LIVRE QUATRIÈME

Une nuit, Dionysophanes, après avoir réfléchi pendant quelque temps à ses affaires -, s'endormit d'un profond sommeil. Les nymphes lui apparurent en songe. Il s'imagina les entendre prier l'Amour d'accomplir enfin le mariage de Daphnis etdeChloé. Dionysophanes vit ensuite l'Amour détendre son arc et le poser à terre près de son carquois. Ce dieu lui ordonna de rassembler, dans un festin, les personnes les plus riches et les plus distinguées de la ville , de faire apporter sur la table , à la fin du repas , les bijoux exposés avec Ghloé , de les montrer à tous les convives , et d'entonner le chant de l'hymen. Aussitôt que Dionysophanes se réveilla , il ordonna de préparer le festin le plus somptueux ; on le composa de mets les plus rares que pouvaient fournir la terre , la mer , les forêts et les fleuves , et fit inviter à ce repas tous les grands de la ville. Ils s'y rendirent. Vers la nuit , lorsqu'on emplissait les coupes pour boire en l'honneur de Mercure , un serviteur apporta dans un bassin d'argent les objets qui pouvaient servir à faire retrouver Chloé par sa famille ., et les montra tour-à-tour aux convives. Jusqu'à Mégaclès , qui était placé à une

2 64 DAPHNIS ET CHLOE ,

des extrémités de la table , en honneur de son grand âge , personne ne les avait reconnus. Mégaclès ne les eut pas plutôt entrevus, qu'il s'écria : O dieux ! que vois-je ! ma pauvre fille, qu'es-tu devenue? existes-tu encore, on quelque pasteur a-t-il par hasard trouvé ces bijoux?Dîonysophanes,jevous en conjure, apprenez-moi de qui vous les tenez. Ne soyezpoint jaloux que je retrouve ma fille, ainsi que vous avez retrouvé votre fils. Dionysophanes , avant de répondre à Mégaclès , exigea que le vieillard racontât, devant toute la société, comment il avait fait exposer sa fille. Alors le vieillard, d'une voix plus forte que de coutume , s'expliqua en ces termes : « Je me trouvai dans ma jeunesse dépouillé de mes biens, parceque je les avais employés à donner des jeux publics , et à faire équiper des navires pour la guerre : il me naquit alors une fille. Mon indigence m'ôtant les moyens de l'élever, je l'exposai avec ces bijoux, dans l'espoir qu'elle tomberait entre les mains d'une personne riche et généreuse , qui , privée d'enfants , l'adopterait. Ma fille fut portée par mon ordre dans la caverne des nymphes , et mise sous leur protection. Depuis, la fortune m'a comblé