LE THÉÂTRE DES ANCIENS

COURS DE LITTÉRATURE DE LA HARPE

rUEN n'est si commun en tout genre que les avis extrêmes, et c'est par cette raison que rien n'est si rare que la vérité; car elle est, comme la vertu, placée entre deux excès. On trouve encore bien des personnes instruites, qui croient le théâtre grec fort supérieur au nôtre, et qui soutiennent qu'Eschyle, Sophocle et Euripide n'ont pas été surpassés ni même égalés. Il y aura toujours parmi les érudits une classe d'hommes qui n'admirent que les anciens , parcequ'ils chérissent exclusivement l'objet de leurs études, et qu'ils ne peuvent ni i ire SÉRIE. ï

traduire ni commenter les modernes. D'un autre côte, des hommes de beaucoup d'esprit, mais qui ont peu étudié l'antiquité, ou qui ne peuvent s'accoutumer à des mœurs trop différentes des nôtres, regardent la tragédie grecque comme une déclamation dramatique , et n'y voient que l'enfance d'un art que nous avons porté à sa perfection. Je crois ces deux opinions également injustes. Brumoi (*), littérateur assez instruit, mais qui avait plus de connaissances que de goût , tout en condamnant ces deux avis extrêmes , ne se montre pas lui-même exempt de toute prévention, et, en avouant que nous avons perfectionné le théâtre, il justifie beaucoup de fautes des anciens, et veut trop souvent excuser, par la différence des temps , ce qui par-tout est mauvais en soi. Il proscrit les pièces d'invention, et croit trouver dans la nature de bonnes raisons pour qu'on ne puisse s'intéresser à ces sortes de pièces. Zaïre , Alzire et plusieurs autres ouvrages d'un grand effet, l'ont suffisamment réfuté ; mais Brumoi s'entendait-il bien lui-même , lorsqu'en recherchant le principe

(*) Traducteur du Théâtre grec.