LA LUSIADE

Sous les auspices du monarque s'élèvent de tous côtés de majestueux édifices, et le royaume est défendu par de nombreuses forteresses. Son successeur Alphonse IV brava toujours l'orgueil des Castillans, malgré la supériorité de leurs forces, et eut la générosité de les secourir contre l'infidèle Africain. Jamais Sémiramis ne compta tant de guerriers sous ses drapeaux, jamais le ministre des vengeances célestes, Attila, ne mena au pillage une si prodigieuse multitude de brigands , qu'il se rassembla de Sarrasins de Grenade et d'Afrique dans les campagnes de Tartèze. A la Vue de tant d'ennemis, Ton craint que l'Espagne ne soit réduite une seconde fois sous le joug des Maures. Le roi de Castille implore le secours du Lusitanien son beau-père il envoie, pour le fléchir, la charmante Marie. Elle entre dans le palais de ses aïeux , sa beauté attire tous les regards; mais la tristesse est peinte sur son visage. Ses yeux baissés sont remplis de larmes , ses cheveux flottent en désordre sur ses épaules d'ivoire. Elle arrive devant le trône de son père et lui adresse ces paroles de supplication. « L'empereur de Ma-

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« roc est descendu sur nos côtes , suivi de tous « les peuples que l'Afrique nourrit dans son « vaste sein. Il vient avec ces hommes cruels « et barbares pour subjuguer l'Espagne , et « jamais conquérant n'a mené avec lui des « forces si nombreuses. Les ravages qu'exerce « sa fureur épouvantent nos provinces, et trou- « blent le repos des morts. Celui que vous m'a- « vez donné pour époux est exposé à la furie « des infidèles, et le peu de soldats qu'il a pu « rassembler ne peut suffire à sa défense. Si « vous ne le secourez , il va perdre la couronne « et la vie; et moi, veuve infortunée, je traî- « nerai une vie obscure, sans époux et sans « états. Vous seul, ô grand roi ! vous qui êtes « la terreur des peuples de Malaca, pouvez « sauver les tristes habitants de la Castille. « Si la pitié que je lis dans vos regards m'an- « nonce les sentiments d'un père, venez, ne « tardez pas. Si vous ne hâtez vos secours , « ils viendront trop tard pour prévenir notre « perte. »

Ainsi parla la timide Marie. Telle autrefois la triste Vénus imploroit Jupiter en faveur d'Enée son fils, tourmenté sur la mer ora-

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gense. Le père des dieux en fut ému : le foudre redoutable tomba de ses mains , et il exauça les prières de sa fille.

Bientôt les plaines d Évora sont couvertes d'escadrons. Les lances et les épées brillent sous les rayons du soleil. Les chevaux hennissent, la trompette sonne, et les échos répètent dans le creux des rochers ces sons menaçants qui inspirent la fureur de la guerre. Au milieu de ses soldats, précédé de son étendard royal, s'avance le valeureux Alphonse; sa tête s'élève au-dessus de toutes les autres. La confiance qu'il porte sur son front et dans ses regards rassure les cœurs les plus timides. C est dans cet appareil qu'il entre sur les terres d'Espagne, suivi de sa fille, et marchant au secours de son gendre. Les deux Alphonses se réunissent dans les champs de Tarife Ils sont bientôt en présence de l'armée africaine. Les plaines et les montagnes ne suffisent pas pour porter cette multitude. Les barbares regardent avec un rire de mépris la foible armée des Chrétiens. Ils se partagent d'avance leurs dépouilles. Tel fut autrefois l'orgueil de cet énorme géant, qui fit trembler Saiil dans la vallée de Térébinte. Fier de sa taille et de sa

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force, il méprisa le jeune berger qui s'avançoit vers lui, armé de sa fronde et de son courage, et il le défioit encore avec des paroles outrageantes lorsqu'il tomba sous ses coups. Telle est la confiance aveugle des Maures ; ils méprisent le petit nombre des Chrétiens, ne songeant pas qu'ils ont pour appui la force toute-puissante, à laqreiïe l'enfer même se soumet. C'est avec ce secours que le Castillan attaque le tyran de Maroc, pendant que le Portugais marche contre le roi de Grenade. Les armures fracassées retentissent sous les coups des lances et des épées. Le saint nom du fils de Dieu, le nom sacrilège du prophète de la Mecque sont invoqués dans le carnage. Les plaintes des blessés, les cris des mourants forment un murmure lamentable. On nage, on meurt dans le sang. Enfin le Lusitanien l'emporte. Les cuirasses d'acier ne peuvent résister à ses coups. îl voit fuir les guerriers de Grenade , et vole aussitôt au secours du Castillan qui combattoit encore contre le roi de Maroc. Le soleil alloit descendre dans la demeure de Thétis et mettre fin à cette journée mémorable, quand la déroute des infidèles devint générale. Alors tomba toute la

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puissance de ces deux rois qui avoient causé tant d'épouvante. Jamais victoire ne fut signalée par un si grand nombre de victimes ; jamais Bellone n'avoit vu répandre tant de sang. Marius n'avoit pas immolé une si grande multitude de barbares , quand il fit boire à son armée, pressée delà soif, des eaux teintes du sang de leurs ennemis ; le Carthaginois si fatal à Rome, Annibal, n'avoit pas fait tomber tant de Romains dans les plaines de Cannes, lorsqu'il envoya au sénat de Carthage les anneaux d'or, dépouilles des défenseurs du Capitule. Toi seul, ô Titus ! as pu envoyer autant d'ames au royaume des morts, lorsque ton bras , conduit par le Tout-Puissant, enleva la ville sainte au peuple malheureux qui la défendoit en vain , et accomplit sans le savoir les oracles des prophètes.

De retour dans ses états , l'heureux Alphonse ne pensoit plus qu'à goûter les douceurs d'une paix embellie parla victoire. Mais sa tranquillité devoit être troublée par un événement déplorable, qui ne mourra pas dans la mémoire des hommes. Ce désastre fut ton ouvrage, cruel Amour, toi, qui traites tes adorateurs comme on traite des ennemis : ô tyran î

les larmes que tu fais répandre ne sont pas un tribut qui te suffise; tu veux que tes autels soient baignes de sang. La belle Inès goûtoit tranquillement les doux fruits de ses naissantes années : eîlepassoit ses jours dans ces délices d'une ame amoureuse , dans cette ivresse aveugle et charmante, dans cet état de bonheur dont la fortune ne nous laisse pas jouir longtemps. Elle habitoit les campagnes salubres et riantes du Mondégo, dont les eaux pures se plaisoient à réfléchir les attraits de l'aimable Inès. C'est là qu'elle apprenoit aux échos des montagnes le nom de don Pèdre, ce nom que l'Amour avoit gravé dans son cœur. Les tendres souvenirs qui remplissoient celui du prince répondoient à la tendresse de son amante ; sans cesse elle étoit présente à ses yeux Eloigné de ceux d'Inès, il la retrouvcit la nuit dans la douce illusion des songes : le jour, ses pensées ardentes voluient après elle; tout ce qui s'offroit à lui , tout ce qu'il entendoit, tous ses pas, tous ses plaisirs, s'il en est loin de ce qu'on aime, lui rappeloient Inès. Il rejetoit toute alliance. Nulle beauté, nulle princesse nepouvoit toucher son cœur. Amour, ceux que tu possèdes méprisent tout ce qui