I. — Ire SÉRIE. l
l58 ELECTRE.
OR ESTE
Les meurtriers ! de qui ? quelle horreur
m'allez-vous annoncer?
De mon père ; et la nécessité m'a réduite à être esclave.
ORESTE
Et qui d'entre les mortels vous y a pu contraindre ?
Une mère, trop indigne de ce nom.
ORESTE
Et qu'a-t-elle employé? la violence, ou les persécutions journalières?
Les persécutions, la violence, et tous les tourments imaginables.
ORESTE
Et vous n'avez point d'ami qui s'y oppose, qui vienne vous secourir?
Non. Je n'en eus qu'un seul, et c'est celui dont vous m'apportez la cendre.
ORESTE
O trop infortunée princesse, que votre vue excite ma pitié !
TRAGÉDIE. l59
Hélas ! de tous les mortels vous êtes le seul mi ayez eu pitié de moi.
ORESTE
Aussi suis-je le seul qui sois venu pour )rendre part à vos peines.
De quels lieux? Eh quoi ! le sang vous unit-il ivec nous?
ORESTE
Je vous le dirois, si j'étois sûr de la bienveillance de celles qui nous écoutent.
Vous pouvez y compter, elles me sont attavhées.
ORESTE
Laissez cette urne , je vais tout vous ap- >rendre.
Etranger, au nom des dieux, gardez-vous le me l'enlever.
ORESTE
Croyez-moi, vous n'aurez pas lieu de vous in repentir.
Ah ! ne me privez pas du bien qui m'est le )lus cher !
IÔO ELECTRE,
ORESTE
Je ne souffrirai pas
Infortunée que je suis ! mon cher Oreste ! quoi ! je serois privée du monument où tu reposes !
ORESTE
Supprimez ce funeste langage , votre douleur est sans fondement.
Quoi ! c'est sans fondement que je gémis sur un frère qui n'est plus.
ORESTE
Il ne vous convient plus de tenir ce langage.
Suis-je donc indigne d'une si chère ombre?
ORESTE
Vous êtes digne de tout; mais ce n'est pas....
N'ai-je point dans mes mains la cendre d'Oreste?
ORESTE
Ce n'est point celle d'Oreste ; elle n'en a que le nom.
Et dans quels lieux est le monument de cet infortuné ?
TRAGÉDIE. l6l
ORESTE
Il n'en a point : les vivants n'ont point de tombeau.
Ah, ciel! qu'avez-vous dit?
ORESTE
La vérité.
Il est vivant ?
ORESTE
Si je le suis !
Quoi ! seriez-vous Oreste ?
ORESTE
Jetez les yeux sur l'anneau de mon père, et voyez s'il vous reste encore quelque doute.
O lumière à jamais chérie !
ORESTE
Ah ! bien chérie, sans doute !
O douce voix, tu es enfin venue....
ORESTE
C'est elle-même.
C'est toi , cher Oreste , que j'embrasse !
l62 ELECTRE,
ORESTE
Puissiez-vous posséder ainsi tous les objets de vos désirs.
O mes chères compagnes ! citoyennes de Mycène , voyez enfin Oreste, qu'un stratagème a fait périr pour le rendre à la vie. LE choeur.
Nous le voyons, ma fille; et ce bonheur inattendu fait couler de nos yeux des larmes de joie.
O fils ! ô rejeton d'un père si chéri ! te voilà donc enfin arrivé ! je t'ai retrouvé , tu es revenu, tu revois ceux que tu avois désiré de voir !
ORESTE
C'est moi-même qui suis devant vos yeux ; mais gardez le silence.
Comment?
ORESTE
Le silence est important ; craignez qu'on ne vous entende en ce palais.
Ah ! j'en jure par Diane, par cette déesse toujours vierge, je n'ai plus rien à redouter. Ce
TRAGÉDIE. l63
palais n'est rempli que d'une vaine troupe de femmes.
ORESTE
Prenez garde ; vous savez que Mars se trouve quelquefois parmi les femmes : vous ne l'avez que trop éprouvé.
Hélas ! hélas ! tu remets sans voile devant mes yeux tous les maux que j'ai soufferts , ces maux que rien ne peut effacer, que rien ne pourra bannir de ma mémoire.
ORESTE
J'en connois l'étendue : un jour, plus à loisir, vous en entretiendrez votre frère.
Il n'est point de temps, il n'en est point où je ne puisse les publier avec justice, puisque ma voix enfin a recouvré sa liberté.
ORESTE
Je l'avoue , mais songez à la conserver.
Que faut-il faire ?
ORESTE
Ne pas trop parler de ce que les circonstances nous ordonnent de taire.
l64 ELECTRE,
Eh ! qui pourroit avec raison m'imposer si* lence, quand tu reparois à mes yeux, quand je te vois, contre toute apparence, contre tout espoir?
OR ESTE
Je suis revenu vers vous lorsque les dieux ont ramené mes pas.
Ciel ! quel bonheur ! quelle félicité plus grande tu viens de m'annoncer encore ! un dieu t'a conduit en ce palais ! ah ! sans doute , c'est une faveur digne d'un immortel.
OR ESTE
Il m'en coûte de contraindre votre joie en ces moments ; niais c'est à présent même que je crains de vous y voir trop abandonnée.
O toi , qui, par un retour si long-temps désiré , viens enfin de te montrer à mes yeux , daigne , après les maux que j'ai soufferts
ORESTE
Que voulez-vous ?
Ne me pas priver des transports que me cause une si chère vue.
TRAGÉDIE. l65
ORESTE
Ah ! loin de vous en priver , je ne le pardonnerois pointa qui voudroit l'entreprendre.
Tu les approuves donc ?
ORESTE
Eh ! le puis-je autrement ?
O mes amies ! quoi ! j'aurai entendu cette voix que je n'espérois plus entendre , et je pourrois, en l'écoutant, ne point faire éclater mes transports et mes cris!... Mon frère, enfin je te possède, tu reparois avec ces traits si chers dont au milieu des plus grands maux je conservois encore l'image.
ORESTE
Laissons des discours superflus ; ne me parlez point des cruautés d'une mère ; ne me dites point comme Égisthe épuise les trésors de la maison paternelle , les disperse et les consume : le moment n'est guère propre à un pareil entretien ; dites-moi plutôt ce qui convient aux circonstances ; dites comment , nous tenant cachés , ou nous montrant à découvert , nous pourrons pénétrer dans ce palais , et y faire cesser la joie insolente de nos
l66 ELECTRE,
ennemis : comment, lorsque nous y entrerons, vous pourrez empêcher que la gaieté , peinte sur votre visage , ne vous trahisse aux yeux de votre mère. Recommencez à gémir, comme vous faisiez auparavant, sur ma mort faussement annoncée ; et lorsque la fortune aura favorisé notre entreprise , alors nous ferons éclater en liberté notre bonheur et nos transports.
O mon frère ! je ne puis vouloir que ce que vous voulez ; c'est de vous que je tiens ma joie, elle n'est point à moi , et je ne voudrois pas , au prix du plus grand bien , vous causer la moindre peine ; ce seroit mal servir le dieu qui nous assiste aujourd'hui. Mais vous savez ce qui se passe dans ce séjour, pourriez-vous l'ignorer ? Sans doute on vous a dit qu'Egisthe est absent , et que ma mère est dans le palais. Ne craignez point qu'elle aperçoive sur mon visage le sourire du bonheur ; une haine invétérée a trop bien desséché mon cœur ; et , depuis que je vous ai vu , je ne puis encore m'empêcher de mêler des larmes à ma joie ! Et comment pourrois-je m'en abstenir, moi qui , dans le même jour , vous ai vu mort et
vivant ? Ce retour inattendu a tellement frappé mes esprits, que, si on me disoit que mon père est revenu à la lumière , je le croirois sans peine, et ce ne seroit plus à mes yeux un prodige. Mais, puisque entin un si heureux retour vous a rendu à nos vœux , conduisez-nous comme vous le souhaitez. Si j'eusse été seule, mon choix étoit fait ; j'aurois su glorieusement ou me délivrer, ou périr.
ORESTE
Encore une fois, gardez le silence ; j'entends quelqu'un sortir de ce palais.
Allez, étrangers ; portez dans cette demeure ce qu'on va s'empresser d'y recevoir , mais ce qu'on ne recevra pas sans douleur.
les mêmes, LE GOUVERNEUR D'ORESTE.
LE GOUVERNEUR
Imprudents ! insensés que vous êtes ! la vie n'est-elle donc plus rien pour vous ? Votre esprit est-il assez aveuglé pour ne pas voir que vous n'êtes pas seulement aux approches, mais au milieu des plus grands périls ? Ah ! si je n'avois eu soin de veiller à cette porte , il y a déjà long-temps que vos projets eussent
l68 ELECTRE,
pénétre ici avant vous : j'ai eu soin d'écarter de vous ce malheur. Laissez donc enfin ces longs discours, et ces cris de joie immodérés; entrez dans la circonstance où vous êtes , c'est vous perdre que de différer. Voici le moment d'agir.
ORESTE
Comment , dans ce palais , tout est-il disposé pour me recevoir ?
LE GOUVERNEUR
Bien , puisqu'en effet il vous suffit d'y être inconnu.
ORESTE
Vous avez sans doute annoncé que je n'existois plus.
LE GOUVERNEUR
Soyez sûr qu'on vous croit au nombre des morts.
ORESTE
Et ils s'en applaudissent ! Quels sont donc leurs discours ?
LE GOUVERNEUR
Le projet achevé , je pourrai vous le dire : pour le moment leur situation est à-la-fois heureuse d'un côté , et terrible de l'autre.
Quel est cet étranger , mon frère ? Au nom des dieux ? daignez m'en instruire.
TRAGÉDIE. ,j5q
ORESTE
Vous ne vous le rappelez point?
Mon esprit n'en conserve aucune idée.
ORESTE
Vous ne reconnoissez point celui à qui vos mains m'ont confié ?
Qui donc ? que dites-vous ?
ORESTE
Celui que votre prévoyance choisit pour me conduire en secret au pays des Phocéens.
Quoi ! c'est lui , cet ami qui, depuis la mort de mon père , m'est seul resté fidèle !
ORESTE
C'est lui-même : n'en demandez pas davanage.
O douce et consolante vue ! cher et unique iauveur de la race d'Agamemnon , comment ftes-vous venu ? Quoi ! c'est vous-même, vous [ui avez dérobé mon frère à tant de périls ! Jue vos mains me sont précieuses ! que vos ieds ont bien servi mes vœux ! Pourquoi vous tre si long-temps caché à mes regards ? Com-
i.— i'e série. ,5
jyO ELECTRE,
ment, sans vous faire connoître, m'avez-vous accablée par vos discours , tandis que vous m'apportiez une si douce joie ? Salut , ô mon père ! car c'est un autre père que je crois voir en vous ; salut. Vous avez été pour moi, dans un même jour, et le plus odieux et le plus cher des mortels.
LE GOUVERNEUR
Il suffit , Electre ; croyez-moi , vous aurez assez de jours et de nuits pour achever vos entretiens , et donner un libre cours à vos sentiments. Tout ce que je puis vous dire , à vous deux qui m'écoutez : voici le moment d'agir : Clytemnestre est seule, aucun homme en cet instant ne se montre en ce palais ; songez , si vous différez encore , que vous aurez à combattre des adversaires plus redoutables et plus nombreux.
ORESTE
Laissons ces longs discours ; Pylade , agissons. Entrons , après avoir embrassé les statues des dieux paternels qui habitent ces portiques.
( Ils s'avancent tous vers l'autel d'Apollon. )
Apollon , entends leur prière, entends sur-
tout ma voix, toi dont souvent mes suppliantes mains , autant que je l'ai pu , ont enrichi ton autel : à présent, dieu souverain, en t'offrant le peu que je possède , je te supplie , je t'implore , je tombe à tes genoux; daigne, par ton heureux secours , appuyer nos projets ; montre aux hommes quel est le prix que les lieux réservent à l'impiété.
( Electre , Oreste et sa suite, entrent dans le palais. )
LE CHOEUR ( Seul. )
Voyez de quel côté s'élance l'invincible dieu Mars , soufflant le sang et le carnage. Elles s'avancent ces furies inévitables qui poursuivent les attentats ; elles pénètrent dans ['intérieur du palais. L'accomplissement des présages de mon esprit ne sera pas long-temps suspendu.
Le vengeur des morts , armé d'un fer nouvellement aiguisé , s'avance d'un pied trompeur dans ce séjour , dans cette antique demeure d'un père. Le fils de Maïa , Mercure , enveloppant de ténèbres son stratagème , le conduit au terme de sa route ; il est près d'arriver.
