BALLADES

.Le ciel, la terre et les vents gardent le silence ; le sommeil tient enchaînes les bêtes sauvages et les tendres oiseaux; la nuit conduit autour de l'univers son char étoile', et la mer repose dans son lit qu'aucun flot n'ose agiter.

Et moi, je veille, je rêve, je brûle, je pleure, et , pour augmenter ma peine , j'ai toujours devant les yeux celle qui en est l'objet. Dans mon état affreux, le dépit, la douleur combattent dans mon ame ; et, si j'ai quelque paix , c'est quand je pense à celle qui cause tous mes maux.

Ainsi d'une même source coulent la douceur et l'amertume dont je me repais : c'est une même main qui me frappe et qui me guérit.

Et, afin que mon tourment ne finisse jamais, je meurs, je renais mille fois dans un jour, e£ je ne vois jamais ma guérison plus prochaine

ier vol. — 3e semé, m

HrfNCOURAGÉ souvent par un aspect plein de douceur, j'ai conçu le hardi projet de déclarer humblement ma chaste flamme à ma chère ennemie.

Mais ses regards dissipent bientôt mes desseins. L'Amour a remis en ses mains ma destinée, mon bonheur, mon infortune, ma vie et ma mort.

Il m'a rendu si foible, si timide , que les paroles que j'ai formées n'ont jamais pu être entendues que de moi-même.

Je vois bien maintenant qu'un violent amour enchaîne la langue et captive l'esprit. C'est ressentir une bien foible ardeur que de pouvoir exprimer tout le feu dont on brûle.

Au milieu d'un bois désert et sauvage, où les voyageurs bien armés tremblent pour leur vie , je marche avec assurance : rien ne peut me causer de crainte que ce soleil divin, qui brûle de tous les feux de l'Amour.

Imprudent que je suis ! je chante sans cesse celle que j'ai toujours devant les yeux et que le ciel même ne sauroit effacer de ma pensée. Je crois la voir au milieu d'un chœur de nymphes ; et ce ne sont que des chênes et des hêtres.

Je crois l'entendre, et ce n'est que le zéphire qui agite les feuilles et les tendres rameaux ; ce ne sont que des oiseaux qui se plaignent, que des ruisseaux qui serpentent en fuyant dans la prairie.

Le silence des forêts , la douce horreur que l'obscurité y répand, n'auroient jamais eu tant de charmes pour moi, s'ils ne m'éloignoient pour trop long-temps de celle que j'aime.

Jdoulogne fut la patrie des ancêtres de l'Arioste. Ils quittèrent cette ville pour aller s'établir à Ferrare, où Lippa Ariosta , leur parente, femme d'Obizono III, marquis d'Esté, les éleva à de grandes dignités.

Environ un siècle après, un de leurs descendants, le comte Nicoilo Ariosto, gouverneur delà ville de Reggio , épousa Daria Malaguzza, issue d'une famille noble de cette ville. Il eut de ce mariage cinq garçons et cinq filles.

Louis Arioste, l'aîné de tous, né en 1 474 ? avoit reçu de la nature une imagination féconde : son génie poétique éclata dès son plus jeune âge, et il composoit de petites comédies, qu'il s'amusoit à représenter avec ses frères et ses sœurs. Nicoilo Ariosto chercha long -temps à détourner son fils d'un goût qu'il regardoit comme futile ; mais , ses avis et ses reproches n'ayant donné que plus d'ar~

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deur au penchant qu'il combattent , il laissa enfin son fils libre de s'y abandonner.

L'Arioste débuta par des poésies latines. Sadolet et Bembe , ses amis, louèrent ses essais , et l'encouragèrent à cultiver l'ancienne langue des Romains , dans laquelle il sembloit devoir s'illustrer ; mais l'Arioste mesuroit déjà la carrière qu'il étoit appelé à parcourir avec succès , et il leur répondit : « J'aime « mieux être le premier des poètes toscans , « que de me voir dans un rang inférieur par- « mi les poètes latins. »

Les lettres brilloient alors en Italie d'un grand éclat. Les princes souverains de ce pays , ambitieux de suivre l'exemple donné autrefois par Laurent de Médicis, se faisoient honneur d'aimer les sciences et de protéger les savants. Le cardinal Hippolyte d'Esté, fils d'Hercule Ier, et frère d'Alphonse Ier, duc de Ferrare, s'attacha l'Arioste. Hippolyte d'Esté joignoit à beaucoup d'esprit et de connoissance une ame noble et du courage. Il sentit d'abord le mérite de l'Arioste , accepta la dédicace de son poëme, et le combla de bienfaits. Toutefois, le poète ne conserva pas l'amitié de son protecteur, pareequ'il refusa de

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l'accompagner en Hongrie. La santé délicate de l'Arioste lui faisoit craindre le plus léger déplacement ; il vouloit d'ailleurs mettre la dernière main à son poème. Hippolyte, quoique blessé de son refus, lui garda son estime.

Trente ans avant l'époque où Roland le furieux parut, Boyardo a voit publié son poème d1 Orlando furioso , et Pulci, son poème Morgante Madyioze. Ces ouvrages , très estimés des Italiens, et remplis d'aventures merveilleuses , donnèrent à l'Arioste l'idée de son Roland ; mais il surpassa ses modèles par la richesse du fond de son poème, ainsi que par l'élégance, la beauté et les grâces du stvle.

Hippolyte , flatté des louanges adroites que la maison d'Esté rerevoit dans le poème de l'Arioste, étoit disposé à lui rendre toute son amitié, mais la renommée du poète blessoit les courtisans du cardinal, et leurs intrigues l'empêchèrent de suivre son inclination.

Cependant la disgrâce de l'Ariosle ne l'empêcha pas de respecter et d'aimer toujours son bienfaiteur. A la mort de ce cardinal, arrivée en i52o, Pistofino, secrétaire du duc de Ferrare, et l'ami intime du poète, l'engagea à s'attacher à ce prince : l'Arioste suivit son con-

NOTICE SUR L AIUOSTE. I I 0

seil. Alphonse avoit une grande estime pour lui, et l'admit dans sa familiarité : l'Arioste jouit pendant treize ans à la cour de ce prince d'une félicité parfaite. Alphonse sortoit rarement de Ferrare , et se passoit difficilement d'avoir l'Arioste avec lui. Le duc avoit les mêmes goûts que le poète : tous deux aimoient les fêtes, les spectacles, les plaisirs. Pour amuser Alphonse, l'Arioste traduisit en italien quelques comédies de Plaute et de Térence, et en composa lui-même cinq : la Cassaria , i Supposite , la Lena, il Negromante , et la Scolastica : toutes plurent extrêmement au public. Elles furent représentées sur le beau théâtre de Ferrare , et jouées par les seigneurs de la cour d'Alphonse , et même par ses plus proches parents.

Pendant que le duc faisoit de petits voyages , l'Arioste restoit à Ferrare, dans une jolie maison qu'il avoit bâtie dans cette ville, près du monastère des religieux de saint Benoit. Il y corrigea et augmenta son poème, et y composa des sonnets, des madrigaux, des ballades, des chansons, des satires, et des poésies fugitives.

Pioland le furieux, divisé en quarante chants,

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eut cinq éditions : l'Àrioste y ajouta six chants à l'édition publiée un an avant sa mort. L'empereur Charles-Quint, le duc de Ferrare , le duc de Milan , la république de Venise , le pape Clément VII, accordèrent les éloges les plus magnifiques à l'Arioste. On prétend même que Clément VII rendit une bulle en faveur de ce poète , où il menaça même d'excommunier tous ceux qui blâmeroient son poème, ou qui en empêcheroient le débit.

L'Arioste succomba, en i533, à une maladie de six mois, à l'âge de cinquante-neuf ans ; on l'enterra dans la vieille église des Bénédictins, et, quelques années plus tard, on transféra ses dépouilles dans la nouvelle église de ce nom, où on lui érigea un magnifique tombeau en marbre. On y inscrivit des vers latins qu'on a traduits ainsi: «Ci gît « l'Arioste , qui , ayant composé des comé- « dies pleines de sel , des satires , où il re- « prend fortement les vices, et un poëme très « élégant, où il décrit des combats et la fu- « reur d'un héros, a mérité par là trois cou- « ronnes , dont une seule suffiroit pour rendre « célèbre tout autre poète. »

L'Arioste étoit d'une taille haute , et très bien