ACTE V. l

J'apprends qu'au prince , hélas ! l'arrêt est prononcé ; Que de son châtiment l'appareil est dressé. Quoi ! nous demeurerons, par des lois si sévères, L'état sans héritier ; vous, sans fils ; moi , sans frères ? Consultez-vous un peu contre votre fureur. C'est trop, qu'en votre fils condamner une erreur. Du carnage d'un frère, un frère est incapable : De cet assassinat la nuit seule est coupable. Tl plaint autant que nous le sort qu'il a fini , Et par son propre crime il est assez puni. La pitié qui fera révoquer son supplice N'est pas moins la vertu d'un roi, que la justice. Avec moins de fureur vous lui serez plus doux. La justice est souvent le masque du courroux; Et l'on imputera cet arrêt si sévère , Moins au devoir d'un roi, qu'à la fureur d'un père TJn murmure public condamne cet arrêt; La nature vous parle, et Cassandre se tait. La rencontre du prince en ce lieu non prévue ; L'intérêt de l'état et mes pleurs l'ont vaincue; Son ennui si profond n'a su nous résister; Un fils , enfin , n'a plus qu'un père à surmonter.

CASSANDRE

Je revenois, seigneur, demander son supplice, Et de ce noble effort presser votre justice; Mon cœur, impatient d'attendre son trépas, Accusoit chaque instant qui ne me vengeoit pas; Mais je ne puis juger par quel effet contraire , Sa rencontre, en ce cœur, a fait taire son frère:

l46 VENCESLAS,

Ses fers ont combattu le vif ressentiment

Que je dois, malheureuse, au sang de mon amant;

Et quoique, tout meurtri, mon ame encor l'adore,

Les plaintes, les raisons, les pleurs de Théodore ,

Le murmure du peuple et de l'état entier,

Qui contre mon parti soutient son héritier,

Et condamne l'arrêt dont ma douleur vous presse,

Suspendent en mon sein cette ardeur vengeresse,

Et me la font enfin passer pour attentat

Contre le bien public et le chef de l'état.

Je me tais donc, seigneur. Disposez de la vie

Que vous m'avez promise , et que j'ai poursuivie.

Au défaut de celui qu'on te refusera ,

J'ai du sang, cher amant, qui te satisfera.

LE ROI

Vous ne pouvez douter, duchesse, et vous infante,

Que, père, je voudrois répondre à votre attente.

Je suis par son arrêt plus condamné que lui,

Et je préférerois sa mort à son ennui ;

Mais, d'autre part, je régne; et, si je lui pardonne,

D'un opprobre éternel je souille ma couronne;

Au lieu que, résistant, à cette dureté

Ma vie et votre honneur devront leur sûreté.

Ce lion est dompté; mais peut-être, madame,

Celui qui, si soumis, vous déguise sa flamme,

Plus fier et violent qu'il n'a jamais été,

Demain attenteroit sur votre honnêteté.

Peut-être qu'à mon sang sa main accoutumée,

Contre mon propre sein demain seroit armer ,