CLYTEMNESTRE , LE CHOEUR, ELECTRE, LE GOUVERNEUR DORESTE
le gouverneur ( au chœur ) Filles d'Argos, ne puis-je savoir si c'est ici la demeure d'Égisthe ?
Vous la voyez , étranger ; vous ne vous trompez pas.
LE GOUVERNEUR
Est-ce là l'épouse de ce roi ? Son aspect annonce une reine.
LE CHOEUR
Oui , sans doute , c'est elle qui est devant vos yeux.
LE GOUVERNEUR
Salut , ô reine ! Je viens, au nom d'un ami
j 2 A ELECTRE ,
qui vous est cher , vous donner d'agréables nouvelles , à vous , ainsi qu'à Égisthe.
CLYTEMNESTRE
J'en accepte l'augure ; mais je voudrois savoir avant tout quel est celui qui vous envoie.
LE GOUVERNEUR
C'est Phanore le Phocéen ; il veut vous informer d'un grand événement.
CLYTEMNESTRE
Quel événement ? Expliquez-vous , étranger. Je sais que, de la part d'un tel ami, vous ne pouvez nous apporter que de douces paroles.
LE GOUVERNEUR
Oreste est mort ; ce mot renferme tout.
O malheureuse ! ce jour voit mon trépas.
CLYTEMNESTRE
Que dites-vous? Etranger, que dites-vous? N'écoutez point cette femme.
LE GOUVERNEUR
Je ne puis que répéter ce que j'ai dit : Oreste ne vit plus.
Infortunée ! je succombe , je meurs,
CLYTEMNESTRE ( à Electre. )
Occupez -vous de ce qui vous regarde.
( Au gouverneur. ) Mais vous , étranger , racontez-moi avec vérité de quelle manière il a fini ses jours.
LE GOUVERNEUR
C'est le principal objet de mon message. Et je vais y satisfaire. Dans l'assemblée solennelle où la Grèce célèbre les jeux pythiens (*) , Oreste se présente ; à peine a-t-il entendu le héraut annoncer à haute voix le jeu de la course , qui devoit précéder tous les autres jeUx , il entre dans la lice ; sa beauté fixe sur lui tous les regards ; et bientôt , d'un seul élan , franchissant l'intervalle des deux bornes , il sort de la carrière en remportant le prix honorable de la victoire. Il me seroit difficile de vous détailler en peu de mots tous >ses combats et tous ses triomphes ; sachez seulement qu'autant les juges proclamèrent de jeux, parmi les combats qui , suivant l'usa-
( * ) Ces jeux , où l'on se rendoit de toutes les villes de la Grèce , se célebroient à Delphes en Phocide , Je quatre ans en quatre ans. Nous en avons placé la description à la suite de cette tragédie.
126 ÉLECTEE,
ge, composent le Pentathie(*), autant Oreste remporta de prix. On applaudissoit à sa fortune , on proclamoit avec éloges Oreste l'Argien , fils d'Agamemnon , de ce roi qui avoit commandé autrefois l'armée des Grecs. Telle étoit alors sa gloire ; mais, quand un dieu veut nous perdre , quel mortel assez puissant pour se dérober à ses coups ? Le jour suivant amenoit le combat des chars. Sitôt que le soleil eut commencé à paroître , Oreste entra dans la lice conduisant des coursiers légers. Plusieurs rivaux s'y présentent avec lui. Le premier étoit d'Achaïe , le second de Sparte; après eux , deux Libyens , habiles à conduire des chars ; le cinquième avoit amené des cavales de Thessalie. Le sixième étoit OEtolien, et conduisoit des juments alezanes. Le septième étoit de Magnésie ; le huitième , qui avoit des chevaux blancs , étoit né dans les murs d'OEnia(**) ; le neuvième étoit d'Athènes,
(*) Ces jeux étoient le saut, le disque, le trait, la course, et la lutte.
(**) Il y avoit deux villes de ce nom; l'une dans la Thesprotie , et l'autre dans une contrée de la Macédoine, appelée Crossaea.
de cette ville que les dieux ont bâtie ; le dixième enfin étoit de la Béotie. Tous rangés à la barrière , suivant l'ordre que les juges , conformément aux lois du sort, leur avoient prescrit, ils s'élancent à-la-fois au son de la trompette d'airain , ils poussent leurs chevaux , ils les animent de la voix , leurs mains secouent les rênes ; l'air retentit du bruit des chars roulant dans la carrière ; un nuage de poussière s'élève ; tous ces rivaux, mêlés et confondus , frappent à l'envi les flancs de leurs coursiers ; heureux qui peut devancer l'essieu du char , ou l'épaisse haleine des coursiers d'un rival ; car le dos et les roues des chars qui se suivoient étoient couverts d'une blanche écume que le souffle des chevaux y répandoit. Oreste, tournant toujours par la gauche autour de la colonne (*), qui étoit à l'extrémité de la lice, l'effleuroit de son essieu , et, lâchant la bride du cheval qui étoit à droite, savoit habilement
(*) Il y avoit une colonne à l'extrémité de la carrière , il y en avoit une autre à l'autre bout , ainsi qu'on le voit sur quelques bas-reliefs antiques; et les chars qui parcouroient plusieurs fois la carrière dévoient tourner autour de ces deux colonnes.
retenir l'autre. Tous les chars des concurrents étoient encore debout ; mais quand les coursiers fougueux de la ville d'OEnia , n'obéissant plus au frein , vinrent à s'emporter , et que , tournant pour la sixième fois autour de la colonne , ils recommencèrent le septième tour , on les vit donner du front contre les coursiers de Libye ; l'un et l'autre char sont à-la-fois brisés et renversés par ce choc violent , et la carrière est toute semée des débris de leur naufrage (*). L'Athénien voit leur chute , et , savant dans l'art de manier les rênes , les évite , ?'écarte , et laisse derrière lui ce fracas de chars et de chevaux ensemble confondus. Oreste le suivoit de près , et , ménageant ses coursiers pour la fin de la carrière , il n'avoit pas encore cherché à le devancer ; mais , lorsqu'il vit qu'il ne lui restoit plus que cet Athénien à vaincre , il fit résonner des sifflements aigu? aux oreilles de ses coursiers , il les anime , il poursuit, il atteint son rival. Les deux
(*) Il paroît que les athlètes étoient les maîtres de tourner par la droite ou par la gauche autour de la colonne; autrement il eût été impossible qu'ils se fussent rencontrés de front.
chars volent de front , et leurs chevaux tourà-tour ne se devancent que de la longueur de la tête. Le malheureux Oreste, debout sur son char encore entier , avoit six fois sans accident parcouru la lice ; mais lorsque , tournant la borne , il laissa par mégarde échapper la rêne du cheval qui étoit à la gauche , le moyeu du char vient frapper la colonne et se brise. Oreste est renversé , il tombe embarrassé dans les rênes, et ses chevaux, effrayés de sa chute , le traînent çà et là au milieu de la carrière. A peine on le voit précipité de son char , que tout le peuple en pousse des cris de douleur ; on déplore son destin : quel triste sort après tant de victoires ! On le voit traîné dans la poussière , tantôt le visage contre terre , et tantôt vers le ciel. Ses compagnons enfin , arrêtant avec peine l'impétuosité des chevaux , le débarrassent des rênes , mais expiré, couvert de sang et dans un état affreux, qui l'eût rendu méconnoissable aux yeux de ses amis (*). Aussitôt on lui dresse un bûcher,
(*) Racine a dit dans le récit de la mort d'Hippolyte :
Triste objet, où des dieux triomphe la colère , Et que me'connoîtroit l'œil même de son père !
Voilà comme l'homme de fjénie sait imiter.
l30 ELECTRE,
la flamme 1« consume , et des Phocéens sont chargés de vous remettre l'urne qui , dans un petit espace , renferme les déplorables restes d'un si grand prince. Ils vous l'apportent, pour que ses cendres du moins puissent obtenir dans sa patrie les honneurs de la tombe. Voilà , Madame , ce que j'avois à vous raconter. Ce récit sans doute est cruel ; mais combien le spectacle d'un si grand malheur étoitil plus douloureux pour ceux qui , comme nous , en ont été les témoins !
LE CHOEUR
Hélas ! hélas ! voilà donc la race antique de mes maîtres détruite jusqu'en ses fondements.
CLYTEMNESTRE
O Jupiter ! que dirai -je ? appellerai-je cet événement heureux ou malheureux ? Sans doute il m'offre des avantages ; mais combien ils sont achetés , si c'est par de tels malheurs que je puis conserver ma vie !
LE GOUVERNEUR
Quel est donc , Madame , cet abattement qui vous saisit au récit que je viens de vous faire ? |
CLYTEMNESTRE
Que les sentiments maternels ont un grand
TRAGÉDIE. l3l
pouvoir ! Quelque sujet qu'on ait de se plaindre de ses enfants , on ne sauroit encore les haïr.
LE GOUVERNEUR
Mon message étoit donc inutile ?
CLYTEMNESTRE
Inutile ! cessez de l'appeler de ce nom , lorsque vous êtes venu m'apporter de fidèles témoignages de la mort de celui qui , né de mon sang , a fui les soins maternels et le sein qui l'avoit allaité ; de ce fils qui s'est éloigné de nous ; qui , sorti une fois de sa patrie , n'a plus cherché à me revoir ; et qui , me reprochant sans cesse le meurtre de son père , me menaçoit d'un destin funeste. Il troubloit nuit et jour mon sommeil et mon repos ; chaque instant de ma vie sembloit avancer ma perte: maintenant que ce jour me délivre des craintes que lui et sa sœur ne cessoient de me donnei ( car c'est elle (montrant Electre ) qui, demeurant avec moi , étoit devenue le plus grand fléau de ma vie , et consumoit ainsi le plus pur de mon sang); maintenant, dis-je , que nous sommes affranchis de ses menaces , nous allons couler d'heureux jours !
Ah, malheureuse ! C'est à présent que je
l3î ELECTRE,
dois gémir sur ton infortune , cher Oreste\ puisque après un destin si déplorable , tu ne reçois de ta mère que des outrages ! Est-ce donc là le digne sort
CLYTEMNESTRE
Il est cruel pour vous ; mais il est digne de lui.
Ecoute , Némésis , écoute celui que la mort vient de m'enlever.
CLYTEMNESTRE
Elle a écouté ceux qu'elle devoit entendre, et elle a favorisé leurs désirs.
La fortune vous rit ; insultez les malheureux.
CLYTEMNESTRE
Enfin vous et votre Oreste , vous mettrez un terme à vos plaintes.
Notre terme est venu ; mais il n'a point amené le vôtre.
clytemnestre ( au Gouverneur. )
Quelles obligations ne vous devrons-nous pas , étranger , si vous avez mis fin à ses importunes clameurs !
TRAGÉDIE. l33
LE GOUVERNEUR
Puisque mon devoir est rempli , je vais me retirer.
CLYTEMNESTRE
Gardez-vous-en bien , j'aurois lieu de m'en plaindre , autant que celui qui vous envoie. Entrez dans ce palais. Et laissez-la gémir ici en liberté sur ses malheurs et sur ceux de ses amis.
( Ils entrent dans le palais. )
