CHAPITRE V

''affaiblisse; et de l'autre part, qu'elle fortifie l'innocent contre la torture. Pour dire vray, c'est un moyen plein d'incertitude et de danger Que ne diroit-on, que ne feroit-on pour fuyr de si griefues douleurs ? D'où il aduient que celuy qui le juge a géhenne pour ne le faire mourir innocent, il le fasse mourir et innocent et géhenne. Mille et mille en ont chargé leurs testes de fausses confessions ; entre lesquels je loge Philotas, considérant les circonstances du procès qu'Alexandre luy fit, et le progrez de sa géhenne. Mais tant y a que c'est, dit-on, le moins mal que l'humaine foiblesse aye pu inuenter: bien inhumainement pourtant, et bien inutilement à mon aduis. Plusieurs nations, moins barbares en cela que la Grecque et la Romaine, qui les appellent ainsi, estiment horrible et cruel de tourmenter et dérompre vn homme de la faute duquel vous estes encore en doute. Que peutil mais de votre ignorance? Estes-vous pas injustes, qui, pour ne le tuer sans occasion, luy faites pis que de le tuer? Qu'il soit ainsi, voyez combien de fois il aime mieux mourir sans raison, que de passer par cette information plus pénible que le supplice, et qui sou- 3e vol. — 3e série. 5

5o DE LA CONSCIENCE, CHAP. T.

vient par son aspreté deuance le supplice, et l'exécute. Je ne say d'où je tiens ce [conte , mais il rapporte exactement la conscience de nostre justice. Vne femme de village accusoit deuant le général d'armée , grand justicier , vn soldat, pour auoir arraché à ses petits enfants ce peu de bouillie qui luy restoit à les substanter, cette armée ayant tout rauagé : de preuue il n'y en auoit point. Le général, après auoir sommé la femme de regarder bien à ce qu'elle disoit, d'autant qu'elle seroit coupable de son accusation si elle mentoit ; et elle persistant, il fit ouurir le ventre au soldat pour s'éclaircir de la vérité du faict, et la femme se trouua auoir raison. Condamnation instructiue !

Lje Dante, Pétrarque et Bocace avoient illustré l'Italie au quatorzième siècle, et leur influence s'étendit sur les siècles suivants ; la chute de l'empire grec et la prise de Constantinople par Mahomet II, en i453, amenèrent la dispersion des érudits dans toute l'Europe, et la découverte de l'imprimerie accrut l'impulsion déjà produite par la renaissance des lettres. Tous les princes se plaisoient à protéger les savants, à les employer dans les ambassades, et plus d'une fois le présent d'un ancien manuscrit réconcilia des souverains ; mais l'étude des langues mortes arrêta l'essor des écrivains, et la langue italienne que le Dante, Pétrarque et Bocace faisoient l'égale des langues antiques, ne produisit plus que des ouvrages médiocres jusqu'à l'instant où l'Arioste et le Tasse apparurent.

Le gouvernement républicain n'existoit plus «n Italie, l'aristocratie avoit remplacé la dé»

mocratie, des trônes s'étoient élevés sur les ruines de la liberté, et Charles V, tranquille possesseur de Naples, l'administroit par un vice-roi, lorsque, onze ans après la mort de l'Arioste, naquit le Tasse, le n mars 1 544 !> * Sorrento, près de Naples.

Son père, Bernardo Tasso, auteur d'Amadis , brilloit alors comme poète et comme homme d'état; ami et secrétaire du prince de Salerne, Bernardo ne put se charger lui-même de l'éducation de son fils, et il la confia à don Giovanni Angeluzzo, qui se montra digne de sa confiance. Le Tasse lit des progrès rapides dans des langues grecque et latine. A son retour à Naples, son père le plaça chez les Jésuites , qui venoient d'y ouvrir une école célèbre. La sévérité de leur discipline frappèrent l'imagination mélancolique du Tasse, alors âgé de sept ans, et prépara peut-être le dérangement qui s'opéra plus tard dans ses organes. Quoi qu'il en soit, le Tasse se fortifia chez les Jésuites dans l'étude des langues grecque et latine , et dès l'âge de dix ans il étoit en état de composer en prose et en vers dans sa propre langue. A cette époque, Charles V fit partir pour Naples , en qualité de vice-

roi, don Pèdre de Tolède, homme sanguinaire, qui, sous le prétexte de s'opposer à l'introduction du luthéranisme , voulut établir à Naples l'inquisition d'Espagne. Le peuple déchira l'édit qui érigcoit ce tribunal, se réunit aux nobles, et d'accord avec eux il envoya des députés à Charles V. Placido di Sangro fut nommé représentant de la bourgeoisie, et don Ferrante san Severino, prince de Salerne, représentant de la noblesse. Leur fermeté en imposa à Charles V, et son viceroi reçut l'ordre de ne plus songer à l'établissement de l'inquisition à Naples. Don Pèdre se vengea des Napolitains par l'exil, par les échafauds et par l'assassinat.

Dans l'impossibilité où il se trouvoit d'obtenir justice de Charles V, le prince de Salerne se démit des fiefs qu'il tenoit de la couronne , et se rendit à la cour de Henri II, roi de France. Bernardo, jaloux de partager son sort, l'accompagna. Le mauvais succès des armées françoises ayant privé Bernardo de l'espoir de rentrer dans son pays et dans ses biens, il se livra à la culture de la poésie et à l'éducation de son fds, qu'il appela à Rome.

Porzia de Piossi, femme de Bernardo, re-

tenue à Napies par des procès et par sa mauvaise santé, succomba à ses chagrins (i).

Le voyage du Tasse à Rome servit de prétexte à ses parents maternels pour le dépouiller de l'héritage de sa mère ; ils prétendirent qu'il avoit encouru la peine portée contre les rebelles.

Les victoires du duc d'Albe contraignirent Bernardo à fuir de Rome, et il accepta l'asile que le duc d'Urbin lui offroit à Pésaro. Le Tasse y devint le condisciple du jeune duc d'Albe dans l'étude du grec et des mathématiques.

Venise fonda une académie et proposa à Bernardo d'en être membre, et de confier l'impression de son poème d'Amadis à Paul Manuce,unde ses collègues. Bernardo, nommé secrétaire de l'académie, place à laquelle

(i) Les ancêtres paternels du Tasse, originaires de Bergame, y tenoieni le premier rang. Sa mère étoit liée aux princes de Gamba Corta et d'Avellino. Une branche de sa famille, passée en Allemagne, fut la souche de la famille de Taxis, si noblement représentée aujourd'hui par l'aimable et belle pria-» cesse de ce nom.

on attacha de riches appointements, résolut Je se consacrer désormais aux seuls travaux académiques. Il chargea son fils de recopier ses poèmes, et le familiarisa ainsi avec les beautés de détail de la langue italienne. Le Tasse se livra à une étude particulière de Platon, du Dante, de Pétrarque et de Bocace. Toutefois Bernardo, désirant faire embrasser à son fils une carrière plus sûre et plus lucrative que celle des lettres, l'envoya à Padoue suivre un cours de jurisprudence. Le Tasse, fatigué de l'étude du droit, se délassoit avec les muses, et il composa en dix mois, aux heures de son loisir, le poème de Renaud. Il n'avoit pas encore dix-huit ans quand son Rinaldo parut; il y déployoit déjà le germe de l'admirable talent qui depuis l'a rendu immortel. Sa renommée s'étendit dès-lors tellement, que l'université de Bologne le supplia de s'adjoindre à ses travaux. Il céda à ses instances, et commença à Bologne son poème de la Jérusalem délivrée.

Le Tasse jouissoit dans cette ville de l'estime publique, quand il y courut quelques pasquinades, dans lesquelles on maltraitoit beaucoup de personnes et le Tasse même.

Comme il prit le parti d'en rire, l'on s'imagina qu'il en étoit l'auteur, et les magistrats enlevèrent tous ses papiers pour les déposer chez le juge criminel. Leur conduite indigna le Tasse, qui se retira à Modène chez le comte Rangoni.

L'académie des Etéréi venoit d'être fondée à Padoue par Scipion Gonzague. Ce savant invita le Tasse à en faire partie. Le Tasse accepta ; mais, quoique occupé de ses commentaires sur Aristote et sur Platon, il ne négligea pas de travailler à sa Jérusalem.

Bernardo, revenu de Rome en i565, obtint du cardinal d'Esté, à qui le Tasse avoit dédié son poème de Rinaîdo, de recevoir le jeune poète au nombre de ses gentilshommes , et le Tasse partit pour la cour de Ferrare.

Ferdinand II, duc de Ferrare, donnoit alors les fêtes les plus magnifiques à l'occasion de son mariage avec Barbara d'Autriche, fille de Ferdinand Ier, et sœur de Maximilien II. Au milieu de ces cavalcades, de ces tournois, de ces joutes, de ces bals, qui exaltoient l'imagination brillante du Tasse , il s'acquit la bienveillance de Lucrèce, soeur du duc, que char-

NOTICE SUR LE TASSE. 5j

moit la culture des lettres, de la poésie et de la musique. Renée de France, sa mère, fille de Louis XII, s'étoit plu à la former ellemême ainsi que ses deux soeurs , Anne , femme de François, duc de Guise, et Léonore, que i retenoit en ce moment loin de la cour la foiblcsse de sa santé et ses goûts sédentaires. Léonore revint à Ferrare, le Tasse la vit, et tous deux se sentirent d'abord entraînés l'un vers l'autre par un sentiment invincible. Leur amour ne pouvoit être que malheureux: le rang de Léonore défendoit au Tasse d'aspirer à sa main, la vertu de Léonore la condamnoit à taire sa passion pour le Tasse.

Cependant le mariage de Lucrèce avec le duc d'Urbin procura quelques moments de bonheur au Tasse. Léonore s'abusoit sur sa situation ; et le poète, tout en lui adressant des vers remplis de délicatesse et de sensibilité, continuoit sa Jérusalem.

Néanmoins le Tasse, trop inspiré par son cœur, connut la nécessité de dissimuler un amour indiscret; et comme la mode commandoit alors aux poètes d'adresser leurs hommages aux beautés de la cour, il prit pour objet de ses chants Lucrèce Bendidio, aussi

célèbre par son esprit que par ses charmes. Les cours d'amour des douzième et treizième siècles en France avoient amené l'usage des discussions galantes , qui se renouveloient dans la cour d'Alphonse II; le Tasse ajouta encore à ses succès par la discussion qu'il soutint publiquement de cinquante conclusions amoureuses.

La nouvelle de la maladie de Bernardo arracha le Tasse à ses aimables travaux. Il se rendit à Ostia, sur le Pô, que son père gouvernoit pour le duc de Mantoue. Mais les soins qu'il lui prodigua ne purent le sauver de la mort. Le chagrin que le Tasse éprouva de la perte de son père faillit le conduire aussi au tombeau ; sa force et sa jeunesse triomphèrent de ses souffrances, et il s'abandonna de nouveau aux muses jusqu'à l'époque de son voyage en France. Il suivit à la cour de Charles IX le cardinal Louis d'Esté, son protecteur, après avoir mis en gage, pour subvenir à sa dépense, ses habits et quelques manuscrits de son père, et fait son testament.

Le Tasse fut reçu avec distinction à la cour de Charles IX, se lia avec tous les poètes du temps , et plus intimement avec Ronsard. Il ae=

quit dans ce voyage une connoissance exacte des hommes et des choses, qui lui servit à composer un très bon ouvrage moral et politique. Retourné à Rome, il s'occupa d'y négocier avec la cour de Ferrare pour se faire recevoir au service d'Alphonse II, et il y réussit: le duc le nomma aux chaires de géométrie et d'astronomie dans l'université de Ferrare. Il composa dans cette ville YAminta, regardée comme un des modèles les plus purs de la poésie italienne. La représentation de cette pastorale eut un succès éclatant. La princesse Urbin , qui n'avoit pu y assister, pria son frère de permettre au Tasse d'aller passer queltemps auprès d'elle à Pésaro ; le prince y consentit. Le Tasse quitta la cour d'Urbin comblé de présents et plus aimé que jamais de Lucrèce. Cette princesse se sépara du duc d'Urbin pour se fixer à Ferrare ; sa tendresse pour le Tasse paroit l'y avoir attirée, et ses remarques pleines de goût ne furent pas inutiles à la perfection de la Jérusalem.

Néanmoins les critiques amères des hommes de lettres, et la jalousie des courtisans, rendirent la cour d'Alphonse insupportable au Tasse ; mais, avant d'en sortir pour tou-

jours, il publia son poème, dans lequel il s'ao quittait envers Alphonse de l'appui qu'il lui avoit prête. Gonzague le sollicitoit depuis long-temps de venir à Rome ; il s'y rendit et fut traité avec distinction par Ferdinand de Médicis, qui témoigna le désir de l'avoir au nombre de ses gentilshommes. Alphonse ne pardonna pas au poète l'estime qu'il montra pour Ferdinand ; cependant ce prince lui confia la charge d'historiographe de la maison d'Esté. Cette faveur, ou peut-être son amour secret pour Léonore, l'empêcha de quitter Ferrare. Mais Alphonse, déjà irrité contre le Tasse, sentit sa haine s'accroître par l'accueil que la jolie comtesse de Scandiano faisoit au poète , qu'elle sembloit préférer au prince. Les persécutions affreuses que de ce moment le Tasse éprouva de toutes parts flétrirent son ame, et l'instant où sa gloire ne pouvoit plus être surpassée devint celui de ses plus grandes infortunes. Indigné de la bassesse et de | l'insolence d'un courtisan son calomniateur, I il lui donna un soufflet dans le palais même du prince. Le courtisan envoya le jour sui- I vant quatre spadassins, qui l'assaillirent par derrière. Le Tasse mit sur-le-champ l'épée à

la main , et les força de fuir ; sa courageuse résistance, célébrée par le peuple, imposa pendant quelque temps à la calomnie.

Léonore, dans l'intention de rendre un peu de calme au Tasse, l'emmena passer une douzaine de jours à la campagne. Il y prit quelque repos ; mais son imagination active et mobile ne tarda pas à le troubler encore ; il entrevoyoit toujours un avenir funeste. Se9 ennemis lui firent d'ailleurs entendre qu'il s'étoit exposé aux recherches des inquisiteurs ; on lui persuada que son domestique l'avoit dénoncé, il le tua; et le duc de Ferrare ordonna que le Tasse fût renfermé dans une chambre écartée des cours du palais. L'idée affreuse d'avoir commis un meurtre, et la crainte des supplices de l'inquisition commencèrent à porter le désordre dans ses esprits; il recourut au grand inquisiteur, qui, prévenu par Alphonse, chercha tous les moyens de le rassurer, et lui donna même l'absolution. Le Tasse sollicita la permission de se retirer dans un courent de Franciscains. Le duc y consentit ; mais la solitude développa sa disposition aux rêveries mystiques ; le remords de son crime l'y poursuivoit. L'ordre

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qu'il reçut d'Alphonse de cesser toute correspondance avec lui et avec les princesses, et de se laisser soigner par ses médecins, lui persuada qu'on vouloit attenter à sa vie, et il profita de la négligence de ses gardiens pour s'enfuir de Ferrare, sans guide et sans argent ; il s'éloignoit des villes , ne marchoit que de nuit, et il arriva de cette manière par les frontières de l'Abruzze dans le royaume de Naples ; de là, sous l'habit d'un berger, il se réfugia à Sorrento chez sa sœur Cornélia, qu'il n'avoit pas vue depuis son enfance, quoiqu'il l'eût toujours tendrement aimée. Il se présenta comme porteur d'une lettre de son frère, dans laquelle il retraçoit vivement ses infortunes. Cornélia s'évanouit à cette peinture touchante ; alors il n'hésita plus à se découvrir. Les soins de sa sœur et le climat délicieux sous lequel il vivoit rétablirent sa santé; mais aussitôt qu'il l'eut recouvrée, il ne put résister au désir de revoir la cour de Ferrare, où le ramenoit malgré lui son amour pour Léonore ; sa sœur essaya vainement de le détourner de son projet. Il pria le chargé d'affaires du duc de le remettre en grâce auprès de ce prince, et de lui redemander ses poè-

mes. Alphonse répondit que si le Tasse vouloit se faire médeciner il consentoit à le réintégrer dans sa place, mais qu'il ne lui rendroit pas ses manuscrits.

Le Tasse crut échapper aux dédains de la cour, et reconquérir la faveur d'Alphonse, en quittant le rôle de poète pour celui de courtisan ; pour lui plaire, il alla jusqu'à se laisser passer pour fou. Bientôt, honteux de luimême et désespéré du refus constant de ses manuscrits, il quitta Ferrare pour aller à Mantoue : on ne l'y traita pas mieux ; il passa ensuite à Padoue, à Venise, et se vit obligé, pour vivre, de vendre à vil prix un rubis dont la duchesse d'Urbin lui avoit fait présent. Cependant Ferrare occupoit toujours son imagination ; inutilement le duc de Savoie lui proposa près de lui la même place qu'il avoit occupée près d'Alphonse, et lui promit de forcer ce prince à lui rendre ses manuscrits. Le Tasse employa la médiation de plusieurs cardinaux et de plusieurs princes pour ménager son retour à Ferrare.

Alphonse s'occupoit alors de célébrer son second mariage avec la fille du duc de Mantoue ; la cour, plongée dans les fêtes et dans

les plaisirs, repoussa le malheureux poète ; il ne put retenir ses plaintes. Alphonse craignit qu'elles ne fussent entendues de l'Italie entière, et pour conserver la gloire qu'il devoit aux vers du Tasse , il le fit passer pour fou et transporter dans un hôpital. L'abandon et l'ingratitude qu'il éprouvoit, l'humiliation dont il se sentoit environné, les mauvais traitements qu'on lui faisoit souffrir, le jetèrent dans le découragement ; toutefois il adressa des réclamations à Alphonse, à Lucrèce, à Léonore, et comme il ne recevoit pas de réponse, il implora l'empereur Rodolphe d'Autriche et plusieurs princes étrangers, qui se réunirent à Lucrèce pour demander la délivrance du Tasse ; mais Alphonse répliqua que le meilleur moyen qu'ils eussent de prouver leur amitié au poète, c'étoit de l'engager à se confier à ses médecins, et qu'il le laisseroit maître de sa destinée aussitôt sa guérison. Léonore, tremblant de découvrir son amour, n'éleva que foiblement la voix en faveur du poète ; elle tomba malade et mourut après quelques semaines de souffrances. Le Tasse, on ne sait par quel motif, ne composa aucun vers sur la perte de cette princesse, quoi-

qu'il écrivît dans sa prison des ouvrages où son talent n'avoit rien perdu de son éclat. On profita de son malheur pour publier plusieurs éditions de sa Jérusalem , et lui en ravir le produit. L'Italie et l'Europe entière retentirent des louanges de la Jérusalem ; ses nombreux éditeurs s'enrichirent, tandis que son auteur, au fond d'une prison infecte, infirme et dédaigné, manquoit des choses les plus nécessaires à la vie. Les châtiments qu'il voyoit distribuer sous ses yeux, et qui ne lui étoient pas épargnés à lui-même, le bruit continuel des chaînes, les cris frénétiques des maniaques, l'horreur d'être exposé à la stérile compassion du public, l'agitoient tour-à-tour d'une manière si forte , qu'il n'étoit pas extraordinaire que son état parût de l'aliénation.

Mais le Tasse songeoit toujours à se délivrer de la prison. Il écrivit à la ville de Bergame , patrie de son père et de toute sa famille , pour que ses compatriotes demandassent sa liberté. Par une délibération publique , la ville envoya, en son nom , un député à Ferrare, et offrit au duc en présent une pierre antique avec une inscription latine que les ducs de Ferrare avoient inutilement redeman«-

dée, et qui attestoit l'antiquité de leur maison. L'orgueil eut plus de pouvoir que la pitié sur le cœur d'Alphonse. Il promit l'élargissement du Tasse, et permit au député de le voir. Cependant il le laissa en prison jusqu'à l'instant où le duc de Mantoue se rendit garant que le poète n'écriroit point contre lui. Le Tasse sortit enfin de l'hôpital Sainte-Anne, le 6 juillet i586, après sept ans huit; mois et quelques jours de détention.

Le duc de Mantoue combla le Tasse d'amitié ; les femmes les plus belles delà cour se plaisoient à traiter le poète avec distinction. Toutefois le Tasse ne jouissoit pas du bonheur, parçequ'il ne pouvoit sortir de la ville sans un ordre exprès du prince ; cette espèce d'esclavage lui pesoit. Le duc s'en aperçut, et lui permit d'aller passer quelques temps à Bergame. Arrivé dans sa patrie , il remercia le conseil de 1 appui qu'il lui avoit prêté, et publia sa tragédie de Torrismonde , qu'il venoit de terminer depuis sa sortie de l'hôpital. Lors de son arrivée à Bergame, les magistrats allèrent en corps le saluer au palais de ses ancêtres, où il étoit descendu, et des fêtes superbes se célébrèrent en son hon^

NOTICE SUR LE TASSE. Gj

neur ; mais ces moments de joie furent courts , la mort de son protecteur le replongea dans l'affliction, et il retourna sur-le-champ à Mantoue.

Le nouveau duc , absorbé par les affaires du gouvernement, lui fit un assez froid accueil. Le Tasse demanda la permission de quitter la cour ; le prince y consentit, mais sans lui procurer aucun moyen de faire son voyage.

Alphonse se plaignoit continuellement au duc de la liberté qu'il laissoit au Tasse, Mais les réclamations venues de toute l'Italie forcèrent son persécuteur au silence. Le poète, dénué d'argent, et sans espoir d'en obtenir, continuoit en paix sa route pour Rome , escorté par sa réputation , et fêté par tout le monde. Avant de se rendre au lieu de sa destination, il remplit le vœu qu'il avoit fait dans sa maladie, de visiter Notre-Dame de Lorette : il y rencontra Gonzague, son ancien protecteur et son ancien ami, qui lui offrit un asile dans son palais, Le Tasse l'accepta.

L'accueil honorable que lui firent les cardinaux, les prélats et les princes, le flattèrent des plus douces espérances ; mais il eut bientôt lieu d'apprécier ce grand zèle ; on refusa

de le présenter au pape ; le cardinal Albano le traita avec froideur, et le majordome de Gonzague s'avisa un jour de le chasser du palais. Quoique Gonzague s'empressa de réparer la faute de son majordome, le Tasse renonça au séjour de Rome, et partit pour Naples , dans le dessein de faire valoir ses droits aux biens de son père et à la dot de sa mère , dont ses avides parents s'étoient emparés sous des prétextes politiques. Il s'établit dans le couvent de Monte Olivato , où Manso , marquis Délia Villa , conçut pour lui un attachement filial qui ne s'est jamais démenti.

La beauté du site , la pureté de l'air, l'usage des bains , et les consultations favorables qu'il eut de ses médecins et de ses avocats lui rendirent le repos et la santé. Il corrigea à Naples sa Jérusalem délivrée; mais ses agitations n'étoient qu'assoupies , elles se réveillèrent avec force, ses visions lui reprirent. Il quitta Naples, et parcourut pendant quatre ans l'Italie, ne cessant de travailler et de se plaindre. Il retourna à Rome , descendit au manastère de Sainte-Marie la Neuve , et s'y occupa de préparer une édition de ses ouvrages philosophiques et de ses poésies détachées.

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Le cardinal Gonzague , apprenant qu'il étoit malade, le fit transporter dans son palais 7 et vouloit l'emmener avec lui aux bains. Une fièvre violente empêcha leTassede suivre Gonzague, et le cardinal partit seul. Alario, ce même majordome qui l'avoit traité avec insolence, lui commanda, aussitôt l'absence du cardinal, de sortir du palais. Le Tasse, chassé , infirme , dénué de tout , et sans amis dans une ville étrangère, n'eut de ressource que l'hôpital. Gonzague, de retour à Rome, l'envoya chercher ; mais il ne le traita plus qu'avec une sorte de dédain.

Médicis , grand duc de Toscane, envoya des présents au Tasse , et l'engagea de venir se fixer à sa cour. Le Tasse se rendit à Florence, et jouit de l'hommage d'une multitude qui l'environnoit par -tout sur sa route; ce triomphe le vengeoit de ses ennemis , et des critiques de l'académie florentine. L'exaltation du cardinal Sfondrato ramena le Tasse à Rome : il espéroit y obtenir quelques dignités ecclésiastiques ; il n'eut pas même une audience du pape. Fatigué du monde , il se proposa d'embrasser l'état monastique. Le duc de Mantoue, instruit de son dessein, lui

fit des instances pour revenir à sa cour , il chercha à le consoler de ses chagrins , et à rétablir sa santé par les soins les plus aimables. Le climat de Mantoue étoit funeste au Tasse. Il quitta cette ville après avoir déposé dans un poëme le témoignage de sa reconnoissance envers le duc , et retourna à Naples. Le jeune prince de Conca , qui l'avoit envoyé chercher jusqu'à Rome, lui offrit son palais et son amitié. La Jérusalem conquise , nouveau poème duTasse, s'avançoit : le jeune prince, à l'exemple des ducs de Ferrare et de Mantoue, ordonna à un de ses plus fidèles serviteurs d'avoir toujours ce poëme sous les yeux , et de ne pas souffrir que le Tasse le sortît de chez lui. Le Tasse, inquiet de la conduite du prince, se confia à Manso , qui prit le Tasse d'une main , son manuscrit de l'autre, et emmena son ami dans son propre palais. Le prince de Conca alla témoigner son repentir à Manso, et s'excusa sur le désir qu'il avoit que le poëme fût achevé chez lui. L'habitation de Manso , située dans l'endroit le plus délicieux, offroit auTasse un séjour vraiment magique. La liberté parfaite dont il

f jouissoit , les soins et la conversation de Manso et de sa mère, produisirent une amélioration dans la santé du poète. Il composa plusieurs ouvrages. Le cardinal Scintio, neveu du pape Clément VIII, écrivit au Tasse pour l'engager, au nom du souverain pontife , à se rendre à Rome pour y vivre avec sa famille comme son égal et son ami. Tous ceux qui s'intéressoient au poète l'engagèrent à accepter pour quelques mois l'invitation du cardinal, sous condition qu'il pourroit revenir à Naples surveiller le jugement de son procès.

Arrivé près de la Mola di Gaè'ta, le Tasse et ses compagnons virent accourir une foule d'hommes et de femmes qui fuyoient l'approche de Sciarra, fameux brigand, qu'entouroit un corps considérable de gens armés. Le Tasse vouloit qu'on se fît jour l'épée à la main ; ses compagnons épouvantés furent d'avis de se renfermer dans Mola et de s'y défendre. Sciarra s'avance ; il apprend que le Tasse et renfermé dans la ville, il lui envoie offrir une sauve-garde et une escorte pour le conduire où il desireroit. Le Tasse réclame

la même faveur pour ses compagnons de voyage; Sciarra fait retirer ses troupes et laisse le passage libre.

Scintio reçut le Tasse à Rome avec de tendres marques d'amitié. Il vécut avec lui dans une si douce intimité, que le Tasse lui dédia son poème de la Jérusalem conquise. Scintio, flatté de son hommage, y répondit par des soins généreux. La Jérusalem conquise obtint le plus éclatant succès. Le Tasse auroit goûté la gloire et le bonheur, si sa santé ne se fût journellement altérée. Le beau ciel de Naples lui devenoit utile. Il y retourna. La mort du prince d'Avellino avoit rétabli le cours ordinaire de la justice, et le poète , arrangé avec les héritiers du prince, se vit enfin maître d'une fortune indépendante.

Le cardinal Scintio regrettoit continuellement d'être séparé du Tasse , et, pour lui donner une marque d'admiration et d'attachement, il pria le souverain pontife et le sénat romain d'accorder à son ami le triomphe et le couronnement au Capitole. Un décret, rendu par le collège des cardinaux, publia à son de trompe le couronnement du Tasse. Scintio en fit soudain parvenir la nouvelle à

Naples. Le Tasse, en proie aux souffrances, n'aspiroit plus qu'à la tranquillité; néanmoins ses amis le pressèrent d'accepter les honneurs que l'Italie entière lui décernoit parla voix du sénat romain, et le Tasse partit pour Borne. Il y arriva dans les premiers jours du mois de novembre i5o,5. Les cardinaux, les grands, les nobles et une foule immense de Romains allèrent à sa rencontre, et le conduisirent au palais. Le lendemain on le présenta au pape , qui le complimenta et lui dit : « Vous allez « honorer autant la couronne, que la court ronne a honoré vos devanciers. » Pour rendre le couronnement du Tasse à jamais mémorable, et pour qu'il effaçât tous les autres par sa magnificence, le cardinal Scintio crut en devoir remettre la cérémonie au commencement du printemps. Pendant tout l'hiver, le Tasse se voyoit décliner chaque jour, quoiqu'il se livrât constamment à ses travaux poétiques; et quand le mois d'avril s'approcha il se sentit dans l'impossibilité de supporter de vives émotions. Il pria le cardinal Scintio de lui permettre de se retirer dans le monastère de Saint-Onulfe, sur le mont Janicule. L'air salubre et le calme qu'on y respirait ne pu-

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rent lui rendre la vie. En posant les pieds sur le seuil du monastère, le Tasse avoit dit aus moines : « Mes pères, je viens mourir au mi- « lieu de vous. » Dès cet instant il ne songea plus qu'à se préparer à la mort, et son ame tendre ne pouvant supporter l'idée de la haint d'un seul homme, il écrivit au duc de Ferrare pour lui demander pardon ; Alphonse eut l'infamie de le lui refuser.

Cependant Scintio et les autres amis di Tasse croyoient qu'il vivroit du moins asse: pour jouir de son triomphe ; ils espéroien même que son couronnement, s'il recouvroi la force de le supporter, amèneroit une cris< salutaire. Le cardinal en hâta les prépara tifs, et fixa même un jour : la veille au matir le Tasse n'existoit plus. Peu de moments avant le pape lui avoit envoyé sa bénédiction. «Voi « là, s'écria le Tasse en mourant, voilà le cha « qui doit me porter triomphant et couronné « non pas de lauriers comme un poète qui s'a « vance radieux auCapitole, mais d'une au « réole de gloire, comme un bienheureux qu h va reprendre sa place dans les chœurs ce « lestes. »

Le Tasse ve'cut cinquante et un ans, un moi

NOTICE SUR LE TASSE. "]b

et quatorze jours. Comme Virgile, il ordonna qu'on recueillît tous ses manuscrits, et qu'on les livrât aux flammes ; comme Mécène, Scintio préserva les poésies du Tasse de la destruction.

Tout ce qu'il y avoit de personnages illustres à Rome accompagna sa pompe funèbre. On ceignit son front de la couronne poétique, et l'on revêtit son corps de la toge triomphale; il fut exposé plusieurs jours aux regards du public ; on le ramena ensuite , au milieu des acclamations et des marques de douleur d'un peuple entier, jusqu'à l'église du monastère de Saint-Onulfe.

Dans les premiers moments de son affliction, le cardinal Seintio projetoit d'élever un mausolée magnifique au Tasse, et il refusa à Manso la consolation de remplir ce triste devoir; mais le cardinal oublia bientôt son projet et sa douleur ; etManso fît placer une pierre pour marquer le lieu où reposoient les restes du Tasse. Dix ans après, le cardinal Bonifazio Bevilacques de Ferrare éleva à ses frais une tombe à l'illustre poète.

Voici le portrait du Tasse, tracé par son ami Manso,

« Le Tasse étoit de haute stature et très bien proportionné; il étoit d'un teint blanc, mais les veilles, les persécutions et les infirmités l'avoient rendu pâle ; ses cheveux, entre le blond et le brun, étoient fins et lisses ; sa tète étoit grande, son front et son occiput élevés vers les deux côtés des tempes ; cependant son crâne étoit plutôt rentrant que rond et uni ; son front large et carré, bombé vers le milieu, s'inclinoit en se rapprochant des cheveux, dont l'âge l'avoit dépouillé en partie ; ses sourcils arqués étoient noirs, peu épais et séparés ; ses yeux grands et bleus, comme ceux qu'Homère donne à Pallas, s'arrondissoient d'abord pour s'alonger un peu vers les angles; son regard, tantôt grave et tantôt animé, se recueilloit alternativement sur lui-même, et s'éîevoit vers les cieux comme pour suivre l'essor de son ame, habituellement en communication avec les choses célestes ; son nez, plus grand que d'ordinaire, s'inclinoit vers sa bouche ; ses lèvres fines et décolorées laissoient apercevoir des dents blanches et bien rangées, bien qu'un peu larges ; sa voix claire et sonore devenoit plus grave à mesure qu'il parloit ; quoique sa lan*

gue fût bien détachée, cependant son parler étoit lent, et il répétoit quelquefois, comme par une sorte de bégaiement, ses dernières paroles ; il sourioit rarement, et ne rioit jamais ; son menton uni se couvroit d'une barbe épaisse et brune ; son cou étoit de grosseur ordinaire, ses épaules larges, sa poitrine ouverte, ses bras longs et nerveux ; son buste, ainsi que toute sa personne, étoit bien formé sans être gros. Doué d'une grande agilité, il étoit également propre à tous les exercices de corps, où il mettoit toutefois plus de souplesse que de grâce. Aussi, quand il parloit en public, touchoit-il plus par les choses qu'il disoit que par la manière dont il les prononçoit; sans doute, accoutumé à rappeler et à concentrer sur son front toute son énergie, il s'occupoit trop de penser pour réunir tous les moyens divers d'aider à la pensée des autres, Néanmoins on voyoit par-tout en lui une beauté virile, et son front découvroit tant de majesté, que, même ne le connoissant pas, on ne pouvoit le voir sans être frappé d'un respect involontaire (i). »

(i) Cité par J. A Buchon.