LIVRE QUATRIEME

menton, arriva avec un bouffon, plus âgé que lui, et nommé Gnathon. Lamon, Myrtale, et Daphnis se précipitèrent aux genoux d'Astyle, le suppliant d'avoir pitié d'un pauvre innocent vieillard, et de le sauver du courroux de son maître. Astyle, touché de compassion, entra dans le verger, examina le dégât commis , et s'engagea à les excuser auprès de son père , en lui disant que ses chevreaux, s'étant échappés, avaient couru dans les carrés de fleurs , et dévasté le verger. Lamon et Daphnis, ravis de ses promesses , supplièrent les dieux de lui accorder l'accomplissement de ses désirs. Daphnis à ces vœux joignit des présents, il lui offrit des chevreaux, des fromages, des oiseaux avec leurs petits, des rameaux de vigne chargés de raisin , des branches de pommiers parées de leurs fruits, et du bon vin nouveau de Lesbos. Astyle lui sut bon gré de ses présents. Ce jeune homme, en attendant son père , se livrait au plaisir de la chasse au lièvre , et ne songeait qu'à s'amuser. 11 n'était venu à la campagne que pour respirer un air pur, et pour se divertir.

Gnathon ne s'occupait d'autre chose que de manger, et de boire jusqu'à s'enivrer. Vicieux

244 DAPIINIS ET CHLOÉ,

par caractère , il se proposa de profiter de la simplicité de Daplmis pour lui inspirer ses goûts, et pour en faire son ami, espérant, avec son aide, dérober plus facilement chez son maître tout ce qui pouvait flatter sa gourmandise. Mais Daphnis eut occasion de concevoir pour Gnathon un tel mépris, qu'il le fuyait avec autant de soin que Gnathon le cherchait. Celui-ci , pour se venger, épiait l'instant de s'entretenir de Daphnis avec Astyle, à qui il avait l'intention de le demander pour esclave. Néanmoins, il ne put alors exécuter son projet, à cause de l'arrivée de Dionysophanes , père d'Astyle, et de Gléariste , sa mère. Toute la maison retentissait du bruit des chevaux, des valets, des hommes et des femmes de leur suite. Les cheveux de Dionysophanes commençaient à blanchir, mais il avait la taille élevée, de beaux traits , et pouvait le disputer en force aux jeunes gens. C'était un des plus riches et des plus probes de la ville. Dès le premier jour de son arrivée, il sacrifia à tous les dieux des campagnes , à Cérès, à Bacchus, à Pan, aux nymphes, et donna un festin à toute la famille. Le lendemain il visita les travaux de Lamon , et voyant