LA LUSIADE

lustre aïeul ), dépouillé par sa mère et persécuté par un tyran, nourrissoit dans son cœur des projets de vengeance : le moment arriva de les exécuter ; les champs de Guimaraëns furent le théâtre de la guerre civile, de cette guerre impie où une mère dénaturée vouloit ravir l'héritage de son fils. En vain l'amour maternel , en vain la voix de Dieu et de la justice soulèvent les remords dans son cœur ; malheureuse ! l'ambition l'emporte, et une passion impure Fégare et l'entraîne. Cruelle Progné, perfide épouse de Jason, qui avez trempé vos mains dans le sang de vos enfants; et toi, Sylla, qui as plongé la tienne dans le sein de ton père, vous trouverez dans Thérèse une rivale barbare, une imitatrice de vos forfaits ! Mais enfin l'innocence triomphe ; le prince est vainqueur, et le Portugal se range sous son obéissance. Hélas ! aveuglé par la colère, il charge sa mère de liens, il usurpe sur Dieu le droit de la punir ; et Dieu ne tarde pas à la venger, tant il prend soin de conserver les droits que les parents, quoi qu'ils aient fait, conservent sur ceux qui leur doivent le jour. Le. roi de Castille prend les a mes pour défendre la princesse sa fille. L*

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Lusitanien , quoique inférieur en force , triomphe de la multitude ; et le Castillan vaincu se hâte de réparer sa défaite : bientôt une nombreuse armée revient assiéger Henri dans Guimaraéns. Le courage devient inutile contre la puissance, et le prince étoit perdu, s'il ne s'étoit trouvé un sujet dont la fidélité le sauva. Egaz Moniz, voyant qu'il ne reste plus à son souverain aucun moyen de défense, va trouver le monarque castillan, et lui promet que, s'il veut lever le siège, le comte Henri se reconnoitra son vassal. Sur sa parole, le Castillan s'éloigne : Henri est délivré ; mais lorsqu'il apprend à quel prix, sa fierté n'y peut consentir. Le terme prescrit arrive où le roi de Castille doit recevoir son hommage et ses serments ; Egaz ne peut supporter le reproche et la honte d'en avoir imposé au Castillan, qui se fioit à sa parole : il se résout à donner sa vie en expiation. Il part avec sa femme et ses enfants pour s'offrir avec eux en sacrifice ; ils se présentent pieds nus devant le monarque castillan, et dans un état plus fait pour exciter la pitié que la colère. «Vengez-vous, « lui dit Egaz, punissez-moi de ma téméraire « confiance : je vous apporte ma tête. Ma

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« femme et mes enfants n'ont point partagé' « ma faute ; mais vous pouvez disposer de « leur vie, s'il est possible que le sang de ces « victimes vous tienne lieu de ce que je vous « ai promis, et si la mort de l'innocent est un « tribut qui puisse plaire à un grand cœur. » Semblable à un criminel condamné, qui, la tête sur le billot, semble avoir à moitié perdu la vie, et sous le glaive de l'exécuteur attend le coup fatal qui doit achever sa mort, Egaz , prêt à subir son sort, attendoit que le prince eût prononcé. Mais son courage et sa générosité touchèrent le monarque, et le courroux fit place à la clémence. Fidélité vraiment admirable, et digne d'être comparée à ce prodige de l'antiquité, au zèle de ce magnanime Zopire (i), de qui Darius disoit, qu'un seul sujet tel que lui valoit mieux pour son maître que vingt Babylones.

Cependant le prince Alphonse, délivré du

(i) Perse, qui se fit couper le nez et les oreilles , et passa comme transfuge dans l'armée ennemie de Darius, pour assurer la victoire à ce roi. Le titre de magnanime appartient-il à un traître ? le Camoéns auroit-il dû comparer à Zopire le généreux Égaz?

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langer, tourne ses armes contre les Maures ui habitaient au-delà duTage; ses drapeaux ont dëploye's dans la plaine d'Origue; il assied son camp foible et peu nombreux, mais défendu par des héros ; sa confiance est dans e dieu qu'il sert et qui le conduit ; il ne se ache pas le danger, il voit la disproportion ides forces, et cent Maures contre un chrétien. Les ennemis sont commandés par cinq rois : Ismar est le plus puissant ; mais tous ont une grande expérience de la guerre, ils mènent sur leurs pas de belliqueuses amazones, dignes rivales des guerrières du Thermodon, et de cette courageuse Penthésilée, qui vint combattre les Grecs sur les rives du Scamandre. La lumière du jour faisoit pâlir les étoiles, lorsque le divin fds de Marie se montra tout-à-coup aux yeux d'Alphonse sur la croix, dont l'image brilloit au milieu des étendards du Portugal. Le prince, embrasé d'un feu céleste, adore l'homme-Dieu qui lui apparoît, et s'écrie: «Montrez-vous, seigneur, montrez- « vous aux infidèles ; c'est à eux qu'il faut «vous manifester, et non à moi, qui crois « tout ce que vous pouvez. » A la vue de ce miracle, les troupes portugaises, enflammées

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d'ardeur, proclament Alphonse pour leur roi, et couronnent en lui l'objet de leur amour et de leur admiration ; leurs cris se font entendre de l'armée ennemie, et mille voix élevées jusqu'aux cieux répètent : Vive, vive Alphonse, le grand Alphonse, roi de Portugal.

Tel qu'un dogue furieux excité par les cris des chasseurs, et lancé sur une montagne contre un taureau sauvage qui se confie dans la force de ses cornes redoutables, l'attaque, le presse, le mord, et s'attache tantôt à son oreille, tantôt à son flanc, montrant plus de légèreté que de vigueur, jusqu'à ce qu'enfin l'animal féroce tombe le cou brisé et perde la vie avec son sang; tel le nouveau roi deLusitanie, plein d'amour pour son peuple et de confiance dans son Dieu, fond avec les siens sur les barbares qui ne l'attendoient pas ; l'air retentit de cris confus, on sonne la charge. Les Maures se mettent en mouvement, saisissent leurs arcs et leurs lances ; le son des trompettes et des instruments de guerre imite le bruit de la foudre. Quand le feu pétillant qui brûle les chaumes d'une campagne aride est porté par le souffle de Borée sur une antique forêt qu'il dévore à grand bruit, une fa-

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mille rustique qui goûtoit dans sa cabane un sommeil paisible , réveillée par l'embrasement, s'enfuit épouvantée, emportant au prochain village les meubles de son indigence. Ainsi le Maure, étonné d'une attaque imprévue, s'avance aveuglément au combat. Les lances portugaises enfoncent sa cavalerie et la renversent: les uns tombent demi-morts, les autres invoquent leur prophète ; les coursiers belliqueux courent de tous côtés, on se porte des coups terribles, on se pousse, on se presse au milieu des horreurs du carnage. Le Lusitanien, d'un bras vigoureux, perce les cuirasses, fend les casques, brise les cottes de maille , les tètes séparées de leur tronc couvrent la plaine ensanglantée ; on marche sur les membres mutilés et palpitants ; la terre est jonchée de cadavres, et la mort pâle et hideuse se montre et se multiplie sous toutes les formes. Les infidèles cèdent enfin et prennent la fuite ; ils tombent de toutes parts dans des ruisseaux de sang. Le Portugais vainqueur amasse des richesses immenses, et élève des trophées sur le champ de bataille. Alphonse y demeura trois jours, et voulant éterniser la mémoire de son triomphe, il fit

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graver sur l'argent de ses armes cinq écnssons d'azur, emblème des cinq rois vaincus. Bientôt il saisit les fruits de sa victoire, il s'empare de Liria, d'Arronchez et de Santarein, où le Tage se plaît à rouler ses eaux ; il joint à ces conquêtes Mafra, et cette ville charmante, située sur la montagne de la Lune, Sintra, qui voit les naïades chercher dans la fraîcheur de ses fontaines un remède aux ardeurs de l'amour; et toi, Lisbonne, souveraine du monde, ouvrage immortel de l'éloquent Ulysse (i), toi à qui la mer obéit, tu te rends toi-même aux armes portugaises ; le ciel envoie contre toi, au secours des Lusitaniens, une flotte puissante partie des régions boréales pour aller combattre les Sarrasins : les guerriers d'Albion et de la Bretagne, conduits dans l'embouchure du Tage, se joignent au grand Alphonse, dont la réputation est parvenue jusqu'à eux, et mettent le siège devant la ville d'Ulysse. La lune a renouvelé cinq fois son cercle lumineux depuis que Lis-

( i ) Roi d'Ithaque , île située dans la Méditerranée, Ulysse fut le compagnon d'Achille et le père de Télémaque.

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bonne résiste à ces fiers assiégeants, et oppose à une attaque terrible une défense intrépide ; elle succombe enfin, et, emportée d'assaut, elle devient la proie des vainqueurs. Elle succombe, cette ville indomptable, qui n'avoit pas été renversée par le torrent impétueux de ces barbares du nord, qui donnèrent des noms vandales aux terres arrosées par le Bétis ( 1 ). Quand Lisbonne a cédé , quels remparts résisteront à la valeur d'Alphonse? Bientôt toute l'Estramadure est rangée sous ses lois; ils soumettent Obidos, Torrès, Védras , Alenquer, fameuse par la fraîcheur de ses sources murmurantes qui jaillissent entre des rochers et roulent leurs eaux sur un lit de cailloux- Et vous, campagnes fertiles arrosées par le Tage, désormais vos moissons augmenteront les richesses d'Alphonse, les villes qui vous couvrent lui ont déjà ouvert leurs portes et présenté leurs clefs ; tu n'enlèveras plus, ô Maure! les trésors de ces belles contrées. Elvès, Serpa, Moura, Alcazer, se rendent au vainqueur. Le vaillant Giralde

(1) Fleuve de la Lusitanie . maintenant nommi'e Portugal.