LIVRE QUATRIÈME

Pendant queLamon et sa femme rentraient sous leur humble toit, Astyle, se trouvant seul avec son père, lui demanda la permission d'emmener Daphnis avec lui. Ce jeune garçon, dit-il , est trop gentil pour le laisser aux champs ; Gnathon en peu de temps le formera au service de la ville. Dionysophanes consentit volontiers à la demande d'Astyle, et fit aussitôt appeler Lamon et Myrtale, pour leur annoncer lui-même comme une heureuse nouvelle que Daphnis, au lieu de garder les troupeaux, servirait désormais son fils à la ville, et qu'il leur donnerait à sa place deux chevriers. Alors Lamon, en pre'sence de tous les domestiques, qui témoignaient leur joie d'avoir un camarade comme Daphnis , réclama la permission de parler, et s'exprima en ces termes : «Ecoutez, ô mon maître, un pauvre vieillard ; je vous jure, par le dieu Pan et par les nymphes, que je ne dirai pas un seul mot qui ne soit la pure vérité. Je ne suis pas le père de Daphnis, et ma femme Myrtale n'a point été assez heureuse pour mettre au monde un semblable enfant. Il appartient à des parents qui} en ayant peut-être beaucoup d'autres, l'exposèrent au moment de sa naissance.

2 5o DAPHNIS ET CHLOE ,

Je le trouvai abandonné de père et de mère, et allaité par une de mes chèvres. Cette chèvre est morte ; je l'ai enterrée dans le verger, tant je l'aimais, parcequ'elle avait rempli le devoir de mère vis-à-vis de cet enfant. On avait exposé avec lui des joyaux, dans l'intention sans doute qu'ils servissent un jour à le faire reconnaître. Je les conserve. Ils prouvent qu'il est d'un état fort au-dessus du nôtre. Je ne suis pas fâché qu'il devienne le serviteur de votre fils Astyle ; ce sera à un beau et bon maître, un beau et bon serviteur; mais je ne saurais souffrir qu'il soit conduit à Mitylène pour servir aux amusements du vicieuxGnathon.» Lamon se tut, et pleura. Gnathon, en courroux, menaça de le battre. Dionysophanes, étonné de ce qu'il venait d'entendre, jeta un regard de mépris sur Gnathon, et lui ordonna de se taire. Il interrogea ensuite Lamon , et lui commanda de ne point inventer de fables dans l'espoir de garder Daphnis auprès de lui. Lamon, le regard assuré, et d'une voix ferme, prit à témoin tous les dieux de la vérité de ses discours, et offrit d'en fournir les preuves. Dionysophanes réfléchit avec sa femme au récit, de Lamon. Pourquoi, dit-il, ce vieillard vou-