MADEMOISELLE

Vostre tres-humble et tres-obéissant seruiteur, voiture l'afriquain.

Ce 7 aoust i633.

LETTRES DE VOITURE. 5a,

LETTRE LXXVITI.

A UNE MAITRESSE INCONNVE.

11 n'y eut iamais vne inclination si extraordinaire ni si estrange que celle que i'ay pour vous. le ne sçay du tout qui vous estes, et de ma vie que ie sçache ie.ne vous ay seulement oiïy nommer ; cependant ie vous asseure que ie vous ayme, et qu'il y a déjà un iour que vous me faites souffrir. Sans auoir iamais veu vostre visage, ie le trouue beau; et vostre esprit me semble agréable , quoy que ie n'en aye iamais rien oùy dire ; toutes vos actions me rauissent, et ie m'imagine en vous ie ne sçay quoy qui me fait aimer passionnément ie ne sçay qui. Quelquesfois ie me figure que vous estes blonde, et d'autres fois que vous estes brune; tantost grande, tantost petite, auec vn nez aquillin , et auec vn nez retroussé. Sous toutes ces formes où ie vous mets vous me paroissez tousiours la plus aymable chose du monde ; et sans sçauoir quelle sorte de beauté

vous auez, ie iurerois que c'est la plus aymable de toutes. Si vous me connoissez aussi peu, que vous m'aymiez autant, i'en rends grâces à l'Amour et aux estoilles ; mais afin que vous ne soyez pas trompée, et en cas que vous m'imaginiez vn grand homme blond, vous ne soyez pas surprise en me voyant, ie veux vous dire à-peu-près comme ie suis. Ma taille est de deux ou trois doigts au-dessous de la médiocre, i'ay la teste assez belle, avec beaucoup de cheueux gris, les yeux doux, mais vn peu esgarez, et le visage assez niais. En recompense, une de vos amies vous dira que ie suis le meilleur garçon du monde, et que pour aimer en cinq ou six lieux à-la-fois, il n'y a personne qui le fasse si ndellement que moy. Si vous pouuez vous accommoder de tout cela, je vous l'offriray à la première veuë ; en attendant ie penseray en vous , sans sçauoir en qui je pense ; et quand on me demandera pour qui ie souspire, n'ayez peur que ie le déclare, et soyez asseurée que ie ne diray iamais rien de vous.

t. ■\s^/\J-\sxs\,

J ean de Rotrou , né à Dreux en 1 609 , y exerça la charge de lieutenant particulier au bailliage.

De tous les poètes tragiques contemporains du grand Corneille, Rotrou fut le seul qui , dans Venceslas , ait laissé une tragédie régulière, et qu'on admire encore au théâtre. Son caractère noble ajoute un nouveau lustre à son talent. Le cardinal de Richelieu, son protecteur, le sollicita inutilement de s'unir aux gens de lettres ligués contre le Cid, premier chef-d'œuvre du père de la tragédie; mais Rotrou, grand admirateur de Corneille, témoigna son indignation contre ses lâches censeurs , et rechercha son amitié. Le cardinal, digne d'apprécier la conduite de Rotrou , lui conserva son estime.

Comme presque tous les poètes, Rotrou avoit plus de générosité que de fortune. Prompt à dépenser ce qu'il gagnoit difficilement, il trou-

va un moyen assez singulier de dissiper moins vite le fruit de son travail. Lorsque les comédiens lui apportoient de l'argent , il le jetoit derrière des fagots qu'il tenoit enfermés ; obligé alors de secouer ses fagots pour ramasser son or, qu'il ne pouvoit prendre tout à-la-fois, il gardoit toujours comme malgré lui quelque somme en réserve.

Une maladie épidémique accabla sa ville natale en i65o , époque où il habitoit momentanément Paris. Aussitôt qu'il apprit la nouvelle du fléau qui pesoit sur Dreux , il s'empressa de s'y rendre. La peste doubloit chaque jour le nombre de ses victimes, mais en vain les amis que Rotrou avoit dans la capitale le pressoient d'y revenir ; il répondit « que son devoir de magistrat et son devoir « de citoyen lui défendoient d'abandonner « ses compatriotes dans les moments du pé- « ril , d'autant plus qu'il étoit le seul qui pût « maintenir le bon ordre à Dreux. » Il ne tarda pas à se voir attaqué de la maladie dont il essayoit d'arrêter les ravages , et mourut victime de son dévouement.

Rotrou composa plus de trente pièces de

théâtre tragiques ou comiques. Son chefd'œuvre est Venceslas (i).

( i ) Nous donnons le Venceslas de Rotrou avant le Cid de Corneille , quoiqu'il ait paru neuf ans après , parceque nous n'avons pas voulu séparer les chefs-d'œuvre du père de la tragédie : ils formeront notre livraison suivante.