CHRYSOTHÉMIS, ELECTRE, LE CHOEUR
CHRYSOTHÉMIS.
Je vole à vous, ma sœur, transportée de joie, et négligeant toute réserve ; car je vous apporte le bonheur et la fin des peines qui vous ont tant fait gémir.
Et où auriez-vous pu trouver quelque soulagement à des maux pour lesquels il n'est plus de remède?
CHRYSOTHÉMIS.
Oreste est ici, croyez-en mes discours; il y est aussi certainement que vous me voyez.
Quel délire vous égare, infortunée! Venez-
ï38 ELECTRE,
vous donc à-la-fois insulter à vos maux et aux miens?
CHRYSOTHÉMIS.
Ah ! j'en jure par les foyers paternels , je suis loin d'un pareil outrage ; mais je vous annonce Oreste comme s'il étoit présent à nos yeux....
Malheureuse que je suis !... et de qui tenezvous cette nouvelle à laquelle vous ajoutez tant de foi ?
Ce n'est point d'un autre , c'est de moi que je tiens les signes évidents qui ont mérité ma confiance.
Eh ! qu'avez-vous donc vu qui vous en ait tant inspiré ? Qu'avez-vous aperçu qui ait allumé dans votre esprit un feu si hors de saison ?
CHRYSOTHÉMIS.
Au nom des dieux, écoutez-moi, et vous saurez bientôt si mes discours sont insensés ou raisonnables.
Parlez donc, puisque le voulez.
CHRYSOTHÉMIS.
Je ne vous dirai que ce que j'ai vu. A peine
TRAGÉDIE. i3q
j'avois passé l'entrée de l'antique monument où mon père repose , que j'aperçois, vers le haut de la tombe, des flots de lait nouvellement épanchés , et des fleurs de toute espèce attachées en guirlandes autour du cercueil. A cet aspect, je demeure étonnée, je regarde autour de moi si personne ne m'observe : assurée que tout est tranquille, je m'approche, je vois à l'extrémité de la tombe des boucles de cheveux nouvellement coupés : infortunée ! à cet aspect, une image, que j'ai toujours conservée, est venue frapper mon ame ; j'ai cru reconnoître des indices de la présence du plus chéri de tous les mortels, de notre cher Oreste ; je les prends dans mes mains , sans proférer une parole qui pût être de mauvaise augure , et la joie remplit mes yeux de larmes. J'ai cru, et je le crois encore, qu'une telle offrande ne pouvoit venir que de lui. Excepté vous et moi, quel autre que lui eût pu la présenter ? Ce n'est pas moi , je le sais ; ni vous non plus : eh ! comment l'auriez-vous pu faire , vous à qui il n'est pas permis , même pour invoquer les dieux, de sortir impunément de ce palais ? Pour ma mère, des soins pareils sont bien loin de sa pensée, et une telle action de sa part n'eût pas
I 4o ELECTRE ,
été secrète. Ah ! c'est Oreste seul qui a pu honorer ainsi la tombe de mon père. O ma sœur ! rassurez donc vos esprits ; le destin n'est pas toujours constant à persécuter les malheureux. Il nous fut jusqu'à présent bien cruel; et peutêtre ce jour va devenir pour nous le gage d'un nouveau bonheur.
Insensée ! que je vous plains !
CHRYSOTHÉMIS.
Quoi donc ! ce récit ne vous comble pas de joie!
Hélas ! vous ne savez point à quelle erreur votre esprit et vos sens sont livrés.
CHRYSOTHÉMIS.
Quoi ! je ne sais point ce que j'ai vu devant mes yeux !
Il est mort , malheureuse , et tous les secours que vous pouviez en attendre ont péri avec lui ; n'en espérez plus rien.
CHRYSOTHÉMIS.
Hélas ! infortunée ! et de qui tenez- vous cette nouvelle ?
D'un témoin de sa mort.
TRAGÉDIE. l4l
CHRYSOTHÉMIS.
Ou est-il ce te'moin ? Dans quel étonnement je demeure plongée !
Il est dans ce palais ; et sa présence , loin d'affliger une mère, est bien douce à ses yeux.
CHRYSOTHÉMIS.
Ah ! malheureuse ! Et quelle main a donc présenté ces offrandes sur le tombeau d'un père?
Quelque ami , sans doute , en mémoire d'Oreste, aura rempli ce devoir.
CHRYSOTHÉMIS.
Malheureuse cent fois ! moi qui, n'écoutant que ma joie , m'empressois de vous porter cette nouvelle, j'ignorois l'infortune où nous étions plongées ; et quand j'arrive, je trouve mes premières peines augmentées par des peines récentes.
Il n'est que trop vrai ; mais si vous daignez me croire , vous pourrez alléger le poids de tant de maux.
CHRYSOTHÉMIS.
Pourrai-je rappeler les morts à la vie ?
\l\1 ELECTRE,
Ce n'est pas ce que je veux dire ; mon esprit est loin d'un pareil égarement.
CHRYSOTHÉMIS.
Qu'ordonnez-vous dont je puisse être capable ?
D'exécuter ce que je vais vous conseiller.
CHRYSOTHEMIS.
Si je puis vous être utile, je ne m'y refuserai point.
Pensez-y bien. Il n'est point d'heureux succès sans quelque peine.
CHRYSOTHÉMIS.
J'y pense ; et je vous seconderai de tout mon pouvoir.
Ecoutez donc à présent ce que j'ai résolu d'exécuter. Vous savez que nous n'avons plus d'amis , que le dieu des morts nous les a tous enlevés , qu'enfin nous sommes seules et dans l'abandon : tant que j'ai vu mon frère plein de jeunesse et de vie , j'espérois qu'il viendront venger la mort de son père ; à présent qu'il n'est plus, c'est sur vous que je jette les yeux ,
dans l'espoir que vous n'hésiterez pas à vous unir à votre sœur pour immoler Egisthe, l'assassin de votre père ; en effet, je ne dois plus rien vous dissimuler ; jusqu'à quand demeurerez - vous dans cette paisible indolence ? Quelle espérance peut vous soutenir encore, vous à qui il ne reste plus qu'à pleurer , qu'à gémir le reste de vos jours , privée de l'héritage paternel , et à vieillir loin des douceurs de l'amour et de l'hymen ; car ne vous flattez pas qu'il vous soit jamais permis d'en jouir ? Egisthe n'est pas assez imprudent pour souffrir qu'il puisse naître de vous ou de moi des enfants, qui unjourassureroient sa perte. Mais si vous suivez mes conseils , votre premier avantage sera de signaler votre piété envers un père et un frère chéris ; le second , de vous montrer telle que vous êtes née , libre des liens de l'esclavage , et d'obtenir un hymen digne de vous ; car les âmes généreuses ont le privilège d'attirer vers elles tous les regards. Eh ! ne voyez-vous point quels éloges, quelle gloire, en suivant mes conseils , vous ferez rejaillir sur vous et sur moi? Quel citoyen, quel étranger, à notre aspect, ne nous accueillera point avec ces louanges flatteuses ? « Amis , voyez
j44 Electre,
« ces deux sœurs qui ont sauvé la maison de « leur père, et qui, exposant généreusement « leur vie, ont su donner la mort à des enne- « mis que la fortune avoit long-temps favori- « ses : voilà les dignes objets de notre respect « et de notre amour : voilà celles qu'il faut , «pour prix de leur courage, distinguer par « des honneurs particuliers au milieu de nos « fêtes et de nos assemblées. » Ainsi , tous les mortels s'empressant de nous honorer , notre gloire ne sauroit périr pendant notre vie , ni après notre mort. Suives donc mes conseils , ô ma sœur ; unissez-vous aux vœux d'un père; joignez-vous à votre frère ; faites cesser mes peines ; faites cesser les vôtres ; et songez que, pour des âmes bien nées, c'est une honte de vivre lorsqu'on vit dans l'infamie et dans l'opprobre.
LE CHOEUR
C'est ici que la prudence est d'un grand secours, et pour celui qui parle, et pour celui qui écoute.
CHRYSOTHÉMIS.
O mes amies ! si , avant que de parler, quelque égarement n'eût peint troublé ses esprits, elle eût conservé autant de prudence qu'elle
montre de témérité; car, dites-moi, ma sœur, où portez-vous vos regards pour vous armer de tant d'audace , et m'engager à vous suivre? Quoi ! ne voyez-vous point et la foiblesse de votre sexe , et la supériorité de vos ennemis ? la fortune chaque jour est fidèle à leurs vœux, tandis qu'elle trahit les nôtres et nous abandonne. Comment donc , voulant assassiner Egisthe , pensez -vous pouvoir impunément exécuter un tel complot ? Craignez que , si on vous écoutoit, vos discours n'ajoutassent quelques nouveaux malheurs à ceux dont nous sommes accablées. De quoi nous peut servir de former de glorieux projets, et de mourir ensuite d'une mort honteuse? Ce qu'il y a de plus horrible n'est point de subir la mort, mais de la désirer et de ne pouvoir l'obtenir. J'ose donc vous en supplier, ma sœur, avant que de voir notre perte consommée , et notre maison détruite sans ressource, modérez vos ressentiments : tout ce que vous m'avez confié, je veux l'oublier, ou ne le regarder que comme des paroles vaines. Mais vous, ma sœur, rappelez votre raison ; et, dans l'impuissance où vous êtes, apprenez enfin à vous soumettre à ceux qui sont ici les maîtres.
