LA LUS1ADE

n'est pas toi ! Son père voit avec douleur une passion qui éloigne le prince des nœuds de l'hymen ée. L'obstination de son fils et les murmures du peuple augmentent sa colère. L'arrêt est porté. Il jure de faire périr Inès. Il se flatte d'éteindre dans son sang l'amour qu'elle inspire à don Pèdre. Comment le ciel a-t-il permis que la même main qui avoit triomphé des Maures ait pu s'armer contre une foible et malheureuse amante S Les bourreaux la mènent en présence du roi. Il se sent ému de pitié : mais les clameurs du peuple et les conseils d'une politique cruelle le portent à la rigueur. La triste Inès jette des cris de douleur et d'effroi, non qu'elle craigne pour elle-même, mais elle tremble pour le prince qu'elle adore, pour les enfants qu'elle lui laisse, gages précieux de leurs amours. Elle élève vers le ciel ses yeux baignés de larmes, ses yeux !... hélas ! le poids des fers chargeoit ses mains innocentes. Elle reporte ses regards sur ses enfants, qu'elle va laisser orphelins, et adresse ces paroles à leur inflexible aïeul : « Si l'on a « vu des bêtes féroces accoutumées au car- « nage et des oiseaux nourris de rapine se

« laisser toucher de compassion pour de foi- « blés créatures, les secourir, les allaiter, « comme on le raconte des deux frères qui « ont fondé Rome ; ô vous , qui avez la figure « et le cœur d'un homme (si l'on est tel pour- « tant en faisant mourir une femme qui n'a « de défense que ses larmes, et d'autre crime « que d'avoir touché le cœur qu'avoit choisi «le sien), ayez pitié de ces malheureux en- « fants ; soyez sensible à leur douleur, puisque «vous ne l'êtes pas à la mienne. Vous avez « triomphé des barbares, vous avez su don- « ner la mort à vos ennemis ; sachez aussi « accorder la vie à l'innocence. Je n'ai pas « mérité la mort ; mais, si vous avez résolu de « me punir, reléguez-moi dans les déserts gla- « ces de la Scythie, ou dans les sables brû- « lants de l'Afrique, au milieu des lions et « des tigres : je trouverai parmi ces monstres « la pitié qu'on me refuse ici : j'y traînerai « dans les pleurs ma vie languissante : mon «unique soin, ma seule consolation sera de « veiller sur les jours de ces infortunés : je I «nourrirai, j'élèverai leur enfance, le cœur i « tout plein de l'objet pour qui je souffre tant

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« de maux; et j'aurai du moins pour dernier « soutien la vue de mes enfants et le souvenir « de leur père. »

A ce discours, à ces plaintes touchantes, la vieillesse sévère du monarque se laissoit émouvoir par la pitié ; mais le peuple et les destins, également inexorables, demandoient leur victime. Les barbares conseillers d'Alphonse, les auteurs de l'arrêt porté contre Inès, voyant le roi ébranlé, n'ont pas honte de tirer leurs épées contre une femme. Cruels ! vous êtes des chevaliers, et vous devenez des bourreaux! Livrés à leur aveugle rage, sans remords de leur lâcheté, sans crainte du châtiment, ils plongent le fer dans ce cou d'albâtre ; ils déchirent ce sein inondé de larmes, chef-d'œuvre de la nature et de l'Amour, idolâtré par le malheureux donPèdre. C'est ainsi qu'autrefois le féroce Pyrrhus leva le glaive sur la belle Polyxène. Elle étoit l'unique consolation dune mère accablée d'années; mais l'ombre d'Achille la condamnoit. Elle tourna ses yeux mourants vers sa mère évanouie de douleur, et , semblable à la brebis timide qui tombe en sacrifice, elle reçut le coup mortel. Soleil, qui te détournas avec horreur de la

table sacrilège oùThieste fut abreuvé du sang de ses enfants présenté par le barbare Atrée, soleil peux-tu éclairer aujourd'hui un spectacle non moins horrible ! Le meurtre de l'innocente Inès a souillé ta lumière ; et vous, témoins de sa mort, lieux funestes, qui avez entendu sortir de sa bouche , avec un dernier gémissement , le nom de son fidèle don Pèdre, répétez long-temps ce nom et les plaintes d'Inès» Comme on voit la fleur moissonnée avant le temps se sécher et se flétrir sous les mains qui l'ont abattue , ainsi la mort vient obscurcir les attraits de cette malheureuse amante. Les couleurs de la vie et de la beauté s'effacent sur son visage expirant , et ses roses disparoissent sous la pâleur du trépas. Les nymphes du Mondégo la pleurèrent long-temps. Les larmes qu'elles répandirent se changèrent en une fontaine, que l'on appelle encore aujourd'hui la Fontaine des amours , monument lugubre qui rappellera à la dernière postérité la mémoire d'Inès et de son amant (i).

(i) Alphonse, roi de Portugal, surnomme' le Justicier, se maria en secondes noces à la reine , mère de Ferdinand, roi deCastille, et s'engagea à donner

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son fils don Pèdre à Constance , sœur de Ferdinand. Inès de Castro, fille d'honneur de la reine, d'une ancienne famille noble de Portugal , inspira de l'amour à don Pédre, et ce prince l'épousa en secret. Le refus que don Pèdre fit de la main de l'infante de'couvrit son union avec Inès. Alphonse , attendri par la vue des enfants qu'Inès avoit eus jde don Pédre , étoit près de lui pardonner ; mais le conseil avoit condamné Inès à mort, et de lâches courtisans de la reine hâtèrent son supplice.

Michel Montaigne, le troisième des enfants et l'aîné des fils de Pierre Montaigne ou Montagne, vint au jour dans le château de ce nom , en Périgord, l'an i533. Pierre Montaigne, maire de Bordeaux et riche propriétaire, fit tenir son fils sur les fonts de baptême par des personnes indigentes et d'une classe inférieure à la sienne. Son dessein étoit d'obliger Michel à s'attacher à ceux qui avoient besoin de lui plutôt qu'à ceux dont il pouvoit avoir besoin. Il le mit en nourrice dans un hameau pauvre, dépendant de ses terres ; il l'y laissa long-temps, afin de l'habituer à une vie active et frugale.

Pierre Montaigne, persuadé que les longues années qu'on employoit à l'étude des langues mortes empêchoit de cultiver des connoissances plus utiles, plaça près de son fils, encore en nourrice, un Allemand très savant dans le latin, afin qu'il apprît à le parler dès

qu'il pourroit prononcer un mot ; toutes les autres personnes qui approchoient Michel, et sa mère elle-même, ne se servoient que de cette langue, de sorte que dans les villages d'alentour elle devint presque familière aux artisans et aux laboureurs.

Michel Montaigne savoit parfaitement le latin à l'âge de six ans : alors seulement il fut permis de lui parler en françois. On lui enseigna le grec au moyen d'une table de déclinaison qui formoit un jeu dont l'exercice lui plaisoit. Son père craignoit sur-tout de lui faire un devoir de l'étude, parcequ'il vouloit la lui faire aimer ; comme il croyoit que la santé d'un enfant tient à le délivrer de toute contrainte et à le sortir du sommeil sans l'en arracher, il le faisoit toujours éveiller par le son de quelques instruments. Lorsque son fils eut atteint sept ans, il l'envoya au collège de Bordeaux ; il y eut pour maîtres Grouchy, Guérande y Buchanan et Muret> célèbres par leur goût et leur érudition ; il fit sous eux de rapides progrès, et il avoit terminé ses études à treize ans.

Son père lui acheta une charge de conseiller au parlement de Bordeaux ; mais il pre'fé-

roit à tout l'étude de l'homme, et quitta bientôt la robe pour aller observer les mœurs de divers peuples de 1 Europe. Quoique son caractère l'éloignât du lien conjugal, et qu'il eût craint, disoit-il, d'épouser la sagesse ellemême, il sacrifia son indépendance à ses obligations sociales, se maria à l'âge de trentetrois ans, et se comporta en honnête et bon mari.

Ses essais, publiés en i58o, lui acquirent une grande réputation. Rome, où il fit quelque séjour, lui décerna en i58i le titre de citoyen romain. La même année, et pendant qu'il étoit en Italie, la ville de Bordeaux l'élut maire ; cette magistrature ne duroit que deux ans, on n'en avoit encore prolongé l'exercice que deux fois : Montaigne fut le troisième qui juoit de cet honneur. Les Bordelois avoient tant d'estime pour ce philosophe, qu'ils le chargèrent en i582 d'une négociation importante à la cour. En 1 588 il parut avec honneur aux états de Blois. La faveur la plus éclatante que les rois de France accordoient aux grands, étoit le collier de l'ordre de Saint-Michel ; Charles IX le donna à Montaigne sans qu'il le lui eût demandé.

Son père lui avoit laissé le château de Montaigne comme à l'aîné de ses fils, et il craignoit que ses goûts ne l'empêchassent de garder intacte cette propriété : il se trompoit ; Michel ne l'augmenta ni ne la diminua, mais il la conserva telle qu'il l'avoit reçue. Après les différents voyages qu'il avoit entrepris pour son instruction plus encore que pour ses plaisirs, Michel revint hahiter le château de Montaigne, où il se livra entièrement à la philosophie.

Les douleurs de la pierre et de la colique troublèrent les dernières années de sa vie ; cependant il refusa toujours de voir des médecins , parcequil méprisoit leur art ; il mourut d'une esquinancie à 1 âge de soixante ans.

Sa taille étoit forte et ramassée, son visage rond, son humeur ni triste ni gaie; il passa cinquante ans de sa vie sans avoir été atteint d'aucune souffrance physique. Sa haine contre les médecins étoit héréditaire : aucun de ses aïeux n'avoit voulu de leurs secours.

L'église d'une commanderie de Saint-Antoine de Bordeaux, qui plus lard appartint aux Feuillantins, reçut les dépouilles de Mi-

chel Montaigne ; sa veuve lui éleva un beau mausolée.

Montaigne se flattoit de deviner les hommes à la première vue. Sa plus grande passion paroît avoir été celle de l'amitié : ce sentiment l'unit avec constance à mademoiselle de Gournai ; la peinture qu'il fait de leur amitié est si délicieuse, qu'on n'est pas étonné qu'ils l'aient préférée à l'amour.

Montaigne aimoit à causer et n'étoit point fâché d'être contredit; il trouvoit que la discussion anime et charme l'entretien, et il se plaisoit souvent à s'emparer de quelques passages des anciens sans les citer : Je veux P disoit-il, que mes critiques donnent une nazarde h Plularque sur mon nez, et qu'ils sechauffent à injurier Sénèque en moi.