EGISTHE ET LES MÊMES

ÉGISTHE

Qui de vous pourra nie dire où sont ces Phocéens qui , dit-on , nous ont annoncé qu'Oreste étoit mort dans un combat de chars? (Il s'adresse à Electre. ) Ce sera vous, sans doute, vous même, vous qui, jusqu'à présent, avez fait éclater tant de hardiesse, et qui , comme plus intéressée à cette mort, devez mieux savoir et me dire ce que je veux apprendre.

Je le sais, en effet, et comment pourrois-je l'ignorer ? serois-je donc étrangère à des malheurs si sensibles pour moi?

ÉGISTHE

Où sont ces Phocéens ? il faut m'en instruire.

Dans ce palais ; ils y ont trouvé une amie qui leur a donné l'hospitalité.

ÉGISTHE

Ont-ils annoncé comme une vérité qu'Oreste étoit mort ?

Ils ne l'ont pas seulement annoncé, ils l'ont fait voir.

ÉGISTHE

Puis-je aussi m'en instruire par mes yeux?

Vous pouvez jouir de ce spectacle, qu'on ne sauroit guère vous envier.

ÉGISTHE

Combien vos paroles, contre votre ordinaire , me causent de joie !

Goûtez donc cette joie, si vous croyez avoir lieu d'en ressentir.

ÉGISTHE

Qu'on fasse silence , et que ces portes s'ouvrent aux regards des habitants de Mycène et d'Argos : si quelqu'un d'entre eux avoit pu se livrer à de vaines espérances , qu'il sache , en voyant le cadavre d'Oreste , se soumettre au frein de mon autorité, et ne pas attendre, pour devenir sage, que mon bras vengeur l'y ait contraint.

Ah ! j'en donne bien l'exemple ; le temps m'a rendue trop prudente pour ne pas me soumettre aux volontés de mes maîtres.

ÉGISTHE

O Jupiter ! quel heureux spectacle est étalé devant mes regards ! Je le dis sans blesser l'envie (*) : mais si Némésis est présente, je me tais. Levez le voile qui le cache à mes yeux ; qu'il puisse, au nom du sang qui nous lie , recevoir de moi le tribut de mes larmes.

oreste.

Levez vous-même ce voile ; c'est à vous , non à moi, qu'il convient de contempler ces déplorables restes en leur adressant les regrets de l'amitié.

ÉGISTHE

J'approuve vos raisons, et je m'y rends. Cependant faites venir Clytemnestre , si elle est dans ce palais.

oreste.

Elle est près de vous, ne la cherchez point ailleurs.

(*) Les anciens craignoient de proférer des paroles insultantes sur le cadavre même de leurs ennemis ; ces paroles étoient de mauvais augure.

égisthe ( soulevant le voile. ) O ciel ! que vois-je !

ORESTE

D'où nait votre fayeur ? qui peut causer votre surprise?

égisthe.

Quelles mains ont dressé ces embûches où je suis tombé? malheureux que je suis ! oreste.

Quoi ! ne t'es-tu pas encore aperçu que tu parles à des vivants comme s'ils étoient morts? égisthe.

Ah ! j'entends trop bien ce discours ; et ce ne peut être un autre qu'Oreste qui me tienne ce langage.

ORESTE

Comment t'es-tu trompé si long-temps , toi qui excelles dans l'art de la divination ?

ÉGISTHE

Infortuné ! c'est fait de moi. Laisse-moi du moins te parler encore un moment.

Mon frère, au nom des dieux , ne le souffrez point, ne lui permettez pas de plus longs discours. Lorsqu'un homme est prêt à mourir, quel avantage y a-t-il pour lui d'obtenir un

délai mêlé d'amertume? hâtez-vous de l'immoler, et de l'abandonner, loin de nos regards, à ceux qui doivent l'ensevelir (*) ainsi qu'il le mérite : c'est l'unique dédommagement des maux que j'ai si long-temps soufferts.

oreste ( à Égisthe. ) Allons, et, sans différer, entre dans ce palais ; il ne s'agit plus de discourir, mais de mourir.

ÉGISTHE

Pourquoi me forcer d'entrer dans ce palais? si ma mort est une action si belle, pourquoi chercher les ténèbres? pourquoi ne pas m'immoler à l'instant?

ORESTE

Cesse de commander ; va expirer au même lieu où tu as égorgé mon père.

ÉGISTHE

Il faut donc que ce triste séjour soit témoin des maux présents et des maux à venir réservés aux Pélopides (**) !

(*) L'expression dont Sophocle se sert dans ce passage désigne les chiens et les vautours ( dit M. de Rochefort.

(**) Chez les anciens, les dernières paroles des

l8o ELECTRE, TRAGÉDIE.

ORESTE

Oui, des tiens ; et tu verras que je ne suis pas un mauvais prophète.

ÉGISTHE

Ce talent dont tu te vantes n'étoit pas celui de ton père.

ORESTE

Ah ! c'est trop de discours ; tu veux retarder ton supplice , mais marche.

ÉGISTHE

Conduis mes pas.

ORESTE

Marche devant moi.

ÉGISTRE.

Crains-tu que je ne t'échappe?

ORESTE

Je veux te refuser la satisfaction que tu demandes , pour donner plus d'amertume à ton trépas : la mort devroit être le prix de quiconque ose transgresser les lois, les crimes alors seroient moins nombreux.

mourants étoient écoutées avec respect, et regardées comme des prophéties; c'est pourquoi Egisthe cherche à iutimider Oreste.

TRAGEDIE. 15 ï

LE CHOEUR

O race d'Atrée ! combien de maux vous avez soufferts avant d'avoir enfin, par ce coup heu* reux, recouvré votre liberté (*) !

(*) Quoique YOEdipe roi passe pour le chefd'œuvre de Sophocle , comme son Electre n'a pas moins de réputation, et que cette tragédie est moins connue , nous lui avons donné la préférence sur l'OEdipe. Notre intention est de choisir toujours parmi les chefs-d'œuvre dramatiques des anciens, ne les imprimant pas tous, celui qui pourra paroître le plus neuf, et sur-tout le plus touchant.

ï. — ^e SÉRIE. l6