LIVRE QUATRIÈME

De retour à la maison, ils se mirent à souper, et envoyèrent àDaphnis des mets de leur table ; il les partagea avec Chloé. C'était un vrai régal pour eux de manger des viandes accommodées à la manière de la ville. Ces présents, d'ailleurs, faisaient espérer à Daphnis qu'il obtiendrait de ses maîtres la permission d'épouser son amie. Mais le succès du jeune berger ayant encore irrité Gnathon, il alla rejoindre Astyle , le conduisit au temple deBacchus, et lui baisa les mains et les pieds. Astyle lui demanda ce qu'il souhaitait de lui : « O mon maître! dit-il, le pauvre Gnathon va mourir. Moi qui n'aimai jusqu'ici que la table, moi qui ne connaissais rien de si beau que le bon vin vieux, maintenant je ne trouve aucun goût à tant de mets exquis qu'on sert chaque jour sur votre table, et je me changerais volontiers en chèvre pour brouter l'herbe des champs ou de simples feuillages, afin d'entendre la douce mélodie de la flûte de Daphnis. Veuillez, ô mon maître! sauver la vie au pauvre Gnathon, en lui accordant Daphnis pour esclave; alors, à table il charmera mes oreilles. Si vous me le refusez, je le jure, je me donnerai la mort sur le seuil de sa porte, et vous ne pourrez plus, comme vous le faites

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maintenant, vous amuser de mes bouffonneries » Astyle avait le cœur naturellement bon : les larmes de Gnathon le touchèrent; il ne put souffrir de le voir baiser de nouveau ses mains et ses pieds , et lui promit de demander Daphnis à Dionysophanes, de le conduire à la ville comme son serviteur, et de le lui abandonner afin qu'il jouisse autant qu'il le voudrait de son talent sur la flûte. Endrome, qui, caché dans le temple, avait tout entendu, alla vite en rendre compte à ses hôtes. Daphnis, au désespoir, résolut de fuir avec Chloé, ou de mourir si elle voulait mourir avec lui. Toutefois, Lamon emmena dehors Myrtale, et lui dit : Nous sommes perdus ; voici l'instant de découvrir le secret que nous avons gardé soigneusement jusqu'à ce jour. Les pauvres chèvres, ces beaux lieux et nous-mêmes, nous allons être abandonnés ! Mais, j'en prends à témoin et Pan et les nymphes , dût-on m'ôter la vie, je ne tairai rien de ce qui regarde Daphnis; je dirai comment je le trouvai exposé, comment je l'élevai, et je montrerai les joyaux qui étaient placés auprès de lui. Va les chercher, et que le misérable Gnathon sache quel enfant il convoitait pour esclave.