus à grigner qu'à perdre. Mais là où il n'y a d'autre produit que d'empoisonner les esprits foibles de préventions, éviter avec soin tout ce qui peut les v exposer , ce n'est plus l'Apôtre , c'est Dieu lui-même qui nous en fait le commandement. Pourquoi '^ parce que ce mépris de leur foiblesse suppose un méchant cœur. Permettriez-vous à vos domestiques d'insulter à des malades , à des personnes contrefaites? Non ; vous les chasseriez à l'instant même de votre présence, sans vous informer s'ils ont tort on raison. On s'intéresse naturellement à la foiblesse. Dieu, essentiellement juste et bon, ne veut pas davantage que vous méprisiez la foiblesse de votre

292 SAïTVT JEAN CHIiYSO.STOME.

prochain. Il est foible , ménagez- le; il est blessé^ n'aigrissez point sa plaie ; c'est un esprit ombrageux, méfiant, ne prêtez point à. ses soupçons en laissant

Pag. 258. subsister ce qui les excite. Notre Dieu est un Dieu jaloux ; jalonx parce qu'il nous aime , parce qu'il réserve à notre fidélité de magnifiques récompenses. Pouvez-vous mettre en balance le prix qui vous est proposé avec le futile plaisir que vous donne la compagnie des hommes? Insensée , qu'y gagnezvous? Vous renoncez au plus précieux de tous les trésors, à l'espérance du ciel , à l'alliance que vous aviez faite avec le divin Epoux : et pourquoi? pour des supplices qui ne finiront jamais. Hélas! pour quelques vains plaisirs que vous donnera cette société , vous vous perdez l'un et l'autre éternellement ; il y aaroit bien plus de plaisirs, et de plus réels , à vous séparer.

Pap. aSn. Ce qui vous attache, ce sera si vous voulez une

sorte de prétendue gloire que la vanité met à se trouver dans la société intime d'un homme, distingué , nous dit-on , par le rang qu'il tient dans l'Eglise ^ par l'illustration de sa naissance , par son éloquence, par une réputation de vertu et de piété. Quel étrange mécompte! Vous votdez que la gloire des personnes que vous aimez se réfléchisse sur vous : commencez donc par respecter celte gloire; car, du moment où elle se flétrit , la vôtre court de grands risques. La corruption passe bien vite de la

SAINT JEAN GHRYSOSTOME. 29O

source aux ruisseaux. Quand le mal est à la racine de l'arbre , il faut bien que les fruits s'en ressentent. Le plus sûr moyen de faire perdie à une femme l'estinie dont elle jouissoit jusque là , c'est d'hal)lter avec elle; et, bien loin de lui conserver sa réputation, on en sacrifie deux à la fois.

Voulez-vous donc mériter l'estime et leshommagcs des hommes : qu'il n'y ait rien de commun entre eux et vous ; (uyez et leurs regards et leur rencontre. Si vous aimez la gloire, liaites la consister à être l'épouse de Jésus-Chrisi (i). En lui demeurant inséparablement imie, vous forcerez le Juif et le gentil lui-même à vous admirer. On s'écriera : Telle personne, dans la fleur de l'âge, avec tout l'éclat de la beauté; pouvoit aspirer aux partis les plus honorables ; elle a préféré s'attacher à Jésus-Christ, à lui conserver pure et sans tache la fleur de sa virginité. On applaudira à son bonheur, et les mères la proposeront pour modèle à leurs filles.

Il n'en est pas de même de celle que nous accusons ici. Amis et ennemis, tous se réunissent pour l'accuser. Il n'y a pas jusques aux complices de son infidélité qui ne la jugent sévèrement. On a beau les flatter et se les attacher par toutes les prévenances imaginables : le cri du devoir se fait entendre

(i)Bos.suet combat avec la même énergie l'amour de la gloire humaine dans les personnes consacrées à Dieu. Voyez le septième de ses Sermons de vélure , vol. vu, e'dit. de Versailles , pag. i3S el suiv.

294 SAINT JEAN GHRYSOSTÔME.

an lond de leurs cœurs; le remords de la conscience Pac. 261. s'éveille; on rougit de sa fbiblesse, et l'on condamne d'autant plus impitoyablement la séduction sous laquelle on gémit , qu'une familiarité plus intime et des contklences réciproques ont mis plus à portée d'en bien connoîlre le coupable objet. L'on voudroit bien des deux côtés rompre sa chaîne; car quelque enfoncé qu'on puisse être dans le mal, il y toujours de secrets retours vers le bien : lafoiblesse

et l'habitude l'emportent

Si la gloire d'une Femme mariée consiste à n'aimer que son mari , celle d'une vierge consacrée à Dieu dépend de son attachement à son divin époux, et de son éloignement pour le monde. Quelle s'entretienne avec lui dans la prière, qu'elle l'écoute dans les saintes Ecritures , qu'à la maison elle ne Pag. 263. s'occupe que de lui seul , et qu'au dehors elle lasse reconnoître sa profession sublime par l'édification de son^^maintien et de son langage ; qu'enfin , à l'égard de toutes les choses de la terre, elle se comporte comme si elles lui éioient étrangères (*). T i Bened '^'^^ conuu dans cette ville un jeune homme lort ^^S- 97 riche, qui y apprenoit leslettres grecques et latines; je le voyois assidûment dans la compagnie de son précepteur, auparavant du nombre des solitaires. Curieux de savoir pourquoi il avoit abandonné cette

SAINT lEAN CJIKYSOSTÔME. 21)5

sublime philosophie pour les foncMions de précepteur, je lui en fis nn jour la question : voici ce (ju'il me répondit.

Ce jeune homme, dit-il , est fils d'un père entièrement livré au monde, et de plus, honniie d'une humeur sévère et lâcheuse, qui voudroil que son fils suivît la carrière des armes, où lui-même s'est distingué avec éclat. Sa mère a des inclinations toutes différentes : sage , modeste , pleine de sciis , uniquement occupée des choses du ciel. Ce qu'elle désire avec le plus d'ardeur seroit de voir son fils exceller dans la piété, et s^attacher à la profession religieuse. Pourtant elle n'a point osé le déclarer à son mari : le moindre soupçon qu'il pouiroit en concevoir le porteroit à brusquer les choses , et à l'engager dans le service mditaire, au risque de l'exposer à tous les dangers qui s'y attachent , ce qui détruiroit infailliblement les vues de celte dame pour l'éducation chrétienne <le ce fils, \oici donc l'innocent artifice auquel elle a eu recours.

Apres m'avoir fait venir en sa maison et ni'avoir confié son .^ecret, elle prit la main de son fib qu'elle mit dans les miennes, en me disant que l'unique espérance qui lui restât pour assurer le salut de son fils, étoit que je consentisse à m'en charger, et à m'élablir dans la ville pour lui servir de précepteur. IlUc se promettoitd'obtcnir l'agrément de son époux» à ([ui elle persuaderoit que si leiu tils choisissoit la

296 SAINT JEAW CHRYSOSTÔME.

profession militaire, l'élude de l'éloquence ne laisseroit pas de lui être utile. Elle ajoutoit que son plan adopté, il me seroit libre de l'emmener avec moi dans un autre pays^ où; loin de toute dissipation, je pourrois le former à tous les exercices de la vertu et de la piété. Ne me refusez pas cette grâce, poursuivoit-elle, prêtez-vous à un dessein qui intéresse si fortement ce que j'ai de plus cher au monde, et lui doit rendre le plus important service en le sauvant des dangers qui l'environnent de toutes parts. Que si mes prières ne vous touchent pas, j'atteste Dieu présent au milieu de nous, que je n'aurai négligé rien de ce qui peut être utile au salut de cet enfant; et que s'il alloit être malheureusement entraîné dans la corruption du monde, vous auriez à rendre compte à Dieu de son âme et de son sang.

Ces paroles et les larmes dont elles étoient accompagnées touchèrent vivement le solitaire , qui consentit à tout. Le succès répondit à la tendresse de Pag. 98. cette pieuse mère; le jeune homme fit de tels progrès dans la vertu, que le précepteur fut souvent obligé de modérer la ferveur de son élève.

Le solitaire continuant son récit : Je n'ai point, me dit-il, été d'avis des voyages, mais j'ai retenu notre jeune homme dans la ville, en l'y appliquant à l'étude de l'éloquence. Le père n'avoit nul soupçon. L'élève avoit de jeunes compagnons auxquels ses entretiens toujours édifiants et ses exemples

SAINT JEAN CHKYSOSTOME. 297

devenoient profitables. Le temps mûrissoit ces saintes dispositions; et lorsque le moment de l'épreuve fut arrivé, tout ce que l'on put faire pour détourner la résolution de sa mère à son égard, et la sienne propre, fut inutile, et neservitméme qu'à l'y affermir davantage.

J'ai connu ce jeune homme : il n'avoit rien dans son extérieur qui le distinguât des personnes de son âge et de sa condition. Rien de rustique ni de sauvage dans les mœurs ; nulle singularité dans sa manière de s'habiller, dans sa démarche, dans ses regards , dans son langage. Ce n'éioit que dans le secret de sa maison qu'il avoit l'austérité d'un solitaire. 11 faisoit de la lecture des saintes lettres sa principale occupation, mais sans négliger les sciences humaines, pour lesquelles il avoit une aptitude merveilleuse (*).

Laissez-moi vous raconter un fait arrivé de notre t. i Bei

. J . • • r r A Paf. 28.

temps, et dont vous pourriez avoir ete vous-même ^ témoin. Vous connoisscz un jeune homme de Phéiiicie, fils d'Urbain, qu'il perdit étant encore au berceau, et qui lui laissa de très grands biens. Notre jeune homme avoit d'abord renoncé au monde et à tous les avantages que lui promettoient sa naissance et sa fortune. D'aussi généreux sacrifices, la ferveur de sa piété, excitoient une admiration universelle.

(^ ; j4dvers. ritu/jerator, de, lib. m, cap. xr.

2f)8 SAfJVT JEAN GJIKYSOSTOME.

11 vivoit relire dans les de'serls des montagnes, lorsque, cédant aux instances de quelques personnes de sa famille, on le vit brusquement rentrer daîis le siècle et abandonner avec sa solitude tous les exercices de la vie relij^ieiise. Il se faisoil voir par les P^a- 29 places publiques , à cheval , accompagné d'un nombreux domestique : nulle règle , nulle mesure dans sa conduite; plongé dans les «lélices, il donna dans son cœur accès à une passion criminelle. Sans guide dans une si grande jeunesse, la morllui ayant enlevé son père et sa mère j sans amis, n'ayant autour de lui que des flatteurs qui l'entretenoient dans ses désordres, son retour au bien et soji salut sembl oient désespérés.

Les hommes, toujours disposés à censurer, arguoieni à la fois et du passé et du présent. Il y avoit eu d'abord une coupable imprudence à s'engager si jeune dans un genre de vie si laborieux. Quel avantage lui en pouvoil-il rester après l'avoir abandonné? A quoi étoit-il bon, aujourd'hui qu'il s'étoit rendu incapable et des emplois qui demandent l'éloquence, et des exercices de la piété qu'il avoit lais.sée si loin de lui?

Cependant d'autres personnes, de celles dont la gloire de Dieu et le salut des âmes enflamme le zèle, ne cessoient d'avoir les yeux sur lui, et de se rencontrer sur ses pas dans le dessein de s'en laire recomioîlre. Celui-ci ne répondoil à leurs avances que

SAIKÏ JEAN CURYSOSTÔME. 299

par des airs de hauieur et des paroles de nicpris. Elles lie se rebutèrent pas, et furent enfin exauce'es. La générosité de leurs procédés toucha le cœur du jeune homme qui consentit à prêter l'oreille à leurs remontrances, puis à se laisser diriger par elles. Il a fini par reprendre sa première profession; et ses nouveaux progrès dans la vertu surpassèrent de bien loin ceux qu'il y avoit faits avant son changement. Sa propre expérience lui ayant fait reconnoître que l'attachement aux biens de ce monde étoit l'amorce la plus ordinaire qui retînt dans le péché, il a distribué aux pauvres tout son patrimoine, et s'est élevé au plus haut degré de perfection (*).