DE LA FLATTERIE

Je ne pense pas que personne m'accuse de faire le déclamateur, et de vouloir agrandir de petites choses. Je m'esloigne bien plus de l'excès que du défaut ; et de l'extrémité où se jettent ceux qui abusent de leur esprit, que de celle où tombent ceux qui n'en ont point. Mon dessein n'est ni de gagner de la créance au mensonge, ni d'apporter de l'embellissement à la vérité : et nous ne vivons pas sous ces règnes malheureux où, pour dire du bien de son maistre , il falloit parler improprement , et appeler chaque chose par le nom d'une autre.

En ce temps-là, lorsqu'un prince faisoit de grandes cruautez, on disoit qu'il faisoit de

grands exemples : il recevoit des remerciements de toutes les actions dont il devoit recevoir du blasme : lorsqu'il payoit tribut à ses ennemis, ou vouloit lui persuader qu'il donnoit pension à ses voisins , et changer un effet de servitude en une marque de supériorité. On le loùoit d'estre vaillant, pour avoir mis une fois son cheval en fougue, ou fait semblant de signer à regret un traité de paix. Il n'y avoit point de fuite si honteuse qui ne fust une retraite honorable. Ils nommoient le lyon celuy qu'ils n'osoient nommer le loup , et destournoient généralement tous les mots de leur vraye et de leur ancienne signification , afin de déguiser toutes choses.

Un empereur a triomphé de l'Orient, pour avoir traisné une armée de Rome à Calais , et s'estre contenté, ayant regardé la mer, de faire amasser à ses soldats les coquilles du rivage , il y en a eu qui ont attaché à leurs chariots d'or des hommes blancs qu'ils avoient noircis, sans prendre la peine d'aller conquérir l'Ethiopie. Il y en a eu qui ont habillé des Romains en Perses, afin de montrer des captifs des provinces qu'ils n'avoient point conquises; et les uns et les autres n'ont pas manqué !