ACTE PREMIER

Convainquez-moi d'erreur; elle me sera chère.

LE PRINCE

Au retour de la chasse, hier, assisté des miens, Le carnage du cerf se pre'parant aux chiens, Tombés sur le discours des intérêts des princes, Nous en vînmes sur l'art de régir les provinces; Où chacun , à son gré, forgeant des potentats, Chacun, selon son sens, gouvernant vos états, Et presqu'aucun avis ne se trouvant conforme. L'un prise votre régne, un autre le réforme; Il trouve ses censeurs, comme ses partisans; Mais généralement chacun plaint vos vieux ans. Moi, sans m'imaginer vous faire aucune injure, Je glissai mon avis dans ce libre murmure; Et, mon sein à ma voix s'osant trop confier, Ce discours m'échappa , je ne puis le nier. « Comment, dis-je , mon père , accablé de tant d'âge, « Et sa force à présent servant mal son courage, « Ne se décharge-t-il, avant qu'y succomber, « D'un pénible fardeau qui le fera tomber?

1 « Devroit-il, me pouvant assurer sa couronne,

1 « Hasarder que l'état me l'ôte ou me la donne ? « Et, s'il veut conserver la qualité de roi,

! « La retiendroit-il pas, s'en dépouillant pour moi? « Comme il fait murmurer de l'âge qui l'accable,

! « Croit-il de ce fardeau ma jeunesse incapable? « Et n'ai-je pas appris, sous son gouvernement, 1 « Assez de politique et de raisonnement " Pour savoir à quels soins oblige un diadème;

« Ce qu'un roi doit aux siens, à l'état, à soi-même ,

« A ses confédérés , à la foi des traités ;

« Dedans quels intérêts ses droits sont limités;

« Quelle guerre estnuisible, et quelle est d'importance ;

« A qui, quand et comment il doit son assistance ;

« Et, pour garder enfin ses états d'accidents,

« Quel ordre il doit tenir et dehors et dedans?

« Ne sais-je pas qu'un roi qui veut qu'on le révèi e

« Doit mêler à propos l'affable et le sévère;

« Et, selon l'exigence et des temps et des lieux,

« Savoir faire parler et son front et ses yeux;

« Mettre bien la franchise et la feinte en usage ;

« Porter tantôt un masque , et tantôt un visage ;

« Quelque avis qu'on lui donne, être toujours pareil:

« Et se croire souvent plus que tout son conseil :

« Mais sur-tout (et de là dépend l'heur des couronnes)

« Savoir bien appliquer les emplois aux personnes ;

« Et faire, par des choix judicieux et sains,

« Tomber le ministère en de fidèles mains;

« Élever peu de gens si haut qu'ils puissent nuire ;

« Etre lent à former, aussi-bien qu'à détruire;

« Des bonnes actions garder le souvenir;

« Être prompt à payer, et tardif à punir.

« N'est-ce pas sur cet art, leur dis-je, et ces maximes,

« Que se maintient le cours des règnes légitimes? »

Voilà la vérité touchant le premier point;

J'apprends qu'on vous l'a dite, et ne m'en défends point.

LE ROI

Poursuivez.