Bibliothèque choisie pour les dames

Autrefois l'instruction n'étoit le partage que d'un très petit nom) re dj personnes. Les femmes, compagnes de^ hom nés, mais subordonnées à leurs époux pa: la nalure et par les lois, voyoient ce joug encore aggravé par l'ignorance, et ne pouvoient s'y soustraire que par la séduction qu'exerce la beauté. Elles consacroient toute leur vie à chercher les moyens de donner plus d'éclat à leurs attraits, plus de pouvoir à leurs charmes.

Alors la douce égalité, compagne du bonheur, habitoit rarement le toit conjugal. Ou l'époux exigeant, fier, irascible, régnoit avec despotisme sur sa femme, sur la mère de ses enfants, ou l'épouse, trop vaine d'un empire que l'artifice usurpoit sur la ruse, se montroit hautaine et capricieuse. Dès que son mari ne commandoit plus en despote, il étoit subju-

e ce a.

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gué. Ainsi tous deux se trouvoient presque

toujours esclaves ou tyrans.

Plus tard, la galanterie des cours qui prit trop souvent la place de la franchise, de la loyauté , de l'estime , de la constance , et qu'on pourroit en quelque sorte nommer une hérésie en amour, faisoit d'une femme jeune , jolie , adroite, une divinité qui voyoit tout fléchir sous ses lois; mais sa puissance, aussi éphémère que ses charmes, s'évanouissoit avec eux, et, reine détrônée, l'abandon, l'ennui i'attendoient au milieu de sa carrière; heureuse du moins quand le repentir ne s'y joignoit pas pour compléter son malheur.

Comme l'or qu'on tire des mines a besoin d'être dégagé de son alliage pour offrir un inétal pur, et pour devenir malléable, ainsi les études trop communément vicieuses par le but qu'on leur donne, et par le premier usage qu'on en fait, ont besoin que le goût et l'expérience les ramènent à leur véritable direction. Les femmes qui prétendirent les premières à l'honneur de mériter par leur savoir d'autres hommages que ceux qu'on rend à la beauté, trop orgueilleuses d'une érudition aussi imparfaite que futile, renoncèrent à la première

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vertu de leur sexe, la modestie; à leur premier devoir, les occupations domestiques; et, plus pédantes que spirituelles, elles effarouchèrent les Grâces et les Amours.

Leurs travers furent poursuivis justement sur la scène par l'inimitable Molière, qui les frappa de ridicule, et faillit envelopper dans leur proscription morale les femmes qui oseroient sortir des ténèbres de l'ignorance. Pendant plus d'un siècle, il suffisoit qu'une femme acquît ou montrât des connoissances littéraires pour qu'aussitôt un préjugé défavorable s'élevât contre elle. Néanmoins la comédie des Femmes savantes leur fut plus utile que nuisible. Elle leur apprit à se montrer d'autant plus modestes qu'elles devenoientplus instruites; à parer la science d'un voile de pudeur; enfin à ne point essayer de rivaliser avec les hommes dont la destination particulière est d'éclairer leur siècle, d'exercer des fonctions publiques, de défendre la patrie, et de gouverner leur famille.

Aujourd'hui beaucoup de femmes brillent par des talents agréables ; et. les heures qu'elles perdoient autrefois à chercher sans cesse dans la parure de nouvelles armes pour la coquet-

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terie, elles les consacrent à la lecture des bons écrivains, qui donnent plus de force à leur ame, plus de finesse à leur goût, plus de justesse à leur esprit. Les romans ne sont plus pour elles qu'un objet de simple amusement; elles ont trouvé un antidote à leurs dangers dans la lecture d'ouvrages plus solides Aussi , loin de renoncer aux devoirs sacrés que leur impose la nature, elles les remplissent avec délices. N'ignorant point que la considération est la couronne de la vieillesse ( 1 ), elles ne cherchent dans l'étude qu'un moyen de. plaire par des charmes que le temps ne flétrit pas. Instruites sans pédantisme, pieuses sans affectation, tolérantes par principe, elles ne sont étrangères à aucune vertu, à aucun genre de conversation. L'habitude de mêler aux occupations domestiques les délassements de l'esprit ferme leur bouche à la médisance, et leur cœur à l'envie. La société des vieillards, celle des enfants, ne leur est point importune; elles instruisent les uns, et s'instruisent avec les autres. Les jolies femmes ne s'enorgueillissent plus de leurs appas, et, loin

( i ) Plutarque, OEuvres morales.

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de dédaigner celles pour qui la nature fut avare de ses dons, elles paroissent persuadées que, si les hommes sont d'abord séduits par le prestige de la beauté, ils ne se fixent qu'auprès d'une femme aimable, douce, et susceptible de les comprendre et de leur répondre. Enfin les Françoises du dix-neuvième siècle, unissant aux qualités qu'on aime à trouver dans leur sexe une partie du savoir et des talents qu'on admire dans les hommes, sont véritablement dignes d'être les compagnes de leurs époux, les guides de leurs fils et les modèles de leurs filles.

Cependant, comme les détails de leur maison, le soin qu'elles prennent presque toutes de nourrir leurs enfants, la délicatesse de leurs organes , et les moments qu'elles doivent à la société dont elles sont l'ornement, les empêchent de mettre beaucoup de suite dans leurs études, nous avons cru leur être utiles et agréables en leur présentant une Bibliothèque formée des chefs-d'œuvre des écrivains grecs, latins, françois, anglois, italiens, espagnols, allemands, etc. Pour leur faire connoître les ouvrages des auteurs étrangers, tant anciens que modernes, nous avons choisi les

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traductions les plus estimées. Les richesses de ce recueil seront également puisées dans les écrits des poètes, des orateurs chrétiens ou profanes, des philosophes, des historiens et des romanciers qui ont laissé une réputation immortelle. Nous y joindrons une notice biographique sur chacun d'eux, et quelquefois le jugement que les critiques les plus célèbres en ont porté. Quelquefois aussi nous placerons à côté de l'ouvrage d'un illustre auteur ancien l'heureuse imitation qu'un auteur moderne en aura faite, afin de mettre nos lecteurs à portée de les comparer. Tous ces ouvrages seront enrichis de notes historiques, mythologiques, etc.

Il paroitra chaque année une série de douze volumes de cette Bibliothèque, dont deux seront consacrés à des poésies légères et à des nouvelles ou contes toujours tirés de sourcei précieuses. Nous aurons soin de jeter le plus de variété possible dans la composition de notre Bibliothèque; car on sait trop que, s'il n'est point de bon travail sans méthode , d'étude utile sans principes et sans plan, de lecture profitable sans suite et sans ordre, il n'en est pas moins vrai, comme l'a dit un de

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nos poètes, que V ennui naquit un jour de l'uniformité.

Ce recueil formera, chaque année, une série de douze volumes, format petit in-18, orné de gravures.

L'exécutiou en est confiée aux belles presses de M. P. Didot l'aîné.

Chaque livraison , composée de trois volumes, se paiera neuf francs pour les souscripteurs, et douze francs pour les personnes qui n'ont pas souscrit pour l'année.

On ne paye bien d'avance.

CHOISIE