ORESTE, PYLADE, ÉLECTRE,LE CHOEUR

oreste ( suivi de Pylade portant l'urne

d'Oreste. ) Filles d'Argos , nous a-t-on bien instruits ?

l52 ELECTRE,

sommes-nous en effet arrivés où nous voulions aller?

LE CHOEUR

Quel dessein conduit ici vos pas ? que cherchez-vous ?

ORESTE

La demeure d'Egisthe ; nous la demandons depuis long-temps.

LE CHOEUR

Elle est devant vos yeux ; celui qui vous l'indiqua ne vous a point trompés.

ORESTE

Qui de vous pourroit aller dans ce palais annoncer notre arrivée , qu'on y désire depuis long-temps ?

le choeur ( montrant Electre. ) C'est elle , si c'est aux plus proches parents de se charger de ce message.

oreste ( à Electre. ) Allez donc ; et, en entrant, dites que des Phocéens demandent Egisthe.

Infortunée que je suis ! N'apportez-vous point des indices qui confirment le récit que nous avons entendu?

TRAGÉDIE. l53

ORESTE

Je ne sais de quel récit vous voulez parler ; mais un vieillard , qu'on nomme Strophius , m'a chargé de ce message concernant Oreste.

Quel est-il, ce message? mes sens sont glacés d'effroi.

ORESTE

Dans cette urne légère que vous voyez , nous apportons les foibles restes de ce prince qui n'est plus.

Malheureuse ! il n'est donc que trop véritable, je vois, sans en pouvoir douter, le triste objet de ma douleur.

ORESTE

Si vous déplorez les malheurs d'Oreste , sachez que ce vase enferme tout son corps.

O étranger ! au nom des dieux, s'il est vrai que cette urne le renferme , permettez-moi de la prendre en mes mains ; que je puisse, arrosant sa cendre de mes pleurs, gémir sur mon infortune, sur la sienne et sur celle de notre maison.

oreste ( à sa suite. )

Approchez , et remettez-lui ce vase : quelle

l54 ELECTRE,

qu'elle puisse être, ce n'est point comme ennemie qu'elle nous fait une pareille demande , et le sang ou l'amitié l'unit sans doute avec nous.

Electre (prenant l'urne. ) Restes derniers du mortel que j'ai le plus aimé , cher Oreste ! combien l'état où je te reçois est loin des espérances que j'avois quand je t'éloignai de ces lieux ! tu n'es plus à présent qu'une cendre vaine que je porte en mes bras ; et lorsque je t'envoyai dans ce palais, cher enfant, tu étois tout brillant de force et de santé. Ah ! que n'ai-je perdu la vie avant de t'avoir dérobé au trépas pour t'envoyer dans une terre étrangère ! tu serois mort en ce funeste jour ; mais du moins tu aurois été renfermé dans le tombeau de ton père. Aujourd'hui, fugitif et banni, tu meurs loin de ton pays, loin des bras de ta sœur. Malheureuse que je suis ! mes mains n'ont point répandu sur ton corps les eaux lustrales! je n'ai point recueilli sur ton bûcher ce déplorable poids de tes cendres ; des mains étrangères t'ont rendu ce triste devoir. Infortuné ! tu reviens dans mes bras , et tu n'es plus qu'un poids léger dans une urne légère. Malheureuse ! que sont devenus les

TRAGÉDIE. l55

soins que je pris de ton enfance, ces soins habituels qui me coûtoient de si douces peines? car tu n'e'tois pas alors plus cher au cœur de ta mère que tu 1 'étois au mien. Aussi je ne me reposois sur personne du soin de ta nourriture ; c'étoit moi qui m'en étois chargée ; c'étoit moi que tu nommois toujours ta sœur. Hélas ! tout avec toi a disparu dans un jour : ta mort, comme un funeste orage , m'a tout ravi dans un moment. Mon père est mort, tu péris, et je meurs. Nos ennemis triomphent; une mère, une marâtre, s'enivre de joie ; et cependant combien de fois tes secrets messages m'avoient-ils promis que tu viendrois la punir! mais une divinité , ennemie de tes jours et des miens , nous a ravi cette vengeance ; c'est elle qui , au lieu de ces traits chéris dont ton image occupoit ma pensée, m'envoie une ombre et une cendre vaine. Hélas ! hélas ! déplorables restes ! quel funeste retour ce dieu cruel t'a procuré ! c'est toi , mon frère , c'est toi qui reviens ainsi pour m'ôter, pour m'arracher la vie ! Reçois-moi donc dans ton dernier séjour, joins une ombre à une ombre, que nous puissions à jamais l'habiter ensemble ! Tant que tu vis la lumière, j'aimois à la partager avec toi : à présent je ne souhaite plus que le

l56 ELECTRE,

trépas pour partager ton tombeau ; les morts ne sont plus malheureux.

LE CHOEUR

Songez , Electre , songez que votre père étoit mortel, qu'Oreste l'étoit aussi ; modérez donc vos gémissements ; la mort est un tribut que nous devons tous payer.

oreste ( à part. )

Hélas ! que lui dirai -je ? quels discours lui dois-je adresser dans le trouble où je suis ? je ne puis plus commander à mes transports.

Quelle peine vous tourmente ? et d'où vient ce langage?

ORESTE

Quoi! c'est Electre que je vois, cette Electre si renommée !

Elle-même, et dans un état bien misérable.

ORESTE

Hélas ! affreuse destinée !

Étranger, qui vous fait ainsi gémir sur mon infortune ?

ORESTE

Princesse déplorable ! Dans quel état d'avi-

lissement et de profanation elle est réduite!

Voilà cependant mon sort, voilà le sort affreux d'Electre.

ORESTE

Quelle vie malheureuse ! sans époux et sans secours !

Pourquoi donc , étranger, me regardez-vous ainsi en soupirant?

ORESTE

Je ne connoissois pas encore tous mes malheurs.

Et comment avez-vous appris à les connoître ?

ORESTE

Par l'aspect des maux dont je vous vois accablée.

Vous n'en voyez cependant qu'une foible partie.

ORESTE

Peut-il en être de plus cruels à mes yeux?

Sans doute, lorsque je passe mes jours avec les meurtriers....