ACTE PREMIER

LE PRINCE

A l'égard de l'ardente colère Où vous met le parti du duc et de mon frère , Dont l'un est votre cœur, si l'autre est votre bras; Dont l'un régne en votre ame , et l'autre en vos états : Je hais l'un, il est vrai; cet insolent ministre, Qui vous est précieux autant qu'il m'est sinistre; Vaillant, j'en suis d'accord; mais vain, fourbe, flatteur, Et de votre pouvoir secret usurpateur; Ce duc, à qui votre ame, à tous autres obscure, Sans crainte s'abandonne, et produit toute pure; Et qui , sous votre nom , beaucoup plus roi que vous, Met à me desservir ses plaisirs les plus doux, Vous fait mes actions pleines de tant de vices, Et me rend près de vous tant de mauvais offices, Que vos yeux prévenus ne trouvent plus en moi Rien qui vous représente, et qui promette un roi. Je feindrois d'être aveugle, et d'ignorer l'envie Dont en toute rencontre il vous noircit ma vie , S'il ne s'en usurpoit, et m'ôtoit les emplois Qui, si jeune, m'ont fait l'effroi de tant de rois, Et dont, ces derniers jours, il a des Moscovites Arrêté les progrès, et restreint les limites. Partant, pour cette grande et fameuse action, Vous en mîtes le prix à sa discrétion; Mais, s'il n'est trop puissant pour craindre ma colère, Qu'il pense mûrement au choix de son salaire; Et que ce grand crédit qu'il possède à la cour, S'il méconnoît mon rang, respecte mon amour;

Ou , tout brillant qu'il est , il lui sera frivole :

Je n'ai pas, sans sujet, lâché cette parole;

Quelques bruits m'ont appris jusqu'où vont ses desseins;

Et c'est un des sujets, seigneur, dont je me plains.

LE roi.

Achevez.

LE PRINCE

Pour mon frère , après son insolence , Je ne puis m'emporter à trop de violence; Et de tous vos tourments la plus affreuse horreur Ne le sauroit soustraire à ma juste fureur. Quoi ! quand, le cœur outré de sensibles atteintes. Je fais entendre au duc le sujet de mes plaintes, Et, de ses procédés justement irrité, Veux mettre quelque frein à sa témérité, Étourdi, furieux, et poussé d'un faux zèle, Mon frère , contre moi , veut prendre sa querelle ; Et, bien plus, sur l'épée ose porter la main! Ah ! j'atteste du ciel le pouvoir souverain Qu'avant que le soleil, sortant du sein de l'onde, Ote et rende le jour aux deux moitiés du monde, Il m'ôtera le sang qu'il n'a pas respecté, Ou me fera raison de cette indignité.

Puisque je suis au peuple en si mauvaise estime , Il la faut mériter, du moins, par un grand crime; Et, de vos châtiments menacé tant de fois, Me rendre un digne objet de la rigueur des lois.

le roi, à part.

Que puis-je plus tenter sur cette ame hautaine?