NOTICE SUR MALHERBE. I I

du roi , et cultiva les dispositions que ce jeune homme montroit pour la poésie. Malherbe composa à diverses reprises des vers pour les maîtresses de Henri IV; il paroît que le roi oublia de l'en récompenser.

Racan dit que son maître (il appeloit ainsi Malherbe) logeoit d'ordinaire en chambre garnie, et que ses meubles consistaient en six à huit chaises de paille. Quand elles étoient occupées, et qu'il entendoit arriver quelqu'un, il crioit à travers sa porte : « Attendez, il n'y << a plus de chaises. »

Malherbe étoit plein de franchise et de politesse, mais brusque et même un peu misanthrope. Les hommes lui inspiroient pour la plupart une sorte de mépris ; mais il aimoit la société des femmes, et disoit : « Dieu qui « s'est repenti d'avoir fait l'homme ne s'est ja- « mais repenti d'avoir fait la femme. »

Il loua les grands dans ses vers : toutefois il n'avoit pas pour eux de vénération, et déployoit assez souvent à leur égard une fierté républicaine. La princesse de Condé étant accouchée en prison de deux enfants morts, un conseiller au parlement déploroit la perle de tleux princes du sang que faisoit le royaume :

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« Eh! monsieur, lui dit Malherbe, consolez- « vous, vous ne manquerez jamais de maître. » Il ignoroit l'art de ménager l'amour-propre. Un de ses neveux venant le voir à sa sortie du collège, où il avoit passé neuf ans, il lui demanda ce qu'il savoit, et lui ouvrit un Ovide ; le jeune homme s'embarrassa dès la première phrase: « Mon neveu, croyez-moi, dit Mal- « herbe, soyez brave, vous ne valez rien à « autre chose. »

Un homme de robe et de condition lui montrant des vers faits pour une femme, Malherbe, après les avoir lus, lui demanda « s'il « avoit été condamné à être pendu où à faire « ces vers-là. »

Les mauvais vers des princes ne lui en imposoient pas davantage. Il dit un jour à son protecteur le duc d'Angoulême, qui lui en débitait de sa façon, « qu'il falloit les suppri- « mer, parcequ'il n'étoit pas convenable à un « prince de donner un ouvrage, à moins qu'il « ne fût parfait. »

Les poètes grecs ne lui étoient pas familiers, les odes dePindarelui sembloientdu galimatias. Parmiles latins il aimoit Stace,SénèqueIe tragique, Juvénal, Ovide, Martial : mais il leur