NOTICE SUR MALHERBE. I I

Coriolis, fille d'un président et veuve d'un conseiller au parlement de cette ville. Il ne conserva aucun des enfants nés de son mariage : une de ses filles mourut entre ses bras de la peste, et son fils périt à la suite d'un duel. Malherbe, au désespoir, alla au siège de La Rochelle demander justice de la perte de son fils à Louis XIII : il ne l'obtint pas, et résolut de se battre avec Piles, l'adversaire de son fils. En vain ses amis lui représentoient qu'un vieillard de soixante-douze ans devoit succomber dans le combat contre un homme de vingt-cinq ; il répondit : « C'est « pour cela que je veux me battre : je ne hait sarde qu'un denier contre une pistole. »

Cet illustre poète montra beaucoup de valeur pendant la ligue, et poursuivit si vivement M. de Sully l'espace de deux ou trois lieues, que ce grand ministre en garda toujours du ressentiment. La mère de Malherbe vécut jusqu'à un âge fort avancé, et lorsque le poète la perdit, en i6i5, il avoit lui-même soixante ans. La reine-mère lui envoya un compliment de condoléance par un de ses gentilshommes ; Malherbe dit au gentilhomme % qu'il ne pouvoit se revancher de l'honneur

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« que lui faisoit la reine, qu'en priant Dieu « que le roi pleurât sa mort aussi vieux qu'il « pleuroit celle de sa mère. »

L'ode qu'il composa pour l'arrivée de Marie de Médicis en France étendit par-tout sa réputation. Henri IV ayant un jour demandé au cardinal du Perron s'il ne composoit plus de vers, Je cardinal lui répondit « que depuis « que sa majesté lui faisoit l'honneur de l'em- « ployer dans ses affaires, il avoit abandonné « cet exercice , et que d'ailleurs il ne falloit a plus que qui que ce soit s'en mêlât après un « gentilhomme de Normandie, établi en Pro- « vence, nommé Malherbe, qui avoit porté la « poésie françoise à un si haut point, que « personne n'en pourroit jamais approcher. »

Des affaires appelèrent le poète à Paris en i6o5. Le roi avoit retenu son nom, et consentit à recevoir de sa main des stances pieuses qu'il avoit imitées des psaumes ; bientôt après , Malherbe reçut le titre de gentilhomme de la chambre du roi. Le duc de Bellegarde lui fit une pension de mille francs, le logea chez lui, l'admit à sa table, et entretint pour son service un domestique et un cheval. Le poète se lia avec Racan, page de la chambre