DE LA FLATTERIE. 2Î

d'orateurs, qui les ont conjurez, au nom du public , de ne hazarder plus leur personne en de si dangereuses occasions, et d'user à l'avenir de leur courage avec plus de modération et de retenue.

La flaterie donne de la majesté à des souverains qui auroient bien de la peine à trouver leur estât dans la carte. Elle bénit les dominations injustes, et fait des vœux pour la prospérité des meschants : elle bastit des temples à ceux qui ne méritent pas des sépulcres. On flate leur mémoire quand on ne peut plus flater leur personne. Celuy-la jure qu'il a veû monterRomulusauCiel, armé de toutes pièces, et qu'il luy a commandé d'en venir advenir le sénat. Claudius l'Imbécille est aussi bien fait Dieu qu'Auguste le Sage : une mesme autorité consacre leurs cendres , et leur décerne des honneurs célestes. On institue des prestres , on brulle de l'encens, on présente des sacrifices à lame d'un hebeté ; celuy qui, au jugement de sa propre mère , n'estoit que le commencement d'un homme.

Il n'est point aujourd'huy de si petit prince en qui la prophétie de la ruine du Turc ne doive estre accomplie , s'il en faut croire à

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un mauvais livre, qui aura esté fait en sa faveur. H y a tousjours eu dans les cours des idoles et des idolâtres. Il y a eu de la lascheté par tout où il y a eu de la tyrannie. L'autorité, quoy-qu'injuste et odieuse, a esté de tout temps adorée : mais aussi il est à remarquer que ça esté par des personnes qui en avoient peur, ou besoin, qui en estoient subjettes ou dépendantes : car autrement ces honneurs forcez n'ont duré qu'autant qu'a duré la servitude , et ont esté seulement rendus où il estoit dangereux de les refuser. Le premier rayon de la liberté a fondu toutes les statues qui avoient esté érigées aux mauvais princes. Cet ambitieux, qui avoit rempli des siennes la capitale ville de Grèce, survesquit à tous ces beaux monumens de sa vanité, et eut le regret, avant de mourir, d'en voir faire des meubles de cuisine. En plusieurs endroits , au mesme moment qu'on crie , vive le prince, on en souhaite la mort ; souvent on s'est mocqué en particulier de ce qu'on avoit admiré en public ; et les estrangers ont démenti l'histoire que les domestiques (i) avoient publiée.

(i) Courtisans.

Qu'on ne me parle point de cette grossière imitation de pieté, qui ne cherche que des spectateurs; qui amuse le monde de mines, et s'employe plustost a conduire les mouvemens de la teste, et a donner un certain ton au visage, qu'à régler les affections de l'ame. C'est une pure action du corps, et des moins difficiles de cette vie. Les plus mal-adroits y réussissent du premier coup : elle ne demande ni force, ni industrie, et ne baille pas plus de peine que ces petits jeux, qui divertissent sans travailler, et qui s'apprennent sans rnaistre. C'est une sorte d'oisiveté, déguisée sous un nom plus honneste que le sien propre ; ou, pour le plus, une occupation languissante et paresseuse , de laquelle un homme se sçait fort dignement acquiter, encore qu'il ne scache rien faire, et qui se passe quasi toute, ou a murmurer quelques paroles confuses, ou a remuer simplement les lèvres, ou a s'adoucir

tout d'un coup les yeux , après avoir contrefait le triste.

Il y a une autre sorte de fausse dévotion , qui est plus dangereuse que celle-là. Je veux dire cette dévotion tremblante , et perpétuellement effrayée, qui pense que Dieu n'est occupé, dans son bienheureux repos, qu'a luy préparer des peines et des supplices; et qu'il afflige lesRoyaumes, et envoyé les pestes , et les sterilitez pour la seule haine qu'il luy porte. Les visions sortent en foule de son imagination troublée, qui luy reviennent après au devant comme des monstres estrangers et inconnus. Il ne se passe nuit que les morts ne s'apperçoivent à elle avec des formes estranges, et un attirail espouventable qu'elle leur donne. Jamais elle n'ouït de cry parmi les ténèbres qu'elle ne creust que ce fust la voix d'une ame qui se plaignist : elle ne sçauroit voir une partie de l'air plus sombre et plus espaisse que l'autre, qu'elle ne se figure que c'est un phantosme. Toutes les maladies luy sont des possessions, et où il ne faut que des médecins, elle employé les Exorcistes.

Elle affoiblit l'esprit , et abbat le courage de telle sorte, que ceux qui en sont frappez n'osent

ni se resjouïr en temps de paix , ni se défendre dans la nécessité de la guerre. Un mauvais songe suffit pour leur faire changer un bon dessein : de cinq jours ils en comprennent quatre malheureux, et choisissent les heures et les momens qu'ils ont marquez de blanc , avant que d'entreprendre la moindre de leurs affaires ; si bien que les occasions sont plustost écoulées que leur résolution n'est prise. Ils sont à demy vaincus par le chant d'un corbeau , ou par la rencontre d'une belette ; et chérissent si folement leur erreur, que, pour luy conserver l'opinion de vérité qu'ils luy ont donnée, ils aimeroient mieux se rendre à leur ennemi que de faire mentir un présage.

Ces gens-là adorent tous leurs soupçons et toutes leurs doutes ; ils se font des saints de leur autorité privée, et sans attendre la fin de la vie, ni l'oracle du souverain pontife; ils rendent des honneurs divins à ceux qui sont encore subjets aux infirmitez humaines ; qui sont encore justiciables de l'inquisition , et qui ne sçavent encore s'ils sont dignes d'amour ou de haine. Les superstitieux les canonisent en leur cœur, en dépit de Rome et du Consistoire ; et passant d'une extrême crainte à une

extrême témérité, et du désespoir de leur propre salut à la distribution de la gloire d'autruy, iLleur adressent desja des vœux, et les invoquent, comme s'ils estoient en estât de les exaucer, et que des coupables pussent donner grâce à leurs compagnons.

Apres cela, les corps les plus gras, et les plus replets, leur paroissent transparens et lumineux; et la teste qu'ils révèrent, n'a pas un cheveu qui ne leur semble un rayon de sa couronne. Us pensent que ce soit une sainte en extase, et ce n'est qu'une femme évanouie; ils jurent qu'elle a des révélations de l'avenir, et à peine sçait-elle les nouvelles qui courent après qu'on les luy a dites. A leur opinion, il est aussi aisé de ressusciter un mort, que de resveiller un homme endormi. Si on veut leur adjousler foy, l'ordre du monde se trouble chaque jour par des prodiges continuels , et ils se persuadent plus facilement qu'une chose est arrivée contre le cours ordinaire de la nature, qu'ils ne s'imaginent que celuy qui la conte peut estre menteur.

Les accez mesme les plus tranquilles d'une si fascheuse maladie ne sont point sans beaucoup d'extravagance. Il s'en est trouvé qui,

pour se marier plus chrestiennement, ont esté choisir des femmes dans les lieux de dissolution et de desbauehe, afin, disoient-ils, de gagner des âmes à Nostre Seigneur. Quelquesuns ayant a toucher un payement qui leur estoit dû, ont fait scrupule de le recevoir en jacobus, à-cause qu'ils viennent d'un pays excommunié. D'autres se sont confessez d'avoir servi l'Estat durant les troubles, et de n'avoir pas esté de la ligue; et j'en sçay qui croyent estre obligez en conscience de trahir, et de donner des advis à ceux du party contraire, pour ce que la sainteEscriture nous commande de faire du bien à nos ennemis